SAPINIÈRES EN MASSIFS RÉGULIERS

Les voisines remplissent peu à peu l'espace libre et, si on respecte absolument l'étage dominé, qui n'est jamais à l'état serré, le massif reste toujours complet, tout arbre mort, brisé ou enlevé dans l'étage supérieur, laissant en dessous de lui quelque Remplaçant prêt à combler la trouée.

Il est de première importance, ici surtout et plus que partout ailleurs, de conserver les sujets dominés, quelle qu'en soit la hauteur; dans les sapinières ils persistent indéfiniment, donnant de la consistance au massif, conservant la fraîcheur du sol et remplaçant très bien les sujets dominants, quand ceux-ci viennent à périr accidentellement, ce qui n'est pas rare. Un massif de sapin sans étage dominé se trouve en situation critique, et la notion de ce fait est de première importance pour qui doit opérer des éclaircies dans une sapinière.

Quand le hêtre est abondamment mélangé au sapin, les éclaircies sont d'une exécution • facile. Cet arbre, s'élevant moins haut que les résineux et étendant ses branches entre ceux-ci, joue un rôle très utile dans les peuplements ; il les rend bien pleins, complète partout le couvert et étale ses feuilles mortes sur le sol, qu'il maintient meuble, frais et fertile. C'est aux expositions chaudes, aux grandes altitudes, dans les mauvais terrains, enfin dans les conditions de végétation les plus difficiles, que le hêtre est surtout précieux en mélange abondant.

L'exploitation d'un massif de vieux sapins peut avoir lieu en bloc, mais sur une petite surface, quand il s'agit pour ainsi dire d'un bouquet de bois dont on disposera en un ou deux ans. La vente n'en est point alors compromise par l'offre d'une grande masse de bois, et le repeuplement du sol par voie artificielle, souvent nécessaire après semblable exploitation, n'est pas bien difficile.

Quand il s'agit d'une vieille forêt couvrant plusieurs dizaines d'hectares, ce serait là un procédé hasardeux et généralement regrettable. Il est préférable d'exploiter les sapins graduellement, par une suite de coupes secondaires prudentes, à peu près comme nous l'avons indiqué pour les futaies de chêne. Sous les grands sapins, il se trouve des semis et de jeunes perches qu'on doit conserver; ce cera le meilleur élément du recru.

Mais la conduite des coupes de régénération dans ces forêts est fort délicate et même dangereuse, toutes les fois que le canton n'est pas bien abrité. Aussi est-il généralement plus avantageux et plus sûr pour un particulier propriétaire d'une sapinière très riche d'en récolter les bois par des coupes jardinatoires à grand rendement. Ce procédé se trouvé développé dans l'Appendice à Tarticle ayant pour titre : Exploitation d'un matériel en excès dans une sapinière.

Sapinières jardinées.

Les sapins et les épicéas s'accommodent d'avoir les cimes étagées, les sapins partant rapidement en hauteur dès qu'ils sont découverts, les épicéas s'élançant du fond d'une étroite trouée, comme s'ils étaient jaloux d'égaler leurs voisins. Aussi les sapinières sont -elles le plus souvent à Tétat de massifs irréguliers, forcés d'arbres de tailles diverses, et le traitement qui est ordinairement appliqué à ces forêts, le jardinage, perpétue et accroît encore ces inégalités.

Jardiner dans une sapinière, c'est enlever çà et là les arbres secs, viciés ou dépérissants, ainsi que des bois mûrs ou de grosseur suffisante, en ne prenant qu'un arbre ou deux au plus sur le même point et en ayant soin d'étendre chaque coupe sur tout un canton. Les jardinages reviennent donc fréquemment sur les mêmes lieux, tous les 8 ou 10 ans, par exemple, et ils peuvent comprendre chaque année un certain nombre d'arbres fixé à raison de un, deux ou trois par hectare de l'étendue totale de la forêt. Ainsi une petite sapinière jardinée de 60 hectares, divisée en neuf cantons de six à sept hectares chacun, livrera tous les ans, à raison d'un arbre et demi par hectare, 90 arbres à prendre successivement dans chacun des cantons.

Ce mode de traitement est très simple; il n'exige pas beaucoup de travail et on peut en obtenir de bons résultats. Le principal soin nécessaire dans les jardinages est de bien choisir les arbres à exploiter. On prend de préférence parmi les gros ceux qui couvrent la jeunesse et qui sont le moins bien venants. On évite de faire de larges trouées, de dégarnir les lisières, d'isoler les arbres pauvres en branches et, par suite, en racines. On se garde bien d'enlever les perches dominées qui seront un jour ou l'autre des sujets de remplacement. Quand le hêtre se trouve mélangé aux résineux, on coupe les gros hêtres, qui s'étalent, de préférence aux sapins et aux épicéas, à moins que les hêtres ne soient rares et placés sur les bords du massif auquel ils font alors comme un manteau protecteur.

Après une telle coupe, on ne doit pas s'apercevoir du passage de la hache.

Les jardinages conïprennent nécessairement des arbres de toutes dimensions, que leur état ne permet plus de conserver ; mais il faut savoir à quelle grosseur il convient d'abattre les sapins bien venants. Ceci dépend de l'accroissement et de la valeur des bois. Dans une sapinière où les arbres constitués, mesurant 0"*,30 de diamètre au moins, prennent en général un demi-centimètre par an, ils s'accroissent de 10 centimètres en vingt ans et emploient ce laps de temps à passer de 0",30 à 0",40,

SAPINIÈRES JARDINÉES. 215

de 0"*,40 à 0'",50, et ainsi de suite. Or, quand on connaît la valeur moyenne des sapins sur pied dans la forêt, soit pour Tarbre de :

0«,30 10 fr.

il est facile d'en déduire la grosseur des sapins exploitables. Une valeur qui double en 20 ans s'accroît à un taux supérieur à 3 p. 100. Si tel est le taux des placements en sapinières dans le pays, il est avantageux de conserver les sapins bien venants jusqu'à ce qu'ils aient 0^,60 de diamètre (*).

On néglige à dessein de tenir compte, soit de l'intérêt du sol, soit du développement que prendrait la jeunesse une fois découverte. La plus-value des prix dans l'avenir compensera naturellement ces valeurs indéterminées.

La grosseur moyenne de l'arbre exploitable étant ainsi connue sert de guide dans le martelage des coupes.

Cette donnée montre qu'il convient d'abattre les arbres de 0'",60 et d'une végétation ordinaire, tan-

(') Dans la plupart des sapinières, le sapin de 0™,60 vaut à peu près le double du sapin de 0",50, quels que soient d'ailleurs les prix. Il est assez facile de vérifier dans une forêt déterminée ce fait très important.

dis qu'il est bon d'exploiter à 0",50 ceux qui végètent lentement et de maintenir jusqu'au", 70 les sapins de très belle venue. Il reste donc toujours à apprécier l'état de végétation desw arbres, que manifeste le développement des cimes, l'abondance du feuillage et l'aspect général.

La grosseur qui satisfait l'intérêt du propriétaire permet de fixer convenablement le nombre d'arbres à couper chaque année.

A cet efiet, il suffit d'évaluer la production du sol, soit à l'aide des exploitations antérieures, soit par une appréciation basée sur Texpérience. L'arbre exploitable, de 0"*,60 par exemple, ayant un volume de 4 mètres cubes, si d'autre part la production annuelle est de 6 mètres cubes environ par hectare, on peut couper sur cette surface un arbre et demi par an, soit en somme 90 arbres dans une forêt de 60 hectares. Naturellement on ne compte dans le nombre que des arbres faits, mesurant 0"*,30 au moins; les perches mortes sont enlevées en sus du nombre fixé.

La possibilité par pieds d'arbre ainsi établie, et même à peu près au jugé, donne nécessairement de bons résultats.

Quand le matériel est riche, les coupes comprennent principalement de gros arbres et tendent ainsi à réduire le disponible tout en ménageant le massif; quand la forêt est pauvre, les coupes, por-

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tant en général sur de petits arbres, enlèvent un volume moindre que la production du sol, ce qui permet d'accroître le matériel sans que la jouissance du propriétaire soit trop restreinte. Les jardinages par pieds d'arbre tendent donc à mettre la forêt dans un certain état de richesse, d'autant meilleur que le nombre d'arbres exploités annuellement est plus petit, résultat facile à comprendre. D'autre part, les cantons fertiles, produisant plus que les autres à surface égale, donneront de plus gros arbres, ce qui est naturel et bon.

Enfin, que l'on se soit trompé en évaluant la production du sol et qu'elle ne s'élève même qu'à 4 1/2 mètres cubes au lieu de 6, il en résultera seulement que dans l'avenir les coupes comprendront des arbres ayant en moyenne 3 mètres cubes au lieu de 4, et ce fait s'étant produit graduellement il n'y aura pas eu de dévastation par suite d'exploitations exagérées.

C'est donc par pieds d'arbre qu'il convient de fixer la possibilité de la coupe annuelle dans les forêts jardinées.

Cela fait, il est bon de partager la forêt en un certain nombre de parcelles à peu près égales et de concentrer les îardinages annuels dans une seule parcelle. La coupe aura plus de valeur que si les arbres à exploiter étaient disséminés sur une très grande étendue, et les peuplements se

reposeront bien d'une exploitation à l'autre; mais il faut revenir assez souvent dans chacun d'eux pour y prendre à temps les arbres mûrs et éviter d'exploiter, trop à la fois sur une étendue limitée. Dans une forêt d'épicéa, il convient de revenir sur un même point tous les cinq, six ou sept ans, par exemple; dans une forêt de sapin, tous les huit, dix ou douze ans.

La division en parcelles est souvent indiquée par le terrain; si un ravin et une route coupent la forêt en trois cantons inégaux, on fera peut-être deux parcelles dans le plus petit, quatre dans le plus grand et trois dans l'autre, en donnant plus d'étendue aux moins bonnes. C'est tout ce qu'il y a de plus simple.

Le rendement pourrait être très inégal d'une année à l'autre, si la forêt, d'une grande étendue, comprenait des cantons bien différents, les uns exposés au nord, les autres au midi, les uns riches en sapin et les autres en hêtre. Mais alors il suffit d'établir plusieurs séries, en traitant chacun des versants ou des cantons comme une forêt isolée, et ceci est bon dans les futaies jardinées.

Estimation des coupes de sapin.

Dans une sapinière, restimation des coupes est facile quand on connaît les dimensions des arbres et les prix du bois. A hauteur égale, les sapins d'une même grosseur ont un même volume, et si Ton prend la hauteur jusqu'à la découpe ordinaire du bois d'œuvre, 0", 15 sous écorce, on trouve que les sapins donnent en bois d'œuvre les volumes relatés au tableau ci-après :

Volume ordinaire des sa'pins (*).

DIAMÈTBB

du sol.

mètres.

HAUTEUB BN BOIS d'œuVBS:.

24in

obsbbvations.

Le bois de feu du hoTippier est de 10 à 15 p. 100 du volume œuvre.

Pour 100 mètres cubes de bois d'œuvre, on a donc 12 à 13 mètres cubes de bois de feu, qui donneront environ 25 stères empilés.

(•) A l'article Cubage de» bois, nous avons donné les volumes correspondant aux circonférences mesurées de 20 en 20 centimètres à hauteur d'homme.

Tels sont les volumes en grume, c'est-à-dire les volumes réels des. bois ronds et couverts d'écorce. Si Ton veut connaître les volumes cubés au quart de la circonférence sans déduction, suivant le procédé appliqué généralement au cubage des sapins abattus, il suffit de prendre les 0,785 de chacun des npmbres ci-dessus; ainsi le volume au quart sans déduction du sapin de 0",50 et 20 mètres est de 2"^%4x0,785, soit l'^%9y tandis que le volume du bois équarri à 34 p. 100 de déchet, comme sont cubées les pièces dans le Jura, n'est que les 2/3 du volume grume, soit pour le même sapin l'^^ô.

Pour estimer une coupe, on se borne donc à mesurer le diamètre de chaque arbre et à évaluer les hauteurs en bois d'œuvre. Soit ainsi une coupe comprenant les arbres ci-après ; on en déduira les volumes indiqués :

Sapins. Volâmes.

0'",20 et 12". 9 perches ; par arbre 0,2, en bloc 1,8

25 et 12

30 et 12

6 arbres ;

35 et 14

40 et 16

45 et 18

50 et 20

55 et 22

60 et 24

90 arbres

et 12 perches.