INCLINAISON DES SOLS

ment aussi profonds que les terrains horizontaux, parce que la terre et surtout le terreau ont été plus ou moins entraînés par la pesanteur et par les eaux de pluie. Mais les effets principaux de l'inclinaison sont dus à Texposition vers un aspect déterminé du ciel, de sorte que les versants sont plus ou moins éclairés, plus ou moins battus par les vents et la pluie. D'ailleurs, ces effets dépendent surtout de la pente qui mesure le degré même de l'inclinaison.

Sur les pentes douces, ayant moins de ^, toutes les conditions de la végétation sont bonnes ; l'eau n*est jamais en excès et s'écoule lentement.

Sur les pentes assez rapides, variant de } à {, la forêt, qui fixe le sol par les racines des arbres, donne encore d'excellents produits; mais Tagriculture, qui cultive le terrain, éprouve des difficultés mécaniques et des inconvénients résultant de l'écoulement des eaux.

Sur les pentes rapides, de i à |, on ne pratique plus l'agriculture avec grand profit, si ce n'est. par les pâturages, dont les gazons maintiennent le sol; la forêt constitue aussi des massifs moins riches et moins pleins, et les conditions de la reproduction deviennent difficiles.

Sur les pentes très rapides, s'élevant de | à 1, le pâturage ne s'exerce plus qu'en certains points du terrain, entre les roches ou entre les parties dénudées par le pied des bestiaux; c'est d'ailleurs le

pâturage des moutons seulement qui peut avoir .lieu, celui des vaches n'est plus possible. Les forêts constituent encore des massifs, mais d'une végétation difficile et faible, surtout parce que le sol est peu profond ; la reproduction des bois ne s'opère aussi sur ces pentes qu'avec lenteur et peu à peu, parce que les graines sont entraînées comme le terreau, tant qu'elles ne trouvent pas pour les retenir des pierres ou des végétaux buissonnants.

Sur les pentes escarpées, on ne peut se maintenir et marcher qu'en s'aidant avec les mains. Les chèvres seules y trouvent un pâturage; les arbres ne se présentent que par pieds isolés ou par bouquets sur les gradins. Avec une aussi forte inclinaison, l'exploitation régulière des forêts n'est plus possible.

En général donc, les terrains en pente valent moins que les terrains de plaine, et ce serait une erreur de croire qu'il est préférable d'avoir une plus grande surface en raison de l'inclinaison du sol. En effet, les arbres croissent verticalement et ne sont jamais plus nombreux sur une pente que sur la projection horizontale; ils sont même généralement plus rares et surtout les conditions de la végétation y sont moins bonnes.

Cependant, on voit de belles forêts sur les versants des montagnes, parce que les massifs préviennent le ravinement. Les pentes bien boisées ont le