PLAN DE BALIVAGE DE LA SÉRIE DES PETITS BOIS

Les essences à réserver dans la série des Petits Bois sont en premier lieu les chênes, dont la bonne végétation est assurée et soutenue, le prix élevé et croissant avec la grosseur, — en second lieu, et à défaut de chêne, des trembles vigoureux, espacés, dont la végétation rapide et la vente facile donnent 30 ans plus tard une bonne valeur, — ensuite des frênes, qui offrent des avantages analogues à ceux des chênes mais à un moindre degré, — puis des bouleaux de choix, disséminés, — enfin des hêtres et des charmes, qui nuisent par leur couvert épais et peuvent tenir la place d'arbres plus précieux, mais sont très utiles en sous-bois; on évitera dans la mesure convenable les inconvénients des réserves de ce dernier genre en ne conservant les sujets d'essences à feuillage épais qu'à défaut d'autres et, parmi eux, ceux dont le fût étant le plus long la cime est par suite la plus élevée.

Les chênes ont en moyenne :

à 60 ans, O'jSO de diamètre, 7 mètres de longueur propre an service, et ils donnent 4 décistères de bois d'œuvre valant 8 fr. ;

à ^0 ans, 0",45 de diamètre, 8 mètres de longueur propre au service, et 10 décistères d'une valeur de 80 fr. ;

H 120 ans, O^'jôS de diamètre, 9 mètres de longueur propre au service, et 19 décistères d'une valeur de 76 fr. ;

h 150 ans, 0'",70 de diamètre, 10 mètres de longueur propre au service, et 31 décistères d'une valeur de 155 fr.

Si le taux reste à 3 p. 100, comme il est maintenant, le chêne n'est pas exploitable tant que la valeur (lu bois d'œuvre se trouve multipliée en 30 ans par

deux et demi. En général il ne devient donc réellement exploitable ici qu'à 120 ans.

Il est fréquent de rencontrer dans la forêt des trembles vigoureux qui passent, de 0*,18 de diamètre à l'âge de 30 ans, à 0",40 pendant les 30 années suivantes : la valeur qui en était de 1 fr. 50 c. devient par suite 8 à 10 fr. C'est donc une bonne réserve dans ces conditions.

Le frêne, dans les parties où il végète bien, prend a peu près les mêmes dimensions que le chêne, un peu plus fortes pendant les deux premiers âges, à peine égales plus tard. Les valeurs, très variables, en sont actuellement les suivantes :

à 60 ans, 8 fr. pour un frêne de C^Sd de diamètre, 7 mètres de

longueur utile et 5 décistères de bois d^œuvre ; à 90 ans, 20 fr. pour un frêne de 0'",45 de diamètre, 8 mètres de

longueur utile et 10 décistères de bois d'œuvre ; k 120 ans, 40 fr. pour un frêne de 0"*,ôô de diamètre, 8 mètres

de longueur utile et 16 décistères de bois d*œuvre.

En pareil cas, le frêne est exploitable à trois âges.

Les bouleaux de choix, largement isolés, arrivent assez ordinairement à 0'°,30 de diamètre à 60 ans ; ils valent alors 6 à 8 fr. et n'ont causé au sous-bois qu'un dommage insignifiant, quand ils ne sont pas multipliés. Il y a donc un intérêt réel à en conserver des baliveaux de l'âge.

Les hêtres ont en moyenne :

à 60 ans, 0"',30 de diamètre, et ils donnent 1 stère de bois de corde, d'une valeur de 6 fr., déduction faite du dommage de 1 fr. , causé au sous-bois ;

182 TRAITEMENT DES BOlS.

à 90 ans, 0",50 de diamètre, 4 stères, et une valeur de 25 fr., dédaction faite du dommage de 3 fr. causé pendant la dernière révolution ;

à 120 ans, 0",65 de diamètre, 7 stères, et une valeur de 44 fr., déduction faite du dommage de ô fr.

Dans ces conditions ils sont exploitables à 90 ans.

Les charmes ne donnent en général que deux tiers de stère de bois de moule à 60 ans ; la pei-te en sousbois est trop grande pour qu'il y ait intérêt à maintenir le charme au delà de deux âges.

La production des arbres étant plus avantageuse que celle du sous-bois, il convient de réserver les baliveaux de 1 âge les plus vigoureux de Tessence chêne partout où les arbres constitués font défaut, mais en les espaçant de 6 à 8 mètres entre les pieds, pour qu'ils ne se gênent pas entre eux ; subsidiairement il est bon de conserver les trembles, frênes et bouleaux, bien choisis et au moins aussi espacés que les* chênes, condition nécessaire d'une bonne végétation pour les baliveaux de ces essences. Là où ils feront également défaut, on les remplacera par des hêtres et des charmes, gardés de distance en distance et d'autant plus nombreux dans une coupe ou une partie de coupe que le sous-bois y est plus pauvre en ces essences. C'est dire que là oii elles abondent dans les taillis il sera peu utile d'en réserver des sujets.

Application du Plan de Balivage. — Les auteurs de publications sur les forets, quand il s'agit d'un plan de balivage^ le donnent généralement en relatant des nombres d'arbres à garder dans chacune des catégories de réserves, anciens, modernes, baliveaux. Ce procédé a bien peu de rapports avec la réalité des choses. Chercher à garder 10 anciens, par exemple, à quoi cela peutil conduire? A rien ou à réserver des arbres sans intérêt, si Ton en trouve moins de dix bons, et, dans le cas contraire, à laisser tomber des anciens bien venants pour les remplacer par d'autres sujets médiocres. Puis, ce serait "tant d'arbres à garder par hectare; mais les hectares ne sont pas séparés sur le terrain ; est-ce donc à la fin de la coupe qu'on cesserait de marquer les arbres des catégories bien pourvues au début ? Ce serait faire comme tel forestier — de nom — (yii, ayant à réserver 50 baliveaux par hectare, criait, quand il en avait 400, au milieu d'une coupe de huit hectares : « Ne marquez plus de baliveaux, nous en avons assez. » Peut-on s'occuper du nombre des arbres laissés en arrière, quand on ignore quel est celui des arbres à rencontrer en avant?

Qui a pratiqué 'es balivages sait que, s'il est utile de parcourir la coupe avant d'opérer et pour se rendre compte des conditions de la végétation, la question à résoudre au pied de chaque arbie est celle-ci : Pent-il prospérer, tant en raison de sa vigueur que de la place où il se trouve, et sans entraver le développement de sujets plus précieux, soit dans la réserve, soit dans le sous-bois? Tout est là, et le nombre des arbres réserves

ne se dévoile qu'après Topération. C'est un résultat^ non un guide.

Pour déterminer des nombres à priori, les auteurs ont souvent cherché à limiter la surface couverte par les arbres de réserve, et pour en fixer la proportion ils partent d'un postulat arbitraire. En effet, plus ou moins grande, la surface occupée par les arbres de réserve est naturellement limitée par la rareté des sujets d'avenir; et la part faite à la réserve n'est trop grande que quand on y multiplie les essences secondaires ou les mauvais sujets.

Pour déterminer les surfaces couvertes ou à couvrir, on a cherché, par des procédés plus ou moins rigoureux, à mesurer le couvert de chaque arbre. C est bon pour l'analyse des faits, mais inutile à un balivage. Le couvert des arbres est assez apparent, on le voit. Il est même très facile de i^onstater que dans les taillis sous futaie la cime des arbres a ordinairement une envergure égale à une vingtaine de fois l'épaisseur du tronc, soit 10 mètres pour les chênes de 0",50 de dia* mètre, 12 mètres pour ceux de 0'",60, etc. Les jeunes arbres, les modernes surtout, sont un peu plus larges proportionnellement, les vieilles écorces un peu moins peut-être. Et qu'importe? Lies plus larges cimes ne sont-elles pas les meilleures à réserver? Elles correspondent à d'amples racines, à une belle végétation et à un rapide accroissement.

L'activité de la végétation, qui varie d'un arbre à l'autre, et, pour le même arbre, d'une révolution à la suivante, voilà le point à discuter.

Avec le mérite de Tessence et l'absence de tares, toutes choses à constater en examinant chaque sujet; la végétation donne le critérium essentiel des arbres à réserver dans les taillis sous futaie. Aussi peut-on résumer en deux mots les conditions du balivage des arbres de réserve :

Enlever les mauvais, garder les bons.

C'est pourquoi, au lieu de chercher d'abord les sujets à réserver, est-il bien préférable de prendre pour point de départ la recherche des arbres à réformer.

Quels sont-ils? Premièrement, les arbres dépérissants. Qu'ils soient couronnés, dégradés ou affectés d'une tare grave, ils ne sont bons qu'à être livrés à la hache : il suffit de constater le fait. En même temps, il y a lieu d'abandonner les arbres exploitables par suite de leurs dimensions ; le jugement à porter n'est pas bien difficile. Enfin, il convient de disposer des arbres surabondants y qui entravent le développement d'autres sujets plus précieux. On procure par cela même aux arbres et aux sous-bois une place suffisante.

Tout en procédant ainsi, on marque en réserve les arbres non réformés; ils seront dès lors aussi nombreux, aussi bien choisis et aussi bien répartis que les ressources mêmes de la coupe le comportent, sans qu'il soit possible d'en préjuger le nombre, à plus forte raison de le prescrire. Mais que peut-on désirer de mieux ?

Nous voyons encore en certaine coupe un inspecteur examinant cinq chênes aux cimes embarrassées, pour en choisir deux à laisser tomber en conservant les trois

autres. Deux gardes attendaient, le marteau à la main^ et complétaient le tableau. Moins vivant, mais durable, est Taspect des futaies de chênes isolés dont cet agent a enrichi les coupes exploitées, dans la forêt de La Ferté (Saône -et -Loire) tout particulièrement, bien qu'il y ait gardé peu de baliveaux de Tâge.

Quant à ces derniers, avec le procédé que nous relatons, il est assez inutile d'en fixer le nombre. Qui n'abandonne que les arbres exploitables ne faillira pas à la réserve des baliveaux de Tâge, et qui a soin d'isoler les cimes des modernes' ne gardera certainement pas cote à côte des perches quelconques. Il choisira naturellement de bons brins, bien plantés, espacés de manière à pouvoir former de belles cimes. Et par suite les baliveaux de Tâge, sans être en excès, se trouveront d'autant plus nombreux dans une coupe ou une partie de coupe, que les arbres y sont plus rares, plus petits, que le taillis est moins fourni de brins d'essences précieuses et que chacun de ceux-ci exige moins de place au soleil.

En fait, dans les taillis sous futaie dont la réserve en anciens et modernes est constituée et essentiellement formée de chênes, une cinquantaine de baliveaux de l'âge à l'hectare suffit bien. Il y a même à se méfier des grands nombres de perchettes laissées en réserve sur les taillis, et il est bon de savoir en limiter le nombre.

Le choix des essences va de soi comme celui des baliveaux, il nous le semble du moins. Nos taillis sous futaie ne présentent guère, à ce point de vue, que

deux types bien diflférents : Tun dont l'essence principale est le chêne, l'autre où le hêtre prime le chêne. Dans le premier, toutes les essences doivent être plus ou moins subordonnées au chêne par le balivage, et la réforme nécessaire des arbres dépérissants ou exploitables indique, au courant même de l'opération, quel compte on doit tenir de chacune d'elles; frêne ou orme, bouleau ou tremble, hêtre, charme, fruitiers ou divers, chaque essence représentée par un certain nombre de sujets oflfre nécessairement des signes apparents de sa vigueur et de sa longévité. Dans les forêts à hêtre, auxquelles le régime de la futaie conviendrait mieux que celui du taillis, on est conduit naturellement à multiplier les arbres et baliveaux sans crainte de les amener à Tétat de massif clair; et, à moins que le hêtre ne tende à prendre une place où le chêne serait plus avantageux, il n'est pas à craindre d en garder deux fois autant de sujets qu'on pourrait réserver de chênes. A part ces deux cas, nous ne voyons en ce qui a trait aux essences que des questions de détail ; elles seront plus ou moins bien résolues suivant l'expérience de l'opérateur, mais sans que la richesse de la forêt en soit gravement affectée. En ne réformant que les sujets compétents pour être coupés, on arrive donc à des résultats toujours bons, souvent même excellents.