TRAITEMENT SPÉCIAL DES PRINCIPAUX GENRES DE TAILLIS SOUS FUTAIE

Taillis d'essences mélangées.

Dans un taillis sous futaie exploité à longue révolution, ou occupant un sol frais d'où résulte une végétation active, il est utile d'opérer une éclaircie huit ou dix ans avant la coupe. L'objet principal en sera de préparer le balivage ; il suffit à cet effet de desserrer la cime des sujets qui mériteront d'être conservés comme baliveaux, ils continueront dès lors à prospérer et grossiront de manière à prendre quelques centimètres de plus en diamètre. C'est là une opération très utile autour des baliveaux de tous âges déjà constitués en arbres (%

(*) On néglige presque toujours en opérant ces éclaircies de dégager les cimes des modernes et des anciens gênées par les perches du taillis qui tendent à les embrasser. Cependant, les arbres restent exposés ainsi à perdre quelques-unes de leurs branches principales, ce qui amène la dégradation de la tige. Bien souvent c^est surtout aux arbres menacés que Téclaircie est utile, à la réserve donc plutôt qu^au sous-bois, mais à condition qu'elle soit opérée autour des cimes et non pas audessous d'elles.

iH ' TRAITEMENT DES BOIS EN FRANGE.

comme à côté des baliveaux à réserver pour la première fois, surtout quand ceux-ci sont représentés par des chênes. Les baliveaux de l'âge devant être gardés seulement par pieds isolés, Téclaircie autour d'eux n'aura donc lieu que par points pour ainsi dire, et, quand elle aura desserré convenablement cinquante ou soixante sujets de l'âge par hectare, le plus nécessaire sera fait.

Si l'on n'est pas bien sûr de la main qui opère, il est même prudent de s'en tenir là. Cependant avec du savoir-faire on trouvera encore dans l'ensemble du taillis quelques tiges à enlever, comme nous l'avons indiqué pour les taillis simples. Mais il ne faut jamais oublier que les bois blancs bien venants et bien desserrés enrichissent les taillis, que les cépées à tiges nombreuses, pourvu que celles-ci ne soient pas étriquées, fournissent beaucoup de bois, que les sujets entièrement dominés, pourvu qu'ils vivent, maintiennent le sol frais et riche, que les semis en sous-étage feront plus tard des baliveaux ou de bonnes cépées, et que toutes les branches sont utiles en couvrant le sol et en nourrissant le sujet qui les porte.

Il faut donc s'abstenir d'élaguer le taillis, éviter de nettoyer le sol et de couper quoi que ce soit dans l'éclaircie sans que la raison en apparaisse clairement. Après une éclaircie bien faite, le simple promeneur ne doit pas se douter que la hache a passé dans le massif, et néanmoins, çn quelques années

TAILLIS d'essences MÉLANGÉES. 145

de repoS; un taillis hardiment et sagement éclaire! peut doubler en volume ; de plus, il offrira des baliveaux d'un bel avenir et de jeunes semis d'essences précieuses clairsemés sur le sol.

Le balivage, effectué autant que possible avant la feuille qui masque les cimes, a pour objet principal la réserve des chênes. Il ne doit les garder qu'à l'état isolé, mais sans que le nombre en soit d'ailleurs limité, puisque la production des arbres est plus précieuse que celle du sous-bois. Quand deux sujets de l'âge se touchent, comme font, par exemple, deux rejets sur une jeune souche, il convient de n'en conserver qu'un seul ; celui-ci, formant alors une cime arrondie, produira presque autant de bois que deux cimes incomplètes et du bois de plus grande valeur, car le diamètre en sera plus fort (*). Quand deux chênes d'âges différents, tels qu'un moderne et un ancien, ont les cimes pressées à tel point qu'ils s'entravent réciproquement, c'est le plus gros qu'il faut garder, parce qu'il gagne le double de l'autre; il produit plus de bois et du bois plus précieux.

A défaut de chêne, le balivage portera sur les sujets d'autres essences qui se distinguent par une belle végétation ou qui sont rares dans le sous-bois;

(*) Deux ebênes de 0",30 de diamètre valent, par exemple, 12 fr. chacun et au total 24 fr., tandis qu'un seul chêne de 0*^,40 et de même hauteur vaut à lui seul 30 francs.

BROIIiMÀRD 10

H6 TRàlTEMENT DES BOIS EN FRANCE.

mais parmi ces essences les sujets jeunes ou d'âge moyen seront généralement préférés aux anciens^ parce qu'ils ont plus de vigueur, nuisent moins au sous-bois et ne prennent pas autant la place des chênes ; en vue des mêmes résultats^ on pourra les espacer davantage.

Ainsi^ dans une forêt où le chêne et le hêtre prospèrent également bien, ce sont les chênes anciens et les hêtres modernes qu'il importe surtout de réserver en grand nombre. Mais en tout balivage il faut se défendre des partis pris à l'avance, savoir se laisser guider par les faits, souvent très divers d'un point à l'autre, et se rappeler qu'il est presque toujours regrettable d'abattre un très bel arbre, quelles qu'en soient la grosseur et l'essence.

L'abatage du taillis et celyi des arbres ont lieu simultanément ou successivement. Avant l'abatage il est bon d'élaguer les arbres abandonnés à l'exploitation ; c'est le moyen de prévenir des dégradations regrettables sur les sujets réservés ainsi que la rupture accidentelle des arbres tombant sur le sol. L'exploitation peut avoir lieu d'ailleurs à la hache ou à la scie, à culée blanche ou à culée noire; il n'importe guère, car les arbres faits sont peu aptes à produire de bons rejets.

Les brins de semence, de chêne, de frêne, etc., de toutes grosseurs, qui se trouvent dans la coupe comportent un soin particulier, le recépage à la

TAILLIS d'essences MÉLANGÉES. 147

serpette et rez terre, effectué après Tabatage des bois. Conservés tels quels, ces brins, qui ont végété péniblement sous le couvert du taillis, restent longtemps difformes et malingres. Kecépés, ils donnent naissance à un ou deux rejets vigoureux dont le plus fort devient maître de la place et fait une bonne tige pour la coupe suivante ; telle est l'origine des meilleurs baliveaux de chêne.

Quant au taillis en masse, le point le plus important est de l'exploiter rez terre ; alors seulement les rejets partent du collet même et, chacun d'eux se mettant en rapport direct avec la racine correspondante, il arrive que la souche périt et se décompose, tandis que chaque rejet peut former et forme souvent une tige indépendante; de la sorte, les cépées se perpétuent parfois indéfiniment; il en est ainsi pour les essences qui rejettent bien de soiiche et notamment pour le chêne. Au contraire, pour le hêtre, qui produit peu de rejets, il est avantageux d'exploiter un peu haut, par exemple à 3 ou 4 centimètres au-dessus du sol; on est plus sûr alors d'obtenir dés rejets de cette essence.

Les arbres de réserve ne demandent pas d'autres soins que l'émondage des gourmands qui naissent le long du fât exposé à la lumière après l'isolement de l'arbre. Ces gourmands, nombreux sur les chênes et principalement sur le pédoncule, affament bientôt la cime et amènent souvent le dépérissement de

Tarbre; il est très important de les couper rez tronc, à l'âge de deux ans, pendant le second automne qui suit l'exploitation du taillis. Il ne faut pas craindre même de renouveler cette opération si elle redevient nécessaire.

Quand cet émondage a été négligé pendant plusieurs années, il peut être utile de réduire simplement les gourmands, en les rognant à un demimètre environ dans le bas de la tige et en les laissant un peu plus longs vers le haut du fût; on évite ainsi des plaies nombreuses et on réduit à rien les gourmands du bas qui sont les plus nuisibles; ils s'accroîtront peu dès lors et ils disparaîtront naturellement dans la suite.

Tout élagage de branches est nuisible aux arbres et surtout au chêne. Dès qu une branche a pris 10 centimètres de diamètre, elle ne peut plus guère disparaître sans laisser un vice à son insertion, que l'élagage soit naturel, c'est-à-dire résultant de la mort de la branche, ou artificiel, c'est-à-dire opéré de main d'homme. Ce dernier, qui met le bois de la section en relation immédiate ou prochaine avec les météores, pluie, rayons solaires, etc., est le plus regrettable; les cas où il a quelque utilité sont si rares et si peu importants qu'il n'y a réellement pas lieu d'en tenir compte.

Nous n'avons pas vu encore une seule coupe où l'élagage n'ait fait beaucoup de tort aux arbres. Il leur enlève des membres utiles et il occasionne des

TAILLIS d'essences MÉLANGÉES. 149

plaies toujours nuisibles. Quand les délinquants coupent des branches, on dit très bien qu'ils déshonorent Tarbre; mais quand on le fait soi-même, on dit qu'on élague, et cependant le résultat est le même. Ne coupons donc jamais à un chêne de branches ayant formé du bois parfait. Même sur un hêtre réservé les branches basses contribuent à la production ligneuse de T arbre plus qu'elles ne diminuent celle du sous -bois. Il ne faut jamais dégrader les arbres qu'on veut conserver.

En quelques localités on donne à l'éclaircie des taillis le nom d'élagage. L'idée qui s'y rattache alors est très mauvaise, puisque l'éclaircie doit éviter tout élagage et a pour objet même de favoriser le développement des cimes, ce qui est tout le contraire de l'élagage. Trop souvent encore on lui donne le nom de nettoiement ; ceci est également regrettable, car il en résulte encore une idée fausse, puisqu'on ne doit desserrer que les cimes en évitant de nettoyer le sol.

Un travail dont il convient aussi de s'abstenir, et surtout dans les taillis sous futaie, c'est celui des assainissements. L'ouverture de fossés destinés à faire écouler Teau coûte cher, modifie l'état du sol d'une façon très regrettable pour les racines des arbres constitués, qui, vivant auparavant dans un sol humide, se trouvent ensuite dans un sol plus ou moins dépourvu d'eau ; ils peuvent ea meurir.

Ordinairement, ces fossés sont vite embarrassés par les feuilles mortes, de sorte que l'état antérieur se retrouve, et c'est heureux ; les forêts humides sont généralement les meilleures. Une mare même contribue à maintenir dans le voisinage une fraîcheur très utile en été, et c'est souvent au bord des mares qu'on rencontre les plus beaux chênes.

Telles sont les principales règles à suivre dans la plupart de nos taillis sous futaie. Chacune d'elles comporte en pratique une certaine part d'appréciation et diverses exceptions. Cependant on peut avancer sans crainte que la plus simple application de ces données permettrait d'enrichir à vue d'oeil la moitié des forêts qui se trouvent en France au nord du parallèle de Lyon.

On peut même en constater le résultat sur certains points, au moins en ce qui a trait au balivage, ainsi notamment dans les bois communaux du cantonnement de Nancy -Est, situés sur des terrains marneux où le chêne abonde et régis depuis 1874 par l'Ecole forestière. Il en est de même dans le bois du Flessy, territoire de Pressigny .(Haute- Marne), appartenant à M. Hory-Hory, et en quelques autres forêts de la région du nord-est, où l'importance d'une bonne réserve dans les taillis est d'année en année mieux comprise.

Taillis sous futaie de chêne pur.

Les taillis ^ous futaie formés simplement de chêne rouvre (*) dans le. sous -bois et dans la réserve ont généralement une végétation peu active, si ce n'est pendant les premières années qui suivent la coupe; il arrive même assez fréquemment que les baliveaux y languissent et meurent en cime; aussi est-on parfois tenté de multiplier de plus en plus les exploitations dans ces bois en réduisant la durée de la révolution, en abaissant Tâge des taillis. C'est là une grande erreur. Tant que le taillis restera formé de chêne pur, soit sur la roche, soit dans l'argile, soit dans le sable, il végétera mal, et, plus on abrégera la vie des taillis, plus complètement disparaîtront les autres grandes essences, le hêtre, le charme, le tilleul même.

En pareil cas, ce qu'il y aurait de mieux à faire, serait de doubler la révolution du taillis en la portant hardiment à 40 ou même à 50 ans ; au lieu de la coupe ordinaire, on ferait à l'âge de 20 ou 25 ans une éclaircie pour desserrer les rejets des cépées en conservant soigneusement tous les charmes, érables

(') Le chêne pédoncule ne se trouve pas naturellement à l'état pur. En raison des sols qu'il affectionne, frais ou riches, il est accompagné d^essences diverses, plus ou moins nombreuses.

et hêtres disséminés, et 10 ou 12 ans plus tard on pourrait recommencer cette opération. Les hêtres, charmes, tilleuls et autres essences auxiliaires du chêne, se multiplieraient sous les vieux taillis ; le serais de chêne y deviendrait général, et au retour des coupes l'exploitation découvrirait un recru plein d'avenir. Tout en réservant les baliveaux et arbres bien vivants au-dessus de cette jeune forêt, on obtiendrait du vieux taillis, si clair qu'il paraisse, des produits énormes, étonnants, et la reproduction du chêne ne ferait nullement défaut

On comprend que, pour arriver à ces résultats, il faut se priver de produits principaux pendant 20 ou 25 ans; ce procédé héroïque n'est donc guère applicable qu'à une coupe ou à un canton pris à part, en un mot, à titre exceptionnel. Mais au moins faut-il savoir ce qu'il conviendrait de faire afin de n'agir point en sens contraire.

Au lieu donc d'abréger la révolution, il y a lieu de l'allonger dans la mesure du possible, d'activer la végétation du taillis par une éclaircie opérée uniquement dans les cimes, de rechercher avec soin les hêtres, charmes, tilleuls, coudriers même, toutes essences fertilisantes, pour en favoriser le développement et pour les conserver comme les baliveaux les plus précieux ici, même en bouquets, même en cépées. Chacun d'eux peut en produire mille autres, tandis que le hêtre exploité ne rejetterait pas, que la jeune cépée de charme restant en

■■'■rf-\

sous-bois dans le taillis de chêne ne produirait pas de graines, que le tilleul, Térable et autres bonnes essences deviendraient de plus en plus rares. En pareil cas, un charme moderne est préférable à toute une plantation de charmes opérée de main d'homme et qui en général ne donne que peu de résultats. r-'^

Cela fait, il arrive néanmoins que les baliveaux dépérissent, surtout en situation mal abritée, tandis qu'autrefois le sol produisait des arbres, ce dont , témoignent encore quelques vieux chênes. C'est qu'alors le sous-bois était mieux constitué et que des gros arbres nombreux brisant les vents abritaient les jeunes baliveaux. Les arbres faits ayant disparu, il semble impossible d'en reproduire; ce n'est là qu'une apparence.

Des baliveaux de l'âge, aussi multipliés qu'ils soient, tant qu'ils restent isolés l'un de l'autre sont insuffisants à se défendre. Mais l'action des cordons est tout autre ; en maintenant des cordons pleins et de quelques mètres de largeur autour des coupes, on peut améliorer singulièrement la situation même des baliveaux. Quant à ces derniers, les plus vigoureux parmi les sujets de l'âge doivent seuls être conservés; protégés par l'abri des cordons, ils formeront des arbres entre lesquels de nouveaux baliveaux plus favorisés par le sol et l'abri se présenteront à l'exploitation suivante, et dès lors on pourra constituer une bonne réserve.

Dans ces taillis de chêne pur, il n'est pas rare qu'il se trouve des vides ou vacants qui grandissent et se multiplient après chaque exploitation. Plus souvent on recèpe et plus les vides se développent, s'étendant en larges places vagues; il n'est donc pas permis d'admettre, comme on l'a dit* quelquefois, que plus on coupe un taillis, mieux il pousse. Une grosse sottise a souvent du succès, et celle-là en est une preuve. Mais les faits, quels sont-ils ?

Quels sont les taillis clairières, sinon les taillis à courte révolution ? Où sont les champs de bruyère, les rochers dénudés, les buissons épars ? Ce n'est pas en général dans les taillis exploités à trente ans, mais dans ceux qui sont sabrés à quinze ; il en est ainsi dans le Midi, dans l'Ouest et plus ou moins partout. Dès lors, le secret du repeuplement des vides ne saurait nous échapper. Réduisons les exploitations, nous réduirons les vacants. Il n'est pas douteux que, si le pays étant dépeuplé les coupes de bois cessaient complètement, notre sol se recouvrirait de forêts en un demi-siècle.

Il est certainement inutile de suspendre les exploitations dans les taillis en bon état et même dans les massifs pleins des bois clairières. Mais rien n'est plus facile que de maintenir le taillis autour des vides et les broussailles dans les clairières. Une bonne ceinture large de 10 mètres au moins, conservée d'une exploitation à l'autre au-

tour de chacune des places vagues, si grandes qu'elles soient, les réduira nécessairement et suffira le plus souvent à les combler. Partout où Ton rencontre un massif oublié, abandonné depuis vingt ans, par exemple, sans que la. hache, les troupeaux ou le feu y aient passé, les clairières se repeuplent et disparaissent. C'est que l'abri, la fraîcheur et les graines y concourent progressivement à la reproduction du bois. Aux bruyères succèdent les bouleaux, entre les roches s'implantent des arbrisseaux, parmi les buissons s'établissent les arbres, et la forêt renaît d'année en année. Pour obtenir un résultat complet, il suffit d'assurer la bonne végétation du taillis conservé en ceinture autour des vides en faisant une éclaircie dans les cimes ; il faut y conserver les arbres faits, se garder d'élaguer les branches basses qui s'étendent au large vers la lumière et de toucher aux arbres, cépées ou buissons, qui peuvent se trouver épars dans la clairière.

A l'exploitation suivante, la ceinturé sera explpitée ou éclaircie de nouveau suivant que le comporteront son état et celui du terrain qu'elle entoure; en tous cas, elle donnera beaucoup de bois et se trouvera remplacée par un excellent mélange de semis et de rejets. Les vides disparaîtront ainsi graduellement, par suite de l'action spontanée de la forêt, sans qu'il en coûte rien au propriétaire. De pareils faits se rencontrent assez fréquemment, mais en général ils passent inaperçus.

J^a montagne de Morey, promontoire de calcaire jurassique, se détachant du plateau de Langres comme une sentinelle avancée dans la plaine de la Saône, offre toute une série d'exemples de la reconstitution naturelle des forêts. Les versants . appartiennent à plusieurs communes, dont chacune applique un traitement différent à sa propriété.

Au nord, à T^xposition la plus fraîche, les communes de Charmes et de Molay envoient des brebis au parcours; elles n'ont par suite qu'une friche nue, clairsemée de genévriers.

A Test, le village de Saint-Julien possède audessus des vignes un versant rocheux, loué par portions tous les neuf ans à des vignerons qui taillent les coudriers sans merci; aussi le sol ne porte-t-il que des buissons.

La commune de Morey possédait également une grande partie du. même versant, dont les broussailles, livrées à un pillage incessant, laissaient voir la roche de tous côtés; en 1795, elle vendit ce terrain à un particulier qui mit fin au maraudage; puis il opéra des coupes avec un certain ordre, à intervalle de 12 ou 15 ans^ en conservant des baliveaux divers, des tilleuls notamment, à défaut de meilleures essences. Depuis lors, le massif s'est complété partout; le chêne, le charme, les érables et les fruitiers sont devenus assez nombreux et déjà quelques hêtres apparaissent; mais il est encore facile de compter ces derniers.

Le versant ouest, appartenant à là commune de Bourguîgnon-lès-Morey, était également au siècle dernier couvert de simples buissons sur de grandes surfaces ; mais depuis lors, il fut soumis au régime forestier et régulièrement aménagé à 20 ans. Grâce à cette révolution et au mur de clôture, le bois de Bourguignon s'améliore, à vue pour ainsi dire ; le chêne, le charme, le hêtre même s'y propagent; les arbres y prennent la place des buissons et dans les bonnes parties on voit déjà d'assez belles pièces. Les derniers vides du Camp, plateau isolé qui servit de refuge aux populations de Tâge de la pierre, et dont le sol était encore en grande partie cultivé et pâturé en 1816, disparaissent d'âge en âge, et la lande a fait place au bois. Malgré l'état rocheux du terrain sur tout le versant, aussi pittoresque qu'accidenté, il n'est pas douteux qu'il s'y formerait une belle forêt si la révolution était portée à 36 ou 40 ans.

La commune de Suaucourt possède au sud de la montagne, sur des platières rocheuses, un bois soumis au régime forestier depuis une époque reculée. Les coupes ordinaires s'exploitent à 25 ans, et le quart de réserve vers l'âge de 30 ans ; ce dernier, bien peuplé, produit 6 stères à l'hectare, par an, non compris les baliveaux, et fournit des coupes qui se vendent un millier de francs l'hectare, tout en s'enrichissant de bonnes réserves, dont les meilleures sont celles de hêtre, le seul aî^bre qui végète

réellement bien en ces terrains secs ; mais le hêtre est l'essence qui vient spontanément la dernière de toutes, car elle ne s'établit que sous le couvert des autres arbres et presque uniquement dans les cantons déjà peuplés de vieux bois.

Ainsi donc, on voit là, sur un espace de 8 kilomètres carrés, des terrains qui se reboisent et gagnent graduellement à mesure qu'ils ont plus de repos ; et il se trouve même que parmi eux les plus mauvais sols, étant les moins parcourus par l'homme, sont précisément les plus riches en bois. Puis, on peut y suivre la propagation naturelle des essences. Sur ces terrains calcaires, dénudés, le coudrier se montre un des premiers arbrisseaux et des plus actifs dans la création de la forêt. L'épine noire, le saule marceau et quelques autres morts-bois s'emparent du sol avec lui. Parmi les arbres, ce sont les tilleuls, les érables, les merisiers ou quelques autres essences de second ordre, qui apparaissent les premiers au-dessus des morts-bois ; dès le début, le chêne vient s'y adjoindre, au moins par pieds épars ; puis le charme arrive, puis tous les bois feuillus spontanés dans la station, et enfin le hêtre, qui dans la forêt abandonnée à elle-même, finirait par constituer sur ces terrains secs des futaies véritablement belles.

A*'); "VVTV'^-I

». fi