CHAPITRE P

Des Massifs d'Arbres de Futaie. — Sous le nom de futaie pleine, ou simplement de futaie, on entend un bois entièrement formé de sujets de franc pied. Provenant de brins de semence, ces sujets sont tous capables de prospérer pendant de longues années et de faire des arbres de fortes dimensions, des arbres de futaie. C'est là une différence énorme avec ce qui a lieu dans les taillis. Dans ces derniers, les rejets n'ont qu'un avenir restreint et sont généralement inaptes à former de gros arbres; les bons baliveaux, exclusivement fournis par des sujets de franc pied, sont presque toujours trop rares et se trouvent en outre exposés, par suite de l'isolement périodique, à des accidents de tous genres, qui en dégradent un grand nombre. Les sujets d'avenir ne sont donc réellement que des exceptions dans les taillis, tandis qu'ils forment la masse du peuplement des futaies; aussi ces dernières frappent-elles à première vue

par l'ensemble des grands arbres, nombreux et pressés, que présentent les massifs. De là le nom d'époisses, qu'on leur donne encore dans le bassin de la Saône : futaie épaisse, par opposition à clair taillis, taillis clair en arbres.

Les peuplements de futaie se trouvent, suivant l'âge, en des états divers. Ce sont des fourrés, des gaulis, des perchis, bas ou hauts, des futaies et de vieilles futaies. A chacun de ces états correspondent certains faits particuliers et des phénomènes de végétation différents.

Le fourré, qu'on appelait autrefois brosse, d'où notre mot broussailles, n'est composé que de tout jeunes brins, dont les branches persistent jusqu'au sol et ordinairement même s'entrelacent ; il est assez difficile de pénétrer dans l'intérieur d'un fourré. Tant que les jeunes semis se trouvent isolés l'un de l'autre sur le terrain découvert entre eux, la végétation reste faible et l'avenir de la forêt naissante est encore incertain ; mais quand le fourré s'est généralement constitué, s'élevant plus ou moins suivant les points, et alors même qu'il y reste quelques places vides, la forêt a pris possession du sol et se développe rapidement. Les fourrés naturels offrent généralement des tiges de hauteur très inégale, pressées et formant un ensemble confus de jeunes sujets.

Legaullsest formé de baguettes, ou gaules flexibles, ayant perdu les branches basses. L'appareil de feuillage est complet, sinon maximum, car dès lors il disparait chaque année à peu près autant de feuilles et

de bourgeons en dessous des cimes, qu'il s'en forme de nouveaux à la partie supérieure. Le sol s'améliore rapidement par Feffet du couvert bas et complet et des détritus végétaux qui s'accumulent. Le nombre des petites cimes, qui luttent entre elles en s'élevant pour prendre la place au soleil, diminue d'année en année pour ainsi dire à vue d'oeil.

Une futaie se trouve à l'état de perchis, quand elle est principalement constituée par des perches^ tiges d'un décimètre de diamètre au moins. Le jeune perchis, ou le bas perchis, existe dès que les cimes des vraies perches suffisent à former un étage supérieur complet, bien qu'il se trouve encore entre elles et audessous d'elles beaucoup de gaules sans avenir. Dans les bas perchis la production annuelle en bois arrive à son maximum ; l'élagage naturel des branches basses s'opère encore avec rapidité et le nombre des tiges diminue de même.

On appelle haut perchis, ou demi-futaie, le massif dont les fûts ont pris déjà une grande hauteur, hauteur qui correspond souvent à un diamètre minimum de deux décimètres à l^^SO du sol. Les cimes, dont les branches principales sont déjà fortes, occupent chacune une place assez large ; les plus faibles résistent longtemps avant de périr sous l'étreinte de leurs voisines. L'allongement du fût se ralentit et le massif de feuillage commence à se desserrer.

Quand les fûts sont entièrement constitués, le massif prend le nom de futaie proprement dite ou de haute futaie. Les cimes élevées ont de fortes branches, qui

persisteront à peu près indéfiniment ou ne disparaîtront à la longue qu'en laissant au tronc des tares amenant la dégradation lente des arbres les plus faibles. Les trouées qui viennent à se produire se comblent dès lors difficilement^ et au-dessous d'elles des semis se montrent en permanence sur le sol. La production ligneuse du massif est un peu plus faible que dans les perchis.

Chacun de ces états persista un temps plus long que celui qui Ta précédé^ le bas perchis plus longtemps que le gaulis, mais moins longtemps que le haut perchis, et celui-ci moins encore que la haute futaie. Celle-ci prend le nom de vieille futaie, quand les arbres, devenus gros, approchent de la maturité. Les vieilles futaies ne sont pas toujours en massif uniforme par rage et par la hauteur des tiges.

Tout massif de futaie doit être considéré comme peu plement régulier quand il est principalement formé d'arbres de même âge et bien venants. Élancés en hauteur, ces arbres ont alors un fût qui peut être d'une longueur double ou triple de celui des arbres isolés sur taillis, tandis que la cime est beaucoup moins développée. Cette forme allongée est plus ou moins avantageuse suivant les essences, excellente pour des sapins, bonne pour des hêtres, peu désirable pour des chênes. Dans tous les cas, néanmoins, il en résulte que la proportion du bois propre à l'œuvre est beaucoup plus grande dans les arbres de futaie que dans les arbres élevés sur taillis; souvent elle est du double, lecimeau représentant, par exemple, les deux tiers du volume

du bois d'œuvre dans les arbres réservés sur taillis, le tiers seulement dans les arbres de futaie feuillus.

Pour 3 mètres cubes de bois d'œuvre, ceux-ci n'ont alors que 1 mètre cube de bois de feu dans le houppier, tandis que les arbres isolés sur taillis en ont 2 ; et souvent ce dernier chiffre est dépassé. Nous savons que dans les arbres résineux, les sapins notamment, le bois du houppier peut se réduire au */io seulement du volume du tronc; et alors pour 10 mètres cubes de bois d'œuvre, les sapins ne laissent tomber que 1 mètre cube de bois de feu.

La longueur des arbres qui ont crû en massif ne compromet ni la durée, ni Tétat sain des sujets. Ceci résulte des circonstances qui accompagnent Télagage naturel des fûts, entièrement différent de Télagage qu'on opère artificiellement par la résection de branches vivantes.

Sur un jeune arbre pourvu d'un certain appareil de branches, bourgeons et feuilles, quand par Télagage on enlève des branches, les rameaux et le feuillage se trouvent brusquement réduits. Le fût en est un peu allongé, et les bourgeons conservés, ayant à utiliser toute la réserve alimentaire de la tige et des racines, végètent plus activement qu'auparavant; il peut arriver même que des branches gourmandes se produisent; l'organisme tend à réparer les pertes qu'il a subies. Mais cette apparence de végétation surexcitée est trompeuse; la somme de matières alimentaires et d'organes de végétation et de nutrition a été diminuée par l'élagage ; la production ligneuse et le développe-

TRÂITKMBXT OK8 B0I8.

ment total de Tarbre ont été amoindris, au moins pour quelques années. De plus^ le fût se trouve moins bien abrité par une cime réduite et le sol est moins bien couvert et moins frais sur les racines. Toutes les conditions de la végétation d*un arbre élagué sont moins bonnes qu'elles n'étaient avant Télagage, abstraction faite même des plaies et des tares résultant de l'amputation des branches.

Quand Télagage se produit naturellement dans un mas>if, sur un arbre en croissance, dont la hauteur de fût n'est pas encore complète, les choses se passent tout autrement. Aucune secousse n'a lieu. Pour faire disparaître des rameaux à la partie inférieure de la cime, la nature emploie plusieurs années; la végétation des branches inférieures principales, englobées dans le massif, se ralentit d'abord, puis s'affaiblit graduellement avant de cesser par suite de la mort; quand ces branches tombent, la tige est devenue grosse et forte, relativement à leurs dimensions qui n'ont plus guère augmenté. Pendant le même temps, les branches supérieures à celles-ci sont devenues plus amples et plus grandes que n'étaient les précédentes; elles sont à leur tour principales et à meilleur titre; enfin, l'ensemble même de la cime a gagné en développement, la tlèche s'est allongée en produisant de nouvelles ramifications. L'appareil des rameaux, qui a perdu un par l'élagage naturel, aura gagné deux par exemple, pendant le même temps. Le fût s'est allongé, mais la végétation a pris une activité croissante; Farbre est devenu de plus en plus vigoureux, puissant et fort.

Cetélagage ne se continue ainsi et en bonnes conditions que sur les arbres encore jeunes, tant que les branches principales sont assez petites pour s'étioler et périr en quelques années et assez basses pour un fût d'un certain diamètre ; c'est pourquoi les arbres ne s'élèvent pas jusqu'au ciel, même en massif serré, et pourquoi le même état de massif, clairon serré, simple ou autre, n'est pas naturel à toutes les essences. L'étude comparée de Télagage naturel sur des arbres de caractères bien différents , tels que chêne et hêtre, pin et supin, donnerait probablement des résultats très instructifs, tant au point do vue physiologique qu'au point de vue cultural. Il est à désirer qu'elle ait lieu dans des conditions vraiment scientifiques.

Un premier résultat nous est acquis. Seule la branche morte, le bois sec, peut tomber sans laisser de tare à son insertion. Les études de M. d'Arbois de Jubainville sur Tel ag âge, les expériences de M. Mer sur la végétation forestière, les travaux de M. Dezeimeris sur la taille de la vigne, enfin l'observation que chacun peut faire, ne laissent pas de doute sur ce point.

De plus, pour que le bois sec, comprimé au rez du tronc par le bourrelet d'accroissement de celui-ci, qui forme un anneau constricteur, et usé par la décomposition à l'air libre, laisse un nœud vif à l'intérieur du fût, il faut qu'il tombe rapidement. Ce sont donc ou des branches encore tout aubier, ou de petites branches, qui disparaissent sans laisser ni tare, ni nœud sec, ni solution de continuité. C'est seulement sur des fûts minces, sur des perches, que ces conditions se réa-

lisent^ et mieux encore dans les bas perchis que dans les hauts perchis.

Il importe d'ailleurs que le nœud, même vif et sain, restant à Tintérieur du fût, cesse à très peu de distance de Taxe, à 10 ou 15 centimètres par exemple, pour ([ue le tronc de Tarbre fait se trouve principalement constitué par des couches entièrement nettes de nœuds. Ainsi l'allongement rapide des fûts est très désirable; or, il dépend surtout du sol et de Tétat du massif.

Des Éclaircies. — Il est facile de comprendre qu'un massif régulier de futaie, formé principalement d'arbres de même âge et bien venants, réalise annuellement toute la production ligneuse dont le sol est capable et que, maintenu sur pied jusqu'à un âge avancé, il donne tout ce qu'il est possible d'obtenir en gros bois et, par suit^, le plus grand revenu de la forêt même. Ne rejetant pas de souches, les arbres résineux sont tous forcément élevés en futaie ; c'est là une des principales raisons des très beaux revenus qu'on peut en obtenir.

Néanmoins, peu de propriétaires particuliers possèdent des futaies d'essences feuillues, parce qu'il est plus facile d'exploiter ces bois en taillis que de les traiter en futaie pleine, et parce qu'on peut tirer des taillis un excellent parti quand le chêne y prospère et surtout quand il s'y trouve mélangé d'essences diverses. Mais une plantation, jeune ou âgée, constitue une vraie futaie; il en est de même des bouquets d'arbres de franc pied, des bois compris dans un bon nombre de parcs, de certains m asi^ifs dans lesquels le hêtre do-

iiiine, et, enfin, des futaies tombant accidentellement aux mains des particuliers; c'est pour eux, s'ils savent bien les utiliser, un véritable trésor*. En dehors donc de l'intérêt qui s'attache aux futaies résineuses, il est utile de se rendre compte, ne fût-ce que pour mieux comprendre les taillis, des conditions principales du traitement des futaies de bois feuillus.

Ce sont les comparaisons qui instruisent, Tétude d*un genre de forêts éclaire l'autre ; et, d'ailleurs, les taillis sont plus compliqués que les futaies. Il ne semble pas qu'on puisse les connaître à fond, dans leur constitution variable d'une exploitation à l'autre, dans leur reproduction mixte et dans les conditions de leur <Jçveloppement, surtout en ce qui concerne les taillis sous futaie, sans avoir une idée nette des faits qui ont leurs analogues, plus simples, dans les futaies.

La base du traitement des futaies régulières se trouve dans les éclaircies.

Celles-ci ont pour objets d'assurer la bonne végétation en massif des sujets d'avenir et de donner des produits pendant tout le temps de leur développement. Elles consistent à desserrer graduellement les arbres d'un massif.

Naturellement, un perchis, dont les tiges nombreuses se développent et dont les cimes s'élargissent en mémo

1. Une personne, née à Plancher-Bas (llaute-Saône)i pays des fouiUte$ de chône exploilùes à la ou il ans pour ûcorco, mo disait il y a quelques années : «Nous avions une époUte de minime étendue, dans laquelle mon porc a coupé beaucoup de bois et dont nous avons vendu les restes pour is,ooo fr.

Dans la Double (Dordogne^ autre pays de taillis simples, M. le D' Goillardon, do Montpont, possède 7 hectares de futaie de chônoj qu'il estime i8u,ooo fr.

temps que les fûts s'élèvent, perd peu à peu un grand nombre des sujets qui le constituent dans la jeunesse ; les plus faibles, étriqués d'abord et enfin dominés par leurs voisins, disparaissent peu à peu. Trouve-t-on 4,000 perches de 0",10 de diamètre sur un hectare? DeO^SO, il n'en restera que 1,000 peut-être; — de 0",30, que 500; — de O^O, que 300, par exemple. Le nombre de tiges se réduit ainsi avec le temps ; on peut donc utiliser celles qui dépérissent, sans attendre qu'elles meurent sur pied. Il convient aussi dans la plupart des cas de devancer l'éclaircie naturelle en enlevant avant le dépérissement les tiges déjà fortes qui gênent le développement des plus beaux sujets. On y trouve plusieurs avantages. Ces éclaircies donnent des produits, souvent assez importants, qui sans elles seraient dégradés par une altération prolongée; elles préviennent l'étiolement possible, favorisent l'accroissement en diamètre des tiges d'avenir, et permettent d'en obtenir bien plus tôt la forme et les dimensions voulues.

Pour assurer le meilleur développement et la bonne qualité des bois, il convient d'éclaircir plus ou moins les différentes essences, fortement les chênes et prudemment les sapins, par exemple. Ce sont d'ailleurs les cimes qu'il y a lieu de desserrer plus ou moins hardiment, en ayant soin de conserver le sol bien couvert et ameubli autant que possible par les sujets dominés en sous-étage. Enfin, dans les peuplements formés de plusieurs essences, l'éclaircie doit procurer une bonne place au soleil aux espèces précieuses et

exigeantes, en conservant le mélange des espèces fertilisantes, toujours utile pour compléter la production du sol et assurer la bonne végétation des arbres d^élite. L*éclaircie est donc une opération délicate et différant d'une forêt à l'autre, même d'un arbre à un autre. Tant qu'elle a pour objet principal le développement, l'éducation des bois, on doit toujours éviter, en faisant une éclaircie, d'interrompre le massif et d'enlever systématiquement les sujets dominés. Ce serait diminuer la production et exposer le peuplement à des accidents divers.

Il en est autrement quand on vient exploiter la futaie pour disposer de la masse des bois.

Au lieu d'abattre le massif en bloc, il est bien préférable d'y revenir à plusieurs fois sur chaque point, en se bornant à (enlever une partie du nombre des arbres de cinq en cinq années, par exemple ; on obtient ainsi la reproduction naturelle et gratuite de la forêt, en même temps qu'on laisse aux plus beaux arbres conservés jusqu'à la fin un supplément de quelques années, pendant lesquelles ils peuvent gagner encore beaucoup. Alors, en effet, ils doivent être isolés l'un de l'autre.

Sur le sol, nettoyé de la végétation basse et suffisamment éclairé par suite de l'isolement des portegraines, le semis apparaît bientôt, devient général, se développe et en quelques années reconstitue une jeune forêt. Mais, pendant le premier âge, celle-ci a généralement besoin d'abri contre la sécheresse et les gelées ; puis la production ligneuse du sol ne redevient com-

plète que dans le massif arrivé à Tétat de gaulis^ à rage de 15, 20 ou 25 ans. Il serait donc toujours inutile et regrettable d'exploiter une futaie à blanc estoc, quand même en raison de Tessence on n'aurait pas h craindre que le sol ne restât dégarni.

Si le plus grand nombre des espèces d'arbres ne se reproduisent bien que sous les porte-graines, jccmme le sapin et le hêtre par exemple, il en est au contraire dont la semence légère et le jeune plant robuste assurent la reproduction en plein découvert, ainsi les pins et le bouleau. On comprend donc que les coupes, ayant pour objet l'exploitation des massifs et la régénération des bois, doivent être plus ou moins larges suivant les essences d'abord, et, en outre, suivant les conditions de la végétation locale. Le traitement des futaies pleines, soit par les coupes d'éclaircie qui ont particulièrement pour but d'améliorer Tétat des massifs, soit par les coupes principales qui doivent être suivies de la reproduction naturelle. des bois, exige donc une étude spéciale pour les divers genres de forêts.

A qui n'a pas de raisons personnelles de faire l'étude des différents genres de futaie, il est à conseiller néanmoins de saisir les occasions de visiter, l'œil ouvert, les futaies rencontrées par occasion, soit en plaine, soit en montagne. On y trouve nécessairement des tableaux intéressants et des faits instructifs pour tout propriétaire ou administrateur. Il me souvient d'avoir entsndu, tout jeune encore et ignorant les choses des bois, raconter une entrée sous un massif de futaie. C'était dit par un homme intelligent, qui avait éprouvé la sur-

prise d'une découverte. Sortant du plein soleil, il avait pénétré sous de grands arbres, dans une sorte d'obscurité, foulant aux pieds des plantes qu'il dut sentir avec la main pour s'assurer que c'était encore du feuillage. Il était évidemment sous une futaie de hêtre et il j avait des semis sous les grands arbres : autre tableau qu'un clair taillis.