PRÉPARATION DU THÉ

chantent et tournent rapidement, par un pénible mouvement du bras, les feuilles de thé dans les chaudrons chauffés à sec pour le griller. Ailleurs, des Chinois mêlent une composition d’indigo et de chaux qui, mélangée avec les feuilles tournées dans c" but dans des chaudrons à froid, leur donne la couleur noire du thé de Chine.

Jusque-là les Chinois, qui dirigent tout ce travail, nous laissent visiter librement ; mais, lorsque nous pénétrons dans le magasin et que nous inspectons les nombreuses balles de feuilles de thé vert, non encore préparé, ils nous prient de sortir.

On dit que ce thé, de qualité inférieure, est porté ici de Chine, préparé ici et exporté en Europe, et surtout en Amérique, comme le meilleur thé du Japon. Le thé, sorti des chaudrons, grillé et colorié, est passé dans des tamis pour le purger de ia poussière ; celle-ci sert à faire une teinture jaune.

1" Octobre.

La température s’est rafraichie tout à coup; on se croirait aux pieds des Alpes. Je visite, non loin de Kobé, un temple près duquel on nourrit et on vénère un cheval blanc aux yeux rouges,

OSAKA — L’ARSENAL — LA MONNAIE - L’INDIGO. 307 comme certains de nos lapins, et je pousse plus loin à une belle cascade qui tombe de 30 mètres de haut; mais on ne peut y arriver sans traverser 7 ou 8 maisons de thé, dans lesquelles les jeunes filles vous prennent par le bras pour vous inviter à vous asseoir et à leur acheter quelques consommations.

Avec Monsieur Cotteau nous prenons le chemin de fer et ailons une dernière fois à Osaka. Là, nous parcourons l’ Arsenal dans lequel on

fond de beaux canons de bronze et on fabrique

des fusils à aiguille, d’après un système inventé par un Japonais. De grandes et belles machines viennent d’arrive: d’Allemagne pour la construction des canons du plus gros calibre.

En nous rendant au Château, nous voyons la troupe manœuvrer d’un air assez martial. Nous visitons l’hôtel-Monnaie qui est en petit celui de S'-Franscisco, et pénétrons dans une fabrique d’indigo.

L’Indigo est largement cultivé dans tout le Japon. La plante est séchée, triturée, mise en cuve pendant longtemps, réduite en pâte et finalement en cette belle poudre bleue qu’on nous vend si cher en Europe. Ici, elle sert à teindre toutes les étoffes.

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