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éprouve une déformation sans supporter d'efforts, c’est-à-dire qui se fléchit sans s’allonger ni se raccourcir (fig. 2, I).
On voit donc que le mot flexion, à proprement parler, désigne seulement le mouvement de la fibre neutre de toute pièce fléchie, mouvement se traduisant sur la matière de cetle pièce par une compression, d'où raccourcissement de la partie intérieure ou moitié inscrite dans la courbe de flexion, et par une extension de la partie extérieure ou partie circonscrite qui s’allonge.
Dans la colonne vertébrale qui, nous l'avons dit, doit être surtout comparée à une poutre, les choses se passent de la même façon ; la fibre neutre serait sur une ligne passant par la partie postérieure et médiane des corps vertébraux (le centre du noyau central des disques intervertébraux autour duquel bascule lescorps se rapprochant davantage de la face postérieure des corps vertébraux).
On peut done considérer (en pratique) que cette fibre neutre sépare sensiblement le rachis antérieur formé par les corps vertébraux et les disques superposés (colonne somatique) du rachis postérieur formé par la superposition des arcs postérieurs ; et, dans tout mouvement de flexion en avant ou en arrière, l’un est comprimé ou raccourci quand l’autre est étendu ou allongé.
Les dénominations usitées danslelangage médical pour désigner les diverses attitudes du rachis ne sont pas logiquement liées au point de vue mécanique: ainsi on oppose à l'expression de «fiexion du rachis » (qui est la flexion en avant) l'expression «extension » pour indiquer la flexion en arrière, alors qu’une flexion n’admet comme inverse qu’une aulre flexion et que le contraire d'une extension est une compression.
Néanmoins, pour la clarté de ce qui suit, nous emploierons les locutions consacrées par l'usage en leur prêtant le sens logique qu’elles sous-entendent, c’est-à-dire que nous appellerons f/exion : la flexion du rachis en avant ; extension : la flexion du rachis en arrière, inclinaison : la flexion latérale du rachis; {orsion : la rotation du rachis autour de son axe.
