II. — Bains salins, gazeux

L'élément caractéristique des eaux de Nauheim est constitué, comme nous l'avons dit plus haut, par leur richesse en gaz acide carbonique, on grande partie absolument libre. Il va sans dire que hi production arlificieUo de ce gaz no peut pas présenter de grandes dinicullés. Kn ofïot, on ajoutant aux ingrédients salins dont nous venons do parler une quantité variable de bicarbonate de soude et d'acide chlorhydrique du commerce, on obtiendra un dégagement d'acide carbonique plus ou moins considérable.

Comme pour les bains précédents, différents degrés de bains

14 LE TRAITRMENT BALNÉO-MÉCANIQUE

gazeux peuvent être proparés. Ainsi, pour un bain effervescent faible, on dissoudra en mémo temps que les sels que nous venons d'indiquer 2^J0 grammes de I)icarbonate de soude et, avant d'entrer dans la baignoire, on versera rapidement sur la surface de l'eau 3o0 grammes d'acide chlorhydrique (à 2o p. 100); pour un bain effervescent moven, on doublera les doses ci-de£sus indiquées et pour un bain effervescent fort, on les quadruplera.

Ces bains artificiels sont administrés de la même façon que les bains naturels. Leurs effets physiologiques et thérapeutiques sont, de l'avis des médecins mêmes de Nauheim et en particulier de Schott, absolument identiques à ceux produits par les eaux naturelles. Il y a à cela une raison péremptoire et le fait n'a rien de surprenant pour qui a étudié sérieusement les conditions matérielles des installations balnéaires de Nauheim. En effet, Teau des fontaines Vil et XII qui y est employée pour les bains dits « Thermal-bad » n'est point naturelle elle-même dans le sens strict du mot, c'est-à-dire telle que la nature la fournit. En réalité elle a subi, avant d'être utilisée, des modifications essentielles qui ont changé profondément ses caractères physiques.

Les deux sources dont il est question s'échappent du sol sous la forme d'un jet vigoureux, atteignant (source XII) la hauteur de 14 mètres, pour retomber dans de grands bassins exposés à l'air libre. Deux faits se produisent alors. D'abord l'acide carbonique se dégage presque complètement au moment même <^ où la haute pression sous laquelle il se trouve maintenu en solution cesse de s'exercer, c'est-à-dire au moment de l'émergence du sol. Ensuite et comme conséquence de ce phénomène, le bicarbonate de fer est précipité sous forme de peroxyde de fer qui donne h l'eau, originairement limpide», un aspect jaune sale. Ce n'est qu'après avoir subi ces changements elr avoir séjourné plus ou moins longtemps dans les bassins que l'eau est distribuée dans les différents établissements balnéaires. Elle est donc, au moment de son utilisation thérapoutiqu(s profondément adultérée et ne peut plus être considérée comme

absolument naturelle; en réalité elle ne présente qu'une solution saline d'une concentration donnée.

Elle n'en est pas pour cela moins active.

Dès lors, rien de surprenant à ce que la même solution préparée et employée à domicile produise les mêmes effets qu'à Nauheim.

Il peut au surplus se présenter lelhvs circonstances qui militeraient en faveur d'une cure à domicile de préférence à un déplacement en pays étranger, déplacementquelquefois lointain, toujours sujet à plus ou moins d'inconvénients, sans parler de l'impossibilité où certains malades se trouvent de quitter leur résidence soit à cause de la gravilé de leur état, soit pour toute autre raison.

11 ne faut pas non plus perdre de vue une catégorie de malades très intéressants et, liélas, toujours trop nombreux, à qui leurs moyens matériels restreints ne permettent pas d'affronter les dépenses exagérées d'une cure dans une slation thermale.

G. — Effets physiologiques des hains chlorurés sodiques

Passons en revue les phénomènes qui se manifestent au cours d'un bain salé et immédiatement après celui-ci. Nous constaterons les faits suivants :

1. La fréquence des mouveinoits respiratoires diminue. — Le premier effet produit par riinmersion dans un bain salé à la température moyenne est une impression de fraîcheur. Le malade est légèrement oppressé. Au bout de trente secondes à une minute de séjour dans l'eau, une sensation de chaleur très agréable gagne la surface enlière du corps. L'oppression disparaît ; la respiration reprend d'abord son rythme antérieur pour s'abaisser pendant la durée du bain de plusieurs mouvements par minute et devenir plus profonde.