INTRODUCTION

« La médecine mentale de l’enfant est, il ne faut pas l’oublier, une branche de la médecine. Elle comporte des thérapeutiques souvent efficaces, qu'il importe d'appliquer, le plus précocement possible. Il convient de réagir contre cette tendance, infiniment dangereuse, qui tend de plus en plus à ne considérer l'enfant anormal œue du point de vue social et pédagogique. Il ne faut pas oublier qu'il s’agit avant tout d’un malade, qu'il faut d’abord essayer d'améliorer ; ce n’est qu'ensuite qu'il faudra tenter de l’adapter. Une thérapeutique précocement appliquée, sérieusement poursuivie, donne souvent des résultats apréciables, parfois des guérisons. Les échecs ne doivent pas décourager, mais entraîner à des recherches nouvelles. »

(S. SERIN, La Consultation de psychiatrie infantile.)

Après des années de tâtonnements et une carrière plutôt silencieuse, la neuro-psychiatrie infantile he pris un essor considérable. Elle devient, de jour en jour, une véritable spécialité.

Mais c’est un domaine encore très critiqué et qui semble mal fixé. Les classifications sont nombreuses; les termes variés pour désigner les mêmes enfants; les opinions se heurtent et sont bien souvent contradictoires. |

Aussi est-ce avec beaucoup d’inquiétude que nous avons abordé cette partie de la pathologie, à la lumière de notre bien faible expérience. Nous pensions

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faire un travail intéressant. Mais les circonstances actuelles nous obligent à en précipiter la fin, plus que nous ne l’aurions voulu.

Nous avons conscience des imperfections de cette thèse et nous ne pouvons que le déplorer.

Depuis longtemps nous étions tentés par le sujet de l’enfance anormale; ce sera la dernière joie de nos études d’avoir pu entreprendre ce travail, neureux d'apporter notre modeste pierre à cet édifice, notre petit fleuron à cette couronne, qui est une des plus belles de la pathologie médicale.

Donc, c’est vers la thérapeutique des états d’arriération mentale, chez l’enfant, que nous nous :0mmes orientés. En préparant ce travail et tout au long de sa rédaction, nous avons compris la nécessité absolue, vitale, de ce traitement médical. Les anormaux sont, d’abord et avant tout, des malades. Il est donc logique de les soigner, avant de chercher à entreprendre une rééducation intellectuelle.

On pourrait nous reprocher l’inutilité du sujet, en prétextant que c’est là parler d’un lieu commun et d’une chose classique. Il est évident que nous n'apportons aucun fait nouveau, ni rien qui ne soit connu en psychiatrie infantile.

Cependant nous avons conscience de faire une mise au point et de réhabiliter la thérapeutique médicale — souvent décriée, trop souvent négligée — pour ce qui touche l'enfance anormale.

Nous avons voulu faire œuvre de clinicien, suivant en cela l'exemple et les conseils journaliers de

nos maîtres.

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Dans un premier chapitre, nous donnons une classification des états d’arriération mentale.

Puis un second chapitre est consacré à l’étude de leur étiologie.

Enfin, dans un troisième chapitre, nous passons en revue sommairement les possibilités de la thérapeutique.

C’est alors que, dans le quatrième chapitre, nous en venons à l’essentiel de notre sujet : le traitement médicamenteux.

Cinq paragraphes envisagent successivement : le traitement général ; le traitement antisyphilitique ; l’opothérapie ; le traitement sédatif ; enfin le traitement anti-infectieux.

Et nous terminons par un cinquième chapitre où, après avoir fait une courte synthèse du traitement, nous envisageons son but : l’adaptation sociale des

anormaux.

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On peut définir, avec Fay, l’arriération mentale comme « une déficience plus ou moins accentuée de l'intelligence ». Elle comporte plusieurs états, toute une série de degrés, dont la gravité va en décroissant depuis l’absence totale d’aptitudes intellectuelles jusqu’au retard simple. à

Il est classique de décrire — sous l'influence de l'Ecole Parisienne de Neuro-Psychiatrie Infantile {Professeur Heuyer) — et à la suite des remarquables travaux de Binet et Simon, quatre types généraux d’arriérés mentaux : les idiots, les imbéciles, les arriérés proprement dits ou arriérés intellectuels, enfin les débiles, auxquels on joint les retardés simples.

Nous allons étudier succinctement les caractères de ces diverses catégories d’enfants.

l. — Les idiots.

« Est idiot tout enfant qui n’arrive pas à communiquer par la parole avec ses semblables, c’est-à-dire qui ne peut ni exprimer verbalement sa pensée, ni

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comprendre la pensée exprimée par d’autres, alors que ni un trouble de l’audition, ni un trouble des organes de phonation, n’expliquent cette pseudoaphasie qui est due entièrement à une déficience intellectuelle. » (Binet et Simon.)

Parmi ces êtres psychiquement nuls, on distingue deux degrés :

1° Les idiots du premier degré.

Ce sont les idiots complets, « véritables masses protoplasmiques et végétatives » (Caggini).

La déficience complète de leurs fonctions psychiques est en général associée à de grosses malformations anatomiques. « Ils n’ont aucun contact avec le monde extérieur. Leur niveau intellectuel est certainement inférieur à celui de la bête. >» (Professeur H. Roger.)

On ne peut malheureusement rien espérer d’>ux.

2° Les idiots de second degré.

Ils se distinguent des premiers par un psychisme un peu plus évolué. Ceux-ci articulent quelques mots, peuvent dire quelques phrases. Ils possèdent une <« lueur d’émotivité » (Roger) et peuvent reconnaître leurs parents ou les personnes qui les soignent.

Il y a, chez eux, toute une rééducation à tenter. Elle doit être patiente, soutenue; chaque mot nou: veau, prononcé par l'enfant, est un encouragement pour léducateur qui ne doit jamais désespérer.

D'autre part, le traitement médical peut amener des améliorations intéressantes, si l’on a trouvé

l’étiologie exacte.

note

Quant aux diverses formes cliniques de l’idiotie, nous les citerons simplement, afin de ne pas surcharger ce chapitre de classification.

L’idiotie amaurotique familiale, ou maladie de Tay-Sachs, est une association de troubles visuels moteurs et intellectuels.

L’idiotie est fréquente, dans le syndrome de Little et l’hydrocéphalie.

L’idiotie myxœdémateuse relève d’une déficience thyroïdienne aisément curable par l’opothérapie.

Enfin, l’idiotie mongolienne, véritable entité nosologique, a un aspect caractéristique. Dans certains cas, elle est accessible au traitement.

« Au rang des arriérés graves, le mongolien est le plus perfectible et le plus éducable » (Gilbert- Rcbin).

IL — Les imbéciles.

« Est imbécile tout enfant qui n’arrive pas à communiquer par écrit avec ses semblables, c’est-à-dire qui ne peut pas exprimer sa pensée par l’écriture, ni lire l’écriture ou l’imprimé, ou plus exactement comprendre ce qu’il lit alors qu'aucun trouble de la vision ou aucune paralysie motrice des centres n’expliquent la non-acquisition de cette forme du langage, défaut d’acquisition qui est dû à une déficience intellectuelle » (Binet et Simon).

Ici la différence est fondamentale, en ce sens que les imbéciles n’ont pas leur intelligence supprimée ;

elle est seulement rudimentaire, insuffisante.

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D'où la possibilité de les améliorer par une éduca-

tion de longue haleine, qui demande de gros efforts.

Il. — Les arriérés proprement dits.

Ce sont les arriérés intellectuels, qui ont « une atteinte relativement légère des trois aptitudes : mémoire, imagination, Jugement » (Fay).

Ils correspondent aux débiles de Binet «et Simon, dont ces auteurs ont donné la définition suivante :

« Est débile l’enfant qui arrive à communiquer verbalement et par écrit avec ses semblables, mais qui présente un retard scolaire de deux ans — s’il a moins de neuf ans — et de trois ans s’il a plus de neuf ans, à condition que ce retard ne soit pas dû à une insuffisance de scolarité. » :

Leurs facultés mentales sont réduites et manquent « de développement et d’essor » (Gilbert-Robin). Ils sont lents, maladroïts et sans initiative. Ils ne conçcoivent que les choses concrètes.

« L’arriéré est un enfant dans lequel domine lintelligence des sens et des perceptions concrètes » (Binet-Simon).