SCÈNE IL

GERYAL fils, VERDELIN.

De vous punir , Monsieur, et de quoi ? Quelqu'ouvrage Qui du public malin n'obtient pas le suffrage.... Aux amis de Lormon je sais me dévouer, Mon métier ne me plaît qu'autant qu'il faut louer.

gerval fils , à part.

Quel métier? à l'ennui faut-il qu'on se résigne ?

( haut. ) A qui donc ai-je ici , Monsieur , l'honneur insigne ....

VERDELIN

Mais je suis un critique assez sûr, expert ; bref, Vous voyez d'un journal le rédacteur en chef: Monsieur, de vos soucis contez-moi le mystère, Je suis de tels secrets souvent dépositaire , Et tenez, le plaisir me dispose aujourd'hui A prêter au talent un favorable appui.

GERVAL FILS.

Monsieur, ie ne mets point mon nom dans les gazelles,

VERDELIN

De la gloire pour vous les cent voix sont muettes !

GERVAL FILS.

Il se peut que ce nom , jadis avec honneur ,

Ait été consigné dans quelque Moniteur ,

Mais, Monsieur, votre gloire est bien moins occupée

Depuis que les Français ont déposé l'épée.

VERDELIS.

Pour moi, là , dans les bois qui bordent ce séjour , J'ai passé, voyez- vous, le plus fortuné jour :

Beau temps , joyeux dîner, compagnie agréable

Et qui n'est indulgent au sortir de la table ? L'esprit s'émeut, s'éclaire, et l'on devient meilleur.

GERVAL FILS.

Dans le bois de Boulogne ? Et sans doute, Monsieur Pour affaire, y cherchait les sentiers solitaires?

VERDELI>\

Dans ce bois là, Monsieur, je n'ai jamais d'affaires.

Mais je n'ai pas voulu partir de ce canton

Sans avoir fait visite à notre ami Lormon;

C'est un homme excellent , qui tient pour le classique ;

Sa nièce Juliette incline au romantique :

Pour qui Monsieur tient-il ? Car depuis qu'au concours

Le royal Institut voulait qu'en un discours

Des deux genres jugés le bon goût fût arbitre,

On ne s'aborde plus qu'en traitant ce chapitre.

GERVAL FILS.

Moi, Monsieur? je ne tiens que pour le beau, le vrai, Le naturel, partout où je le trouverai.

VEEDEUN.

J'entends ; et vous trouvez, du goût bravant l'empire. Des beautés dans Schiller , du génie à Shakespeare •

GERVAL FILS.

Oui , Monsieur ; de l'Europe en courant les cités Nous avons vu partout leurs drames récités ; J'ai pensé quelquefois que notr* art , qu'on arrête, Au leur peut emprunter quelqu'une conquête.

* On prononce CheTispire.

VERDELIN

Vrai?.... je suis plus que vous, Monsieur, de votre avis

Et, si de tels conseils étaient déjà suivis,

Loin d'être en décadence, à l'époque où nous sommes,

Nous verrions briller l'art , et fleurir les grands hommes.

Shakespeare sur la scène aurait plus de succès

Que l'auteur de China.

GERVAL FILS.

Vous n'êtes pas Français.

VERDELIN

Tout le monde l'est-il ? mais poursuivons : j'estime Qu'il n'est qu'un seul chemin pour sortir de l'abîme; Voulez-vous rendre à l'art l'ame et le mouvement? Brisez vos unités : voilà mon sentiment.

GERVAL FILS.

Et vous le publiez?

VERDELIN

Non pas ; je m'en dispense.

Dans mon journal jamais dit-on ce que l'on pense? Je ne suis pas toujours de mon opinion. Du classique, Monsieur, j'y suis le champion ; Avant moi j'ai trouvé la couleur établie , J'ai dû la renforcer ; mais enfin, c'est folie Qu'espérer un chef-d'œuvre avec vos préjugés; Et ne ne voyez-vous point pâlir découragés Vos auteurs qu'on attache aux règles d'Aristote , Règles qu'il ne fit point, car ce siècle radote, Le pédantisme ignare a seul donné sa voix; N'est-ce pas du bon sens blesser les simples lois Qu'enfermer l'action dans les mêmes demeures , Vouloir précipiter les faits en vingt-quatre heures?

Avec vos unités de salon , de cadran , Du génie à venir vous enchaînez l'élan.

GERVàL FILS.

Tandis qu'ici, Monsieur, la chaleur romantique Vous transporte, une palme, apparemment classique , Ce soir se joint peut-être aux lauriers du vieux temps,

VERDELIN

Comment?

GERVAL FILS.

Philopœmen , qu'on joue en ces instans.

VERDELIN

Que dites-vous? Ce fruit d'une naissante muse Dont on parlait encor d'une façon confuse , Qu'à peine on annonça deux mois incessamment, Et dont le jour encor ne fut précisément Désigné que trois fois?

GERVAL FILS.

On le joue ; oui, vous dis-je.

VERDELIN

Comment diable ! Et je crois que mon devoir m'oblige A soumettre la pièce au plus mûr examen ? Que j'en dois au public un compte exact demain? Qu'il faudra juger tout, et surtout contredire?

GERVAL FILS.

Monsieur, je n'en empêche.

VERDELIN

Et sans doute ! A vrai dire Pour juger un auteur faut-il donc l'écouter? Voir sa pièce? Du tout. On se laisse emporter, Influencer, séduire, et l'on se passionne; Public, acteurs, le bruit, tout vous impressionne;

On cède à ce qu'on sent, et l'on juge fort mal; Eloigné du théâtre, on reste impartial.

GERVAL FILS.

Les maîtres du logis sont allés au spectacle.

VERDELIN

Eh bien ! voilà qui lève et détruit tout obstacle : J'en saurai deux fois trop! Et nous verrons après. . . . D'ailleurs , Philopœmen ! ça doit être mauvais; J'aurais bien du malheur si la pièce était bonne.

Monsieur, je suis charmé que ce hasard me donne L'heureuse occasion de vous connaître ; et puis Nous serons bien payés de ces légers ennuis : La nièce va paraître ; elle est riche , jolie ; Ma présence est de l'oncle assez bien accueillie , Pour époux à la belle il peut me présenter, Et je brûle, entre nous, de leur faire accepter Mon hommage,, mes vœux. . . .

gerval fils, ('interrompant.

J'ai la même espérance. verdelin , à part.

Peste soit du rival et de la concurrence ! J'étais fort bien tombé !