SCÈNE ÎX

GERVAL , VERDELIN.

verdelin, avec empressement.

Vous me voyez, Monsieur, transporté; quel plaisir D'approcher un auteur que l'on vient d'applaudir, Et d'ajouter soi-même à ces bruyans éloges Etourdiment lancés du parterre et des loges , Cet hommage senti, ce suffrage éclairé

5i Aux hasards de la vogue en tout temps préféré.

Vous étiez aux Français l'une de mes victimes?

VERDELIN

Les bravos , je suppose , étaient tous légitimes ; Et jamais, pour ma part, je n'oublîrai l'effet Qu'avec tous ses beaux vers Philopœmen a fait.

GERVAL.

Je suis charmé, Monsieur, que mon vieux Grec vous plaise, Mais parlons d'autre chose et mettons-nous à l'aise; Jeune , de mon succès j'aurais beaucoup joui , Trop tard d'un demi-siècle il arrive aujourd'hui.

VERDELIN

Un immortel peut-il se plaindre de son âge ?

GERVAL.

Eh ! Monsieur Verdelin , laissons ce badinage ! Avec mes cheveux gris et mes goutteux accès Que diable puis-je encor faire de mes succès ? A-t-on vu , s'intrigant pour la pièce nouvelle, A mon nom proclamé se troubler quelque belle? A qui de mes lauriers faire hommage entre nous ? Ah ! ce n'est qw'à vingt ans que réussir est doux! L'auteur a cent amis, puis la beauté le fête, L'accueille , et quelquefois ce fortuné poète Cache un autre triomphe à d'autres envieux! Tout se passe autrement quand le poète est vieux. Moi, que ne suis-je en paix dans ma triste victoire, Et guéri de la goutte ainsi que de la gloire !

verdelin, a fart.

Diable! il rompt tous mes plans. — {haut.) Vous seriez désolé Comme un autre pourtant d'avoir été sifflé.

GERVAL.

Certes; quand l'âge avance il semble qu'on devienne Peu sensible au plaisir et beaucoup à la peine.

VERDELIN

(à part. ) {haut. ) Je pars de là. Monsieur , je voudrais bien savoir Par qui Philopœmen fut applaudi ce soir.

GERVAL.

Par qui ?

VERDELIN

Oui , faites-moi l'amitié de me dire Qui vous applaudissait si fort.

GERVAL.

Vous voulez rire ; Pardieu , c'est le public.

VERDELIN

Eh ! bien, qu'est-ce que c'est Que le public ?

GERVAL.

Comment?

VERDELIN

Répondez , s'il vous plaît.

GERVAL.

Le public! c'est, Monsieur , notre suprême juge,

Contre l'arrêt duquel il n'est point de refuge;

Et dont l'hommage pur s'étendra répété

Par l'équitable voix de la postérité ;

C'est le guide éclairé qu'on doit seul reconnaître ,

Le talent le respecte et n'a point d'autre maître.

VERDELIN

Combien faut-il de sots pour vous faire un public ?

gerval, à part.

Voyez l'impertinent!

VERDELIiV.

Perdu dans son trafic , Monsieur s'était flatté , sur la foi du parterre , D'avoir bien fermement réussi?

GERVAL.

Je l'espère.

VERDELIN

Erreur! allez, Monsieur, vous n'êtes pas au bout ; Le parterre n'est rien , et les journaux sont tout.

GERVAL.

Vous êtes journaliste ?

VERDELIN

Oui ; mais je suis bon homme.

Tenez , si nul journal ne vous soigne et vous nomme , Dans huit jours, tragédie, auteur, tout est à bas. Tout sera, pour Paris, comme s'il n'était pas. Et qui dira demain si la pièce était bonne ?

GERVAL.

Ceux qui l'ont applaudie.

Eh ! non, Monsieur , personne; On bat des mains, et puis l'on n'en dit rien après; Chacun a ses ennuis, sa femme, son procès, L'un rentre en son bureau , l'autre dans sa boutique , Où, pour se divertir, ils parlent politique; Seuls nous parlons de vous , Messieurs ; c'est le journal Qui, seul, de vos succès fait le procès-verbal. Si vous vouliez , pour vous tenter quelque démarche , Voir, courir....

GERVAL.

Avant tout , faites donc que je marche,

D'ailleurs, bon ou mauvais , Philopœmen est là, Faut-il m'embarrasse r de ce qu'on en dira ?

VERDELIN

Oui, Monsieur, pensez-y; car, en toute rencontre, S'ils ne sont pas pour vous, les journaux seront contre; Et sitôt qu'en leur feuille un article est admis , Il est de vos amis ou de vos ennemis.

( d'un air de confidence. ) Un autre aurait senti qu'une offre de service Quelquefois en retour réclame un bon office, Et que, puisqu'on le flatte, on a besoin de lui ; Il eût avec ardeur recherché mon appui, M'eût proposé le sien.... c'est ainsi qu'on s'arrange. Mais Monsieur se suffit, dédaigne un tel échange ; A qui n'accepte rien , peut-on rien demander ? Ah ! si nous avions pu tous deux nous accorder !

GERVAL.

Eh bien !

VERDELIN

Vous auriez fait votre article vous-même»

Que dites-vous, Monsieur9 quel impudent système!

verdelin , appuyant.

Vous-même votre article.

GERVAL.

Ah! qui croirait jamais..,.

VERDELIN

On voit que vous venez de l'autre monde ; eh ! mais Demandez : à Paris, combien de renommées Par leurs propres secours se sont ainsi formées! Tous les auteurs, acteurs , libraires, sont au fait.

Excepté le public, tout le monde le sait.

( se radoucissant. ) Moi , je vous aurais dit que j'aime Juliette , Que j'en suis bien vu , mais qu'un rival m'inquiète ; Que l'oncle est tout à moi, mais qu'on peut l'abuser ; Enfin, comme au vainqueur rien n'est à refuser, Si vous plaidiez ma cause avec un peu de zèle... .

gerval, à part.

Voilà pourquoi d'abord ma pièce était si belle! Dans son propre intérêt il me veut ménager.

VEBDELIW.

Mais rien à cet accord ne peut vous engager : Même lorsqu'un concours de rares circonstances Amène un journaliste à faire les avances.... Savez-vous qu'on pourrait, avec un feuilleton, Faire à Philopœmen regretter soit carton ? Admettons que je sois un malveillant : Je lance Un bon article, là, bien méchant, fait d'avance. Vous est-il échappé quatre vers malheureux? Je n'en ai retenu que quatre , et ce sont eux. Dans votre tragédie, avez- vous mis de l'ame, Du feu , de l'intérêt ? je crie au mélodrame. Que de mots isolés n'auront plus l'air français ! L'ouvrage condamné , je juge le succès; Vous fûtes appelé par des cris unanimes? Eh bien ! l'auteur avait trois cents amis intimes. En dépit de l'accueil que la pièce éprouva, Je dis qu'on n'y va point et personne n'y va. Entr'elle et le public j'oppose ma gazette : Dans ses retranchemens j'attaque la recette, Le caissier en pâlit; vos acteurs, le matin , Penchés sur mon article y lisent leur destin ;

Et le soir, presque morts en entrant sur la scène, Autour d'eux , devant eux , aperçoivent à peine Au parterre gratis errer quelques billets; Une loge , une seule, où bâillent des Anglais. Enfin Philopœmen , ni glorieux, ni riche, En huit jours enterré, disparaît de l'affiche.

gerval, retombant dans (e fauteuil.

Ah ! vous m'épouvantez, arrêtez ; de mon temps Les Fréron près de vous étaient de bonnes gens ï

VERDEL1N.

Calmez- vous ; je suis bon, très-bon, pour les personnes Qui se montrent pour moi complaisantes et bonnes Comme vous; ainsi donc , Monsieur , entendons-nous : Pour moi vous parlerez, et j'écrirai pour vous. Çà, j'ai votre parole et vous donne la mienne. Philopœmen!... je veux que tout Paris y vienne ; Mes articles , sans cesse à louer obstinés, Lui font des spectateurs de tous mes abonnés.

— Ne perdez pas de temps près de l'oncle, de grâce, Car mon rival d'assaut peut emporter la place ,

Un officier!... Ah! çà , songez à mettre à part Tous les vers qu'il faudra que je cite au hasard. Si pour vous d'un libraire il faut que l'on s'enquête. Par bonheur, depuis hier, j'en connais un honnête.

— Ce jour est favorable, et Lormon enchanté Qui retrouve un ami si long-temps regretté, Aux plus doux sentimens à l'ame toute prête , Nous peut-il refuser ? c'est aujourd'hui sa fête. Sur mon compte à la nièce un petit mot flatteur.

— Ah ! vous serez un jour notre premier auteur ; Ne craignez plus en rien la critique ennemie,

( Il déchire son article. )

A présent marchez droit jusqu'à l'académie,

GERVAL.

Monsieur

VERDEL1X.

Pressez notre oncle, et ma noce à l'instant; Quel bonheur !... Quel article!... ainsi , je vous attend , Échange de bienfaits et de reconnaissance... Charmé d'avoir ici fait votre connaissance.

( II s'échappe sans que Gerval le voie sortir. )