V. (jC8 et suiv

doive nous rendn3 plus indukjcnls aux imprudences de nos arnère-grand'inèrcs. Il est vraisemblable que celte brillante conception d'un amour idéal, précisé tout au plus par (piehjues baisers à demi innocents, a reçu de la réalité quelques làcheux démentis. Du moins pouvons-nous prétendre que les mœurs des chevaliers et des dames qui parurent aux tournois étaient empreintes d'une assez grande délicatesse. Les phrases peuvent être ardentes, les gestes sont très réservés. Il est vrai que le poète met sous nos yeux, au premier plan, des personnages de haute noblesse, « officiels )) en quelque sorte. Il ne nous dit rien des varlets, des pages, des chambrières, presque rien des écuyers et des suivantes. Du moins y a-t-il un passage qui semble témoigner de la délicatesse des chevaliers amoureux et de la modestie des femmes ; c'est celui où Bretex nous rapporte la conversation

(V. 2957.) D'une dame et d'un chevalier Saige, cortois et bel parlier.

Le poète n'a fait, suivant toute apparence, que reproduire une scène qui avait frappé ses yeux ; il l'atteste dans les premiers vers, en ajoutant qu'il taira les noms des personnages, et l'on peut croire que ce n'est pas une simple formule, destinée à rendre son invention plus vraisemblable ; notre littérature du Moyen Age n'a pas connu ces procédés, chers à Stendhal. La dame est assise — ce qui ne doit pas nous étonner, vu la simplicité du mobilier au treizième siècle

(V. 2970.) Sur un lit richement covert

De dras de soie jaune et vert.

Le chevalier, qui s'entretient avec elle, reste assis à l'autre extrémité.

Non pas trop près, un pou arière, Simples et de gentil manière.

Leur allilude, à tous deux, indique celle humililé de rainani, celle fierté de la mailresse, que nous relrou venons au seizième et au dix-septième siècle, dans les pastorales ilalienn(»s ou espagnoles, el dans le roman de d'Urfé. Chez Hrelex aussi, Tamanl ne demande autre clios(^, à celle qui Taime, que la faveur de la servir.

(V. a.jgtj.) Mais pour Dieu ! douce dame franche, N'entendez pas que ma proière, Soit tex que votre amour requière, Ne que je vos proie autrement, Fors que trestouz entièrement M'otroie k faire vos plaisir.

... Et par amor ne vous griet mie Se je complaing ma maladie A vous qui estes ma santez (') !

Il veut être autorisé à n'accomplir aucune action dont il ne lui fasse honneur.

(V. 3oio.) Ne ce ne me poez deffendre A vos amer de bon coraige.

Si en pris moult cest avantaige, Que de par vos me naist et vient Tant d'onor com à moi avient.

Et se li cors fait rien qui vaille, Pour l'amor de vos se travaille, Si vos proi de cuer en secré, Que ce soit par le vostre gré (^) !

I. (V. 3986.) « Mais, pour Dieu ! douce et noble dame, ne croyez pas que ma prière aille jusqu'à réclamer votre amour, ni que je vous prie dans une autre intention que de me donner tout entier à faire voire volonté... (Jue cela ne vous chagrine point d'amour, s. je déplore ma maladie, auprès de vous qui êtes ma santé ! »

a. (V. 3oio.) « Vous ne pouvez pas non plus me défendre de vous aimer avec de bons sentiments. Aussi j'apprécie beaucoup cet avantage, que par vous se forme et apparaît en moi tout l'honneur que j'obtiens. Et si mon corps accomplit quelque action de valeur, s'il fait effort pour l'amour de vous, je voua prie en secret, du fond du cœur, que ce soit avec voire agrément ! ■ — Nous avons corrigé la leçon de M : Et vos proi en ; */ vos proi (O.)

La joiiiic daiiio, qui est pcul-elrc marieur (raulcur ne précise pas), répond avec unn lrancliis(; (jui no laisse aucun doule. Elle s'élonne d'abord (jue son « amant » ne lui ail pas fait plus tôt cette confidence.

(V. 3o38.) Or ne vos (aille riens que j'aie ! (]on(brtez-vos, et soiez preus ; Liée en serai, et siert vos preus.

Va si vos proi vostre merci :

Celez l'avez jusques à ci, Efîorciez-vous de l'amender ; Prier le weil et commander : Je voil k cest acointement, Et prière et commandemant Avoir sour vous et vos sor mi, Si corne de loïal ami, Qui viet avoir loïal amie.

Et bien amer sans vilonnie, Fa sans mauvais acointement ...(O-

Ces derniers vers sont particulièrement importants, car ils démontrent que, dans ce cas du moins, il s'agit d'un amour idéal et de la seule union des cœurs et des intelligences. Conception raffinée, délicate s'il en fut, séduisante pour des esprits subtils, mais dangereuse pour des vertus communes. On peut donc conclure que celte société féodale du treizième siècle, malgré ses violences et ses brusqueries, ne dédaignait pas la douceur et la grâce^ cl qu'elle fut platonicienne et précieuse, à sa façon, longtemps avant les Italiens de la Renaissance. Ces hommes d'action, ces femmes, que leurs maris associèrent plus d'une fois au gouvernement, à la conduite des affaires, aimaient à rêver. Nous retrouvons les mêmes

I. (V. 3o38.) «...Donc, que tout ce que je possède ne vous fasse pas défaut ! Prenez courage, et soyez preux ! J'en serai heureuse, ainsi vous y trouverez proflt. Mais je vous demande une grâce : vous m'avez jusqu'ici dissimulé votre amour; efforcez-vous de m'en dédommager ! Je veux vous en prier, vous le commander. Je veux, dans nos relations, avoir sur vous et vous laisser à vous-même sur moi le droit de la prière et du commandement, comme il convient à un loyal ami qui veut avoir une amie loyale, et bien aimer, sans bassesse, sans mauvais commerce. »

aspirations, les mêmes préceptes d'amour idéal dans le sermon que Brelex adresse à celle brillante assemblée, avant qu%'lle ne se sépare; il ajoute à ce ihème la broderie un peu lourde des souvenirs n)ytliolo(ji(|ues cl légendaires : Didon el Knée, Lancelol el la reine Genièvre, « Pallamides lou Sarrazin » el « cil Tristan que bien saveis(') ». Quoique ce dernier discours offre beaucoup de Irails médiocres, il a le mérite de compléter la physionomie de ce monde chevaleresque, épris de gloire, d'amour pur, de foi et de rêverie naïve ; c'était là du moins Ja fin où il lendail. Ne lui soyons pas Irop rigoureux, s'il n'a pas loujours accordé sa conduile avec ses principes 1

Tel est le lableau que Brelex en a Iracé ; il a mis sous nos yeux l'ordonnance des fêles, les mœurs el les caraclères des nobles hommes el des nobles dames, des hérauts el des poètes qui fonl partie de leur suile habituelle; les détails qu'il donne paraissent exacts, bien que ce chantre attitré, presque officiel, des réjouissances courtoises ail dû avoir quelque tendance, quelque intérêt même à nous les montrer sous un jour avantageux. Ce qui ajoute à l'intérêt de cette œuvre, c'est l'art du poète. Sans doute, ces longues séries de joules finissent par lasser le lecteur, el l'on peut reprocher quelque monotonie à ces descriptions ; mais les contemporains de Bretex ont dii être moins sensibles que nousmêmes à ce défaut; il s'est efforcé, d'ailleurs, d'y remédier el (1(^ varier sa matière; il peint diversement les péripéties des engagements, les attitudes des combattants ; il a soin d(* faire alterner les scènes violentes et les descriptions de festins, de danses et de réjouissances mondaines. Parfois, il se met en scène, d'une manière assez agréable, sans affectation comme sans modestie excessive. On chercherait en vain dans les autres œuvres de ce genre des épisodes compara-

I. V. !^ôlu^!^(JO^J. Le sermon ne se trouve <iiit; dans le maiiuscrit d'Oxford.

bles à ceux où paraiss(;iil Conrad Waniicr, brave et clu'valeresqur, mais un peu ridiculi^ par son accent et son jargon, la charmante Johannette de Boinville, d'une grâce si mutine sous son déguisement, et le poète lui-même, aimable et spirituel avec une pointe de vanité, de malice et de pédantisme. Son vers octosyllabique a de la plénitude et de la souplesse; la coupe en est très variée, la rime généralement exacte. 11 a même su, dans l'épisode du chapelet, et dans quelques passages où il introduit des chansons, modifier le ry.thme, insérer dans son récit quelques vers de six syllabes et disposer librement ses rimes ('). Le style est précis, d'une concision souvent sèche et obscure, souvent aussi énergique et colorée, parfois pittoresque grâce à un rejet habile, à un mot bien situé, mis en valeur.

(V. 454.) ... Garçons glatir, huier ribaus, Glievaus bannir, tabour soner...

(V. 493.) ... Et vint i si hardiement

Esperonnant, qui me sambloit Que toute la terre trambloit.

(V. io4o.) ... Et j'alai veoir le martir D'armes...

(V. 1237.) Li solaus qui ot pris son cors. Des montagnes et de la tors Estoit covers, si faisoit umbre.

(V. 3571.) ... A main sénestre, vers le bois, P]ntre quatre buissons de bois.

Vers et foillis, par terre espars, Autresi fier comme un leupart, Estoit Walerans li gentis.

Il aime aussi les phrases sentencieuses, et c'est là un trait commun à de nombreux écrivains de ce temps; on les trouve surtout dans les passages de métaphysique amou-

I. L'un de nous, R. Harmand, a déjà signalé ces particularités dans l'article de la /îevue de philologie française mentionné précédemment. Cf. vei's 4393, 4409, 44i5, etc.

reuse, dont nous avons donné de noinbn'ux extraits; mais il v «Ml a aussi plus d'un exemple dans la narration mémo.

.. Aiiiors est biaus commancemans :

• ) ... Et «lui a paour, si sa gart ! Ou'à mon sens, il i aura tel Qui voroit estre en son ostcl.

Pour ses espaules espargnier

(V. 73i.) ... c'on ne s'en doit taisir

De bien dire à ccx qui bien font.

(V. 3076.) ... Testes de bras

De cuer vient et de volenté.

(V. 3732.) (Ihascuns doit faire son devoir Devant celles por oui on fait Et maint honor et maint meffait.

L'art de Bretex n'est donc point médiocre; peut-être manque-t-il, juscju'à un certain point, de simplicité, de clarté; il est du reste original. L'œuvre elle-même a l'avantage de nous présenter un fidèle tableau des mœurs courtoises dans le nord et l'est de la France, à la fin du treizième siècle ; elle n'a pas dû se répandre beaucoup au delà (le la roijion où elle s'est formée, ni étendre bien loin la réputation de l'auteur, peut-être parce que les événements et les j)ersonnagesqui y paraissent n'exercèrent dans le monde qu'une action restreinte. Mais tous deux, le trouvère et le poème, ne méritaient-ils pas de revivre ?

Nancy, impr. Berger-Lcvrault et C'«

PQ Duvemoy, ûnile