CHAPITRE V

Les arbres isolés sont très nombreux en certaines régions de la France, et il est possible d'en obtenir à peu près partout des produits importants ; si Ton n'en tire souvent qu'un faible profit, c'est qu'on les maltraite à plaisir. On les élague suivant les fantaisies les plus diverses; on rogne, on taille, on débranche, on abat même parfois la cime entière, comme on ferait d'une tige métallique. Un jeune et hardi bûcheron sabrait un jour à coups de serpe redoublés les branches de beaux peupliers du Canada, plantés au long de la route de Nancy à Toul; elles tombaient dru comme grêle, ce Comme il sait bien son métier! d disaient les badauds en admiration. Les pauvres arbres en ont beaucoup pleuré. Il serait cependant inexact de dire qu'il n'y a pas à toucher aux arbres isolés et que le mieux est toujours de les laisser prendre un libre développement.

Choix des Essences. — D'abord, il faut choisir de bonnes espèces. Les meilleures, en raison de la qualité du bois comme par les dimensions, sont généralement les grandes essences indigènes, le chêne, Forme champêtre, le frêne, le cormier, le mélèze et le pin, chacun

dans le milieu qui lui convient. Nous évitons de signaler les essences à couvert épais, bien que le hêtre, les grands érables, l'épicéa et le sapin soient parfois très utiles ou très beaux en arbres isolés; mais c'est à titre exceptionnel. Le robinier et le platane, exotiques, sont également beaux et bons là où ils végètent bien, en sol profond, le pied au frais et la tête au soleil ; les peupliers poussent très vite, on en use et on en abuse; les saules prospèrent le pied dans Teau, et le saule blanc^ le saule fragile même, forment de grands arbres.

Le noyer des vallées, le châtaignier des collines sili* ceuses et tous les arbres fruitiers ne donnent qu'à l'état isolé des produits abondants.

Le chêne pédoncule, le plus beau et le meilleur des arbres de France, réussit dans les sols profonds et humides; Forme exige les mêmes conditions et de plus un terrain riche, le frêne également, et, en outre, un sol divisé; ce sont là des arbres appropriés aux terres basses, tandis que le chêne rouvre prospère encore dans les plaines sèches et sur les coteaux. Le sorbier cormier aime les collines calcaires, le mélèze exige un sol frais sous un climat sec et rude; les pins se contentent des sables secs et donnent le meilleur bois dans les plus mauvais sols, mais chaque espèce de pin a son climat. Les peupliers diffèrent beaucoup entre eux et on peut les planter sans en faire un choix éclairé; ainsi, parmi les peupliers noirs on a pris trop souvent la variété pyramidale, au fût creusé de sillons et à la forme bizarre, au lieu du peuplier noir à cime étalée, qui fait un très bel arbre; on plante ce dernier, qui

drageonne ainsi que le pyramidal et nuit tant aux prairies, au lieu du peuplier de Canada qui forme de splendides avenues. C'est d'ailleurs le peuplier blanc, Typréau, qui donne le meilleur bois. Le marronnier d'Inde, dont on abuse aussi, comme du peuplier pyramidal, est bien inférieur à tous égards au tilleul dont le bois est cependant de la plus mince qualité. Il y a donc fort à distinguer pour approprier les essences au milieu et bien choisir les espèces.

Plantation. — Ensuite iLfaut en planter les sujets. Ce ne sont pas toujours les plus grands qui réussissent le mieux, surtout en espèces à racines pivotantes, comme le chêne, ou en arbres résineux ; il importe donc de planter ces essences assez jeunes, en tiges de 2 ou 3 mètres de hauteuç tout au plus, et en conservant aux sujets un appareil de racines aussi complet que possible ainsi que toutes les branches. Quant aux autres essences, on peut choisir de plus hautes tiges; mais alors il faut réduire les racines et les branches, en respectant néanmoins tout le prolongement de la tige jusqu'au bourgeon terminal, afin d'obtenir un fût régulier, et en plantant dans un trou grand et assez profond (2 mètres de diamètre et 0'",60 de profondeur par exemple). On sera presque sûr alors d'une bonne reprise.

Pour l'assurer encore il est bon de planter les arbres feuillus, de haute tige surtout, à l'automne, en novembre, dès que les feuilles sont tombées, ou même dès qu'ayant jauni elles ont cessé de fonctionner. Il se forme du chevelu dès l'automne même, dans la terre toujours humide en cette saison, et au printemps la

végétation reprend activement. Trop souvent on se laisse attarder.

Il est de grande importance, pour que les arbres prennent un beau développement, qu'ils ne soient pas enfoncés profondément dans le sol, où les racines alors fonctionnent mal. Il convient de planter très haut, hors du sol même, sur la terre ameublie, qui se tasse bientôt, s'affaissant et entraînant les arbres plantés. Pour que le collet de la racine se trouve ensuite au niveau du sol, il faut donc qu'il ait ét^é surélevé au moment de la plantation. C'est là une condition essentielle à la bonne venue des sujets, et il est bien rare (|U on y satisfasse. Le principal avantage des semis naturels sur les plantations faites de main d'homme résulte précisément de ce que les premiers sont superficiels, tandis que les plants sont presque toujours encaissés dans la terre au lieu d*être seulement déposés, pour ainsi dire, à la surface du sol; si celui-ci est roclieux, ils se trouvent mis en une cage de pierres; s'il est argileux, les racines pourrissent dans l'eau : en tous cas elles sont mal aérées. Voyez les gros arbres : ils atteatent par la saillie de leurs racines principales que celles-ci Eont nées et ont vécu au rez du sol.

Pour maintenir les plantations fixes, on a soin d'enfoncer un tuteur dans le trou avant d'y remettre la terre et d y placer le jeune arbre; et pour protéger celui-ci on enfonce en terre deux grandes branches d'épine noire qu'on laisse flotter en les accolant simplement à Tarbre par une petite hart.

En général aussi on n'espace point assez les planta-

lions. On ne sait pas se représenter le développement qu'ellesprendront, et, par suite^l'écartement nécessaire, et on plante presque toujours trop serré. Le plus sûr moyen de se rendre compte des distances convenables, c'est de les mesurer entre des arbres bien espacés et de mêmes essences que les plantations à établir. On voit souvent des peupliers plantés en tous sens à 4 ou 5 mètres l'un de l'autre, qui, à 20 ans, ne font que des perches effilées, sans branches et sans vigueur, incapables de se développer et occupant dès lors le sol sans aucun profit.

En fait, à quelle distance convient-il en général de disposer les arbres sur un pré, une pelouse, un marais? Cette question, qui donned'abord l'idée d'arbres plantés en carrés, ne comporte guère une solution simple. A l'état isolé les arbres à large couronne occupent par la cime un espace au moins vingt fois plus large que par le tronc.

Ainsi, un chêne de 0'",40 de diamètre peut offrir une cime de 8 mètres d'envergure, un chêne de 0'",80 une cime de 16 mètres. Si donc on se propose d'obtenir des arbres de 0'",65 de diamètre (2 mètres de tour), sur un pré ou tout autre terrain non en culture et dépourvu de bois, il convient d'en espacer les jeunes tiges à 13 mètres au moins, soit à 14 mètres environ l'une de l'autre. Mais, en les plantant, on peut en doubler le nombre dans l'intention d'en enlever moitié quand elles seront à mi-grosseur; il n'y a pas lieu de dédoubler les distances, ce qui exigerait quatre fois autant de sujets; il suffit d'espacer les tiges de 10 mètres, ce

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qui eu donnera 100 par hectare, pour laisser, après dédoublement par une éclaircie régulière, 50 arbres espacés de 14 mètres.

Cette disposition convient aussi aux arbres fruitiers d'un verger, où Ton veut avoir le plus de sujets possible et tous isolés Tun de l'autre, condition nécessaire pour qu'ils donnent beaucoup de fruits. On peut intercaler d'abord des pruniers, par exemple, qui se développent peu, entre des pommiers plantés à espacement convenable (soit un prunier entre quatre pommiers) pour les y maintenir indéfiniment. L'espacement à donner aux pommiers dans les pâturages varie, selon la fertilité du sol, depuis 10, jusqu^à 12 et 18 mètres en tous sens.

Dans les cultures, il convient de planter en lignes, en écartant les lignes et rapprochant les sujets. Ainsi fait encore, en des prairies humides, M. Sarcé, le propagateur du peuplier sélecte, à écorce blanche et à larges feuilles, qu'il appelle peuplier eucalyptus. Il assainit d'abord en ouvrant des fossés profonds, espacés d'une trentaine de mètres, dont les terres sont rejetées h droite et à gauche en ados distants de 9 mètres par les faîtes, et il plante sur chacun des deux ados des peupliers espacés de 4 mètres. Ils sont donc très rapprochés entre eux de deux côtés et peu écartés du troisième, mais du quatrième ils sont à plus de 20 mètres, ce qui leur permet d'étendre au loin leurs branches dans l'air et leurs racines dans le sol. On élève ainsi en lignes doubles le plus de sujets possible, et ils s'élaguent naturellement de trois côtés, tout en laissant

place à l'herbe tant qu'ils ne sont pas développés. Cette disposition est très bien entendue^ ainsi que tous les soins donnés par M. Sarcé à la plantation^ à Tentretien^ à la défense et à Télagage des arbres ^

Formation du Fût. — Le principal soin qu'exigent les arbres plantés se rapporte à la formation du fût. En général, il n'est pas à désirer que les arbres isolés aient un fût élevé, une tige dénudée sur 10, 12 ou 15 mètres par exemple. Alors, en effet, ils grossissent moins, non seulement parce que la cime a été successivement réduite par rélagage des branches basses, mais par suite même de la longueur du fût. Les couches annuelles de bois, produites par deux cimes égales portées sur des fûts de hauteur différente, ont des épaisseurs qui sont à peu près inverses de la hauteur des fûts; il est facile de constater, quand on observe la végétation de deux arbres isolés ayant même âge et plantés dans un même lieu, que le plus court grossit plus vite que l'autre et même qu'avec un fût de demi-longueur il prend pendant de longues années un diamètre double. Les arbres élevés se défendent moins bien d'ailleurs contre les météores, et les fruitiers spécialement sont d'autant meilleurs qu'ils ont la cime plus basse, pourvu que les branches ne traînent pas sur le sol.

Suivant la hauteur de fût qu'on désire faire prendre à l'arbre, on élague donc les branches basses aussitôt que possible ; on peut commencer cette opération dès que l'arbre planté a bien repris et avant que les bran-

1. CvUure du peuplier iuitse, blanc, dit Eucalyptus, par G. Sarcé, propriétaire à Pontvallain (Sorllie). Coin, éd., me dés ÉcoleSi 62, Paris. Prix : o fr. 50.

ches principales soient assez grosses pour laisser des plaies durables. Il est désirable de n'avoir jamais à couper de branches ayant plus de 5 ou 6 centimètres de diamètre, et il convient de n'en ôter chaque année qu'une ou deux seulement de cette grosseur en évitant de les prendre sur une même couronne ; mais on peut en même temps réduire la longueur de celles qui devront tomber les années suivantes, afin d'en diminuer l'accroissement. En tous cas, il importe do ne pas enlever à la cime en une seule fois plus de feuillage qu'elle n'en gagne en un ou deux ans ; il faut qu'elle devienne de plus en plus riche en feuilles, malgré l'élagage, pour que la végétation de l'arbre ne soit pas troublée.

D'autre part, on n'enlève impunément au rez du tronc, sans lui causer plaie, vice ou tare, que du bois mort, qui laisse une section privée des principes éminemment fermentescibles. Pour éviter la dégradation du fût, en se rapprochant de l'élagage naturel qui se fait dans les massifs, on peut procéder comme il suit : rogner d'abord la branche à quelque distance du tronc, et la charmer au collet. Tout près du tronc, là où cesse l'empattement de la branche, on opère avec soin une décortication annulaire sur un ou deux décimètres de longueur. L'enlèvement de cet anneau d'écorce provoque la formation immédiate d'un bourrelet, vrai sphincter, à la base de la branche. Si la décortication a éti parfaite, le reste de branche, le moignon séchera et disparaîtra avec le temps, comme il arrive dans les massifs. Sur des arbres isolés, on peut y revenir les

années suivantes, et aider à la chute du moignoU; quand le bourrelet formé à sa base est bien préparé pour recouvrir promptement la section à faire rez tronc. Ainsi c'est tous les ans^ au début du printemps^ qu^il convient de passer en élagage autour de chaque arbre, pour en former le fût sans hâté.

Il est prudent aussi d'assurer aux jeunes arbres forestiers une tige simple, en raccourcissant une des bifurcations de Taxe quand celui-ci est bifurqué; la tige simple est plus solide que la cime bifurquée, et Tavenir en est plus grand. Quant aux arbres fruitiers, c'est la couronne étalée qui les enrichit; la conduite en doit être pour ainsi dire le contraire de celle des arbres forestiers.

Voilà ce qui est utile, en fait d'élagage pendant la jeunesse. Plus tard, quand les fûts sont constitués et que la couronne est formée, s'il arrive que l'extrémité des branches inférieures étalées s'abaisse par trop, on peut la rogner, mais il faut y mettre une grande prudence ; toute branche basse très réduite périra sous le couvert et toute grosse branche morte amènera la dégradation de F arbre. C'est donc dans la jeunesse de l'arbre qu'il convient de former le fût désirable en travaillant à l'allonger un peu chaque année.

Le plus sûr moyen d'obtenir un beau fût est de planter en bouquets et d'éclaircir graduellement les cimes des sujets de chaque petit massif en favorisant toujours les plus belles. C'est aussi un bon moyen pour assurer le premier développement des arbres délicats ou lents à grandir, comme les sapins ou les chênes, en

les introduisant parmi des sujets d'autres essences; les bouquets d'arbres sont excellents aussi pour créer des abris à Thomme^ au bétail^ au gibier. Quant aux petits oiseaux, ce sont les couverts bas qu'ils recherchent, les buissons, si favorables aussi à la production spontanée des arbres et si bons pour les défendre pendant longtemps contre les atteintes de Thomme et des bestiaux. L*épine blanche surtout joue un rôle utile aux arbres^ utile aux petits oiseaux^ nos auxiliaires naturels contre les insectes.

Utilité des Arbres et des Haies. — On redoute les arbres dans la campagne pour le dommage qu'ils causent aux récoltes par le couvert^ les racines et les feuilles. Il est certain que le couvert est nuisible et que sous les arbres même il ne vient guère que de Therbe; encore y est-elle ordinairement peu abondante, privée de rosée, gênée par des racines qui s'étendent au loin, mélangée de feuilles mortes qui, à l'automne, se collent sur le pré et font pourrir k fond les plantes herbacées. Mais ces inconvénients ^ont bien faibles quand ii s'agit d'arbres épars, clairsemés dans des prairies ou des pâturages, quand ces arbres ont le feuillage léger, la cime étroite, la racine pivotante et que, comme le chêne, le frêne, le bouleau, le sorbier, le saule ou le mélèze, ils ne sont pas drageonnants.

Dans tous les cas, à côté du mal immédiat qu'où voit, il y a le bien voisin qu'çn ne voit pas; Tarbre donne une ombre parfois excellente pour les travail^ leurs ou pour les animaux ; il conserve un peu de fraîcheur à tout le voisinage, favorise la production de la

rosée^ toujours plus abondante autour des bois que dans la plaine rase; il ombrage la source^ couvre le rocher, fixe les rives du ruisseau, fournit le repère, marque la limite, orne le pays.

Puis il produit du bois et, suivant l'espèce, des feuilles, des fleurs ou des fruits utiles. Les noyers, les châtaigniers, les cerisiers, les pommiers, les poiriers, les pruniers, les mûriers enrichissent certaines régions et pourraient en enrichir d*autres*; le frêne, l'orme ou le chêne, qu'on n'a pas dégradés, donnent des pièces recherchées et de grande valeur. C'est bien à tort qu'on préfère trop souvent aux uns et aux autres le peuplier au bois mou, à la racine traçante, à la feuille élargie, le robinier qui drageonne de tous côtés, le saule, qui se creuse de bonne heure ; c'est bien k tort aussi qu'on craint d'occuper un coin de champ par un arbre ou un bouquet d'arbres qui, dans un demi-siècle, vaudrait dix fois le terrain même.

Il est généralement regrettable qu'on néglige de briser de loin en loin par des haies de grands arbres les vents violents qui balaient les plateaux, dessèchent les cultures et nuisent à la plupart des fruits de la terre. Les plaines de Russie dépourvues d'arbres ont fréquemment leurs blés ou gelés par un froid excessif quand ils ne sont pas sous la neige, ou brûlés quand un vent desséchant torréfie la terre. Des forêts en

1. Aux environs de VaJenciennes, la Valeur do la terre sauvagCi par exemple, celle d'un sol forestier à défricher, est doublée on moins de dix ans par la mise en culture, et triplée en dix-huit ans por le produit des arbres fruitiers plantés sur herbages. Et ce sont des terrains oxcelleuts, dont la vuleur passe ainsi de 4,000 à 6,000, puis à ]S,000 fr. l'heclaro planté.

larges haies atténueraient merveilleusement ces calamités.

En France, le plateau de Millevaches dépourvu d* arbres s'étend improductif, stérile, sur une immense surface, tandis que les plateaux du Jura portent les plus riches sapinières, entre lesquelles s'ouvrent des cultures, des prairies, des pâtures vivifiées par des pluies fréquentes et rafraîchies pendant les chaleurs par des rosées d'une abondance dont on n'a pas idée en pays déboisé. Et cependant les forêts du Jura ne sont guère que des haies, ou de larges bandes s'allongeant sur les crêts rocheux.

Montez sur un point élevé de ces crêts dominant le^ hauts plateaux, soit à Nivigne sur Bourg, ou à Planachapt près Hauteville, dans TAin, soit à la Côte des Bans entre Cressia et Colonosay, ou sur le rocher à pic au-dessus du lac de Bonlieu, dans le département du Jura, soit au Mont-d'Or près Jougne, ou à Haute- Pierre sur Moutiers, dans le Doubs, et parcourez du regard le pays qui s'étale au loin ; vous serez frappé de la disposition des forêts par bandes assez étroites sur les crêts qui séparent les plateaux. Comme elles sont utiles, par elles-mêmes et par Tabri! Et comme elles embellissent le pays I De ces hauteurs, on se demande si le Jura est beau ou laid. Les avis sont partagés, mais le premier prédomine ; ce serait le second, sans les forêts.

En plaine basse, l'utilité des haies d'arbres n'est pas plus contestable. La propriété de Balène, qui s'étend sur un millier d'hectares le long de l'Allier, au-dessous

de Moulins, a ses différentes pièces de terre entourées de plantations créées en bordures depuis cinquante ans. Le propriétaire, M. Doumet-Adanson, constate que le rendement des terres s'est fort accru par suite de Tabri. En sortant de la propriété pour entrer dans la plaine nue, s'il y a du vent, on sent le changement désagréable du climat.

D'autre part, les petits oiseaux deviennent rares et les insectes se multiplient en causant de grands dégftts, surtout depuis que le territoire se dépouille d'arbres, de haies, de buissons; on n'y prend point assez garde. Sur une propriété de quelque étendue, les haies, les massifs de feuillus, arbres, arbrisseaux ou sous-bois, "permettent aux insectivores, rossignols, fauvettes, mésanges, rouges-gorges de se multiplier rapidement.

Néanmoins la plantation des arbres demande, comme tout au monde, une certaine mesure. Il n'est pas bon d en couvrir les vignes et les habitations, dans le voisinage desquelles ils suffisent; il n'est pas bon de laisser en massif des peupliers, des frênes ou des fruitiers, qui ne prospèrent qu'à l'état isolé. Mais quand on voit des campagnes s'étendre à perte de vue sans un seul arbre, des landes stériles et nues, des terrains rocheux découverts sur de grandes étendues, on ne peut que regretter les pays frais et riches où l'agriculture sait s'aider de la production et de la protection des végétaux ligneux.

En visitant les plaines de la vieille Angleterre, un continental est frappé d'y voir des arbres partout. Ce sont principalement des chênes, isolés, au tronc gros

et courte à la cime arrondie formant une large couronne; ils donnent tout ce qu'on leur demande, de Tabri, de Tombre et de la fraîcheur, et ils ne sont pas élagués. Les Anglais semblent être de cet avis que le chêne pédoncule est le plus bel arbre des bois. Le berger Thyrsis exprime un sentiment différent :

Frazînus in sylvîs pulcherrima, Piniis in hortis, Populus in fluviis, Abies in montibns altis

Il chantait en Italie, où le climat est trop sec pour le chêne pédoncule ; et d'ailleurs, Mélibée nous apprend qu'il fut vaincu dans cette lutte en vers amébéens :

Hsec memini, et victum frustra contendere Thyrsim.,

Arbres d'Émonde. — S'il y a mille avantages divers à tirer des arbres, suivant les sols et les essences, il est un produit qu'on leur demande à tort dans beaucoup de lieux; ce sont leurs branches vivantes. Onémonde, pour obtenir du fourrage ou du bois, les saules, les peupliers, les frênes et les ormes, les chênes, les tilleuls et presque tous les bois feuillus, le mélèze même dans le Tyrol italien et dans les hautes vallées des Alpes françaises.

Les grands saules étêtés supportent longtemps i'émondage; cependant, on les mutile à coups de hache, et bientôt l'arbre n'offre plus qu'une masse informe de tronçons inégaux, rapprochés, dont la végétation n'arrive pas à couvrir les callosités. L'eau s'introduit dans le corps spongieux du bois ; le tronc pourrit, se creuse, et finalement il n'en reste plus que Técorce. Il y a mieux à faire. A la première taille du saule, on peut

lui conserver cinq ou six branches partant du sommet^ très divergentes ; elles seront rognées à une longueur de cinquante centimètres, et toutes les pousses devront partir de leurs extrémités. Pour émonder, au lieu d'employer la cognée ou la serpe, on fera usage d'une scie à main en prenant soin d'unir ensuite la section à Taide d'un instrument bien tranchant. Le trait de scie se fait sur chaque tronçon secondaire au-dessous de Terapattement des branches à abattre. Le saule conservant cinq branches-mères, il suffit de cinq traits de scie pour Témonder. On plante ces têtards en haies, sur le bord des fossés pour ne pas gêner les cultures.

Les peupliers pyramidaux, variété difforme multipliée uniquement par la main de l'homme, sont exposés à perdre leurs branches fragiles sous Taction du givre et du vent, si Ton ne prévient ce fait en les émondant par intervalles. L'émondage des saules et des peupliers trouve donc une excuse ; mais la dégradation des autres essences par un émondage systématique est peu justifiable. Les branches, les bourgeons et les feuilles, qu'on enlève ainsi, sont des organes vivants, producteurs de bois et de fiuits, dont le travail est incomparablement supérieur à la valeur. La coupe en déforme l'arbre et le couvre de tares; les troncs ainsi mutilés ne sont bons qu'à brûler, et quel fourrage que celui des feuilles et branches! Quelle agriculture que celle où l'arbre remplace le pré!

Pour disposer de la feuille des ormes, des frênes et autres bois feuillus, il vaudrait mieux les exploiter eu tout jeunes taillis pendant l'été. Pour obtenir du

bois des chênes, des mélèzes ou autres grands arbres, il est bien préférable d'en couper quelques-uns, et de les donner tout entiers au métayer, au lieu de lui livrer la ramure des arbres vivants. Il y trouvera plus de profit et la propriété ne sera plus défigurée par de hideux têtards. Les arbres émondés ne sont jamais gais, ainsi que Ta dit, avec le charme de la vérité, un de nos meilleurs publicistes.

Ce n'est que trop apparent dans la région des Pyrénées, où les arbres sans tête déparent les vallées, et bien qu'on dise là-bas, après avoir émondé un arbre, qu'on vient de Végatjer, Ce doit être là une antinomie pyrénéenne.