CHAPITRE V

Forêts de Mélèze. — Le mélèze est souvent pur de tout mélange; il constitue ainsi de charmantes forets, et dans la région qui lui est propre il n'est pas rare d'en rencontrer des massifs d'arbres de même âge. Quand ces peuplements uniformes sont complets, ils fournissent la preuve que l'éducation de cet arbre en futaie régulière est facile et bonne.

Les massifs de mélèzesd'un même âge sont en effet incomparablement meilleurs que les massifs jardines, et ils offrent le grand avantage de permettre le pâturage des vaches dans d'excellentes conditions. Or, la forêt de mélèze nourrit une vache à l'hectare pendant tout l'été, une petite vache des Alpes françaises, et le revenu du pâturage égale ou dépasse le revenu fourni par le bois. Il importe donc de conserver ces beaux massifs à Tétat régulier, et sur les grands versants des hautes Alpes et partout où le mélèze aura été introduit ; on en obtiendra de riches produits en herbe et en bois.

Cette essence en massif pur se trouve mal à letat serré; dès la jeunesse elle y devient languissante. Il convient donc d'opérer des éclaircies assez hardies.

Cependant^ à cet égard^ les mélèzes sont moins exigeants que les pins, et réclaircie doit se borner à suivre les indications naturelles^ en n'enlevant que les cimes les plus faibles^ sans isoler celles qui sont conservées. Maintenus en massif^ ces arbres prennent des fûts élancés et sans nœuds; le sol^ recevant chaque automne des aiguilles abondantes et molles, reste frais et s'enrichit; Therbe même, au lieu de se montrer dense et touflFue de très bonne heure comme il arrive entre de jeunes sujets isolés, se fait attendre quelques années au début, mais elle se développe mieux dans la suite, sous les cimes élevées.

Le mélèze se reproduit à découvert sur les terrains voisins de la forêt,. cultivés ou enherbés, et même, si les prairies avoisinantes n'étaient pas fauchées annuellement, elles passeraient bien vite à l'état boisé; les brins de mélèze y persistent encore, malgré la faulx qui les rabat chaque année. Cette essence se reproduit aussi sous les vieux peuplements entrecoupés ou interrompus, dès que le pâturage y est suspendu. Dans la région du mélèze, cet arbre tend ainsi à se répandre partout, en sol frais, comme fait le chêne dans nos plaines.

Pour obtenir en forêt un semis général et immédiat, il suffit d'établir une coupe d'ensemencement ne gardant que des arbres espacés, en enlevant, par exemple, deux arbres sur trois du peuplement complet. On peut en outre sillonner le sol par de petites rigoles, larges d'un fer de bêche, sur les points où il est fortement enherbé. Il est inutile que le semis soit

très abondant et bien égal ; on peut donc se borner à ouvrir des rigoles écartées de 2 mètres environ ; quelques brins naîtront d'ailleurs intercalés. Mais il est indispensable de mettre rigoureusement en défends les parties à repeupler et de les y maintenir jusqu'à la formation du perchis.

Le semis de mélèze devenu général et haut de 0*^50 au moins^ on peut opérer hardiment la coupe secondaire^ partout où Ton n'a pas à craindre des éboulements ou des avalanches.

Dans ce dernier cas^ le jardinage des arbres morts est le seul mode de traitement à conseiller.

Dans les prairies des hautes régions^ dans les forêts même^ on élague fréquemment le mélèze pour obtenir du bois de feu. Malgré la résine abondante qui en imprègne le bois, les sujets soumis à un élagage réit€ré se dégradent ; ils deviennent ronceux d'abord et finissent à la longue par se carier. L'élagage du mélèze, aussi bien que le résinage, occasionne donc une grande perte pour un mince profit.

Il est d'autant plus important de ménager cet arbre qu'il a une végétation lente dans les montagnes et qu'il est la meilleure essence des prés-bois dans les hautes régions des Alpes.

Jardinage des Pins et du Mélèze. — La situation des forêts de pins ou de mélèze, en montagne, sur des pentes abruptes ou des roches escarpées, est souvent telle qu'il n'y a pas lieu de chercher à constituer ces forêts en massifs uniformes non plus qu*à y faire régulièrement des éclaircies. Le jardinage seul est alors

applicable et il a pour objet essentiel de disposer avec mesure des arbres faits.

Ces essences ne prospérant ni à l'état d'arbres étages^ ni même à Tétat serré^ le jardinage est tout autre dans les pineraies que dans les sapinières. Il ne doit pas se réduire à Tenlèvement d'un seul arbre sur un même point; il faut ici qu'il découvre des surfaces pour assurer la reproduction. De plus^ il est nécessaire d'éclaircir les perches de pin. Ënfin^ les soins particuliers que réclament ces forêts se rapportent au terrain et non aux arbres.

Avant tout, il y a lieu de déterminer la grosseur de l'arbre exploitable; ce sera> par exemple^ le pin ou le mélèze de 0">50 de diamètre^ qui vaut quatre ou cinq fois l'arbre de 0",35, en raison du bois parfait qu'il renferme. S'il a un volume de l'^^ô et que la forêt produise environ 3 mètres cubes par an^ on peut y couper annuellement deux arbres à l'hectare^ soit ainsi 256 arbres dans une forêt de 128 hectares.

Il n'est pas nécessaire de revenir très souvent dans le même canton; il suffit d'y passer tous les 12 ou 15 ans dans les pineraies^ dont les arbres peuvent souffrir de létat serré et sont quelque peu exposés à dépérir accidentellement^ tous les 15 ou 20 ans seulement dans les forêts de mélèze^ dont les sujets, morts ou vifs, se conservent très bien. En tenant compte des lignes naturelles du terrain, on établira donc un certain nombre de coupes à peu près équivalentes, 14 ou 18 peut-être, et chaque année on viendra exploiter les 256 arbres dans l'une d'elles.

On s'attachera d'abord à prendre dans les jardinages les bois les plus vieux et les moins bien venants, en ayant soin d'abattre plusieurs arbres voisins, de manière à découvrir de petites surfaces de 2, 3 ou 4 ares; la coupe des 256 arbres ainsi fractionnée mettra le sol à découvert de place en place.

Sur chaque place on coupera les perches comprises entre les pieds d'arbres en même temps que ces derniers; mais on ne comptera dans les 256 arbres à exploiter annuellement que les vrais arbres, les tiges deO^jSS et plus, par exemple, et non les perches. Sur toute rétendue de la coupe, il convient de faire tomber aussi les tiges trop serrées ou dépérissantes, sans les comprendre dans la possibilité tant qu'elles n'ont pas ce diamètre minimum.

Si le sol est durci sous les pins, ou couvert de bruyères, d'arbrisseaux, de bois feuillus, ou fortement enherbé sous les mélèzes, il convient d'en ameublir la surface, au moins partiellement et par une culture superficielle, après Texploitation, sur les points où il a été mis à découvert. C'est le moyen d'en assurer le reboisement naturel immédiat. Mais quand la pente est rapide, il faut au contraire éviter cette culture, qui serait alors dangereuse et inutile.

Quelques plantations ou semis dans les parties hautes et une bonne clôture, fossé, mur ou banquette, entre le bois et les pâturages, tels sont généralement les travaux les plus utiles dans ces forêts.

En raison du jardinage même, le pâturage y est inadmissible, parce qu'il se trouve de jeunes semis

disséminés dans toutes les coupes; les élagages de branches y seraient également désastreux.

C'est en vain qu'on chercherait à concilier le pâturage et le jardinage. On ne peut arriver ainsi qu'à des compromissions entraînant tôt ou tard la ruine des massifs.

Des Prés-Bois. — Un pré-bois est un terrain mipartie en prairies ou en pâturages à peu près dépourvus d'arbres et mi-partie en bois à l'état de bouquets ayant une certaine consistance; les arbres isolés n'y sont qu'exceptionnels. Les parties déprimées, doucement ondulées, fraîches, riches en terre végétale, sont laissées à l'herbe, qui s'y développe abondante grâce aux rosées et à l'abri des bois voisins. Ceux-ci, occur pant les hauteurs, les pentes raides, les parties pauvres ou rocheuses, forment des massifs, des bosquets, des lisières, défendus sur les bords par des buissons et des arbres de tailles diverses qui en font comme une masse de feuillage.

On comprend combien cette distribution est favorable au pâturage. Mais le pré-bois n'est possible qu'avec les vaches et non avec les brebis ou les chèvres, parce que les vaches ne dévorent pas le bois même, ne vont guère dans les terrains d'un parcours difficile et enfin parce que le nombre en est forcément limité; sans une nourriture abondante, bientôt elles dépériraient.

D'une région à l'autre, les prés-bois sont très diflférents, en raison du climat, humide, ou sec, ou autre, du sol, calcaire, ou siliceux, ou divers, et enfin du

traitement et des soins. Ainsi^ notre Jura est humide et nos Alpes sèches; le Plateau central a un sol graveleux, les Pyrénées des pentes abruptes.

Prés-Bois du Jura. — Le vrai type des prés-bois se rencontre surtout dans le haut Jura^ dont les pâturages font la richesse. Les prés d'embouche du Charolais^ les pâturages de Normandie ont bien aussi des haies et quelques grands arbres; mais ce sont simplement des clôtures et des abris, tandis qu'en montagne le bois et l'herbe se partagent le terrain, naturellement, d'une manière plus ou moins inégale. Le rendement en est extrêmement variable.

Les deux pâtures du Paru et de la Bécasse, situées sur la commune de Jougne (Doubs), se trouvent dans les conditions suivantes. L'une comprend 110 hectares et l'autre 91 ; elles sont louées au même fermier, qui fait passer le troupeau de l'une à l'autre, de manière à laisser alternativement aux gazons de chaque pâture un certain repos. Il nourrit ainsi, en plein air, 80 vaches pendant l'été, du 1" juin au 1" octobre; mais il ne dispose que du bois nécessaire pour la fromagerie, la fruitière, et ces deux pâtures ont beaucoup de parties rocheuses et le tiers du terrain boisé. Le prix de ferme est de 2,000 fr. par an, soit en moyenne 14 fr. par hectare de l'étendue en pâture. Mais le prix des épicéas vendus donne la plus forte part du revenu ; d'une seule coupe, les propriétaires en ont tiré plus de 100,000 francs.

Une autre pâture, le gros Sapeau, qui se trouve sur la croupe du Mont-d'Or et n'a pour ainsi dire que

des gazons^ contient 1 15 hectares, permet de tenir 60 à 65 vaches, est louée 2,100 fr., soit 30 à 35 fr. par vache estivée; c'est là le prix ordinaire. Le fermier, qui se procure les vaches pour Tété, paie d'ailleurs une redevance de 70 à 80 fr. par tête au propriétaire de ces animaux, qui montent de la Suisse, pour un grand nombre au moins. Chaque vache estivée paie donc 100 à 115 fr., et le fermier fait ses affaires.

Il faut 1 Ys ou 2 hectares de pâture, suivant la qualité et la disposition du terrain, pour latenure d'une grosse vache suisse pendant l'été*.

Les prés-bois fauchés, sur lesquels on récolte l'herbe pour l'hivernage, se louent au moins 15 à 20 fr. l'hectare, et il n'est pas rare que le bois y représente aussi une grande partie du capital. Sur le territoire de Chapelle-d'Huin , près de Levier, M. Thôuret possède ainsi un petit pré-bois, qui se loue 45 fr. l'hectare à faucher, et dont le bois, occupant un hectare sur quatre et relégué dans les mauvaises parties, donne néanmoins autant de revenu que l'herbe.

Dans l'Ain, le Pré-Bourru, pré-bois situé sur le territoire de Cormaranche, en haut et à l'est de la croupe de Flanachapt, comprend 21 hectares 37 ares et appartient par portions à une douzaine de propriétaires dif^ férents. Le produit brut de la récolte de l'herbe et de la coupe du bois, main-d'œuvre non déduite, est évalué à 70 fr. par hectare et la valeur de ce pré-bois à 900 fr. de même; l'acquisition de 2 hectares a coûté en effet 1,800 fr. à Tun des propriétaires.

Un pré-bois bien constitué doit avoir une assez

grande étendue. Plus il est grand, mieux il se défend par lui-même. Les clôtures, le chalet, les frais généraux de tous genres sont moins dispendieux. Le pré, le pâturage et le bois y ont chacun une place mieux établie. Enfin la ferme de la pâture et les coupes de bois, ayant plus d'importance, trouvent des preneurs plus solides.

Les prés-bois s'améliorent avec le temps, par suite du pâturage même des vaches et de la crue des bois *. Ils réclament cependant quelques soins, t^ls que Textraction périodique des gentianes ou autres plantes refusées par le bétail ^, la mise en défens suffisamment prolongée des terrains fatigués ou dégradés, et le repos temporaire du sol et des gazons pendant quelques semaines ou parfois toute une année ^. En climat sec, il convient même de laisser reposer chaque canton deux ou trois années sur dix, pour conserver le prébois en bon état.

Le bois est nécessaire au voisinage du chalet pour fournir le combustible et les instruments, pour entrete-

1. Dans le CUarolaid, un prô d'emboi^clie nouvellemonl créé, valant 4,090 à H ,000 fr. rhoctarc, arrive par la suite à une valeur do 6,000 à 7,000 fr. Les boeufs ne quittant le terrain ni jour ni nuit, tout l'engrais reste sur place.

2. Les mauvaises herbes qu'on doit chercher à extirper sont : dans les Alpes, lu civette {aMium sckœnoprasum) qui donne au lait un mauvais goût et une mauvaise odeur, le séneçon {senecio coreiafi/*), le bois gentil {daphne mezereum)y le char de Venus iaconitun napeUui), etc. ; dans les montagnes en sol siliceux, la bruyère {erica) et les fougères (pteris) qui nuisent au développement de Therbe. Dans les pâturages du Jura, enlin, ce sont : le genêt (genista sagUtaiis), les diflérentes espèces de laiche (carftr), la linaigrelto cngainée (eriophorum v<iginatum)j la gentiane à fleurs Jaunes {gentiana lulea)y rcllébore blanc {veratrum a/6um), le tussilage {ttusilago farfara\ la menthe sauvage {ment/ia sylveslris), l'euphorbe cyprès {eup/wrbia cyparissias) et l'euphorbe verruqueuse {euphorbia verrucosa)^ etc.

3. V. Projet de règlement général pour l'exploitation des pâturages communaux par Schatzmann (station laitière de Lausanne).

nir les constructions et les clôtures. Autrefois on ne faisait aucun commerce de ce bois; aujourd'hui, comme il a pris une belle valeur, comme on a fait des routes partout, les arbres s'en vont. Il faut donc les remplacer.

Pour sauver les jeunes bois de Tabroutissement, le mieux serait de les enclore, soit d'un mur grossier, quand on a des pierres sur place, soit d'une barrière de perches disposées à la suédoise. On peut aussi planter en bordure, à l'extérieur, une haie d'épine blanche; c'est une excellente défense, qui suffit jusqu'à ce que les bois aient grandi de manière à la recouvrir. Alors elle disparait; mais les arbres se défendent.

Dans le Jura, quand on veut créer un bouquet de bois sur une pâture, on plante des épicéas chacun avec une jeune épine, qui ne le gêne pas et suffit à maintenir le bétail à distance.

A Torée de la forêt domaniale de Meyriat (Ain), le pré -bois de la Combe du Murger, appartenant ù M. Guillermet, de Brénod, est en voie de se reboiser. Les bouquets de sapin y sont déjà hauts de 8 à 1 2 mètres, et on voit encore que chacun d'eux est né sous une épine blanche aidée par quelques autres arbrisseaux et à présent déjetée par les sapins. Il y a vingt ans, ce terrain n'offrait que quelques gros sapins épars sur la pelouse ; dans vingt ans il n'aura plus d'herbe, mais une belle forêt *.

Les grands arbres sont très utiles par l'ombre qu'ils

1. Ces lignes ont été écrites en 1833. On peut se rendre compte dés maintenant de l'histoire de ce pré-bois, tranquille ou troublée depuis lors.

364 TRAITEMENT DBS BOIS.

procurent aux animaux pendant les fortes chaleurs^ les massifs par Tabri qu'ils fournissent oontre la pluie et le vent. A l'arrivée d'un orage on voit les vaches y accourir de tous côtés.

Ce sont les essences à couvert épais^ les hêtres notamment, qui donnent le meilleur abri; ils ferment bien les lisières et fournissent d'excellent bois de feu. Entre eux les épicéas s'élèvent, qui portent l'ombrage au loin et produisentdu bois précieux. Les morts-bois, coudriers et autres, ont un rôle analogue à celui du hêtre, et facilitent par une certaine protection la venue des résineux, pourvu qu'on les ménage eux-mêmes. Il y a, comme on voit, une intime liaison entre les différentes essences.

Prés-Bois des Alpes. — Prés-bois fauchables et pâtures boisées existent également dans nos Alpes françaises; maié, tandis que dans la zone la plus élevée du Jura ils occupent sur les plateaux et les versants presque tout l'espace laissé libre par les champs cultivés et les forêts^ dans les Alpes ils n'apparaissent guère que comme des taches isolées, comme des oasis de verdure au milieu des pâturages dénudés et des ravinements du sol. Us sont généralement cantonnés dans le voisinage immédiat des villages et sur les versants exposés au nord. On en trouve quelques-uns dans la vallée du Drac et dans les hautes vallées de Tarrondissemenfc de Barcelonnette. Ils existent plus nombreux et plus importants dans l'Ëmbrunais et surtout dans le Briançoniiais.

Par l'ombre, Tabri et la rosée qu'ils procurent, les

arbres^ au lieu d'avoir des inconvénients dans les pâturages^ y sont très utiles^ et tout particulièrement dans les Alpes sèches^ qui sont celles du mélèze et des pins.

Dans ces régions^ c'est le mélèze qui constitue presque exclusivement les bosquets du pré-bois. Les qualités si remarquables du bois de cette essence^ son prix élevé^ qui atteint fréquemment sur pied 15 à 25 fr. le mètre cube^ contribuent déjà beaucoup à donner à cette nature de propriété une grande valeur. Il n'est pas rare de voir des prés-bois appartenant à des particuliers, en bon état et en situation favorable, se vendre à raison de 1,000 et 2,000 fr. l'hectare, ne renfermant généralement qu'une très faible quantité de bois exploitables.

Le mélèze est d'ailleurs une essence merveilleusement appropriée aux conditions de cette exploitation sylvo-pastorale. Il se propage, avec la plus grande facilité, en plein découvert aux expositions fraîches. Là, s'il y a des porte-graines à proximité, les paysans n'ont qu'à donner quelques coups de pioche sur le gazon, à lever ou à changer de place quelques pierres, pour que^ sur les points où la terre a été ainsi mise à nu, il se produise, à la première année de graines, de nombreux semis naturels du mélèze. L'abroutissement par le bétail lui cause beaucoup moins de préjudice qu'à toute autre essence. Si la tige principale a été dégradée ou détruite, il s'en reforme très rapidement une autre grâce au développement et au redressement d'une branche latérale. Cett^ essence s'accommode

très bien de Tétat clair et même de Tisolement. Son écorce épaisse en défend la couche cambiale de la sécheresse et du froid. La flexibilité de sa tige^ de ses branches, et son enracinement très ramifié lui permettent enfin de résister aux coups de vent.

Le mélèze est par excellence Tarbre des prés-bois. Sous les futaies claires de mélèze s'étend une véritable prairie. Qu'on mette en défends chaque année un tiers de rétendue, tant dans l'intérêt des herbages que dans celui des arbres, et on obtiendra les meilleures pâtures boisées.

Dans le Jura, au ciel pluvieux, les prés-bois souffrent souvent de l'excès d'ombrage. Un épais tapis de mousse s'y développe au grand détriment de la production de l'herbe. Dans les Alpes, le léger feuillage du mélèze, loin de nuire au développement du gazon, le favorise. L'ombrage partiel que donnent ses bosquets en tempérant, sous ce climat sec et ce ciel toujours clair, les ardeurs du soleil, maintient sur les pelouses une salutaire fraîcheur, en même temps que les aiguilles desséchées qui tombent sur le sol chaque automne en entretiennent la fertilité. Alors qu'en plein découvert l'herbe ne se développe abondante, sous un climat très sec, que là où il existe des rigoles d'arrosage, ces prés-bois donnent sans travail, et le plus souvent sans eau et sans engrais, de superbes récoltes de fourrages.

Une des principales causes de la dévastation des Alpes par Tabus du pâturage des bêtes à laine réside dans l'insufiisance des fourrages récoltés pour l'hiver-

nage. Si l'exercice du pâturage avait été toujours limité au bétail possédé en propre par les habitants, jamais les pelouses qui, d'après toutes les traditions, tapissaient autrefois les versants n'eussent été peu à -peu appauvries, dépouillées, stérilisées. Malheureusement, le bétail hiverné, ne pouvant, à défaut de fourrages, s'accroître en proportion des besoins, était insuffisant à procurer aux habitants et aux communes les ressources devenues nécessaires. Telle fut la cause de l'appel des troupeaux étrangers pendant la saison d'été.

La transhumance était pratiquée par les communes, qui livraient pour quatre mois de l'année une partie de leurs immenses pâturages aux troupeaux de Provence moyennant paiement d'une taxe variant de 60 cent, à 2 fr. par tête; elle était aussi pratiquée par les particuliers achetant du bétail au printemps pour le revendre en automne avec un bénéfice d'environ 5 fr. par brebis.

La pénurie des fourrages et la misère ont conduit ainsi les populations des Alpes à livrer leurs montagnes aux dévastations des troupeaux étrangers. On comprend quelle importance auraient pour ce pays la création et Textension des prés-bois. Ils contribueraient, avec le développement des canaux d'irrigation et la création de fruitières, à détourner peu à peu les populations de l'exploitation purement pastorale par les bêtes ovines.

Cette extension des prés-bois est possible et même facile sur bien des points : quelques travaux de clô-

ture et d'épierrement, — des plantations de mélèze par bouquets dans les parties rocheuses^ accidentées, d'aune et de frêne dans les ravins, — les berges de ceux-ci ayant été consolidées, si cela est nécessaire, par quelques fascinages et barrages rustiques, — l'ouverture de rigoles d'arrosage, là où c'est possible, — et surtout le maintien en défends pendant quelques années et l'exclusion définitive des bêtes ovines suffiraient à mettre en Taieur de vastes surfaces actuellement improductives.

Mises en défends temporaires et plantation d'arbres, tel est en deux mots le programme des mesures nécessaires pour assurer sur les versants alpestres la restauration des pelouses dégradées et faire cesser la misère, cause et effet du développement exagéré du régime pastoral.

Les beaux pâturages de la ville de Gap sont pour ainsi dire aménagés. De temps en temps, on les met en défends pour 2 ou 3 ans et le prix de la vente des herbes à récolter pendant ces intervalles dépasse le prix de la location des pâturages.

Les terrains communaux de Lus-la- Croix-Haute (Drôme) et la plupart des périmètres de reboisement, mis en défends parce qu'ils étaient affreusement dévastés, ont reverdi en quelques années et sont devenus aptes à faire en partie de bons pâturages et en partie des forêts.

Dans la vallée du Drac, il y a environ 50 ans, un homme d'initiative et de progrès, un administrateur intelligent de la commune de Saint-Bonnet (Hautes-

Alpes), le docteur Nicolas^ fit semer ou planter en mélèze un versant dénudé^ situé à la base de la montagne de Queyrel et incliné au nord-ouest. On y voit maintenant une jeune forêt de mélèzes du plus bel avenir : la forêt de Barbeyrousse. Sur les lisières et dans les parties claires du bois^ de grandes herbes^ riches^ forment un contraste frappant avec l'aridité des pâturages voisins.

Depuis lors^ dans cette même vallée du Drac^ d'immenses espaces^ s'étendant à plus de 5^000 hectares^ sur le territoire des communes d'Orcières, Champoléon, Saint-Jean-Saint-Nicolas, Saint-Léger, Saint- Michel-de-Chaillol, Saint-Julien, les Infournas, Molines, La Motte, Laye, appartenant à tous les sols (terrains granitiques, calcaires et marnes liasiques, grès tertiaires) et situés à toutes les expositions, ont été complètement restaurés par Fadministration forestière : jeunes forêts de mélèze et de pins sur des pentes autrefois complètement dénudées; dans les ravins, bosquets d'aunes et de frênes, ou broussailles impénétrables de saules, hippophaé, etc. ; enfin, gazon touflPu couvrant tous les intervalles de ces jeunes bois, s' étendant à tous les terrains inaccessibles aux travaux, tapissant, cimentant les rochers, recouvrant les casses et éboulis : telle est la magnifique transformation obtenue, dans une période de 20 à 25 ans, par le reboisement et la mise en défends. Il y a là, indépendamment des résultats acquis en ce qui concerne la protection des cultures, routes, villages situés à la base des versants et de l'amélioration produite sur le régime des torrents

TBAITSMUT DIS BOIS. Si

et rivières torrentielles, une richesse créée d'une valeur inappréciable pour un avenir prochain *.

Prés-bois du Plateau central. — Les montagnes du centre de la France, au climat en quelque sorte intermédiaire entre le climat des Alpes et celui du Jura, offrent d'immenses étendues de terrain granitique à grains grossiers ou formé par la désagrégation d'autres roches siliceuses. On ne peut guère évaluer à moins de 400,000 hectares les parties de cette région actuellement improductives et auxquelles il y aurait tout intérêt à demander de Fherbe et du bois ^.

Le moyen en est simple : c'est de créer des forêts claires, des prés-bois de pin sylvestre ou de mélèze. Quelques faits suffisent à l'établir.

La Pinatelle, qui se trouve entre Murât et Allanche, sur un plateau ondulé à 1,100 mètres d'altitude, est une forêt de pin sylvestre contenant environ 1,200 hectares. La futaie en est généralement claire, parfois clairiérée, et offre alors l'aspect d'un pré-bois. Le terrain, couvert dune herbe épaisse, est parcouru par des troupeaux de bêtes à cornes et de chevaux, dont le nombre s'est élevé à 1,400 têtes en 1889. La Pinatelle fournit de plus 1,100 mètres cubes de bois par an. C'est à la fois un pâturage et une forêt ; elle

s. Cet article sur les prés-liois dos Alpes est de M. Emile Cardot, inspecteur adjoint des forêts, qui a Iravaillé pendant 18 années aux reboisements des Hautes- Alpes, parliculiéroniont dans la haute valU^e du Drac.

$. Les six déparlements do l'Aveyron, de la Lozère, de iaCorrèze, du Puy-de- Dôme, du Cantal et du la Haute-Loire ont à eux seuls 982,305 hectares de landes. Avec les portions des six départements voisins qui s'y rattachent, on trouverait un total de 1,800,000 hectares de landes, dont le tiers au moios restera stérile tant qu'on n'y rétablira pas la végétation forestière.

MÉLÈZES Kï PRÉS-BOIS. 371

constitué une ressource d^es plus précieuses pour les habitants des communes auxquelles elle appaitient.

L'herbe en est composée de : avoines, fromental, houlque, flouve, canches, brize, ray-grass, fléole, fétuque, paturin, vulpins, brome, dactyle, scabieuse, gesse, vesce, trèfles, plantin, alchemille et grande marguerite. Le bon état de santé des bestiaux qui se nourrissent dans la Pinatelle atteste la qualité de ce pâturage. La production n'en est pas moins abondante que bonne. Sur diverses places d'expériences, dont rherbe a été fauchée et pesée, on a obtenu 16,000 kilogr. h l'hectare sous une futaie de 85 ans environ et 4,500 kilogr. sous un perchis de 30 à 40 ans.

La commune d'Allanche a fait exécuter en 1863 un semis de pin sylvestre sur 83 hectares 76 ares au canton de Kochegrande. Le sol était entièrement recouvert de bruyères, sans herbe. Le semis réussit et produisit un beau perchis, éclairci pour la première fois de 1876 à 1880. En 1873 le bois de Kochegrande a été partagé en plusieurs parcelles par des laies sommières. Le vent et la neige ont produit çà et là des trouées. Aujourd'hui, et depuis longtemps déjà, les laies sommières et les trouées sont couvertes d'une herbe abondante et de bonne qualité. La démonstration est complète; on ne peut faire cette objection que rherbe existait antérieurement, et les terrains voisins non reboisés restent couverts de bruyères comme le canton de Kochegrande Tétait avant le reboisement.

Citons enfin, comme dernier exemple, la forêt domaniale de l'Éclache, sur le territoire de Tortebesse

(Puy-de-Dôme). Contenant 53 hectares, elle est en plateau, à 750 mètres d'altitude, sur un sol granitique assez frais. L'origine du perchis actuel est une plantation demélèzes,épicéas, pins sylvestres datant de 30 ans environ. Ce perchis a été en partie éclairci, et Therbe se montre sous le couvert des mélèzes, qui ont au maximum 0°^,60 de tour, et des pins moins développés; elle est plus abondante sous les mélèzes que sous les pins et dans le perchis éclairci que dans la partie restée intacte. Autour de la forêt, les terres vagues sont couvertes de bruyères. Dans la forêt il n'en existe plus; elles ont été remplacées par l'herbe, et la présence des mélèzes a manifestement favorisé la production de la végétation herbacée.

Les terrains vagues du Plateau central n'appartiennent pas tous à des communes. Il en est à des particuliers, qui, soucieux de l'intérêt du lendemain, auraient profit à y semer du bois. Ils verraient bientôt comment la bruyère acide disparaît sur un sol couvert où la fraîcheur est maintenue, qu'enrichit un terreau doux produit par les feuilles mortes complètement décomposées, et que viennent naturellement garnir les plantes fourragères se propageant de proche en proche dès que l'éclaircie du massif assure les conditions de leur existence •.

Il y a là, au centre de la France, un demi-million d'hectares à conquérir, pour la production de l'herbe.

1. Ces rails relatifs au Plateau central sont tirés d'un travail publié en i9Si par M. Gobhart, alors inspecteur des forêts A Auriilac : Pâturages et forèU, gr. in-S», 6i pages. Di)rger-LevrauU et G'«, lib.-ëd., 5, rue des Beaux-Arta, Paris.

par le bois. Et, touc particulièrement, quel beau pays ferait le plateau de Millevaches, abordé maintenaut par les chemins de fer, quani on l'aurait couvert d'abris forestiers et qu'on aurait discipliné ses eaux sauvages! Expansion des monts d'Auvergne, ce plateau, steppe de 1 ,500 kilomètres carrés, partout occupée par la brande (bruyère, petit ajonc, genêt, fougère et fétuque ovine), s'étend de 800 à 980 mètres d'altitude, sans une maison ni un arbre. Elle donne naissance à des rivières, comme la Creuse et la Corrèze, qui descendent en torrents à tous les aspects du ciel. Et ce cap immense, qui pénètre au milieu de contrées relativement riches et fertiles, pourrait leur verser des eaux fécondantes au lieu de leur envoyer des inondations. Il y aurait là, d'ailleurs, à réaliser sur place une plus-value qui, au chiffre modeste de 700 fr. l'hectare, répondrait à près de 100 millions. Ce reboisement peut encore être l'œuvre d'une société privée ; Tacquisition des terrains offre seule une difficulté réelle.

Clôtures des Prés-bois. — Pour assurer la conservation ou l'amélioration des prés-bois, des pâturages, des montagnes même, rien ne vaut la clôture. Dans le Jura, les bonnes pâtures sont closes par des murs, comme les forêts; — dans le Charolais, par des bouchures ou haies élevées et épaisses, qu'on ne taille pas, et quelquefois par des plessis {plexis perticis) , formés de perches vivantes ployées, après une entaille faite à faible hauteur, et étendues horizontalement ; — en Angleterre, dans la plaine, par des haies avec échaliers, qui divisent le pays en clos séparés, et dans les

montagnes sans bois du pays de Galles^ par des lignes de fils de fer solidement établies à 4 ou 5^ sur des pieux fichés en terre; — ailleurs, ce sont des lisses clouées à des poteaux, des barrières faites de perches inclinées ou de dosseaux, des fossés, des ronces artificielles, des banquettes en terre.

Toutes les clôtures sont bonnes, et d'autant meilleures qu'elles ont plus de puissance. Elles assurent le bon état du terrain clos, la tranquillité des troupeaux, et mille autres avantages. On pourrait avancer, sans craindre de nombreuses erreurs, qu'il n'est pas de terrain clos depuis 20 ans qui soit en dégradation et qu'il suffit d'enclore un canton pour le rendre prospère. Pâture ou bois, il se restaurera vite et s'améliorera ensuitei

Les clôtures vivantes surtout ont des effets merveilleux; ainsi les hautes bouchures du Charolais, qui ferment, ombragent, abritent, favorisent la rosée et permettent en quelques points le développement du grand chêne sous lequel se réfugient les animaux par la chaleur et le froid, la pluie ou la neige, la grêle ou la tempête.

Les haies vives font des clôtures de premier ordre, quand elles sont bien entretenues, et partout où il est possible d'en créer le fil de fer ne doit servir que comme clôture provisoire. L'aubépine est sans contredit le meilleur élément des haies vives. Le charme, l'érable champêtre, le bois de Sainte-Lucie, le coudrier, dans les terrains secs, viennent s'y adjoindre avec avantage. L'aune, dans les terrains humides, le chêne.

un peu partout, peuvent aussi donner de bonnes défenses, en plessis surtout. Dans les régions élevées, froides, le hêtre, l'aune blanc, Tépicéa même, s'adaptent à la formation des haies, chacun dans des conditions spéciales.

On peut reculer devant la dépense. Elle n'est lourde que quand les cantons à enclore sont peu étendus. Pour entourer cent hectares, il suffit d'une longueur de haie dix fois plus grande que pour en clore un seul, et la dépense par hectare est réduite au dixièma. Finalement, elle serait faible pour les immenses étendues de terrains nus, découverts, arides, dévastés ou en ruines, qui s'étalent sur tant de régions et où s'égarent de maigres animaux en lutte avec la misère du désert.

La clôture est la première condition , parfois suffisante à elle seule, de la mise en valeur des pâturages. Et elle épargne le berger; c'est ce que les Anglais mettent toujours en pratique, dans la Nouvelle-Hollande comme dans la vieille Angleterre.