CHAPITRE IV

Taillis d'Essences mélangées. — Dans un taillis sous futaie exploité à longue révolution, ou occupant un sol frais d'où résulte une végétation active, il peut être utile d'opérer une éclaircie huit ou dix ans avant la coupe. L'objet principal en sera de préparer le balivage ; il suffit à cet eflFet de desserrer la cime des sujets qui mériteront d'être conservés comme baliveaux de Tàge ; ils continueront dès lors à prospérer et grossiront de manière à prendre quelques centimètres de plus en diamètre. C'est là une opération très utile autour des baliveaux de tous âges déjà constitués en arbres * comme autour des baliveaux à réserver pour la première fois, surtout quand ils sont représentés par des chênes. Les baliveaux de l'âge devant être gardés

1. On néglige prosque toujours dans ces éclaircies de dégager les cimes des modernes et dos anciens généos par les perches du taillis qui tendent à les embrasser. Cependant les arbres restent exposes ainsi à perdre quelques-unes de leurs branches principales, ce qui amène la dégradation de la tige. Bien souvent c'est surtout aux arbres menacés que réclaircio est utile, à la réserve donc plutôt qu'au sous-bois, mais à la condition qu'elle soit opérée autour des cimes et non pas aurdessous d'elles.

seulement par pieds isolés^ réclaircie autour d'eux aura donc lieu par points pour ainsi dire, et, quand elle aura desserré ainsi cinquante ou soixante sujets de Tage par hectare, le nécessaire sera fait.

Si Ton n'est pas bien sûr de la main qui opère, il est même prudent de se borner à éclaircir autour des arbres à réserver dans quelques années. Cependant, avec du savoir-faire on trouve encore dans l'ensemble du taillis quelques tiges à enlever, comme nous l'avons indiqué pour les taillis simples. Mais il ne faut jamais oublier que les bois blancs bien venants enrichissent les taillis, que les cépées à tiges nombreuses, pourvu que celles-ci ne soient pas étriquées, fournissent beaucoup de bois, que les sujets entièrement dominés, pourvu qu'ils vivent, maintiennent le sol frais et riche, que les semis en sousétage feront plus tard des baliveaux ou de bonnes cépées, et que toutes les branches sont utiles en couvrant le sol et en nourrissant le sujet qui les porte.

11 faut donc s'abstenir d'élaguer le taillis, éviter de nettoyer le sol et de couper quoi que ce soit dans l'éclaircie sans que la raison en apparaisse clairement. Après une éclaircie bien faite, le simple promeneur ne doit pas se douter que la hache a passé dans le massif, et néanmoins, en quelques années de repos, un taillis hardiment et sagement éclairci peut doubler en volume; de plus, il offrira des baliveaux d'un bel avenir et de jeunes semis d'essences précieuses clairsemés sur le sol.

Ces semis, ou brins encore très faibles, se trouvent souvent anéantis dans la suite par le couvert du taillis

qui vient les recouvrir; ainsi en est-il, par exemple, des semis et brins de chêne noyés dans un recrû de charme. On peut les sauver par des dégagements partiels et réitérés, auxquels on a donné le nom de nettoiements. Mais, quand ils sont répandus sur toute retendue du terrain et qu'il importe beaucoup d'y ramener le chêne compromis par l'abondance du recrû de charme, le moyen le plus sûr est de recéper ce dernier seul à Tâge de 4, 5 ou 6 ans, selon que la végétation est plus ou moins rapide. C'est une opération hardie, qui sauvera les jeunes chênes ; si elle ne porte que sur les charmes, on n'aura guère à regretter que les frais de Topération, et généralement un garde armé d'un croissant suffira pour la mener à bien ; elle n'appauvrira pas autant le taillis qu'on peut être porté à le croire. Ce n'est d'ailleurs que dans les places dépourvues d'arbres de réserve que le recépage est à craindre.

Pour se rendre compte de l'utilité de ce recépage du charme, il faut se promener dans les taillis de 4 ans en observant la situation relative des brins de chêne et des cépées de charme. Et pour en constater la nécessité, il suffit de noter, lors du balivage des coupes, si le chêne ne s'est pas trouvé représenté en quantité suffisante pour fournir des baliveaux. Ce sera ensuite indiqué au contrôle, où on retrouvera cette note en temps utile.

Le balivage, effectué autant que possible avant la feuille qui masque les cimes, a pour objet principal la réserve des chênes. Il ne doit les garder qu'à l'état isolé, mais sans que le nombre en soit d'ailleurs limité,

puisque la production des arbres est plus précieuse que celle du sous-bois. Quand deux sujets de Tage se touchent, comme font, par exemple, deux rejets sur une jeune souche, il convient de n'en conserver qu'un seul ; celui-ci formant alors une cime arrondie, produira presque autant de bois que deux cimes très incomplètes et du bois de plus grande valeur, car le diamètre en sera plus fort *. Quand deux chênes d'âges diflférents, tels qu'un moderne et un ancien, ont les cimes pressés à tel point qu'ils s'entraventréciproquement, c'est le plus gros qu'il faut garder, parce qu'il gagne beaucoup plus que l'autre ; il produit plus de bois et du bois plus précieux. Tous les chênes un peu âgés ont quelques branches sèches ou des défauts apparents. On sentira que ce n'est pas une raison pour les sacrifier, si Ton se rappelle qu'ils sont longévifs et que à diamètre double ils ont le plus souvent une valeur décuple.

Avec 50 à 60 arbres, dont un nombre suffisant de vieilles écorces et d'anciens, il suffit de 40 à 50 baliveaux de l'âge à l'hectare pour donner une excellente réserve de chêne. 11 n'y a pas, dès lors, à chercher 100 ou 200 baliveaux de l'âge, outre un certain contingent de petits arbres; l'opération est par là même simple et bonne.

On va d'abord, et comme naturellement, aux gros arbres, pour examiner chacun d'eux et réserver les

1. Deux chênes contigus de o.'",SO do diamètre et 8 moires de tronc valent, par exemple, lo fr. chacun et au total so fr., tandis qu'un seul chêne de On,iO et de mdme hauteur vaut à lui seul u fr., et il a plus d'avenir.

bons. Entre ceux-ci on choisit^ en passant^ les arbres plus jeunes, de manière que les cimes restent généralement isolées^ et^ à défaut d'arbres^ on marque les baliveaux bien plantés. C'est ainsi qu'il convient de baliver les chênes ; pour en faire de gros arbres, il faut des sujets de franc pied et de large cime. Et il y a lieu de leur subordonner les autres essences dans les forêts où ils végètent convenablement.

A défaut de chêne, le balivage portera sur les sujets d'autres espèces qui se distinguent par une belle végétation ou qui sont rares dans le sous-bois; mais parmi les essences de second ordre, les sujets jeunes ou d*âge moyen seront généralement préférés aux anciens, parce qu'ils ont plus de vigueur, nuisent moins au taillis et ne prennent pas autant la place des chênes ; en vue des mêmes résultats, on pourra les espacer davantage.

Ainsi, dans une forêt où le chêne et le hêtre prospèrent également bien, ce sont les chênes anciens et les hêtres modernes qu'il importe surtout de réserver. Mais en tout balivage il faut se défendre des partis pris à l'avance, savoir se laisser guider par les faits, souvent très divers d'un point à l'autre, et se rappeler qu'il est presque toujours regrettable d'abattre un très bel arbre, qui végète bien, quelles qu'en soient la grosseur et l'essence.

L'abatage du taillis et celui des arbres ont lieu simultanément ou successivement. Avant l'abatage, il est bon d'élaguer les arbres abandonnés à l'exploita-

tion ; c'est le moyen dd prévenir des dégradations regrettables sur les sujets réservés ainsi que la rupture accidentelle des arbres tombant sur le sol. L'exploitation peut avoir lieu d'ailleurs à la hache ou à la scie, à culée blanche ou à culée noire ; il n'importe guère, car les arbres faits sont peu apt^s à produire de bons rejets.

Les brins de semonce, de chêne, de frêne, etc., hêtre excepté, de toutes grosseurs, qui se trouvent dans la coupe comportent un soin particulier, qui est le recépage à la serpette et rez terre, effectué après Tabatage des bois. Conservés tels quels, ces brins, qui ont végété péniblement sous le couvert du taillis, restent longtemps difformes et malingres. Recépés, ils donnent naissance à un ou deux rejets vigoureux dont le plus fort finit par rester maître de la place et fait , une bonne tige pour la coupe suivante ; telle est l'origine des meilleurs baliveaux de chêne.

Quant au taillis en masse, le point le plus important est de l'exploiter rez terre; alors seulement les rejets partent du collet même et, chacun d'eux se mettant en rapport direct avec la racine correspondante, il arrive que la souche périt et se décompose, tandis que chaque rejet peut former et forme souvent une tige indépendante ; de la sorte, les cépées se perpétuent parfois indéfiniment ; il en est ainsi pour les essences qui rejettent bien de souche et notamment pour le chêne. Au contraire, pour le hêtre, qui produit peu de rejets, il est avantageux d'exploiter un peu haut, par exemple à 3 ou 4 centimètres au-dessus

TRAITBMBHT DBf BOZB.

194 TRAITEMENT DES BÔlS.

du sol ; on est plus sûr alors d'obtenir des rejets de cette essence.

Dans les sols aquatiques on exploite souvent à une certaine hauteur, de peur que la section fraîche des souches ne vienne à être recouverte par l'eau. On n'évite point ainsi Teau de pluie, et on obtient des cepces en têtards dont la végétation est moins bonne que celle des rejets implantés rez terre. En pareil cas, ce qu'il y a de mieux à faire est de n'exploiter qu'au printemps, de manière à éviter les eaux d'hiver.

Les arbres de réserve ne demandent pas d'autres soins que l'émondage des gourmands qui naissent le long du fût exposé à la lumière après l'isolement de l'arbre. Ces gourmands, nombreux sur les chênes et principalement sur le pédoncule, affament bientôt la cime et amènent souvent le dépérissement de l'arbre, surtout dans les sols sablonneux ; en telles conditions^ il est très important de les couper rez tronc, à l'âge de deux ans, à la fin du second été qui suit l'exploitation du taillis. Il ne faut pas craindre même de renouveler cette opération si elle redevient nécessaire.

Quand cetémondage a été négligé pendant plusieurs années, il peut être utile de raccourcir simplement les gourmands, en les rognant au dessus d'une branche secondaire de chacun d'eux ; on évite ainsi des plaies nombreuses et on peut réduire à rien les gourmands du bas qui sont les plus nuisibles ; ils s'accroîtront peu dès lors, et ils disparaîtront naturellement dans la suite.

Dans les coupes où les réserves sont très nombreuses, lors même que chaque arbre est isolé, l'ombrage des voisins sur le tronc diminue la production des gourmands et en ralentit notablement le développement ; ils sont alors beaucoup moins à craindre et bientôt même ils disparaissent sous le couvert des cimes qui s'élargit d'année en année.

Tout élagage de branches est nuisible aux arbres et surtout au chêne. Dès qu'une branche a pris dix centimètres de diamètre, dès qu'elle a quatre ou cinq centimètres de bois parfait, elle ne peut plus guère disparaître sans laisser un vice à son insertion, que l'élagage soit naturel, c'-est-à-dire résultant de la mort de la branche, ou artificiel, c'est-à-dire opéré de main d'homme. Ce dernier, qui par la coupe de branches met le bois de la section en relation immédiate ou prochaine avec les météores, pluie, rayons solaires, etc., est le plus regrettable; les cas où cet élagage a quelque utilité dans les forêts sont si rares et si peu importants qu'il n'y a réellement pas lieu d'en tenir compte.

Nous n'avons pas vu encore une seule coupe où l'élagage n'ait fait beaucoup de tort aux arbres. 11 leur enlève des membres utiles et il occasionne des plaies toujours nuisibles. Quand les délinquants coupent des branches, on dit très bien qu'ils déshonorent l'arbre ; mais quand on le fait soi-même, on dit qu'on élague, et cependant le résultat est le même. Ne coupons donc jamais à un chêne de branches ayant formé du bois parfait. Même sur un hêtre réservé les branches

basses contribuent à la production ligneuse de Tarbre plus qu'elles ne diminuent celle du sous-bois. Pourquoi ' dégrader les arbres qu'on veut conserver ?

En quelques localités on donne à Téclaircie des taillis le nom d'élagage. L'idée qui s y rattache alors f est très mauvaise, puisque Téclaircie doit éviter tout

élagage et a pour objet même de favoriser le développement des cimes, ce qui est tout le contraire de Télagage. Trop souvent encore on lui donne le nom de nettoiement ; ceci est également regrettable , et il en résulte encore une idée fausse puisqu'on ne doit desserrer que les cimes en évitant de nettoyer le sol. Un travail dont il convient aussi de s'abstenir, et I- surtout dans les taillis sous futaie, c'est celui des assai-

\ nissements. L'ouverture de fossés destinés à faire

t. écouler l'eau coûte cher et modifie l'état du sol d'une

façon très regrettable pour les racines des arbres constitués, qui, vivant auparavant dans un sol humide, se trouvent ensuite dans un sol plus ou moins dépourvu d'eau ; ils peuvent en mourir. Ordinairement, ces fossés sont vite embarrassés par les feuilles mortes, de sorte que l'état antérieur se retrouve, et c'est heureux ; les forêts humides sont généralement les meilleures. Une mare même contribue à maintenir dans le voisinage une fraîcheur très utile en été, et c'est au bord des mares qu'on rencontre ordinairement les plus beaux chênes.

En certains taillis sous futaie, envahis par le charme, le chêne a disparu ou tend à disparaître, n'étant plus représenté que par des arbres rares. Il

s'agît de Yy ramener. Or, la question du retour du chêne sur un terrain occupé par le charme est une des plus difficiles à bien résoudre.

Outre la réserve des chênes bien venants dans ces taillis sous futaie, on peut employer le procédé suivant pour obtenir la réintroduction immédiate du chêne dans le taillis : Planter deux ans avant l'exploitation, c'est-à-dire à Tautomne de 1894, par exemple, sous le vieux taillis de la coupe à exploiter pour l'exercice 1896, des chênes de 3, 4 ou 5 ans, avec tout l'appareil de racines qu'on pourra leur conserver et sans les rabattre ni les élaguer. Cultiver un bon trou pour en ameublir le sol, mais éviter d'enfoncer les racines, et choisir les points où le taillis a le couvert le moins épais, en espaçant les plants de 5 mètres environ.

Si avec cela on évite d'en mettre sous les chênes existants et à moins de 6 à 8 mètres du pied de chacun d'eux, il faudra peut-être 200 plants par hectare, ce qui n'exige qu'un petit travail, dont le garde est capable.

Naturellement il rabattrait les brins de charme et les traînants qui menaceraient de couvrir chacun des plants de chêne. Ceux-ci, ayant repris quand on exploitera le taillis, seront alors recépés et pourront donner un certain nombre de jeunes sujets de chêne aptes à monter avec le taillis de charme. On saura d'ailleurs y avoir l'œil, lors du récolenient de la coupe en 1898 et quelques années après, pour dégager ceux qui en auront besoin.

En sol humide et très riche, dans les forêts à aune par exemple, il est préférable de planter immédiatement après Texploitation du taillis quelques chênes de haute tige, de 2 mètres environ, qui reprennent bien et s'élancent avec le recrû. On reproduit ainsi le chêne dans quelques forêts du département du Nord, sur les terrains limoneux, notamment dans la forêt domaniale de Saint-Amand, près Valenciennes. Ce procédé n'est applicable que dans des sols de première fertilité, où le chêne planté part rapidement en hauteur, et quand il suffit de créer un petit nombre de baliveaux.

Quand c'est le hêtre qui a pris la place du chêne sur un sol favorable à ce dernier, il n y a bien souvent qu'à restreindre la réserve du hêtre, tant en nombre qu'en dimensions, en la limitant à quelques jeunes sujets. On doit surtout avoir soin de ne pas réserver de hêtre sur des brins ou rejets de chêne, si faibles, si déjetés, si misérables qu'ils soient. Aussitôt le hêtre exploité, le taillis de chêne jaillit du sol, pour ainsi dire, sur les souches des brins et rejets recépés, tant la C(mpe à blanc estoc lui est favorable. En opérant le balivage, les gardes marteleurs, ne s'occupant que des belles tiges à marquer, négligent trop souvent de tenir compte de ces brins de chêne malingres, languissant sous des hêtres qu'il ne faut pas réserver et n'attendant que l'exploitation pour émettre à découvert des rejets vigoureux.

Telles sont les principales règles à suivre dans la plupart de nos taillis sous futaie. Chacune d'elles com-

porte en pratique une certaine part d'appréciation et diverses exceptions. Cependant on peut avancer sans crainte que Tapplication de ces données permet d'enrichir à vue d'oeil la moitié des forêts qui se trouvent en France au nord du parallèle de Lyon.

On peut en constater déjà les résultats sur beaucoup de points dans les bassins de la Moselle et de la Saône^ entre Metz et Mâcon. Les taillis sous futaie^ qui se modifient rapidement^ ne sont plus dans cette région ce qu'ils étaient avant 1870. Un grand nombre d'entre eux ont beaucoup gagné, et l'importance d'une bonne réserve notamment y parait d'année en année mieux comprise.

Taillis sous Futaie de Chêne pur. — Les taillis sous futaie formés simplement de chêne rouvre* dans le sous-bois et dans la réserve ont généralement une végétation peu active, si ce n'est pendant les premières années qui suivent la coupe ; il arrive même assez fréquemment que les baliveaux y languissent et meurent en cime ; aussi est-on parfois tenté de multiplier de plus en plus les exploitations dans ces bois en réduisant la durée de la révolution, en abaissant l'âge des taillis. C'est là une grande erreur. Tant que le taillis restera formé de chêne pur, soit sur la roche, soit dans l'argile, soit dans le sable, en général il sera exposé à se clairiérer, il végétera mal ; et, plus on abrégera la vie des taillis, plus complètement dispa-

1. Le chône pédoncule no se trouve guéro, naturellement, à l'élat pur. En raison des sols qu'il affectionne, frais ou riches, il est accompagné d'essences diverses, plus ou moins nombreuses.

raîtront les autres grandes essences, le hêtre, le charme, le tilleul même.

En pareil cas, ce qu'il y aurait de mieux à faire, serait de doubler la révolution du taillis* en la portant hardiment h 40 ans au moins ; au lieu de la coupe ordinaire, on ferait à Tâge de 20 à 25 ans une éclaircie pour desserrer les rejets des cépées en conservant soigneusement toiis les charmes, érables et hêtres disséminés, et dix ou douze ans plus tard on pourrait recommencer cette opération. Les hêtres, charmes, tilleuls, coudriers et autres essences auxiliaires du chêne, se multiplieraient sous les vieux taillis; le semis de chêne y deviendrait général, et au retour des coupes Texploitatiou découvrirait un recrû plein d'avenir. Tout en réservant les baliveaux et arbres bien vivants au-dessus de cette jeune forêt on obtiendrait du vieux taillis, si clair qu'il paraisse, des produits énormes, et la reproduction du chêne ne ferait nullement défaut.

La commune de Rosières-aux-Salines possède entre Nancy et Lunéville, dans le massif de Vitrimont, un canton dit le Grand Bois. En plateau, sur sable siliceux recouvrant les marnes irisées qui portant une nappe d'eau à peu de profondeur, ce canton, très fatigué par les gelées printanières, offre un taillis de chêne et bouleau, malvenant, coupé de vastes clairières occupées par la bruyère. La bourdnine abonde, le chaime fait à peu près entièrement défaut. Cest comme un coin de la Sologne jeté en Lorraine. On y plante des pins sylvestres dans les grands vides. Le

taillis exploité à 25 ans se réduit presque à rien ; il n'entrerait en bonne production qu'à partir de cet tige. En portant la révolution à 50 ans on le défendrait merveilleusement des gelées pendant la plus grande partie de sa durée, on obtiendrait le repeuplement naturel des vides, on ramènerait le charme en mélange, on élèverait de bons baliveaux et on obtiendrait dans les hauts taillis des produits considérables. Mais est-il permis d'avancer dépareilles assertions, qui heurtent les idées faites ?

Dans la forêt domaniale de Planoise, près d'Autun, Texpérience vient d'être réalisée. On exploite depuis dix ans, au-dessus de la butte de tir de la garnison, un taillis de chêne à peu près jmr, âgé de 50 à 60 ans ; le sol est du grès sablonneux déposé sur granit qui affleure. Ce taillis était un des mauvais peuplements de la foret. Eh bien, les baliveaux sont élancés et bons; le recrû de taillis est formé de vigoureuses cépées ; un semis complet de chêne couvre le sol, et les essences hêtre, charme et bouleau s'y mélangent. Les coupes fournissent d'ailleurs des masses de bois et d'écorce, et se vendent jus ju'à 1,500 fr. l'hectare.

On comprend que, pour arriver à ces résultats, il faut se priver de produits principaux pendant 20 ou 25 ans ; ce procédé héroï jue n'est donc guère applicable qu'à une coupe ou à un caîiton pris à part, en un mot, à titre exceptionnel. Mais au moins faut-il savoir ce qu'il conviendrait de faire afin de n*agir point en sens contraire.

Au lieu doncd'abréger la révolution, comme on a fait

souvent^ il y a lieu de rallonger dans la mesure du possible, de favoriser la végétation du taillis par une éclaircie opérée uniquement dans les cimes, de rechercher avec soin les hêtres, charmes, tilleuls, coudriers même, toutes essences fertilisantes, pour en favoriser le développement ou pour les conserver comme les baliveaux les plus précieux ici, même en bouquets, même en cépées, en volières. Chacun des sujets peut en produire mille autres, tandis que le hêtre exploité ne rejette pas, que la jeune cepée de charme restant en sous-bois dans le taillis de chêne ne produirait pas de graines, que le tilleul, Térable et autres bonnes essences deviendraient de plus en plus rares. En pareil cas un charme moderne est préférable h toute une plantation de ch«irmes opérée de main d'homme et qui, en général, ne donne que peu de résultats.

L'âge des taillis prolonge, il arrive néanmoins que les baliveaux dépérissent, surtout en situation mal abritée, tandis qu'autrefois le sol produisait des arbres, ce dont témoignent encore quelques vieux chênes. C'est qu'alors le sous-bois était mieux constitué et que des gros arbres nombreux, brisant les vents, abritaient les jeunes baliveaux. Les arbres faits ayant disparu, il semble impossible d'en reproduire; ce n'est là qu'une apparence.

Des baliveaux de l'âge, aussi multipliés qu'ils soient, tant qu'ils restent isolés l'un de l'autre, sont insuffisants à se défendre. Mais l'action des cordons est tout autre; en maintenant des cordons pleins autour des coupes, en recoupant même par des cordons les très

grandes coupes, on peut améliorer singulièrement la situation des baliveaux. Quant à ces derniers, les plus vigoureux parmi les sujets de Fâge doivent seuls être conservés ; protégés par les cordons, ils deviendront des arbres entre lesquels de nouveaux baliveaux plus favorisés par le sol et l'abri se présenteront à l'exploitation suivante, et dès lors on pourra constituer une bonne réserve.

Le taillis, qui forme alors l'élément très prédominant du peuplement, composé de chêne pur sauf en quelques points mieux dotés, peut, lui aussi, se présenter avec une végétation maladive. On dit souvent alors qu'il ne pousse plus. Il pousse tant qu'il a des feuilles ; mais il est parfois languissant et misérable. Les propriétaires n'y voient guère d'autre remède que de le recéper le plus tôt possible, bien qu'on sache en certains cas que l'état de dégradation actuel n'a pas toujours existé.

C'est iîurtout dans les terrains froids, humides, sur des sols argilo-siliceux, plats, où l'eau n'a pas d'écoulement, que la dégradation du taillis est très marquée. 11 suffit d'une légère inclinaison du terrain pour donner au bois un aspect de vigueur tout différent. C'est que le sol du plateau est couvert d'un terreau acide, semitourbeux, résultant de la décomposition incomplète des détritus organiques, des feuilles de chêne et de bouleau notamment. Les lombrics ou vers de terre ne se trouvent pas dans ces terrains ; la vie animale en est absente et la vie végétale tend à s'en éloigner.

En ouvrant des fossés on peut donner à l'eau en

excès un écoulement. Mais Tacidité du sol, la couche tourbeuse ne disparaîtra pas, tant que le chêne, le bouleau, la bruyère, qui Tentretiennent, occuperont seuls le terrain. On arrive à réliminer en créant, au lieu et place du taillis, des pineraies dont le couvert est complet, l'absorption grande, et les détritus assez abondants pendant la jeunesse pour former du terreau doux. C'est une substitution d'essences étrangères à la place des essences du pays. Le chêne et le bouleau reparaîtront un jour et Tétat acide avec eux.

En regardant de près ces taillis dégradés, en observant surtout les parties encore en assez bon état, il est rare de n'y pas trouver quelques sujets des essences auxiliaires disparues. Ce sont le plus souvent en France des charmes dans Targile, des aunes dans les bas-f »nds et des coudriers partout. Il est facile de les ramener en commençant par ces derniers. La plantation doit être préférée au semis dans les terrains acides, et celle du coudrier est facile; après Texploitation du taillis, on se trouve dans les conditions les plus favorables.

Pour assurer la reprise en pareils cas, il est bon de remuer la terre du trou par quelques coups de pioche de manière à la mMer et à Taérer. Un millier de coudriers mélangés au taillis, sur chaque hectare, lui feront un sons-bois excellent, qui donnera bientôt du terreau doux. Les lombrics alors reviendront cultiver le sol ; ils abondent sous les coudriers, et le chêne sur coudrier végète toujours aussi bien que possible en taillis et en arbres.

Les forêts de Pourlans, domaniale et communale, en offrent un bel exemple. Assises sur des alluvions anciennes, en sol plat et humide, entre la Saône et le Doubs, à Tangle des trois départements de Saone-et- Loire, du Doubs et de la Côte-d'Or, elles avaient du coudrier répandu partout en abondance. Les chênes de Pourlans étaient classés par la marine parmi les plus beaux et les meilleurs de France*. Depuis bientôt un demi-siècle, certains cantons de la forêt domaniale ont été mis en réserve pour croître en futaie. Le couvert et les éclaircies en ont fait disparaître les coudriers; Tacidité du sol se manifeste (joncs, carex, bruyère même), et la végétation des chênes y est devenue languissante.

Dans les bois contigus, du massif de la Bauche (Côte-d'Or), où le coudrier abonde encore, comme dans la forêt communale de Pourlans, les chênes sont presque tous en excellent état de végétation, à tel point qu'on trouve à réserver en certaines coupes quarante anciens par hectare. On peut dire du chêne ce que le pasteur Corydon disait de la bergère Phyllîs :

QuercH8 amat corylos ; illas dum qnercus amabit, Nec myrtas vincet corylos, nec laurea Phœbî.

Dans les taillis de chêne pur, quel qu'en soit le sol, il n'est pas rare de trouver des vides ou vacants qui grandissent et se multiplient après chaque exploita-

1. C'est à Pourlans et aux environs que so trouve disséminé le chône tardifs admirable variété du pédoncule, duut 11 a tous les caractères développés au plus haut degré. N'ouvrant ses bourgeons que trois semaines après les chênes voisins non tardifs, il est soustrait aux gelées prinlanières et forme, avec une cime large et régulière, une tige droite, élancée, superbe.

i206 TRAITEMENT DES BOIS.

tion. Plus souvent on recèpe et plus les vides se développent s' étendant en larges places vagues ; il n'est donc pas permis d'admettre, comme on Ta dit quelquefois, que plus on coupe un taillis, mieux il pousse. Une grosse sottise a souvent du succès, et celle-là en est une preuve. Mais les faits, quels sont-ils?

Quels sont les taillis clairières, sinon les taillis à courte révolution ? Où sont les champs de bruyère, les rochers dénudés, les buissons épars? Ce n'est pas en général dans les taillis exploités à trente ans, mais dans ceux qui sont sabrés à quinze; il en est ainsi dans le Midi, dans l'Ouest et à peu près partout. Dès lors, le secret du repeuplement des vides ne saurait nous échapper. Réduisons les exploitations, nous réduirons les vacants. Il n'est pas douteux que, si le pays étant dépeuplé les coupes de bois cessaient complètement, notre sol se recouvrirait de forets en un demi-siècle. Depuis quelques années nous n'en voyons que trop d'exemples.

Il est certainement inutile de suspendre les exploitations dans les taillis en bon état et même dans les massifs pleins des taillis clairières. Mais rien n'est plus facile que de maintenir le taillis autour des vides et les cépées isolées dans les clairières. Une bonne ceinture large d'une cepée au moins, conservée d'une exploitation à l'autre autour de chacune des places vagues, si grandes qu'elles soient, les réduira nécessairement et suffira le plus souvent à les combler. Partout où l'on rencontre un massif oublié, abandonné pendant vingt ans par exemple sans que la hache, les