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Le pin d'Alep ne se trouve en France que sur les rochers calcaires de la Provence; il y est connu sous le nom de pin blanc. Les aiguilles fines, doucement inclinées et de longueur moyenne, donnent à cet arbre un feuillage élégant; la teinte en est claire et récorce de la tige brillante et comme argentée dans la jeunesse ; ce pin est alors très gracieux. Mais il ne fait en général qu'un petit arbre, souvent mal conformé.

Les sujets en sont espacés et ombragent à peine le sol; à leurs pieds se développent les arbustes spéciaux à la région : kermès, arbousiers, myrtes, azalées, toutes plantes des terrains calcaires et arides; souvent aussi le chêne vert est mélangé au pin d'Alep, et alors c'est lui principalement qui couvre les rochers sous un ciel sans nuages.

8 THAETEUENT DES BOIS EN FRAnCE.

Les pins, qui produisent beaucoup de bois et se ntentent des plus mauvais sols, sont en faveur ijourd'hui et la culture s'en développe rapideant, parfois même à Taventure.

On leur attribue depuis quelque temps la proiété d'assécher le sol, comme s'ils possédaient une rce d'évaporation toute spéciale. L'évaporatioa s plus n'est pas encore bien connue, mais l'explition des phénomènes de dessèchement apparent l'on a constatés semble assez simple.

On la trouve dans le lit épais d'aiguilles mortes li revêt entièrement le sol sous les jeunes massifs ; ;st comme une immense éponge retenant une ande quantité d'eau, qui reste suspendue au lieu pénétrer rapidement dans les profondeurs du sol, irès une grande pluie, il se trouve ainsi jusqu'à s litres d'eau retenue sur chaque mètre carré ipériences de M. Lamarque, garde-général à Paatis-en-Born), soitune lame d'eau de 1 centimètre épaisseur. Une partie s'en évapore lentement et surplus contribue à nourrir les plantes, pins et .très, dans un sol maintenu constamment frais à surface. Le même fait se produit sous les jeunes issifs d'autres essences, bien que dans une plus ible mesure, et c'est une des principales causes J'actioa puissante que les jeunes bois en général ercent sur le sol.

Forêts de pin sylvestre.

Le pin sylvestre, ou pinasse, ne se plaît que dans les terrains siliceux, sablonneux par exemple; il y constitue des massifs importants, spontanés dans nos montagnes du niidi, créés tout récemment dans la France centrale et septentrionale.

Ces pinatelles demandent à être desserrées de bonne heure, sans quoi les sujets s'alangûissent; il est bon, non pas d'isoler les cimes, mais d'exposer à la lumière directe, par des éclaircies successives, toute la pyramide des branches; c'est réellement indispensable pour les jeunes pins d'avenir, qu'on reconnaît au pied trapu comme à la cime bien fournie. L'éclaircie peut être nécessaire dès l'âge de dix ans dans des massifs serrés et uniformes, tels qu'en produisent les semis artificiels ou souvent même les plantations; mais dans un peuplement naturel, irrégulier et inégal, où les sujets d'avenir prennent facilement le dessus, Téclaircie peut être différée jusqu'à l'âge ou ces belles tiges sont devenues de véritables perches.

Pour opérer Téclaircie des pins d'une manière sûre et bonne, il faut la répéter souvent, tous les six, huit ou dix ans, par exemple. On peut alors procéder hardiment, en se bornant chaque fois à dégager les belles perches d'un côté de l'arbre seulement, ou tout au plus de deux côtés sur quatre ;

réclaircie, forte mais partielle, sera reprise sur les autres côtés lors du prochain passage. Il est inutile de garder les pins dominés par leurs voisins, car ils disparaissent bien vite. Mais, si Ton veut que la pîneraie conserve une belle végétation, il faut s'abstenir avant tout d'élaguer les branches, puis de couper les bouleaux ou autres feuillus mélangés, et d'enlever les buissons, broussailles, chênes ou végétaux divers qui se présentent en sous-étage.

Ces feuillus sont très utiles pour conserver un peu de fraîcheur dans le sable, pour diminuer par leurs détritus Tacidité naturelle du sol sous les pins sylvestres, pour attirer les oiseaux qui détruisent des myriades d'insectes, ennemis très dangereux des pins, pour combler les petits vides ou intervalles libres entre les pins fortement desserrés par Téclaircie, et enfin pour maintenir et reconstituer la forêt spontanée, dans laquelle les conditions de végétation sont toujours meilleures que dans les forêts artificielles.

Il importe surtout de garder les lisières bien pleines et défendues par une végétation basse contre l'action du vent et celle des rayons solaires; les bois feuillus, ainsi que les pins couverts de branches basses, ou même rabougris, qui se trouvent, sur les bords du massif, sont donc précieux et doivent être respectés ; ils forment comme un manteau naturel à la pineraie, sous laquelle il n'est pas bon que le regard puisse pénétrer du dehors.

ê FORÊTS DE PIN SYLVESTRE. 231

Les pins sylvestres produisent beaucoup de bois, surtout dans la jeunesse, pendant laquelle ils ne forment guère que de l'aubier ; plus tard, quand ils font du bois parfait, la végétation semble se ralentir. En raison du tempérament robuste et du prompt développement des pins, le nombre des pieds diminue rapidement dans le massif et les éclaircies donnent beaucoup de produits. Dans nos plaines, il n'est pas rare qu'on en obtienne, avant rage de quarante ans, 50 à 60 mètres cubes de bois par hectare, représentés par des bourrées, rondins, échalas et perches, d'une valeur qui peut s'élever jusqu'à un millier de francs. A partir du même âge le perchis peut bien ne plus offrir à l'hectare que 800 ou 900 tiges, d'une valeur de 3,000 fr., par exemple. Dans ce cas, le revenu annuel a été jusque-là, en moyenne, d'une centaine de francs par hectare. 11 n'est pas rare qu'il en soit ainsi; c'est donc une très bonne culture que celle du pin sylvestre dans l'es sols pauvres et secs dont il se contente.

Quel est maintenant le parti à tirer d'un perchis de pins sylvestres ? Il varie suivant les cas.

Quand on a pour but d'améliorer le terrain de manière à y permettre ensuite la culture agricole, il est bon d'exploiter le massif à l'âge de 35 ou 40 ans; c'est alors que le sol est le mieux préparé par les détritus abondants des aiguilles de pin.

Plus tard, le feuillage s' appauvrissant, le terrain mal couvert se durcit et devient acide. Voici en pareil cas comment il convient de créer le massif et de le conduire jusqu'à cet âge.

Dans un sol convenable au pin sylvestre, où Ton peut espacer les sujets de 1"*,40, mais sans distribution régulière, on en planterait 5,000 à Thectare.

Quand ces pins auront en moyenne 0°',10 de diamètre à hauteur d'homme, vers l'âge de 2Q ans, on pourra en retrouver 4,000, valant, à 50 centimes pièce, environ 2,000 francs ; on en coupera dès lors et en deux fois, les trois quarts peut-être, 2,000 d'abord à 20 ans, puis 1,000 à 25 ans, les plus laids, donnant, par exemple, 1,000 fr. en tout.

Quand les autres auront acquis 0™,20 de. diamètre, vers l'âge de 30 ans, il en restera encore un , millier, cubant chacun 2 décistères et valant, à 12 fr. 50 c. le mètre cube, 2 fr. 50 c. la pièce, soit en somme 2,500 francs; on en coupera, en deux fois encore, par exemple 350 d'abord à 30 ans, puis 150 à 35 ans, donnant peut-être de nouveau 1,000 francs pour Fensemble.

Enfin quand les survivants auront 0"*,30, vers l'âge de 40 ans, il n'en restera plus que 500, cubant 5 décistères en moyenne et valant, à 16 fr. le mètre cube, 8 fr. pièce, soit en somme 4,000 fr. On pourra les exploiter en bloc et entreprendre immédiatement la culture agricole sur le terrain qu'ils auront amélioré.