Encéphalopathies

« Les encéphalopathies infantiles touchent le cerveau dans son développement. » (Fay.) Elles donnent des troubles mentaux et des troubles de l’humeur et du caractère.

Leurs origines sont principalement la syphilis héréditaire et secondairement les traumatismes craniens obstétricaux.

Pour la première, « elle doit toujours être soupconnée quand on se trouve devant les manifestations des encéphalopathies de l'enfance » (Fay). Cette no-

ion est maintenant classique. Nous verrons le parti

agi

que l’on en peut tirer du point de vue de la thérapeutique.

« Les traumatismes craniens, au cours de l’accouchement, ont aussi une influence causale en provoquant des ruptures vasculaires minimes, dont les effets sont comparables à ceux provenant des lésions vasculaires de la syphilis. Ces ruptures sont favorisées par les présentations vicieuses, les rétrécissements du bassin, l’inertie utérine, les circulaires du cordon et l’usage du forceps. » (Fay.)

Une autre cause revêt une importance capitale : c’est l’alcoolisme des parents. « L’hérédité alcoolique altère profondément la personnalité des enfants qui en sont victimes. Elle est coupable de bien des épilepsies, d’arriérations mentales, et surtout de constitutions perverses. » (Fay.)

Dans le cadre des encéphalopathies infantiles rentrent toutes les convulsions de l’enfance ; les méuingites et les méningo-encéphalites ; la chorée ; l’encéphalite épidémique, qui donne des perversions et des troubles plus ou moins durables du caractère ; les autres formes d’encéphalite, de natures variées : vaccinales, typhoïdiques, rubéoliques, tuberculeuses ; enfin l’épilepsie, qui en est peut-être la manifestation la plus fréquente.

Elle se traduit par des troubles nombreux et variés, allant de la crise proprement dite aux simples équivalents (absences, vertiges, irritabilité pour un motif futile, énurésie). Nous verrons plus loin les possibilités de la thérapeutique à son sujet.

Il faut, en tous cas, retenir « qu’en présence de

JAGERSCHMIPT 3

troubles imputables à une encéphalopathie infantile, il convient de se hâter de faire soigner le malade, car plus précoce est le traitement, plus il y a de

chances de limiter les lésions >» (Fay).