II INTRODUCTION

Français, f ai aimé mon pays de toutes mes forces; mais en historien, en diplomate, en publiciste, je l'ai aimé surtout en fonction de son œuvre mondiale. Je désirais la France victorieuse d'abord, mais grande, ensuite, par le parti qu'elle tirerait de la victoire.

Dès les mois de juin-novembre 1916, j'ai abordé, dans la Revue des Deux Mondes, ks « Problèmes de la Guerre et de la Paix » . J'avais confiance et j'étais persuadé, dès lors, cjue la victoire s'était prononcée.

Je pensais qu'il valait mieux nous habituer nous-mêmes et habituer les autres aux conditions de la paix qui assureraient à lu France sa place dans la fvÂure Europe.

Si ks puissances alliées eussent mieux discerné — et pius tôt — ce qu'elles voulaient et ce qu'elles pouvaient, la victoire eût été plus complète et la paix plus forte. L'avantage devait être à ceux qui se lèveraient les premiers. Négocier, c'est prévoir.

Powr connaître les conditions de ce que devait êlre cette paix, il est nécessaire de remonter un peu plus haut dans le passé, afin d'y reclieroher les causes du grand conflit de 1914 et de révénement catastrophique qui branlait le monde et mettait en péril la civilisation.

Au moment où j'étais ministre des Araires étrojigères ' (c'est-à-dire de 1894 ù 1898, avec une courte interruption qu4 amena aux affaires le cabinet Bourgeois), la politique de Vempereur Guillaume et de son ministre Bulow ne s'était pas encore affirmée dans le sens de ces ambitions mondiales et maritimes qui devaient faire, de l' Allemagne, V antagoniste de ' toutes les autres puissances et, en particulier, de l'Angleterre.

INTRODUCTION m

Je crois avoir démontré ailleurs (1) qm V origine du nouveau système remonte aux entretiens de Kiel du 28 juin 1897, entretiens auxquels l'empereur Guillaume œnvoqua le comte de Bulow avant de lui confier le poste de chancelier et qui décidèrent, en même temps, de l'arrivée, au ministère de la Marine, de l'amiral von Tirpitz avec le programme de construction notifié au monde, en 1900, par la fameuse déclaration : « Notre Empire est sur les eaux (2). » C'est alors que V Angleterre, se sentant visée, commença à se demander si elle pouvait s''attarder dans la politique du « s^pUndide isolement » qui avait été la sienne jusque-là.

L'ère de la concur renée coloniale entre la France et l'Angleterre était close. La volonté persécérante des cabinets qui s'étaient succédé aux affaires de 1890 à 1898, tant en France qu'en Angleterre, avait arrangé, non sansu frictions » et difficultés parfois pénibles, mais avec un bon vouloir réciproque, les affaires de Tunisie, du Niger, du Congo, de la Côte occidentale d'Afrique, du golfe de Djibouti, des Nouvelles- Hébrides, de r Indo-Chine, de Madagascar, du lac Tchad. Après de longs débats, l'Angleterre avait reconnu, partout, l'expansion coloniale française; en particulier, notre Empire afri-

(1) V. Histoire de la Guerre de 1914, t. I, p. 52 et suiv. et, ci-dessous, les Problèmes de la Guerre, p. Si et suiv.

(2) Sur les origines de la politique mondiale aWemdLude (WeltpolitikJ, c'est-à-dire sur les origines immédiates de la guerre, il ne faut jamais perdre de vue le récit que fait le prince de Bûlow dans son livre sur la Politique allemande : « Nous étions encore, sur mer, vis-à-vis de l'Angleterre, comme du beurre au soleil. Rendre possible la création d'une flotte suflisante était la première et grande tâche de la politique allemande post-bismarckienne , tâche immédiate devant laquelle je me vis placé moi-même, lorsque le 28 juix 1897, a Kiel, sur « le Hohe.xzoLLKRN », je fus chargé par S. M. l'Empereur delà direction des affaires. » Voir, à la suite, l'exposé de tout le système; p. 36 et suiv. de la traduction française.