PÈLERINAGES AUX CHAMPS DE BATAILLE DE FRANCE

g-uerre, ou faudrait-il envisager l'admission temporaire de cars automobiles américains, qui pourraient être amenés spécialement;'

On le voit, la question est complexe et demandera de longues études et de persévérants efforts.

C'est le premier point à résoudre.

3. Le logement. — .Mais la difficulté principale se présentera avec les conditions de logement.

Si l'on jette un coup d'oeil sur l'ensemble du front français, on constate que les villes d'où pourraient rayonner des caravanes n'avaient déjà que de rares bons hôtels, dont certains ont été détruits ou endommagés par les bombardements allemands.

Selon nous, la visite des champs de bataille se produira pendant de longues années, et il serait du plus haut intérêt de provoquer la construction, sur les points les plus célèbres, d'hôtels de tourisme tels que les veulent les Américains : 80 à 100 chambres, tenues avec une irréprochable propreté, meublées simplement et pourvues de salles de bains.

Nous avons déjà dit, en réponse à l'enquête intéressante faite par La Renaissance, qu'il convenait que le « Comité de l'Hôtellerie française » du € Touring-Club » se mette sans retard à l'œuvre pour résoudre cette question du logement des Américains.

En premier lieu il faudra préciser les points de départ des caravanes. Compiègne, par exemple, qui possède d'excellents hôtels et se trouve à proximité du front, constituera l'un de ces gites d'étape.

Mais c'est de Paris — grâce à son grand nombre d'hôtels et à ses ressources incomparables — que rayonneront le plus grand nombre de nos amis d'Amérique.

Des trains spéciaux pourront, en quelques heures, les conduire à proximité du terrain.

Des services automobiles permettront la visite successive des points historiques et. grâce aux ressources de noire art culinaire français, d'excellents repas pourront certainement être servis dans les villages traversés.

D'autres villes en arrière du front pourraient être choisies dans les mêmes conditions, et c'est pourquoi nous avons demandé avec insistance, à l'appui des légitimes réclamations formulées par nos Syndicats hôteliers, que le Service de santé résolve enfin une fois pour toutes le conflit qui existe entre l'ICtat et nos maîtres d'hôtels, pour ceux de leurs établissements qui ont été transformés en hôpitaux militaires.

Ce sont nos hôtels les plus modernes qui ont été ainsi réquisitionnés un peu partout. Leur remise en état sera longue et difficile. S'il y a procès ou contestations, il ne faudra pas compter sur l'utilisation possible de ces hôtels pour cette intéressante clientèle américaine.

Le Gouvernement serait vraiment inexcusable si, en vue de ce mouvement d'affaires qui profitera à l'ensemble de notre commerce et ramènera en France l'argent dont nous aurons tant besoin, il rendait impossible l'utilisation des hôtels qui seront le plus nécessaires à l'organisation de demain.

C'est peut-être dans les \"osges qu'il y aura le plus grand nombre de visiteurs. Les hôtels de nos stations thermales : Martigny, Contrexéville, et surtout Vittel, formeraient des éléments excellents de centres de départ vers les champs de bataille. Or, ils sont en partie occupés par l'autorité militaire.

,3o LE TOURISME DANS I.AMLRIQI'E DU NORD.

11 sera certes possible de suppléer un peu au manque d'hôtels en amiiliorani ceux existant et en aménageant mùme certains baraquements militaires. On fK)urra aussi former des trains spéciaux composés uniquement de voitures-lits, qui conduiront les touristes de la Manche à Belfort, le plus près possible des points à visiter.

Une fois la visite terminée, les touristes retrouveront leur train. Celui-ci sera garé et ils y passeront la nuit. Mais de telles solutions ne devraient être envisagrées que p>our faire face à un afflux de visiteurs.

Aussi convienl-il d'envisager dans son ensemble, et sans retard, le problème du lof,''ement, si l'on veut éviter que la foule des visiteurs ne se porte ailleurs.

Peut-être pourrait-on même envisap:er l'installation de campements pendant la belle saison et demander aux organisations américaines de « camping » de transporter celui qu'elles possèdent.

4. La description des champs de bataille. Les guides. — Nous avons montré le désir des .Xmcricains d'être conduits, iruidés et de trouver les moindres détails de leur voyage organisés d'avance.

Il est donc nécessaire de régler dès maintenant dans quelles conditions les champs de bataille seront visités.

11 faudra que des fluides parl.nnt anglais puissent faire l'historique de la bataille, en indiquer les grands mouvements et attirer l'attention sur certains points du terrain.

Nous savons qu'il se prépare un guide des champs de bataille, surtout en vue des visiteurs américains. .Mais le Ministère de la Guerre ne pourra-til pas accréditer un certain nombre d'officiers à celte description et lui donner ainsi un certain cachet ottîcieir

Une fois de plus nous allons heurter certains préjugés, mais le relèvement économique de notre Patrie sera si difficile, malgré la Victoire, que rien ne saurait être négligé pour faire produire le maximum de résultats à la visite que nous préconisons.

Au surplus, si nous devons envisager les moyens et les conséquences pratiques de cette visite, de même que ne peut être accueilli qu'avec joie l'ordre et la prospérité matérielle d'une station miraculeuse, aucun préjugé ne devra tenir devant des voyages qui seront des pèlerinages.

Et ils ne devront pas être désignés par une autre appellation : ' Pèlerinages AUX CUAMI-S 1>K l'.ATAIt.LE DE FRANCE ».

5. Des bureaux de poste spéciaux. — Il y aura lieu de créer des bureaux de poste spéciaux aux points les plus célèbres des combats.

L'.\mcricain envoie des quantités de cartes-postales au cours de ses voyages, et ce sera bien autre chose pour tous les endroits culminants de la lutte. Chacun voudra faire savoir à ses amis qu'il est réellement venu visiter notre front.

Aussi avons-nous proposé que des facteurs-receveurs soient installés sur les points qui seront les plus visités, afin d'oblitérer les lettres et cartes-postales, avec des noms de bureaux qui satisferont entièrement la curiosité et l'originalité du peuple américain : cii.imps de bataille de Charieroi, de la Marne, d'Yprcs, de Verdun, .Maisondu l'asseur, ruines de Louvain, etc....

Voilà qui va faire sourire, mais c'est cependant un point important dans l'organisation de demain et nous demandons qu'il soit étudié.

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6. La Voie Sacrée : les tombes fleuries. — C'est, parait-il, M. Viviani qui a trouvé cette belle désigiiation : « L.\ Voie Sacrée » et qui aurait proposé que toute une bande de notre front, de Dixmude à Belfort, soit respectée et constitue, pour de longues années, le témoig-nage de la bravoure des nôtres et de cette lutte mémorable du Droit et de la Justice contre la barbarie allemande.

En Amérique, on apporte un soin pieux à l'entretien des tombes des soldats morts pour la Patrie. Rappelons qu'au moment de l'expédition de Cuba, on ramena en Amérique les corps de nombreux soldats tués devant l'ennemi, pour leur donner dans la Mère-Patrie une digne sépulture.

Sur les divers champs de bataille qui rappellent la lutte gigantesque des États du Nord contre ceux du Sud. on voit partout les tombes soigneusement conservées et les moindres détails du combat commémorés.

Nous tenions à fournir cette indication pour détruire une fois pour toutes une critique qui a été formulée par certaines personnes qui connaissent bien mal les Américains et leurs sentiments en faveur de notre cause.

On a cru qu'ils viendraient voir nos champs de bataille avec le môme sentiment de curiosité qui fait parfois déplacer plusieurs millions de personnes pour assister à un match de boxe ou du grand sport national : le « baseball ». Aussi tenons-nous à affirmer que c'est en Amérique que l'on a dit : « Nous

VIENDRONS PRIER StJR LA TOMBE DE VOS .MORTS ET CEST LA TÊTE DÉCOUVERTE QUE NOUS VISITERONS VOS CH.VJIPS DE BATAILLE ».

Nous sommes du reste persuadé qu'avant la fin de la guerre il se créera des œuvres américaines qui voudront s'associer aux nôtres dans la floraison et l'entretien perpétuel des tombes de nos héros.

C'est dans ce sentiment de respect et, il faut dire le mot, de religion, que la visite des champs de bataille doit être organisée. Nos amis d'Amérique seraient profondément choqués qu'elle pût être comprise ou qu'on pût les soupçonner de la comprendre autrement.

Organisation touristique matérielle, organisation militaire technique, organisation spirituelle, les trois doivent se joindre les unes les autres, dominées par la dernière, dont ni les prêtres, ni les pasteurs pour célébrer nos héros ne devront être exclus.

7. Du front à la vieille France. — Nous avons vivement conseillé à l'organisation américaine qui prépare la visite de notre glorieui front d'éditer plusieurs catégories de billets de voyage.

Certaines personnes n'auront ni les moyens financiers ni le temps nécessaire à un voyage prolongé en France et à celles-là on offrira un ticket limité à la visite de Paris et à quelques champs de bataille.

Mais de nombreux touristes américains voudront profiter de leur venue sur le vieux Continent pour voir la vieille France.

Aussi insistons-nous pour que, sans délai, l'organisation nationale dont nous proposons la création prépare les voies et moyens à cette visite de nos diverses régions touristiques.

Nous avons déjà obtenu que la plupart des billets circulaires comprendront, une fois la visite du front terminée, la traversée de nos Alpes et un arrêt sur la Côte d'Azur, en route vers le front italien.

Nous avons demandé aussi que des circuits soient tracés à travers nos régions du Centre si intéressantes, puis que l'on organise également la visite

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de nos plages, la traversée des Pyrénées et, qu'en un mot, il soit possible de faire un tour de France touristique.

Nous avons eu la satisfaction de voir nos propositions acceptées.

Soyons bien convaincus, dans tous les milieux touristiques du pays, que le pèlerinage aux champs de bataille de France est appelé à développer, non seulement un mouvement de sympathie entre les deux Républiques, à provoquer le retour en France d'une partie des capitaux exportes par nous en Amérique, mais surtout à créer un courant de tourisme, gros de promesses pour demain, et qui aura eu pour source intarissable le sentiment d'une grande communion fraternelle.