CONQUETES DU TRAVAIL AU MOYEN AGE
échanges rétablie et accrue d'une manière ])i'odigieuse, de même que la production industrielle, donnèrent à la richesse mobilière et à la vie lu'baine une uiii)ulsion extraordinaire. Les classes laborieuses, groupées dans les villes, mettant en œuvre la puissance irrésistible de leurs syndicats révolutionnaires, conquh-ent à la fois la liberté et le pouvoù'. Elles doimèrent au travail la forte armatm'e du métier Libre et de la corporation jurée. Pour la première fois, des millions de travailleurs émancipés prh-ent conscience de la puissance formidable de l'association, firent reconnaître la valeur sociale de leur labeur, s'élevèrent à des conditions matérielles et morales d'existence que leurs devanciers n'avaient jamais connues.
A leur exemple, sous l'influence des besoins nouveaux, les classes rurales dont le concours assura le succès d'une des plus grandes œu\Tes dont l'histou^e devrait garder le souvenii', la colonisation de l'Europe chrétienne, s'émancipèrent à leur toLir, et conquirent l'ensemble des libertés civiles et économiques, dont elles avaient été dépoui'viies jusque-là. Elles commencèrent à accéder à la propriété, elles améliorèrent les conditions de leur vie, elles arrivèrent souvent à l'aisance et au bien-être. EUes furent associées à l'administration locale ; elles s'élevèrent dans -la hiérarchie sociale. Eeprenant enfin le rôle que l'Orient affaibli ne pouvait plus remplir, la civilisation de l'Occident transformait à son image le régime économique et social des jeunes pays du centre, du nord et de l'est de l'Europe, provinces nouvelles de la chrétienté.
Mais pendant les cent dernières années du moyen âge, une crise menace la solidité du nouvel édifice oii prospérait . le travail. Les nationalités et les États se heurtent ; l'anarchie reparaît ; l'économie nationale recueille, au milieu du désordre, l'héritage de l'économie féodale et de l'économie urbaine. De terribles fléaux, enlevant à l'Europe la moitié de sa population, amènent une raréfaction
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momentanée de la main-d'œurre. L'unité primitiTe des classes urbaines s'altère de plas en plus. La formation ou les noureaux progrès de la bourgeoisie capitaliste, du grand commerce, de la grande industrie, accélèrent la production industrielle et les échanges, mais contribuent à poser les redoutables problèmes du salariat et du paupérisme. Les patrons et les compagnons séparent leurs intérêts, opposent syndicat à syndicat. La lutte des classes sévit dans les malles, oii des révolutions éclatent, qui ont pour but, tantôt le redressement des abus de l'autorité, tantôt la conquête da pouvoir, tantôt une rénovation sociale. Elles s'éteignent peu à peu; le pouvoir central rétablit l'ordre ; dans une partie de l'Europe, la hausse des salaires et l'essor de la richesse permettent aux masses, aux petits patrons et aux ouvriers de conserver ou de recouvrer la i^rospérité de l'époque précédente.
En même temps, la colonisation argicole, arrêtée dans un certain nombre de régions, troublées par la guerre ou l'anarchie, se poursuit dans d'autres. L'activité de la production est onentée parfois vers de nouvelles voies. Le sol achève de passer aux mains de l'Etat, des grands propriétaires, de la bourgeoisie, et même pour une petite part à la classe des paysans, tandis que la classe féodale s'appauvrit et que celle des tenanciers censitaires est évincée partiellement de la jouissance de la terre. Les nouvelles formes de l'exploitation, entreprise agricole ou fermage, association ou métayage, location de main-d'œu\Te ou salariat rural, prennent une certaine extension. Le servage, qui s'éteint dans la partie la plus civilisée de l'Europe, se reconstitue dans l'autre. Le prolétariat et le paupérisme apparaissent dau s les campagne-:. Des jacqueries, révolutions aveuglss de la misère ou tentatives ^nolentes de transformation sociale, éclatent de divers côtés, manifestations incohérentes et sans issue du malaise des classes rurales. Cependant le calme reparaît. Dans les régions privilégiées de l'Occident, la prospérité
