CHAPITRE VI

Appréciation des Bois d'Œuvre. — Il est difficile de comparer les différents bois d'œuvre entre eux au point de vue de la valeur. Celle-ci varie, en effet, non seulement avec le milieu économique, mais encore pour une même essence, avec les qualités et les mérites propres du bois, suivant les conditions de la vie et du développement.

Nos principaux bois d^œuvre sont le chêne et le sapin. Ce sont donc leurs valeurs qu'il importe le plus d'étudier, et on peut y rapporter ensuite celles des bois d'autres essences.

Dans le Nord, au voisinage de la Belgique, le chêne obtient les prix les plus élevés et peut-être les mieux établis. Actuellement, en 1893, le prixderunlté de volume croît déjà plus rapidement que la grosseur de Tarbre. Ainsi, dans la forêt de Mormal, on cote le prix du mètre cube en grume des chênes sur pied :

A partir de 0^,60 de diamètre, 1 fr. 20 c. àl fr., suivant le choix, par centimètre du diamètre mesuré à 1",50 du sol, bois sain, soit donc 120 fr. le mètre cube grume des arbres de 1 mètre de diamètre et de premier choix ;

De 0",40 à 0»,60 de diamètre, 1 fr. à 90 c. par centimètre ;

De 0'-,20 à 0-,40, de même 90 c. à 80 c. ;

De 0",20 et au-dessous, de 80 c. à 75 c.

Les principaux débits de ces chênes sont les suivants :

Gros chênes : Planches sur dosses, dites six quarts, pour bateaux; sciages sur quartiers, pour menuiserie (valeur: 200 fr. le mètre cube façonné); planches, feuillets, madriers, pièces d'équarrissages divers.

Chênes de 0'",40 à 0'",60 : Planches à bateaux, dites cinq quarts ; sciages sur dosses pour menuiserie ; pièces diverses; merrains dits clappes, pour bière.

Chênes do 0-,20 à 0",40 : Planches à bateaux, dites quatre quarts; pièces de charronnage; solives dit€s combes, pour bateaux; rais pour roues; lattes à plafonds.

Petits chênes: Pièces de charronnage, lattes; piquets de clôtures, perches à mines.

Dans la même forêt, les fûts de frêne^ sans nœuds, valent sur pied :

De 0",50 et plus, 50 à 55 fr. le mètre cube ;

De 0",30 à 0'",50, 35 à 40 fr., pour la carrosserie; '

De 0",20 et au-dessous, 15 fr., pour les mines.

La valeur des sapins est beaucoup plus difficile à étudier que celle des chênes. La première raison en est dans les difficultés du débardage. En telles forêts, d'où la traite est presque impossible, cette valeur est à peu près nulle; en d'autres, les sapins en bloc ne se vendent que 5, 6, 8 ou 10 fr. le mètre cube, en grume et sur

pied, et à peine les gros bois y sont-ils recherchés. Dans les forêts d'un accès facile^ comme celles du second plateau du Jura ou des versants moyens des Vosges, les prix des bois s'échelonnent assez bien sur les grosseurs des arbres, mais entre certaines limites. Aux taux déprimés de 1893, les sapineaux mesurant 0",30 de diamètre h hauteur d'homme valent, par exemple, de 8 à 12 fr., suivant les circonstances, t— les arbres de 0'",45, environ 14 fr., — ceux de 0%60, en moyenne 20 fr. dans le même canton, — ceux de 0"',75 et plus, 22 fr., sans dépasser ce dernier prix. .

La valeur du sapin, qui n'a pas d'aubier, ne croît ni aussi régulièrement ni aussi longtemps que celle du chêne avec la grosseur. De plus, elle dépend aussi de la longueur des arbres, même et surtout pour le débit en sciages. Les arbres longs ont généralement le fût mieux soutenu et plus net de nœuds, ainsi que le bois meilleur et plus fin. Ils font prime de 15, 20 et 25 p. 100, tandis que les arbres courts et branchus peu vent être déprimés d'autant par rapport aux prix moyens. Il en résulte entre les qualités extrêmes une assez grande différence.

La valeur des épicéas varie à peu près dans les mêmes limites que celle des sapins, plus resserrées peut-être quant aux grosseurs, plus écartées quant aux qualités. L'épicéa couvert de branches est à peu près sans valeur; Fépîcéa de choix l'emporte sur le sapiji. Dans le Jura, les belles pesses gagnent jusqu'à 10 p. 100, arrivant à 28 fr. l e mètre cube à coté de sapins de mêmes dimensions payés 25 fr.

Les pins sylvestres des Vosges, bien conformés, tendent à marcher de pair avec les sapins, à grosseur égale.

Mais les prix de tous les bois résineux, à Tinverse de ceux du chêne, varient beaucoup avec la qualité du bois d'une forêt à Tautre.

Appréciation des Bois de Chauffage. — La qualité des bois de feu est loin d'être absolue. Elle dépend non seulement de la densité, d'où résulte la puissance calorifique, mais encore de la manière dont le bois brûle, fait très différent d'une essence à une autre *. Ceci ne se pèse ou ne se mesure point; c'est plus ou moins important suivant le foyer, ouvert ou clos, et suivant le but qu'on se propose, chauffage, cuisson rapide ou lente, fonte de minerai, affinage, etc.

En fait, tel bois, excellent combustible en un lieu donné comme le chêne de la montagne en Bourgogne, se trouve relégué au troisième rang en Lorraine, où il brûle fort mal. L'expérience seule peut donc faire connaître le mérite comparatif des divers bois de feu dans chaque pays.

Pour en donner une idée, nous relatons ci-après les rapports ordinaires des valeurs en Lorraine. Il serait instructif d'avoir des états semblables pour diverses régions de la France.

1. Un observateur judicieux, habitant Màcon, disait: Pour faire un bon feu de cheminée, il convient de mêler dans le foyer chône, hêtre et charme. On place au fond une grosse bûche de chêne qui brûle lentement ; on met en avt^nt une bûche de hêtre qui s'enflamme facilement, et on superpose un morceau de charme qui flambe à faire plaisir.

Valeur relative, en Lorraine, du bois de leu des diTereee

essenoes à ▼olumee égaux et pour loyers ouverts.

Charme, quartier 12

Robinier, faux acacia 12

Sorbier domestique 11

Cornouiller 11

Sorbier des oiseleurs 10

Érable champêtre 10

Orme champêtre 10

Hêtre 10

Pommier 9,5

Poirier 9,5

Alisier terminal 9,5

Alisier blanc 9

Chêne 9

Frêne 9

Noyer 9

Erable plane 9

Érable sycomore 9

Coudrier 9

Orme de montagne 8,5

Châtaignier 8

Bouleau 8

Pin sylvestre (mi-partie aubier) 7,5

Écorce de sapin 7,5

Mélèze 7

Aune . . • 7

Cerisier 7

Tremble 6

Sapin 6

Épicéa 6

Tilleul 6

Saule 5

Toutes ces valeurs s'entendent de bois de quartier

ou de gros rondin, c'est-à-dire du meilleur bois de feu fourni par chaque essence et rendu sur le marché.

A poids égal; la puissance calorifique du bois également desséché; ne conservant plus que 20 p. 100 d'eau d'imbibitioa, par exemple^ est à peu près la même pour toutes essences. Le mérite, pour foyers clos et d'un bon tirage^ de 100 kilogr. de bois sec des diverses essences, est donc peu différent ; de sorte que le bois le moins cher, aux 100 kilogr., est réellement le plus avantageux pour le consommateur.

Vices des Bois. — Après Tétude des emplois, il est facile de comprendre que Tétat sain est la première condition à demander à toute espèce de bois, même pour le chauffage, les bois pourris, piqués, passés, ayant perdu une grande partie de leur pouvoir calorifique. Quant aux bois d'œuvre altérés, ils n'ont ni force, ni beauté, ni durée. Il est donc utile au premier chef de prévenir l'altération des arbres sur pied. Le plus sûr moyen d'y arriver, c'est de les abattre pour en disposer dès que la végétation se ralentit ou quand un accident, un vice, se manifeste sur l'arbre.

Tant que la cime d'un chêne est riche en feuillage et n'a ni petites branches sèches au sommet même, ni grosses branches mortes dans son pourtour, quand les branches et le fôt n'ont ni trous ni ulcères, quand le tronc n'a été ouvert ni par une longue gélivure, ni par une frotture grave, s'il ne sonne pas creux et que l'empattement des racines soit net, il y a tout lieu de croire qu'il est encore en état de prospérer. Il importe donc de l'observer et de l'ausculter pour s'en rendre compte. L'expérience des exploitations dans la forêt mémo est d'ailleurs le meilleur guide.

En général^ les vices les plus nombreux sont ceux qui proviennent du fait de Thomme, tels que les frottures^ plaies^ mutilations et élagages. On peut éviter la plupart de ceux-là. Quant aux accidents qui frappent certains arbres^ nous ne savons rien de mieux à faire pour y parer que d'assurer la bonne végétation de la forêt par le maintien d'abris constants, Téclaircie sage des massifs, Tinterdiction du parcours et une bonne surveillance. Un bon garde est un vrai trésor pour le propriétaire d'une forêt.

Dans une sapinière, l'exploitation des arbres languissants est plus nécessaire que dans une forêt feuillue, parce qu'ils sèchent et s'altèrent vite. On les reconnaît à la teinte pâle ou à la rareté du feuillage. Cet examen exige une certaine attention et quelque prudence. Cependant il n'est pas très difficile; les gardes intelligents ne s'y trompent guère. Les cimes brisées, les plaies ou irottures un peu longues sont aussi des vices rédhibitoires, et plus encore pour les sapins que pour les chênes. Mais le plus grand danger pour la sapinière, c'est la tempête. Les sapins qui la redoutent le moins sont ceux auxquels une belle cime assure de puissantes racines ; le mélange des essences et les éclaircies graduelles en favorisent le développement. Le respect des sapins dominés et du sous-bois en général est d'ailleurs le remède naturel aux dégâts du vent, aussi bien que le garant d'une végétation bonne et soutenue.

Les maladies générales et les phénomènes météoriques nuisibles aux arbres ne sont pas sans remède

dans les forêts d'essences spontanées et d'origine naturelle. Il ne faut pas trop s'en eflFrayer. Un gros hiver peut détruire les essences exotiques, une invasion d'insectes peut ruiner des forêts plantées ou épurées par des sylviculteurs. Mais les forêts du bon Dieu se défendent victorieusement, se repeuplent à Tenvi et montrent comme une vigueur nouvelle après la crise.