LA PLACE DE LA CONCORDE

— Quoi ! c'est tous les jours comme cela !

— Tous les jours. Il faut bien que ce grand Paris mange. Songe qu'il renferme trois millions d'habitants.

5 — Oh ! dit le petit Julien, ils auront certes de quoi le faire. Jamais depuis que je suis au monde je n'ai vu en un seul jour tant de provisions. Regarde, André, ce sont des montagnes de choux, de salades : il y en a des tas hauts comme des maisons ! Et des io mottes de beurre1 empilées par centaines et par mille !

— Ce Paris est un Gargantua,2 comme on dit ; où trouve-t-on toutes ces provisions ?

— Julien, dit l'oncle Frantz, ces provisions arrivent à Paris de tous les points de la France : Paris a sept

15 gares de chemin de fer; il a aussi la navigation de la Seine à laquelle aboutissent les canaux français. Par toutes les voies les provisions lui arrivent. Tiens, regarde par exemple cet étalage de légumes : il y a là des choses qui ont passé la mer pour arriver à Paris ; voici

20 des artichauts, penses-tu qu'il puisse en pousser un seul en ce moment de l'année dans les campagnes voisines de Paris?

— Non, il fait encore trop froid.

— Eh bien, Alger3 où il fait chaud envoie les siens à 25 Paris, qui les lui paie très cher. Ces fromages viennent du Jura, de l'Auvergne, du Mont-d'Or, que tu te rappelles bien ; ces montagnes de beurre, ces paniers d'œufs viennent de la Normandie et de la Bretagne.

— Mon Dieu, dit Julien, que de monde est occupé en 30 France à nourrir Paris !

On quitta les Halles et on se dirigea vers la Cité, qui est une île formée par la Seine au milieu de Paris.

Pour s'y rendre, on traversa la Seine sur l'un des vingthuit ponts que Paris possède. Au milieu, Frantz fit arrêter les enfants.

— Regardez, leur-dit-il, voilà la Cité, le berceau de Paris. C'est là qu'il y a deux mille ans s'élevait une 5 petite bourgade appelée Lutèce : on ne voyait alors en ce lieu qu'une centaine de pêcheurs, s'abritant à l'ombre des grands arbres et de la verdure que fertilisait le limon du fleuve. La Seine leur servait de défense et de rempart, et deux ponts placés de chaque côté du 10

fleuve permettaient de le traverser.

Peu à peu Paris s'est agrandi. Son histoire a été celle 15 de la France. A mesure que la France sortait de la barbarie, Paris, séjour du gouverne- 20 ment, s'élevait et prenait une importance rapide. Nul événement heureux ou malheureux pour la patrie, dont Paris et ses habitants n'aient subi le contre-coup. 25

Vous vous rappelez que pendant la dernière guerre, Paris souffrant de la faim et du froid a résisté quatre mois aux Allemands. Séparé de tout le pays par le cercle de fer des ennemis, il n'avait point d'autres nouvelles de la patrie que celles qui lui arrivaient sous 30 l'aile des pigeons messagers.

Tout en causant on avait traversé le pont et on ar-