LES GRANDES ATTRACTIONS NATURELLES
I. Les Parcs nationaux. — La nature, base première du tourisme, ne présente pas aux États-Unis comme en Europe, particulièrement en France, une variété et un pittoresque continus. C'est une immense plaine monotone qui ne se transforme en diverses attractions que sur ses bords.
Il résulte de ce caractère que les régions touristiques sont à de prodigieuses distances les unes des autres, qu'on ne peut les atteindre sans des voyages interminables. Supposons par exemple que les Parisiens pour aller a la montagne fussent obligés d'atteindre le Caucase, tel est à peu près l'espace que les .américains de l'Est ont à franchir pour gagner les Rocheuses.
N'oublions pas non plus que la rareté des routes, comme nous le verrons dans la suite, ne permettait pas de pénétrer au cœur des régions touristiques reliées seulement par les chemins de fer, qui les laissaient en partie isolées.
Si l'on ajoute à ces difficultés l'industrialisme intense qui, au point de vue minéral ou hydraulique, s'emparait peu à peu des régions les plus pittoresques, on s'expliquera pourquoi l'organisation touristique est aux États-Unis relativement récente.
Nous verrons avec les chemins de fer comment la distance fut vaincue par
le confortable, et avec les routes comment se fît peu à peu la pénëtralion de ces rég-ions. L'industrialisme fut vaincu à son tour par la mise en réserve contre toute atteinte destructive des plus beaux monuments naturels et de vastes étendues de territoires. Seule l'immensité de l'Amérique pouvait rendre possible une telle mise en réserve.
Le tourisme dans le nouveau continent offre en effet deux prandes attractions auxquelles l'Europe ne saurait prétendre : d'immenses soUliidcs dans leur état primitif et des phénomènes de la nature parmi les plus merveilleux.
Ces solitudes, choisies pour leur beauté rare, étrange ou grandiose, ont été mises en reserve sous le nom de * Parcs nationaux ». Rien ne doit y être touché: la nature y est abandonnée .i elle-même.
Par les soins de la Société pour h Protection des Paysages de France, du TouringClub et du Musée social dont la t Section d'hygiène urbaine et rurale » a publié sur la question une étude complète, la presse a mis le public français au courant de ces intelligentes sauvegardes, qui protègent contre une exploitation mal entendue la nature américaine, devenant par le tourisme d'un rapport si efficace. On sait aussi qu'avant la guerre le • Touring Club » poursuivait chez nous la création de réserves naturelles qui, sans pouvoir se glorifier de l'immensité et de la virginité sauvage des « parks » américains, nous garderaient néanmoins intacts le pittoresque et les éléments natifs, flore et faune, de certaines régions. Le « Touring Club • a, de concert avec noire Administration des Eaux et Forêts, créé dans nos Alpes le Parc National de la Bérarie et fondé une société pour le développement des parcs nationaux.
Nous n'avons donc pas à nous arrêter sur la création aux États-Unis de ces « parks Tqui sont suffisamment connus; ce qui l'est moins est le mouvement touristique qu'ils ont déterminé.
2. Le mouvement touristique et les Parcs nationaux. — Les quelques chiffres édifiants cités plus loin prouveront, mieux que tous les raisonnements, que les Américains se sont mis à visiter leur pays. Et, cependant, à la source très autorisée où ces chiffres nous ont été communiqués, on nous faisait remarquer, avec juste raison, que ces statistiques n'avaient pu être établies qu'avec les données des chemins de fer et que le nombre d'excursionnistes venus en automobile était au moins égal.
Des routes excellentes ont été tracées dans les Parcs nationaux, de bons hôtels construits à leurs abords.
Les chemins de fer ont su attirer le public vers ces Parcs avec une entente et une largesse sans pareilles.
On considère qu'environ 600 000 Américains sont constamment en mouvement d'une région de tourisme à une autre, pendant neuf mois de l'année. Comm'jnçant par des excursions vers le Sud, en Caroline et Floride, ils visitent de là, par mer, les Bermudcs, Cuba, Porlo-Rico et la Nouvelle-Orléans.
Une partie de ces mêmes modernes nomades étaient habitués à partir pour l'Europe, en mai, pour revenir fin septembre; depuis la guerre, ils se sont dirigés, l'été, vers les montagnes du Colorado, ou du Canada, et vers les Parcs nationaux de la Californie.
En septembre, les voyageurs vont se fixer sur la Côte du Pacifique en visitant, sur leur route, les principales stations d'altitude ainsi que les deux célèbres Parcs : « Yellowstone » et « Glacier ».
Selon la route suivie par le chemin de fer, les voyageurs ont à contempler
pour tout paysage des prairies illimitées et uniformes, et les grands déserts du Sud.
Quelle différence avec nos voyages en France où la moindre parcelle de notre sol est d'une variété constante et à quelques heures de trajet?
Mentionnons cette réclame en faveur du lac Tahoe, qui couvrait, en I9i5, les murs de San Francisco : « Only 12 hours distance •. Cet t only » (seulement) est typique.
3. Le € Yellowstone National Park • et le t Qlacier ». — Le « Yellowstone Park » est le plus visité des Parcs nationaux.
On estime à 100 000 le nombre des touristes qui, chaque année, vont y passer quelques semaines de vacance.
C'est en effet une région immense dont la visite complète nécessite un minimum de huit jours.
Mais ce nombre est bien plus considérable si on ajoute les personnes qui comprennent le « Yellowstone Park » dans un grand « tour » et n'y font qu'une brève visite.
A en croire les Américains le « Yellowstone Park » est le summum de la beauté sur terre.
Nous n'avons pas pu, au cours de notre trop rapide voyage, nous y rendre, mais un de nos bons amis nous a formulé ainsi son appréciation :
€ Poussière et sapins, voilà ce que l'on trouve dans cette Suisse américaine, où de mauvaises routes et des carrioles rudimentaires s'entendent pour vous casser les reins : on est en voiture toute la journée. Il y a, je le reconnais, des geysers excessivement curieux.
< Les hôtels? Immenses! Véritables caravansérails. On n'a pas l'embarras du choix; il n'y en a qu'un par station.
« La cuisine? Toujours la même, pas mauvaise, jamais meilleure.
c Ces hôtels sont très confortables et sur ce point nous ne pouvons en France oITrir rien de pareil dans nos stations d'altitude.
€ Ils sont construits entièrement en bois. Les quatre ou cinq plus importants ont cependant coûté chacun une moyenne de douze millions.
« Le manager du principal de ces palaces m 'a déclaré que le chiffre de cinq cents chambres pour chacun de ces hôtels n'était plus suffisant, devant le mouvement qui consistait à faire visiter enfin, disait-il, l'Amérique aux Américains, et que l'Administration venait de décider de doubler la capacité de tous ses hôtels.
« J'ai voulu connaître l'impression des camarades de voyage qui, pendant huit jours, ont, avec moi, circulé à travers ce gigantesque Park. C'est extraordinaire, curieux, magnifique, splendide et vraiment unique, m'ont-ils dit, mais nous n'y reviendrons pas, car, vraiment, le voyage pour arriver au Yellowstone est par trop long et fastidieux. »
Et cependant le t Yellowstone Park > est considéré aujourd'hui par tout Américain qui se respecte comme la partie la plus pittoresque du monde, auprès de laquelle la petite Suisse n'existe qu'à titre de souvenir.
On y remarque, en effet, un pittoresque qu'on ne rencontre plus en Suisse : tous les ans, dans le Yellowstone des bandits masqués, revolver au poing, arrêtent la caravane des voitures et vident les poches des voyageurs; après quoi, ils disparaissent dans le désert où on ne les retrouve jamais.
Le Glacier National Park. — Situé aux confins de l'État de Montana et du
Canada, il oiïrc de magnifiques excursions dans les montag-nes et des sites de toute beauté.
Le Directeur du service de tourisme de la « Canadian Pacific Raiiway ». nous déclarait, en novembre dernier, que ce centre d'excursions, qui est le plus fréquenté dans la région des Rocheuses, est visité chaque année par plus de 70000 touristes.
4. Les phénomènes merveilleux. — L'utilitarisme américain s'est donc aperçu à temps que la beauté de la nature devait jouer son rôle dans notre civilisation, que sa conservation en était même la base et qu'elle était aussi nécessaire à l'homme, à l'équilibre de sa santé physique et morale, que la collaboration de la nature à son travail pous'ait être utile par ailleurs.
Cette conservation s'imposait d'autant plus que la nature américaine offre de véritables phénomènes uniques au monde, ou par leur rareté ou par leurs proportions gigantesques.
Les chutes du Niagara, les canyons et les forets pétrifiées de l'Arizona, les arbres géants que sont les Sequoij \Vashin}i;lonia ', les geysers et leurs jets prodigieux d'eau bouillante sont des chefs-d'œuvre de la nature auxquels rien ne peut être comparé.
On peut dire qu'en Amérique tout est extrême comme le climat; et si le plaisir du tourisme devait se mesurer à l'étonnement provoqué par des curiosités fabuleuses, les attraits des États-Unis et du Canada seraient sans rivaux ; mais nous demandons aux voyages bien autre chose, et nous verrons que cette autre chose l'Amérique ne le possède point.
Les « Niagara Faits ». — Célèbres dans le monde entier les chutes du Niagara ont été protégées en partie, à grand'peine, la puissance hydraulique qu'elles représentent n'ayant pu être soustraite à l'industrie.
Fort bien desservies par plusieurs lignes de chemins de fer et de tramways, ainsi que par des bateaux remontant le Saint-Laurent, elles reçoivent chaque année plus d'un million de visiteurs.
La plupart ne consacrent à cette visite que quelques heures. Mais il est utile de rappeler quels sacrifices financiers ont été faits pour attirer cette foule.
Chacune des lignes de chemins de fer a consacré, chaque année, une somme importante pour la publicité, en faveur de cette grande curiosité naturelle. ICntrc autres, le t New-York Central Raiiroad » a fait un effort très vigoureux. Il y a douze ans environ, cette Compagnie, dans le but de drainer à son profit la clientèle touristique, dépensa annuellement, et pendant plusieurs années, une somme de i 2.5oooo francs pour attirer l'attention sur les chutes du Niagara, les Adirondacks, les Casskill Mounlains, les .Mille lies. .Montréal, Québec et Toronto.
Cette propagande avait également pour but d'obtenir la préférence sur les autres lignes de voyageurs se dirigeant vers Chicago. C'est alors que furent lancés ces fameux trains : t E.mpire State Kxpress » et « 2oth. Century Limited » permettant de franchir en 18 heures les lOoft kilomètres environ qui séparent New- York de Chicago.
Le grand Canyon d'Arizona. — C'est parmi les nombreux • Canyons » le plus en faveur.
I. Des tunnels taillés dans leurs troncs géants servent de passage aux voitures (Yosemite Valley, Big Trees, Californie).
Il faut le reconnaître : nous n'avons rien de pareil en Europe.
Imaginez-vous une profonde fissure, ouverte dans les montagnes du Colorado, sur un parcours considérable, avec des parois glauques ou de marbre vert et rouge, changeant d'aspect selon la position du soleil.
Pour donner une idée de la profondeur du canyon, il suffit de dire qu'il faut plusieurs heures pour s'y rendre à cheval et que, du belvédère qui domine l'ensemble des gorges, on distingue à peine, tout au fond, les fameux rapides du Colorado.
C'est impressionnant, formidable, et peut-être unique.
On ne peut atteindre le t Grand Canyon » que par chemin de fer. Il est donc facile de connaître exactement le nombre des visiteurs.
En 1914, SooGO personnes ont séjourné, dans les hôtels El Tovar ou les villas de la station, une ou plusieurs semaines, et, en outre, 175000 visiteurs n'ont fait que consacrer une journée à la visite du € Grand Canyon >.
Pendant l'année iqi5 ces chiffres ont certainement doublé : il était à peu près impossible d'obtenir à la « Santa-Fe Railroad Company >, qui seule dessert le » Grand Canj-on », des places de wagons-lits afin d'atteindre les gorges le matin à 7 heures : parfois il était nécessaire d'attendre dix jours et môme plus pour obtenir des tickets.
