IV INTRODUCTION

cain était fondé (Convention générale du 14 juin 1898).

Cette vaste entreprise ne œnsacrait pas seulement un rayonnement plus large de la France sur la planète; elle intéressait aussi r avenir de la mère patrie sur le continent européen. En effet, la France avait besoin de bataillons nombreux si elle devait, un jour, combattre sur ses frontières pour sa propre existence. A une question du roi des Belges, Léopold, me demandant, un jour, ce cpie la France allait cherclier en Afrique, je répondais : — « Sire, des soldats! » (1).

Vincident de Fachoda ne laissa aucune suite durable dans les esprits. Les deux puissances rivales, ayant apaisé toutes leurs querelles, pouvaient se rapprocher avec honneur.

Ce fut Vobjet que se proposa la politique d'Edouard VII.

Le Foreign office, qui avait ressenti vivement le coup que Guillaume II avait porté au système britannique par le télégramme aw président Kriiger, trouvait, au moment où il portait les yeux vers la France, un terrain solide où s'appuyer.

La France voulait la paix. Mais, elle n'ignorait pas ([ue la politique de Guillaume II chercherait à la surprendre dans un moment de faiblesse ou d'isolement. Il fallait donc être prêt, être armé, être muni de bonnes alliances et ne donner prise à aucun malentendu diplomatique qui pût précipiter les événements, avant que nous eussions revêtu notre armure et que nous nous fussions assurée du concours de nos amis.

Le premier acte de ce large travail pour la sécurité fut V alliance franco-russe. Un pacte militaire défensif avait été signé en 1892, ratifié en 1893. Mais ce n'était qu'un pacte entre les Etats-majors. Il fallait le transformer en alliance entre les

(\) V, Fachoda, le Partage de l'Afrique, parG. Haxotaux, 1909, in-12.