COMMENT LES GUIDER ET LES RETENIR CHEZ NOUS

On ne saurait trop entourer les Américains de prévenances.

L'Américain se sent un peu perdu en France et il n'a pas tout à fait tort. S'il était sûr de trouver, dans les endroits les plus importants, quelqu'un qui le protège et qui le guide, il voyagerait beaucoup plus chez nous.

A Paris, tout d'abord, devrait exister un Bureau Commun des Chemins de fer, centralisant l'effort touristique du pays et fournissant des renseignements sur chaque région. C'est ce qu'avait proposé, en igiS, M. Fernand David, Ministre des Travaux publics, aussi bien pour Paris que pour l'étranger.

I. Des conférences. — On laisse vraiment trop les Américains de passage à Paris livrés à eux-mêmes et en proie à l'ennui. Le jour, cela va bien : ils

,j,a LE TOURISME DANS L'AMERIQUE DU NORD

excursionncnt. Mais le soir? Il ne faut pas croire que tous les Améncains aiment à s'amuser. La grande majorité restent tristement à l'bôtcl. Que feraient-ils d'autre s'ils ne comprennent pas le français pour aller au théâtre ou s'ils ne veulent pas dépenser ce qu'il faut pour mener la prande vie r

11 nous a semblé que. malgré le cinéma — leur seul refugre — il y avait une place à prendre pour une orpanisation de conférences en an^^lais. avec projections, où on leur expliquerait Paris et ses environs : en un mot. lexcursion du lendemain ou de la veille. On pourrait y joindre des conférences sur la France et la irucrre. Cela leur cpar^rnerait peut-être le contact des gruides, pauvres diables dont le remplacement par de plus qualifiés s'impose.

La province se trouve à ce point de vue avoir à résoudre la même difficulté que Paris.

2. La collaboration des professeurs de français en Amérique. —

.M. Lambert, délègue du Commissaire général de la France a San Francisco et ancien directeur pour les Ltals-Unis de l'Agence des Chemins de fer d'Orléans et de l'État, avait préconisé une combinaison intéressante qui devrait provoquer un sérieux examen :

L'.Américain qui arrive dans un endroit curieux a du mal a se tirer d'affaire. Il lui faudr.nit un ?uide ou, mieux, quelqu'un parlant parfaitement anglais, qui lui donnerait des renseignements.

Les secrétaires de nos syndicats d'initiative sont pleins de dévouement; mais en général ils ne parlent pas de langues étrangères; puis ils sont trop occupés et nos syndicats manquent de moyens financiers.

Aussi .M. Lambert avait formé le projet d'installer dans chaque grand centre de tourisme, pendant la période des vacances, un professeur américain de français, homme ou femme, à qui sa profession ferait une nécessité d'aller en France pour se perfectionner, qui paierait son voyage sur mer et qui serait hébergé gratuitement pendant son séjour dans un hôtel de la station. Les hôteliers .se mettraient d'accord pour le recevoir à tour de rôle, d'une année à l'autre.

(Jn voit immédiatement tous les avantages de cette combinaison, grâce à laquelle on aurait, en cas de besoin, un conférencier ou un guide américain toujours prêt, un avocat de la France et un distributeur de la bonne parole au retour en Amérique.

(Jette idée, comme bien d'autres, devrait être réalisée sans retard.

Nous nous permettrons maintenant quelques conseils: aux Chemins de fer: aux Villes d'eaux; et aux Municipalités, dans l'unique but d'aller au-devant des désirs des Américains, de rendre leur séjour parmi nous aussi agréable que possible, de les retenir et d'en faire les meilleurs propagandistes des voyages en France.

.3. Conseils aux Chemins de fer. Les billets circulaires. — Indépendamment des indications que nous avons pu donner à l'occasion du chapitre sur les Chemins de fer américains, nous attirons l'attention de nos Compagnies sur les billets circulaires.

Il y en a deux dont nous allons nous occuper : le Français et l'Luropéen.

Le billet circulaire français est parfait, surtout à cause de son bas prix; mais, au point de vue américain, il a un très grand inconvénient. Lorsque ces

POUR QUE LA FRAjNCE SOIT LE BUT PRINCIPAL DES AMERICAINS. laS

billets furent organisés, on pensa bien aux touristes européens, mais on oublia complètement les touristes transatlantiques qui n'existaient pas encore, et l'on mit dans les règlements que le billet circulaire doit partir, d'un point pour revenir à ce point, ou partir d'une station frontière pour aboutir à une autre station frontière.

Il est indispensable dans l'organisation de demain que l'on considère les ports de mer comme des stations frontières. Jusqu'à maintenant nos Chemins de fer n'ont pas voulu admettre cette thèse et cependant il était si facile de leur dire : c Si un port n'est pas une station frontière, essayez donc d'arriver avec du tabac et vous verrez. » Mais il paraît que cet argument déjà formulé n'a pas été trouvé décisif. Eh bien! la première chose à faire, c'est d'obtenir le même traitement pour les ports que pour les statioûs frontières.

C'est extrêmement important, car si on pouvait offrir aux Américains, pour le même prix ou à peu près que celui du billet direct, de port à frontière, un billet qui leur ferait faire trois fois plus de chemin en France, ils n'hésiteraient pas à en profiter.

Reste la question du billet circulaire européen. Ce billet a été organisé par les Allemands, sous le nom de « Rund Reise Ticket •. Il doit changer de nom et passer entre les mains des Français, ou, mieux, il devra être remplacé par un nouveau billet plus favorable que le « Rund Reise Ticket », qui comprendra exclusivement les États alliés.

Dans cette entente qui s'impose pour les billets circulaires, une collaboration étroite doit intervenir principalement entre les Chemins de fer Anglais, Français, Belges, Suisses, Italiens, Portugais et Espagnols.

4. Conseils aux Villes d'eaux. L'amélioration des stations. — C'est entendu, la France possède une variété et une richesse de stations thermales incomparable'.

Mais avant de provoquer la venue des étrangers ne conviendrait-il pae d'établir un programme minimum des améliorations à faire aux hôtels et établissements et être alors en droit de prétendre à la faveur de la clientèle?

A quoi bon dire aux Américains que nous pouvons remplacer avantageusement Carlsbad, .Marienbad, Ems, Ilombourg, Nauheim, Wiesbaden, Baden- Baden si les cures que nous allons leur offrir ne justifient pas au moins ce minimum d'installation et de confort qu'ils exigent?

On ne saurait trop le répéter : la France thermale a une occasion unique d'affirmer la supériorité de ses sources et de se créer une nouvelle et intéressante clientèle.

.Mais nous supplions que l'on ne fasse pas de la publicité à rebours en amenant des baigneurs nouveaux, si les stations ne sont pas en mesure de les satisfaire complètement.

Rappelons que les Américains exigent dans les hôtels un confort minimum que nous avons précisé et que leurs établissements de cure sont dotés d'une installation ultra-moderne qui est rare chez nous, en dehors des grandes stations à la mode, et qu'enfin ils réclament une ab.solue propreté, qui fait défaut dans certains de nos thermes.

II faut bien le dire : les directeurs sont de bonne foi en affirmant la pro-

I. Le table.iu du professeur Albert Robin a démontré que nos stations présentaient une supériorité incontestable sur celles des pays germaniques.

m l.K lui KIS.Mt: DANS LAMhKUjl K L»l; Sk'HK

pruté et le confort de leurs stations : leur excuse est qu'ils n'ont pas suftisamment visité les villes de cure de l'ctrnnper.

\'oici à l'appui un fait i1<int nous p:arantissons l'authenticité : quelque part dans nos Alpes sont venues d'importantes personnalités, surtout d'Amérique, attirées par la réputation des eaux. Mh bien ! l'un de ces Américains nous expliquait que ses amis et lui avaient fui à rej^rct cette station, à cause de linsuflisancc vraiment trop grande de l'établissement et des hOiels Et il ajoutait : * Que vaut l'ensemble du pa\s : établissement, hôtels et terrains? Je voudrais acheter le tout pour l'améliorer, faire confortablement ma cure et y amener mes amis »....

Mnlin sans prétendre à des parcs somptueux, à des promenades extrêmement bien entretenues, comme il en existe en particulier dans les stations austroallemandes, nous voudrions voir améliorer beaucoup de nos stations.

Nous voyons l'objection : tout cela demande beaucoup d'arpent. Oui, mais nul client ne payera aussi largement son séjour thermal que l'Américain. C'est un grand buveur d'eau. S'il fait ses cures en France, soyez certains que rentré chez lui il créera une demande active de l'eau de la station où il aura séjourné.

Nous pourrions désigner certaines sociétés thermales qui possèdent de riches réserves. Pourquoi ne proliteraient-elles pas de l'occasion exceptionnelle qui se présente pour moderniser leurs propres stations et môme se rendre acquéreurs des sources de petits thermes de la même région et former alors des Sociétés d'ensemble d'un bassin ? 11 n'y aura jamais trop de variété, d'eaux à offrir aux étrangers et ils feraient, en même temps qu'œuvre patriotique, un excellent emploi de leurs disponibilités.

5. Conseils aux Municipalités. — Nous renvoyons les Municipalités à notre Chapitre 11 pour tout ce qui concerne les progrés cdilitaires qu'affirment chaque jour de plus en plus les villes américaines.

Elles verront qu'elles n'ont pas à se reposer, si elles veulent que leur administration générale soit un des éléments qui retiennent les touristes. Comment ne le serait-il pas, puisque c'est justement celui qui trop souvent les fait fuir?

Dans ces conseils sommaires, nous ne mentionnons que ce qui a trait au tourisme proprement dit.

La composition des ('omit<}s locjux. — Beaucoup de nos villes d'eaux, stations balnéaires et hivernales ont des comités des fêtes, qui sont trop souvent entre les mains exclusives de personnalités locales ou politiques.

Pourquoi ne pas donner aux résidents étrangers une large représentation dans ces comités? Ce serait de la politique aussi, et celle-là excellente.

Les Américains, en particulier, aiment à se distraire entre eux. Ils viendraient bien plus nombreux à nos batailles de fleurs, par exemple, si le jury chargé de décerner les prix était composé d'un grand nombre de leurs compatriotes.

La visite des monuments et souvenirs historiques. — Dans chacune de nos villes de province, il existe des professeurs d'anglais.

Pourquoi les iMunicipalités ne s'imposeraient-elles pas quelques sacrilices jKjurque, le jeudi et le dimanche, ces professeurs dirigent les touristes dans la visite des monuments historiques? Notre clientèle de demain sera surtout composée d'Anglais et d'Américains. Il serait donc excellent qu'un guide impartial, parlant leur lartgue, leur serve de cicérone.

POVR QUE LA FRANCE SOIT LE BUT PRINCIPAL DES AMÉRICAINS. 4a5

L'éducation des enfants. — Ce point est de la plus haute importance pour les villes qui cherchent à obtenir la faveur de la colonie anglo-américaine et désirent arriver à lui faire prolonger son séjour.

Beaucoup d'Américains abrègent leur voyage en Europe parce qu'en dehors de Paris ils ne peuvent assurer l'éducation de leurs enfants. Aussi se bornent-ils à un rapide voyage pour regagner leur pays.

A Grenoble, des cours pour les jeunes gens étrangers avaient été organisés avec grand succès et un mouvement important de voyageurs en était résulté.

Mais c'est autre chose que nous demandons : nous voudrions voir des villes, telles que Nice, Pau, créer un collège américain, où l'enseignement identique à celui des États-Unis serait complété par des cours de langue française.

La Municipalité qui prendrait cette initiative trouverait bien vite la compensation de ses sacrifices et verrait des familles nombreuses se fixer chaque année dans la ville, pour le plus grand profit de la cité.

Des réunions d'enfants. — Indépendamment des cours à professer à leurs enfants les Américains se plaignent de ne pas trouver chez nous des distractions pour eux. Pendant que les parents excursionnent, ils aimeraient que leurs enfants puissent se réunir à ceux d'autres familles et qu'un lieu de réunion soit organisé dans nos principales stations, avec des distractions appropriées.

Mais ces réunions ne sont pas possibles sans des jardins spécialement réservés à la jeunesse et où se peuvent pratiquer les sports auxquels aboutissent toujours les distractions américaines. Et pour ces jeux de plein air, quelques cours de tennis ne suffisent pas, encore moins le grand parc des élégances (quand il y en a un) ou des kiosques à musique.

Nous avons déjà montré qu'en Amérique môme les Américains aiment à voyager par bandes, et il est exact que l'Américain est intimidé lorsqu'il est à l'étranger.

C'est pourquoi nous avons insisté sur de nombreux points de nature à leur faciliter les déplacements et à leur rendre le séjour particulièrement agréable en France.

Nous le répctons : le point essentiel pour développer le tourisme entre les deux grandes Républiques est l'organi.sation complète des voyages, à des prix fi.xes, quitte même à englober dans l'itinéraire certains pays voisins.

Cette organisation demandera beaucoup de démarches et de temps : c'est la première étape nécessaire pour justifier notre œuvre de propagande à l'étranger.

Cela ne veut pas dire que tous les Américains veuillent voyager en groupes, mais beaucoup le préfèrent et c'est ce qui explique le grand succès, dans leur pays, des agences de voyage.