CHAPITRE II

Futaies de Chône blanc (Rouvre ou Pédoncule). — Dans la jeunesse, une futaie de chêne se trouve habituellement mélangée d'essences telles que le charme, le hêtre, le bouleau et les bois blancs. Toutes ont à y jouer un rôle utile; les dernières, douées d'une végétation très rapide, donneront bientôt des produits ; les premières, grâce à un riche feuillage, sont aptes à aider beaucoup au développement du chêne. Il y a donc à tirer parti de toutes les essences mélangées.

Quand les sujets de bois blancs et ceux d'autres essences accessoires à couvert léger ne sont que disséminés dans le fourré, il est bon de les conserver tous, car ils complètent et enrichissent le peuplement. Mais quand ils sont abondants et forment une sorte de massif au-dessus des bois durs, il convient d'en réduire beaucoup le nombre en coupant les plus gênants, de manière à isoler les autres. Ainsi, des bouleaux ou des trembles nombreux dominant des semis de chêne s'élèvent rapidement et forment bientôt un couvert complet à quelques mètres au-dessus du sol. Les petits chênes dominés languissent et les bois blancs se trou-

vent mal de Tétat serré. Ce sont déjà des perchettes ; il est facile d'en enlever trois sur quatre. La quatrième, la plus forte et la plus haute, maintenue, se développera et s'élèvera encore en procurant un abri utile aux semis de bois durs. A Tétat d'isolement, les bois blancs protègent encore les jeunes chênes contre les gelées de printemps, ils ombragent le sol là où celui-ci n'est pas bien couvert, ce qui contribue à y maintenir la fraîcheur en été, et enfin ils s'accroissent rapidement sans compromettre la vie des petits chênes au-dessus desquels ils s'élèvent très vite. Bientôt, quand les cimes des bois blancs se rejoignent, il y a lieu de revenir pour les isoler à nouveau, toujours en conservant les plus beaux sujets, trembles, merisiers ou autres, qui enrichiront le perchis.

Quant aux bois durs mélangés aux chênes, véritables auxiliaires de ces derniers, on comprend qu'ils sont d'autant plus précieux qu'ils se trouvent plus rares ; quand ils sont abondants, on n'a qu'à rabattre de temps en temps d'un coup de serpe les tiges de ceux qui menacent de couvrir les jeunes chênes, comme font les hêtres ou les grands érables, bois d'une végétation rapide, ainsi que les rejets de toutes essences, de chêne même, mêlés par hasard aux brins de semence.

Ces dégagements de semis, de quelque manière qu'ils soient opérés, par étêtement, par exemple, quands ils portent sur des hêtres, par isolement quand il s'agit de bouleaux, par recépage quand il faut rabattre des tilleuls, ne sont que de petites opérations, partielles et toujours délicates, que les gardes forestiers peuvent

exécuter eux-mêmes. On leur a donné le nom de nettoiements, bien qu'il y ait généralement peu de chose à couper et que le but ne soit nullement de nettoyer le canton, mais uniquement de découvrir des sujets d'élite.

Dans les perchis, à partir de l'âge de 30 à 40 ans, les chênes d'avenir se dessinent et il est utile de les desserrer par des éclairoies. Dès lors, on peut revenir tous les 10 ans pour couper les chênes surabondants et les perches d*autres essences qui gênent la cime de chênes bien conformés; mais on doit s'abstenir autant que possible de toucher aux sujets domines, de hêtre, de charme, de tilleul, de coudrier, qui formeront un sous-bois des plus utiles.

Desserrer hardiment les cimes des sujets d'avenir à l'étage supérieur et conserver en dessous d'elles les tiges subordonnées, dont le feuillage abrite le sol sans s'élever jusqu'aux cimes desserrées, voilà ce qu'il y a de mieux à faire pour procurer aux chênes un beau développement et toute la qualité possible. Le nombre de ces arbres sera successivement réduit par des éclaircies très productives, et, plus longtemps la futaie sera maintenue, plus elle s'enrichira.

Vers l'âge de cent ans, si les chênes, mesurant par exemple 0",40 de diamètre et 15 mètres de hauteur en bois d'œuvre, sont seulement au nombre de 75 par hectare et grossissent d'un demi-centimètre chaque année, à eux seuls ils prennent une plus-value annuelle qui peut bien être de 2 fr. par tête et de 150 fr. uu total. Entre eux les éclaircies portant sur les autres

essences, s'il n'y a plus de chênes à enlever, continueront à donner un revenu, dont on peut se contenter quand on sait la valeur que les chênes gagnent avec le temps. En effet, une vingtaine d'années pins tard, il peut ne rester que 70 chênes seulement; avec 0",40 de diamètre, ils valaient peut-être 50 fr. pièce, soit 3,500 fr. à l'hectare; avec 0'",50, qu'ils auront alors, ils vaudront une centaine de francs chacun, soit en somme 7,000 fr. Tel est le résultat possible en conditions de fertilité moyenne.

Si l'on veut exploiter cette futaie de grands arbres, il est facile de la reproduire. A cet effet, il suffit en général de nettoyer le sol et de relever le couvert en coupant tous les sous-bois qu'on avait ménagés jusque-là; le semis de chêne, charme et hêtre, se produit alors sous la futaie. On peut exploiter celle-ci ensuite et graduellement, en y prenant tous les cinq ans, par exemple, un arbre sur quatre, et toujours le moins bon.

Dans le cas où le nombre des chênes serait de 80 à l'hectare, on en exploitera ainsi une vingtaine des plus mauvais, quelle qu'en soit la grosseur, dans la première coupe, qui en laissera environ 60 sur pied. S'il y a un mélange d'essences, comme il arrive ordinairement, il convient d'enlever une plus forte proportion des arbres autres que le chêne. Et pour définir complètement la coupe, on peut dire qu'il sera exploité un hêtre sur trois, en choisissant les plus étalés, et un charme ou divers sur deux en prenant d'abord les plus courts. Il est clair que les pieds à exploiter doivent être choisis un^à un parmi les autres et non

point enlevés par bouquets de deux ou trois arbres voisins.

Au second passage^ cinq ans plus turd^ on coupera de même 15 chênes^ au troisième passage 11^ et au quatrième 8. En procédant ainsi on espacera de plus en plus les arbres conservés, de manière à découvrir progressivement les semis produits au-dessous d'eux. Le recru se développera dans d'excellentes conditions, n'étant pour ainsi dire que froissé, et non point gravement endommagé, par ces exploitations partielles.

En opérant chacune des coupes on doit observer l'état du sol et ordonner les modifications nécessaires, telles que nettoiement du terrain, recépage complet ou paitiel du sous-bois, ravalement des rejeta de souche, étetement des brins d'essences mélangées, suivant le besoin et dans la bonne mesure. En vue de la reproduction, ces petites opérations sont souvent aussi utiles que la coupe des arbres. Pour faire procéder sûrement à ce coup de serpe, aussi bien que pour choisir les arbres à faire tomber, il faut donc un homme expérimenté ou un habile observateur.

La traite des bois au milieu des semis est facilitée par Touverture de sentiers à voitures, droits, larges de 2 mètres et espacés à 60 ou 80 mètres Tun de l'autre. Ces laies permettent aussi de pénétrer dans les fourrés, d'y travailler avec ordre au dégagement des brins précieux et de voir ce qui s'y passe.

Quand il ne restera plus qu'une vingtaine d'arbres par hectare, s'ils continuent à prospérer on pourra les garder encore. Ils nuiront peu au recru, et les plus

beaux chênes ainsi réservés ne seront abattus qu'au milieu des jeunes perchis constitués à nouveau. Chacun de ces arbres aura gagné une valeur énorme : un beau chêne de 0'°,60 de diamètre, isolé et conservé pendant 25 ans, peut arriver à 0*",75 et doubler de valeur.

£n procédant avec ces ménagements, on obtient des résultats vraiment merveilleux, tant au point de vue des produits qu'à celui de la reproduction, et même encore au point de vue de la beauté des arbres et des jeunes massifs. Ces exploitationsseraient bonnes, même dans un parc où Ton veut allier Tart à la sylviculture. Elles comportent certains soins et des connaissances culturales; mais le secret du traitement des futaies de chêne est surtout de savoir y prendre à point les produits mûrs ou disponibles.

L'intervalle de 5 ou 6 ans à mettre entre deux coupes successives est ordinairement suffisant pour permettre au semis de se produire ou de se fortifier après Texploitation précédente. Il n'est pas désirable d'obtenir des jeunes brins de chêne très nombreux, comme en chènevière. Les semis clairs, rares, sont ceux qui donnent les meilleurs peuplements ; il suffit de les sauver en rabattant au besoin les hêtres ou la broussaille à chaque passage de la coupe. L'exploitation des chênaies veut de la hardiesse. Si cependant le semis de chêne faisait défaut, il y aurait lieu d'y suppléer en plantant deux ou trois cents brins pai' hectare.

Le traitement de la futaie de chêne et autres essences mélangées comporte, comme on le voit, différente genres de coupes. Ce sont d'abord, dans la première jeunesse,

des nettoiements ou dégagements de semis; puis^ pendant le développement des massifs, des édaireies; enfin, lors de l'exploitation de la futaie, une coupe d'ensemencement qui enlève toute la végétation basse, et des coupes d'arbres successives connues sous le nom de coupes secondaires.

Ainsi conduites dans la forêt domaniale de Citeaux, les coupes de régénération se suivent annuellement de parcelle en parcelle, avec ordre et succès. On peut en juger les résultats dès l'entrée dans la forêt par la Chancelle, en venant de Nuits.

Les nettoiements, qui dégagent les essences précieuses du couvert d'autres espèces à végétation plus rapide, et les édaireies, qui élargissent la place à prendre par les sujets d'avenir, sont dites dans leur ensemble des coupes d'amélioration. La coupe d'ensemencement, qui procure le semis naturel, et les coupes secondaires, qui en assurent le développement, sont connues, avec celle des derniers grands arbres, dite coupe définitive, dans les cas où celle-ci doit avoir lieu, sous le nom de coupes de régénération.

Toutes ces exploitations ont le caractère d'éclaircie; mais les coupes d'amélioration desserrent le massif sans l'interrompre et en respectant les sous-bois, tandis que les coupes de régénération doivent tout d'abord faire disparaître l'étage dominé et isoler ensuite, avec un espacement de plus en plus large, les cimes des grands arbres réservés. C'est en cette double action, de desserrement puis d'isolement, que consiste essentiellement la méthode des éclaircies.

Règlement des Exploitations. — Si, au lieu d'un canton, c'était toute une forêt de chêne en futaie dont il s'agît de régler le traitement, il suffirait de la diviser en parcelles égales et de fixer les époques des coupes principales, ainsi que celles des éclaircies, dans chaque parcelle.

Soit, par exemple, une futaie de 200 hectares, dont 60 hectares exploitables et le surplus, 140 hectares, couvert de perchis âgés de 50 à 30 ans. Le moyen le plus simple est d'arrêter tout d'abord l'âge vers lequel il convient d'exploiter les futaies, soit à partir de 120 ans, puis de diviser le terrain en autant de parcelles qu'il y a d'années dans ce nombre. On aurait ici 120 parcelles, de l^Gô' en moyenne. Les 60 hectares de tutaie exploitable formeraient les 36 premières parcelles et les 140 hectares de perchis les 84 autres.

Le règlement des exploitations peut s'établir comme aux tableaux ci-après. Il est possible de suivre dans les coupes principales un ordre aussi simple et d'obtenir d'excellents résultats.

La régénération du peuplement d'une pareelle est indépendante de celle des autres; quelque accident qui lui survienne, on peut donc en réparer les eflfets sans modifier l'ordre ni les dates des coupes prévues dans les autres parcelles. Qu'il s'agisse, par exemple, de la parcelle n* 8, il suffira de deux mots, tels que Deuxième coupe, différée en i906, mentionnés sur la ligne de la parcelle, dans une colonne d'observations, pour montrer, au règlement même, les faits survenus dont l'application devra tenir compte.

TRAITKMKNT DBS BOIS. 17

COUPBS PRINGIPAIiBS

Dernière.

Dans toutee lot ooapei prlaeipalei» sauf la derntôre, qni reste indéterminée { en date et en importancei on ezpluitera un cbdne sur quatre.

An Heu d'asseoir des coupes principales sur quatre points différents chaqne 1 année, on pourrait les grouper par deux, de manière à n'asseoir chaque anuée que des coupes de 8^33* chacune. Ponr 18B4, on prendrait 1 et 8 ; pour 169<S ce serait 3 et 4; .... pour 1899, 1 et 8; .... pour 190&, on exploiterait eu U et 18 sur un point, et en 1 et 2 sur un autre. La suite régulière des coupes serait 1 moins bien salslssable.

FUTAIES DB BOIS FEUILLUS, j

PjLBOSIjLBS.

É0LAIRCIB8 DÉCENNALES Bar 8i parcelles.

1894, et tous les 10 ans,

Si on préférait porter 'éiUlrcie annuelle sur deux pulatM, il n'y aurait qu'à prendre en 18*J1 Ion paroelles 37 à 40 et 77 à 6^, eu 1895 les parcelles U à 41 et 81 à84, étalas!

de saite.

S'il est possible de différer la dernière coupe des arbres de futaie pendant les 36 premières années, pour réaliser ces bois pendant les 34 années suivantes dans les éclaircies, après cette période de 70 ans on retrouvera des futaies de 120 ans.

Futaies de Hêtre. — Les forêts dont le hêtre est lessence dominante se reproduisent abondamment par la semence. Même exploitées en taillis sous futaie, souvent elles présentent plus de semis que de rejets ; elles sont donc particulièrement aptes à se constituer en futaie pleine. Le hêtre s'accommode d'ailleurs parfaitement de rétat de massif; au lieu de s'étaler en une large cime, comme les hêtres isolés, ne produisant alora pour ainsi dire que du bois de feu, il prend un fût magnifique et donne une foite proportion de bois d œuvre. Il prospère même soit en massif clair, soit à rétat serré. De plus, le semis se maintient assez bien sous les vieux arbres, attendant qu^on vienne le

dégager et lui donner la lumière nécessaire pour qu'il s'accroisse. Aussi, le traitement de la futaie de hêtre, au double point de vue des éclaircies et de la reproduction, est-il des plus faciles.

Étant donné un jeune perchis de hêtre, il suffit de réclaircir sans grande précaution pour lui conserver une active végétation tout en disposant de produits importants prélevés périodiquement sur Taccroissement du massif. A partir de Tâge de 40 ans on peut, en se bornant à desserrer les plus belles cimes par l'éclaircie, enlever tous les dix ans, 30, 40 ou 50 stères à rhectare suivant le sol, sans dégrader le peuplement. Si Ton a soin de conserver tous les brins dominés encore vivants, on peut même isoler, pour ainsi dire, dans chaque éclaircie, les cimes des sujets d'avenir. Grâce à la faculté que possède le hêtre d'allonger rapidement ses branches, le massif est promptement refermé; les arbres grossissent très vite, et, le capital engagé dans la futaie se trouvant périodiquement réduit par un prélèvement sensible, le taux du placement reste longtemps suffisant pour satisfaire rintérêt des propriétaires particuliers*.

1. Ce traitement par éclaircies est souvent applicable aux forêts de hêtre, môme quand elles sont constituées en latllis.

Dans un taillis de celte essence formé d*un mélange do brins et de rejets, il est préférable d'opérer également, vers Tàge de 30 à 40 ans, une forte éclaircie au lieu de la coupe du taillis. En faisant tomber dans cette éclaircie ceux dos arbres de réserve qui seraient exploités dans une coupe de taillis sous futaie, puis en enlevant après cet abalage, parmi les rejets de souches, bouleaux et outres tiges, les sujets inutiles au massif clair, on maintient la production du sol à peu près complète, et après lo ou 13 ans on peut faire une nouvelle éclatrcio productive. Ces éclaircies procurent la transformation d*un taillis riche de sujets de franc pied, ou de la futaie de hêtre sur taillis, en futaie pleine, et donnent de très bons résultats.

Dans les forêts dont la végétation est active, il convient de commencer les éclaircies plus tôt, dès que le jeune perchis est constitué ; il est également bon d'y revenir plus souvent ; les hêtres se développent plus régulièrement et mieux. En Danemark, l'administration forestière éclaircit fréquemment, tous les six ans, les futaies de hêtre, qui occupent de grandes surfaces sur de bons sols, généralement profonds ; les Danois en obtiennent des produits considérables '. Les Allemands

1. Les boUes futaies do hôtre do Seelaad (Danemark) sont soumises à des éclaircies fréquentes et fortes. Nous avons sous les yeux le tableau de l'accroissement du hôtre et le rendement des éclaircies qui se font depuis ib6S dans les forôts domaniales de Odsherred, en terrain fertile (de a« classe). Ce tableau est tire de Tidtkrift for Skovbrûg, Bd. XI, 1889.

Sur deux massifs d'expérience, dont le' second représentait le premier plus âgé, les éclaircies ont été opérées tous les 4 ans de 80 à 60 ans, tous les 6 ans de 50 à 74, et tous les 8 uns de 74 à 90.

De s,667 tiges de o»,io de diamètre en moyenne à 30 ans et d'un volume de 817 métrés cubes, le massif arrive :

Pour 50 ans, à 944 tiges de 0">,19 cubant 359 mètres cubes, ayant donné dans l'intervalle 200 métrés cubes de bois d'éclaircie;

Pour 74 ans, à 480 tiges de 0"*,30 cubant 491 mètres cubes, en donnant de môme 200 mètres cubes d'éclaircle ;

Pour 90 ans, à 288 tiges de o«,36 cubant 562 métros cubes, après avoir donné 127 mètres cubes d'éclaircie.

Les hauteurs du massif étaient de li mètres à 80 ans, l8-,4 à 50 ans, 24«,6 4 74 et 27 mètres à 90 ans.

On voit qu'en ce terrain le nombre des tiges est très considérable, que les éclaircies, sans être exagérées, ont enlevé 60 p. 100 de l'accroissement, 627 mètres cubes sur872, et que la production annuelle obtenue du sol a été en moyenne,

Jusqu'à 90 ans, de -- mètres cubes, soit 6,2 mètres cubes de produits princi • paux et — mètres cubes, soit 6,8 mètres cubes de produits d'éclaircle.

Ainsi la production ligneuse se divise en deux parties à pou près égales, Tune dont on dispose peu a peu, l'autre qui s'accumule dans le massif Jusqu'à l'àgo de 90 ans. En valeur, la première est beaucoup moindre ; cependant elle suffit à maintenir la rente des futaies de hôtre, dans lesquelles les éclaircies sont continuées jusqu'à l'exploitation du massif, qui a lieu à l'âge do 120 ans.

Cela dit, il semble peu utile de revenir en éclairclo tous les i, 6 ou 6 ans dans des hôtres, et on pourrait obtenir très probablement d'aussi bons résultats en ue passant que tous les 9 ans, deux fois au lieu de trois. Au point de vue do l'exécution, ce serait plus facilement praticable.

A tous les âges le nombre des tiges réservées est considérable, et en procé*

262 TRAITEMENT DES EOIS.

se plaignent de ce que ces futaies ne ventent pas, ne donnent pas une rente assez élevée. En effets si on les néglige^ la valeur ne s'en accroît pas aussi rapidement que celle d'une foret de pin ou de chêne ; mais si, par de bonnes éclaircies, on y recueille à intervalles rapprochés quelque chose comme la moitié de Taccroissement du massif, ou même le tiers seulement, on obtient un taux de placement suffisant et on améliore rapidement la futaie de hêtre.

C'est dans les éclaircies répétées et hardies que se trouve la vraie solution du traitement des forêts de hêtre.

Dans toutes ces opérations d'éclaircie, qu'elles aient lieu dans des futaies ou des taillis de hêtre, il convient de ménager, en les desserrant largement, les chênes bien venants qui se rencontrent, de conserver les beaux pieds de bouleau ou de bois blancs, qui gênent très peu le hêtre, et de même les frênes disséminés^ les charmes nécessaires pour compléter le peuplement et les sujets de toutes essences quand ils sont plus utiles que nuisibles. Néanmoins, le hêtre devient peu à peu très prédominant, parce que le régime de la futaie lui est plus favorable qu'à tout autre arbre feuillu.

Vers la fin du siècle, ou plus tard, quand les hêtres

dantuD peuplas hardiment, on rendrail les retours fréquents moins désirables. Obtiendrail-on moins de produits ? Une parcelle témoin, non éclaircie, ou plus rarement parcourue, permettrait de l'établir. En tous cas, il est manifeste que les résultats oblenus en Danemark, dans des futaies de liôtre pur, sont irès bou9, quel que puisse être le mérite du terrain de Seeland. C'est un titre d'honneur pour les forestiers danois.

ont au moins 0",40 de diamètre, on peut les exploiter en coupes régulières de futaie. Le semis de hêtre existe sous le massif; il suffit, pour le conserver et en assurer le développement, de le découvrir graduellement par des coupes se succédant sur le même point à 5 ou 6 ans d'intervalle. On procède à Tassiette des coupes successives comme dans les futaies de chêne ; mais il est bon d'exploiter un arbre sur trois à chaque passage de la hache, les cimes des hêtres s'étfilant rapidement. Ces exploitations sont plus simples, d'ailleurs, que dans la futaie de chêne, en raison de la rareté des essences mélangées.

Se trouve-t-il 150 arbres à l'hectare, en en prenant un sur trois on en fera tomber une cinquantaine dans la première coupe de régénération et il en restera une centaine pour assurer la production du semis et l'abri nécessaire. Dans la deuxième coupe on exploitera environ 33 arbres, dans la troisième 22, et dans la quatrième 15, en abattant toujours un sujet sur trois, le plus étalé, qu'il soit ou non le plus gros. Le semis ne sera pas gravement endommagé par les dernières coupes, et après vingt années il ne restera plus audessus du fourré qu'une trentaine d'arbres, à enlever ou à conserver suivant les circonstances.

Dans toutes ces exploitations, on se conformera plus ou moins bien à la règle en cédant, en une certaine mesure, aux conditions de la vente, quand celles-ci l'exigeront. Les arbres les plus élancés, réservés lors de chaque coupe, prennent une plus-value marquée; la production du sol est ainsi toujours à peu près com-

264 TRAITEMENT DBS BOIS.

plètc et précieuse^ même pendant la régénération^ tandis qu'après une coupe de taillis elle reste longtemps faible^ le hêtre ayant dans la jeunesse une végétation lente^ en taillis comme en futaie. Dans un sol où la production du massif plein est de 5 mètres cubes à l'hectare par an^ la futaie de hêtre peut donner en un siècle 150 à 200 mètres cubes de produits accessoires dans les éclaircies et 300 mètres cubes de produits principaux^ dont moitié en bois d'œuvre, dans les coupes de régénération. Il est facile d'en calculer la valeur en un lieu donné ; à raison de 10 et de 15fr. le mètre cube, cela représenterait au moins 6,000 fr., soit un produit moyen de 60 fr. par an *,

Futaies d'Essences feuillues mélangées. — Les éclaircies hardies que nous conseillons dans les massifs de hêtre, et Texploitation hâtive, entre l'âge de 90 et celui do 120 ans, par exemple, telle que la réclame l'intérêt des propriétaires particuliers, permettent d'élever en mélange avec le hêtre des chênes nombreux, des frênes précieux dans les sols frais et toutes les essences que comporte la station.

1. La forêt d'Eu, appartenant à M. le duc d'Aumale et à M. le comte de Paris, contient environ 9,000 hectares, dont la plus grande partie est à l'état de futaie de hêtre aménagée à 120 ans. Les coupes y sont assises par conienance en des parcelles égales, fixes et numérotées sur le terrain au nombre de 120 dans chacune des séries. La coupe d'ensemencement, qui enlève la moitié du volume, compte pour moitié de la possibilité ; la coupe secondaire, qu'on ne difTére jamais plus de huit ans, compte pour un quart, et la coupe défiuitive, quatre années après, compte aussi pour un quarL

Suivant Tétut des semis, on assied une coupe d*ensemencementsur deux des parcelles do la série, ou bien une coupe secondaire sur deux parcelles et une coupe définitive sur deux autres, ou enfin une coupe d'ensemencement et deux autres coupes. Les repeuplements se font bien, et ce procédé facilite beaucoup les opérations. Il est tout voisin de la marche régulière indiquée plus haut.

Dans ces forêts d'essences feuillues mélangées^ les coupes de régénération doivent être conduites en général comme il est indiqué au traitement des futaies de chêne^ page 253. En faisant tomber dans chaque coupe un chêne sur quatre^ un hêtre sur trois, un charme sur deux, et de même un frêne, un érable, un bouleau sur deux, on réserve les essences à graines lourdes, qui sont finalement les plus importantes, en plus grand nombre et on garde, autant que possible, la mesure dans la reproduction du mélange.

Mais, pour obtenir la reproduction du chêne en mélange avec le hêtre à l'époque de Texploitation du massif, il est une précaution indispensable. C'est de nettoyer le sol en recépant tous les semis de hêtre quelques années, quatre ou cinq ans avant la première coupe d'arbres. Sur le sol, ainsi débarrassé d'un couvert immédiat, les semis de chêne, de frêne et quelques autres se produiront en même temps que le hêtre reparaîtra. Si le chêne faisait entièrement défaut dans le massif, ce serait alors le moment favorable pour l'introduire par quelques plantations, avant le retour du hêtre, sous l'abri des grands arbres.

11 n'est pas nécessaire que tous les semis soient bien apparents, bien épais, bien développés, avant la première coupe ; il sufiSt qu'ils existent. Cette coupe leur permettra de prendre un certain développement. Entre eux, les charmes, bouleaux, trembles, tilleuls, merisiers, érables et autres essences de second ordre viendront ensuite et peu à peu combler les vides et enrichir le repeuplement.

Quand on eflfectue la dernière coupe de grands arbres^ la coupe défini tive^ il est très bon de conserver les sujets qui ont encore un bel avenir, chênes, frênes, hêtres même par pieds espacés. En prenant soin de faire émonder jusqu'aux deux tiers de la hauteur des fûts les branches gourmandes qui se produisent, on sauve ordinairement ces arbres de la crise résultant pour eux de Tisolement. Au-dessus du fourré constitué par la jeunesse, ces réserves élancées sont beaucoup moins nuisibles qu'on n'est porté à le croire. Plus tard elles tomberont peu à peu dans les éclaircies successives, après avoir enrichi et embelli la forêt.

Introduction du Sapin parmi les Hêtres. — Datis la région du sapin et même un peu plus bas, car cette essence tend à descendre, l'objet à poursuivre dans les forêts de hêtre, taillis ou futaies, cest te mélange du sapin. Il n'est pas difficile de l'obtenir.

A cet effet, il suffit d'éclaircir la forêt de hêtre à partir de l'âge de trente ans et fréquemment, en y revenant tous les six ou huit ans. On peut desserrer les hêtres plus ou moins et enlever l'étage dominé sans grand inconvénient.

Si le sapin se trouve représenté dans la forêt, après les éclaircies il s'y multipliera. S'il fait défaut, on l'introduira par semis à très peu de frais, comme nous l'avons indiqué au traitement des taillis de hêtre.

Les éclaircies successives, fréquentes, donnent une lumière suffisante aux semis de sapin pour qu'ils s'élèvent un peu ; quand ils ont acquis un mètre de hauteur et plus, on prend soin de les aider en enlevant.

sur chaque point où il y a lieu^ le hêtre dominant un beau sapin. Avec le temps, on arrive ainsi à la futaie mélangée, sapins et hêtres de tailles diverses. Une fois que le sapin a pris pied, cela va vite, et en attendant on recueille les meilleurs produits que puisse donner la forêt de hêtre. Des éclaircies on passe au jardinage, qui contribue à multiplier le sapin parmi les feuillus.

Dans le haut Jura, où la végétation du sapin est plus active que celle du hêtre, il n'est pas rare de voir les sapins s'établir naturellement sous un perchis de hêtre, percer peu à peu, puis dominer et finalement constituer la sapinière au-dessus du fays.

GrifEage des Éclaircies. — Les tiges à couper dans une éclaircie sont les unes bien en évidence, les autres moins clairement indiquées. On comprend qu'il est bon de faire tomber d'abord les cimes évidemment surabondantes et gênantes; c'est dans l'étage supérieur, entre les plus beaux brins, autour des sujets d'avenir qu'elles se trouvent. C'est donc par là qu'il faut commencer, ce qui desserre le massif d*une manière plus ou moins sensible, parfois beaucoup et avec grand profit.

Mais, pour pouvoir opérer ainsi avec une certaine hardiesse dans l'étage supérieur, il est indispensable d'avoir en sous-étage des sujets dominés qui abritent le sol, sans quoi chaque trouée exposerait plus ou moins le terrain nu à l'action des rayons solaires. On doit donc éviter d'enlever l'étage dominé, et, en un mot, s^abstenir de tout nettoiement du sol. Ce qui est utile, c'est l'éclaircie seule, qu'on dénature dès qu'on

lai ôte son nom et son caractère propre^ qui est de desserrer les cimes.

Respecter Tétage dominé dans les éclaircies, c'est tout à fait indispensable pour pouvoir couper ce qu'il faut dans l'étage supérieur ; c'est aussi le seul moyen de faire des bois éclaircis, futaies ou taillis, de belles et bonnes forêts. L'idée contraire est née en Allemagne ; mais on a peine à comprendre que des forestiers de métier Taient adoptée, tant Taspect des peuplements pleins de feuillage est satisfaisant, tandis que celui des peuplements dépourvus de sous-étage montre toujours une certaine langueur.

L'enlèvement du sous-étage dans une futaie a beaucoup d'analogie avec la récolte des feuilles mortes, qui diminue toujours la production ligneuse. Renouvelée annuellement, elle peut même la réduire déplus de moitié dans les sols pauvres.

Pour procéder à l'éclaircie d'une manière sûre, il faut se rendre compte de la place que laisseront libre toutes les tiges enlevées. Or, on ne peut le bien voir qu'en se bornant k faire tomber d'abord les plus gênantes et en revenant désigner les autres ensuite seulement. Les sujets à couper sont donc indéterminés tout d'abord, pour un grand nombre au moins; la manière d'opérer s'en déduit.

En premier lieu, il n'est pas bon de vendre avant la coupe des bois qui ne sont pas tous et nettement déterminés; il convient donc, autant que possible, de faire l'abatage pour le compte et aux frais dn propriétaire. Cela permet de passer à deux ou plusieurs re-

prises et avec toute liberté d'action en désignant les tiges à couper par un simple griffage à hauteur d'homme ; on travaille ainsi tout à la fois vite et bien.

Le second griffage ne se fait qu'après la coupe des sujets désignés par le premier. Souvent ce retour peut suffire; il est prudent de ne pas chercher à faire Téclaircie bien complète, elle serait généralement trop forte ; s'il est utile de desserrer une cime, il est rarement bon de le faire de tous les côtés en même temps, ce qui pourrait en amener l'isolement.

Après une éclaircie hardie et conduite par une main sûre, on doit trouver encore non seulement un sousbois général, mais même quelques tiges surabondantes à l'étage supérieur. C'est ce qui a lieu quand on n'a cherché qu'à faire le nécessaire sans vouloir rendre l'opération complète. Il est bon de se méfier ici de la perfection même.

C'est une opération très longue que le griffage d'une éclaircie sur plusieurs hectares, surtout dans les bois feuillus d'essences mélangées, et il n'est pas de formule qui permette de la simplifier ni de l'abréger tout en la faisant bonne. On doit voir bien toutes les cimes, chacune en particulier et son entourage, avoir constamment la tête levée, le regard porté vers le ciel et l'attention soutenue. Aussi sent-on bientôt la fatigue des muscles du cou, puis celle de la tête. Ovide n'avait jamais fait d'éclaircie, car il n'aurait pas glorifié cette position, comme on sait :

cœlumque tueri

JusBÎt et erectoe ad sidéra tôlière vultus.

Pour bien travailler ainsi, il est absolument nécessaire de se reposer souvent et assez longuement, de ne se remettre au griflfage que par intervalles; il faut s'y reprendre. C'est une opération à faire sans hâte, par un homme, agent ou garde, ayant son temps, résidant au voisinage. Nous avons vu des éclaircies admirablement faites par les soins du garde, à Nancy, à Gray, à Montbard et ailleurs ; et parmi elles il en était de fort difficiles en raison de la variété des essences et du mélange d'arbres 'de divers âges. L'homme avait été formé par l'agent directeur, bien entendu. Mais celuici, opérant lui-même sur toute l'étendue de la coupe, eût-il fait aussi bien ? Il n'en aurait pas eu le temps, et pour notre propre compte nous ne voudrions pas répondre affirmativement.

Peut-être même doit-on se méfier des forestiers qui prétendent faire tout cela par eux-mêmes. Tout au moins, c'est qu'ils ont quelque procédé à eux, quelque système qui leur permet d'expédier la besogne. Et il n'en est pas de bon, si ce n'est de bien voir.

L'abatage effectué, le propriétaire peut souvent se dispenser de façonner ou débiter les bois. S'il les vend en bloc ou par lots, tel qu'on les trouve sur le parterre de la coupe, il évitera de prendre à sa charge les frais de façonnage et laissera aux acquéreurs la faculté d'opérer les débits qui leur conviendront le mieux.

Quand des faits locaux ne permettent pas de procéder ainsi, il est bon de se borner à la découpe la plus simple, en perches, par exemple, ou en bois de corde

empilés tout bonnement; on peut alorâ disposer les branchages en ramiers, entre des piquets, ce qui évite les façonnages compliqués et coûteux, comme celui des fagots.

Martelage et Estimation des Coupes dans les Futaies de Bois feuillus. — La contenance est la seule base fixe et permanente, sûre et protectrice, des coupes à exploiter dans les futaies comme dans les taillis. Nous engageons donc les propriétaires à comprendre chacune des coupes de futaie, de même que les coupes de taillis, dans une enceinte déterminée et délimitée sur le terrain. C'est facile quand on procède aux coupes de régénération comme nous Pavons indiqué, c'est-àdire en prenant un arbre sur quatre dans les forêts de chêtie, ou un sur trois dans les forêts de hêtre, et en revenant à cinq ou six ans d'intervalle quatre fois dans chaque enceinte.

On a vu, au Règlement des exploitations à' une futaie de chêne, comment il convient de prévoir les coupes à faire dans une forêt d'une étendue notable.

N'eût-on qu'un petit canton de futaie, soit de 28 hectares, il conviendrait do le diviser, par exemple en 7 parcelles à peu près égales et bien établies sur le terrain. Après avoir assis la coupe d'ensemencement, la 1^* coupe de régénération, dans la première parcelle en 1893, on pourra faire de même dans la deuxième parcelle en 1895, et de même encore dans les parcelles suivantes à tous les millésimes impairs jusqu'à celui de 1905. En 1898, il y aura lieu d'asseoir la 2* coupe de régénération dans la première

parcelle, puis en 1900 dans la deuxième^ et de même dans les suivantes aux millésimes pairs. On aura dès lors une coupe principale de futaie chaque année. En 1903, viendra le tour de la 3' coupe à établir dans la première parcelle, puis dans les autres aux millésimes impairs; et enfin, en 1908, viendra le tour de la 4* coupe. Ces coupes seront ainsi comme géminées dans chaque parcelle. En tous cas, quel qu'en soit le groupement, par deux ou même par quatre, ce qui ne donnerait qu'une seule coupe annuelle, chacune se trouve assise sur le terrain entre des limites réelles et durables. La possibilité annuelle de la forêt ou du canton est réglée par contenance.

Au moment du martelage do chaque coupe, on n'a qu'à prendre un chêne sur quatre, un hêtre sur trois^ un charme sur deux, quels que soient le mélange des essences et le numéro d'ordre de la coupe de régénération, 1", 2% 3' ou 4*. Rien de plus simple. On choisit un à un, pour les faire exploiter, les chênes les moins bons, les hêtres les plus étalés et les charmes les plus bas, sans en prendre plusieurs contigus l'un à l'autre ; on satisfait bien ainsi aux conditions du mélange, tout en évitant de grands dégâts et un changement brusque dans l'état des semis.

On peut désigner chacun des arbres abandonnés à l'exploitation en faisant au corps deux blanchis opposés, l'un au Nord, par exemple, et l'autre alors au Sud, et en y apposant l'empreinte du marteau. Puis, aussitôt le préposé marteleur en appelle l'essence, le diamètre ou la circonférence, et la hauteur en bois

d'œuvre, comme pour les arbres abandonnés dans les. taillis sous futaie.

Il est bon de vérifier la hauteur des troncs^ en faisant appliquer contre quelques-uns une perche de 4 mètres de longueur et en estimant combien de fois cette longueur est comprise dans la hauteur de Tarbre^ hauteur évaluée jusqu'à la découpe du bois d'œuvre.

On peut compter les arbres laissés en réserve, même les marquer au pied, ou encore les numéroter sur Técorce en mesurant et notant le diamètre de chacun d'eux, s'il est nécessaire d'en assurer le respect pour les retrouver tous au récolement de la coupe. En tous cas, si l'on a pris soin de n'abandonner qu'un chêne sur quatre, le nombre des chênes réservés est le triple de celui des abandons.

Il y a quelques soins particuliers à prendre lors des comptage, cubage et estimation.

Pour déterminer les volumes, on compte les arbres en notant l'essence et le diamètre de chaque tige. Au calepin, il suffit d'inscrire un point pour chaque arbre, en regard du diamètre appelé, comme il est indiqué ci -dessous :

Diamètres. Ohénes. Hâtrea.

il 10 (18 )

Il i: 18 (20 )

On évalue la hauteur moyenne en bois d'œuvre pour chaque catégorie de diamètres, soit eu la mesurant sur des arbres abattus, soit en l'estimant à vue, et oa

TRAITKMBKT DK8 BOIS. 18

fli TRAITEMENT DES BOIS.

rîDfcrit entre parenthèses (comme ci-dessus)^ à côté des nombres d^arbres.

Il reste à déterminer les volumes moyens. On peut le faire par des expériences de cubage ; mais souvent c^est inutile. Ainsi^ dans les futaies dont les arbres ont de 16 à 20 mètres de bois d'œuvre, il arrive ordinairement que le diamètre au milieu de la longueur du tronc représente les huit dixièmes du diamètre à hauteur d'homme. Alors on obtient le volume du bois d'œuvre par mètre courant en faisant le carré du diamètre mesuré et en prenant la moitié du résultat^ comme nous T^vons indiqué au cubage des bois, p. 48. De la sorte :

les arbre* de 0-^,40 donnent (}^^-^). . =0"%08 les arbres de 0 ,45 donnent de même . . 0 ,10

les arbres de 0 ,50 0 ,125

les arbres de 0 ,65 0 ,15

Chacun peut se faire ainsi un tarif en le modifiant, s'il y a lieu, pour les arbres dont le diamètre au milieu est plus ou moins grand que les huit dixièmes du diamètre à hauteur d'homme. (Voir p. 49.)

On en déduit le volume en bois d'œuvre des arbres en multipliant le volume au mètre courant par la longueur. Ainsi, dans l'exemple, on aurait.:

Volume œuvre des chênes de 0'",40, par arbre, 0,08 X 16 = l'"%28 ; pour 5 arbres . . . 6"%4

Volume œuvre des cbênes de 0'°,45, par arbre, 0,10 X 18 = l^SSO pour 10 arbres ... 18 ,0 Total 24'"%4

Le bois d'œuvre étant déterminé, il ne reste plus qu'à y ajouter le bois de feu des houppiers. Pour les

hêtres et chênes de futaie, il arrive souvent qu'il n'est que le tiers du bois d'œuvre. On aurait ainsi pour les chênes :

Bois d'œuvre 24'"*,4

Bois de feu 8 ,1

Total 32"%5

L'estimation d'une coupe d'arbres de futaie se fait d'ailleurs comme celle des arbres abandonnés dans une coupe de taillis sous futaie.

Rejet de la Possibilité par Volume. — Dans notre dix-neuvième siècle, on a beaucoup appliqué aux futaies la possibilité joar volume, qui consiste à exploiter chaque année un même volume, 600, 800, 1,500 mètres cubes par exemple, en coupes principales. Il ne nous est plus possible de conseiller ce procédé, importé d'Allemagne. Ce n'est pas dans son origine que nous trouvons la raison de le rejeter, mais dans le désordre qu'il entraîne. Chacune des coupes, mal définie, étendue ou condensée au gré de l'opérateur, a une forme imprévue, quelconque, et se termine au hasard; elle est sans limites durables, ni parfois même certaines. Bientôt les coupes successives chevauchent les unes sur les autres, et il devient tout à fait impossible de retrouver l'emplacement des coupes assises quelques années auparavant ; par conséquent, il a été impossible de le prescrire au début, de sorte que le règlement d'exploitation n'est pas établi sur le terrain.

C'est là un défaut énorme, une insuffisance complète. Pourquoi chacun comprend-il le plan d'exploitation d'un taillis? Parce qu'il est assis sur le terrain*

Avec' la possibilité par contenance, on le comprend de même pour les futaies. Ainsi, dans la forêt de Cîtcaux, où depuis dix ans on assied successivement de proche en proche les coupes de régénération, 1'% ?•, 3* et 4* dans 30 parcelles de la première série, il est facile de dire où sont, où ont été, où seront exploitées les coupes de chaque année, dès qu'on en connaît une seule. Est-ce assez clair ?

De plus, Tabsence de limites fixes et le désordre des coupes par volume n'assurent pas, ne garantissent point suffisamment la propriété contre les vols. En recelant ces coupes, on n'est jamais bien sûr soit du nombre des souches, soit de la coupe à laquelle elles doivent être rapportées. En Allemagne, où les propriétaires, les États mêmes, exploitent pour leur propre compte, cet inconvénient est faible ; en France, il est majeur.

Enfin, le contrôle des exploitations n'est possible pour chaque coupe que l'année de l'exploitation, puisque les limites, parois, doubles empreintes, etc., disparaissent ensuite. Les affiches même des coupes à vendre ne représentent à peu près rien que le volume, car elles ne donnent ni la contenance, ni les limites, ni la réserve des coupes; pour estimer chacune d'elles, il faut la débrouiller sur le terrain, ce qui souvent n'est pas commode ; quant à s'en rendre compte au vu de l'affiche, il n'y faut pas songer.

Avec la possibilité par contenance, les coupes de futaie se trouvant comprises entre des limites fixes et iipparentes, l'assiette, l'intelligence, l'estimation et

le contrôle sont aussi sûrs^ aussi nets et aussi faciles que dans les taillis sous futaie. Et pourquoi n'en serait-il pas de même?

En exploitant chaque année quatre coupes de même contenance^ on obtient un rendement plus égal qu'avec un même volume pris tantôt ici, tantôt là, en des peuplements différents, une année tout en coupe d'ensemencement avec de petits arbres, une autre année tout en coupe secondaire, avec des arbres de choix qui, à volume égal, valent le triple des premiers.

Les coupes viendront-elles moins bien au moment opportun sur chaque point pour faire naître ou grandir les brins? C'est tout le contraire, les coupes par volume étant assises, en fait, à peu près au hasard. Enfin est-il possible de satisfaire aux exigences de la régénération en exploitant tous les cinq ans un arbre sur quatre dans les forêts de chêne, un arbre sur trois dans celles de hêtre? Comment pourrait-on en douter? Ces exploitations graduelles en rapport avec les conditions de la reproduction de nos grandes essences, laissent aux opérateurs la faculté de prévoir et de donner tous les soins culturaux nécessaires.

Les soins de culture consistent d'abord dans -le choix des arbres à exploiter, gros sur un point, petits ou moyens sur d'autres; ceci peut déjà suffire à permettre une bonne coupe. En second lieu, l'agent opérateur apprécie et détermine les modifications qu'il est utile dapporter à l'état du sol, nettoiement général ou partiel, recépage de sous-bois gênants,' pour

faire naître^ aider ou sauver TesseDce principale ou ses auxiliaires. Enfin ^ en cas de besoin^ il prescrit les travaux nécessaires^ assainissements temporaires^ plantations ou tous autres. Tels peuvent être les soins culturaux à prendre dans chaque coupe^ suffisants pour obtenir la bonne reproduction de la futaie, assurés, autant que faire se peut, par le retour prescrit des coupes par contenance.

Forêts de Chêne-Liège. — Le chêne-liège, répandu autour de ]a Méditerranée et sur les versants voisins de l'Atlantique (on ne le trouve que là sur le globe), constitue des forêts d'autant plus précieuses qu'elles sont plus rares. L'Algérie en possède environ 450,000 hectares et la Tunisie 120,000 ; c'est probablement la masse principale des forêts de cette essence dont Taire d'habitation est évidée par les flots bleus qui courent de Malte à Gibraltar. Ce chêne ne s'accommode d'ailleurs que des terrains franchement siliceux, de granit, porphyre, schiste, grès ou sable, ce qui en limite le domaine d'une manière encore plus étroite. L'arbre n'est ordinairement ni bien haut ni très gros, et l'écorce, ou même seulement Técorce morte, le liège, en fait presque toute la valeur.

A peine y a-t-il cinquante ans, on ne l'exploitait guère qu'en Portugal, en Espagne et en Sicile. Actuellement, l'Algérie tend à en devenir un des marchés principaux.

Vers 1830, le liège pris en forêt se vendait 15 fr. le quintal, et le prix s'en est élevé successivement à 30, 40, 50, 60 fr., ec même plus en certaines forêts. En

Algérie, il vaut encore de 40 à 60 fr. au moins, selon qualités*.

A rétat naturel, le chêne-liège est recouvert d'une écorce rugueuse fortement crevassée, sans élasticité, et qui peut devenir très épaisse. C'est le liège mâle, qu'il faut enlever au préalable pour obtenir le liège de reproduction, dont la valeur industrielle et commerciale est connue. Le démasclage est la mise en valeur du chêne-liège.

On peut démascler l'arbre à tout âge, à partir du moment oii il est assez fort pour bien supporter cet écorcement et aî?sez gros pour reproduire du liège convenable. Ceci a lieu ordinairement à partir du moment où l'arbre mesure environ dix centimètres de diamètre en bois, c'est-à-dire sous écorce. Le diamètre sur écorce est alors de 0'°,16 environ, et la circonférence de 0'",50.

Le premier démasclage doit toujours être très modéré, se limitant, sur les arbres petits ou peu vigoureux, à une hauteur de 0'",80, par exemple. Ensuite on l'augmentera en le haussant à mesure que l'arbre grossira. Le démasclage ou la levée du liège ne sont pas sans dangers pour T arbre, qu'ils affaiblissent toujours et dont ils peuvent même provoquer le dépérissement quand ils sont exagérés. La hauteur totale des démasclages doit varier avec la vigueur des sujets, et sur des chênes bien venants on peut les élever successivement jusqu'en haut du tronc et même dans les

1. Les qualités supérieures valent jusqu'à 90 fr. le quintal.

branches. Mais avant de s'attaquer aux branches, il est bon d'attendre qu'elles mesurent 5 à 6 décimètres -de tour.

Pour démascler, on fait sur le tronc, à la hauteur voulue, une entaille circulaire dans l'écorce subéreuse, en ayant soin de ne pas pénétrer au delà, de ne pas entamer récorce vive, l^mère, qui reproduira le liège ^ On fend ensuite, avec soin, Técorce de haut en bas, et on fait aussi une entaille circulaire au pied de l'arbre. Puis on entrebâille l'écorce avec la hache et on soulève le liège avec le manche taillé en biseau, pour le séparer de la mère.

On procède de même à la levée du liège de reproduction. Sur les petits arbres on enlève l'écorce en une seule pièce, un canon ; sur les gros, on fait plusieurs fentes longitudinales et on obtient le liège en planches.

Le démasclage et la récolte du liège ne doivent S(» faire que lorsque l'arbre est bien en sève, pour que la réparation soit facile et s'opère sans déchirure de la mère. La meilleure époque est celle où les nouvelles feuilles achèvent leur développement, dès la fin de mai en Algérie, vers la mi-juin en France.

Partout où le liber est décollé, il sèche immédiatement après l'écorcement, et la production du liège -cesse sur ces parties-là. De même, les coups de hache '(jui entaillent l'écorce vive produisent des plaies, unt»

1. On commenco à employer la scîo de jardinier pour les on'.nillos cirrulî'iros; mais en Algérie loa indigènes no connaissaient pas l'omploi do la scie, .pas môme pour faire des plancJjos, qu'ils Inillaient gro^siéroment à la liaclic.

perte de sève qui affaiblit T arbre et diminue la production générale du liège. Si môme le liber est tranché tout autour de l'arbre, celui-ci en périt d'ordinaire.

Malgré tous les soins, il arrive de décoller ou d'arracher un morceau de la mère. Le rusquier doit alors découper immédiatement, du liège détaché, le morceau qui a emporté du liber et le remettre en place en l'assujettissant au tronc avec du fil de fer bien serré. Ce pansement, pratiqué depuis plusieurs années par M. Muterse, dans l'Esterel, réussit toujours lorsqu'il est appliqué de suite, et aucune plaie ne se forme sur la blessure.

Le démasclage entrepris dans une forêt doit être m'ené rapidement pour mettie à profit la bonne saison et se terminer avant les fortes chaleurs de la fin de l'été. Pendant la période de grande sécheresse, la sève se ralentit et la levée du liège devient difiicile. Puis, les vents chauds du sud sont dangereux pour des arbres fraîchement dépouillés do leur écorce. Ils sont alors dans un état maladif, et par un siroco violent et prolongé, une grande mortalité peut survenir dans les lieux secs et non abrités.

Le liège est une enveloppe protectrice en lapport avec les besoins de l'arbre; l'enlèvement du liège permet une évaporation abondante de l'écorce vive, mise à nu, et amène un trouble dans la végétation. Quand la levée a été bien faite, il se forme rapidement une nouvelle couverture par le dessèchement de la partie extérieure de la mère ; mais quand la levée a été trop étendue et qu'il ne reste pas assez de vigueur à l'arbre

PPPI^R-^

pour réparer la perte de sève qu'il subit, sa végétation devient languissante et la mort peut s'ensuivre. Il y a donc pour chaque arbre, suivant sa vigueur, une mesure quïl importe de ne pas dépasser en levant le liège, mâle ou reproduit.

On peut opérer en une seule fois chaque levée sur toute la hauteur démasclée, à condition de se limiter à des produits moindres. L'arbre se repose ensuite pendant tout le temps de la période de reproduction.

Dans une petite foret, on peut revenir tous les 3 ans sur la même surface, en y opérant à chaque passage les démasclages, levées partielles, hausses de démasclage et autres opérations opportunes, si Ton juge ces retours utiles et productifs. Mais s!ir de grandes surfaces, l'augmentation de travail qui en résulte et la rareté de la main-d'œuvre rendent les récoltes partielles ou impossibles ou onéreuses.

La durée de la période d'exploitation, ou plutôt du temps à laisser entre deux levées successives d'un liège dépend de l'épaisseur que doit offrir le liège de reproduction et delà rapidité de sa formation. Le liège doit avoir au moins 23 millimètres, mais le commerce demande de préférence des lièges de 27 à 31 millimètres d*épaisseur. Suivant les régions, il faut 8, 9, 10 ou 12 ans au plus pour que le liège arrive à 28 millimètres d'épaisseur.

En même temps qu'on procède aux premiers démasclages des arbres bien venants, il est bon de les desserrer, s'il y a lieu, en abattant les sujets mal venants qui les gênent.

Dès le début de la première période, on pourvoira aux travaux indispensables, maisons ou baraques, magasins et hangars, voies de transport et défenses contre Tincendie. On peut en même temps tirer parti de quelques produits accessoires, tannin (liber) des vieux arbres hors d'état de produire de bon liège et charbon de bois provenant des mêmes arbres, charbon excellent, mais sans valeur dans les forêts éloignées des centres de population.

Les liégeurs ont chacun une corde, une hachette et une sonde, sorte de lame plate de longueur égale à celle que doit avoir le liège. Quand le démasclage doit être poussé au delà de la portée de la hache, Touvrier passe sa corde autour de l'arbre et l'y fixe par un nœud coulant, dans lequel il introduit un fort bâton faisant tourniquet pour serrer et lui servant ensuite de marchepied. Un bon ouvrier fait en moyenne une trentaine d'arbres dans sa journée.

Un arbre de bonne croissance, démasclé à partir de 0"*,50 de tour, et peu à peu jasqu'à 5 mètres de hauteur, peut donner tout d'abord 3 kilogr. de liège au moins, puis des quantités croissantes, et quand il arrive à 2 mètres de tour, vers l'âge de 120 ans, jusqu'à 50 et 60 kilogr.

Quant au rendement des forêts, il esc extrêmement variable. Tel hectare donne annuellement plus de 400 kilogr. de liège, mais c'est tout à fait exceptionnel ; dans le Var, un assez grand nombre de bois de particuliers produisent 160 à 200 kilogr. à l'hectare; dans certaines forêts des Maures, d'une assez grande

étendue, 400 hectares, par exemple, on obtient encore lin rendement annuel d'un quintal à Thectare; mais pour les grands massifs, ce rendement baisse rapidement.

En Algérie, sur des surfaces dépassant un millier d'hectares et peuplées de pauvres arbres, on ne peut guère compter sur un produit moyen décennal de plus de 7 à 8 kilogr. et demi de liège brut par arbre. A 40 fr. les 100 kilogr., il en résulte un rendement décennal de 3 fr. par arbre.

C'est une véritable industrie que la mise en valeur des forêts à liège, et, comme grande industrie, elle est encore en quelque sorte nouvelle. En Algérie, les premières récoltes ne remontent qu'à une quarantaine d'années. On voit à présent qu'il y a là une source de grande richesse, appelée à prendre un développement progressif.

Sous les forêts clairiérées du chêne-liège, arbre à couvert léger, se développe un sous-bois plus ou moins épais. Ce sont au nord de hautes bruyères, des myrtes, dos arbousiers, des philarias à larges feuilles, que des ronces et des smilax épineux enguirlandés aux arbres peuvent rendre impénétrables. 8!ir les coteaux exposés au soleil se trouvent des fourrés moins élevés, formés surtout de bruyères. Dans les clairières, la broussaille est conjposée de lentisques, myrtes, philarias à feuilles étroites, oliviers sauvages, palmiers nains, genêts épineux, cistes, lavandes accompagnées du diss aux longues feuilles et dont les touffes épaisses conservent le feu. Au printemps, se montre une herbe

abondante. En été, la vie semble s'éteindre et le sol est couvert d'herbes et de feuilles desséchées, aliments tout prêts pour un feu rapide. De là d'effroyables incendies, danger permanent pour les forêts de liège.

On essaie de les conjurer par la suppression du sous-bois, connue sous le nom de débroussaillement. Celui-ci se borne à recéper tous les trois ans, avec ou sans extraction des souches de la broussaille, ou encore à employer le petit feu, qui consiste en Algérie à défricher dans un rayon de 1", 50 autour de chaque chêne, à recéper les broussailles sur le restant de retendue et à les brûler par petits tas dans les vides. Toutes ces opérations coûtent cher, 60, 100, 150 fr., et même plus sur les lieux où un premier dessouchement fait en conditions difficiles ne donne que des produits sans valeur.

L'emploi du feu est toujours dangereux, puis il détruit les jeunes plants et calcine le terreau. Aussi le petit feu du Var, qui parcourt tout le terrain, en temps favorable et avec les soins nécessaires, n'est- il pas usité en Algérie. Le feu n'empêche pas d'ailleurs la broussaille de repousser, et même le débroussaillement par extraction ne met pas la forêt de liège à l'abri des incendies.

Le débroussaillement avec extraction des souches est une opération anticulturale. On ne pourrait le réaliser sans nuire à la forêt que si le sol était apte à une culture agricole suivie, comme elle a lieu sur certains points en Portugal, ou des chênes-liège sont plantés dans des champs cultivés.

« On peut dire en faveur du débi-oussaillement, <c qu'il débarrasse les arbres de commensaux épuisant « le sol à leur détriment, en même temps que le « dessouchement ameublit la terre et facilite Tinfil- « tration des eaux de pluie. Aussi Ton voit, pendant « les premières années qui suivent cette opération, la <( végétation reprendre avec plus de vigueur et la <( croissance augmenter. Mais ces avantages sont en « général de courte durée. Le plus grand inconvénient « des débroussaillements complets est de découvrir le <( sol et de le livrer à l'action directe des rayons du (n soleil. Dans les terrains peu profonds, dans les (( pentes exposées au sud et au sud-ouest, les effets « pernicieux de la dénudation ne tardent pas à se a produire ; la végétation, un instant activée, se ralen- « tit, le sol perd sa fertilité, durcit et se dessèche ; les « premières pluies glissent sans y pénétrer, et, lors- « que surviennent les orages ou les fortes pluies d'au- (n tomne, les eaux le ravinent et entraînent toute la (( terre végétale. Aussi est-ce avec raison que l'on « attribue à la dénudation du sol la maladie et le défl: périssement des arbres qui se manifestent depuis une « vingtaine d'années parmi les chênes-liège d'un cera tain nombre de forêts du département du Var. Beau- « coup de propriétaires ne débroussaillent aujourd'hui « qu'en partie, c'est-à-dire qu'ils se contentent d'arra- « cher la bruyère, considérée comme le mort-bois le € plus dangereux pour la propagation du feu, et se € bornent à couper les arbousiers, les cistes et les « genêts. On s'est même préoccupé de rechercher s'il

« ne serait pas possible, afin d'éviter la dénudation du « sol, de substituer aux morts-bois enlevés d'autres « végétaux peu combustibles *. »

Finalement il semble permis de conclure au sujet du débroussaillement, qu'il n'est utile que pour les arbustes facilement inflammables : bruyères surtout. Au contraire, il importe de conserver les végétaux à feuilles coriaces et persistantes, tels que les arbousiers, les myrtes, les lentisques, les philarias et les jeunes chênes eux-mêmes, lièges, zéen ou affarès, qui prendront de plus en plus la place des bruyères dans la forêt débroussaillée; ils tendent à ralentir le progrès du feu et ils conservent au sol un peu de fraîcheur par leur couvert. Assez clair, pour permettre le passage, et assez bas, pour éloigner le feu de la cime des chênes, le sous-bois maintient le sol dans le meilleur état.

L'ouverture de chemins et sentiers, étroits si l'on veut, mais d'un parcours facile, est peut-être la meilleure précaution à prendre contre l'incendie. Ce n'est pas que les chemins arrêteront le feu par eux-mêmes, mais ils rendent la forêt accessible et pendant les incendies et en temps ordinaire; ils permettent d'opérer les débroussaillements avec ordre, d'utiliser tous les produits, bois, charbons, tannin, litière, de maintenir bien nette, le long de leur parcours, une zone protectrice assez large et parfaitement nettoyée; ils donnent

1. Le Chéne-liège, par A. Lamey, p. 162 et 163. Nancy, Berger-Levrauit ol G», édit. de 1893.

de la valeur au bois^ au liège et à tous les produits du sol. C'est de Touverture des chemins et sentiers que date^ à vrai dire^ la prise de possession de la forêt.

Il importe que les chemins^ que les sentiers, soient bien tracés, de manière à pouvoir être transformés plus tard en bonnes voies charretières ; mais, au début, on peut se borner à les ouvrir sur un mètre de largeur pour les piétons et les mulets, sur deux mètres et demi pour les voitures, et sans empierrement. Sauf quelques voies principales, ce ne sont pas des routes qu'il convient d'établir d'abord, mais de simples passages, et les chemins horizontaux sont les meilleurs.

Néanmoins, rétablissement de ceintures et de larges tranchées bien nettoyées est une excellente précaution qu'on ne doit jamais négliger. On débroussaille par défrichement tout le périmètre de la forêt sur une largeur de 40 à 50 mètres, et on maintient cette zone bien nette. On peut diviser la forêt en parties séparées par des tranchées complètement essartées sur 10 mètres, pour servir de routes ou passages, et débroussaillées par extraction de souches sur 45 mètres de chaque côté de Tessartement; c'est en somme une zone bien nettoyée sur 100 mètres de largeur.

Espacées entre elles d'un kilomètre et demi, ces tranchées défrichées sur 10 mètres représentent à peine la millième partie de la surface, et les zones de 100 mètres, bien nettoyées, la centième partie seulement. En plaine ce serait la bonne mesure. Mais les forets de liège sont en montagne, et ce sont les crêtes et

et les arêtes qu'il importe d'avoir ainsi nettoyées sur 50 mètres de chaque côté du faîte, pour arrêter le feu au passage d'un versant à l'autre.

Les chemins facilitent beaucoup les secours en permettant d'arriver sur le théâtre de l'incendie et fournissant les lignes de départ des contre-feux. Il faut donc aussi les relier entre eux^ au moins par des chemins muletiers^ qui livrent accès et^ au besoin^ sortie aux défenseurs.

Lorsque les broussailles enflammées autour des chênes sont très hautes^ le feu peut facilement arriver à la hauteur des branches et entraîner la mort des arbres. Si, au contraire, ils ne sont entourés que d'un faible sous-bois, le liège du tronc sera seul atteint ; le liège mâle ne brûle que superficiellement et défend la vie de l'arbre. Mais les sujets qui ont été démasclés sont exposés à périr. Si le démasclage, ou la levée, est récent, le feu amène la mort des arbres; il faut un liège de 4 à 5 ans au moins pour Téviter.

Dans les terrains frais ou profonds, les racines resr tant vivantes, on peut obtenir, après un incendie, des rejets qui reconstituent le massif. Aussi rexploitation des bois morts doit-elle avoir lieu le plus tôt possible. Il est bon également de démascler à nouveau les lièges plus ou moins brûlés ou décollés, doublés par suite, et sans valeur.

Le chêne-liège perdant plus de terrain qu'il n'en gagne, il importe de ne pas en négliger les repeuple* meiits.

Le jeune plant, quoique robuste dès sa naissance,

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supporte assez bien un couvert incomplet pendant ses premières années. Là où il est mélangé au pin maritime, il suffit d'éclaircir la pineraie pour que les lièges se produisent en sous-étage ; en jardinant les pins qui ilominont les chênes, on arrive à substituer graduellement le liège au pin maritime et à lui permettre de se développer.

De même, les jeunes chênes-liège noyés dans la broussaille peuvent y languir pendant tO et 15 ans; un dégagement, un léger incendie même, les découvre, et ils se montrent ensuite vigoureux, à tel point qu'on est souvent surpris de les voir surgir de tous côtés. Il en est ainsi partout où la broussaille n'était pas en massif compact. On trouve donc en général le moyen de multiplier l'essence par un simple débroussaillement partiel, et il suffit de 400 ou 500 sujets par hectare.

Au cas où les brins de chêne feraient défaut dans la broussaille, il est facile d'en obtenir par semis dans les vides.

L'élagage des branches basses du chêne-liège n'est pas sans danger, et on doit éviter l'appauvrissement d'une cime déjà peu fournie. A la suite d'un élagage un peu fort, la circulation se ralentit, et l'accroissement subit un temps d'arrêt pendant lequel la levée du liège est difficile. L'arbre est d'ailleurs exposé à la carie par suite des plaies, qui se cicatrisent difficilement.

Serrés entre eux, les chênes peuvent s'élever à quinze ou vingt mètres ; le tronc seul fournit alors du liège à

l'exploitation. Isolés^ ils prennent une cime étalée et une forme tout autre.

On voit, en Portugal, des chênes-liège de 3'",50 de diamètre, 2", 50 de fût et une cime de 25 mètres d*envergure. Sur ces arbres ce sont les branches seules qui donnent le liège. D'une croissance moins rapide que celui du fût, il est fin et livre une abondante récolte. La somme des pourtours des branches, pour peu qu'elles soient au nombre de 4 ou 5, est au moins double du pourtour du tût. Les arbres trapus sont d'ailleurs très vigoureux et les cimes bien fournies ont moins à craindre la crise de la levée '.

Du Contrôle des Exploitations de Futaie. — Les coupes par contenance permettent de tenir un calepin et un sommier de contrôle des exploitations, dans lesquels sont relatées les donné;;s relatives à chaque coupe, à chaque parcelle.

Le calepin de contrôle des futaies est même plus simple que celui des coupes de taillis sous futaie, le sous-bois étant généralement sans valeur dans les futaies. Il se résume dans la mention sur une page, en verso, des arbres abandonnés, groupés, cubés et estimés par catégories d'essences et de grosseurs, et sur la page en face, en recto, de Tinvantairc de la réserve, très simple et déduit du procéli de comptage qui a été appliqué.

Quant au sommier de controlj, on peut lui donner la

1. Kous devons la plupart des dona;Se3 rel itives nu clidii>Iiô.^e & M. LAOïey, dont nous avons cité Touvrage, à M. Auiar., in^pocteur des forôs à Philippeville, et à M. Niepce» qui a été inspe.Mour gju jr.il dos fordls de i'Algérie.

forme indiquée à la page 168 pour les taillis, en substituant le motparcelle au mot coupe de la 2* colonne, — en classant les arbres réservés en petifs de 0",20 à 0",30, moyens de 0",35 à 0",45, et gros de 0",50 et plus, — et en donnant à chaque exercice autant de lignes qu'il y a e!i de coupes, soit principales, soit d'amélioration. Une seule ligne suffit également pour chaque coupe, et la récapitulation des exploitations faites dans chaque parcelle est toujours facile à un moment quelconque.

Les inventaires des volumes sur pied, soit dans une parcelle, soit dans un canton, soit dans toute là forêt, sont indépendants du contrôle des exploitations. Mais celui-ci leur fournit des bases, des données et des repères solides ; c'est en quelque sorte la vérification de rinventaire, dont il est bon de donner un résumé en tête du contrôle même.

Futaies et Taillis. — La création de futaies feuillues en sol pauvre, en terrain superficiel surtout, la reconstitution des futaies de hêtre notamment, qui ne se forment pas de prime-saut, ne présente pas d'exemples aussi nombreux que la création des taillis; il est rare qu'on ait la patience de Tattendre. Cependant elle est plus intéressante encore. On en voit un spécimen excellent à Chargey-lès-Port (Haute-Saône), en un petit parc appartenant à M. Jolyet.

C'est à 1 altitude de 300 mètres, sur un terrain calcaire sans profondeur, où la roche se montre partout. Vers 1820 on à commencé à y dégager les bonnes hêtre et chêne principalement, dans une

friche couverte d'épines. Parmi les buissons on planta, pour agrément, des épicéas et quelques sapins et mé^ lèzes. Vers 1845, le tout avait Taspect d'un maigre taillis surmonté de baliveaux et d'arbres verts. Ce taillis de marsaulx, coudrier, petit érable, etc^ était exploité tous les vingt ans environ, toujours avec réserve des sujets de grandes essences. A partir de 1875, il s'est fait une transformation remarquable, qui surprend à quinze ans d'intervalle. Les cimes des arbres en se rapprochant se sont rejointes; il s'est produit alors un élagage naturel des tiges en même temps qu'un accroissement rapide en, hauteur. A présent on a une futaie de grands arbres, hêtres d'un diamètre de 0'»,40 à 0",45, chênes de 0,30 à 0»,35, épicéas de O^jSO à 0'",55, mélèzes, érables, sorbiers, alisiers, frênes et charmes ; sous ces beaux arbres, un clair sous-bois et des semis de toutes essences. Les fûts qui ont 10 mètres sans branches, continuent à s'accroître en hauteur et grossissent de 4 à 8 millimè* très par an suivant Tessence; l'éclaireie est devenue nécessaire et pour maintenir la vigueur: du massif et pour conserver les essences les plus précieuses. Dès lors, la futaie va entrer en rapport. Et mieux valent des éclaircies d'arbres que des recépages périodiques de broussailles.

Les estimations permettent la comparaison rigoureuse des revenus des futaies à ceux des taillis, quand ces deux genres de forêts se présentent en conditions analogues, ce qui est rare.

On en voit un bel exemple sur les bords du Doubs,

au point oii il franchit la frontière entre Sainte- Ursanne et Pont-de-Roide. En Suisse, à Sainte- Ursanne, les versants sont recouverts de superbes massifs de futaie de hêtre, aux arbres élancés et vigoureux ; en France les mêmes versants ne portent que dos taillis presque simples, où les coudriers qui ont pris la place du hêtre, laissent d'âge en âge se multi- }>lier les vides ou f/ravières.

De même, dans le Bugey, sur les montagnes qui se dressent entre le Rhône et le chemin de fer d'Ambérieu à Culoz, on ne voit guère que de pauvres taillis, dont la coupa à vingt ans vaut 50 à 100 fr. l'hectare. Et, là m^me, par une grande exception, aux abords de la Chartreuse de Portes, vers l'altitude de 1,000 mètres, on rencontre un canton de futaie. C'est un massif de grands hêtres, dont les plus gros sont assis sur des têtards rabattus, il y après d'un siècle, à 2 ou 3 mètres de hauteur. Négligés depuis 80 ans par suite de péripéties diverses, ces hêtres étêtés du Cernay ont crû en futaie au milieu des brins qui sont venus s'y adjoindre. Vers 1881, il y a bientôt dix ans, ils s'élanf;aient, serrés et bien venants, à une grande hauteur, offrant un volume de 400 mètres cubes environ, par hectare. C'est un fait unique sur l'escarpe méridionale du Jura et peut-être dans toute la partie française de la chaîne.

Le contraste est parfois si grand qu'il surprend même le voyageur i)a^sant d'une région livrée au taillis dans une contrée possédant encore des futaies de bois feuillus. Ainsi, les montagnes qui bordent le lac sa-

voisien du Bourget ne produisent guère^ par suite du recépage incessant des taillis^ que des broussailles laissant voir la roche nue do tous côtés; la ceinture du lac suisse des Quatre- Cantons^ couverte de futaies, offre au contraire une épaisse nappe de vertes forêts qui contribuent tout autant à la richesse qu'à la beauté du pays.

CHAPITRK III

Sapins et Épicéas. — On désigne sous le nom de sapinières les forêts peuplées de sapin proprement dit, ou d*épicéa^ ou de sapin et épicéa^ ou encore les forêts de ces essences mélangées de hêtre. Le sapin vrai; appelé aussi sapin pectine^ sapin des Vosges, sapin argenté, a les aiguilles planes, ornées à la face inférieure de deux lignes blanchâtres, et le cône est dressé sur les rameaux. L'épicéa, dit aussi pesse et fuve, a les aiguilles fines, carrées et fermes, et le cône pendant vers la terre. Ces deux arbres se distinguent d'ailleurs sous bien des rapports * ; mais ils constituent, séparés ou réunis, de balles et bonnes forêts, dont les exigences au point de vue du traitement cultural ne sont pas très différentes.

De forme pyramidale élancée et d'un tempérament délicat, qui craint notamment la sécheresse, ces arbres forment d'épais massifs, aux tiges nombreuses et dans

1. L'écorce du sapin est blanche et colle de l'épicéa rougeâtre; les branches de chacpie verlicille de sapin i'étalenl horizontalement comme les ramules et les aiguilles mâmes; les branches d'épicéa fléehUsefU sous le poids de nombreux ramules pendants et chargés d'aiguilles. Avec Tàgo la cime du sapin ^arrondit par en haut, puis s'aplatit enfin; celle de l'épicéa reste toujours niguë. Aussi est-il facile de distinguer, même à distance, un grand sapin d'une belle 1

lesquels le bois peut s'accumuler en graiide quantité ; ils sont d'ailleurs le plus souvent à Tétat serré qui leur procure un appui mutuel contre les vents, un fût dénudé jusqu'à une grande hauteur et un bois de bonne qualité.

Les sapinières se présentent sous deux aspects principaux.

Les unes, en massifs réguliers, ont en chaque parcelle des arbres d'un même âge et à peu près des mêmes dimensions; chacun de ces massifs arrivera ainsi à être exploitable en bloc à une certaine époque, et il comporte jusque-là des éclaircies comme toutes les futaies régulières.

Les autres, peuplées sur tous les points d'arbres d'âges divers, souvent même d'arbres de tous âges et ide toutes grosseurs confusément entremêlés, constituent des fîUaies jardinées ; les gros arbres en doivent tomber tour à tour dans des coupes successives et incessamment renouvelées.

A vrai dire, l'état jardiné est l'état ordinaire des vieilles forêts de sapin, tandis que les massifs réguliers se trouvent principalement dans les cantons peuplés de main d'homme ou exploités en bloc à une époqUe assez réceote. Quoi qu'il en soit, chacun de ces deux genres de forêts réclame un traitement tout spécial.

Les épicéas, souvent mélangés aux sapins, se prêtent à tous les états du massif, clair ou serré; ils sont plus malléables, plus accommodants, et il en résulte que le traitement des futaies de sapin et épicéa mélangés est plus facile que celui du sapin pur. Mais l'épicéa

n'atteint ordinairement ni le même âge^ ni la même grosseur que le sapin ; il arrive qu'il dépérisse accidentellement^ arbre par arbre^ à tout âge^ tandis que le massif de sapin se maintient, tout entier, longévif. Le bois du sapin est aussi de qualité plus égale; cette dernière essence est donc en général la plus précieuse, et le traitement du mélange doit se conformer aux besoins du sapin.

Quant au hêtre répandu dans les sapinières, il aide à la bonne végétation des essences résineuses, mais il doit leur rester subordonné en tous points. Ainsi, dans tous les états de la sapinière, c'est au sapin même que doit se rapporter le traitement soit par jardinage, soit par éclaircies.

Sapinières en Massifs réguliers. — Le sapin élevé en massifs réguliers, formes de sujets du même âge, peut donner, comme toutes nos grandes essences, d'excellents produits. Mais la conduite d'un massif de sapin constitué de la sorte n'est pas sans présenter quelques difficultés, peu apparentes au premier coup d'œH, considérables en fin de compte.

Les sapinières comportent naturellement un matériel considérable. Ainsi, par exemple, un peuplement régulier, bien complet, peut présenter en sapins des Vosges de :

0",20 (le diamètre (0,15 à 0,25), 1,200 à 1,800 perches. 0 ,30 — — 500 à TOOiiibres.

0 ,60 — (0,55 à 0,65), 150 ii 200 —

On pressent qu'il n'est pas désirable de conserver longtemps 1,500 perches ou 600 petits arbres par hectare. Us grossiraient trop lentement et la plupart n'ayant pas une place suffisante, n'arriveraient jamais à de fortes dimensions.

Dans un jeune peuplement composé de sujets de même âge, les snpineaux, très nombreux d*ordinaire, se pressent; mais ils prennent bientôt des hauteurs inégales. Parmi les perches on voit alors les flèches les plus vigoureuses s'élever au-dessus de la masse de feuillage qui les entoure; les sujets d'avenir se dessinent; ils montrent un développement rapide, et leur accroissement restera tel aussi longtemps que durera V inégalité des tiges, à laquelle il semble lié.

Nous pouvons aider à cette sélection naturelle, qui se ralentit peu à peu. Parmi les cimes élevées, quelques-unes, serrées entre leurs voisines, s'aplatissent en éventail, ou perdent la forme circulaire, ou tendent à s'effiler en fuseau. Il convient de les enlever par des éclaircies successives, pour desserrer les plus hautes cimes en diminuant leur nombre. Deux sapins tout voisins et de hauteur égale prospèrent souvent en s'inclinant à l'opposé l'un de l'autre; il on est rarement ainsi quand 3, 4 ou 5 tiges, plantées touche a touche, ont même hauteur. D^i temps en temps il est bon d'en oterune, pour faire place aux autres. C'est ce qui s'appelle décimer les sujets de l'étage supérieur ; et le mot décimer n'indique bien l'opération à faire que si on lu répète fréquemment. Ainsi conduite, l'éclaircie, qui prend des tiges une à une et <run point à un autre,

n'est pas sans analogie avec un jardinage de perches ; c'est une éclaircie jardinatoire, et il est bon d'y revenir fréquemment; tous les 6 ou 8 ans par exemple.

On ne peut guère passer plus souvent, en éclaircie dans un même peuplement. Il convient que les produits récoltés ne soient. pas trop disséminés. Or^ une éclaircie qui enlève, par exemple, 2 ou 3 mètres cubes de la production annuelle, ne donne tous les 6 ans que 12 ou 18 mètres cubes par hectare; c'est déjà peu, tant en volume qu'en valeur, et en pareil cas k propriétaire prudent fera exploiter ces bois à son compta au lieu de livrer de vastes surfaces à une hache étrangère. On sent que dans une forêt à végétation rapide il est possible et bon d'éclaircir plus souvent que dans les bois dont la vie est moins active.

En tout cas chaque éclaircie donne des produits indéterminés d'avance, pi us grands si le massif est serré, plus faible s'il est clair; et, pour garder une sage mesure, on doit éviter d'éclaircir trop hardiment dans le premier cas, ou de négliger dansle second les quelques tiges dégradées ou surabondantes qui se rencontrent.

Si les sujets dominés sont conservés tant qu'ils restent vivaces, il est possible de continuer les .éclaircies indéfiniment. Comment alors se comporte le massif?

Quand les perches d'avenir sont devenues des arbres, l'enlèvement désirable d'une tige surabondante, dont la cime a plusieurs mètres d'ampleur, ne peut avoir lieu sans laisser une trouée entre les grands sapins qu'elle gênait; et les branches de ceux-ci ne s'étendent pas rapidement. Mais, s'il est re?té entre eux des per-

ches dominées, le massif ne sera jamais entrecoupé. De plus, il résultera de ces éclaircies iine inégalité croissante des tiges ; et celles die Tétîige supérieur conserveront toujours une cime de hauteur proportionaée à la longueur du fût, dans le rapport de 1 à 2 par exemple. La cime occupe alors le tiers de la hauteur totale de Tarbre; c est une excellente condition de développement. Il est clair qu'il ne s'agît pas ici d'une donnée mathématique.

On voit presque toujours les massifs de sapins inégaux prospérer, tandis que souvent on remarque dans les hauts perchis formés de tiges de même taille une sorte d'alanguissement général; les jeunes sapins, luttant à forces égales et résistant indéfiniment à la lutte, se trouvent tous empêchés d'accroître branches et racines. Ils peuvent rester ainsi dans un état d'étiolement perpétuel.

Avec l'éclaircie dans les cimes, la sélection des arbres d'avenir se fait graduellement. Ceux-ci développent, en même temps que leur fût, une belle pyramide de branches et un appareil de racines correspondant; ils conservent par suite une végétation très active, et l'accroissement ligneux des troncs e^t soutenu et progressif comme le développement des cimes. Sur les sapins abattus il est facile de constater que les gros arbres ont formé d'épaisses couches de bois, des cernes larges, pendant un bon nombre d'années, sinon toujours. L'éclaircie jardinatoire des cimes permet d'obtenir ainsi de beaux arbres, assez rapidement et en maintenant l'état de massif.

Les sujets dominés et les sous-bois contribuent naturellement à ce résultat. Grâce à eux , Télagage des branches inférieures s'opère assez promptement, de manière que le bois ne conserve pas de nœuds secs. 11 n'est pas rare de voir en dessous d'un gros sapin un petit arbre aussi vieux que lui et parfois presque accolé à son fût. Cette petite cime a travaillé longuement à rélagage du gros arbre. Et, que celui-ci soit un jour cassé par le vent ou enlevé, son acolyte une fois découvert, le suppléera. Il reprendra vigueur et comblera la trouée.

A toute hauteur Tétage dominé est bon dans une sapinière. Quelle qu'en soit l'essence, il maintient au sol une fraîcheur constante, qui est la première condition de la vie des sapins. Il prévient secs et chablis, fléaux des sapinières. Il permet d'éclaircir les cimes sans danger.

C'est surtout dans les peuplements clairs ou irréguliers que le sous-étage est nécessaire. L'éclaircie même y serait déplacée. En tout cas, en n'enlevant que des cimes évidemment surabondantes, nous éviterons sûrement toute action nuisible.

Véclaircie des cimes, sans plus, est nettement définie. Elle ne peut qu'améliorer la croissance des sapins; c'est là son très grand mérite. Et le fait de la bonne végétation des sapins desserrés est visible, il frappe Fœil ; l'alanguissement de sapins égaux, serrés et prolongés en cet état, n'est pas moins facilement saisissîible. Il est rare que l'un et l'autre cas ne se présentent dans une même sapinière.

Sur les arbres abattus, il est aisé de vérifier ce qu'ont été les accroissements. Cela se voit et se mesure. En opérant sur des sapins, dont les uns étaient serrés et les autres desserrés, on peut comparer.

Dans les sapinières mélangées de hêtre, les sapins dont la cime émerge au-dessus des hêtres ont une végétation très active et prennent un grand développement. Le fait est connu, très apparent même. Le rôle utile d'une ceinture de feuillage au bas de là cime du sapin et Faction bienfaisante d'un couvert complet sur le sol sont ainsi mis en évidence. On peut les reconnaître également quand la ceinture de hêtres est remplacée par une ceinture de sapins autour d'une cime émergente.

Inversement, un massif de sapins entièrement privé de sous-étage entre les cimes et le sol nu se trouve dans un état défectueux, sinon critique. Si le peuplement est clair, le dépérissement menace, s'il est compact, le danger est moins urgent, mais dès qu'on viendra éclaircir, les chablis seront à craindre, et les premières trouées faites peuvent livrer la place aux vents... Ce défaut de sous-étage, ce danger, pourraiton dire, est d'autant plus grave, que le sol est plus pauvre, le lieu moins abrité, les tiges plus grêles.

On a dit que le sous-étage dispute aux arbres dominants des éléments précieux; mais sous les massifs le sol s'enrichit sans cesse. Est-il à craindre que l'eau nécessaire à la végétation des sujets d'élite soit réduite par l'absorption qu'en peut faire le sous-étage? Voyez -y : touchez au sol avec la main ; il est plus frais

soîis que sans un sous-bois. Celui-ci est utile ; les cimes voisines, contiguës, serrées, sont seules gênantes.

Quand le hêtre est abondamment mélangé au sapin, les éclaircies sont d'une exécution facile. Cet arbre s'élevant moins haut que les résineux et étendant ses branches entre ceux-ci , joue un rôle très utile dans les peuplements; il les rend bien pleins, complète partout le couvert et étale ses feuilles mortes sur le sol, qu'il maintient meuble, frais et fertile. C'est aux expositions chaudes, aux grandes altitudes, dans les mauvais terrains, enfin dans les conditions de végétation les plus difficiles, que le hêtre est surtout précieux en mélange abondant. Nous savons qu'il s'accommode d 'éclaircies fortes aussi bien que de l'état serré. Dans le mélange de hêtre et de sapin, les éclaircies porteront donc hardiment sur le hêtre, et ce sera moins pour aider à son développement que pour assurer la bonne végétation du sapin.

Aux personnes qui désireraient voir des sapinières bien conduites et tout particulièrement des éclaircies très bien faites, les environs de Saint-Dié, les forêts du cantonnement forestier de Saint-Dié (ouest) notamment, offrent des spécimens remarquables. La vi^ site en est facile, charmante, et les conditions variées d'une forêt à l'autre.

L'exploitation d'un massif de vieux sapins peut avoir lieu en bloc, mais cela sur une petite surface, quand il s'agit pour ainsi dire d'un bouquet de bois dont on disposera en un ou deux ans. La vente n'en est point alors compromise par l'offre d'une grande

masse de bois, et le repeuplement du sol par voie artificielle, souvent nécessaire après semblable exploitation, n^est pas bien difficile.

Lorsqu'il s'agit d'une vieille forêt couvrant plusieurs dizaines d'hectares, ce serait là un procédé hasardeux et généralement regrettable. Il est préférable d'exploiter les sapins graduellement, par une suite de coupes secondaires prudentes, à peu près comme nous Tavons indiqué pour les futaies de feuillus. Seulement il est nécessaire d'assurer la production et le premier développement du semis de sapin, en conservant des porte-graines nombreux et un abri prolongé. Pour arriver à ce résultat, il suffit de n'enlever qu'un arbre sur cinq à chaque coupe principale, tous les 5 ou 6 ans. Soit, par exemple, une sapinière oflFrant à Thectare 225 arbres de 0",30 do diamètre et plus, non compris les perches de grosseur moindre. En enlevant au premier passage des coupes de régénération un arbre sur cinq, soit 45 arbres, on en laissera 180 sur pied. A la deuxième coupe, on en prendra 36, à la troisième 29 et à la quatrième 23, ou mieux, toujours un seulement sur cinq. Il peut arriver, en effist, il arrive même souvent que des arbres soient renversés, que des chablis tombent dans l'intervalle entre deux coupes. 11 resterait donc 92 arbres tout au plus, et souvent moins, après les 20 ou 24 ans employés à la régénération du peuplement.

Si l'on a pris soin d'exploiter à chaque passage les sapins les plus mal vetiancs, qui sont ceux dont le feuillage s'appauvrit, et les plus gros, qui sont les plus

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brsiiichuâ^ le reliquat final et les perches pourront souvent se raccorder, tant entre eux qu*avec les semis préexistant aux coupes ou nés à la suite. Si, au contraire, les derniers sapins restent entièrement isolés 25 ans après le début des coupes principales, en général il y aura lieu d'en disposer sans grand délai. Autrement, ils ne feraient que dépérir.

Quand Tépicéa se trouve mélangé au sapin, le traitement de la forêt n'en est pas modifié. Quand c'est le hêtre, il convient d'exploiter en chacune des coupes principales un hêtre sur trois, en même temps qu'un sapin ou un épicéa sur cinq. Il est bon que le semis du hêtre reste subordonné à celui du sapin. Le terrain j)eut demander aussi un coup de serpe, partiel et prudent, dans la broussaille. C'est au forestier à y pourvoir, de même qu'au choix des arbres à exploiter dans toutes les coupes.

Cette étude des futaies régulières de sapin facilite singulièrement celle des futaies jardinées. Sous les grands sapins, il se trouve en effet des semis et de jeunes perches qu'on doit conserver; c'est même le meilleur élément du recru. Mais la conduite des coupes de régénération dans ces forêts est fort délicate et même dangereuse toutes les fois que le canton n'est pas bien abrité. Aussi est-il généralement plus avantageux et plus sûr pour un particulier propriétaire d'une sapinière très riche d'en récolter les bois par des coupes jardinatoires à grand rendement. Ce procédé se trouve développé ci après à l'article ayant pour titre : Edploitation d'un matériel en excès.

Sapinières jardinées. — Les sapins et les épicéas s'accommodoiit d^avoir les cimes étagées , les sapins partant rapidement en hauteur dès qu'ils sont découverts, les épicéas s'élançant du fond d'une étroite trouée, comme jaloux d'égaler leurs voisins. Aussi les sapinières sont-elles le plus souvent à l'état de massifs irréguliers, formés d'arbres de tailles diverses, et le traitement qui est ordinairement appliqué à cesforêt«, le jardinage, perpétue et accroît encore ces inégalités.

Dans nos sapinières de France on a pratiqué de temps immémorial et avec des résultats divers le mode de traitement connu sous ce nom.

Jardiner, c'est prendre des arbres un à un, de distance en distance, sans rompre le massif.

Dans les forêts soumises de longue date à ces exploitations, le jardinage porte naturellement sur les bois mûrs et sur les arbres exploitables en raison de la grosseur ou de quelque difformité. Il desserre le massif et fait de la place aux jeunes arbres. On obtient ainsi tout naturellement, par le fait même des exploitations à la seule condition qu'elles soient modérées, c'està-dire qu'elles restent en rapport avec la production ligneuse, un état satisfaisant des sapinières. Le massif est maintenu, et les meilleurs sujets y trouvent place pour se développer. Quelques-uns même peuvent atteindre des dimensions superbes.

Cependant mainte forêt jardinee se présente en mauvais état. On peut constater que des jardinages exagérés y ont enlevé un trop grand nombre d'arbres en ne laissant qu'un peuplement interrompu ; les

sujets en sont par suite ou dégradés, piteux, ou extrêmement braiicbus et de peu d'intérêt.

Au contraire, les plus belles et les meilleures parties de ces forêts sont celles qui ont été ménagées depuis un certain nombre d'années, yingt ans par exemple. Ce résultat est manifeste en diverses forêts, dans les environs de Pontarlier ainsi que dans les Vosges. On peut le constater également sur quelques points des Pyrénées.

La manière de jardiner qui est la plus favorable au développement du sapin s'en déduit. Il s'agit de récolter la production ligneuse de la forêt. On y arrive très bien en se contentant d'exploiter annuellement un nombre constant d'arbres faits et en même temps les perches dégradées ou difformes.

Le nombre des arbres abattus doit être proportionné à rétendue de la forêt. A-t-elle 100 hectares, prenez-y annuellement 150 sapins parmi ceux qui mesurent plus de 4 pieds de tour, 1",30 de circonférence, à hauteur d'homme. Ainsi faisant, vous arriverez bientôt à exploiter en très bonnes conditions la production du sol, de même qu'on y arrive dans un taillis en coupant à tire et aire par trentième de surface*.

1. Comment cela se fait-il? Le voici. Nos sapinières produisent à l'hectare aonuolioment un volume de bois compris entre i et is métrés cubes, comme l'apprend l'expérience des exploitations, et môme on peut dire que, sauf exceptions rares, c'est de 8 à 8 mètres cubes. Or, dans un c4inton pris pour exemple, si la production annuelle est do 6 mètres cubes, il suOit d'exploiter on arbre et demi do 4 métros cubes pour disposer de Taccroissomenten maintenant le raatûrlel tel qu'il est.

Ne trouve-t-on à jardiner que des arbres plus petits, en moyenne, que ceux OV) i mèlroE cubes, en n'en prenant qu'un et demi par hectare, on exploitera

Cent cinquante arbres sur cent hectares, c'est un arbre et demi par hectare ; et, si les arbres tombant sous la hache ont en moi/enne 0",60 do diamètre, l",80 ou 2 mètres de tour, c'est environ 6 mètres cubes de bois de belle grosseur. Pour les 100 hectares cela donnera 600 mètres cubes par an.

Il convient d'en grouper l'exploitation annuelle sur une étendue limitée, et de ne revenir qu'après un délai de plusieurs années dans une même partie de la forêt. On peut diviser celle-ci, par exemple en huit parcelles, de manière à ne porter la coupe en chacune d'elles que tous les huit ans. En procédant ainsi on satisfait ordinairement bien aux exigences de la sa[)inière et aux conditions du commerce. Cela conduit à exploiter à chaque passage douze arbres par hectare parcouru. On fait tomber en même temps les petits bois dégradés ou difformes, ainsi : les arbres et perches à cime brisée, ou dépérissante, ou déformée par Tétat seiTé.

En opérant avec ménagement, sans abattre |)lusieurs arbres voisins, sans toucher aux perches dominées, on donne à l'exploitation un contingent nécessaire et suffisant, tout en maintenant la sapinière en massif et les sapins en bonnes conditions de végéta-

moins do 6 moires cubes ; le malùriel s'accroilra, los sapins grossiront et il arrivera un moment où les arbres exploités auront en moyenne 4 mètres cubes. Quand, au contraire, on rencontre d*abord des arbres plus gros, on rcduil peu à pou le matériel sur pied on enlevant plus de G mètres cubes par an, et cela jusqu'au moment où, les gros bois ayant disparu, les arbres jardinôs n'auront plus que 1 inùtros cubes en moyenne. Tout cela résulte automatiquement de rexploi'a'ion d'un miîme nombre d'arbres cliatiuo anu.o.

tion. Le nombre des petits bois à exploiter varie d'une année à Tautre ; il peut égaler ou même dépasser celui des gros bois; néanmoins c'est un appoint assez faible au volume et surtout à la valeur de la coupe.

Il est prudent de s'abstenir de tout procédé systématique. Ne cherchez pas à découvrir la jeunesse par Tenlèvement de plusieurs arbres voisins; évitez de desserrer les perches de sapin comme par une éclaircie, ou encore de nettoyer le sol pour hâter la production du semis. Le jardinage pur et simple des bois exploitables en raison de leur grosseur ou de leur dégradation suflSt à procurer le développement et la reproduction des sapins sans changement brusque d'état^ sans àccup, sans trouble dans la sapinière.

Le hêtre se trouve habituellement en mélange avec le sapin dans nos montagnes et le traitement de la forêt n'cbt plus aussi simple. Bien que le jardinage soit favorable à notre sapin et tende même à le multiplier parmi les hêtres, il convient d'aider encore l'essence résineuse; il suffit pour cela d'abattre les hêtres les plus étalés et d'éclaircir les autres, en choisissant pour les enlever ceux qui couvrent des sapineaux.

Dans le Jura, le sapin file à travers les hêtres et il est facile de le sauver. Dans les Vosges, il exige plus de précautions et de soins. Mais partout il se tire d'affaire dans la forêt jardinée, car à l'état dominé comme îi l'état dominant il prime en hauteur les hêtres voisins et prend ainsi la meilleure place.

Quand le hêtre fait défaut, l'avenir de la sapinière est moins bien assuré; elle se défend mal contre le

vent, la sécheresse, Thuinidité même et Tenvahissement du sol par les herbes, ainsi que contre les actions nuisibles des cryptogames et des insectes. Les oiseaux y sont alors très rares; elle est moins vivante.

Là au contraire où le hêtre est en mélange, s'il s'é-^ lance, il aide merveilleusement à Télagage naturel du sapin; s'il s'emporte, il suffit de le rabattre. S'il reste en sous-étage, il est excellent sur le sol, végète faiblement et ne peut disputer au sapin Teau et la vie. Il semble même que dans les conditions difficiles le hêtre en sous -bois assure la reproduction des résineux. Les vides, les trouées, les clairières disparaissent comme par enchantement dans les sapinières mélangées de hêtre ; il n'en est pas de même dans les autres. Le hêtre est Tassocié naturel du sapin.

Le jardinage est un mode de traitement simple; il n'exige pas beaucoup de travail et on peut en obtenir de bons résultats. Le principal soin nécessaire est de bien choisir les arbres à exploiter. On prend de préférence parmi les gros ceux qui couvrent la jeunesse et qui sont les moins bien venants. On évite de faire de larges trouées, de dégarnir les lisières, d'isoler les arbres pauvres en branches et, par suite, en racines. On se garde bien d'enlever les perches dominées qui seront un jour ou l'autre des sujets de remplacement. Quand le hêtre se trouve mélangé aux résineux, on coupe les gros hêtres, qui s'étalent, de préférence aux sapins et aux épicéas, à moins que les hêtres ne soient rares ou placés sur les bords du massif, auquel ils font alors comme un manteau protecteur.

Après une telle coupe, on doit peu s'apercevoir du passage de la hache.

En effet, la principale règle à suivre dans les jardinages est d'étendre la coupe sur une grande surface, en prenant les sapins, çà et là, de loin en loin, de 25 en 25 mètres, par exemple. C'est le seul bon moyen (le diminuer les dégâts qui résultent forcément de l'exploitation ; celle-ci, ainsi divisée, diffuse, froisse la jeunesse par points seulement au lieu de la dégrader sur toute la surface; les brins épargnés, nombreux, se développent jusqu'au retour de Texploitation , et ils ont une force de résistance proportionnée à leur grosseur. Les jeunes semis sont facilement moissonnés j)ar la chute et la traite des arbres ; les gaules rigides ne disparaissent qu'après une rupture ; les perches ne meurent guère que si elles ont eu la cime brisée. Il eu résulte que dans les sapinières jardinées la proportion des jeunes brins aux tiges plus fortes est notablement réduite; les semis et les gaules sont d'ailleurs 1>6U apparents sous les grands arbres ; il arrive même (ju on se demande parfois, au premier abord, comment se leproduiront ces forêts. Elles se reproduiront sûrement dans l'avenir comme par le passé, si on prend le soin et la peine d'étendre les jardinages au lieu de les concentrer.

En procédant ainsi, en évitant de faire tomber, même pour de bons motifs, des arbres rapprochés, on modifie très peu l'état du massif, et c'est là une excellente condition pour la sapinière. Le soleil et lèvent n'y ont pas de prise ; le développement des bois se fait

pour ainsi dire dans un repos perpétuel et la régénération se produit peu à peu partout, dans le mystère de la forêt.

Qu'on se borne d'ailleurs à demander à celle-ci des arbres exploitables, sans tenter des essais générale* ment regrettables, tels que renlèvement des perches dominées, le nettoiement du sol, V effouinement ou la coupe générale du hêtre mélangé, on conservera au jardinage son caractère essentiel, qui e^t de maintenir toujours le massif.

Réduit à Texploitation difïuse d'arbres mûrs ou dégradés, le jardinage, dira-t-on, n'est pas un mode d'exploitation savant. Peut-être; la notion n'en est pas si simple que chacun la possède bien. Et, d'ailleurs, pour qu'un mode d'exploitation donne généralement de bons résultats, il est indispensable que l'application n'exige que peu de savoir; à vrai dire, il faut qu'elle aille de soi. Et, si une bonne pratique suffit pour appliquer convenablement le jardinage, c'est là un très grand avantage.

Règlement des Jardinages. — Les jardinages comprennent nécessairement des arbres de toutes dimensions, que leur état ne permet plus de conserver; mais il faut savoir à quelle grosseur il convient d'abattre les sapins bien venants. Ceci dépend de l'accroissement et de la valeur des bois.

Dans une sapinière où les arbres, mesurant 0^,30 de diamètre et plus, prennent en général un demi-centimètre par an, ils s'accroissent de dix centimètres en vingt ans et emploient ce laps de temps à passer de

0™,30 à 0,40, de 0",40 à 0-,50, et ainsi de suite. Or, ([uand on connaît la valeur moyenne des sapins sur pied dans la forêt, soit, par exemple, pour Tarbre de :

0»,30 8fr.

il est facile d'en déduire la grosseur des sapins exploitables. Une valeur qui double en vingt ans s'accroît à !Uî taux supérieur à 3 p. 100. Si tel est le taux des placements en sapinières dans le pays, il est avantageux de conserver les sapins bien venants jusqu'à ce qu'ils aient 0",60 de diamètre*.

On néglige à dessein de tenir compte, soit de Tintéret du sol, soit du développement que prendrait la jeunesse une fois découverte. La plus-value des prix dans Tavenir compensera probablement ces valeurs indéterminées.

La grosseur moyenne de Tarbre exploitable étant ainsi connue sert d'abord de guide dans le martelage des coupes. Elle montre qu'il convient d'abattre les arbres de 0"*,60 et d'une végétation ordinaire, tandis qu'il est bon d'exploiter à O^^SO ceux qui végètent lentement et de maintenir jusqu'à 0"*,70 les sapins de très belle venue. Il reste donc toujours à apprécier l'état de végétation des arbres, que manifestent le

1. Dans la plupart des sapinières, le sapin de 0>,60 vaut à peu prés le double du sa}iin de 0",M), quels que soient d'ailleurs les prix. Il est assez Tacile de vérifier dans une forôt déterminée ce fait très important.

développement des cimes, Tabondance du feuillage et l'aspect général.

La grosseur qui satisfait Tintérêt du propriétaire permet aussi de discuter et même de déterminer le nombre d'arbres représentant la possibilité annuelle. L'arbre exploitable est-il le sapin de O^jôO de diamètre, qui a un volume de 4 mètres cubes? En prenant deux de ces arbres par hectare, on exploiterait 8 mètres cubes. Or, Tétude du rendement antérieur de la forêt permet de savoir ce qu'on lui a demandé depuis 10, 15 ou 20 ans. Était-ce environ 8 mètres cubes et la forêt se présente-t-elle encore en bon état, on en conclura qu'il est possible de continuer à y prendre deux arbres à l'hectare annuellement.

Deux arbres par an, cela fait 200 arbres en 100 ans, et un massif complet de sapins de 0"*,60 n'en offre que bien rarement 200 par hectare, D'autre part, il faut ordinairement plus d'un siècle aux sapins pour arriver à 0'",60 de diamètre, et la plupart des sapinières ne produisent pas 8 mètres cubes par hectare en moyenne. Il en résulte que, dans la plupart des forêts, en prenant deux arbres par an on se trouverait bientôt amené à exploiter des sapins de moins de 0'",60, des arbres de 0"*,50, par exemple, dont chacun ne vaut que moitié de l'arbre de 0^60.

Sur un sol de qualité moyenne et assez bien peuplé, il est pliîs sûr de fixer le nombre de pieds d'arbres à un et demi, ce qui correspond à un volume de 6 mètres cubes en sapins de 0'",60 et à 600 mètres cubes par an dans une forêt de 100 hectares.

La comparaison du rendement ancien et le comptage des arbres existants, de 0™,50 à 0",60 et plus, qui assureront le service de la possibilité pendant un certain nombre d^années, permettent d'en arrêter le chiffre en connaissance de cause. Naturellement on ne compte dans le nombre que des arbres faits, mesurant O^^iO ou plus; les perches mortes sont enlevées en sus (lu nombre fixé.

La possibilité par pieds d'arbres ainsi établie, et même à peu près au jugé, donne nécessairement de bons résultats.

Quand le matériel est riche, les coupes comprennent principalement de gros arbres et tendent ainsi, comme nous Tavons établi, à réduire le disponible tout en ménageant le ^nassif; quand la forêt est pauvre, les coupes, portant sur de petits arbres, enlèvent un volume moindre que la production du sol, ce qui permet (r accroître le matériel sans que la jouissance soit trop restreinte. Les jardinages par pieds d'arbres tendent donc à mettre la forêt dans un certain état de richesse trautant meilleur que le nombre d'arbres exploités annuellement est plus petit, résultat facile à comprendre. D'autre part, les cantons fertiles, produisant plus que les autres à surface égale, livreront de plus gros arbres, ce qui est naturel et bon. Enfin, que Ton se soit trompé en évaluant la production du sol et qu'elle ne s'élève même qu'à 4 mètres cubes et demi au lieu de G, il en résultera seulement que dans l'avenir les coupes comprendront des arbres ayant en moyenne 3 mètres cubes au lieu de 4, et ce fait s'étant produit

graduellement, il n'y aura pas eu de dévastation par suite d'exploitations exagérées.

C'est donc par pieds d'arbres qu'il convient de fixer la possibilité de la coupe annuelle dans les futaies jardinées.

Cela fait, il est bon de partager la forêt en un certain nombre de parcelles k peu près égales et de concentrer les jardinages annuels dans une seule parcelle. La coupe aura plus de valeur que si les arbres à exploiter étaient disséminés sur une très grande étendue, et les peuplements se reposeront d'une exploitation à l'autre; mais il faut revenir assez souvent dans chacun d'eux pour y prendre à temps les arbres mûre et éviter d'exploiter trop de bois à la fois sur une étendue limitée. Dans une forêt d'épicéa, il convient de revenir sur un même point tous les cinq, six ou sept ans, par exemple, dans une forêt de sapin tous les six, huit ou dix ans.

La division en parcelles est souvent indiquée par le terrain ; si un ravin et une rout^ coupent la forêt en trois cantons inégaux, on fera, par exemple, deux parcelles dans le plus petit, quatre dans le plus grand et trois dans l'autre. C'est tout ce qu'il y a de plus simple.

. Le rendement pourrait être très inégal d'une année à l'autre, si la forêt, d'une grande étendue, comprenait des cantons bien différents, les uns exposés au nord, les autres au midi, les uns riches en sapin et les autres en hêtre. Mais alors il suffit de former plusieurs séries, en traitant chacun des versants ou des

cantons comme une forêt isolée, et il est bon de faire de petites séries dans les futaies jardinées.

Dans les forêts de sapin et de hêtre, où cette dernière essence se trouve représentée dans toutes les proportions, depuis la plus faible jusqu'à la plus grande, la possibilité par pieds d'arbres peut varier en nombre suivant que la coupe comprend plus ou moins de hêtres. Il importe en effet de laisser grossir les sapins tandis qu'il convient d'exploiter les hêtres plus jeunes, de desserrer ceux-ci plus hardiment que les sapins pour faire de la place à ces derniers, et enfin de donner au propriétaire plus de bois de hêtre, qui a moins de valeur. En doublant le nombre des hêtres tombant dans chaque coupe au lieu de sapins, on peut satisfaire à toutes ces conditions.

Sur une surface entièrement peuplée de hêtres, au lieu d'exploiter, comme on le ferait des sapins, à raison d'un arbre et demi, on exploitera trois arbres à rhectare par an, ou 24 hêtres tous les 8 ans. L'opération est bonne; elle permet de disposer sans retard dcîs hêtres les plus gros et de desserrer les moyens d'une manière suffisante. Dans les parcelles oii le sapin et le hêtre se partagent le terrain, le choix des arbres conduisant à jardiner tantôt des sapins, tantôt des hêtres, on est ainsi amené à prendre en snpins une partie de la possibilité simple, de un arbre et demi par hectare, et en hêtres le surplus, à raison d'un nombre double. Qu'on trouve donc, en se laissant guider par les raisons culturales, 4 sapins seulement à exploiter au lieu de 9, on remplace les 5 autres

par 10 hêtres. Cela se fait tout naturellement au passage des marteaux et sans autre prévision que celle de compter deux hêtres pour un pied de sapin. Et la place laissée au sapin s'accroîtra, la proportion des sapins dans le peuplement grandira de coupe en coupe, mais non pas indéfiniment.

Quand on sera conduit à jardiner 8 sapins et 2 hêtres seulement, par hectare, Tenlèvement des sapins fera quelque place à des hêtres de dimensions moyennes ou faibles, tels qu'ils sont le plus utiles dans la sapinière. Une balance convenable s'établit ainsi, automatiquement, par le seul fait d'une possibilité bien réglée.

Parmi les hêtres n'ayant pas les dimensions d'arbres, dans les perches de cette essence, Téclaircie doit accompagner le jardinage, de même qu'elle comprend les petits sapins dépérissants ou trop serres. Elle est aussi utile pour aider au développement des hêtres que pour favoriser la reproduction du sapin en mélange; Téclaircie s'adapte aussi bien au hêtre que le jardinage au sapin.

Jardinages exceptionnels. — Dans une sapinière très riche en vieux bois, on peut se trouver embarrassé pour régler les exploitations. Bien plus souvent c'est la diflBculté contraire qui se présente, quand il faut déterminer le traitement d'une jeune sapinière. Mais dans ces deux cas extrêmes l'entente parfaite des résultats du jardinage permet à un particulier de résoudre la qucâtion au mieux de ses intérêts. Étudions les chacun en particulier.

Exploitation d'un matériel en excès.

Soit^ par exemple, nn canton portant à l'hectare 500 perches et arbres, de diverses grosseurs et d'une valeur de 15^000 fr. Si Ton se bornait à y prendre chaque année un arbre et demi par hectare^ en admettant que tel soit le chiffre de la possibilité vraie, on n'obtiendrait peut-être^ tout en coupant les plus gros arbres, qu'un revenu de 300 fr. par an, 2 p. 100 du capital. Bien que ce revenu soit prélevé en grande partie, pour moitié environ, sur le capital accumulé, c'est peu néanmoins, et il est ordinairement préférable de réduire plus rapidement le matériel.

Faut-il, pour arriver à ce résultat, exploiter hardiment, à blanc estoc ou à peu près, comme un marchand qui doit mobiliser sans délai la valeur des bois? Ce serait sacrifier inévitablement la plupart des perches et des petits arbres, qu'un propriétaire a tout intérêt à conserver. Puis, en oflrant à la vente une masse de bois tout d'un coup, il est fort à craindre d'en avilir le prix.

Pour éviter de grandes pertes ou même un désastre, il peut être bien préférable, en pareil cas, d'augmenter simplement le chiffre de la possibilité, de le doubler par exemple*. Tant que les vieux bois seront

1. Pour agir on connaissance de cause^il faut alors se rendre compte du vo> lume représenté par les arbres à exploiter. S'ils sont très gros, il peut arriver qu'en doublant le nombre fixé eu égard à la production du sol et au volume du sapin exploitable, on prenne le quadruple du produit annuel en bois. Ainsi en serait-il si l'on coupait s arbres de 0",80 au lieu de 1 1/2 de On/iO, ce dernier chiffre étant celui qu'on adopterait dans un canton dont le sol produit environ

abondants^ on réalisera ainsi un revenu de 600 fr. ou à peu près, soit 4 p. 100 du capital. On enlèvera dès lors annuellement 300 fr. de plus qu'on n'eût fait avec la possibilité d'un arbre et demi; le capital se réduira de 450 fr. environ chaque année et, par suite, de 4,000 à 5,000 fr. par hect^tre en dix ans. Néanmoins, les coupes se vendront très bien, ne comprenant guère que do gros arbres, et la forêt se maintiendra bien peuplée et très productive; 15 ou 20 années de ce régime pourront suffire K

Quand le matériel en excès aura disparu, ce qu'il est facile de constater en comparant la valeur moyenne d'un arbre et demi de la coupe annuelle à la valeur totale des bois restant à l'hectare, on reprendra la possibilité normale d'un arbre et demi, et le revenu restera dans un rapport convenable avec le capital.

Dans une sapinière très pauvre en arbres exploitables, on peut être conduit à dédoubler temporairement le nombre des arbres livrés à l'exploitation, comme nous l'indiquons ci-après.

Jardinage d'une Jeune sapinière.

Dans une jeune sapinière, principalement formée de perches et de petits arbres, le tout par exemple au

0 mètres cubes à Theclare. La comparaison du volume exploité annuellement avec la production du sol, môme simplement apprôciôe, permet seule do voir clairement ce que l'on fait.

1. En doublant le nombre d'arbres de la coupe jardinaloire il est ordinairement convenable de l'étendre sur une surface double, sauf à revenir en un môme canton tous les quatre ou cinq ans au lieu d'y passer tous les huit ou dix ans seulement. Les trouûes du massif sont moins dangereuses elles dji^â'.^ des exploitations bien moins sensibles.

TRAITB3IKNT DK8 UOI8. SI

3â2 TR.UTEMENT DES BOIS.

nombre de 1,000 tiges de O^^IO à 0",30 de diamètre et d'une valeur de 5,000 fr. par hectare, le propriétaire doit-il se priver de tout son revenu? Ce n'est guère possible pendant un longtemps. Se bornera-t-il uniquement à des éclaircies destinées à l'amélioration du massif et, par suite, ne portant ni sur les plus fortes tiges, ni sur les sujets dominés? Ces éclaircies ne donneraient que de minimes produits.

S'il n'est pas en état de restreindre ainsi la jouissnnce et si, au contraire, il applique à la forêt, dans l'état où elle se trouve constituée, le jardinage pur et simple, mais en comptant pour des pieds d'arbres les tiges quelconques qu'il enlèvera, sauf à quadrupler le nombre de pieds à couper, il pourra obtenir des résultats assez satisfaisants.

Les sujets à exploiter n'ayant que 0'",30 au maximum, et peut-être 0'",25 en moyenne, il en faudrait huit ou dix pour donner le même volume qu'un arbre de 0'",60 ; mais il convient de restreindre les exploitations, par exemple à la moitié du volume que le sol produit chaque année; c'est nécessaire pour que le peuplement se développe et s'enrichisse. Alors donc, on ne prendra que quatre petits arbres pour un gros, soit 6 par hectare au lieu de 1 Vs* I^^ ^^ sorte on ne percevra qu'à peine moitié du revenu correspondant à la production du sol, mais on économisera chaque année moitié àd l'accrois em^nt, qui s' ajoutera au volume des bois sur pied.

Dans 20 ans, le nombre de tiges à l'hectaie se trouvera réduit à 880, qui comprendront déjà des arbres

àe 0",40 au moins. Peut-être convieudra-t-il alors de dédoubler le nombre d'arbres à couper annuellement et de le réduire à 3 par hectare. En diminuant ainsi le nombre des arbres à exploiter à mesure qu'ils seront plus gros^ on arrivera graduellement à trouver des sapins exploitables^ au nombre voulu de un et demi par hectare et par an, sans s'être jamais entièrement privé de revenu.

Dans les deux cas que nous venons d'étudier il se fait, comme on voit, une sorte de transaction entre les besoins du propriétaire et les ménagements nécessaires à la sapinière. L'avenir dédommagera les propriétaires qui tiennent bon compte des conditions culturales dans la forêt la plus délicate et la plus productive en même temps. La sapinière est en efiet si délicate qu'une exploitation exagérée ou imprudente peut en provoquer la ruine; mais elle est en même temps si productive qu'en tel ou tel canton le produit annuel de rhectare s'élève jusqu'à 300 fr., dus pour une bonne part au volume acquis dans Tannée, et pour le restant à la plus-value des bois. Aucune autre forêt spontanée ne donne en France de tels produits.

Estimation des Coupes de Sapins. — Dans une sapinière l'estimation des coupes est facile quand on connaît les dimensions des arbres et les prix du bois. A hauteur égale, les sapins d'une même grosseur ont un même volume total, branches comprises ; mais la proportion du bois d'œuvre est d'autant plus forte que le tronc est mieux élagué et le fût plus cylindrique. Si Ton prend la hauteur jusqu'à la découpe ordinaire du

bois d'œuvre, 0'",15 sous écorce, on trouve que les sapins dont la grosseur se soutient bien donnent en bois d'œuvre les volumes relatés au tableau ci-après :

Volume ordinaire des sapins.