SEPTIÈME LETTRE

Paris. — Le Jardin-des-Plantes. — La Cité. — Monuments de Pans. — ■ Place Louis XV, ou de la Concorde. — Champs-Elysées, etc.

LE JEUNE IBRAHIM A SON FRÈRE

Ai-je vu Paris, mon frère? Je ne le sais. Si je l’ai vu , je Fai traversé comme en rêve. Ce que l’imagina lion des poètes et des conteurs de l’Orient a bâti de plus merveilleux n’approche point de Paris. Ce qu’on remarque ailleurs, parce qu’on l’y trouve isolé, à Paris ne se compte pas. Il y a des rues, d’immenses quartiers tout entiers, qui ne sont que des palais. Il n’est pas nécessaire d’être prince pour en avoir, il suffit d’être riche. Il y a mieux, le plus modeste particulier, avec un peu d’aisance, a Je droit de venir s’installer , pour son argent, à quelque étage de ces édifices plus somptueux que les palais de beaucoup de princes.

Quant aux monuments publics, tu as déjà entendu dire qu’aucune ville du monde n’en possédait autant que Paris; ou plutôt tu as entendu dire que Paris en renfermait à lui seul autant que toutes les villes du monde ensemble. On ne t’a point trompé. Yeux-

tu me suivre et commencer une tournée avec moi? Suivons d’abord la double ligne de ces beaux quais garnis de larges trottoirs, et nouvellement élablis pour la plupart, qui encaissent si merveilleusement la Seine dans leur granit. Descendons les bords du fleuve à partir du Jardin-des-Plantes, ce beau et curieux jardin où l’on a rassemblé des animaux vivants de toutes les parties du monde. Les tigres, les panthères, les lions de notre Afrique y sont à côté de ceux de l’Asie; l’hyène, au regard fauve et sanglant, n’y est séparée que par une cloison du chacal, ce déterreur de cadavres, et des jaguars, au corps non moins souple et non moins annelé, à la robe non moins belle et chatoyante , à la gueule non moins terrible que celle des tigres, quoiqu’ils soient de taille moins grande. Ici tu peux voir ces redoutables animaux plus à ton aise que dans les pays qui les ont vus naître , car ils sont enfermés, et de bons barreaux de fer t’en défendent. Près de là et non moins bien enfermés, sont les grands oiseaux de proie, tels que les aigles de tous les pays, depuis l’aigle brun jusqu’à l’aigle blanc, les pyeargues, les vautours , les condors au collier d’hermine, et d’autres espèces encore, dont les longs becs recourbés et les grands yeux étincelants semblent dévorer une proie qu’ils auraient bientôt saisie sans le treillage de fer qui les contient. D’autres oiseaux moins majestueux, mais plus gracieux et non moins rares, sont aussi les botes du Jardin-des-Plantes, qui contient en outre la plus belle collection vivante de perroquets, de perruches, d’aras aux couleurs étincelantes et variées à l’infini, de cacatoès, les uns blancs comme neige et huppés de jaune, les autres

d’un blanc légèrement rosé, et non moins coquettement huppés.

Dans une élégante rotonde, se promène la (1ère poule sultane à l’aigrette brillante, au collier d’or luisant, au ventre rouge de pourpre; les faisans dorés et mélangés de tant d’autres riches couleurs, à côté d’une foule d’autres merveilleux oiseaux, dont le joli merle blanc n’est pas le moins curieux.

Plus à l’aise sur la verdure, les paons, au plumage émeraude et prismatique, font la roue auprès des paons blancs. Dans un bassin voisin, les cygnes, blancs aussi, glissent sur l’onde, à côté de cygnes noirs , tandis que de belles petites sarcelles de la Chine sortent de l’eau pour venir s’enfoncer dans l’herbe, ou que de grands oiseaux aquatiques, au long cou, au long bec, les uns perchés sur une patte, les autres marchant gravement pas à pas, semblent les regarder faire.

Qui donc va sortir tout à l’heure de cet énorme pavillon rouge, dont la porte est si haute que quatre hommes placés sur les épaules les uns des autres pourraient y passer sans que le plus élevé se combat?... Attendons, car il paraît que le personnage a la démarche lente ou qu’il aime à se faire attendre. Viendra-t-il enfin? Tout le monde est là qui l’attend. Le voici. Ce n’est pas un roi, c’est une reine, et c’est de notre Egypte qu’on l’a envoyée au Jardin-des- Piantes de Paris. Tu devines quelle est cette reine : c’est la haute girafe aux pieds de devant plus longs que ceux de derrière , à la robe luisante, à la longue échine en forme de rampe, au cou large, plat et immense, qui se balance et qui supporte une tète proportionnellement si petite, que deux grands beaux

veux noirs tout ronds semblent la couvrir tout entière.

Quel est ce bruit qu'on entend derrière le haut pavillon de la girafe africaine? C'est l'éléphant qui se plonge ou qui sort avec fracas du profond bassin d'eau qu’on lui a creusé. Autour du pavillon de la girafe sont encore les buffles, au dos bossu, le bison d'Amérique, à la sauvage crinière, et d'autres animaux de l’espèce du bœuf. Plus loin, voici les zèbres, à la peau cendrée et régulièrement rayée de noir; voici les dromadaires à une bosse et les chameaux à deux bosses de nos déserts; voici les rennes rapides de la Laponie ; les charmants axis à l’œil si éveillé, les unsmouchetés et plus petits, les autres plus grands età larobe unie. Combien d’autres animaux vivants n'y a-t-il pas dans le Jardin-des-Plantes de Paris ! 11 en est pour lesquels on a construit de pittoresques cabanes, et autour desquels on a rassemblé, à grands frais, une nature factice, afin de leur rappeler celle qu’ils aimaient, qu’ils recherchaient de préférence. On a élevé des rochers à côté des verts pâturages, pour les chèvres du Thibet, de Kaehemyr et d’Angora , et l’on y a fait croître des plantes grimpantes, chères à ces animaux.

Quelle foule rieuse et folle le long des parapets de pierre de ces vastes et profondes fosses ! Ah ! riez, riez, troupe légère, bravez ceux que l’esclavage rend impuissants aujourd'hui; mais s’ils étaient libres encore, si seulement l’espace n'était pas si large entre eux et vous , s'ils pouvaient s’élancer de l'arbre de bois mort et pelé d’où ils reçoivent vos insultes moqueuses, comme ils vous étreindraient, comme ils vous étoufferaient, d'un seul mouvement, entre leurs monstrueuses pattes, et comme ils vousengîoutiraicnt

d’un seul morceau dans le gouffre de leur gueule, ces ours bruns et blancs dont il vous est si aisé de rire à présent! Malheur, malheur pourtant à celui à qui la tête tournerait et qui tomberait par-dessus la rampe dans la fosse ! Cette minute fatale vengerait les prisonniers de bien des injures; l'infortuné paierait pour tous; quelques instants de lutte, et l’on chercherait en vain les restes de son corps, englouti aussitôt que broyé.

Tournons de ce côté ; voici d’autres merveilles. Vois-tu, mon frère, ce joli palais aérien; il est de fer, mais qu'il est léger ! 11 est à jour de toutes parts, et son élégante rotonde est couronnée d'un diadème, de fer aussi, que l'on croirait ciselé. On s’assied déjà autour de ce palais, comme devant la scène d’une salle de spectacle; en vérité, il semble qu’on s'y dispute les places ; le spectacle n'est pourtant pas encore commencé. Quels cris! quels cris! quels aboiements! Il y en a sur tous les tons; il y en a d'aigus à vous percer les oreilles! Ce sont les acteurs qui s'annoncent ; les voici « Ab ! ah ! ali ! »

La foule éclate comme eux, en les voyant sortir par toutes leurs portes et de toutes leurs loges ; les rires, les fous transports des spectateurs se confondent avec les cris des acteurs. Les acteurs, ce sont les singes de tous les pays de l’Amérique , de toutes les îles de la mer des Indes, depuis les plus drôles et les plus petites espèces du Brésil , depuis les agiles sapajous, jusqu'aux gros singes de Bornéo. Jamais on ne vit une aussi plaisante et grimaçante assemblée. Ceux-ci jouent ensemble, ceux-ci se poursuivent; en voilà qui grimpent aux colonnes de fer du palais; ils se poursuivent encore jusqu'autour de la corniche.

Ah! maintenant les voilà suspendus par douzaines à des cordes, qui se balancent, qui cabriolent; c'est à qui aura la place, à qui fera le saut à son tour. La guerre commence, elle s’anime, on se happe à l’endroit sensible , on se mord; quels cris! quels cris ! c’est à n’y plus tenir. Mais mon gros singe de Bornéo ou de Sumatra veille et préside ; il sonne, il sonne, et le silence et la paix se rétablissent. Le spectacle des singes est fini. L’industrieux castor d’Amérique, à la queue en battoir, la loutre, et d’autres espèces amphibies vont venir barboter à leur tour dans l’eau du palais.

Mais quittons les animaux et contemplons un peu les palais des fleurs et des plantes de l’équateur, dans ce jardin qui renferme le monde. Ce sont sans doute les génies de nos contes arabes qui ont élevé ces deux magnifiquespalais de verre sur cette superbe terrasse si bien exposée aux rayons du soleil du midi. Les deux palais de verre du Jardin-des-Plantes égalent tout ce que l’imagination peut inventer de plus gracieux, de plus élancé, de plus léger. Cette vaste magie, plus transparente que la gaze, on croirait qu’un souffle peut la détruire, l’effacer du sol, et pourtant elle résiste aux tempêtes. Ce ne sont pas les millions que ces deux palais ont coûté qui m’étonnent, c’est l’industrie humaine qui a pu faire cela pour des millions. Sous le ciel tempéré et souvent froid du centre de la France, la nature des climats chauds n’aurait pu vivre en plein air; alors, sais-tu ce qu’on a fait? on l’a mise sous verre, et les grands palmistes, les bananiers, les lataniers aux immenses feuilles, que sais-je, moi? toutes les plantes des parties les plus brûlantes de l’Amérique, de l’Asie et

de l'Afrique, se sont donné rendez-vous aux portes de Paris; et des deux palais de verre s'exhalent par bouffées tous les parfums des fleurs les plus rares et les plus belles. Moins délicats et supportant plus facilement le climat de la France, voici dehors les arbres étranges de l’Australie ou Nouvelle-Hollande, cette cinquième partie du monde, à peine découverte et encore si peu connue. Arbres et plantes bizarres, on ne les trouve en aussi grand nombre que sur leur sol natal. 11 faut bien s'arracher à toutes ces curiosités de la nature; on n'en finirait pas.

Saluons pourtantencore, aupassage,ce grand cèdre du Liban, si grand, si énorme aujourd’hui, qui étale ses larges et sombres rameaux auprès d‘un haut et sinueux labyrinthe de verdure. On dit qu’il n’y a pas encore un demi-siècle qu'il futrapporté delà Syrie dans le fond du chapeau d'un savant naturaliste appelé Bernard de Jussieu. L'équipage et les passagers du navire sur lequel était ce savant manquaient d’eau pendant la traversée; on avait mesuré à chacun sa faible part d'eau; les gouttes étaient comptées. On pense bien que la frêle plante contenue dans le chapeau n’était pas comprise dans le partage ; elle souffrait pourtant, elle allait mourir, et la France n’aurait pas de cèdre du Liban. Mais le savant veillait sur elle; il partageait avec la plante qu'il rapportait son verre d’eau et la vie. Il souffrit beaucoup de la soif, mais la plante survécut. L'équipage n’avait rien compris, s’était moqué peut-être d’un tel dévouement; mais le martyr de la science avait doté son pays de ce beau grand cèdre que voici.

Il nous reste à parcourir les immenses salles consacrées à la minéralogie et aux animaux empaillés.

Ici, il faut renoncer à peindre et à nommer quelque chose. Les objets qui y sont entassés ne sauraient même se décrire en masse. Dans le vaste Muséum de minéralogie , sont étalées toutes les merveilles des entrailles de la terre, depuis le plus humble morceau de rocbe, jusqu'au diamant à l’état brut et à l'état de brillant, le diamant à la plus belle eau blanche aussi bien que le diamant noir. Dans le Muséum des animaux, où l’œil confondu voit tout sans pouvoir s'arrêtera quelque chose, sont réunis tous les quadrupèdes , tous les insectes de la terre , tous les poissons des mers, tous les oiseaux, tout ce qui voltige dans l'air; et tout cela si bien arrangé, si bien disposé, que le grand animal des forêts y a conservé, avec l’éclat de sa robe, jusqu’à son menaçant aspect, et que le petit oiseau-mouche n’y a rien perdu de son étincelant plumage , ni le beau papillon du duvet de ses ailes.

Nous sortons du Jardin-des-Plantes par la grille du magnifique pont d’Austerlitz, aux arceaux de fer à jour, pont indestructible comme le souvenir de la victoire dont il consacre le nom. Nous suivons les quais à droite.

Voici un antique monument religieux qui s’isole à la pointe d’une île que forme en ce lieu la Seine : c’est Notre-Dame de Paris, édifice d’une architecture gothique et imposante, avec ses deux grosses tours noires et carrées qui ont vu passer sous elles tant de générations de Français depuis près de huit cents ans qu’elles sont debout. Quant à l’île qui renferme l’église Notre-Dame, c’est tout simplement la Cité, le berceau de Paris, c’est-à-dire le berceau de la civilisation moderne; Paris fut d’abord tout

eniier dans cette île, où se voit encore l’ancien pa^ lais fortifié et l’anciennne chapelle des rois, transformés en cour de justice, en prisons, et en chapelle des condamnés à mort. Mais Paris ne pouvait être longtemps contenu dans une si étroite enceinte : il a passé l’eau des deux côtés , et envahi les plaines et les montagnes voisines jusqu’à huit lieues et plus à la ronde. Sans l’église Notre-Dame, on ne saurait plus où trouver la Cité d’où s’est élancé Paris.

Toujours sur la rive gauche de la Seine, cet édifice que l’on voit là-bas sur la montagne, et dont le dôme est soutenu par une belle colonnade qui elle-même semble être la couronne majestueuse d’un monument grec ou romain, c’est le Panthéon. Nous irons admirer quelque jour son fronton nouveau, et nous descendrons dans les caveaux de cet édifice, dont la destination est encore incertaine , entre les cendres des grands hommes qu’on y devait mettre, et sainte Geneviève , la patronne de Paris, à qui on a aussi voulu le dédier.

Mais ramenons nos regards plus près du fleuve et traversons le Pont-Neuf, qui est si vieux, et sur le lerreplain duquel se voit la statue équestre de Henri IY.

La statue de Henri IY fut détruite , il y a moins de cinquante ans, puis relevée il y en a vingt-cinq , et coulée avec le bronze de la statue en pied de Napoléon ; mais le fondeur malin a glissé, dit-on, dans l’intérieur d’un des bras du royal et excellent Bourbon, une statuette de l’empereur, qu’on venait d’abattre. Plus sages aujourd’hui, les Français n’abattent plus rien en fait de monuments historiques, et ils font bien : car l’histoire ne se détruit pas selon le caprice des passions des hommes.

Nous voici en face du plus bel édifice du monde, dît-on, sans en excepter Saint-Pierre de Rome. C’est le Louvre avec sa colonnade cannelée, sa vaste cour carrée et monumentale, où trois âges d’architecture sont si bien mariés ensemble, que l’œil, après les avoir reconnus, doute encore s’ils se sont succédé de siècle en siècle , ou s’ils n’ont pas été réunis là pour plus de variété dans la symétrie. Pénétrons

dans ce gigantesque palais; c’est le palais des arts. Jamais on ne leur offrit un si pompeux asile. Les marbres les plus variés et les plus précieux y brillent sous les chapiteaux et les guirlandes d’or. De l’or partout, aux fenêtres, aux corniches, aux colonnes, jusqu’à terre. Des murailles de glaces y reflètent toutes les splendeurs. Mais le porphyre, l’or, les glaces, ne sont point ce qu’il y faut le plus admirer. A ces voûtes sont dos génies, des divinités, que dis-je, des deux entiers suspendus par la

peinture. Dans ces galeries d’une lieue de long, les tableaux des grands maîtres de l’Italie, de la France, de la Belgique, de la Hollande et de l’Allemagne, se pressent et semblent se disputer l’admiration des connaisseurs. Les chefs-d’œuvre de la sculpture sont en bas, et la vie y paraît sortir du marbre, comme en haut elle paraît sortir de la toile.

A travers ces riches galeries qui se succèdent les unes aux autres, nous n’oublierons pas, nous autres Egyptiens, celles que l’on a consacrées aux souvenirs de notre vieille Egypte.

Le musée égyptien du Louvre a ressuscité les temps les plus antiques de notre patrie. Ces momies si bien conservées depuis plusieurs milliers d’années, ce sont peut-être les corps des Pharaons dont parle la Bible des chrétiens; ce corps est peut-être celui du souverain devant lequel parut le jeune Joseph vendu par ses frères. Comme la forme de ces animaux est reconnaissable encore sous les ligatures antiques qui enveloppent leurs cadavres embaumés! Voici un chat qui faisait sans doute les délices d’une de nos grand’mères d’il y a trois mille ans; un oiseau qui becqueta peut-être les joues fraîches et jeunes alors d’une de ces momies humaines que je vois, et qui sont embaumées depuis trois à quatre mille ans aussi. Quant à ces caractères bizarres qui recouvrent toutes ces urnes, tous ces cercueils peints, l’Egypte moderne est impuissante à les déchiffrer, aussi bien que ceux qui ornent les indestructibles monuments antiques dont notre pays est couvert; et si quelqu’un y a su deviner quelque chose, c’est encore un Français, aussi patient que savant; il se nommait Champollion. Nous revien-

drons souvent au Louvre, qui renferme tant d'autres richesses encore que je n’indique même pas; mais il faut bien nous décider à en sortir aujourd’hui. Rigoureusement nous pourrions, sans en sortir, arriver jusqu’au palais des Tuileries, résidence ordinaire du roi des Français et de sa famille; mais on ne nous ouvrirait peut-être pas les portes de communication. Longeons donc, en dehors, tous ces vastes palais qui se tiennent depuis le Louvre jusqu’aux Tuileries, et qui n’en font effectivement qu’un seul, au milieu duquel s’étend la place ou plutôt la plaine du Carrousel, ainsi nommée parce qu’au temps passé les seigneurs s’y donnaient des jeux d’armes, des carrousels; vingt-cinq mille hommes peuvent aisément s’y ranger en bataille.

Puisque nous sommes sur le Carrousel , passons sous l’arc de triomphe de ce nom, bijou précieux de l’architecture, que l’on serait tenté d’emporter pour le mettre sous verre, avec le char traînéparhuit chevaux de bronze qui le surmonte, mais que l’on trouve, malgré soi, trop petit pour le lieu où il est placé. Nous allons traverser le centre même des divers palais et pavillons qui composent les Tuileries, puisque voilà un portique ouvert au public pour gagner le jardin. Justement ce portique est pratiqué dans le corps de bâtiment le plus ancien, le plus curieux de tous ceux qui forment la demeure du roi.

Dans l’origine, ce corps de bâtiment du milieu formait un palais à lui seul, palais vraiment élégant avec ses légères colonnettes ouvragées, ses deux ailes en arcades et en terrasses. Il est l’œuvre d’un architecte appelé Philibert Delorme, qui appartient à F époque de la renaissance des arts en Europe.

Dans ce temps-là les rois n'occupaient pas, à ce qu’il paraît, autant de place qu’aujourd’hui, car les successeurs de celui qui avait fait construire ce joli palais l’augmentèrent successivement de ces lourds bâtiments et de ces gros pavillons qui l’écrasent, et au milieu desquels on a peine à le retrouver. Ne parlons pas de l’intérieur des Tuileries; il est ce que sont tous les intérieurs des palais des rois de France depuis Louis NIY, ce roi du luxe et des grandeurs. En un mot, c’est quelque chose de volumineusement riche et puissant, qui sent son monarque de loin. On dit que les poutres qui soutiennent ce vieil amas d’édifices qu’on nomme les Tuileries, sont vermoulues; mais on ne les voit pas, tant est épaisse la couche d’or qui les recouvre ; les parois des murailles y sont, dit-on aussi, crevassées, et les araignées y ont établi leur séjour et leurs toiles séculaires; mais qui s’en douterait, quand tout cela est caché par de pompeuses tentures de velours cramoisi rehaussé d’or en bosse? Laissons donc de côté l’intérieur des Tuileries, pour la magnifique perspective dont l’on jouit de ce portique , d’où l’œil glissant, sans s’arrêter, suit la plus large allée d’un jardin à double terrasse, dont la solennité grandiose sied si bien aux monuments qui l’environnent ; le regard effleure, en passant de chaque côté, les angles de l’obélisque égyptien dont notre souverain a fait présent au roi des Français, traverse une large place , puis une nouvelle et large allée d’ormeaux, longue de plus d’une lieue, et passe enfin sous un édifice plus grandiose que ne furent jamais ceux des Romains. C’est l’Arc de Triomphe de l’Etoile, dont la masse sublime semble atteindre le ciel. En passant

sous la plus gigantesque de ses voûtes, l'œil se perd dans un lointain sans bornes, et il ne voit plus que le soleil remplissant l’immense arc de triomphe de son disque rayonnant.

Cependant descendons dans le jardin des Tuileries, que le lleuve de la Seine, ses quais, dont le somptueux palais d’Orsay augmente encore l’aspect monumental , longent d’un côté, tandis que de l’autre la rue de Rivoli étend ses légères arcades, toutes surmontées de palais upiformes. Du milieu de cette rue, il en part une non moins belle qui conduit à la place Vendôme, dont on admirerait les palais si la colonne de bronze élevée à la gloire des armées

Colonne Vendôme.

françaises, et que surmonte la statue de Napoléon , n’absorbait pas tous les regards. Cette colonne, faite avec le bronze des canons enlevés aux ennemis de la France, semble porter jusqu’aux nues, dans une spirale merveilleuse , toutes les victoires de l’em pire qui y sont retracées en relief.

Sortons de la grille de l’extrémité du jardin des Tuileries, et allons nous placer un moment au pied de l’obélisque égyptien, sur lequel notre œil glissait du portique des Tuileries. Jamais rien d’aussi superbe, en fait d’œuvres humaines, se présenta-t-il à nos regards? La base sur laquelle est assis l’obélisque de Louqsor est aussi surprenante que lui et le surpasse en beauté. Le bloc qui forme cette base appartient aux carrières de France. Derrière nous, nous avons maintenant les Tuileries et leur jardin parcouru par une foule riche et couverte de parures; à droite, ce sont d’abord deux beaux palais parallèles à colonnades cannelées; on dirait deux diminutifs de la plus belle partie du Louvre. Mais l’œil glisse bientôt entre ces deux palais pour ne plus voir que le temple de la Madeleine, qui fait de ce côté le fond du tableau. Tout ce qu’on nous a raconté du temple de Minerve à Athènes est égalé par la Madeleine, et dans ses longues lignes de colonnes corinthiennes l’on retrouve les plus beaux jours de l’architecture grecque. A gauche , le coup d’œil est moins riche; le palais de la Chambre des Députés est le seul édifice; mais le fleuve et ses quais sont par là et suffiraient à eux seuls pour faire un des dignes côtés de l’encadrement. Avant de regarder devant nous, ne négligeons point ce qui est le plus rapproché : ces deux fontaines de bronze et d’or^

d'où l’eau, jaillissant par gerbes, par panaches d’écume brillante, retombe par sauts et par nappes sur les épaules de belles grandes femmes dorées portant. fièrement dans leurs bras des dauphins dont la gueule lance d’énormes jets d’eau, tandis que des tritons, lançant aussi l’eau par la bouche, semblent lutter de somptuosité avec les gerbes et les panaches d’écume.

La place, toute parquetée d’asphalte de différentes couleurs, comme une mosaïque, la place d’où tout cela se voit, où tout cela se groupe, les uns l’appellentplaceLouisXV, les autres, place de laConcorde; le fait est que c’est aujourd’hui la plus belle place du monde. Et cependant nous n’avons point encore re gardé devant nous. Devant nous, ce sont les Champs-

Elysées, vaste foret de grands arbres agréablement espacés , que traverse cette large allée d’ormeaux que nous avons déjà entrevue du portique des Tuileries, et que termine, sans borner l’horizon-, le gigantesque Arc de Triomphe de l’Etoile, ce monument impérial et encore tout blanc, que l’on reconnaît de dix lieues à la ronde autour de Paris.

Ali ! c’est à présent que les Champs-Elysées méritent bien leur nom ! Champs délicieux pour le riche qui les parcourt incessamment dans ses pompeux équipages , soit pour aller respirer les fleurs et entendre les concerts du jardin du Chalet; soit pour se rendre à la magnifique rotonde du nouveau Panorama , où l’on a transporté toutes les perspectives et toutes les villes de tous les pays sous les ombrages de cette promenade unique dans le monde ; soit pour aller au Cirque-Olympique, ou au Navalorama, dans lequel on voit, sur la mer orageuse, les vaisseaux se livrant combat aux portes de Paris; soit enfin pour aller au bois de Boulogne, par delà l’Arc de Triomphe de l’Etoile. Champs délicieux aussi pour le pauvre et pour les enfants ! Le pauvre y jouit gratis de la musique et des chants que l’on y fait entendre à chaque pas pour attirer les promeneurs dans les cafés qui se cachent partout sous les arbres ; il y jouit des parades qui se font à la porte de quelques spectacles, s’il ne peut se donner le plaisir du spectacle lui-même ; il y voit les acrobates faire leurs tours de force en plein air, et pour la bagatelle d’un sou il peut recevoir des leçons de physique expérimentale, expliquée, il est vrai, tant bien que mal ; mais enfin il voit tourner la roue de verre et charger la machine pneumatique. « Voulez-vous du cordon? qui veut du cor* D 19

don ? qui veut tenir encore le cordon ? cela ne coûte qu’un sou, et l’on va sentir la commotion électrique! Personne ne veut plus du cordon? Une fois, deux fois, trois fois... — Ili! ah! oh! ih ! » La machine est déchargée ; ceux qui tenaient le cordon de communication ont senti la commotion, semblable à un agréable petit coup de bâton sur la jointure des os. Chacun a poussé son cri, varié de ah ! en lii ! et en oh ! « Allons, messieurs, on va recommencer ! »

Les enfants riches, riches de cinquante centimes à un franc, ce qui n’est pas peu de chose quand il y a tant de gens qui attendent deux sous pour avoir du pain, les enfants riches ont le spectacle des singes aux Champs-Elysées. Ici, les singes sont habillés, portent toque , panache , haut-de-chausse ou culotte, épée au côté; ce sont des singes de haute compagnie, des singes chevaliers, et qui jouent merveilleusement bien la comédie.

Voilà en abrégé l’aspect que présentent les Champs-Élysées les jours ordinaires. Ce qu'ils sont les grands jours, les jours de fête, ne peut se raconter. Alors, c'est un vaste champ de foire sous les arbres. De jolies boutiques, qui semblent tendues en un coutil rayé, longentdesdcux côtés l'allée principale; cinquante musiques s'y font entendre aux portes de cinquante spectacles nouveaux et accidentels ; quelques-uns, et ce sont les plus vastes et les plus retentissants, sont ouverts sur toutes leurs faces ; on y simule des batailles en public, des assauts, des villes prises; on y entend la mousquclerie; on y respire la poudre à canon. Ce sont des spectacles tout français, à en juger par la

foule qui s'y presse et y applaudit. La foule est partout sous les vieux ormeaux de la promenade, et elle y est variée, comme doit l'être la population d’une capitale d'un million d'habitants. Le soir venu, les Champs-Elysées se transforment, dans toute leur longueur et dans toute leur largeur, en un palais de verdure illuminé. Des lustres, de vrais lustres, que douze hommes auraient peine à embrasser, sont suspendus à des distances égales, dans une lieue de longueur, au-dessus de l'allée principale; ils ont l'air de se rattachera la voûte du ciel. Des guirlandes de feu serpentent en tous sens d’arbre en arbre. Toute cette forêt illuminée n'est qu’une vaste salle de bal , où tous ceux qui ne font pas partie des orchestres semblent faire partie de la danse.

Que dire maintenant des beaux boulevards intérieurs de Paris , qui commencent au temple de la Madeleine pour finir à la colonne de la Bastille, après avoir parcouru, entre une quadruple rangée d'arbres et une double ligne d'édifices, de salles de spectacles, de riches bazars, de cafés étincelants de peintures, de glaces et d'or, une étendue de plus d’une lieue? On dit que toutes les capitales de l'Europe envient à Paris ses boulevards. Je le crois bien. Cela seul, à ce qu'on dit, vaut toutes ces capitales ensemble. La place me manque aussi pour te conduire au Palais-Royal, d’un côté, le plus élégant palais princier qui soit au monde, et de l’autre, la plus éblouissante exposition des produits de l’industrie humaine. Je n’exagère rien en disant que sous la grande galerie de verre du Palais-Royal, et sous les immenses galeries à arcades de ce merveilleux palais, il y a plus de richesses entassées, et vi-

sibles à toutes les glaces des boutiques qui l'entourent, que dans, bien des royaumes tout entiers. Ce spectacle d'or ciselé et travaillé de mille façons, de diamants montés en rivières,’ en gerbes, en diadèmes, que présentent les plus éclatantes boutiques du Palais-Royal, bien d'autres rues de Paris le présentent encore ; ainsi la rue de Richelieu, ainsi la superbe rue Vivrenne , qui semble une continuation du Palais-Royal jusqu’aux boulevards, et par laquelle on ne passe pas sans admirer le temple de l'argent, la Bourse à la quadruple colonnade extérieure , temple séduisant d'aspect , mais funeste, et qu'il vaut mieux voir en dehors qu'en dedans; car, en dedans , c'est le jeu, l’infâme jeu sur une grande échelle; c'est la ruine, la misère, l’opprobre, et souvent la mort. Yoilà du moins ce que l’on m'en a dit. A Dieu ne plaise que j'y pénètre !

J'aimerais mieux te conduire vers quelques-uns des châteaux royaux qui rendent les environs de Paris aussi surprenants que Paris lui-même. Je ne ferai que te nommer Saint-Cloud , Meudon et Neuilly ; mais je te dirai deux mots de Versailles, deux mots seulement pour une demeure royale sans égale sur la terre, et qui à elle seule mériterait un livre. Le palais de Versailles, aux abords duquel s’élève la grande, belle et régulière ville de ce nom, n'est pas seulement un séjour de rois; il est devenu, depuis quelques années, la galerie de toutes les gloires de la France, reproduites sur des toiles que font vivre le pinceau et les couleurs du peintre, ou taillées dans le marbre par le ciseau du sculpteur.

Quel palais que ce Versailles! Quels jardins que

ceux qui s’étalent en bosquets, en allées, en nappes d’eau et de verdure sous ses fenêtres ! Il n’y a qu’un cri pour proclamer que le palais et les jardins de Versai lies sont l’œuvre la plus extraordinaire que la magnificence des souverains, appelant à son secours toutes les ressources de l’art, ait pu produire. Louis XIV créa comme un magicien cette œuvre inouie, un jour qu’il lui prit la fantaisie de dire « Je veux. » Il vou -

Versailles. — Vue du côté de l'Orangerie

lut , et là où il n’y avait qu’une sorte de désert aride et nu, il se creusa des canaux, un lac, mille bassins de marbre et de bronze. Les fleuves prirent une forme humaine et se reposèrent sur leurs urnes au bord de ces bassins. Toutesles divinités de l’ancienne

Grèce vinrent, au caprice du monarque, former des groupes, des danses, sous les allées, sur les pelouses du jardin royal : Neptune et ses chevaux marins lançant de Teau par leurs narines, les Tritons la chassant hors de leurs joues gonflées, Thétis, toutes les divinités aquatiques, se montrèrent à la surface de Tonde, où, tout émerveillées du prodigieux palais qui s’élevait sous leurs yeux, elles semblent rester encore comme frappées d’admiration.

11 y a, à seize lieues de Paris, un autre château royal qui porte un cachet particulier de grandeur : c'est le château de Fontainebleau , situé au milieu de la plus admirable forêt que Ton puisse imaginer. Un grand souvenir consacre ce château : c’est dans un de ses appartements que Napoléon, poussé à bout par Tunivers coalisé contre lui, signa son acte d’abdication du trône impérial, et c’est dans sa cour principale qu’il fit aux plus vieux compagnons de sa gloire de mémorables et touchants adieux.

Je m’arrête : tu vois bien, mon frère, que la place; me manque pour t’écrire seulement la millième partie de ce que j’ai vu, de ce que je vois, de ce qui! me frappe à chaque pas.