LES STATIONS MARITIMES ET LES STATIONS DE CURE
On se rendra compte, au fur et à mesure de notre étude, de la tendance des Américains a vouloir que leur pays surpasse et remplace tous les autres, et désormais au point de vue du tourisme comme du reste. Nous verrons même, dans un chapitre particulier, à quel point cette tendance a pris, ces dernières années, de singulières proportions.
Mais des à présent nous devons constater cet exclusivisme pour les stations de bains de mer, d'eaux minérales et d'altitude. Nos amis des États-Unis prétendent de plus en plus qu'elles peuvent rivaliser avec les stations d'Europe;
I . Le plus visité de ces champs de bataille est celui de Gettysburg (i863), où l'armée du Général Lcc, venant de la Virginie pour occuper les vallées de la Pensylvanie, dut, après plusieurs jours de lutte, battre en retraite à travers la rivière Potomac, poursuivie par les forces victorieuses du Général Me.idc. Chaque année la • Pcnnsylvania Raiiroad • y organise une excursion-pèlerinage qui réunit en moyenne iSoooo personnes.
LES RÉGIONS TOURISTIQUES; LEUR ORGANISATION. i3
et pour que nul n'en ignore, ils les baptiseront des noms mêmes de nos eaux les plus célèbres.
Cependant il est incontestable qu'il n'existe pas de bains de mer en France, ni en Europe, qui puissent supporter la comparaison avec la grrande ville populaire d'Atlantic-City et avec la station des milliardaires de Newport. Ce sont de véritables phénomènes, comme les chutes du Niagara et les geysers.
1. Atlantic City et Newport. — Avec Atlantic City, les Américains peuvent sans hésiter affirmer qu'ils possèdent le point touristique le plus visité du monde.
Une récente statistique, établie d'après un contrôle des plus sérieux, estime à lo raillions le nombre de visiteurs fréquentant cette plage chaque année.
Il s'y trouve plus de looo hôtels ou pensions de famille pratiquant tous les prix, grâce auxquels, le plus modeste ouvrier (toujours propre et bien mis, en dehors de son travail) peut coudoyer l'un des rois de la finance ou de la métallurgie.
La population permanente d'Atlantic City est un peu plus de 27000, mais la population journalière, en comprenant les visiteurs, dépasse looooo et au mois d'août, et en pleine saison, on fixe à 3ooooo par jour le nombre des résidents.
On trouve sur ce point curieux de l'Océan tous les sports, toutes les distractions imaginables, une multitude d'établissements de cure, hydrothérapie, gymnase, etc.... ^
Mais une des grandes attractions est le « Board Walk », une promenade pour les piétons, au bord de la mer, de 7 kilomètres, et où l'on se fait promener en des pousse-pousses qui sont l'originalité de l'endroit. Plantée d'arbres et ornée de jardins, la promenade est très large, les maisons n'étant pas près du rivage.
Il serait difficile de dire d'où viennent ces 10 millions de visiteurs.
Atlantic City est la station favorite des grandes villes de l'Est et de la foule cosmopolite venue du monde entier à New- York pour affaires et qu'une publicité des plus intelligentes sait attirer.
Ce chiflre de 10 millions prouvera mieux que toutes les informaiions le goût intense des voyages qu'ont les Américains.
On peut affirmer que cette plage possède la meilleure organisation hôtelière, touristique, sportive et de propagande de toute l'Amérique.
Tous ceux qui ont des intérêts dans la prospérité de cette station versent à un Comité unique la totalité de leur budget de réclame.
De leur côté les chemins de fer, la « Pen.nsylvania Railroad » et le « Central Railroad of New-Jeusey », se sont imposé de lourds sacrifices pour la création de lignes directes avec New- York et Philadelphie et en subventionnant très généreusement le budget de propagande d'Atlantic City.
Ce qu'il y a de remarquable est que la ville placée originairement au centre d'une baie immense s'est étendue et s'étend toujours sans à-coups et sans désordre. De vastes espaces de verdure sont partout ménages. Et dans le moment des grandes affluences, rien de ces entassements malsains de Dieppe ou de Trouville par exemple. Tout est préparé d'une façon rationnelle. Tout reste facile et aisé.
Il y a là une leçon à méditer : en peu d'années, par des prévisions larges,
par des exécutions rapides, par l'enlenlc de tous et une direction unique, on a pu quintupler la clientèle d'une station balnéaire dont les débuts avaient été des plus modestes.
Neufort. — C'est la plape aristocratique de l'Atlantique; c'est là que les milliardaires se sont fait construire de somptueuses villas.
Là, pas de mélange de clientèle : selon l'expression d'un de nos amis, on n'a le droit d'y respirer que si l'on possède de nombreux millions ou si l'on a la chance d'être l'hôte d'un des privilégies qui y résident.
Un programme d'ensemble, œuvre des premiers richards qui s'y sont fixés, a permis de donner un cachet vraiment unique à Newport.
Tout d'abord on a séparé nettement la plage de la ville. Des servitudes municipales ont prescrit de tels espaces libres et des règles si impérieuses qu'on ne peut songer à construire une villa si, au préalable, on ne s'est pas rendu acquéreur d'immenses terrains.
La plage-promenade et les rues sont asphaltées; les voitures doivent être munies de roues montées sur pneumatiques , les marchands ambulants, les musiciens nomades, ne sont pas autorisés à pénétrer dans le quartier balnéaire.
Les boutiques doivent avoir un certain cachet.
Du reste aucune construction ne peut être édifiée sans l'approbation municipale. Puis les milliardaires qui ont lancé la station ont eu le soin d'accaparer tous les terrains, et ils n'en cèdent que si l'acquéreur leur plait et leur soumet un plan de l'immeuble à construire.
On trouve là de véritables palais, des résidences somptueuses. C'est bien souvent l'œuvre d'architectes français.
A l'époque des bains de mer, Newport est certainement le point le plus sélect de l'Amérique.
11 s'y donne des réunions sportives dotées de prix considérables.
Nous n'avons rien de semblable en France, en ce sens que dans les plages les plus aristocratiques, prenons lloulgatc. Dinard. prenons Deauvillc ou même Cannes, les propriétaires créateurs ne sont pas réellement les maîtres d'organiser l'ensemble de la station à leur guise. Bien qu'ils aient fait la fortune de l'endroit et que cette fortune dépende du cachet qu'ils voudraient y conserver, ils doivent compter avec un pouvoir municipal, avec dos gens à courte vue du pays qui peuvent tout enlaidir et compromettre.
Mais il faut avouer aussi que la faute en est à notre haute société qui ne sait pas s'entendre ni faire les sacrifices nécessaires pour se rendre libre chez elle.
2. Les « Springs ». — De plus en plus, les Américains donnent leur préférence, dans leurs voyages, aux régions où se trouvent des installations pour traitement minéral et permettant de faire une cure.
Sous le nom de « springs ». on désigne des stations aménagées dans ce but.
. Ces « springs » .sont de plus en plus nombreux et attirent un nombre considérable de visiteurs.
Le Gouvernement a largement contribué à ces créations. C'est ainsi que dès iB.'îï, par une décision du Congrès, il était constitué une « (lovernmcnt Réservation » par l'acquisition des • Ilot Springs d'.-\rkansas ».
11 y a quelques années, l'État de New-York votait un certain nombre de
millions qui venaient s'ajouter à l'offre d'un million des habitants de Saratog-a Springs dans le but d'j' installer un « State Minerai Springs Réservation ». destiné à améliorer le bien-être public.
Parmi ces nombreuses stations de cure, il convient de citer, en premier lieu, les « Hot Springs » de Virginie qui, ainsi que ceux de l'Arkansas, sont souvent préconisés par les autorités médicales.
Signalons aussi le succès rapide atteint, depuis cinq ans, par les « Mount Clemens Springs », au mont Clemens dans le .Michigan.
Le chiffre moyen des habitués de cette station est de 3oooo par an, parmi lesquels certains font deux et même trois cures chaque année.
Le Mont Clemens se trouve situé à l'intérieur du continent, près de Chicago.
Les qualités curatives de ses eaux sont tellement réputées que bien des Américains n'hésitent pas devant un voyage dépassant quelquefois 25oo kilomètres pour s'y rendre.
Il parait que de telles guérisons y ont été obtenues que le public, tout d'abord sceptique, est maintenant plein de confiance ; l'on va même jusqu'à prétendre que la valeur curative des stations thermales européennes les plus réputées se trouve, pour certaines maladies, dépassée par les eaux du .Mont Clemens.
Ce qui attire de plus en plus les hommes d'affaires américains vers les stations d'eaux naturelles ou artificielles (on en crée un peu partout sur le nouveau Continent), c'est qu'ils prennent ainsi un repos obligatoire.
Cependant quelques Américains nous ont déclaré qu'ils s'empresseraient de revenir dans nos stations thermales de France, dès la fin des hostilités.
Là, nous disaient-ils, nous trouvons un repos complet, tout en faisant un traitement sérieux. L'éloignement de notre pays nous oblige à nous affranchir complètement de nos soucis d'affaires, tandis que, lorsque nous faisons notre traitement dans nos stations américaines, il arrive souvent que pour une affaire urgente nos associés nous atteignent par lettre, télégramme ou téléphone.
Il ne faut pas oublier, en effet, que, grâce aux installations à longue distance, il est très facile, aujourd'hui, d'avoir une assez bonne conversation téléphonique entre New- York et San Francisco, soit à environ oooo kilomètres.
3. La contrefaçon de l'Europe. — A l'exemple des Californiens, qui ont créé des localités du nom de nos crus bordelais et bourguignons et qui ont ainsi donné l'apparence des marques françaises à leurs vins, les lanceurs des thermes américains se sont souvent servi de la réputation acquise à nos stations d'eaux d'Europe pour affirmer la supériorité des leurs.
C'est ainsi que « Hindsale \'irginia Ilot Springs » s'intitule : l'Aix-les- Bains d'Amérique et se dit très supérieur comme installation, traitement et efficacité, à notre station savoyarde. A t French Lick » (Indiana), l'établissement thermal est préconisé comme mieux installé que ceux de Vichy, d'Aix ou de Nauheim; quant aux eaux on les garantit évidemment plus actives. Les cures allemandes aussi ont leurs rivales : « Glen Spring » énonce dans sa publicité : le Nauheim d'Amérique.
11 en est de même pour les marques données à certaines boissons américaines; une fabrique de < lime juice » doit son succès au nom qu'elle s'est approprié de : Clicquot.
,6 LE TOURISME DANS LAMÈRlQUt DU NORD.
Dans certains cas, on a fait plus encore. On voyait, en 1915, dans de nombreux journaux une publicité ainsi intitulée :
LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE Cakl h. Schultz.
United States.
Circuit Court.
Extracts from the Opinion of Judge Wallace. May 29, 1899.
Suivait une soi-disant affirmation médicale d'après laquelle les eaux miné raies perdent leurs effets quand elles sont transportées loin des sources. Naturellement, l'astucieux Schultz (on ne vient pas au monde avec un tel nom sur les bords de l'Allier), qui avait attiré l'oeil des lecteurs parce titre : République Française, en très gros caractères, affirmait que les autorités médicales prescrivaient sa camelote plutôt que l'eau de Vichy, dont la boisson était sans effet hors de son bassin!
11 y a jusqu'à Monte-Carlo que les Américains ont copié. Allez à 24 kilomètres de New-York, à City Island, vous trouverez un établissement intitulé : € .Monte- Carlo-Casino ».
X'oici d'autres exemples :
Les annonces relatives aux (grands lacs disent : « Aucune e.xcursion n'est comparable dans le monde entier. > Dans le Colorado une ligne de chemin de fer qui atteint la crête des Rockies est baptisée : t Switzerland Trail of America. »
La publicité faite pour les Rocheuses du Canada, nous l'avons déjà dit, affirme qu'elles représentent cinquante Suisses. Celle du • Glacier National Park » voisin n'est pas moins prétentieuse. Elle les appelle • The American Alps », et formule ce commentaire : • Ceux qui ont vu les sites célèbres du vieux continent doivent reconnaître qu'elles l'emportent même sur les fameuses Alpes de Suisse. »
Bien d'autres exemples pourraient être cités.
4. Les Associations touristiques. — Une chose curieuse à remarquer dans le tourisme américain est le peu d'importance qu'ont eue pour son développement les Associations touristiques générales. Aucune n'a rempli le rôle d'ensemble de notre c Touring-Club de l'rance » ou de notre « .\utomobile-Club » par exemple.
€ The Touring-Club of America • parait ne plus exister. On n'en a guère entendu parler qu'au moment de son institution.
Au contraire. « The Automobile-Club of America » s'est rapidement développé, mais, déclarons-le bien vite, son action a suivi le mouvement touristique et ne l'a pas. comme l'ont fait chez nous le T. C. F. et l'A. C. V., précédé.
La raison en est qu'il existe de nombreuses associations locales ou régionales, pour l'amélioration des routes, l'organisation du tourisme, etc., qui n'ont pas eu besoin d'un aiguillon central pour s'unir et pour prendre en mains tous les intérêts qu'ils avaient à défendre.
LES RÉGIONS TOURISTIQUES; LELR ORGANISATION. i;
Dans certains cas, ce sont les Chambres de Commerce (par exemple à Denver (Colorado) qui ont groupé les initiatives pour la mise en valeur des sites pittoresques de la région.
Au Canada il existe un « Automobile-Club » et surtout un « Alpine-Club » assez actif. Ce dernier est largement subventionné par les chemins de fer; il a entrepris l'exploration des massifs montagneux du Dominion et a déjà donné d'intéressants résultats.
Ce qui a contribué aussi au développement des voj'ages dans l'Amérique du Nord, ce sont les matches du jeu national : le « base-bail », où parfois se sont rendus 2 raillions de spectateurs.
Il serait très utile d'organiser ce sport en France.
Mais le grand agent de propagande touristique, ce sont les Compagnies de chemins de fer, qui ont fait les plus grands sacrifices pour l'aménagement des régions existant sur leurs réseaux, et avec d'autant plus de mérite qu'elles avaient à vaincre la jalousie des États entre eux.
Si le tourisme américain se développe rapidement, c'est à elles qu'on le doit d'abord, puis à une entente étroite des chemins de fer avec les propriétaires, hôteliers, médecins et commerçants.
Grâce à cette union, le succès de stations presque ignorées hier a été assuré.
Nous ne saurions trop nous inspirer de cet exemple.
