CHAPITRE VIII POURQUOI LES AMÉRICAINS VIENNENT EN EUROPE

I. Raisons générales. — i. Le changement d'air moral et physique. — 2. Les distractions et la vanité de la Tamille. — 3. Les buts pratiques.

II. L'attrait de Paris. — i. La capitale des capitales. — 2. La mode. — 3. Beaux-Arts et objets d'art.

III. Les monuments et les caractères régionaux. — i. La beauté et la variété des monuments de l'Europe. — 2. L'intimité de la vie locale. — 3. Un numéro de magazine en faveur de la France.

RAISONS QÉNÉRALES

I . Le changement d'air moral et physique. — Les colonnes de t doit et avoir » par lesquelles le « Sec America First » croit pouvoir établir les avantages du tourisme en Amérique sur celui d'Europe n'arriveront pas à contrebalancer la raison fondamentale de tous les voyages d'agrément, qui est de « changer d'air ».

Il y a d'autres raisons que celles-là, comme nous le verrons à la venue des Américains en Europe, mais n'y aurait-il que celles là, nous pouvons être assurés (à moins de le faire exprès, c'est-à-dire d accumuler tous les obstacles à leur arrivée chez nous) de leur affluen:e comme dans le passé.

Or on ne change vraiment d'air qu'en changeant de pays et de milieu. Un climat différent ne suffit point; il faut une autre langue, d'autres institutions, d'autres mœurs, bref une transplantation morale et physique.

Sans ces conditions d'une ambiance entièrement nouvelle, les « business men » ne rencontrent pas le repos dont leur vie d'affaires extraordinairement intense leur impose l'obligation chaque année. Et mettant l'Océan entre leurs affaires et eux, ils sont à peu près sûrs d'échapper aux sollicitations de leur clientèle.

Puis l'existence européenne et particulièrement la française ont, par rapport à leur activité, un mouvement aisé et tranquille qui est un repos par lui même. Elle permet de f^oùtcr la vie et d"y découvrir ainsi des douceurs qu'avec les horaires trop bien réglés ou trop remplis on ne soupçonne jamais.

2. Les distractions et la vanité de la famille. — De plus, notre Américain n"esl pas seul , et ces douceurs sont surtout appréciées de sa famille qui préconise la traversée de l'Atlantique, sachant bien qu'après quelques semaines le père reviendra à ses affaires et que les autres membres prolongeront leur villégiature. En Amérique, en effet, l'influence de la femme, des filles et des fils sur le père est infiniment plus grande qu'en Europe. Les hommes d'affaires riches souscrivent aux plus coûteuses fantaisies de voyage des leurs.

Bien souvent aussi les .\mericains mettaient un certain amour-propre à venir sur le vieux Continent. D'abord, un tel voyage, surtout fait en famille, attestait la possession d'une fortune. Puis il était agréable de montrer, au retour, une certaine supériorité intellectuelle, en parlant des endroits fameux d'Europe et des souvenirs historiques qu'ils évoquent.

Les écrivains du Nouveau-.Monde ont contribué aussi à cet amour des voyages. Leurs œuvres ont si fréquemment dépeint comme grands voyageurs ceux qui ont réussi dans leurs entreprises, et c'est si souvent en Europe que se déroulent leurs récits, que la plupart des Américains nourrissent res|X)ir d'y venir un jour.

Et il ne faudrait pas connaître l'ennui qui plane sur la vie américaine pour ne pas savoir combien est grande la tentation d'aller jouir dune vie différente.

3. Les buts pratiques. — Enfin les réalisateurs que restent toujours les Américains, à travers leurs promenades les plus détachées, ont plaisir à rechercher, sur le vieux sol de l'Europe, les sources d'exploitation encore vierges. Ils les comparent avec les leurs et ils retirent de cette comparaison tantôt de vives satisfactions d'amour-propre, tantôt des projets pour l'avenir.

Parmi leurs buts pratiques, n'oublions pas leur désir de trouver pour leur hôtel ou villa des motifs inattendus à travers les styles européens. Chaque fois qu'ils ont à faire appel à quelque idée qui demande une tradition, d'eux-mêmes ils songent à la vieille mère de laquelle sont nés tous les premiers raffinements de la civilisation occidentale.