LE SIÈCLE

Voilà le Fils de Giboyer qai a brillamment dépassé sa centième représentation. L'affluence, jusqu'à ces derniers jours, n*a pas cessé d'éire considérable, et Teffet de la pièce d'être très-vif.

On peut 8*étonner de ce succès persévérant lorsqu'on songe que les premières places du Tbéfttre-Français.sonl d'un prix à ne pouvoir guère être occupées que par la classe qui se pose en aristocratie de naissance ou de fortune, et qui afficbe des opinions cléricales plus ou moins réettes.

Cest que Fauteur n*a diffamé aucune personne ni aucune classe; c'est qu'il a peint, non-seulement avec esprit et avec gaieté, mais avec vérité, des intrigues et des types que cette soi-disant aristocratie n'a pu méconnaître; et que le pouvoir de la vérité est tel qu'elle captive ceux mêmes dont elle expose les défauts et les ridicules.

Les détracteurs du Fils de Giboyer sont tombés dans de

singulières contradictions : en même temps qu'ils accusaient Tautcur d'avoir fait de fausses peintures et créé des personnages sans réalité, ils prétendaient reconnaître dans la plupart de ces personnages des gens qu'ils nommaient et qu'ils s'indignaient de voir traduire sur la scène.

Selon eux, par exemple, le marquis d'Âuberive, ce vieillard caustique qui lire avec la même facilité sur ses amis que sur ses ennemis, et qui est si peu dévot, quoique Tun des meneurs du parti clérical, qu'à chacune de ses indispositions les hauts bonnets du parti tremblent qu'il ne donne le scandale de rendre l'âme sans s'êlrc au préalable muni des sacrements de l'église, c'est le fameux duc de***, cet ancien sénateur du premier Empire, cet ancien pair de France de la Restauration et du gouvernement de Juillet, qui se moquait de tout, qui ne croyait ni à Dieu ni à diable, et qui, dans ces derniers temps, s'était fait l'un dfs protecteurs les plus actifs du denier de Saint-Pierre.

La baronne Sophie Pfeffcrs, qui dirige si doucement et si dévotement les membres de la nouvelle ligue catholique et légitimiste, et qui fait de son salon leur parlement, c'est la comtesse ***, morte récemment en odeur de sainteté dans le noble faubourg. Maréchal, ce maître de forges enrichi, si fîer d'être choisi pour être le porte-voix des fils des croisés, et qui se croit un orateur parce qu'il lit de longs il iscours corn-* mandés à un Bourdaloue de place et corrigés par un comité, c'est M. X..., du corps législatif.

Couturier de la haute Sarthe, cet ancien parlementaire qui ne s'aperçoit pas qu'on lui souffle les idées dont il se sait gré et dont il admire la profondeur, c'est M. Y....

D'Aigremont, ce protestant qui se fait le champion de la puissance temporelle du pape, c'est l'illustre Z..., de l'Académie française et de l'Académie des sciences morales et politiques.

Voilà ce qu'on prétendait.

L'auteur s'est défendu avec raison d'avoir fait aucune de ces personnalités. Il faut bien, quand on veut peindre les

nœnrs^ reproduire quelques-unes des paroles et des actions les plus caraciéristiques des contonoporains; mais parce que Ton prête à l'un de ses personnages un mot ou une action de quelqu'un, ce n'est pas k dire que ce personnage soit le portrait de ce quelqu'un, si d'ailleurs il n'y a pas entre eux d'autres ressemblances. 4)e tous temps on a porté contre les auteurs comiques des accusations de ce genre. Molière s'en plaint dans ÏImpromptu de Versailles^ et voici comme il se défend par la bouche d'un de ses personnages : « Comme Taffaire de la comédie est de représenter en général tous les défauts des hommes et principalement des hommes de notre siècle, il est impossible à Molière de faire aucun caractère qui ne rencontre quelqu'un dans le monde ; et s'il faut qu'on Taceuse d'avoir songea toutes les personnes où l'on peut trouver les défauts qu'il peint, il faut sans doute qu'il ne fasse plus de comédie. »

Lorsqu'un protestant s'est fait le champion public de la puissance temporelle des papes, il a donné un spectacle d'une inconséquence assez comique pour qu'un auteur fût heureux de placer un trait semblable dans une comédie; mais parce que le protestant d'Aigrement aspire à prendre la défense de la papauté comme on l'a vu faire à un académicien protestant, prétendre que ce d'Aigrement, qui a besoin qu'on lui fasse ses discours, est le portrait de cet académicien qui est Tan des grands orateurs de ce temps, c'est une conclusion étrangement forcée.

De même, parce que la baronne Sophie Pfefiers fait de son salon un petit parlement légitimiste et clérical comme était le salon de la comtesse ***, dire que cette baronne qui ambitionne de se donner un mari d'un blason assez éclatant pour couvrir ce qu'il y a de douteux dans ses parchemins, est la copie de cette respectable comtesse dont personne n'a jamais attaqué la noblesse, et qui n'a jamais intrigué pour se donner QD mari plus ou moins armorié, c'est produire une allégation tout à fait gratuite.

Le marquis d'Auberive et Maréchal ne sont pas plus fûts

à rimage da doc de*** et de M. X... du Corps Légiftlatif. Le doc de *** se moqoait, il est vrai, comme le marqois d' Aoberive, do parti clérical, dont il s'était fait l'on des meneurs, mais il 5'a jamais travaillé à marier Tone de ses filles naturelles avecl'on doses collatéraux; et, quant ao dépoté X.. , il récite bien, en eflér; comme veut le fai^e Maréchal, des discoors sortis d*one fabriqoe cléricale, mais josqu'ici il n*a pas cessé d'être investi de la confiance de sa fabrique, et, partant, il n'a pas eu à se procurer on discours libéral et gallican poor répondre à on discoors catholique et romain dont il ne s*esl pas vu frustrer.

M. Augier a fait ce que doit faire tout auteur. S'étant proposé d'écrire une comédie sur les cléricaux, il a recueilli chez les différents membres du parti clérical tous les traits qui convenaient à son sujet, et il s'en est servi pour composer des types généraux et non des portraits particuliers. C'est môme jusqu'à certain point k tort qu'il s'est accusé d'avoir fait une seule et unique personnalité, celle de Déodat ; car il le dit mort et enterré, et Déodat se prétend vivant.

Ce qui est certain, c'est que le succès du Fils de Giboyer a fait perdre ^a tramontane à ce pauvre Déodat. Il a publié une longue réponse pour déclarer qu'il ne répondrait pas, puis il a répondu en reprochant, eotce autres méfaits, à Fauteur de Qiboyer d'accabler des vaincus. Ah 1 certes, il serait cruel, il serait lâche de livrer à la risée des malheureux vaincus après de sanglants combats, entassés dans des casemates, conduits de brigade en brigade jusqu'à on port éloigné, déportés sous les climats meurtriers pour y être employés à des travaux forcés; mais réclamer la commisération et le respect que l'on doit à de tels malheurs pour des gens dont le seul titre, au nom de vaincus, est de ne pouvoir diriger le gouvernement . à leur gré, et qui d'ailleurs possèdent avec tons les droits des autres citoyens les avantages que leur dounent leur naissance et leurs richesses, c'est une plaisanterie. Il y aurait une comédie à faire sur les prétentions à la pitié et aa respect de ces pauvres vaincus qui donnent le ton dans les

salons, qu! dictent les votes de TAcadémie, qui înspirent'les mandements de certains évéques, qui se vantent d'envoyer des dizaines de millions à Rome, tandis que Ton ne peut etivoyer que quelques centaines de mille francs aux ouvriers sans ouvrage de. Lyon et de Rouen.

Le parterre du Théâtre Français ne s'y est pas trompé : ce généreux et intelligent parterre que Déodat injurie et qui n'aurait pas a&^ez de sifflets pour une comédie où Ton essayerait de tourner en ridicule de vrais vaincus, il ne s'est pas fait scrupule un moment de rire des prétendus vaincus du parti clérical.

Le grand succès du Fils de Giboyer ne s'explique pas seU' ement par Tactualilé des questions qui y sont agitées presque sans cesse, mais aussi par le talent et Tesprit déployés dans le dialogue, dans la conduite de l'action, dans le développement des scènes et dans le dessin des caractères.

Giboyer est assurément le caractère le plus discutable, et, pour notre part, nous ne lui avons pasépargné nos critiques; mais on ne peut nier qu'il fallait une grande habileté pour jet( r de l'intérêt sur un personnage aussi vil.

11 fallait à la fois aussi beaucoup de hardiesse et beaucoup de mesure pour ttacer le caractère de Fernande, cette jeune fille si instruite et si ingonue, si émancipée et si chaste. Ouoi qu'en dise Déodat^ c'est un noble et intéressant caractère» et celle qui a pris tant d;inquiétude pour l'honneur de son père, saura toujours respecter l'honneur de son mari.

M. Augier a dédié sa comédie aux artistes qui Vinterprêtent avec une si rare perfection^ et dans cet hommage il y a une juste reconnaissance. La pièce a été et n'a pas cessé d'être supérieuremeut jouée.

(45 juin 1863.) e.-d. de biévillb.

.... La reprise de la comédie de la Jeunesse m'a suggéré des scrupules, non pas sur les réserves spéciales que j'ai faites à propos de certains détails du Fils de Giboyer, mais sur cette propension commune à la critique libérale. de se méOer des épigrammes de M. E. Âugier. Preaons garde d'éire injuste envers lui. S'il a attaqué ceux que Ton est convenu d^appeler les vaincus, dans sa dernière comédie, il me semble que, daus la J^nesse, il s'en prend avec verdeur, avec élan, avec une indignation généreuse à tous les fils de nos vainqueurs.