AMÉLIORATION DES SAPINIÈRES

bruyères, si le climat n'est pas trop humide, on plantera des pins sylvestres âgés de deux ans et distants de 1",50; dans la suite, vingt ou trente ans peut-être après cette plantation, de jeunes sapins se produiront naturellement sous les pins.

Les coudriers, saules, bouleaux, chênes, hêtres même, favorisent la reproduction du sapin dans les clairières et sur le terrain qu'ils occupent. Pour l'obtenir en sous-étage^ il suffit de nettoyer le sol des traînants et d'enlever les tiges dominées; puis, quand des sapineaux se montrent çà et là, on coupe, sous forme d'éclaircie, le sujet, pin ou autre, qui domine immédiatement chaque jeune sapin. Ces petits soins évitent des travaux, des dépenses, et assurent le retour des résineux partout où les bestiaux n'ont point accès.

Le repos et la tranquillité sont plus utiles encore aux sapinières qu'à toute autre forêt. Dans ces bois formés d'une essence à tempérament délicat, dont le jeune plant se développe très lentement et pour lesquels le sol n'est suffisamment frais que sous un bon lit de mousse ou de feuilles, parmi ces arbres qui étendent peu leurs branches, qui ont besoin d'un mutuel appui, mais s'élancent à une grande hauteur et accumulent ainsi avec le temps un matériel énorme, l'éloignement de la hache et la mise en défends produisent des effets merveilleux.

Une sapinière oubliée pendant vingt ou trente ans n'est plus reconnaissable. Etait-elle formée déjà d'arbres constitués? Les massifs en sont devenus riches de gros bois, pleins et sombres comme une antique futaie ; la valeur en surprend le propriétaire et parfois même le marchand. Avait-elle été surmenée par des exploitations démesurées, appauvrie à l'excès, ruinée pour ainsi dire ? De jeunes massifs se sont reconstitués, inégaux, mais complets, vigoureux, frais et pleins de vie ; la trace des dégâts a disparu, et on a peine à croire au récit du vieux garde, témoin des grandes coupes, en voyant ces fourrés, gaulis et perchis serrés, qu'aucune plantation ne saurait produire.

Aussi, de toutes les améliorations que comportent les sapinières, la principale est-elle dans un repos plus ou moins prolongé, suivant l'état de la forêt et l'activité de la végétation.

PINERAIES*

Les pineraies, formées d'arbres résineux à longues aiguilles réunies deux à deux dans une petite gaine écailleuse, se distinguent des sapinières à tous égards. Les pins sylvestre, maritime et d'Alep, seuls largement représentés en France, ont le couvert très léger, la végétation rapide dans la jeunesse et un tempérament robuste qui exige pour les cimes beaucoup de lumière et d'espace. A Tin verse des sapins, ils ne forment que des massifs clairs et ne vivent pas les uns sous les autres. Chaque espèce d'ailleurs ne croît que dans certains sols et sous un climat déterminé.

Le plus important des pins d'Europe est certainement le pin sylvestre, spécialement connu sous le nom de pin du Nord. C'est lui qu'on désigne aussi comme pin d'Auvergne, de Riga, d'Ecosse, etc. Les aiguilles, longues de 5 à 6 centimètres seulement et rayées de gris cendré, lui donnent un feuillage terne qui permet de le reconnaître à distance. Les cônes et Técorce du pied de l'arbre ont de même une teinte grisâtre ; mais la partie haute

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du fût et la naissance des branches se distinguent par une écorce d'un roux vif bien caractéristique. Cet arbre forme de grandes forêts dans le nord de TEurope et dans nas montagnes ; il n'occupe que des terrains pauvres^ en climat rude ou à peine tempéré et assez sec. C'est toujours en pleine lumière qu'il se développe, dans des régions bien éclairées ou aux expositions sud et ouest.

Les forêts de pin sylvestre ont un aspect particulier. Le plus souvent elles sont très simples, pures de tout mélange d'autres essences ; alors, en massif clair et diffus, elles sont ouvertes à la lumière; le sol, aride ou tourbeux, n'est couvert que d'aiguilles mortes ou bien envahi par des airelles, des bruyères et de longues herbes aux tiges grêles. Le bouleau et le chêne se trouvent assez souvent mélangés à ce pin, mais restent, comme lui, insuffisants pour bien couvrir le sol. C'est à titre exceptionnel, dans quelques localités seulement, que le sapin, le hêtre ou quelques essences à couvert épais se rencontrent en mélange avec le pin sylvestre.

Le pin maritime, ou pinastre, est l'essence qui occupe presque à elle seule les sables des rivages de l'Atlantique, depuis Bordeaux jusqu'à Lisbonne. On le retrouve encore sur quelques montagnes siliceuses des bords de la Méditerranée et en Corse; mais il s'éloigne peu des rivages de la mer et il ne vit pas sur les terrains calcaires. 11 a de longues

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aiguilles mesurant jusqu'à deux décimètres, grossières, rares, d'un vert jaune, et ne donnant qu'un feuillage pauvre et terne; récorce de l'arbre est noire et le fût ordinairement court, mais la végétation en est très rapide.

La plupart des forêts de pin maritime que nous avons en France ont été créées de main d'homme, par semis ou plantations; elles sont très précieuses dans le climat doux qui leur est propre, mais c'est sans succès durable qu'on a tenté d'introduire ce pin dans les plaines de la France centrale au lieu du pin sylvestre qui peut encore y prospérer.

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