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qu’uh certain BRUMEN est le premier médecin qui, au xvin siècle, usa de la belladone contre les tumeurs cancéreuses. Ce secret fut transmis par lui à un médecin de Wiesbaden nommé SPAETH, mort en 1775. Il est certain que la belladone était simplement employée comme analgésique contre les douleurs des cancers. Mais il est de toute évidence qu’elle ne le guérissait pas.

Il faut attendre quelques années pour voir administrer la belladone dans l’épilepsie. MurRAY et GRE- DING (1), qui traitèrent des comitiaux, n'avaient pas obténu la guérison, mais avaient, dans une certaine mesure, amendé les accidents.

LEURET et M. RicaRD, à l’hospice de Bicêtre, ont publié 22 observations qui confirment celles de GREDING (Gaï. Méd., 1838, n° 12), puis BRETONNEAU s’en est servi avec plus de succès. En 1852, le Père DEBREYNE, médecin de la Trappe de Mortagne, obtient les mêmes résultats (2).

Les observations de SKODA, de NOTHNAGEL et de RossBACH ne laissent aucun doute sur la possibilité d’éloigner les crises avec la belladone. Mais les deux Muxcx ont vu quelques cas de guérison complète chez des individus qu’une frayeur subite, que la suppression du flux menstruel avaient rendus épileptiques et chez lesquels, par conséquent, la maladie semblait liée à une lésion cérébrale moins grave.

TROUSSEAU l’employa aussi avec plus ou moins de succès. Il dit, dans ses lecons cliniques de 1885 : « Au-

(1) E. Greding : Sämmtliche medizidische Schriften, Greitz 1790. (2) Debreyne : Les vertus thérapeuliques de la belladone, 1852.

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jourd’hui, je compte un certain nombre de guérisons solides, et dans beaucoup de cas j’ai obtenu une amélioration que je n’osais espérer. » Il ne considérait certes pas la belladone comme spécifique de l’épilepsie, mais : « elle rend plus de services que les sels d'argent, de cuivre et de zinc, ce qui n’empêche pas que, lorsqu'elle a échoué, nous ne recourions quelquefois, avec un certain avantage, à ces substances minérales ».

2° Action physiologique de la belladone dans l'épilepste. — Les auteurs, jusqu’à ces derniers temps, étaient peu fixés sur les propriétés chimiques de la belladone. On admettait que le principe actif de la belladone est l’atropine. Le Professeur SToLr, de Bâle, a démontré que l’alcaloïde principal de la belladone est l’hyoscyamine lévogyre. L’atropine est un mélange en parties égales d’hyoscyamine droite et gauche. Sous l'influence de certains acides, l’atropine se laisse aisément dédoubler en ses deux composants. Inversement, les hyoscyamines droites et gauches se racémisent facilement en régénérant l’atropine. En outre, la belladone contient de l'acide chrysatopique, de la choline, de l’asparagine, un peu de scopolamine, et quelques autres alcaloïdes.

Mais quelle est l’action de la belladone dans l’épilepsie ? Jusqu’à ces dernières années, on disait avec TROUSSEAU que la belladone étant le type des paralysants et des sédatifs du système nerveux en général, il était naturel qu’elle exerçàt son action anticonvulsivante dans les crises d’épilepsie essentielle. D’après

Les MERE

les théories récentes, les épileptiques seraient des malades ayant un déséquilibre de leur système neurovégétatif avec prédominance de vagotonie. Il paraît donc logique d’admettre que la belladone agit dans le mal comitial par son action paralysante élective sur le vague.

L'action de la belladone sur le système nerveux est assez mal déterminée. Dans certains cas, elle éloigne sensiblement les attaques. Les accès peuvent s’interrompre pendant des mois, même dans des cas d’épilepsie ancienne. Bien entendu, il ne s’agit pas d’une guérison complète, mais d’une amélioration. Cependant, la belladone n’a pas une action élective sur les crises comitiales. Elle semble- plutôt agir, du moins à dose thérapeutique, dans le sens épileptogène. PIERRET a montré, en effet, que sous son influence, les crises motrices peuvent être accentuées ou méme provoquées, dans certaines formes larvées de l’épilepsie. Faut-il adméttre, avec SOULIER, que si la belladone est un excitant de la cellule cérébrale à l’état physiologique, ellé peut avoir une action sédative et même curative sur la cellule à l’état pathologique ? Certes, la chose n’est pas impossible, et la théorie est séduisante, mais il est infiniment plus probable que la belladone a un mode d’action différent suivant la forme d’épilepsie.

Si, comme le faisait PIERRET, on donne la belladone dans l’épilepsie avec stupeur, vertiges et impulsions. c’est-à-dire dans les formes où dominent nettement les équivalents, on note souvent une augmentation des crises, en fréquence et en violence, mais l’intel-

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ligence des malades s’éclaire, leur caractère s’adoucit, les vertiges et la stupeur disparaissent.

De son côté, ALBERTONI avait montré que la belladone augmente l’excitabilité du système nerveux moteur.

La belladone n’est pas hypnotique dans le sens qu’on attribue à ce mot ; elle ne produit le sommeil qu’à très haute dose, et alors ce sommeil est comateux, c’est-à-dire qu’il constitue un phénomène toxique. Au dire de POUCHET, cependant, elle serait « un merveilleux hypnagogue dans les états morbides, à dose faible ou moyenne. »

Il résulte donc des différents travaux sur la belladone dans l’épilepsie, qu’elle exacerbe les attaques et même les provoque dans l’épilepsie larvée ; mais, employée à dose faible, elle améliore singulièrement l’état intellectuel et a une action heureuse sur les équivalents comitiaux. |

En résumé, la belladone agit contre les phénomènes que développe le Gardénal. Il était donc naturel de l’associer au Gardénal comme correctif. PIERRET, d’ailleurs, avait associé, autrefois, la belladone au bromure de potassium.

3° ACTION SUR L’INTESTIN. — La belladone a, en outre, une action sur l'intestin. Les expériences les plus démonstratives sont celles de KEUCHEL. Cet auteur admet que la belladone employée à dose: faible, rend plus vifs les mouvements péristaltiques de l'intestin. D'ailleurs, l’action de la belladone sur la tunique musçuleuse de lintestin est bien connue. Elle agit

Rp * DAS surtout nettement dans les constipations atoniques. Or, on a noté que, dans certains cas, le Gardénal développe la constipation. C’est donc une autre indication pour lui adjoindre la belladone.

a La caféine

La caféine étant un excitant musculaire et un excitant des fonctions cérébrales, il paraît, au premier abord, paradoxal de l’employer dans une association médicamenteuse contre l’épilepsie. On se sert de la caféine contre la torpeur intellectuelle et physique qui enveloppe plus ou moins les épileptiques soumis au traitement par le Gardénal. Les effets des doses faibles des médicaments sont ceux qui se manifestent les premiers quand on les administre à dose moyenne ; or, pour la caféine, l’action musculaire et nerveuse précède l’action cardio-vasculaire. G. SEE et LaAPICQUE ont démontré que la caféine excite, chez l'homme; l'appareil moteur cérébral. Chez un sujet normal, la caféine provoque de l’agitation, il y a de l'excitation cérébrale, les idées sont plus vives. C’est ce qui explique l'emploi fréquent que font du café les écrivains, les savants et les artistes. Cette excitation va souvent jusqu’à l’insomnie, jusqu'aux hallucinations, comme du côté de la motilité, elle peut aller jusqu'aux spasmes et convulsions... D’après LAUDER, BRUNTON,. HOPPE-SEYLER, tandis qu’il y a excitation de la pensée et de la motilité, la sensibilité est, par contre, diminuée. Une preuve de l'excitation cérébrale est fournie par le fait signalé par Von ViIni-