FORTUNE ET CONCLUSION

.... Depuis une heure, nos deux compagnons enfermés dans la voiture comme dans une prison, face à face avec les personnages muets c[ui les avaient embauchés, roulaient sans avoir pu rompre une seule fois le silence. Joseph, fatigué de sa journée et des réflexions sans fm qu'il faisait sur sa nouvelle condition, s'endormit d'un profond sommeil, se confiant d'ailleurs en sa force en cas d'attaque ou d'accident. Antoine qui ne se sentait pas si vigoureux, et à qui surtout la conscience reprochait d'avoir entraîné son camarade dans cette voie hasardeuse, était loin d'être aussi tranquille. Il fermait bien les yeux, mais mille inquiétudes lui travaillaient l'esprit.

La voiture, qui jusqu'alors avait toujours roulé

sur des pavés, prit un chemin de terre, et l'on n'entendit plus qu'un bourdonnement sourd et égal, au lieu du bruit étourdissant et saccadé du fer cahoté sur la pierre.

Les deux personnages profitèrent de ce silence, et du sommeil de leur recrue, pour échanger quelques mots ensemble.

— A trois heures nous serons certainement arrivés et, si Jacques est à son poste, il ne sera pas nécessaire d'arrêter la voiture.

Antoine fit un léger mouvement.

— Il y sera, dit l'autre : et d'ailleurs il entendra la voiture, et aura bien le temps de se tenir prêt.

Antoine fit encore un mouvement.

— Quelle nuit noire ! le hasard ne pouvait pas mieux nous seconder.

— Jusqu'ici tout va bien, mais la suite

Et le silence ne fut plus interrompu.

Antoine poussa un profond soupir, car depuis long-temps il ne respirait pas à son aise. Il se rapprocha de Joseph, se mit à remuer de manière à le toucher sans avoir l'air de chercher à l'éveiller : le sommeil de Joseph ajoutait encore à son inquiétude. Si Jacques est à son

poste, pensait-il , que mon camarade et moi soyons aussi solides au nôtre.

Mais Joseph restait toujours insensible, lorsqu'un coup de sifflet parti de la voiture fit se dresser nos deux jeunes gens d'un seul bond.

— De quoi? reprit Joseph, qui avait presque tout oublié dans son sommeil, où sommes-nous? que voulez-vous ?

— Un instant encore, mes amis, dit l'un des deux messieurs, et vous allez savoir ce que nous vous voulons.

— Au fait, reprit Joseph, qu'est-ce que tout cela veut dire? j'aime à voir clair dans mon ouvrage.

— C'est vrai, dit Antoine qui se sentait fort de la force de son camarade, pourquoi ne pas s'expliquer tout de suite ?

— Si c'est le coup de sifflet que vous venez d'entendre qui vous effraie, reprit le monsieur, je puis vous dire que c'est le cocher qui prévient le concierge de la maison de son arrivée, ahn que celui-ci tienne la porte ouverte. Du reste, nous voici au terme de notre voyage.

En effet, la voiture s'arrêta devant une espèce de perron ; et l'on descendit pour entrer dans uuG salle éclairée par une petite lanijie.

tu.

Ils LE TOUR DE FRANCE.

— Mes amis, si vous avez besoin de prendre quelque nourriture, leur dit-on , vous n'avez qu'à demander , et l'on vous servira : sinon l'on va vous conduire à la chambre où vous devez coucher pendant le temps que nous passerons ensemble. Demain matin, nous viendrons vous expliquer le travail que vous aurez à faire.

A peine Joseph et Antoine furent-ils installés dans cette chambre, où l'on avait préparé deux hts pour eux, qu'ils s'assirent en face l'un de l'autre et se regardèrent en silence.

— Jusqu'à présent, dit entin Joseph, je ne vois qu'une chose, c'est qu'il y a de l'argent à gagner ici : seulement si l'ouvrage ne me plaît pas, bonsoir, et je fde ; si nous avons affaire à des fripons, tant pis pour eux, car je les dénonce : s'ils veulent y mettre de la méchanceté, qu'ils y prennent garde, car je les cogne. Mon parti est pris, à bon chat bon rat, couchons-nous et dormons tranquilles.

— C'est ça, dit Antoine avec enthousiasme, fermons la porte , couchons-nous et qu'ils y viennent !

Le lendemain matin, un domestique vint les éveiller et les prier de descendre à l'atelier.

— Un atelier, s'écria Joseph en regardant à travers les fenêtres le jardina grandes allées sablées qui entourait la miiison, uji aiflier icil Un atelier de rentiers, de gens qui travaillent à ne rien faire, c'est possible : mais un atelier de serruriers, voilà ce qui est curieux à voir.

Ils suivirent celui qui les avait invités à descendre et qui les conduisit au fond d une cour, où il y avait une forge avec tous les outils néces.^aires à nos serruriers-mécaniciens.

Les deux hommes qui les avaient embauchés ne lardèrent pas à arriver, et les inquiétudes de la veille furent bientôt calmées ; il s'agissait en efTet de forger et de façonner des morceaux de fer suivant les dessins qu'on leur montra.

— Si dans huit jours, leur dit un des inconnus, tout votre travail est achevé, nous vous récompenserons de votre habileté : si ensuite ce que nous voulons faire réussit, nous vous récompenserons encore en raison de notre succès. Sachez seulement que tout dépend de la manière exacte dont vous suivrez le dessin que vous avez sous les yeux.

— Si ce n'est que ça, dit entre ses dents Joseph à Antoine, il ne fallait pas tant de mystère.

i20 LE TOUR DE FRANCE.

— Je comprends, dit Antoine, c'est quelque invention de mécanique dont ils veulent avoir le secret tout seuls.

— Qu'ils le gai'dent, leur secret !

Et tous deux, restés seuls, commencèrent à travailler. Rien ne manquait dans l'atelier et cependant tout semblait neuf, depuis le plus petit outil jusqu'au soufflet de la forge. Le charbon était tout préparé dans l'àtre ; mais , par le plâtre de la cheminée, l'on voyait qu'il n'avait jamais été allumé.

La première journée, ils ne reçurent de visite de leurs nouveaux bourgeois que sur le soir; encore n'étaient-ils venus que pour s'assurer si rien ne leur manquait pour travailler.

Mais le lendemain et les autres jours, les visites furent plus souvent réitérées. Ces messieurs venaient examiner chacune des pièces à mesure qu'elles étaient achevées, et paraissaient très-contents de l'exactitude avec laquelle nos deux ouvriers suivaient les instructions données.

Ils travaillaient du reste de tout leur cœur. La récompense qu'on leur avait promise, la bonne nourriture qu'on leur donnait, les égards dont ils étaient entou; es et les manières ami-

cales avec lesquelles leurs maîtres les encourageaient, leur faisaient un devoir d'employer toutes leurs forces et toute leur habileté.

Joseph, surtout, les manches de sa chemise retroussées jusqu'à ses épaules, semblait vouloir donner un exercice salutaire aux muscles de ses bras : comme l'on dit dans les ateliers, il abattait de l'ouvrage. C'était lui qui tenait la forge, qui travaillait au feu et donnait au fer brut sa première forme. A lui tout seul, il faisait presque le travail de deux hommes ; d'une main il tenait sa barre rougie sur l'enclume, de l'autre il la frappait à coups redoublés de son lourd marteau. Antoine moins rigoureux, mais plus adroit ouvrier, donnait avec sa lime la dernière façon ; il n'approchait de la forge que lorsqu'une pièce exigeait par sa délicatesse ses soins et son talent.

Le bon Joseph n'était pas jaloux de la .place réservée à son jeune camarade; il s'était avoué depuis long-temps son infériorité, et semblait vouloir regagner par sa force et son courage le talent qu'il ne pouvait pas avoir. H était même quelquefois orgueilleux de ses propres efforls ; et lorsqu'il voyait Antoine, arrêté devant le dessin, occupé à l'examiner avec soin et souvent

plongé dans des réflexions contemplatives devant son ouvrage, il lui criait :

— Oh, eh , gaillard ! est-ce que tu te fatigues? Est-ce que tu vas renoncer?

— Eh non! répondait Antoine, je cherche quelque chose qui m'embarrasse, qui m'étonne....

Joseph aussitôt, craignant d'être appelé à produire ses lumières pour retirer son camarade d'embarras, reprenait son ouvrage en donnant un autre tour à la comersation :

— C'est que, vois-tu , camarade, avec des maîtiTS comme les nôtres on n'a pas le droit de s'arrêter ; si je pouvais, je ne prendrais pas le temps de manger : cjuand je pense que d'ordinaire on sue tout un jour pour gagner deux pauvres pièces de vingt sous, ce n'est pas facile de vouloir gagner en conscience deux pièces de vingt francs.

— Tu as raison, Joseph, mais c'est ce drôle de dessin qui me taquine : voilà deux bouts de fer qui ne veulent pas m'entrer dans la tète.

— Tiens, c'te bêtise, pourquoi les y faire entrer ? et puis d'ailleurs de quoi te tourmentes-tu ? Est-ce que nos bourgeois ne nous ont pas dit qu'ils étaient contents ?

— C'est vrai , dit Antoine en soupirant ; et il se remit à travailler.

Le septième jour, presque toutes les pièces commandées étaient achevées ; il était cinq heures du soir, et Antoine n'avait pas encore pris un seul repas. Il avait laissé Joseph aller seul à la cuisine , et lui était resté à l'atelier. Le matin d'abord il s'était levé soucieux : il n'avait pas dit un seul mot à son camarade ; pendant toute la journée il avait paru trèspréoccupé, mais cependant de temps en temps il chantonnait entre ses dents. Le soir il était radieux.

Ah , enfin ! lui cria Joseph en l'entendant entonner une chanson qui commençait par ces mots : La victoire est à nous! — Je croyais l'oiseau malade et le voilà qui chante.

— Oui , enfin , enfin , répéta Antoine triomphant.

— Sais-tu que tu m'as inquiété toute la journée , mon pauvre ami? reprit Joseph; mais je ne voulaispas t'interroger de peur d'être obligé de te plaindre , et je sais par expérience qu'il n'y a rien qui rende un homme malade comme de le plaindre. Au reste voilà que lu chantes, et ça me tranquiUise.

— Oui ; et je chante victoire , mon vieux Joseph.

— Et de quoi , parce que nous aurons fini ce soir ?

— Oui, parce que nous aurons fini , reprit Antoine.

— Mais, moi, c'est justement cela qui me désole ; et demain , Antoine, tu n'y penses donc pas , il faudra retourner aux quarante sous par jour, et ne pas faire les difficiles , encore!

— Oh ! mais , c'est vrai , ma foi , je n'y pensais guère.

A cet instant , les deux associés entrèrent et furent émerveillés en voyant le travail presque entièrement achevé.

— C'est bien , mes amis , dit l'un des deux, vous êtes de braves ouvriers. Quand nous vous donnions huit jours pour exécuter nos dessins, nous croyions sincèrement tant de travail impossible en si peu de temps. Vous avez dépassé nos espérances, et vous en serez récompensés. Demain, d'abord, avant de nous séparer, nous dînerons tous en famille.

Le soir, à la nuit tombante , nos deux compagnons n'avaient qu'à mettre tout en ordre dans l'atelier.

ANTOINE ET JOSEPH. \ l'-'i

Le lendemain, dès le matin, ils se firent beaux, c'est-à-dire qu'ils se changèrent du noir au blanc, et se promenèrent jusqu'au dîner dans les belles allées du parc. C'était la première fois qu'on les laissait visiter cette riche propriété. On leur recommanda seulement de ne pas trop s'éloigner de la maison , parce que d'un moment à l'autre on pouvait avoir besoin d'eux et les appeler ; ils n'eurent garde de désobéir, car ils avaient trop peur de se perdre : il y avait tant de détours , tant de ronds-points d'où partaient des allées en tous sens , que l'une faisait oublier l'autre, et qu'une fois le toit de la maison perdu de vue il fallait chercher sa route au hasard.

— Dis donc , Antoine , répétait souvent Joseph , sais-tu qu'il n'y a pas beaucoup de maîtres-serruriers de l'espèce de nos bourgeois! On ne fait pas un métier aussi noir quand on a des mains aussi blanches; des mains comme les nôtres, ça effaroucherait les fleurs.

— Cela m'irait-il bien, un état comme celuilà ! disait Antoine; un état où l'on ne s'occupe qu'à dépenser de l'argent, à bien dîner, à bien s'amuser.

— Ta à faire du bien à sa pauvre mère, à lui

i5è LE Tour de frâ.ncë.

donner de beaux habits et à la faire bien riche

et bien heureuse, reprit Joseph.

— A commander à beaucoup de domestiques. . . .

— A marier sa bonne petite sœur avec un huppé; un mari qui lui donnerait de belles robes et qui la mènerait aux premières à la comédie.

— Et puis, dit Antoine, quand on est comme nos bourgeois , on a sa place gardée quand Franconi passe et donne spectacle.

— Oh ! c'est fameux , Franconi : connu ! je l'ai vu une fois.

— Et moi j'ai voulu le voir, mais je n'ai pas pu. Un grand m'a repoussé au moment où je voulais m'introduire à la queue.

— Moi , reprit Joseph , je me suis dit que je voulais entrer et je suis entré.

— Dis donc , un domestique m'a assuré qu'il était arrivé hier à Bordeaux, dit aussitôt Antoine; il faut y aller demain, Joseph.

— Ça me va , et je te réponds que nous entrerons.

Ils approchaient de la maison , quand ils entendirent sonner la cloche du dîner. Lue jolie petite fdle qui était dans le jardin , occupée à

faire un bouquet , remarqua l'embarras où ils étaient pour entrer, et vint les engager à la suivre dans la salle à manger.

— Hum! dit Joseph en frappant de son coude Antoine et en montrant la jeune fille, si j'avais une petite sœur comme celle-là!

— Tu aurais un père soigné, camarade.

— Et une mère qui se ressentirait de la chose , reprit Joseph.

Ils entrèrent dans la salle à manger, en se perdant le plus possible derrière les autres. Joseph ne payait pas là connue au restaurant , et il ne se sentait pas fort de l'autorité de sa bourse bien garnie ; mais aussi , s'il n'avait pas le même ton impérieux que chez le restaurateur, il n'était pas non plus toisé par les regards impertinents des garçons et des domestiques. On usait au coiUraire envers eux de cet air d'aménité que les gens de bon ton savent si bien prendre pour parler à un subaherne et le mettre à son aise. Jusqu'au moment du dessert , tout le monde resta presque silencieux; il n'y eut que quelques mots d'échangés entre la dame de la maison et la jeune demoiselle, qui faisait des agaceries à son frère.

— Eh bien , mes amis , dit enfin un des

deux associés et qui paraissait le mari de la jeune dame et le père de l'enfant , eh bien ! vous ne parlez pas , vous êtes silencieux comme des trappistes au réfectoire : voyons, dites-nous cela, qu'allez-vous faire en nous quittant? allez-vous vous établir pour long-temps à Bordeaux , ou bien continuer votre route ? avezvous quelque plan de plaisir arrêté?

— Dame, monsieur, dit Joseph , nous aurions bien le désir de revoir notre famille; mais auparavant il nous faut faire un petit séjour à Bordeaux et ajouter «ncore , s'il est possible, à nos économies, afin de rapporter quelque argent au pays. >ous vous devons, mes bourgeois , d'avoir abrégé de beaucoup le temps que nous étions obligés de passer loin de nos parents, car vous nous avez payés très-largement ; et si vous êtes aussi satisfaits de notre ouvrage que nous le sommes de votre r^mpense, nous pouvons nous réjouir et boire k nos santés.

Joseph s'était échauffé en faisant ses phrases; il était content de lui et tendit son verre plein avec un aplomb qui l'eût certes très-embarrassé si les voisins n'avaient pas répondu à son appel.

ANTOINE tl .J()?>KPH. 129

— Oui, mes amis, à nos santés, et je bois à la vôtre d'abord , reprit le bourgeois : car, il faut le dire, la Providence nous a protégés en vous envoyant à nous; nous aurions pu, <mi effet, rencontrer des ouvriers bien moins habiles que vous et qui n'auraient jamais pu arriver au temps prescrit. >ous sommes le 15 du mois , et le 30 l'ouvrage non terminé eût été inutile ; et l'affaire était bien grave, dit-il en regardant son associé et sa famille.

— Oh î oui , dit la jeune dame en poussant un soupir, nous devons être bien reconnaissants de vos efforts , mes bons amis.

— En faisant ce que nous pouvions , nous avons rempli notre devoir, reprit Joseph.

— Que Dieu ajoute à votre récompense! répondit la jeune dame.

— Et qu'il fasse que toutes vos espérances soient comblées î ajouta encore Joseph.

— C'est égal , dit à son tour Antoine qui jus- ([u'alors avait toujours gardé le silence , .c'est égal , il y a une chose que je ne comprends pas bien encore , c'est la manière dont nous avons été embauchés et amenés ici pour travailler.

— C'est encore la manière dont vous retournerez à Bordeaux , répondit l'associé : cela

ne peut vous porter aucun préjudice, et cela nous est nécessaire.

— En ce cas , reprit Antoine , je vous garantis que, si nous partons de nuit, je dormirai un peu plus ce voyage-ci que l'autre; car, foi de serrurier, en venant je n'étais pas tranquille. Je faisais semblant de dormir, mais pas si bête, je ne dormais pas, et quand vous avez dit que Jacques était à son poste et que vous avez parlé d'arrêter la voiture j'entendais bien : et, franchement , j'aurais mieux aimé dormir tout à fait , mais être autre part.

— Le fait est , dit Joseph , que vous avez mis bien des mystères pour nous amener à faire un ouvrage qui n'était réellement pas extraordinaire.

— Pour vous, mes amis, je le comprends, dit l'associé , mais il fallait que cela fût ainsi.

— >e vous plaignez pas , mes enfants , continua le maître de la maison , — demain vous serez à Bordeaux, vous pourrez raconter votre histoire à tout le monde; personne ne vous en voudra et vous n'aurez pas manqué à votre parole. Si, au contraire , nous avions agi avec vous comme vous l'exigiez, si je vous avais dit mon nom , ma demeure , le travail

que nous voulions vous faire exécuter , nous aurions été réduits à vous imposer l'obligation par serment de garder de secret le plus rigoureux : un secret dont vous n'auriez jamais assez senti l'importance, un secret que vous n'auriez pu que nous jurer de garder, vous que nous ne connaissions pas. Encore une fois , ne vous plaignez pas de notre conduite envers vous : demain vous serez libres et vous aurez la conscience toujours légère. Arrivés à Bordeaux, votre devoir finira là où il aurait commencé ; vous direz tout , et durant le temps que ceux qui seront curieux de savoir où l'on vous a fait fabriquer des morceaux de fer, mettront a découvrir notre demeure , tout sera dévoilé au grand jour.

— Et notre fortune nous sera conservée , — dit la jeune dame en baissant la voix.

— Ah I je comprends , enfin , dit Antoine , — mais si demain, — continua-t-il endiguant de l'œil et en ralentissant ses paroles , — si demain, arrivés à Bordeaux, j'expliquais comment les morceaux de fer emmanchés les uns dans

les autres adaptés les uns aux autres

appliqués los uns sur les autres, font une ma-

c hine qui

A cette dernière syllabe, il s'arrêta ; le pauvre garçon ne s'attendait guère à l'elfet qu'allaient produire ses paroles: le visage des deux associés devenu subitement pâle , leurs yeux fixes et braqués sur lui , barrèrent ses paroles dans sa gorge. La jeune femme, la jeune fdle regardèrent les deux associés avec anxiété. La foudre menait de tomber dans cette famille.

— Malédiction , — dit sourdement le maître de la maison ; — il était dit que nous ne pourrions pas réussir.

Ll il se fit un grand silence. >os deux compagnons étaient bébétés de surprise , mais une très-grande souffrance se révélait sur le visage des autres assistants.

— >otre dernière ancre de salut vient de se briser , — continua le pauvre père , — adieu l'espérance, adieu la maison de nos pères.

— Pas encore , — reprit aussitôt l'associé ; et frappant son ami sur l'épaule il lui fit signe de le suivre un moment dans la salle voisine.

L'instant où nos deux compagnons restèrent seuls en présence de la douleur des deux femmes est ditficile à décrire. Ce qui se passait en eux ne pouvait pas être un drame bien terrible , leurs iutérèts n'étaient pas assez graves

et leur intelligence assez développée pour enfanter et nourrir une grande souffrance : seulement l'aspect de celte pauvre mère qui tenait sur son cœur sa fille qui sanglotait; sa tristesse profonde et calme , et malgré tout son air de bonté dange toujours resté sur son visage, jetaient dans leur âme un trouble, une indécision , un étonnement inexprimables. Joseph était étourdi : son esprit était perdu dans un miagedont il ne pouvait pas sortir. Il ne voyait plus, il n'entendait plus : une grande chose avait été dite , et il en avait perdu le souvenir; tant son intelligence l'avait peu saisie. Antoine, au contraire, voyait et comprenait; à force d'avoir repassé sa phrase sur ses lèvres, il avait fini par en trouver le sens exact. Il comprenait du moins toute la peine qu'il avait pu causer, s'il n'avait pas encore bien saisi tout l'intérêt qu'il pouvait en tirer. Il s'étonnait qu'avec si peu de mauvais vouloir, il eut jeté tant de désolation dans cette pauvre famille. Il n'avait jamais songé qu'un simple ouvrier comme lui pouvait avoir tant de puissance sur des gens si au-dessus de lui ; et lorsqu'il voyait les yeux remplis de larmes de la mère , ou qu'un sanglot de l'enfant arrivait à son oreille , le re-

mords d'avoir parlé si légèrement , le remords même d'avoir été curieux, venait le saisir au cœur : il maudissait cette cruelle destinée qui le poussait sans cesse à côté du bien. Il pensait à tous les méfaits qu'il avait déjà commis dans le monde , il songeait à Joseph et le revoyait tomber ensanglanté en lui recommandant sa mère; il n'oubliait pas non plus la sienne et repassait dans son souvenir tous les tourments qu'il lui avait causés , et puis il revenait toujours à celle qui pleurait encore devant lui. Oh! qu'il aurait voulu pouvoir se jeter à ses pieds et lui demander pardon de sa faute, mais il étoulîait trop pour trouver une parole à dire , il se sentait trop oppressé pour oser le moindre mouvement, il était comme cloué sur sa chaise et ne bougeait pas.

Cependant le silence qui régnait depuis si long-temps sur cette triste scène était trop pénible pour Antoine : le poids qui pesait sur lui devenait au-dessus de ses forces, il allait en sortir d'une manière ou d'une autre, il allait se lever et déserter la table, ou plutôt, ses yeux se remplissant de larmes et son cœui- prêt à déborder, il allait demander grâce, lorsque les deux associés rentrèrent et reprirent la place

AMOtNE ET JOSEPH. 13o

qu'ils avaient quittée. Ils étaient tristes encore, mais ils n'étaient plus désespérés ; ils revenaient calmes et forts comme des gens qui ont accepté et arrêté un parti définitif. Chacun se réveilla peu à peu de son abattement , la sérénité revint presque sur les visages, et le maître de la maison jetant ses regards sur le pauvre Antoine, qui tenait les siens baissés, lui adressa avec une extrême bonté ces paroles :

— Mon cher ami , lorsque nous vous avons rencontré à minuit sur le pavé de Bordeaux , nous croyions avoir affaire à de pauvres ouvriers sans ouvrage et trop heureux de trouver le travail facile et si bien payé que nous allions leur olîrir. Vous nous avez montré par votre découverte une intelligence et un talent qui doivent vous servir et dont vous devez naturellement tirer profit, ^ous seul connaissez maintenant notre secret : vous aurez désormais intérêt à le garder, car si vous acceptez ce que nous allons vous proposer Aolre bien à Aenir dépendra de notre fortune. Dès demain nous allons mettre notre machine à l'essai, en prendre le brevet ; et dans huit jours nous jKJSséderons dans ces en\ irons un atelier considérable : voulez-vous en être le chef? si vous

136 LE TOlR DE FRANCE.

VOUS sentez assez de force et de persévérance pour occuper un emploi semblable, la place est à votre disposition. Sachez dès aujourd'hui que les appointements que vous gagnerez pourront vous faire vivre dans l'aisance vous et votre famille.

A ces mots, ce ne fut plus Antoine qui comprit : à son tour, il était étourdi; ce fut Joseph qui se leva d'un bond , prit son verre , le vida d'un trait et s'écria :

— En voilà une chance ! comment tu ne te remues pas davantage î comment tu ne remercies personne ! comment tu ne viens pas m'embrasser î si tu ne viens pas , attends-moi.

Et il sauta au cou de son camarade en lui disant tout bas et avec un tremblement de plaisir dans la voix :

— C'est ta mère , Antoine , c'est ta mère qui va en avoir une hère révolution de gaieté.

' — Et la tienne! — répondit Antoine en se remettant enfm , — car tu connaîtras aussi le secret, toi, car il faut que tu partages ma bonne fortune.

— Et vous la partagerez tous deux, mes enfants; — dit encore le maître de la maison. A votre âge , on a encore besoin de mettre ses

idées en coiuiiiun pour prendre conseil l'un de l'autre; et votre amitié vous servira : dans deux mois, d'ailleurs , si notre invention prospère deux chefs d'atelier nous seront indispensables. Ainsi, restez toujours unis et ne nous quittez pas : c'est nous qui vous le demandons avec instance.

Au bout de quelques jours, en effet, la machine, qui par son succès avait dépassé les espérances des inventeurs , fut multipliée de mamière à monter de suite un atelier considérable de filature de lin. Les deux anris furent installés à leur poste; et après quelques mois d'investiture, lorsque leur avenir put leur paraître assuré , ils appelèrent près d'eux leurs parents et vécurent dans une aisance qui bientôt sans doute pourra devenir une fortune.

Li§ FLi«K.§

La douce et innocente Thérèse avait passé la plus grande partie du printemps sur son lit de malade. Lorsqu'elle commença à se trouver mieux et à reprendre des forces, elle parla des fleurs et demanda si cette fois elles étaient aussi belles que les autres années. Car elle aimait beaucoup les fleurs et elle ne pouvait aller dehors en cueillir. Alors Erich , son frère , prit une corbeille et dit en secret à sa mère : « Je veux lui apporter les plus belles fleurs des champs, » et il sortit pour la première fois depuis long-temps ; tant que sa sœur avait été si malade, il n'avait pas voulu la quitter. Et à présent il lui semblait que le printemps n'avait jamais eu plus de charmes, car il le voyait avec un cœur religieux et plein d'amour.

L'enfant joyeux courut de tous côtés, et alors les rossignols chantaient , les abeilles faisaient enteu(b'e leur doux bourdonnement , les papil-