ARBRES ISOLÉS

même âge et plantés dans un même lieu, que le plus court grossit plus vite que Tautre et même qu'avec un fût de demi-longueur il prend, pendant de longues années, un diamètre double. Les arbres élevés se défendent moins bien d^ ailleurs contre les météores, et les fruitiers spécialement sont d'autant meilleurs qu'ils ont la cime plus basse, pourvu que les brancbes ne traînent pas sur le sol.

Suivant la hauteur de fût qu'on désire faire prendre à Farbre, on élague donc les branches basses aussitôt que possible ; on peut commencer cette opération dès que l'arbre planté a bien repris et avant que les branches principales soient asse2 grosses pour.laisser des plaies durables. Il est désirable de n'avoir jamais à couper de branches ayant plus de 5 ou 6 centimètres de diamètre, et il convient de n'en ôter chaque année qu'une ou deux seulement de cette grosseur; mais on peut en même temps réduire la longueur de celles qui devront tomber les années suivantes, afin d'en diminuer l'accroissement. Dans ces conditions, il est à conseiller de couper rez tronc, mais sans entamer Técorce du fût, les branches que Ton supprime. Il est prudent aussi d'assurer aux jeunes arbres une tige simple en raccourcissant une des bifurcations de l'axe quand celui*ci est bifurqué; la tige simple est plus solide que la cime bifurquée et l'avenir en est plus grand. C'est là tout ce qu'il y a d'utile en fait d'ékgage pendant la jeunesse des arbres*

Plus tard, quand les fûts sont constitués et que la couronne est formée, s'il arrive que rextrémité des branches inférieures étalées s'abaisse par trop, on peut la rogner, mais il faut y mettre une grande prudence; toute branche basse très réduite périra et toute grosse branche morte amènera la dégradation de Tarbre. C'est donc dans la première jeunesse qu'il convient de former le fût désirable en travaillant à l'allonger un peu chaque année.

Le plus sûr moyen d'obtenir un beau fût est de planter en bouquets et d'éclaircir graduellement les cimes des sujets de chaque petit massif en favorisant toujours les plus belles. C'est aussi un bon moyen pour assurer le premier développement des arbres délicats ou lents à grandir, comme les sapins ou les chênes, en les introduisant parmi des sujets d'autres essences, et aussi pour créer des abris à l'homme, au bétail, au gibier.

On redoute les arbres dans la campagne pour le dommage qu'ils causent aux récoltes par le couvert, les racines et les feuilles. Il est certain que le couvert est nuisible et que sous les arbres il ne vient guère que de l'herbe; encore y est -elle ordinairement peu abondante , privée de rosée, gênée par des racines qui s'étendent au loin, mélangée de feuilles mortes qui, à l'automne, se collent sur le pré et font pourrir à fond les plantes herbacées. Mais ces inconvénients sont bien faibles quand il

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s'agit d'arbres épars^ clairsemés dans des prairies ou des pâturages, quand ces arbres ont le feuillage léger, la cime étroite, la racine pivotante et que, comme le frêne, le saule ou le mélèze, ils ne sont pas drageonnants.

Dans tous les cas, à côté du mal immédiat qu'on voit, il y a le bien voisin qu'on ne voit pas; l'arbre donne une ombre parfois excellente pour les travailleurs ou pour les animaux ; il conserve un peu de fraîcheur à tout le voisinage, favorise la production de la rosée, toujours plus abondante autour des bois que dans la plaine rase ; il ombrage la source, couvre le rocher, fixe les rives du ruisseau, fournit le repère, marque la limite, orne le pays.

Puis il produit du bois et, suivant Tespèce, des feuilles, des fleurs ou des fruits utiles. Les noyers, les châtaigniers, les cerisiers, les pommiers, les poiriers, les pruniers, les mûriers, enrichissent certaines régions et pourraient en enrichir d'autres ; le frêne, l'orme ou le chêne, qu'on n'a pas dégradés, donnent des pièces recherchées et de grande valeur. C'est bien à tort qu'on préfère trop souvent aux uns ou aux autres le peuplier au bois mou, à la racine traçante, à la feuille élargie, le robinier, qui drageonne de tous côtés, le saule, qui se creuse de bonne heure ; c'est bien à tort aussi qu'on craint d'occuper un coin de champ par un arbre ou un bouquet d'arbres qui, dans un demi-siècle, vaudrait dix fois le terrain lui-même.

no TRAITEMENT DES BOIS EN FRANCE.

Il est généralement regrettable qu'on néglige de briser de loin en loin par des haies de grands arbres les vents violents qui balaient les plateaux, dessèchent les cultures et nuisent à la plupart des fruits de la terre. Les petits oiseaux deviennent rares et les insectes se multiplient et causent de grands dégâts surtout depuis que le territoire se dépouille d'arbres, de haies, de buissons; on n'y prend point assez garde.

Néanmoins, la plantation des arbres demande, comme tout au monde, une certaine mesure. Il n'est pas bon d'en couvrir les vignes et les habitations, dans le voisinage desquelles ils suffisent; il n'est pas bon de laisser en massif des peupliers, des frênes ou des fruitiers, qui ne prospèrent qu'à l'état isolé. Mais quand on voit des campagnes s'étendre à pette de vue sans un arbre, des landes stériles et nues, des terrains rocheux découverts sur de grandes étendues, on ne peut que regretter les pays frais et riches où l'agriculture sait s'aider de la production des végétaux ligneux.