MASSIFS DE FUTAIE

végétation a pris une activité croissante ; Farbre est devenu de plus en plus vigoureux, puissant et fort.

Cet élagage ne se continue ainsi et en bonnes conditions que sur les arbres encore jeunes, tant que les branches principales sont assez petites pour s'étioler en quelques années et assez basses pour un fût d'un certain diamètre ; c'est pourquoi les arbres ne s'élèvent pas jusqu'au ciel, même en massif serré, et pourquoi le même état de massif, clair ou serré, simple ou autre, n'est pa& naturel à toutes les essences. L'étude comparée de Félagage naturel sur des arbres d'essences bien diflFérentes, telles que chêne et hêtre, pin et sapin, donnerait probablement des résultats très instructifs, tant au point de vue phj'^siologique qu'au point de vue cultural. Il est à regretter qu'elle n'ait pas encore eu lieu danâ des conditions vraiment scientifiques.

Des éclaircies.

Il est facile de comprendre qu'un massif régulier de futaie, formé principalement d'arbres de même âge et bien venants, réalise annuellement toute la production ligneuse dont le sol est capable et que, maintenu sur pjed jusqu'à un âge avancé, il donne tout ce qu'il est possible d'obtenir en gros bois et, par suite, le plus grand revenu de la forêt même. Ne rejetant pas de souches, les arbres résineux sont tous forcément élevés en futaie ; c'est là une des principales raisons des beaux revenus qu'on peut en obtenir.

Néanmoins, peu de propriétaires particuliers possèdent des futaies d'essences feuillues, parce qu'il est plus facile d'exploiter ces bois en taillis que de les traiter en futaie pleine, et parce qu'on peut tirer des taillis un excellent parti quand le chêne y prospère et surtout quand il s'y trouve mélangé d'essences diverses. Mais une plantation, jeune ou âgée, constitue une vraie futaie ; il en est de même des bouquets d'arbres de franc pied, des bois compris dans un bon nombre de parcs, de certains massifs dans lesquels le hêtre domine, et, enfin, des futaies tombant accidentellement aux mains des particuliers; c'est pour eux, s'ils savent bien les utiliser, un véritable trésor. En dehors donc de

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l'intérêt qui s'attache aux futaies résineuses, il est utile de se rendre compte, ne fût-ce que pour bien comprendre les taillis, des conditions principales du traitement des futaies de bois feuillus.

La base du traitement des futaies régulières se

trouve dans les éclaircies.

Naturellement, un perchis, dont les tiges nombreuses se développent et dont les cimes s'élargissent en même temps que les fûts s'élèvent, perd peu à peu un grand nombre des sujets qui le constituent dans la jeunesse ; les plus faibles, étriqués et dominés par leurs voisins, disparaissent graduellement. Trouve-t-on 4,000 perches de 0",10 de diamètre sur un hectare? De 0"",20, il n'en restera que 1,000 peut-être; de 0^30, que 500; de 0^40, que 350, par exemple. Le nombre de tiges se réduit ainsi avec le temps ; on peut donc utiliser celles qui dépérissent en les enlevant sans attendre qu'elles meurent sur pied. Il convient même, dans la plupart des cas, de devancer Téclaircie naturelle et de couper avant le dépérissement les tiges déjà fortes qui gênent le développement des plus beaux sujets. On y trouve plusieurs avantages. Ces éclaircies donnent des produits, souvent assez importants, qui sans elles seraient dégradés par une altération prolongée; elles favorisent l'accroissement en diamètre des tiges d'avenir, et permettent d'en obtenir plus tôt la forme et les dimensions voulues.

Pour assurer le meilleur développement et la bonne qualité des bois, il convient d'éclaircir plus ou moins les différentes essences, fortement les chênes et légèrement les sapins, par exemple. Ce sont d'ailleurs les cimes qu'il y a lieu de desserrer plus ou moins hardiment, en ayant soin de conserver le sol bien couvert et les fûts abrités, autant que possible, par les sujets dominés en sous-étage. Enfin, dans les peuplements formés de plusieurs essences, Téclaircie doit procurer une bonne place au soleil aux espèces précieuses et exigeantes, en conservant le mélange des espèces fertilisantes, toujours utile pour compléter la production du sol et assurer la bonne végétation des arbres d'élite. L'éclaircie est donc une opération délicate et différant d'une forêt à l'autre, même d'un arbre à un autre. Tant qu'elle a pour objet principal le développement, l'éducation des bois, on doit toujours éviter, en faisant une éclaircie, d'interrompre le massif et d'enlever systématiquement les sujets dominés. Ce serait diminuer la production et exposer le peuplement à des accidents divers.

Il en est autrement quand on vient exploiter la futaie pour disposer de la masse des bois.

Au lieu d'abattre le massif en bloc, il est bien préférable d'y revenir à plusieurs fois sur chaque point, en se bornant, par exemple, à enlever la cinquième partie du volume de cinq en cinq an-

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nées; on obtient ainsi la reproduction naturelle et gratuite de la forêt, en même temps qu'on laisse aux plus beaux arbres conservés jusqu'à la fin, un supplément de quelques années, pendant lesquelles ils peuvent gagner encore. Alors, en effet, ils doivent être isolés l'un de l'autre.

Sur le sol, nettoyé de la végétation basse et suffisamment éclairé par suite de l'isolement des portegraines, le semis apparaît bientôt, devient général^ se développe et en quelques années reconstitue une jeune forêt. Mais, pendant le premier âge, celle-ci a généralement besoin d'abri contre la sécheresse et la gelée ; puis la production ligneuse du sol ne redevient complète que dans le massif arrivant à l'état de gaulis, à Fâge de 15, 20 ou 25 ans, par exemple. Il serait donc toujours inutile et regrettable d'exploiter une futaie à blanc estoc, quand même, en raison de l'essence, on n'aurait pas à craindre que le sol ne restât dégarni.

Si le plus grand nombre des espèces d'arbres ne se reproduisent bien que sous les porte-graines, comme le sapin et le hêtre par exemple, il en est au contraire dont la semence légère et le jeune plant robuste assurent la reproduction en plein découvert, ainsi les pins et le bouleau. On comprend dès lors que les coupes ayant pour objet l'exploitation des massifs et la régénération des bois doivent être plus ou moins larges et expéditives, suivant

les essences d'abord, et, en outre, suivant les conditions de la végétation locale. Le traitement des futaies pleines, soit par les coupes d'éclaircie qui ont particulièrement pour but d'améliorer l'état des massifs, soit par les coupes principales qui doivent être suivies de la reproduction naturelle des bois, demande donc une étude spéciale pour les diflFérents genres de forêts.