INTRODUCTION

Les dix départements du Nord et de l'Est de la France, qui ont été touchés par la guerre, forment une région dont la superficie est égale aux 7/99 èmeS de la superficie totale de notre pays.

Ils produisaient dans leur ensemble 14°}, de nos céréales, 47/, de nos betteraves à sucre, 55 °/, de nos graines et filasses de lin, 25°}, de nos betteraves fourragères, 75°/, de notre houblon.

Nous extrayions annuellement de leurs mines : 92 °/, de notre minerai de fer, 20.000 tonnes de charbon — soit 50 °/, de notre production, 75°}, de notre consommation.

Leurs usines fournissaient 81 °/, de la fonte, 60 °/, de l'acier, 77% du zinc, 22°/, du plomb produits par le pays; leurs ateliers fabriquaient '/; de nos machines mécaniques et outils; leurs tissages 940/, de nos tissus de laine, 60 °/, de nos tissus de coton. (!)

Les richesses de ces régions, leur activité et le chiffre de leur population, expliquent qu’elles payaient, à elles seules, 18,50 °/ du total des impôts encaissés par le Trésor Public.

La Victoire de 1918 a rendu à la France ces Départements dans un état de véritable dévastation; ainsi mutilé, notre pays avait perdu ‘}, de sa force vive, même compte tenu du retour à la France de l’Alsace et de la Lorraine.

La reconstitution des Régions dévastées se présentait donc dès le lendemain de l’Armistice comme une condition primordiale de la reprise de notre vie nationale.

Un Premier Ministre anglais a dit, dans un discours prononcé pendant la guerre, en envisageant la reprise économique mondiale: «Le pays qui pourrait commencer à produire le premier prendrait sur les autres un avantage énorme ».

(:) Ces chiffres sont empruntés à M. TARDIEU et à M. R. G. LEVY.

Or, les quelques données statistiques que nous avons citées suffisent à mettre en évidence que la France pour «produire», en conformité avec ses besoins, avec sa situation dans l’ensemble du monde, ne peut se passer de l’activité des Départements du Nord et de l'Est.

En outre, les inconvénients indirects de ces dévastations sont considérables.

Les habitants privés de leurs foyers se sont réfugiés dans le reste du pays, dont toutes les localités sont surpeuplées; l2s crises de chômage, crises de loyers, tout en ayant de multiples causes, se feraient très certainement sentir d'une façon moins aigûe si toutes ces ruines nous avaient été épargnées. :

Existe-t-il une responsabilité de l'immense dommage matériel qui nous fut causé? Si une responsabilité est établie comment définir l'obligation qu’elle engendre ?

Telles seront les préoccupations essentielles de cette étude.