LES FLEURS. I

loiis voltigeaient autour de lui , et les fleurs fraîches s'élevaient à ses pieds. Et il s'en allait en chantant et courant d'une colline à l'autre et d'une fleur à l'autre. Son âme était aussi sereine que le ciel bleu déployé sur sa tête , et son regard brillait comme la source d'eau pure qui tombe du rocher.

Enlin sa corbeille était pleine des fleurs les mieux choisies , et une couronne de fraises réunies l'une à l'autre par un brin d'herbe , comme des perles, la décorait. Souriant, il regardait cette jolie corbeille , et s'assit sur une mousse tendre à l'ombre d'un chêne. De là il contemplait avec joie la contrée épanouie dans tout l'éclat du printemps, et rayonnante de tant de diverses couleurs, et il se plaisait à entendre les modulations des chants du rossignol.

Cependant il était fatigué ; et l'air de la campagne et le chant des oiseaux l'endormirent.

Et ainsi il demeura auprès de sa corbeille, image vivante de cette jouissance des sens qu'il avait éprouvée , et de la rapidité avec laquelle elle s'évanouit.

L'enfant dormait paisible, quand tout à coup un orage s'élève au ciel. Silencieux et sombre, le nuage avance et grossit; les éclairs luisent et

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la voix du tonnerre résonne toujours de plus près et plus haut ; le vent mugit dans les branches du chêne , et l'enfant effrayé s'éveille. Autour de lui il voit le ciel couvert de nuages menaçants , et aucun rayon de soleil ne brille sur la campagne.

Bientôt un nouveau coup de tonnerre se lit entendre , et le pauvre Erich demeure comme stupéfait de ce changement de choses.

Hommes de la joie, êtes-vous plus sûrs du chemin que vous suivez ?

Déjà les lourdes gouttes de pluie ruisselaient à travers le feuillage du chêne, et alors l'enfant effrayé se hâta de prendre sa corbeille et de s'enfuir ; l'orage planait sur sa tête , la pluie augmentait encore, et le tonnerre grondait d'une manière terrible. Erich sentait l'eau découler sur ses cheveux et sur ses épaules ; il marchait et pouvait à peine trouver son chemin. Tout à coup le vent , devenu plus fort , saisit sa corbeille et disperse à travers champs les fleurs cju'il avait si soigneusement cueillies.

Alors il perdit toute sa résolution, et, s'abandonnant à son chagrin, il jeta aussi par terre sa corbeille, qui à présent était vide.

Fils de la terre, ton découragement et la