TAILLIS DE HÊTRE

Taillis sous futaie dont le hêtre est l'essence

principale.

En certains taillis, le hêtre est l'essence principale, ou parce qu'il occupe le terrain presque à lui seul, ou parce qu'il prédomine dans la réserve. En effet, dans les sols secs, peu profonds, ou formés de sable grossier, le chêne se développe lentement et n'atteint qu'exceptionnellement de belles dimensions; si le climat convient au hêtre, celui-ci se propage abondamment et prime le chêne en tous points. Il arrive ainsi, par exemple, qu'à égalité d'âge, les réserves de hêtre, en raison de leur développement, ont autant de valeur que celles de chêne, et, comme elles n exigent pas d'être isolées, on peut en élever un plus grand nombre sur une même surface. La végétation brillante du hêtre dans ces forêts conduit tout naturellement à y multiplier les réserves de cette essence; et celle-ci, par suite de son couvert épais, qui étouffe les autres essences, devient plus ou moins exclusive et enfin maîtresse du terrain.

La valeur du bois de hêtre à l'unité de volume n'augmente pas beaucoup avec la grosseur de l'arbre; souvent même ce bois se dégrade assez jeune, vers l'âge de 100 ans par exemple, en pre-

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liant au cœur une teinte foncée. On n'a donc pas le même intérêt à produire de gros hêtres que de gros chênes, et il importe au propriétaire de bien constater Tâge auquel il convient d'exploiter les hêtres. Il faut les prendre encore bien venants et le plus souvent de 90 à 120 ans.

D'autre part, le hêtre prospère à Tétat de massif; il y forme un fût droit, élancé, et le meilleur bois de travail qu'il puisse donner. On a donc avantage à conserver dans ces forêts tous les baliveaux de hêtre bien conformés, pourvu qu'ils ne soient pas trop serrés.

Enfin, la reproduction du hêtre par rejets laisse beaucoup à désirer; les semis viennent la compléter heureusement, mais la végétation du sous-bois est très lente au début, pendant quinze ou vingt ans au moins. Par suite, on est pour ainsi dire forcé de conduire ces taillis jusqu'à un âge avancé; c'est d'ailleurs la condition nécessaire pour obtenir des semis abondants, ceux-ci ne se produisant bien que sous le couvert élevé de taillis très âgés.

Dans les bois dont le hêtre est l'essence principale, il est donc à conseiller : de fixer la révolution à 36 ou 40 ans, — de réserver en modernes ou en baliveaux de Tâge tous les sujets bien venants, quand même les cimes des modernes se touchent, pourvu qu'elles ne soient pas étriquées, — et d'y adjoindre les chênes, mais à l'état isolé, de même que les plus beaux sujets des autres essences.

TAILLIS DE HÊTRE. i6l

On obtiendra une futaie claire, inégale et entrecoupée par l'exploitation des arbres gros, dégradés ou surabondants; elle donnera de riches produits. En sous-bois on aura un semis général et des rejets d'essences diverses qui s'élèveront dans les vides de la futaie. Dix ou douze ans avant la coupe, on pourra faire une éclaircie, portant presque uniquement sur les arbres trop serrés dans la futaie, respectant et favorisant le sous-bois, opérations faciles d'ailleurs dans ces forêts.

Lors de la coupe du taillis, les semis de hêtre de tous âges seront non pas recépés, mais au contraire conservés en masse ; une fois découverts, ils reprennent vigueur en deux ou trois ans et forment bientôt d'épais massifs. Il est à conseiller encore de ne pas couper rez terre, mais à quelques centimètres au-dessus du sol, les jeunes brins de hêtre courbés, cassés ou dégradés; ils rejettent mieux ainsi. Quand il est possible de leur conserver une branchette ou au moins un bourgeon, la vie alors en est assurée.

Ainsi donc, exploiter un arbre sur quatre, par exemple, et recéper les rejets en conservant les semis, telle est en résumé l'opération à faire tous les 30, 36 ou 40 ans dans ces forêts. Plus souvent on y revient, moins bons sont les résultats. Et de même, l'exploitation de tout arbre bien venant et bien placé appauvrit pour un temps toujours assez long ces bois lents à se regarnir.

BROIIjLIARD 11

Traitée de I^ sorte^ la futaie sur taillis donnera dans les coupes successives des produits très variables ; mais ce que Ton ne recueille p^s lors d'une première coupe continue à s'accroître dans de bonnes conditions. Ainsi, sur un sol où la production du massif complet est de 4 mètres cubes par an, le taillis simple de hêtre exploité à 24 ans ne donne pa3 plus de 40 mètres cubes, soit 75 stères, dont 60 de bois à charbon, et il va se dégradant d'une exploitation à l'autre; la futaie sur taillis peut donner tous les 36 ans en volume trois fois autant, et en valeur six fois autant, en raison du massif qu'elle entretient, du couvert qu'elle conserve au sol, et du bois d'œuvre qu'elle produit, à la condition qu'on n'y fasse pas 4'élagages.

Aux altitudes de 400 mètres environ dans le nord de la France, et de 500 mètres dans la France centrale, on peut trouver avantage à introduire le sapin des Vosges en mélange avec le hêtre dans ces forêts; mais les résultats de cette opération ne seront profitables qu'à longue échéance ; on travaille alors pour ses petits-enfants. En pareil cas, la première règle est de restreindre beaucoup la dépense en la réduisant à quelques francs par hectare^ à 5 ou 6 francs par exemple. Mais que faire dans ces conditions ? Des semis disséminés.

La graine de sapin des Vosges est commune et peu chère ; on en trouve à peu près tous les deux ans et