INCLINAISON DES SOLS

sol recouvert d'une enveloppe lentement perméable, mousse, feuilles mortes et débris divers, qui retiennent une partie notable des eaux pluviales, divisent et dispersent les courants sur toute la superficie et empêchent ainsi la concentration rapide des masses d'eau. Il arrive même de voir un ruisseau torrentiel étaler d'abord ses eaux en entrant dans une riche forêt et peu à peu s'y perdre, entièrement absorbé ; c'est précisément le contraire de ce que pj?oduit la concentration des eaux dans 16s vallées où se forment les rivières.

Ce sont surtout les jeunes bois aux tiges pressées, au couvert bas, aux racines déliées, les fourrés et les gaulis, par exemple, -qui exercent une action merveilleuse sur le régime des eaux.

Les grands bois, au contraire, influent principalement en procurant un abri puissant. L'abri contre les vents, indispensable à la végétation sur les bords de l'Océan et sur les croupes élevées des montagnes, est toujours utile. Il contribue à maintenir le sol frais, tout en donnant aux végétaux d'âges divers une excellente protection. La végétation est toujours belle dans les lieux abrités, et certaines espèces ligneuses, comme le sapin, ne prospèrent même qu'à la condition d'un perpétuel abri.

Exigences des principales essences.

Les exigences des essences, quant au sol et au climat, sont très variables. Il n'est pas facile de s'en rendre compte en peu de temps, même pour une seule essence. A cet effet, il faut l'étudier en situations diverses, constater les conditions qui se reproduisent et observer ensuite comment l'essence se comporte là où chacune d'elles fait défauts- Dans le Briançonnais, où le mélèze est très répandu, il est beaucoup de cantons médiocres ; mais divers coins se distinguent par de gros et grands arbres, bien conformés, tandis qu'en d'autres parties les dimensions restent faibles et les cimes déformées. En passant en revue les beaux cantons, on les trouve tous bien abrités, occupant le fond d'un cirque, par exemple, où l'air est toujours calme, le sol frais et humide. En comparant ensuite les parties misérables, on constate qu'elles se trouvent exposées à des vents violents ou constants et situées en sol habituellement sec. Ainsi, sur les arêtes on ne voit que de pauvres mélèzes mal venants, et, aux expositions chaudes, cet arbre, bien qu'il recherche la lumière, ne paraît que sur les points où le sol est humide.

Lieux abrités et frais, telles sont donc les stations qu'affectionne spécialement cette essence.