RECONSTITUTION NATURELLE DES FORÊTS

à la serpe des habitants^ qui sans cesse y rapin aient. Ce sont aujourd'hui des forêts de chêne et de toutes les essences propres à la station^ grâce à une surveillance efficace et aux morts-bois, coudriers^ épines et autres, ou bouleaux, trembles et saules, qui ont été les précurseurs des grandes essences longévives.

La montagne de Morey, promontoire de calcaire jurassique, se détachant du plateau de Langres comme une sentinelle avancée dans la plaine de la Saône, oflPre toute une série d'exemples de la reconstitution naturelle des forêts. Les versants appartiennent à plusieurs communes, dont chacune applique un traitement différent à sa propriété.

Au nord, à Texposition la plus fraîche, les communes de Charmes et de Molay envoient des brebis au parcours; elles n'ont par suite qu'une friche nue, clairsemée de genévriers, qui buissonne depuis quelques années, le pâturage s' étant ralenti.

A Test, le village de Saint- Julien possède au-dessus des vignes un versant rocheux, loué par portions tous les neuf ans à des vignerons qui taillent les coudriers sans merci; aussi le sol ne porte-t-il que des buissons, une rapaille, mais pleine, n'étant point pâturée.

La commune de Morey possédait également une grande partie du mâme versant, dont les broussailles livrées à un pillage incessant laissaient voir la roche de tous côtés ; en 1795, elle vendit ce terrain à un particulier qui mit fin au maraudage ; puis il opéra des coupes avec un certain ordre, à intervalle de 12 ou 15 ans, en conservant des baliveaux divers, des tilleuls

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notamment à défaut de meilleures essences. Depuis lors le massif s'est complété partout; le chêne, le charme, les érables et les fruitiers sont devenus assez nombreux et déjà quelques hêtres apparaissent; mais il est encore facile de compter ces derniers.

Le versant ouest, appartenant à la commune de Bourguignon-lès-Morey, était également au siècle dernier couvert de simples buissons sur de grandes surfaces ; depuis lors, il fut soumis au régime forestier et régulièrement aménagé à 20 ans. Grâce à cette révolution et au mur de clôture, le bois de Bourguignon s'améliore, à vue pour ainsi dire ; le chêne, le charme, le hêtre même s'y propagent; les arbres y prennent la ])Iace des buissons et dans les bonnes parties on voit déjà d'assez belles pièces. Le dernier balivage a fait merveille, et une partie des jeunes coupes, n°' 10 à 16 notamment, passe à l'état de futaie sur taillis. Les derniers vides du Camp, plateau isolé qui servit de refuge aux populations de l'âge de la pierre, et dont le sol était encoreen grande partie cultivé et pâturé en 1816, disparaissent d'âge en âge, et la lande a fait place au bois. Malgré l'état rocheux du terrain sur tout le versant, aussi pittoresque qu'accidenté, il n'est pas douteux qu'il s'y formerait une belle forêt si la révolution était portée à 36 ou 40 ans.

La commune de Suaucourt possède au sud de la montagne, sur des plattières rocheuses, un bois soumis ail régime forestier depuis une époque reculée. Les coupes ordinaires s'exploitent à 25 ans, et le quart de réserve vers Tâge de 30 ans; ce dernier, bien peuplé.

produit 6 stères à l'hectare, par an, non compris les baliveaux, et fournit des coupes qui se sont vendues un millier de francs l'hectare, en s'enrichissant de bonnes réserves. Les meilleures sont ici celles du hêtre, le seul arbre qui végète réellement bien en ces terrains secs; mais le hêtre est Tessence qui vient spontanément la dernière de toutes, car elle ne s'établit que sous le couvert des autres arbres et presque uniquement dans les cantons déjà peuplés de vieux bois.

Ainsi donc, on voit là, sur un espace de 8 kilomètres carrés, des terrains qui se reboisent et gagnent graduellement à mesure qu'ils ont plus de repos; et il se trouve même que parmi eux les plus mauvais sols, étant les moins parcourus par Thomme, sont précisément les plus riches en bois. Puis, on peut y suivre la propagation naturelle des essences. Sur ces terrains calcaires, dénudés, le coudrier se montre un des premiers arbrisseaux et des plus actifs dans la création de la forêt. L'épine noire, le saule marceau et quelques autres morts-bois s'emparent du sol avec lui. Parmi les arbres ce sont les tilleuls, les érables, les merisiers ou autres essences de second ordre, qui apparaissent les premiers au-dessus des morts-bois ; dès le début le chêne vient s'y adjoindre, au moins par pieds épars ; puis le charme arrive, puis tous les bois feuillus spontanés dans la station, et enfin le hêtre, qui, dans la forêt abandonnée à elle-même, finirait par constituer sur ces terrains secs des futaies véritablement belles.

Taillis sous Futaie dont le Hêtre est l'Essence principale. — En certains taillis le hêtre est la princi-

pale essence, soit qu'il occupe le terrain presque à lui seul, soit qu'il prédomine dans la réserve. D'autres taillis, bien que n'étant pas constitués en majeure ]»artie par cette essence, ne sont pas moins des forêts h lictre. L'exploitation hâtive en taillis a substitué les Cornouillers, coudriers, épines, petits érables, etc., ou bien des bouleaux rachitiques, la bourdaine et la bruyère, au hêtre mélangé de chênes, de frênes, de grands érables ; la broussaille y occupe la place de la forêt. En ces différents cas, c'est le hêtre dont la propagation et le traitement sont désirables.

Dans les sols secs, peu profonds, ou bien dans les terrains formés de pierrailles ou de sable grossier, le chêne se développe lentement et n'atteint qu'exceptionnellement de belles dimensions; si le climat convient au hêtre, celui-ci se propage abondamment et prime le chêne en tous points. Il arrive ainsi, par exemple, qu'à égalité d'âge les réserves de hêtre, en raison de leur développement rapide, ont autant de valeur que celles de chêne, et, comme elles n'exigent pas (Têtre isolées, on peut en élever un plus grand nombre sur une même surface. La végétation brillante du hêtre dans ces forêts conduit tout naturellement à y multiplier les réserves de cette essence ; et celle-ci, par suite de son couvert épais, qui étouffe les sujets des autres essences, devient plus ou moins exclusive et enfin maîtresse du sol.

La valeur du bois de hêtre à l'unité de volume n'augmente pas beaucoup avec la grosseur de l'arbre; souvent môme, dans les arbres élevés sur taillis, ce bois

se dégrade assez jeune, vers Tâge de cent ans par exemple, en prenant au cœur une teinte foncée. On n'a donc pas le même intérêt à produire de gros hêtres que de gros chênes, et il importe au propriétaire de bien constater Fâge auquel il convient d'exploiter les hêtres. Il faut les prendre encore bien venants; c'est souvent de 90 à 120 ans.

D'autre part, le hêtre prospère à l'état de massif; il y forme un fût droit, élancé, et le meilleur bois de travail qu'il puisse donner. On a donc avantage à conserver dans ces forêts tous les baliveaux de hêtre bien conformés, pourvu qu'ils ne soient pas serrés.

Enfin, la reproduction du hêtre par rejets laisse beaucoup à désirer; les semis viennent la compléter heureusement, mais la végétation du sous-bois est très lente au début, pendant quinze ou vingt ans au moins. Par suite, on est pour ainsi dire forcé de conduire ces taillis jusqu'à un âge avancé; c'est d'ailleurs la condition nécessaire pour obtenir des semis abondants, ceux-ci ne se produisant bien que sous le couvert élevé de taillis très âgés.

Dans les bois dont le hêtre est ou doit être Tessence principale, il est donc à conseiller : de fixer la révolution à 36 ou 40 ans, — de réserver en modernes ou en baliveaux de l'âge tous les sujets bien venants, quand même les cimes des modernes se touchent, pourvu qu'elles ne soient pas étriquées, — et d'y adjoindre les chênes d'élite, mais en les tenant écartés des hêtres, de môme que les plus beaux sujets des autres essences.

En procédant aux balivages dans ces forêts, on va

d'abord aux chênes constitués, quand il s'en trouve, réservant les anciens, sains du pied, du tronc, des grosses branches, et pourvus d*une cime bien vivante; on est d'autant plus exigeant que Tarbre est plus gros, a plus de valeur; et on prend soin de ne laisser autour (le lui aucun hêtre ou charme, en arbre ou en baliveau, qui puisse le toucher avant quinze ou vingt ans. On réserve en même temps les chênes modernes très bien venants, mais en ayant soin d'isoler leurs cimes, ce qui force à couper un certain nombre d'arbres intercalés.

En second lieu, on marque les hêtres à réserver. Parmi eux il convient de donner la préférence aux modernes et aux jeunes anciens, en les écartant des chênes, mais sans craindre de les garder tout voisins l'un de l'autre, rarement cependant touche à touche. Les gros hêtres sont beaucoup moins précieux que les gros chênes, et ils s'accommodent très bien de l'état (le massif clair.

On complète la réserve par des baliveaux de Tâge en espa(;ant les chênes de six à huit mètres et les hêtres de quatre à cinq mètres entre eux, tout au moins.

A défaut, sur telle et toile place, soit de chêne, soit de hêtre, en arbres ou en baliveaux de Tâge, on conserve un charme moderne, élancé, de loin en loin, — les sorbiers, aussi précieux que rares, — un bel alisier, — très rarement et presque à regret un érable, qui occupe trop de place ; mais on gorde le moins possible de baliveaux charmes ou autres, ^xt^blancs. Il est préférable de laisser la place au taillis et aux brins de

semence des bonnes essences, qui se produiront, plutôt que de faire une jolie distribution de mauvais sujets.

Dans les balivages ainsi conduits, sur les terrains où le hêtre est l'essence principale, on peut arriver à garder une centaine de jeunes arbres par hectare, non compris les baliveaux de Fâge. C'est la richesse assurée pour un avenir prochain.

On obtient une futaie claire, inégale et entrecoupée par Texploitation des arbres gros , dégradés ou surabondants ; elle donnera de riches produits. En sousbois on aura un semis général et des rejets d'essences diverses qui s'élèveront dans les vides de la futaie. Dix ou douze ans avant la coupe on pourra faire une éclaircie, portant presque uniquement sur les arbres trop serrés, respectant et favorisant le sous-bois, opération facile d'ailleurs dans ces forets.

Lors de la coupe du taillis, les semis de hêtre de tous âges seront non pas recépés, mais au contraire conservés en masse; une fois découverts, ils reprennent vigueur en deux ou trois ans et forment bientôt d'épais massifs. Il est à conseiller encore de ne pas couper rez terre, mais à une certaine hauteur et au moins à quelques décimètres au-dessus du sol, les jeunes brins de hêtre courbés, cassés ou dégradés ; ils rejettent mieux ainsi. Quand il est possible de leur conserver une branchette ou au moins un bourgeon, la vie en est assurée.

Ainsi donc, exploiter un arbre sur trois ou environ, et recéper les rejets en conservant les semis, telle est en résumé l'opération à faire tous les 30, 36 ou iO ans

dans ces forêts. Plus souvent on y revient, moins bons sont les résultats. Et l'exploitation de tout arbre bien venant et bien placé appauvrit pour un temps toujours assez long ces bois lents à se regarnir.

Traitée de la sorte, la futaie sur taillis donnera dans les coupes successives des produits très variables ; mais ce que Ton ne recueille pas lors d'une première coupe continue à s'accroître dans de bonnes conditions. Ainsi, sur un sol où la production du massif complet est de 4 mètres cubes par an, le taillis simple de hêtre ' exploité à 24 ans ne donne pas plus de 40 mètres cubes, soit 75 stères, dont 60 de bois à charbon, et il va se dégradant d'une exploitation à l'autre; la futaie sur taillis peut donner tous les 36 ans en volume trois fois autant, et en valeur six fois autant, en raison du massif qu'elle entretient, du couvert qu'elle conserve au sol, et du bois d'œuvre qu'elle produit, à la condition qu'on n'y fasse pas d'élagages. Ces opérations dégradent singulièrement le hêtre.

En somme, le traitement des fays ou hêtraies est d*une grande facilité. Sur les taillis, rapprochez-en les arbres, car le hêtre est une essence de futaie bien plutôt que de taillis; sur les points où ils se pressent, desserrez-en les cimes qui s'élargissent vite; vous obtiendrez de bons résultats. Il n'est guère qu'une chose à éviter, c'est de mettre le sol à nu. Découvert totalement ou largement, le terrain des fays reste de longues années à reconstituer les éléments de la production ligneuse, rejets ou brins de semence de hêtre en massif. Il n'est pas rare que la coupe à blanc estoc

fasse perdre dans ces forêts dix ou quinze années de production.

D'autre part, le sol, s'il est siliceux, peut se laisser envahir par la bourdaine, les genêts, la bruyère, et devenir tourbeux ou tout au moins acide. S'il est calcaire, il reste exposé à Tinvasion des morts-bois, qui peuvent occuper la place pendant longtemps. Il est prudent de ne pas le livrer à Tennemî, et, si celui-ci en a pris possession, il faut l'expulser.

Dans les deux cas, le respect des hêtres encore debout, grands ou petits, se recommande en premier lieu. Puis, sur le terreau tourbeux, en terrains sablonneux, on peut introdjiirele coudrier par plantations entre les hêtres, débris de la vieille forêt. Les feuilles molles, aisément décomposables, du coudrier feront du terreau doux; la bruyère disparaîtra, les arbres épars montreront une meilleure végétation, et les semis de hêtre, qui faisaient défaut en sol acide, se produiront de nouveau. Essayez; îl n'en coûte guère : pour un millier de plants une dizaine de francs par hectare.

Sur calcaires, les coudriers, cornouillers, troènes, saules, épines, viornes, ronces, etc., constituent des fourrés d'un accès difficile et pour l'homme et pour le hêtre. On recèpe à l'envi ces arbrisseaux ; plus on les coupe, mieux on en tient le hêtre éloigné. Laissez vivre ces morts- bois; aidez ensuite à l'éclaircie du couvert qu'ils donnent au sol, et le hêtre reviendra graduellement et sans frais. Mais surtout respectez-en les premiers sujets.

En une broussaille de l'espèce, sur éboulis rocheux

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mais fertiles^ un beau hêtre avait pris naissance. C'était un arbre à cime arrondie, déjà ample et pleine de vie. En recépant le taillis il y a dix ou douze ans, on abattit ce foyard pour en tirer deux stères de bois. Conservé pendant vingt ans encore, il aurait produit deux stères de bon bois en plus et des centaines de petits hêtres. Les tilleuls réservés au voisinage ne feront ni l'un, ni Tautre. Et le versant de la Chèvre, entièrement dépouillé au siècle dernier, attendra un temps encore le retour du hêtre.

Mélange du Sapin. — Aux altitudes de 400 mètres environ dans le nord de la France, de 500 mètres dans la France centrale, on peut trouver avantage à introduire dans CCS forêts le sapin des Vosges; mais les résultats de cette opération ne seront profitables qu'à longue échéance ; on travaille alors pour ses petitsenfants. En pareil cas, la première règle est do restreindre beaucoup la dépense en la réduisant à quelques francs par hectare, à 5 ou 6 fr. par exemple. Mais que faire dans ces conditions? Des semis économiques.

La graine de sapin des Vosges est commune et peu chère ; on en trouve h peu près tous les deux ans et elle ne coûte guère que 0 fr. 50 c. le kilogramme ; pour un franc on en aura deux kilogr., soit environ 50,000 graines. Le garde, aidé d'un ou deux enfants, peut les répandre, non point à la volée, au hasard ; le semis ne réussirait guère. Les graines de sapin craignent le dessèchement; il faut donc les recouvrir de quelques millimètres de terre. On peut déposer deux ou trois graines à la fois, de mètre en mètre, et les

recouvrir légèrement avec le pied, en évitant de les presser. Écrasées, les graines de sapin sont perdues, et elles se laissent écraser facilement. Avec un kilogr. de graines et une journée de travail on peut ensemencer ainsi un hectare. Prix : 3 fr. L'emploi du semoir pour graines légères inventé par M. Prouvé serait là d'une application commode. (V. aux Reboisements.)

Le jeune semis de sapin redoute les feuilles de hêtre qui s'appliquent sur le sol; elles y maintiennent une humidité prolongée dans laquelle pourrit la graine ou le semis naissant ; il faut donc semer au printemps et choisir de préférence les petites buttes ou points surélevés du terrain pour y déposer des graines ; et c'est là tout. Si l'on a soin d'opérer le semis immédiatement après l'éclaircie du taillis, on trouvera lors de la coupe, une dizaine d'années plus tard, de jeunes sapineaux bien apparents, hauts de deux ou trois décimètres et prêts à partir en hauteur.

Au canton du Raidet, futaie de hêtre sur taillis, que traverse la route conduisant de la ville à la gare de Bains (Vosges), un semis de graines de sapin a été opéré de la sorte, sans dépense, fin 1861. Aujourd'hui, les jeunes sapins, hauts de 4 à5 mètres, ne demandent qu'à s'élancer. Ils forment bien réellement sur le versant sud, où ils ont eu plus de lumière, une jeune sapinière d'avenir. S'ils étaient graduellement découverts par l'exploitation du hêtre qui les domine, ils partiraient vite en hauteur. A quelques kilomètres de là, sur le même sol de grès, le canton de la Presse portait il y a trente ans une sapinière ainsi créée au siècle

dernier, sur euviroii quatre-vingts hectares, et qui, exploitée av»ant 1870, a donné de riches produits en laissant une nouvelle forêt de sapin, subspontanée, sur le terrain qu'elle occupait. Cette essence descend d'ailleurs naturellement au pied des Vosges, comme sur les plateaux inférieurs du Jura, au grand avantage (les forets où elle prend la place des taillis.