ESTIMATION DES COUPES DE FUTAIE

Dans le martelage d'une coupe, on choisit un à un, pour les faire exploiter, les arbres qui gênent le plus les semis, sans en prendre plusieurs tout voisins l'un de l'autre; onévite ainsi de grands dégâts matériels et un changement brusque, toujours regrettable, dans l'état des semis.

On fait marquer ces arbres du marteau du propriétaire sur un blanchis ouvert à une racine, qui devra être respectée lors même qu'on déracinerait la culée de l'arbre, et sur une ou deux flaches faites au corps pour désigner d'une manière bien apparente les arbres à exploiter. Le garde qui marque appelle l'essence et le diamètre de chaque arbre ; on les inscrit au calepin et on arrête l'opération quand on a enregistré le volume nécessaire, ce dont il est facile de s'assurer, puisqu'on connaît le volume moyen de chaque arbre.

On peut constater la hauteur des troncs, en faisant appliquer contre quelques-uns d'entre eux une perche de 4 mètres de longueur et en estimant combien de fois cette longueur est comprise dans la hauteur de l'arbre, hauteur évaluée jusqu'à la découpe naturelle.

L'estimation d'une coupe d'arbres de futaie se fait d'ailleurs comme* celle des arbres abandonnés dans une coupe de taillis sous futaie.

Futaies et^taillis.

Les estimations permettent la comparaison rigoureuse des revenus des futaies à ceux des taillis, quand ces deux genres de forêts se présentent en conditions analogues, ce qui est rare.

On en voit un bel exemple sur les bords du Doubs, au point où il franchit la frontière entre S*'-Ursanne et Pont-de-Eaide. En Suisse, à S*'-Ursanne, les versants sont recouverts de superbes massifs de futaie de hêtre, aux arbres élancés et vigoureux ; en France, les mêmes versants ne portent que des taillis presque simples, où les coudriers, qui ont pris la place du hêtre, laissent d'âge en âge se multiplier les vides ou gravières.

Le contraste est parfois si grand qu'il surprend même le voyageur passant d'une région livrée au taillis dans une conJ;rée possédant encore des futaies de bois feuillus. Ainsi, les montagnes qui bordent le lac savoisien du Bourget ne produisent guère, par suite du recépage incessant des taillis, que des broussailles laissant voir la roche nue de tous côtés ; la ceinture du lac suisse des Quatre-Cantons, couverte de futaies, offre au contraire une épaisse nappe de vertes forêts qui contribuent tout autant à la richesse qu'à la beauté du pays.

On désigne sous le nom *de sapinières les forêts peuplées de sapin proprement dit, ou d'épicéa, ou de sapin et épicéa, ou encore les forêts de ces essences mélangées de hêtre. Le sapin vrai, appelé aussi sapin pectine, sapin des Vosges, sapin argenté, a les aiguilles planes, ornées à la face inférieure de deux lignes blanchâtres. L'épicéa, dit aussi pesse, fuve, et sapin rouge à cause de l'écôrce qui est rougeâtre, a les aiguilles carrées et fermes. Ces deux arbres se distinguent d'ailleurs sous bien des rapports ; mais ils constituent, séparés ou réunis, de belles et bonnes forêts, dont les exigences au point de vue du traitement cultural ne sont pas très différentes.

De forme pyramidale élancée et d'un tempérament délicat, qui craint notamment la sécheresse, ces arbres forment d'épais massifs, aux tiges nombreuses et dans lesquels le bois peut s'accumuler en grande quantité ; ils se trouvent bien d'ailleurs à l'état serré, qui leur procure un appui mutuel contre les vents, un fût dénudé jusqu'à une grande hauteur et un bois de bonne qualité.

Les sapinières se présentent sous deux aspects principaux.

Les unes, en massifs réguliers, ont en chaque parcelle des arbres d'un même âge et à peu près des mêmes dimensions ; chacun de ces massifs arrivera ainsi à être exploitable en bloc à une certaine époque, et il comporte jusque-là des éclaircies comme toutes les futaies régulières.

Les autres, peuplées sur tous les points d'arbres d'âges divers, souvent même d'arbres de tous âges et de toutes grosseurs confusément entremêlés, constituent des futaies jardinées ; les gros arbres en doivent tomber tour à tour dans des coupes successives et incessamment renouvelées.

A vrai dire, l'état jardiné est l'état ordinaire des vieilles forêts de sapin, tandis que les massifs réguliers se trouvent principalement dans les cantons peuplés de main d'homme ou exploités en bloc à une époque assez récente. Quoi qu'il en soit,'chacun de ces deux genres de forêts réclame un traitement tout spécial. .

Sapinières en massifs réguliers.

Les sapinières comportent naturellement un matériel considérable. Ainsi, par exemple, un peuplement régulier, bien complet, peut présenter en sapins des Vosges de :

0",20 de diamètre (0,15 à 0,25), 1,200 à 1,800 perches. 0 30 — — 500 à 700 arbres.

Les éclaircies, moins urgentes à 'un moment quelconque dans une sapinière que daijs la plupart des forêts, y sont néanmoins nécessaires dans les massifs réguliers. Il est indispensable qu'à partir d'un certain âge la cime du sapin soit complète, développée en hauteur et assez bien éclairée, pour que Tarbre prenne un bel accroissement. Mais la cime seule a besoin de lumière ; l'état naturel des massifs, serré et sombre, l'indique clairement.

Dans un jeune perchis de sapin, au-dessus duquel on voit de loin les flèches les plus hautes s'élancer à Tenvi, Téclaircie se fait pour ainsi dire naturellement ; les tiges les plus faibles, rapidement dépassées, restent en sous-étage, procurant la dénudation rapide des fûts, interceptant toute lumière, enrichissant le sol d'un bon lit de feuilles mortes, et vivant ainsi de très longues années. Le dévelop^

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pement de tels perchis est excellent et la production du sol aussi grande que possible. Cependant, quand les sapins de Tétage supérieur sont devenus des arbres de O'^^SO dé diamètre, plus tôt même si le peuplement est très uniforme, il y a lieu d'intervenir par des éclaircies vraies, non seulement pour réaliser des perches dépérissantes, mais pour desserrer les cimes et en assurer F accroissement soutenu. Il n*est pas désirable de conserver bien longtemps 1,500 perches ou 600 petits arbres par hectare. Ils grossiraient trop lentement et la plupart n'arriveraient jamais à de fortes dimensions.

Mais dan6 une sapinière Féclaircie est délicate et peut devenir très dangereuse. Pour qi;e la végétation soit toujours bonne, il faut que les cimes des sujets d'avenir aient l'espace suffisant à une pyramide de branches proportionnée à la grosseur du fût; mais il faut aussi que le peuplement reste bien plein et le sol bien couvert. On obtient ces deux résultats en faisant porter l'éclaircie dans Tétage supérieur uniquement ; elle y prend d'abord les tiges dégradées et les cimes comprimées par leurs voisines, puis encore, de distance en distance, un arbre chaudronné et même un sujet sain, de manière à décimer de temps en temps les cimes trop nombreuses (^).

(*) Dans un perchis bien plein, il est bon de décimer les tiges de 1 étage supérieur, c'est-à-dire d'en couper, en réalité, une sur dix, tous les 8, 10 ou 12 ans, suivant l'activité de la végétation.