DES SEBHS ET PLANTATIONS

Les reboisements, semis ou plantations d'arbres forestiers sont, en certains cas, des opérations lucratives, bonnes et avantageuses en tous points, pourvu qu'on y procède avec beaucoup de soin et peu de dépense, en satisfaisant donc à certaines conditions générales d'économie et de succès.

On peut citer de nombreuses applications de ces travaux. Telles sont, pour en étudier seulement les principales :

1** L'introduction d'essences précieuses dans une forêt ;

2"* Le boisement des terres arables délaissées par l'agriculture ;

3** Le reboisement des terrains sablonneux, nus ou sans arbres;

4° La mise en valeur des friches, craies et roches calcaires, par la création de forêts ;

5*" Le peuplement des landes et la fixation des dunes mobiles;

G"" La restauration des montagnes déboisées.

Conditions générales d'un reboisement.

En tout état de cause, il importe dans les travaux de ce genre de s'éclairer par Texpérience des faits; car, pour un procédé bon à employer, il en est une foule d'autres à rejeter.

Essences à choisir.

Quelles sont d'abord les essences de bonne végétation dans la station? Telle est généralement la première question à résoudre.

Le plus sûr moyen d'en trouver la solution vraie, c'est de regarder autour de soi, d'observer les forêts constituées ; il est certain que les essences prospérant dans les bois, voisins réussiront etf même situation et même sol. Quelques essences étrangères peuvent donner aussi de bons ou plutôt d'abondants produits; si Texpérience en a eu lieu, si elle a été répétée et constitue un fait acquis, il est possible d'en user avec profit ; mais, au cas contraire, en tentant l'expérience d'arbres exotiques, on est à peu près sûr de courir à un insuccès. Quoi qu'il en soit, la forêt longé vive et perpétuelle sera toujours constituée par les arbres du pays, qui bientôt reprendront naturellement la place des essences étrangères.

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Sauf certains cas, où une seule espèce d'arbre est bien appropriée à la station, les bonnes forêts sont formées d'un mélange d'essences qui les enrichit, et ce mélange naturel est désirable surtout dans les bois feuillus. D'autre part, quand les terrains nus se trouvent laissés à eux-mêmes, ils sont occupés d'abord par des essences rustiques, primordiales, d'une végétation rapide, qui préparent aux autres le sol et l'abri, tojat en donnant promptement des produits de second ordre. Ici ce sont des pins, là du bouleau, des saules, du tremble, des arbrisseaux, qui s'emparent du terrain, le couvrent, le fertilisent et servent de précurseurs au chêne, au sapin, au hêtre. On a tout avantage à imiter cette action naturelle, ainsi qu'à mélanger les essences feuillues.

Nombre de plants.

Kien» ne sert d'exagérer le nombre des plants ou la quantité des graines; la forêt n'en vient pas plus vite et souvent même en est moins bonne ; puis il est impossible de créer des bois sur de grandes surfaces en prodiguant l'argent et le travail, qui sont nécessairement limités.

Si l'on peut se contenter de 5 kilogr. de graines à l'hectare, au lieu de 20, en réduisant le travail dans la même proportion, la dépense à surface égale sera quatre fois moindre et l'étendue boisée en une année quatre fois plus grande. Il en sera de même

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s'il est possible, au lieu de planter de mètre en mètre, d'espacer les plants à 2 mètres l'un de l'autre; dans le premier cas, il en faut 10,000 à l'hectare; dans le second, 2,500 seulement.

De plus, quand on réduit le travail dû reboisement, on peut y apporter plus de soin et choisir mieux les points où l'on opère, de manière à semer ou à planter dans les plus favorables. Enfin, il ne faut pas croire que la meilleure forêt est celle où tous les sujets ont même âge, même force et sont également espacés ; la lutte est alors trop égale entre les cimes voisines.

En faisant un boisement clair ou même rare, on se réserve la faculté d'y repasser pour remplir les vides qui, en tous cas, sont presque inévitables, et on laisse à la nature tout ce dont elle peut et doit rester chargée. Dans un boisement récent, il suffit que de jeunes plants apparaissent un peu partout, voisins ou épars, à la seule condition qu'il n'y ait pas entre eux de véritables vides, des surfaces inoccupées aussi étendues que pourra l'être la cime des arbres faits.

Les repeuplements clairs sont généralement ceux qui donnent les massifs de grand avenir. Les jeunes tiges un peu espacées développent, pendant les premières années, tout l'appareil de branches et de racines que comportent le sol et la situation ; elles s'élèvent un peu moins vite qu'à l'état serré, mais le jeune plant a bien plus de vigueur et de force.

Il partira en hauteur à son moment, au plus tard dès que le massif sera clos, et alors le temps perdu en apparence au début est bientôt regagné ; les perches vigoureuses de 30 ou 40 ans le montrent clairement.

Il faut insister sur ce fait, parce que l'idée contraire est universellement répandue. On veut créer immédiatement une forêt bien pleine, croyant que par là même elle sera bonne ; mais le développement naturel des jeunes plants et la création d'une vraie forêt exigent un temps plus ou moins long, et qui, dans un milieu déterminé, ne dépend, pour bien dire, que des essences.

Semis et plantations.

On peut semer ou planter toutes lès essences et en bouturer quelques-unes ; suivant les cas, c'est Fun ou l'autre mode qu'il convient de choisir.

Le semis n'est possible que quand on a des graines abondantes et un sol apte à les recevoir. Il faut presque toujours les recouvrir légèrement, et il convient de semer celles des arbres feuillus, chêne, orme, bouleau ou autres, dès qu'on les a récoltées, parce qu'elles se conservent difficilement. Il est préférable, au contraire, de ne semer les résineux qu'au printemps suivant la récolte, et même assez tard, pour que les graines germent presque aussitôt après la mise en terre.