PÈLERINAGES AUX CHAMPS DE BATAILLE DE FRANCE
canaliser ce mouvement et, dès lors, dans les diverses conférences que nous fîmes, la visite future des champs de bataille fut placée au premier plan.
A notre second voyage, en novembre iqi5, nous eûmes la bonne fortune d'être mis en relations avec cette grande organisation américaine qui a fait l'entente entre les Compagnies de chemins de fer et les agences de voyage et qui est arrivée à conduire la plus grande partie des 18 millions de visiteurs à la « Panama-Pacific-Exposition >.
Des réunions qui suivirent résulta un projet d'entente qui pourra devenir une réalité demain, selon la décision que voudra bien prendre Monsieur le Ministre des Travaux Publics.
1. Le succès de nos films officiels. — On ne saurait s'imaginer en France le mouvement extraordinaire qui se produisit à New-York lorsque les journaux annoncèrent que le Gouvernement français allait faire projeter, dans un grand cinéma de la 5' Avenue, les films officiels de la guerre.
L'entrée de la salle était gardée par deux employés, habillés en soldats français, qui assuraient, baïonnette au canon, le service d'ordre et répondaient invariablement, aux questions qui leur étaient posées, par cette phrase en français : « La consigne du poilu est de ne jamais parler ».
Ce fut pendant des semaines une ruée formidable et un enthousiasme délirant. Ce n'est que le huitième jour que nous pûmes péniblement obtenir une place et alors nous comprimes toute l'importance qu'aurait le mouvement des Américains vers notre front, après notre victoire définitive.
2. 600 000 à 700 000 visiteurs. Une immense fortune dans nos ruines.
— L'organisation américaine dont nous venons de parler et qui soude entre elles les Compagnies de chemins de fer et les grandes entreprises de voyage, évalue à 600000 ou 700000 le nombre des visiteurs qui se rendront en France dans l'année qui suivra la fin des hostilités.
Tous ceux de nos compatriotes qui se sont rendus ces temps-ci en Amérique estiment que ce chiffre n'est nullement exagéré.
Dans un chapitre précédent nous avons d'ailleurs cité l'opinion à ce sujet de M. 'Victor Cambon; ses prédictions ont été reproduites par la plupart de nos organes touristiques et hôteliers. Puissent les conseils de notre éminent compatriote être entendus.
Cette ruée des Américains est grosse de conséquences pour la l'rance. Nous avons une immense fortune dans nos ruines, — a dit avec raison M. Forest.
— à la condition que l'on ne reconstruise pas trop vite et que tout soit bien organisé.
A ce sujet (car il va sans dire qu'il ne s'agit pas d'arrêter la reprise de la vie dans toutes les villes et villages bombardés), il conviendrait d'étudier, maintenant qu'il en est encore temps, quels sont les vestiges de la guerre qu'il faut conserver pour propager pendant des siècles le culte du souvenir.
3. L'organisation qui se prépare en Amérique. — Sans même attendre la fin des hostilités, et afin d'être prêts lorsque le moment sera venu, on se prépare déjà en Amérique.
On ne nous demande pas de nous préoccuper du recrutement des touristes ni de fixer les conditions du voyage. Les entreprises américaines se sont déjà mises à l'œuvre à ce sujet.
laH LIi TOURISME DANS LAMÊRIQUE DU NORD.
Dès qu'un profrramnn; d'ensemble sera arrêté, on nous invitera à assurer en l'rance les questions de transports, réception et logement.
4. Pas de saison : chacun viendra à son tour. — PréoLCupc de la dilticulté des transports maritimes, nous l'aisions remarquer aux orfranisateurs américains qu'il serait peut-être impossible de transporter une pareille foule.
A cette objection, ils nous ont répondu qu'ils avaient l'intention de faire partir, de semaine en semaine, des caravanes dans l'ordre de souscription des billets.
« Il n'y aura pas de saison, nous ont-ils dit. chacun viendra à son tour, car sinon il nous serait impossible de satisfaire tout le monde. Rapportez-vousen à notre habitude de transporter des grandes masses et organisez-vous en France pendant que nous travaillons en Amérique. »
