PRÉFACE. XXI

Il semble que la première chose à étudier dans une forêt, ce devrait être le bois qu'elle produit. Cependant, la constitution et les propriétés du bois des diverses essences sont assez peu connues du public ; on confond en général le chêne avec le châtaignier, et on distingue assez rarement le pin du sapin. Les conditions dans lesquelles se développent les qualités, le mérite et la valeur des bois, , donnent heu même à beaucoup d'erreurs.

Pour renseigner les propriétaires sur les faits spéciaux qui peuvent les intéresser à cet égard, une partie tout entière, la cinquième du livre, traite des Emplois des bois. Après quelques données fondamentales sur la structure même du corps hgneux des arbres, elle offre une petite étude de l'emploi de chaque essence.

Pour bien connaître le bois d'une essence, il faudrait, à vrai dire, le travailler de sa propre main, comme les menuisiers, charpentiers, ébénistes, tourneurs et autres gens de métier, qui manient, tranchent, taillent, polissent, assemblent, usent enfin de mille façons cette matière saine, propre et de bonne odeur, qu'on appelle du bois. Il faut de plus des expériences nom-

breuses, longues et diverses, sur la durée et les résultats des bois employés. Nul ne peut réaliser par soi-même la plupart de ces conditions.

Aussi le meilleur moyen de donner une idée nette et bonne du bois de chaque essence at-ii paru consister dans T exposé succinct des principales propriétés de ce bois, dans Ténumération des emplois, dont les plus caractéristiques sont relatés en italiques, dans quelques rensei-' gnements sur la valeur, bien que celle-ci soit essentiellement variable, enfin dans l'indication de certains faits spéciaux à telle ou telle essence, et dans la mention comparative des résultats, bons ou médiocres, fournis par diverses essences utilisées à un même emploi.

Ces études partielles se complètent donc Tune par l'autre. Néanmoins, quelques-unes seulement ont une importance réelle en vue d'une forêt donnée et, si la lecture consécutive en est peu praticable, elle n'est pas non plus nécessaire. Il serait généralement peu utile au gérant d'une sapinière de s'enquérir du mérite de la plupart des bois feuillus, tandis qu'il lui importe beaucoup de savoir quand et comment le sapin gagne ou perd en qualité.