LES ANCIENS CHRÉTIENS

Il les visita dans leurs villages de la vallée d’Urakami et trouva que le magistrat du district, tous les ans, à jour fixe, les forçait à venir dans sa maison pour marcher sur des images du Chemin-de-la-Croix qu’il déposait par terre. Ces pauvres chrétiens comprenaient que c'était là une mauvaise action, et pendant 40 jours, ils en faisaient rude pénitence avec force actes de contrition. Lorsque Monseigneur Petitjean leur eut expliqué que c’était une apostasie, ils refusèrent de marcher désormais sur les Christ. Ils furent mis en prison, tracassés, ‘et finalement déportés au nombre de quatre mille et éparpillés dans les diverses provinces, où ils se firent remarquer par leur patience et leur conduite exemplaire.

Ceci se passait vers 1870. Une ambassade japonaise, peu de temps après, parcourait l’Europe ; partout on leur reproci: tit la déportation des chrétiens, si bien que celui qui était l’instigateur de la persécution, et qui faisait partie de l’ambassade, télégraphia lui-même de délivrer les chrétiens, afin qu’il pût dire à l’Europe qu’ils étaient réintégrés.

Ces chrétiens sont revenus en effet dans leurs villages ; mais les païens avaient pris possession de leurs terres et, maintenant, ils sont obligés de

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les travailler comme fermiers et d’ économiser tous les ans pour arriver à les racheter.

Heureuses sont les familles qui ont pu sortir triomphantes d’une telle épreuve! Aussi lit-on sur leur visage le calme et la joie.

En parcourant ces villages, on voit de loin les enfants se ranger pour attendre et saluer le Père à son passage. Ils ne sont jamais nus, les femmes portent une chemise serrée au cou, et les hommes un petit pantalon. On peut, à ce signe et à leur digne contenance, les distinguer facilement des païens qui vivent à côté d’eux, et qui sont généralement nus.

Pendant que le Père m’explique toutes ces choses, nous arrivons au village de Motawo. Là, dans la maison même où les chrétiens étaient obligés tous les ans de marcher sur le Christ, nous adorons le Christ présent dans l’Eucharistie. Cette maison est transformée en église que dessert le Père Puthod, jeune prêtre de Chambéry.

Il n’est pas à la maison ; il est allé célébrer la messe dans un village voisin et faire la conférence aux Catéchistes. Cette congrégation de jeunes femmes japonaises se dévoue à l’instruction de la population. Quoique vierges, elles noircissent leurs dents, disant qu’elles sont les épouses du Seigneur; elles ne font pas de vœu.

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