DES MASSIFS DE FUTAIE

autant de feuilles et de bourgeons en dessous des cimes, qu'il s'en forme de nouveaux à la partie supérieure. Le sol s'améliore rapidement par l'eflTet du couvert bas, bien complet, et des détritus végétaux qui s'accumulent. Le nombre des petites cimes, qui luttent entre elles en s' élevant pour prenjire la place au soleil, diminue d'année en année, pour ainsi dire à vue d'oeil.

Une futaie se trouve à l'état de perchis quand elle est principalement constituée par des perches, tiges de 1 décimètre de diamètre au moins. Le jeune perchis, ou le bas perchis, existe dès que les cimes des vraies perches suffisent à former un étage supérieur complet, bien qu'il se trouve encore entre elles et au-dessous d'elles beaucoup de gaules sans avenir. Dans les bas perchis, la production annuelle en bois arrive à son maximum ; l'élagage naturel des branches basses s'opère encore avec rapidité et le nombre des tiges diminue de même.

On appelle haut perchis, ou demi-futaie, le massif dont les fûts ont pris déjà une grande hauteur, hauteur qui correspond souvent à un diamètre minimum de 2 décimètres à 1",30 du sol. Les cimes, dont les branches principales sont déjà fortes, occupent chacune une place assez large; les plus faibles résistent longtemps avant de périr sous l'étreinte de leurs voisines. L'allongement du fût se ralentit quelque peu et le massif de feuillage commence à se desserrer.

BBOILLIARD. IS

Quand les fûts sont entièrement constitués, le massif prend le nom de futaie proprement dite, ou de haute futaie. Les cimes élevées ont de fortes branches, qui persisteront à peu près indéfiniment ou ne disparaîtront à la longue qu'en laissant au tronc des tares amenant la dégradation lente des arbres les plus faibles. Les trouées qui viennent à se produire se comblent dès lors difficilement, et au-dessous d'elles des semis se montrent en permanence sur le sol. La production ligneuse du massif est un peu plus faible que dans les perchis.

Chacun de ces états persiste un temps plus long que celui qui Ta précédé, le bas perchis plus longtemps que le gaulis, mais moins longtemps que le haut perchis, et celui-ci moins encore que la haute futaie. Celle-ci prend le nom à.^ vieille ftUaieqviSLnd les arbres, devenus gros, approchent de la maturité. Les vieilles futaies ne sont pas toujours régulières, c'est-à-dire en massif uniforme par l'âge et par la hauteur des tiges.

Tout massif de futaie doit être considéré comme peuplement régulier quand il est principalement formé d'arbres de même âge et bien venants. Élancés en hauteur, ces arbres ont alors un fût qui peut être d'une longueur double de celui des arbres isolés sur taillis, tandis que la cime est beaucoup moins développée. Cette forme allongée est plus ou moins avantageuse suivant les essences, excellente pour

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des sapins, bonne pour des hêtres, peu désirable pour des chênes. Dans tous les cas, néanmoins, il en résulte que la proportion du bois propre à l'œuvre est beaucoup plus grande dans les arbres de futaie que dans les arbres élevés sur taillis ; souvent elle est du double, le cimeau représentant, par exemple, les deux tiers du volume du bois d'œuvre dans les arbres réservés sur taillis, le tiers seulement dans les arbres de fiitaie.

Cette longueur des arbres qui ont crû en massif ne compromet ni la durée, ni Tétat sain des sujets. Ceci résulte des circonstances qui accompagnent l'élagage naturel des fûts, entièrement différent de rélagage qu'on opère artificiellement par la résection des branches.

Sur un jeune arbre pourvu d'un certain appareil de branches, bourgeons et feuilles, quand par l'élagage on enlève des branches, les rameaux et le feuillage se trouvent brusquement réduits. Le fût en est un peu allongé et les bourgeons conservés, ayant à utiliser toute la réserve alimentaire de la tige et des racines, végètent plus activement qu'auparavant ; il peut arriver même que des branches gourmandes se produisent ; l'organisme tend à réparer les pertes qu'il a subies. Mais cette apparence de végétation surexcitée est trompeuse; la somme de matières alimentaires et d'organes de végétation et de nutrition a été diminuée par Télagage; la

production ligneuse et le développement total de l'arbre ont été amoindris, au moins pour quelques années. De plus, le fût se trouve moins bien abrité par une cime réduite et le sol est moins bien couvert et moins frais sur les racines. Toutes les conditions de la végétation d'un arbre élagué sont moins bonnes qu'elles n'étaient avant l'élagage, abstraction faite même des plaies et des tares résultant de l'amputation des branches.

Quand l'élagage se produit naturellement dans un massif, sur un arbre en croissance, dont la hauteur de fût n'est pas encore complète, les choses se passent tout autrement. Pour faire disparaître des rameaux à la partie inférieure de la cime, la nature emploie plusieurs années; la végétation des branches inférieures principales, englobées dans le massif, se ralentit d'abord, puis s'arrête ; quand ces branches tombent, la tige est devenue grosse et forte, relativement à leurs dimensions, qui n'ont plus guère augmenté. Pendant le même temps, les branches supérieures à celles-ci sont devenues plus amples et plus grandes même que n'étaient les précédentes; elles sont à leur tour principales et à meilleur titre; enfin, l'ensemble même de la cime a gagné en développement, car la flèche s'est allongée en produisant de nouvelles ramifications. L'appareil des rameaux, qui a perdu 1 par l'élagage naturel, aura gagné 2, par exemple, pendant le même temps. Le fût s'est allongé lentement, mais la