INDE - LES CASTES

femelle (Viras), suis moi-même le créateur de tout ce monde! »

A ces quatre castes principales sont venues s’en ajouter un grand nombre d’autres. Même parmi les Parias, qu’on supposait sans caste, on trouve ceux dont l’occupation est d’enlever les ordures, la caste qui s’occupe de porter ou de toucher lés cadavres des hommes ou des animaux, etc.

Les Brahmanes ont une vingtaine de castes diverses. Il y a souvent des castes selon les métiers, et toutes ont leurs rêgles dont la transgression est punie par l’exclusion des membres. Quelquefois l’exclu peut racheter son péché par décision du Conseil avec une somme plus ou moins grande, selon sa fortune, et par de longues et nombreuses pénitences: comme d’aller se baigner dans le Gange à Bénarës ou autres lieux saints, ou d’aller voir une autre rivière dont la seule vue purifie les péchés. Chaque caste tient pour chose impure de toucher ou de fréquenter des individus d’une autre caste, à plus forte raison dese lier à eux par mariage. Les Européens qui louent une maison doivent bien veiller à ce que la partie réservée aux domestiques ait le nombre voulu de cellules nécessaires, car il ne pourra jamais faire rester un domestique d’une caste avec celui d’une caste différente.

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Chaque caste ne peut manger que la nourriture préparée par un de ses membres. Le Brahmane va plus loin, et ne peut manger que la nourriture préparée par lui-même; siun Européen touche seulement à la nourriture d’un Hindou, elle devient impure et celui-ci la repoussera. Il m’est arrivé souvent au marché de toucher aux légumes et autres objets que je ne connaissais pas; aussitôt l’Hindou arrêtait ma main, ou s’il n’arrivait pas à temps, il enlevait et jetait ce que j’avais touché.

L’Hindou ne demande pas l’aumône au chrétien; s’il est dans le besoin, il est secouru par sa caste. Les membres d’une caste supérieure peuvent recevoir des secours des membres d’une caste inférieure, mais 1ls ne sont jamais secourus par les membres d’une caste au-dessus de la leur.

Cet usage des castes est si enraciné dans la nation, que même les chrétiens hindous ont leurs castes et ils exigent dans les Eglises des places spéciales séparées par un petit mur. Dans certaines villes du Sud, ils sont presque en révolution, en ce moment, parce qu’on a voulu abattre quelques-uns de ces murs.

Il ne faut voir là, comme dans presque toutes. les erreurs, que l’exagération d’une vérité; la hiérarchie se trouve partout dans la nature.

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