RÉGRESSIONS ÉCONOMIQUES APPARENTES

L'un des exemples les plus frappants de régression apparente en matière économique est celui de la propriété foncière. En Angleterre, la petite propriété foncière, spécialement rurale, a presque entièrement disparu ; elle est devenue en fait le monopole d'une infime minorité, aussi le retour du sol à la collectivité, ou, comniie on dit, la nationalisation du sol, dont le principe fait du reste partie du droit public anglais, est-il inscrit au programme non seulement socialiste mais libéral ; le secrétaire d'Etat pour l'intérieur notamment, M. Asquith, en était partisan. En fait, dans les trois royaumes qui constituent la Grande- Bretagne il y avait en 1786 dix fois plus de propriétaires qu'actuellement. Le droit de la collectivité a non seulement été théoriquement, mais pratiquement reconnu et affirmé. En Irlande, où le revenu foncier avait augmenté de 87 p. 100 de 1850 à 1880, la loi de 1881 a réduit de 25 p. 100 les fermages par la fixation du taux de ces derniers et a accordé en outre au locataire la propriété des améliorations. La même tendance vers la disparition plus ou moin» rapide de la petite propriété et du faire valoir direct se manifeste en France et surtout en Belgique, mais la protestation du droit collectif y est moins énergique qu'en Angleterre parce que le phénomène économique y est moins accusé par suite d'une répartition plus étendue de la petite propriété.

En France, sur 100 propriétaires fonciers,