RÉGRESSIONS GÉNÉSIQUES APPARENTES

M. E. Ferri signale parmi les institutions familiales dont l'évolution progressive semble constituer une régression, le mariage et le divorce.

Dans les états de civilisation les plus avancés, ces institutions tendent de plus en plus à revêtir des formes purement contractuelles, à n'être plus subordonnées qu'au simple consentement des parties directement intéressées ; leurs formalités sacramentelles et légales sont des barrières qui s'abaissent de plus en plus. Qu'a de commun ce régime avec celui des civilisations primitives où, à de rares exceptions, près, la femme et l'enfant sont considérés et traités comme des êtres tout à fait inférieurs? Jusque dans la civilisation gréco-romaine n'étaient-ils pas la propriété du chef de famille? Les formes contractuelles ne se dégagent que lentement des formes anciennes, elles ne sont pas primaires, mais dérivées et progressives. Gomme dans le contrat de vente, le contrat de mariage, qui dans les anciennes sociétés a tant d'analogie avec le premier, ce n'est que bien tard que le simple consentement des parties suffit pour que le contrat soit parfait. En réalité, ce n'est pas le mariage ni même l'amour libres qui sont à l'origine des sociétés, mais la violence, le rapt, le despotisme de l'homme sur la femme, du fort sur le faible; ce qui règne dans les civilisations rudimentaires et antiques, c'est la promiscuité et non ce régime contractuel où la dignité, les droits et les devoirs des individus sont respectés aussi bien que la dignité, les droits et les devoirs de la collectivité dont les individus ont pour fonction d'assurer la continuité par la reproduction de l'espèce.

LE RETOUR APPARENT Al.W FORMES PRIMITIVES 49ô

Il y eut régression réelle et momentanée lorsqu'en France, par exemple, le divorce déjà établi par le code civil, malgré les dogmes religieux, fut aboli par la loi du 8 mai 1816. Cette régression particulière coïncidait avec une restauration ou tout au moins avec un essai de restauration de l'ancien régime, c'est-à-dire avec une régression de l'ensemble de la société française ; cette régression, conformément à notre loi de décroissance primaire des formes les plus élevées les plus récemment acquises s'effectuait naturellement dans l'organisation génésique par la suppression du divorce qui était une des conquêtes de la période antécédente la plus rapprochée, celle de la Révolution française. La réaction triompha sur ce point, qui était plus spécial et plus instable que le régime économique nouveau préparé depuis des siècles ; elle fut impuissante contre l'évolution économique dont le développement persistant ramena le règne de la bourgeoisie en 1830 et l'avènement de la démocratie à partir de 1848. La démocratie elle-même commença par se consolider d'une façon générale sans les institutions spéciales qui doivent lui imprimer son caractère original, et déjà, bien qu'avec des restrictions importantes, le divorce a été rétabli. Toutefois ni dans le mariage, ni dans le divorce, ce n'est l'organisation primitive qui apparaît ; elle disparaît au contraire sous la couche et le complexus de conditions et de garanties réciproques à la fois individuelles et collectives que le progrès accumule de plus en plus au-dessus du fond primitif.