LIVRE II

La Restauration, I Émancipation, l'Œuvre et l'Apogée du Travail dans l'Europe chrétienne du milieu du x" au milieu du xiv" siècle.

CHAPITEE PEEMIEE

LE RÉGIME FÉODAL EN OCCIDENT, LES CLASSES GOUVERNANTES ET LA PROPRIÉTÉ DU SOL.

Les fondements politiques, sociaux et économiques du régime féodal en Europe. — Le haut moyen âge léguait à l'Occident un régime politique, économique et social, qui se constitua définitivement au x^ siècle et qui atteignit aux trois siècles suivants l'apogée de sa puissance. Ce régime, la féodalité, servit pendant quatre cents ans de cadre à l'activité du travail.

Un évêque publiciste Adalbéron de Laon, en a indiqué nettement le principe. C'est celui de la division des fonctions sociales : « La maison de Dieu que l'on croit une est triple, dit-il ; les uns y prient et y combattent, les autres y travaillent. » Pom- permettre aux premiers, clercs et soldats, d'accomplir leur œuvre supérieure, il faut qu'ils aient le monopole du seul capital existant, celui de la terre, qui seul assure leur domination, fondée sur leur mission naturelle, et qui leur garantit l'indépendance économique. Les autres classes doivent s'estimer heureuses de recevoir, en échange de la protection spirituelle et matérielle qui leur est octroyée, la jouissance d'une partie des

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produits de ce capital. Leur travail n'est que la rémunération légitime de cette concession et de ce patronage.

Au moment de la dissolution de l'empire carolingien et des désordres des dernières invasions, cette di^asion du travail social présentait en effet quelque apparence de raison. C'était l'Église qui avait sauvegardé et qui sauva encore la civilisation. Ce sont les hommes de guerre, les soldats {milites), comme le moyen âge appela les féodaux, qui, associés les uns aux autres par les devoirs de vassalité, dont le principal était le service militaire, préservèrent l'Occident chrétien d'une dissolution complète. Ils avaient introduit dans le désordre et la désorganisation quelques éléments d'ordre et d'organisation. Le contrat féodal fut alors la forme nécessaire et utile du contrat social. Partout, dans l'Europe occidentale chrétienne, le régime féodal, né d'institutions de solidarité et de protection, le vasselage, la recommandation, le patronage et le seniorat, avait suppléé à la carence ou à la faiblesse de l'État dont il avait assumé la tâche gouvernementale, soit en vertu du mandat (immunité) qui lui avait été conféré par l'auto rite souveraine, soit par l'usm-pation.

La classe militaire et la classe ecclésiastique avaient en même temps fondé leur puissance sociale et politique surune solide base économique. Elles avaient réussi à mettre en leur pouvoir le sol de l'Occident. La double maxime d a droit féodal français exprima logiquement cette conception. « Nul seigneur sans terre » disait en premier lieu cet adage, et le corollaire, nulle terre sans seigneur, s'en dégageait naturellement. 1 erres, charges, argent deviennent au même titre des biens réservés aux classes dominantes. Fonctions ou offices {honores) et domaines concédés à titre révocable et viager {bénéfices) puis à titre héréditaire se confondirent pour former une seule catégorie de propriétés, le fief, qui fut l'assise solide de la fortune de ces classes. Le régime féodal, avec les différences qui lui vinrent des traditions antérieures et de l'organisation particulière de

chaque pays, s'imposa à tout l'Occident. Sa forme la plus nette, la féodalité française, conquit l'Angleterre, l'Espagne du î^ord, les deux Siciles et le levant, tandis que la forme la moins évoluée, la féodalité allemande, s'adaptait aux institutions des Pays-Bas et de l'Italie du î^ord.

Le régime féodal elles modes de possession du sol. — Sous ces divers aspects, le régime féodal était incompatible avec les anciens modes de possession, propriété collective du village, aussi bien que propriété individuelle libre, qui gênaient son expansion et échappaient à son monopole.

La diminution de la propriété collective. — Partout les terres communes qui, jadis, appartenaient à la collectivité de la tribu ou du village, les marches d'Angleterre et d'Allemagne, les allmends des pays germaniques, les comrminia ou communaux des pays latins, se transformèrent le plus souvent en possessions privées ou en possessions seigneuriales. En vertu du droit d'appropriation qui résulte du défrichement, la surface des terres communes est sans cesse diminuée au profit des seignem-ies ecclésiastiques et laïques ou de leurs sujets roturiers qui entreprennent la mise en culture et qui acquittent au seigneur, à titre de cens, une partie du produit des terres appropriées. Dans la plupart des cas, les seigneurs se sont emparés de la propriété éminente des terres communes, sauf à en concéder l'usage, moyennant redevance, à la communauté rotm-ière ou serve. Tout au plus, un petit nombre de communautés rurales des pays germaniques ont-elles réussi, notamment en Néerlande, en Suisse et dans d'autres régions de l'Allemagne, à sauvegarder, en plein triomphe de régime féodal, certaines marches, dernières survivances de la propriété collective du village, et à les maintenir jusqu'au xv^ siècle.

Déclin de la petite propriété libre dans l'Europe féodale. — La propriété libre, moyenne ou petite, fut tout aussi

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atteinte par la propagation du régime féodal. Dans la XjIus grande partie de la France, dans l'Allemagne rhénane, la majem'e part des Pays-Bas, de l'Angleten-e, de l'Italie et de l'Espagne, les propriétés libres, qu'on nommait le plus souvent du nom à^alleux, ont dû se transformer en fiefs, parce que le seigneur voyait d'un mauvais œil ces Terres exemptes de services ou de redevances, sur lesquelles il ne pouvait exercer aucun droit de justice et de police. Elles formaient autant de souverainetés inviolables et indépendantes au milieu des terres seigneuriales. Par l'intimidation, par la menace, par la persuasion ou par la force, les i)uissances féodales s'efforcèrent à les faire disparaître et à les transformer en fiefs. Elles n'y réussii-ent que partiellement en Allemagne, en Espagne et en Italie, mais elles -y parvinrent d'une manière plus efficace en Angleterre, aux Pays-Bas et en France. En Allemagne, la propriété libre s'amoindrit dans les pays rhénans, mais elle survécut dans une large mesure en Suisse, en Tyrol, en haute Bavière, en Souabe, en Thminge, en Saxe, en Frise, en Holstein, grâce à la puissance des communautés de village et à la moindre force de l'organisation féodale dans ces régions du x^ au xii^ siècle. Là continuent à subsister des paysans dont la propriété ne relève que du prince {schàffenhàren, hiergelden), dont certains (les lehnhauern) peuvent même acquérir' des fiefs, dont d'autres sont de véritables souverains fonciers dans leurs terres appelées fiefs du soleil (sonnenlehen). Ces petits propriétaires libres des cami)agnes (freie bauern), soumis uniquement à la juridiction royale (immédiateté), ont leurs tribunaux formés de lem^s paù-s, sous la présidence d'un délégué royal {Vamimann), et ils sont, comme les nobles, en di'oit de porter les armes. Dans l'Espagne du Xord, à l'abri de leurs vallées sauvages, les communautés pyi"énéennes, groupements de forestiers et de i)astem'S, se sont maintenues en possession de leurs bois et de leurs pâturages, concluent entre elles des conventions (lies et passeries)

se fédèrent, s'associent, agissent en souveraines. Dans les provinces basques d'Alava, de Guipuzcoa, de Vizcaye, et même en Castille, des territoii-es entiers (les helietrias), sont peuplés d'hommes libres, propriétaires de leurs biens, qui se sont décidés à se donner des protecteurs, mais qui ont le droit de choisir leur seigneur dans la même famille ou dans toutes celles sur lesquelles il leur convient de faire porter leur choix, et qui en changent quand il leur plaît. Même dans le reste de l'Espagne du î^ord, se rencontrent des groupes de libres lîropriétaii'es {liomines projjrii). Mais en général ils ont dii se résigner à accepter le patronage (patrocinio) seigneurial, à consentir à la prestation d'hommage et à l'acquittement de certains services, tout en se réservant la faculté de changer de i^atron. La plupart de ces propriétaires, comme en France, sont entrés dans la catégorie des vassaux. En Italie les propriétaires libres ont parfois aussi survécu, notamment en Lombardie et en Toscane, où on les nomme aJirimanns, et dans les Deux- Siciles, où les îsTormands les appelaient alleiitiers, à la mode de France. La république de Saint-Marin est probablement un de ces anciens alleux. Toutefois, dans ces divers pays et même en Allemagne, la propriété féodale l'emporta en importance sur la petite ou la moyenne propriété libre. Souvent même celle-ci pour siu-vi^TC dut se féodaliser à demi, en acceptant le patronage.

Dans l'autre partie de l'Occident où la féodalité s'organisa plus fortement et où la lutte était plus malaisée pour les petits propriétaires, le conflit tom-na généralement à leur désavantage. En France, VaJleu se maintient à l'état sporadique en Normandie, où le légendaii-e royaume d'Yvetot en est une survivance et où la tenure en hourgage paraît avoir été une ferme de propriété libre, ainsi que celle des vavasseurs. Il en est de même en Mvernais, en Bretagne, en Auvergne, sm-tout en Aquitaine, en Guienne, Gascogne, Béarn, Bigorre, Dauphiné et Languedoc, où les alleutiers forment parfois des syndicats de défense. Aux Pays-Bas, la Zé-

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lande, la Hollande, la Frise et la Flandre maritime, la Campine et le Brabant septentrional durent à l'énergie de leur population de défricheurs et de marins, à leur isolement dans les marécages et les landes, de conserver la liberté de leurs propriétés. Mais partout ailleurs la terre féodale l'emporta, comme il arriva en Angleterre après la conquête normande, qui acheva sur ce point l'œuvre de la période anglo-saxonne. En 1086, le livre terrier normand (Domesday hook) ne compte plus que 44.531 propriétaires libres sur un total de 1.500.000 habitants dans le royaume anglo-normand. Un quart seulement d'entre eux est astreint au service militaire, charge habituelle de la terre libre. Le reste est tenu à de légers services et même à quelques corvées pour les tenures {holdings) qu'elle conserve, quoiqu'elle soit rattachée à la classe noble par l'obligation de l'investiture et du serment de fidélité. A mesure qu'on se rapproche du xiii^ siècle, la liberté absolue de la petite propriété tend en général en Occident à disparaître, et l'alleu se rapproche, soit de la terre noble, soit de la terre roturière, dont il supporte certaines obligations.

La grande propriété dans l'Europe féodale. La grande propriété ecclésiastique. — La mainmise de la classe militaire et ecclésiastique sur la propriété foncière et sm- la majeure part des revenus du travail caractérise donc le régime féodal.

L'Église, en première ligne, s'est taillée une large part dans l'attribution du capital foncier et de la richesse qu'il représente. Par l'usurpation des domaines royaux et des droits souverains, plus encore par les donations dues à la piété des fidèles, par les acquisitions et les défiichements, elle a acquis dans l'Europe d'Occident la majeure part des terres et elle sait en obtenir le revenu le plus élevé. Evêques et abbés prennent place dans la hiérarchie féodale, en acceptent ou en subissent la plupart des obligations et exercent sur leurt sujets les droits de souveraineté. Patiem-

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ment, ils réparent les pertes que les violences des laïques et les sécularisations intermittentes décrétées par les princes pratiquent dans leur patrimoine. Une partie des terres d'Église n'est sans doute pas assimilée aux fiefs ; celles qui sont concédées suivant la formule « pour le service de Dieu » ou en « jrancJie aumône » sont en principe libres de redevances et services et ne relèvent que de la divinité, mais, en fait, elles sont rattachées bientôt à la hiérarchie féodale, puisque les seigneurs y exercent les droits de justice et de patronage. Beaucoup de domaines ecclésiastiques sont d'ailleurs de "VTais fiefs, distincts des terres en franche aumône. Leur étendue est considérable. En Angleterre, certains évêques ont des fiefs qui peuvent fournir jusqu'à . 60 chevaliers à l'armée ; une bonne part du sol anglais et irlandais appartient ainsi à l'Église anglo -normande. En Allemagne, les possessions ecclésiastiques couvrent la moitié du sol. « Ce sont les évêques qui y ont tout, » dit un roi de France au xii^ siècle. La Ehénanie, en particulier, n'est « qu'une rue des prêtres », suivant le dicton célèbre. Aux Pays-Bas les vingt trois abbayes bénédictines et les évêchés comptent au premier rang des grands propriétaires fonciers. En France, certaines abbayes ont plus de 100.000 hectares de terres, et des évêques, comme celui de Langres, détiennent tout un comté. En Espagne, où les donations affluent et où les rois réservent le tiers (bernas reaies) des terres conquises à l'Église, les abbayes et les évêchés s'approprient de vastes territoires ; celui de l'archevêque de Santiago n'a pas moins de 24 milles de circuit. En Lombardie, l'Église détient un tiers du sol ; l'évêque d'Asti a 100.000 arpents déterre, celui de Florence 200 châteaux, l'abbé de Farfa 132 et l'évêque de Bologne 2.000 manses (domaines). Dans l'ensemble de TOccident, la proportion du sol qui est passée aux mains de l'Église semble devoir être fixée entre le tiers et la moitié de la totalité.

Les domaines des princes souverains. — Les princes souverains eux-mêmes ont été forcés- d'entrer dans les cadres de la féodalité et les domaines qu'ils gardent, sur lesquels s'appuie en grande partie leur puisances sociale, ont j)ris le caractère féodal. Beaucoup moins habiles que les clercs, ils ont souvent perdu, par les aliénations et les concessions, une partie de cette richesse foncière qui a subi d'incessantes variations. Ici, dans l'Angleterre anglo-normande, leur pouvoir a été assez fort, pom- qu'ils aient pu se constituer une vaste réserve territoriale, formée, vers 1085, de 1.422 gTands domaines, auxquels ils ont ajouté, au xii^ siècle, la majeure part du sol de l'Irlande, outre les forêts, les terres vaines, les biens en déshérence, les biens confisqués sur leurs vassaux rebelles. C'est ainsi qu'en 1188, ils détiennent le revenu annuel le plus élevé que des souverains d'Occident aient pu obtenir, 750.000 livres sterling, tandis que le domaine des rois de France à la même époque, quoique géré avec économie, ne donne guère qu'une recette de 6 millions de livres tournois. Ailleurs, dans les Deux-Siciles, les rois normands ont su, un moment, se constituer un ensemble de ressources territoriales qui les fait figurer au second rang jîarmi les princes d'Occident les plus riches. Il a été facile aux souverains espagnols de s'en créer de semblables, sous le nom de realengos, par la conquête. Mais, comme les biens des féodaux, ceux des princes se sont le plus souvent amoindris par le jeu incessant des concessions de fiefs ou par l'incm'ie de l'administration de leurs détenteurs. Ce fut en particulier le cas des domaines royaux {konigshufen, reichsgiiter), d'abord si nombreux, dont disposèrent les dynasties germaniques et qu'elles dilapidèrent avec tant d'imprévoyance.

Les domaines seigneuriaux et les terres nobles. — Les biens de la noblesse occupent le reste du sol de l'Occident. Ils forment l'ensemble des fiefs et le fief consiste

avant tout dans la terre, bien qu'on ait aussi donné en fief des charges ou offices et des pensions ou des rentes perpétuelles. La terre noble est, en principe, une propriété conditionnelle et révocable, sur laquelle le concédant conserve un droit supérieur (le dominium), mais elle n'a pas tardé à devenir en fait une propriété transmissible, aliénable même, sous certaines réserves destinées à garantir' l'exécution des obligations i^écuniaires et militaires auxquelles le vassal est astreint. Ce dernier en devient le concessionnaire, par la cérémonie symbolique de Vinvestiture, moyennant le paiement d'un cens. Après le xi^ siècle un procès verbal {aveu) de la concession est dressé, et un inventaire {dénombrement) des biens concédés est exécuté. En France et dans les pays oii ijrévaut le régime féodal français, à savoir l'Angleterre, les Deux-Siciles, la Marche d'Espagne, toute terre est présumée soumise au système du fief. Ailleurs, en Italie par exemple, un titre est nécessaire pour que cette qualité soit reconnue à la terre. De même l'hérédité du fief s'est établie dans le nord et le centre de la péninsule italienne plus tard qu'en France, en vertu de la constitution impériale de Pavie (1036). Dans le royaume de Castille, une x)artie seulement des propriétés féodales {honores, tierras de senorio) ressemble au fief français ; beaucoup d'autres terres {tenencias, encomiendas, mandaciones) ne sont concédées qu'à titre viager, temporaire et révocable par les rois, pendant la période de la reconquête. En Allemagne, oti le régime carolingien a laissé de profondes survivances, la transmission du fief {lelin) reste soumise à de nombreuses restrictions ; il demeure inaliénable, impartageable et on n'admet à succéder que la ligne masculine directe. Il ne se confond avec la terre noble que s'il est concédé à un soldat ou à un fonctionnaire, et l'adage français {nulle terre sans seigneur) reste inconnu du droit germanique comme du di'oit italien. On connaît enfin en Allemagne un mode de tenure ou de bénéfice inférieur au fief, Veigen ou dienstgut

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(le bien de service), qui comporte des charges auxquelles le fief n'est pas soumis et qui sont analogues par certains côtés à celle de la tenure serve de France.

Le morcellement des grands domaines seigneuriaux en fiefs. — Une multitude de copartageants participent àia propriété nobiliaire. Le régime féodal est fondé sur une hiérarchie plus ou moins compliquée de suzerains et de vassaux, unis entre eux par les liens de l'hommage et de la fidélité (foi), par la prestation d'un serment et par les obligations définies dans leur contrat. Il faut au seigneur des soldats et il ne les obtient qu'en leur concédant une part de ses domaines. Il ne peut exiger d'eux le service militaire (l'os/), l'assistance à son tribunal et à sa cour, les aides dont il peut avoir besoin dans les circonstances importantes de sa vie, le logement et la nourriture {gîte et procuration), pour lui-même et pour sa suite, en cas de voyage, qu'en distribuant au vassal une part de propriété suffisante pour permettre à celui-ci de s'entretenir, de s'équiper et de faire vivre sa famille. La grande propriété est, )}o\iï le noble, la force économique i3ar excellence, mais elle se démembre de plus en plus, puisque le suzerain est obligé de se constituer des ressources mintatres et qu'il ne peut le faire qu'en concédant des fiefs. Chaque fois qu'il acquiert un vassal, il perd une parcelle de ses terres. Les légères redevances en argent qu'il tùe de ce dernier en cas de transmission, de vente, ou dans d'autres circonstances, sont loin de compenser, en elïet, la perte de revenu foncier qu'il subit en constituant un nouveau fief.

Le nombre des propriétaires nobles va donc sans cesse grandissant, par l'effet de la propagation du régime féodal. En France, au-dessous d'une quarantaine de grands fiefs (duchés et comtés), existe ainsi une masse énorme de domaines seigneuriaux, détenus par des châtelains, des vicomtes, des avoués et des chevaliers. Au commencement du xii^ siècle, un duc d'Aquitaine emmène 12.000 de ces

derniers à la croisade. Seuls, les plus pauvres des nobles, les écuyers, sont dépourvus de terre. Au Pays-Bas, un grand feudataire, le duc de Brabant, ne compte pas moins de 3.000 vassaux ; les grands seigneurs (potentes) ont au-dessous d'eux une classe militaire {ordo militaris) très nombreuse de barons, de vicomtes, de châtelains et de chevaliers, sans compter la multitude de ces hobereaux (les ministeriales), gentilshommes qui vivent en campagnards, auprès de leur rustique forteresse de pierre. En Allemagne, au-dessous des huit ducs et de la noblesse de premier ordre des comtes, des landgTaves, des margraves, des burgraves, des avoués {landvogten), s'épanouit celle des libres chevaliers {freie ritter). En 1180, à la diète de Mayence, Frédéric Barberousse peut rassembler jusqu'à 40.000 de ces derniers, en même temps que 75 princes. D'ordinaire, au xii^ siècle, l'armée impériale allemande renferme 30.000 chevaliers, et en y comptant les écuyers et varlets, 100.000 nobles. La noblesse germanique contenait de plus dans ses rangs une nombreuse classe, ignorée du régime français, celle des ministériaux, ces nobles à demi serfs, qui sont aliénés et transmis avec la terre, qui paient des droits de main-morte (mortuarium), mais que leur service et leur fonction relèvent au point, qu'il leur est permis d'acquérir des propriétés libres et même des serfs. On ne connaît que pour deux pays, l'Angleterre et les Deux-Siciles, l'effectif précis des propriétaires nobles. Dans le premier, il n'y a guère au-dessous du roi que 1.400 barons de premier rang {tenentes in capite), dont neuf possèdent chacun entre 100 et 793 manses. Puis, viennent les chevaliers (milites), dont le nombre s'abaisse de 7.871 en 1088 à environ 5.000 à la fln du xii^ siècle. Au dernier degré sont les sergents qui servent comme gens de pied à l'armée. Sous la dynastie normande dans l'Italie méridionale, une liste officielle, le Catalogue des barons, révèle l'existence de 4.233 nobles, surtout vassaux de second ordre {milites, barones, minores). Dans l'Italie

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du centre et du Xord, les grandes maisons féodales, telles que celles de Vérone, de Montferrat, d'Esté, se superposent à une foule de vassaux et de vavasseurs {valvassores), au-dessous desquels on retrouve des nobles ser^-iteurs ou fonctionnaii-es du type carolingien, les masnadiers {masnadores) qui possèdent un moment en Toscane jusqu'au tiers du sol. Quant aux royaumes ibériques, les conditions mêmes de leur développement, liées à la conquête incessante sur les musulmans, y ont multiplié les propriétaires nobles, depuis ceux du premier rang, qu'on nomme les riches hommes {ricos hombres, magnâtes, optimates), presque aussi puissants en Aragon que les rois, jusqu'à ceux de second ordre, qu'on appelle tantôt les infanzones, les vavasseurs (valvassores, vasallos), les chevaliers (cabaUeros), tantôt enfin, comme en Italie, les masnadiers [masnaderos). Ce sont donc quelques centaines de mUliers d'hommes, soldats ou fonctionnaires, qui ont pris possession des terres de FOccident ou qui en ont reçu en fief des parties plus ou moins étendues.

Les grands domaines à lépoque féodale Tendance au morcellement. — La propriété noble se présente parfois sous l'aspect du grand domaine, mais le plus souvent, quand il s'agit des fiefs de la noblesse de second ordre, de beaucoup la plus nombreuse, elle prend la forme de moyenne ou de petite propriété. Les biens royaux et les biens d'Église rentrent au contraire presque tous dans la catégorie des giandes propriétés, bien qu'ils soient rarement concentrés et qu'on les rencontre le plus souvent disséminés. La fortune territoriale des nobles de premier ordre peut comprendre un nombre considérable de manses ou domaines. C'est ainsi qu'en Angleterre, un grand baron possède 793 manses, répartis entre 20 comtés. En Italie, certains grands seigneurs ont eu jusqu'à 11.000 manses. On en connaît un qui possédait au xi^ siècle 90.000 hectares. D'autres avaient 500 à 600 manses ; le Saint-Siège lui-même déte-

nait dans une région un groupement de domaines formant un ensemble de 78.541 hectares. Mais si une minorité est pourvue de vastes propriétés, la majorité se contente de domaines moins considérables, qui toutefois, en raison du moindre revenu du sol, ont uneétendueproportionnellement plus élevée que celle de la moyenne et de la petite propriété de nos jom-s. En Dauphiné, par es,emple, la composition d'un fief varie entre 3 et 12 manses. En Angleterre il existe des fiefs formés de 3 à 4 domaines {manors) ou du territoire de 3 à 4 villages. Tandis que les grands domaines se morcellent par les concessions de fiefs ou les aliénations de tout genre, les moyens et les petits fiefs se subdivisent par les mutations et les partages. La moyenne et la petite propriété noble tend à se dissoudre en une poussière de petits domaines, dont certains en Poitou et en Saintonge, n'ont qu'un cinquième de manse. Dans les Deux-Siciles, on trouve même des quarts, des cinquièmes et des septièmes de fiefs de chevaliers. Aux Pays-Bas, il n'est pas rare de voir des hobereaux pousser eux-mêmes la charrue et vivre de la vie du paysan, dont Us ne se distinguent que par lem*s mœurs turbulentes et féroces.

L'organisation du grand domaine à l'époque féodale. — Un certain nombre de domaines conservent néanmoins encore les caractères des grandes propriétés de la pépode précédente. On ne saurait mieux les comparer qu'aux plantations formées dans les pays neufs et aux colonies, au xviii^ et au xix^ siècle, ou aux vastes possessions de l'aristocratie russe avant l'abolition du servage. Ceux qui détiennent les grands domaines du milieu du moyen-âge, princes, évêques, monastères, nobles de premier rang, les répartissent en groupes qui portent, suivant les pays, divers noms. Ce sont, en Allemagne le fronJiof, en Angleterre, le manor, en Alsace, la coîonge, en France, le prœdium ou la terra fiscalis, souvenir du fisc carolingien, qui était la réunion de plusieurs manses, en Italie, la cîivtis

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qui correspond au fisc français ou la massa. L'ancienne villa ne subsiste plus guère que comme cadre territorial {finage), plus ou moins étendu. Chaque groupe a un centre économique qui est l'une des résidences du seigneur, le château. Celui-ci n'est souvent qu'une simple motte de pierres brutes avec enceinte gazonnée, à l'aspect de ferme fortifiée. Ce centre se présente dans les grands domaines seigneuriaux, comme un ensemble imposant de constructions groupées autour du donjon {dominium), où séjournent le seigneur et sa famille, ainsi que son escorte militaire et civile. D'abord en bois, puis en pierre, de plus en plus fortifié avec art, le château, qui a remplacé la villa comme résidence du maître, est à la fois une forteresse et le cœur de la vie économique de la seigneurie. On y trouve les approvisionnements et les réserves de vivres concentrées dans des celliers et des greniers, ainsi que du bétail dans les étables. On y rencontre parfois des jardins ou des vergers, autom' de l'enceinte ou à l'intérieur, et des établissements, tels que des pressoirs et des fours, annexes de la ferme. Tel est aussi l'aspect des grandes abbayes, également fortifiées et munies de tours, mais oii les greniers, les granges, les étables ont souvent de vastes proportions. C'est là que se maintient l'ancien système d'administration économique, avec ses services {ministeria), spécialisés sous le contrôle du seignem' ou de l'abbé. Les grands feudataires laïques en confient la direction à de hauts fonctionnaires : le maréchal, le connétable, le chambrier, le bouteiller. Ils ont même parfois, comme aux Pays-Bas, un personnel bureaucratique (les notaires) pour transmettre leurs ordres. Généralement, pour chaque grande exploitation, ce sont des agents de condition modeste, qu'on nomme les intendants, les maires, les écoutêtes, les baillis, les gaslaides, les prévôts et les juges, qui assument la surveillance du travail, assistés à l'occasion d'un personnel spécialisé de forestiers, de veneurs (pour la chasse), de maîtres porchers et de maîtres paiefi-eniers et autres chefs de services

ruraux. Ils veillent à l'exploitation du domaine ; ils en centralisent les produits ; ils y assument la police économique.

Les divisions du grand domaine féodal. La réserve et les tenures. — La propriété seignemiale, en dehors des fiefs des vassaux qui en sont détachés, comprend deux parties inégales, le domaine réservé et les tenures roturières ou serviles. Le premier est formé de l'ensemble des terres dont le seigneiu' garde l'exploitation dii'ecte. Dans quelques pays d'Occident, il est généralement du tiers des terres de culture. Certaines de ces réserves s'étendent sur 130 à 140 hectares et exigent l'emploi d'attelages de 8 bœufs. Le seigneur les exploite au moyen des corvées, c'est-à-dire de la main-d'œuvre généralement gratuite que sont tenus de lui fournir ses tenanciers, roturiers et serfs. Ce domaine réservé peut comprendre aussi des vignes, des prés, des étangs, des forêts particulières. Mais d'ordinaire les terres incultes, les pâturages, les landes, les bois, sur lesquels le plus souvent le seignem' possède la propriété éminente, restent dans l'indivision, et l'usage en est concédé, dans certaines limites, à ses sujets.

Le seignem' médiéval est un mauvais administrateur, inapte au faii'e valoir direct, en même temps qu'un consommateur dépensier et sans prévoyance. Aussi a-t-il une tendance toute natm'elle, pour augmenter ses revenus et pour mettre en valeur un sol, qui risque de rester improductif, à multiplier les tenures dont il retire des rentes en argent et des produits en nature, bien plus abondants que ceux qu'il pourrait obtenir de sa réserve. Le grand domaine se démembre donc de plus en plus en petites exploitations concédées à des tenanciers. On les nomme, en France et dans l'Espagne du Nord, les manses, les hordes, les condamines les cabanes, les qiiintanes, les meix, les colonges, les casaux ; en Allemagne, les hufen, les colonicae ; en Italie, les massae, les massarizie, les casalini ou les corticelli ; en Angleterre,

BOISSONXADE. 11

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les holdings. Au lieu des 4 à 8 manses que le vassal reçoit , le tenancier n'en obtient qu'une d'ordinaire, mais les services et les redevances que ce dernier fournit sont d'un rendement économique plus important. C'est pourquoi en général, notamment en Angleterre et en Italie, les deux tiers du domaine seigneurial sont exploités sous forme de tenures roturières et serviles.

Ainsi chaque grand domaine, qui forme un organisme clos et isolé, arrive à suffire aiix besoins du propriétaire féodal. Celui-ci mène la vie du soldat et du chef d'État. « La gendaimerie héréditaire » qui est sa fonction 'sociale et qui lui permet de vivre pour une large part en parasite, n'est restée possible que grâce à l'accaparement de la terre et à la distribution de cette terre en fiefs et en tenures. Des premiers il tire la force mUitaire, des seconds la pcdssance économique. Le régime féodal repose surtout en dernière analyse sur une organisation qui, en échange d'une protection souvent illusoire, met les classes laborieuses à la merci des classes oisives et attribue la terre, non à ceux qui l'exploitent, mais à ceux qui^ont su l'accaparer.

CHAPITEE lï

L'organisation économique et sociale des campagnes EN occident pendant LA PREMIÈRE PÉ- RIODE FÉODALE.

A côté en effet de la minorité qui possède le sol, des millions d'hommes sont dépourvus du droit de propriété. C'est la masse immense des populations rurales de l'Occident qui se trouve dans cette condition. Un fossé presque infranchissable les sépare de la classe possédante. Les paysans sont tous plus ou moins dépendants {horigen) comme on dit en Allemagne, tous considérés seulement comme instruments d'exi)loitation du domaine (villa) d'où leur nom de vilains, tous regardés comme dépourvus de valeur sociale et estimés seulement pour la valeur éco nomique qu'ils représentent.

Les diverses catégories de paysans. Les vilains francs en Occident. — Ils ne sont pas cependant tous rangés dans la même catégorie. Il y a parmi eux des paysans libres et demilibres, distincts des paysans serfs et des derniers esclaves. D'un côté se trouvent, suivant les termes usités en France, les vilains francs, de l'autre les vilains serfs. On retrouve cette distinction avec des nuances diverses dans tout l'Occident, sauf en Angleterre, où, depuis la conquête nomande, le vilainage s'unifie sous la forme du servage. Mais en Allemagne le vilainage franc est représenté par des exploitants libres appelés freien landsassen, freie Mntersassen, par des paysans demi-libres, descendants pro-

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bables des affranchis ou lit es de l'ère précédente (halh freien, meier). En Alsace, on retrouve ces censitaires sous le nom de colons (landsiedeln). Ils ont quelque analogie avec les laeten des Pays-Bas, avec les vilains censitaires {villanos, peeheros, juniores) d'Espagne, avec les manants et les censitaires italiens {coloni sedentes, manentes, fictaiuoli). Ils forment en France la grande classe des paysans « laboureurs » ou roturiers {ruptuarû), qui est confondue communément avec celle des serfs sous le nom de vilains [villani rustici, pagesii, nativi) ou de sujets {homines de potestate), hommes de poeste, mais qui s'en distingue par le qualificatif de jranc (libre). Le,s caractères distiactifs de la condition du vilaia franc sont, d'une part, la liberté personnelle {franchise) qui lui est reconnue, de l'autre la nature contractuelle de sa tenure. En principe, il a, comme le noble, la qualité d'homme libre, mais sa liberté subit dans la pratique de singiilières atténuations. Si certains vilains, comme les juniores de Castille, ont le droit de changer de domicile, la plupart ne peuvent abandonner leur tenui-e, sans l'autorisation du propriétaire. Ils n'ont aucun des droits politiques qui rehaussent la classe noble. Ce n'est qu'à titre exceptionnel que certains d'entre eux ont pu être appelés à posséder des fiefs ou ont été admis à la chevalerie. L'opinion des classes supérieures n'admet aucun point de contact entre le tenancier, même franc, et le propriétaire noble ; elle confond libres et serfs dans le même mépris. Pratiquement, le vilain franc est presque aussi muré que le serf dans la catégorie sociale où le sort l'a placé.

Les terres des vilains francs. ^ Mais la terre du vilain franc est cependant située à un degré plus élevé que celle du vilain serf. Le premier jouit du bénéfice d'un contrat d'association que ne connaît pas le second. La tenure en vilainage, distincte nettement du fief, ne l'est pas moins de la tenure servile. Comme le fief,

la tenui'e rotmière ou en vilainage suppose le maintien de la propriété éminente, eu faveur du seignem-, mais aussi la concession de la propriété utile au vilain franc. Certaines terres sont mtme concédées en toute propriété, par exemple en Allemagne, mais sans la charge du service militaii-e. En général, les tenures des vilains francs sont exploitées en vertu de baux réels ou fictifs de noms variables, tels que les baux à cens, les précaires, les mainfermes, les champarts, les complants, dont les conditions sont très diverses. Les uns concèdent la terre à titre temporaire ou viager, les autres à titre héréditaire. Il en est qui confèrent au vilain la propriété presque plénière, comme la locatairie perpétuelle de. Provence et le bail à rente foncière. D'autres, comme le complant, stipulent qu'après une période d'exploitation déterminée pour faire des plantations, telles que des vignes ou des vergers, une partie de la terre retourne au propriétaire, tandis que l'autre devient, moyennant le paiement d'une rente foncière perpétuelle, la propriété du paysan. IL est des baux (baux à cens seigneuriaux), et c'est le plus grand nombre, qui attribuent l'usufruit perpétuel au vilain, sans lui donner la propriété, tels que la locatairie perpétuelle du Languedoc, la métairie perpétuelle de la Marche Limousine, l'albergement du Bugey, de la Savoie, du Dauphiné, la mainferme du ]Srord de la France et de la Belgique, le bordelage du Nivernais et d'Auvergne, le fiefferme de Normandie. Il y a enfin des baux, qui associant plus intimement propriétaire et exploitant, assurent au premier, au lieu d'un cens ou rente fixe, une part variable {champart) dans le produit annuel de l'exploitation du vilain. Quand le seigneur accueille sur son domaine des défricheurs, il traite avec eux et le bad prend le nom dliostise ; il stipule, comme le champart, sur la terre ou la maison concédée, le paiement au concédant d'an revenii {cens) variable. Dans l'ensemble, les tenures en vilainage forment deux vastes catégories. Les unes, précaires, empliytéoses,

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fieffei'mes, censives, comblants, garantissent au propriétaire une rente fixe et la propriété éïninente {directe). Les autres, tenures ou cJiamjyarts et liostises, lui procurent un revenu proportionnel assez voisin de celui de notre système de métayage.

Les paysans libres qui cultivent ces terres n'en doivent pas l'hommage et n'acquittent pas le droit de garde, mais ils sont astreints à en payer une partie du revenu, sous forme de rente fixe ou variable, appelée généralement dans le premier cas cens {zins en allemand, pecho en espagnol, fitto en italien), et cJiampaii dans le second. Ils ne sont pas propriétaires dans le sens strict du terme, mais ils sont usufruitiers perj^étuels pour* la plupart ; ils ont, suivant la terminologie médiévale, la propriété utile, à défaut de la pleine propriété ou directe. En certains pays, en Alsace par exemple, le paysan bénéficie des améliorations (jus palœ ou droit de bêche) ; elles lui appartiennent. En France, le complanteur partage le sol planté avec le propriétaire. Le \àlain, à l'origine, ne détenait sa terre qu'à titre viager et inaliénable. Les contrats et les coutumes n'ont pas tardé à faire de cette tenure roturière un bien patrimonial, comme le fief. Le vilain en est le mcslï propriétaire, en dépit des servitudes dont la terre est grevée. La lîlupart des vilains francs d'Occident peuvent transmettre leur tenure à lem's enfants, conmie un véritable héritage, moyennant le paiement d'un droit de succession qu'on appelle en France double cens, relief, rachat, mortaille, en Espagne luctuosa, aux Pays-Bas, et en Allemagne mortuarium, hestJiaupt ou vinicopium. Ce droit se paie à l'entrée en possession des héritiers. La terre du vilain fi'anc est susceptible d'aliénation, moyennant le versement de taxes de mutation {lods et ventes). Le \àlain a le droit de la diviser à l'infini et de l'exploiter comme il l'entend, sauf si son exploitation est sujette à champart. Dans le plus grand nombre des cas, il bénéficie de l'immutabilité de ses redevances qui ne peuvent être perçues qu'à des

époques détei minées, qui consistent surtout en produits du sol, qui sont souvent quérahles, c'est-à-dire doivent être enlevées par le propriétaire, par les propres moyens de celui-ci. Les charges accessoires en argent sont peu élevées. Une fois les rentes en numéraire {cens, oublies) et en nature {cJiamparts, agriers, ferrages) acquittées, le vilain est le légitime possesseur du reste des revenus.

Il y a même paimi les vilains de véritables privilégiés. Ce sont les censitaires des monastères et des églises qu'on nomme en Allemagne et aux Pays-Bas laeten, cerocensîiales, Jiomines ecdesiastici, Jiommes de sainteur, en Espagne a badengos ; ou encore les censitaires des princes, les realengos espagnols par exemple. Ils excitent l'envie des masses rm-ales. Ils paient en effet des cens plus modérés, parmi lesquels figurent des redevances en cire pour le luminaire religieux, d'où le nom de cerocensuales ; ils acquittent des prestations en nombre déteiminé ; ils ne sont astreints, en cas de mariage, qu'à de menues taxes ; ils sont soustraits aux exactions des seigneurs laïques et ils sont mieux protégés contre la guerre et la disette. Mais la plupart des vilains francs, en dépit de leur qualité d'homanes libres et ' des stipulations du contrat et de la coutume, n'ont, ni le droit de porter les aimes pour se défendre, ni en général la possibilité de changer de domicile et de maître. Ils sont exclus de la société politique et n'ont par conséquent aucune garantie réelle contre l'oppression. Le seigneur n'a point « pleine jouissance » sur eux, comme le reconnaît le célèbre jm'isconsulte Pierre de Fontaines au xiii^ siècle. Mais la seule garantie que le vilain possède contre les abus delà force seigneuriale se trouve dans la conscience du maître. Il n'y a entre lui et le vilain d'autre juge que Dieu. Exiger du paysan libre des redevances arbitraires n'est qu'une faute morale, un « larcin » commis au « péril de l'âme » du seigneur. Mais que vaut un pareil frein contre les suggestions de l'égoïsme et de la cupidité? Point de recours contre l'arbitraire. De là vient, qu'en dépit de la coutume.

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le vilain franc est assujetti souvent à des corvées, à des prestations, à des monopoles, à des redevances, à tout cet ensemble d'extorsions qu'on appelait à cette époque des exactions, des maïtôtes, de mauvaises coutumes, à cette multitude d'abus que le temps finissait souvent par consacrer et qui aggravaient d'autant plus les charges primitives du tenancier libre.

Les vilains serfs sous le régime féodal. La généralisation du servage. — La liberté du vilain n'est guère qu'une demiservitude, mais sa condition est néanmoins beaucoup plus relevée que celle du serf. C'est le servage qui est, au x^, au xi^ et même au xii^ siècle, l'institution sociale dominante pour la masse des travailleurs. Dans la classe des serfs se sont en elïet confondues les anciennes catégories des hôtes, des afÊranchis, des colons, des colliberts. des esclaves personnels ou casés. Ces hommes de corps, ces serfs et serves, (servi et ancillœ) ces taillables, ces mainmortables, ces questaux de nos provinces, qu'on appelle aussi les Jiommes liges de corps, les hommes de capitation {de capite), les natifs {nativi). constituent l'ensemble du capital humain d'exploitation {familia) des domaines seigneuriaux de la France. Dans l'Angleterre anglo-normande, les 109.000 vilains qu'a recensés le Domesday Bock, et qui sont des labourem^s en possession d'une paire de bœufs, ainsi que de 30 à 15 acres de terre, se sont confondus avec les 90.000 cottiers et bordiers qui n'ont point d'attelage, mais seulement une cabane (cottage) avec un jardin et 5 acres de terre, de même qu'avec les 25.000 ouvriers agricoles (londsmen) dont la condition était celle des esclaves, pour former une seule catégorie analogue à celle des serfs normands et français. Ces vilains anglo-normands réduits au servage forment du xi® au xin*^ siècle plus des trois quarts de la population anglaise. L'Allemagne a possédé un grand nombre de paysans de même condition qu'on y nomme les hommes de corps (leiheigenen, eigen-

leute), les non libres (unfreie), les serviteurs {hnecJite, servi, hoviines proprii), parce qu'ils sont la propriété d'autrui. Aux Pays-Bas on les désigne sous le nom de trihufaires et d'^hagastalds, tandis qu'en Espagne ils sont connus sous des noms variés, appelés solariegos en Castille et en Navarre, collazos dans ce dernier pays, villanos de parada en Aragon, pageses de remensa (paysans fixés au sol) en Catalogne. Les neuf dixièmes des populations rurales de l'Italie sont formés aussi de cette catégorie de cultivateurs, qu'on y désigne sous les termes de sujets {vassali homines, liomines), ou encore sous les vieilles appellations ô.''aldions, de colons ou de censitaires {censiles).

Partout, quel que soit le nom sous lequel on les désigne, les serfs se recrutent de la même manière, soit en vertu de la naissance, soit en raison de mariages mixtes entre libres et serfs, soit par le seul fait du séjour en terre servile, soit à la suite d'une guerre féodale et par la captivité qui en résulte, soit par l'effet d'une condamnation judiciaire. Il arrive même qu'on donne des serfs, ou qu'on offre ses enfants (appelés donnés) comme serfs aux églises et couvents. Bien mieux, on s'offi^e à l'occasion soi-même en servage, la corde au cou et un denier sur la tête, et il y a toute une variété de serfs qui se nomment de ce chef les ohlats. La force, la misère, la piété ont multii)lié le nombre des serfs. Les multitudes n'ont pu souvent, avant le xiie siècle, obtenir un foyer, une parcelle du sol et le pain quotidien, qu'en acceptant ou qu'en sollicitant le servage, quand la naissance ne les y avait pas soumises.

Les diverses catégories de serfs en Occident. — Il y a

d'ailleurs des degrés dans cette condition et une véritable hiérarchie des serfs. Tout à fait au bas de l'échelle sont les serfs domestiques {vernacuU) ou artisans (operarii), appelés en Angleterre les vilains en gros, qui sont peu distincts des anciens esclaves, qui n'ont point de foyer particulier, qui vivent dans la maison du maître, où ils

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ont été élevés et où ils sont astreints aux plus humbles fonctions de la domesticité. Le séjour peimanent dans l'entourage du seigneur leur vaut d'être en butte aux injures et aux mauvais traitements. Cruellement traités, fustigés pour la moindi'e faute, ils foiment une sorte de prolétariat du servage, exploité et aigri, qui, comme celui de l'antique esclavage, n'aspire qu'à se dérober par la fuite à la geôle odieuse oti il est tenu. Mais en haut, il y a en revanche des serfs privilégiés. Tels sont les colliherts de nos provinces de l'Ouest et de l'Ile-de-France ou de Nivernais, dont la famille ne peut être dispersée et qui furent probablement disi)ensés des droits de foimariage et de mainmoite. Les plus heureux sont les serfs royaux et ecclésiastiques qui, demeurant sur les domaines des souverains et de l'Église séculière ou monastique, jouissent en fait de la capacité juridique. Ils sont moins sujets à être donnés, vendus ou changés, et ils possèdent une sécurité matérielle, avec des garanties de bien-être, qui manquent aux serfs ordinaires.

Dureté de la condition des paysans serfs sous le régime féodal. — En regard des déshérités d'en bas, des privilégiés d'en haut, se trouve la multitude des serfs ordinaires. Ils sont astreints à des obligations semblables et parqués dans une condition commune. Le seul trait qui continue à les distinguer des esclaves, c'est qu'ils ont \me personnalité reconnue légalement par la coutume ou le droit. Aussi peuvent-ils avoir, surtout s'ils sont établis sur une tenure, et c'est le cas du plus grand nombre, un foyer, une famille et même un patrimoine mobilier. Mais ils n'ont à aucun degré la libre disposition de leur personne. Ils font partie du domaine à peu près au même titre que le cheptel. Ils sont considérés comme des éléments essentiels du capital d'exploitation, comme des valeurs économiques. La perte d'une famille de serfs porte au seigneur autant ou plus de préjudice que celle d'une partie de ses bestiaux. Aussi

est-il interdit à ce bétail humain d'abandonner la terre qu'il exploite, sous peine d'être poursuivi ; en vertu du droit de suite ou de parée, partout où il se réfugierait, il risquerait d'être repris et ramené à sa résidence originelle. Le serf est légué, vendu, échangé avec la terre sur laquelle il vit. Il ne peut comparaître ni témoigner en justice, spécialement dans les procès qui intéressent les hommes libres. Il est exclu du clergé. En Angleterre, on ne l'admet ni dans le jury, ni dans les assises. Un petit nombre seulement d'entre les serfs peut obtenir la permission de quitter le domaine, mais en continuant à acquitter les redevances et prestations personnelles, ou en abandonnant, au gré du seigneur, la tenure servile, ainsi qu'une partie des autres biens qu'ils ont pu amasser. Une restriction non moins sensible de la liberté du serf est l'interdiction de contracter mariage en dehors du domaine, de peur que les enfants soient ainsi dérobés à la propriété seigneiniale. Le serf, sous peine d'amende et de confiscation, ne peut contracter d'union de ce gem-e sans autorisation et sans indemnité (droit de formariage). Des conventions règlent en ce cas le partage de la future famille serve entre les seigneurs intéressés. Le serf enfin n'a pas le droit de propriété. La tenm'e servile diffère essentiellement de la tenure roturière, concédée au vilain franc. Celle-ci dérive d'un contrat irrévocable, celle-là au contraii-e provient d'une concession purement gracieuse toujours révocable. Les conditions et charges de l'une sont fixes et invariables. Celles de l'autre peuvent être modifiées au gré du maître et aggravées s'il lui plaît. La tenure du vilain franc est devenue héréditaire et aliénable, comme une vraie propriété. La tenure servile n'est jamais considérée comme la propriété, même utile, du serf. Elle n'est, en principe, ni susceptible d'hérédité, ni d'aliénation. Le serf ne peut en disposer, ni par échange, ni par vente, ni par testament. Tout au plus, l'intérêt de la cultm-e a-t-il amené le maître à permettre au serf de transmettre le lot que celui-ci exploite, de manière à sti-

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muler l'activité du travail chez Texploitant. Mais le serf ne peut faire la transmission qu'en faveur de son héritier direct, et. en ce cas, ce dernier rachète la servitude {mainmorte) dont la terre est grevée, par le paiement d'une taxe. Cette taxe est la marque indélébile de la condition du serf ; elle lui a valu d'être désignée sous le 'nom de mainmortable.

Enfin, l'exploitant de condition servile est astreint à des charges spéciales, dont le vilain franc se trouve légalement exempté. Le serf acquitte la capitation ou chevage {capitalis census), taxe personnelle et annuelle assez faible (4 deniers en France), mais qui est comme le signe visible de sa subordination toute spéciale, ainsi que l'était naguère en Eussie VohroJc. Il paie la taille personnelle, autre indice de sujétion, et la quotité de cette redevance, appelée aussi qîieste, tolte, exaction, prêt forcé, dépend de la volonté du seigneur, qid dispose ainsi, suivant son caprice, de toute la fortune mobilière du serf, c'est-à-dire de la seule propriété à laquelle ce dernier puisse parvenir. Le paiement, à l'origine, en est constaté d'une façon primitive par une entaiQe sur un bâton fendu en deux parties, dont percepteur ef contribuable conservent chacun un échantillon. Enfin le serf doit son travail au maître toutes les fois, pour toutes les circonstances, et à toutes les époques, oti celui-ci le juge à propos. En vertu de ces corvées {corporis angariœ, operœ), les unes ordinaires, les autres extraordinaires [perangariae), il est tenu d'exploiter la réserve du seigneur, de charroyer ses produits, de participer à tous les travaux des champs que fait valoir le maître, ainsi qu'aux constructions que celui-ci peut élever. Il est réquisitionné pour l'entretien du château, jDour la conduite des criminels, pour les relais, pour la mise en état des routes et des ponts, pour la défense des forteresses {guet et garde). La personne, le travail, les produits du travail du serf, tout appartient donc en principe au seigneur. Telles sont les charges particulières au paysan asservi.

Mais il en est bien d'autres qu'il supporte dans une proportion plus forte que les vilains qui y sont également assujettis. Ce sont les redevances en argent et surtout en nature qu'on nomme les champarts, les complants, les coutumes, et qui consistent en céréales, vin, bétail, volailles, cire, les cadeaux à certaines époques de l'an {saintes), les droits d'usage poiu' la jouissance des terres indivises de la seigneurie. Comme le vilain, le serf est soumis aux monopoles seigneuriaux ou banalités de four, de moulin, de pressoir. Souvent il a dû reconnaître au maître le droit exclusif de chasse, de garenne et de colombier, de même que le privilège de la vente avant tout autre de la vendange et du vin {banvin). An seigneur, véritable chef d'État souverain, le \alain et le serf sont redevables du service militaire personnel, ou bien tenus de payer des taxes de remplacement. Ils doivent contribuer par des taxes extraordinaires {aides) à la chevalerie ou au mariage des enfants du maître, à sa rançon, aux frais de ses expéditions de croisade. Au même titre, ils lui fournissent le logement (gîte), les vivres ou d'autres objets {droits de prise), l'entretien et la nourriture {procuration) pour lui et pour sa suite. Ils lui paient encore d'autres impôts pour circuler sur les routes, pour accéder aux marchés, aux halles, aux foires, aux ports. La police et la justice du seigneur servent de prétextes aux amendes et aux confiscations. Étrangères aux saines méthodes de l'administration économique, les classes possédantes, à l'exception du clergé et des princes, n'ont pas compris que le meilleur moyen d'accroître leur revenu foncier était de ménager le paysan qui le procure. Pour elles, et encore plus pour leurs durs et lem's rapaces agents, intendants, maires, prévôts, bailes, ammans, souvent pourvus d'offices héréditaires, les masses rurales, « exploitables à merci », ne sont que des troupeaux humains, dont ©n peut tirer parti jusqu'à complet épuisement, avec l'unique souci d'un intérêt momentané.

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Etat arriéré de l'économie agricole féodale — Eien n'a été tenté pour améKorer l'économie de la production paysanne. Les classes féodales, ignorantes de l'agronomie, dédaigneuses du travail du laboureur, ne savent ni encourager ni aider son effort, pour obtenir de la terre un meilleur rendement. Livré à lui-même, sans guide, s^ns conseil, sans appui, démuni de capitaux, pourvu d'un bétail insuffisant et d'un outillage imparfait, réduit souvent à l'emploi de la pelle et de la bêche ou de la charrue de bois, le vilain continue à exploiter sa tenure, d'après les procédés épuisants de la culture extensive. Il ne sait pas alterner les cultures, il ignore les plantes reconstituantes, il ménage ses fumures. Il abuse de la jachère et de l'écobuage. La colonisation agricole n'a réalisé dans les deux premiers siècles de cette période féodale que de médiocres progrès. La majeure partie du sol de rOccident reste à l'état de lande, de marécage ou de forêt. Les céréales, la vigne, les cultures industrielles n'occupent que des surfaces restreintes. Le menu bétail domine toujours dans les étables et le pâturage continue à l'emporter sur la prairie. Confiné dans l'étroite seigneurie, oii son travail ne trouve pas de stimulants assez vigoureux pour l'exciter à produire, le vilain ne fournit que l'approvisionnement strict nécessake pour son maître et indispensable pour la subsistance de sa propre famille.

Sa tenure est généralement assez étendue. Variant avec la fertilité du sol, elle atteint en Alsace une moyenne de 10 hectares, en Allemagne de 7 à 60 (20 à 174 journaux), en Angleterre de 5 à 10 (15 à 30 acres) et exceptionnellement de 17 (50 acres), proportion qui se retrouve en France et ailleurs. Il faut ajouter que le i)aysan participe aux droits d'usage dans les landes, pâtis, bois de la communauté villageoise et du seigneur. Mais en certains pays, tels que l'Angleterre, l'Allemagne, la France de l'Est, la dissémination des terres de culture en minces bandes exploitées suivant les procédés de la culture en commun,

LES CAaiPAGNES DANS L'ÈRE FÉODALE 175

et ailleurs le morcellement extrême du manse, provenant de l'introduction de l'égalité des partages, rendent le travail malaisé et s'opposent aux améliorations culturales. Eien n'encourage d'ailleurs le vilain à donner au capital foncier plus de valeur, puisqu'il n'en est pas le maître et qu'il ne peut ni le transmettre facilement, ni surtout le vendre, ni l'aliéner à son gré, ni recueillir le fruit de son effort. Eien ne l'excite à en tirer un rendement intensif, puisqu'il n'am-ait pas de facilités pour écouler le produit sui)plémentaii-e qu'il en retii-erait. Loin d'être l'associé de l'exploitant, le propriétaii-e dans le régime féodal n'est^ en regard du paysan, qu'un parasite dur et fantasque, pour lequel toute amélioration du sol n'est que prétexte à quelque exaction nouvelle. Il décourage les initiatives et tarit à leur source les énergies, en enlevant au vilain une part exorbitante du fruit du labeur de ce dernier, de sorte que le travail se trouve à demi fi-apjîé de stérilité. L'erreur initiale des féodaux fut en effet d'exploiter le paysan au lieu de l'aider à exploiter la terre.

L économie agraire à l'époque féodale en Occident et les avantages de la condition du vilain. — Aussi peu intelligente qu'ait été l'économie agraire à 'époque de la première féodalité d'Occident, elle a cej)endant assuré aux paysans quelques-unes des conditions élémentaires de l'existence. Dans une société oii la vie humaine était liée d'une manière presque exclusive à la jouissance de la terre, l'occupation de parcelles du sol, monopolisé par les classes féodales, a seule permis à des millions d'hommes de maintenir leur vie. Fixé sur cette terre qui lui permet de vivre, le vilain n'est plus l'épave flottante, l'être déraciné, l'objet mobilier ballotté de domaine en domaine qu'était l'esclave. Il a son foyer, sa cabane, sa famille. Il ignore les angoisses du chômage, de la recherche du travail et l'inquiétude du salariat. La terre abonde et tout cultivateur est assuré d'en obtenir

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une part, à titre de concession franche ou servile. S'il n'a pas accès à la propriété du capital foncier, le vilain, du moins, grâce à son travail, est certain de participer au revenu de ce capital. D'autre part, l'intérêt du maître se rencontre avec celui du paysan pour assurer à ce dernier, sinon la propriété, du moins la jouissance indéfinie de la terre. Si le xDropriétaire conserve jalousement la propriété éminente du sol et la majeure part des revenus qu'elle assure, le vilain qui, seul par son travail, procure la perpétuité de ce revenu, se trouve investi, en vertu d'un contrat foimel ou tacite, d'un usufruit perpétuel, inférieur de peu par sa valeur à la propriété complète. Il peut transmettre sa tenure à ses héritiers, malgré bien des obstacles ; il parvient même à obtenir la permission de la vendre ou de l'échanger. Cette espèce de possession est un acheminement vers la formation de la propriété paysanne qui apparaîtra un peu plus tard. En attendant, le vilain usufruitier possède sur sa tenure une certaine indépendance ; il peut conduire à sa guise son exploitation. On ne lui demande que d'accomplir exactement ses obligations. Enfin, dans le système d'économie naturelle qui prévaut encore, l'exploitant profite directement du produit de son travail, puisqu'il consomme ou qu'il garde lui-même toute la part nette qui reste, une fois que ses redevances et ses charges ont été acquittées.

Si les vilains n'ont point de statut légal défini, ils vivent du moins sous la protection du contrat ou de la coutume qui a fixé ou qui tend à fixer leurs devoirs et à leur reconnaître des droits. Cette stabilité ne s'est pas établie sans effort et elle est sujette à bien des restrictions. Mais à mesm-e que les besoins de la colonisation agricole deviennent plus urgents, cette concession s'impose à tous les seigneurs soucieux de leur intérêt, lié à la mise en valeiu" du sol. Ainsi les vilains obtiennent de plus en plus une fixité de charges qui finira par améliorer sensiblement leur sort, mais à laquelle ils ne sont encore parvenus

qu'en x)etit nombre au xi^ siècle. Si l'accession directe au capital foncier leur est encore interdite, ils peuvent déjà, par leur économie et leur ingéniosité, arriver à la possession du capital mobilier, de l'argent, du bétail, des produits du sol mis en réserve. Dès lors, il existe, même parmi les serfs, certaines catégories de travailleurs parvenus à l'aisance. En dépit des usages ou des préjugés, le vilain n'est pas absolument enfermé dans sa condition. Quelquefois par sa bravoure, il pénètre dans les rangs de la noblesse. Plus souvent encore, son intelligence lui vaut d'entrer dans le clergé. Le vilain franc peut améliorer sa situation en changeant de maître, et le vilain serf lui-même, malgré les règles de l'exploitation seigneuriale, est retenu difficilement sur la terre contre son gré. Le besoin de maind'œuvre est tel qu'on cherche, dès cette époque, à attirer par des avantages spéciaux et de meilleurs traitements, les individus les plus laborieux et les plus énergiques. L'afeanchissement permet à nombre de vilains de s'élever un peu plus haut dans la hiérarchie sociale des classes inférieures. Les plus souples membres de ces classes se glissent même dans les cadres administratifs de la seigneurie.

Si le vilain est sans défense contre l'arbitraire de son maître, il est du moins, le plus souvent, à l'abri des entreprises des tyranneaux voisins. Le gouvernement seigneurial lui assure, de ce côté, une protection relative. Nulle analogie encore avec la sécurité continue qu'obtient le travail dans les sociétés modernes. Mais dans la société féodale, un minimum de sécurité a été tout de même obtenu. Le régime féodal est né en effet d'une nécessité sociale, du contrat de sauvement, de la protection accordée par le soldat en échange des services utiles du jjDturier. Le seigneur a assumé la charge de la défense militaire de ses tenanciers, de la police et de l'administration. S'il s'en acquitte souvent en protecteur capricieux et brutal, du moins il essaie de la remplir, sous l'impulsion de l'intérêt égoïste, en homme soucieux de ne pas diminuer le nombre

BOISSONNADE. J2

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et la Taleur de son capital humain. H n'a point admis, il est yrai, ses sujets à partager avec lui l'exercice des droits politiques, et il les maintient rigom-eusement à cet égard dans la dépendance. Mais des coutumes se sont établies, expression « de la sagesse », de l'expérience, de la tradition, suivant le terme germanique {weisthûmer), et le respect qui les entoure garantit aux paysans un minimum de privilèges que le seigneur n'ose violer. C'est ainsi qu'en Angleterre le vilain peut en appeler au tribunal du roi, s'il est l'objet des violences de son maître ; qu'en Allemagne, il est autorisé à interrompre ses corvées poiir aller soigner sa femme en coucbes ; qu'en beaucoup de régions, il doit être nourri et parfois légèrement indemnisé quand il travaille sur la réserve du propriétaire ; que dans tout l'Occident, il est autorisé à se grouper avec ses pareils en associations de culture et de police commune ; qu'il est appelé à décider dans les assemblées de village des règlements de pâturage et d'usage des eaux ou des bois ; qu'il est enfin apte à figurer dans le tribunal {cour) domanial qui juge ses pairs. Le régime seigneiu-ial n'était pas une géhenne, oii le vilain doive abdiquer toute espérance, et aussi dur qu'il fût pour le paysan, il lui laissait quelques issues vers un meilleur avenir.

Précarité de la condition des vilains sous la première féodalité. — Toutefois, pendant les deux premiers siècles oîi il prévalut, ce régime fut extrêmement dur. Bien qu'il y ait eu des seigneurs bons et charitables, comme le comte Gérard d'Aurillac. dont l'Église a fait un saint, ou intelligents administrateurs, corame les ducs de Normandie, les comtes de Flandre et d'Anjou, la plupart des féodaux furent des maîtres exigeants et capricieux, incapables de se soustraire à l'empire de leurs violentes passions. Leur despotisme ne respectait guère la coutume ou le contrat. Ils aimaient à dire qu'ils ne relevaient que de Dieu dans leurs rapports avec leurs sujets. C'était, pour ces derniers, une

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Les classes populaires d'après l'Evangéliaire d'EcHTEK.NACH (Henné ain Rhyn).

fragile protection que celle de la conscience féodale. Celle-ci n'avait même pas toujours jpour guide l'égoïsme éclairé.

180 l'apogée du travail médiéval

Le féodal ne se rendait pas compte des avantages d'un régime plus libéral que celui qui était d'ordinaii'e en usage dans le domaine. Il gênait de toutes façons. l'activité de ses sujets. Il ne savait pas modérer ses redevances. Il accablait l'exploitant de taxes variées, nuisibles à une bonne exploitation. Le paysan ne pouvait disposer ni de son temiîs, ni des produits de sa tenure, ni jouir des terres communes sans se heurter à des restrictions abusives. Il était assujetti à d'onéreux monopoles, en échange de services dont il n'avait pas été appelé à débattre la rémunération. A chaque pas, il se heurtait à des règlements (hans) seigneuriaux qui gênaient son initiative. Il voyait ses champs dévastés par les lapins et les pigeons élevés dans les garennes et les colombiers du seignem- ou par les bêtes sauvages dont celui-ci se réservait généralement la chasse. A chaque instant, il pouvait être forcé de livrer ses véhicules, son bétaU, ses provisions, en vertu du droit de prise, et de se ruiner pour héberger et nourrir, en vertu du droit de gite et de procuration, le seigneur et ses agents. Il n'avait ni la liberté d'achat ni celle de vente. La tutelle perpétuelle du seigneur paralysait son travail.

La vie des vilains pendant la première époque féodale. — C'est pour ces motifs que l'existence matérielle et morale des paysans a été si incertaine et souvent si misérable avant le xii^ siècle. Il y a eu certainement des régions où. elle a été tolérable, telles que la Ehénanie, l'Aquitaine, la Flandre, une partie de la France du Nord, les pays du Midi méditerranéen, mais en général, c'est plutôt sous de sombres couleurs qu'elle se présente pendant les cent cinquante premières années de l'ère féodale en Occident. Isolés dans leurs fermes, plus souvent encore groupés dans ces milliers de villages qui se sont formés sur le territoire de l'ancienne villa démembrée, assez souvent, dans le Midi, concentrés en bourgs ou petites villes fortifiées, les vilains vivent au jour le jour dans des conditions

LES CAMPAGNES DANS L'ÈRE FÉODiLE 181

matérielles voisines de la gêne ou de la misère. La masse des cultivateurs est foimée de pauvres gens que le poids des charges accable et qui n'ont pas les moyens d'améliorer leur vie quotidienne. Leur habitation n'est qu'une cabane {tugurium, pisilium), au toit de chaume, au sol de terre battue, munie d'un mobilier sommaire. Elle n'a pas changé d'aspect depuis des siècles. Leur vêtement de laine ou de toile est grossier. Leur nourriture est frugale. Le vilain, dit un prélat moraliste au commencement du xiie siècle, ne boit jamais du fruit de sa vigne et ne tâte jamais d'un bon morceau, trop heureux s'il lui reste son pain noir et une part de son beurre ou de son fromage.

S'il a grasse oie ou lagéline, Un gastel de blanche farine, A son seigneur tôt le destine.

Il ne peut garder pom- lui et les siens que le strict nécessaire. De par la loi sociale de son temps, il est tenu, dit l'évêque Adalbéron, avant toutes choses, de fournil- aux classes possédantes « l'or, la nourriture, le vêtement ». Et un autre pieux publiciste, Etienne de Fougères, convient que le rôle du vilain est de « terres arer » (labourer), nourrir aumailles {bétail) pour le x>rofi.t de ses maîtres,

Car chevalier et clerc, sans faille, Vivent de ce qui travaille.

Mauvais système de cultui-e, exactions, brigandages et guerres féodales, fléaux du ciel, épizooties, inondations, sécheresses, récoltes déficitaires, tout semble alors conjuré pour empirer la situation du peuple des travailleurs d'Occident. Comme on ne sait point aménager des réserves et comme chacun vit dans sa seigneuiie, la famine sévit à l'état endémique. Cette sinistre ouvrière de mort promène continuellement ses ravages. De 970 à 1100, en Erance, on ne compte pas moins de soixante années où elle

182 l'apogée du travail médiéval

a sévi. En Angleterre, on conserve le souvenu' terrifiant des disettes de 1086 et de 1125. Toute l'Europe occidentale a conna à tour de rôle cet épouvantable fléau qui décimait la population de régions entières et qui amenait le réveil des pratiques de la bestialité primitive. Les privations et l'absence d'hygiène multiijKaient aussi les épidémies de peste et de lèpre. Tel était pourtant l'effet de la vie du foyer et des facilités d'établissement des familles sur le sol, que les vides se comblaient, et qu'en dépit de la misère, le peuplement progressait, au point de rompre l'équilibre entre la x^roduction des subsistances et la consommation. Mais cette fécondité créait une gêne nouvelle dans ces pays, où la colonisation n'ouvrait pas encore aux populations misérables une issue vers une meilleure existence matérielle. Pire encore peut-être était la condition morale des classes rurales. Une passivité morne était l'état d'esprit de la plupart. Le vilain livré à lui-même ne trouvait de consolation dans son isolement qu'au sein de la famille, de l'association villageoise (consorteria), que dans la participation aux cérémonies et aux croyances de la vie chrétienne, mises à sa portée dans les milliers de fjaroisses qui s'étaient créées en Occident. Mais le vieux fond ancestral, que ne refoulait pas l'éducation, s'était maintenu en lui, comme chez ses maîtres, avec son cortège d'ignorances, de superstitions, de brutalité, de cruauté, de grossièreté et de violence. La bassesse, l'abjection, la fourberie de la foule des vilains et des serfs étaient le triste héritage de siècles d'oppression, auxquels le régime féodal ajoutait la sienne. Xul n'essayait de relever ces classes inférieures, de leur inculquer le sentiment de la dignité humaine. La société aristocratique, qui méprise le vilain, n'a pas su l'améliorer, en le traitant en homme. En dépit des maximes évangéliques sur l'égalité des chi-étiens devant Dieu, qui se retrouvent parfois dans les sermons des prédicatem-s et les écrits des théologiens, les classes possédantes consipèrent le -sàlainage et le servage comme des institutions

LES CAirPAGNES DANS L'ÈRE FÉODALE 183

de droit divin et placent le serf à un degré encore inférieur à celui de la bête de somme. Un serf vaut au xi^ siècle en France 38 sous et un cheval en vaut 100. L'Église elle-même ne sait que conseiller au maître la charité et au vilain l'obéissance et le respect sans limites. Mais la classe seignemiale ne possédait ï)oint l'esprit de mansuétude et de justice qui pouvait provoquer l'attachement du paysan. Elle n'avait pour le vilain, dont le travail la faisait vivre, que dureté et dédain. « Fouler, gober (railler), huer » le paysan, voilà son plaisir, avoue un prélat de ce temps. 1 énuée d'esprit d'équité et de pitié, cette classe régnait par la terreur et par la violence.

Lesprit de révolte parmi les paysans à l'époque féodale primitive. — Les classes possédantes, maladroites organisatrices du travail, avaient semé la haine. Elles suscitèrent l'esprit de révolte, qui mina sourdement ou ouvertement la forte organisation sociale et économique, sur laquelle reposait le régime féodal. Comme à l'époque carolingienne, et pour les mêmes motifs, encore aggTavés, les populations rui-ales du x<^ et du xi^ siècle ne subissaient pas toujours avec résignation la dure condition qui leur était imposée. Elles cherchaient à se soustraii-e, X)ar la fuite ou par l'émigi-atiOn, à l'existence intolérable qu'on leur faisait troj) souvent. La rigueur des règlements relatifs au droit de suite en est la preuve manifeste. Tantôt, les vilains s'en vont, comme entrepreneurs de défrichements {hospites), mettre leurs bras au service de x^ropriétaires plus cléments ou plus avisés. Tantôt, dissimulant leur état civil, ils se glissent en quelque seigneurie, où au bout d'un an et un jour, ils seront définitivement fixés. Parfois ils se mêlent aux troupes de pieux pèlerins qui s'en vont aux sanctuaires consacrés, et sous ce prétexte, ils cherchent meilleure fortune au dehors. Souvent ils vont grossir les bandes de vagabonds qui sillonnent les routes, de gens sans aveu ni lieu, de ces outlaws qui cherchent, sous l'abri des forêts

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et dans les gorges des monts, des asiles pour leur indépendance et leurs rapines. D'autres fois, ils ruminent dans l'ombre quelque revanche sournoise, et souvent des attentats isolés, assassinats, guet-apens, empoisonnements, vengent des années de mauvais traitements et de cruautés. C'est un lien commun de la littérature destinée aux hautes classes que le conseil de méfiance à l'égard du serf. On le juge capable de tout. L'excès de la misère le pousse même parfois à la révolte ouverte. Des explosions soudaines se produisent, analogues aux guerres serviles de l'antiquité. Ces jacqueries tumultueuses de désespérés sont, semble-t-il, surtout provoquées par les abus de la mainmorte, les restrictions aux droits d'usage et l'arbitraire des redevances imposées aux vilains. Les chroniqueurs de ce temps ont rarement jugé à propos de les signaler dans leurs annales. Ils n'ont guère noté que les plus graves, celles de la Saxe, de la Frise, de la Hollande, celle de 1095 aux Pays-Bas, et en France, celle de 1008 en Bretagne et du début du XI® siècle en ÎToimandie. Cette dernière a été immortalisée cent ans après dans le poème de Wace, qui, par une fiction toute littéraire, a mis dans la bouche des paysans rebelles les énergiques accents et les revendications égalitaires d'une sorte de Marseillaise rustique. En réalité, ces jacqueries accompagnées d'incendies et de massacres, déchaînées au hasard, sans jîrogramme et sans lien, finissaient toujours de la mt'me manière, par une répression atroce et impitoyable, qu'exerçaient les hautes classes revenues de leur surprise. Ainsi finit notamment, sous la direction d'un grand seigneur, sinistre figure de bourreau, Eaoul de Fougères, la jacquerie noimande. Mais la force resta impuissante pour emayer cette feimentation sociale. Celle-ci persistait au commeiicement du xii^' siècle, au témoignage des plus iDerspicaces des observateurs contemporains. Elle était le signe avant-coureur de la gi'ande révolution sociale et économique qui allait, en deux cents ans, transformer le régime du travail.

CHAPITEE III

L'ÉTAT PRINCIER ET MONARCHIQUE ET L'ÉGLISE ; LEUR ACTION SUR LA TRANSFORMATION DU RÉGIME DU TRAVAIL.

La condition première, poui' stimuler l'activité et le progrès du travail était la formation d'une autorité tutélaire, capable d'assurer aux masses la protection et l'ordre nécessaires.

La mauvaise organisation du gouvernement féodal et son influence sur la condition des masses laborieuses. — Le gouvernement féodal se montra impuissant pendant plus de deux siècles à réaliser cette condition. Construction de circonstance, née de dangers imminents, il laissait trop de prise aux excès de la force et aux appétits de miniers de petits souverains locaux sans foi ni loi. La féodalité avait assurément apporté dans la société médiévale certains principes de progrès. En France surtout, d'oti elle rayonna ensuite sur l'Occident, la civilisation féodale fit prévalou- sur l'antique conception gréco -romaine de l'État omnipotent, maître absolu des individus, la notion nouvelle d'une association politique fondée sur la liberté et sur les obligations réciproques des hommes, volontairement liés par les conditions des contrats. Elle favorisa la renaissance du sentiment de la dignité humaine et des énergies individuelles, du dévouement et de la discipline volontaires, de la fidélité et de la loyauté entre suzerains et vassaux. Sous l'influence de l'Église, l'insti-

186 l'apogée du tkavail iiédiéval

tution militaire de la cheTalerie transfoimée devint pour une élite un instrument de moralLsation. qui tendit à mettre la force au service du droit, à garantir' la iiaix publique et à protéger les foules laborieuses contre la violence et ranarcbie. Dans la haute société naquii'ent les vertus chevaleresques de rhumanité et de la courtoisie, résultats de l'adoucissement des mœurs. Mais cette transformation de la société féodale n'eut que des effets restreints. EUe agit fort peu sur la condition des classes sujettes. En fait, la liberté resta, pendant les deux premiers siècles de l'ère féodale, limitée aux nobles. Les teimes de libre (liber) et de baron ou de soldat {miles) demeurèrent longtemps synonymes. Le sentiment de l'égalité qui régnait dans la société féodale, dont tous les membres, jusqu'au plus himable, se regardaient comme des pairs, ne dépassa point les limites de la classe aristocratique. Les classes inférieures, la masse immense des travadlem-s demeurèrent méprisées, et l'institution chevaleresque eUemême modifia fort peu les rapports des seignem-s et des vilains.

En fait, le gouvernement féodal ne parvint jamais à remplir d'une manière efficace les fonctions tutélaires d'un pouvoii" régulier, protecteur peimanent et éclairé du travail. Xé de la terreiu" des invasions, du besoin de protection contre l'anarchie, il ne fut pour les sujets qu'une dictature militaire prolongée, avec tous les inconvénients d'un despotisme établi sur la force brutale. Une hiérarchie mal fixée, au lieu de l'ordre, n'y engendra que la confusion, et la liberté du contrat féodal y perpétua l'indiscipline. Plusiem^s centaines de milliers de petits souverains locaux turbulents et brutaux, servis par des agents avides peu scrupuleux et ignorants, firent peser sur les classes sujettes une tyrannie tracassière, qui ressemblait souvent à une sorte de brigandage régulier. Un système fiscal grossier et incohérent érigeait l'arbitraû'e et l'extorsion en système. « Les seignem's, avoue un clerc

de cette époque, s'étudient à tondre et à dévorer leurs sujets. » La justice elle-même devenait entre lem-s mains, non une institution garante de la paix sociale et de l'équité, mais un instrument d'extorsion, dont l'objet essentiel était à''exploiter le justiciable, c'est-à-dii*e de l'accabler d'amendes et de confiscations. Le pis était qu'il n'y avait aucun recours pour les vilains contre les abus du gouvernement, et que ces abus s'aggravaient par suite de l'absence de toute police organisée et de la multiplicité de guerres féodales.

Le recours aux aimes, en l'absence d'un véritable système régulier de gouvernement, était la seule ressom'ce qui restait! aux féodaux pour faire respecter leur pouvoir ou leui\s droits. Aussi la guerre et ait -elle en permanence ; elle ne s'éteignait sm' un point que pom' se rallumer sur un autre. JElle était l'accompagnement ordinaii'e des printemps et des étés. Elle déchaînait sur des milliers de petits États les horrem^s de la dévastation, de l'incendie et du meurtre. Les chaamières flambaient, les moissons étaient incendiées, le bétail égorgé ou enlevé, les vignes et les arbres fruitiers sciés ou arrachés, les moulins détruits, les églises elles-mêmes profanées. Quand les paysans ne parvenaient pas à trouver un asile au fond des bois, ils étaient saisis, rançonnés, torturés, mutilés, pendus. Parfois, on lem- coupait les mains et les pieds, on les jetait dans les brasiers ; on crevait les yeux aux captifs. On violait les femmes, on lem- coupait les seins. A la suite de ces exploits, des cantons entiers devenaient des déserts. Il n'était pas rare qu'à la suite de guerres féodales prolongées, la famine ne vînt achever cette œmTe de destruction et de mort. C'est cet état chi-onique d'insécurité, joint au biigandage, qui fut pendant deux cents ans la cause essentielle de la stagnation J:.=^: cultures et de la pauvreté des masses populaires. Le soldat féodal tournait aisément en effet au malandrin et la guerre dégénérait en entreprise de pillage. « L'honneur, dit encore un

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troubadour au commencement du xii^ siècle, est (pour un gentilhomme) de voler et de piller. »

L'action des nouveaux gouvernements féodaux et des monarchies centralisatrices sur le travail, du XI^ au XI V^ siècle. — Ainsi, tant que le régime féodal fut tout-puissant, l'ordre, ce besoin élémentaire d'une société, manqua pour stimuler le progrès du travail. Étrangers à la notion d'une véritable administration économique, les féodaux: enlevaient au travail toute possibilité d'amélioration ou d'émancipation durable. C'est seulement lorsque de grands États féodaux centralisés se constituèrent, à côté des monarchies renaissantes, que le moyen âge s'orienta vers un avenir meilleur. Dès le xi^ siècle, en Normandie, en Aquitaine, en Anjou et en Flandre, puis dans le comté de Barcelone, les marches de Brandebourg et d'Autriche, surgissent du monde féodal lui-même des gouvernements, qui reprennent, de concert avec les monarchies de France, d'Allemagne, d'Angleteri'e, de Navarre, de Castille, d'Aragon et des Deux-Siciles. la tradition de l'État suprême justicier, défenseur de l'ordre et des intérêts publics. De grands i)olitiques et de grands administrateurs, tels que Guillaume le Conquérant, Henri II Plantegenet, Philippe Auguste, Saint-Louis, Henri II et Henri III d'Allemagne, Frédéric Barberousse, Frédéric II de Souabe, Eoger II de Sicile, Alfonse Vil et Jaime I^^ d'Esiiagne, rétablissent les cadres d'une administration civile et militaire forte, s'efforcent de réduire la puissance abusive de la féodalité et de faire prévaloir l'intérêt des groupes nationaux sur celui des individus ou des groupements locaux. Partout ils cherchent d'abord à rétablir l'ordre, en décrétant ce que l'on appelle, ici la paix du duc, comme en Normandie, là, comme en Flandre et en Catalogne, la paix du comte, ou comme en France, en Allemagne, en Castille ou dans les Deux-Siciles, la paix du roi. Ils font des efforts répétés pour limiter, puis pour interdire les guenes féodales ou

guerres privées et pour prohiber le port d'armes, de manière à transformer la société anarchique et belliqueuse de leur temps en une société ordonnée et pacifique. Ils jettent ainsi les premiers fondements de l'économie nationale qui, à travers bien des obstacles, commence à inaugurer un régime d'une portée bien supérieure à celui de l'économie féodale, dont l'horizon était restreint aux préoccupations locales.

L'État princier ou monarchique a, dès lors, une politique économique plus ou moins nette, dont l'objet est de protéger et de favoriser le travail, sous ses diverses formes, et d'encom-ager la production, ainsi que les échanges. Les grands feudataires et les rois comptent parmi les plus ardents promoteurs de la colonisation agricole. Ils protègent souvent les masses rurales contre les abus du gouvernement seigneurial. Ils favorisent même, soit dans leurs domaines, soit surtout en dehors de leurs terres, l'adoucissement ou la suppression du servage. Partout, on les voit édicter une législation protectrice de l'agriculture, interdire la saisie du bétail et des instruments aratoires, encourager les défrichements, sauf à essayer d'en limiter les abus, en empêchant la dévastation des forêts. Il en est, comme les comtes de Flandre, les ducs de îsTormandie et les rois des Deux-Siciles qui créent des fermes modèles et des haras, qui introduisent de nouvelles cultures, ou qui légifèrent, comme les rois de Castille, pour développer l'élevage et prévenir les épizooties. Ils ont été les protecteurs éclairés des manifestations de la renaissance industrielle, de l'activité urbaine, des corporations d'artisans, les promoteurs de l'exploitation des richesses minérales. Quelques fois même, par exemple dans les Deux-Siciles, précurseurs du système économique des monarchies modernes, ils ont créé de véritables manufactures d'État. Pratiquant une politique 13lus large que celle des gouvernements féodaux, ils ont provoqué de toutes leurs forces l'essor de la circulation et

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des échanges, en accordant aux marchands, outre la sécurité, une foule d'exemptions et de privilèges, en assurant au dehors la protection des intérêts du commerce, en instituant au dedans, des marchés et des foires dotées de f;'anchises, en favorisant la floraison de puissantes associations commerçantes, en améliorant les moyens de communication par terre et par mer, en restreignant la multiplicité des poids et des mesures, qu'ils tentent même parfois d'unifier, par exemple en Angleterre et en France. Ils s'efforcent en même temps de développer le crédit, tout en essayant d'en réprimer les abus. Ils octroient des facilités d'établissement aux banquiers étrangers, ils réglementent le taux de l'intérêt et les opérations de change. Ils restreignent la circulation des monnaies féodales et ils tendent à établir l'unité monétaire, en faisant prévaloir les monnaies royales et même en se réservant parfois le monopole de la frappe. Pour la première fois depuis des siècles, en Angleterre, dans les Deux-Siciles, en Flandre, en Hainaut, en France (au temps de saint Louis) reparaissent l'immutabilité et la loyauté des espèces monétaires. Mais trop souvent encore, engagés dans les pratiques des gouvernements féodaux, ils détruisent par une fiscalité abusive, par une réglementation gênante, par des lois douanières incohérentes, les effets de leur lîolitique économique plus éclaii'ée. L'économie nationale qu'ils représentent cherche péniblement sa voie dans le chaos féodal, dont elle ne parvient qu'imparfaitement à se dégager.

L action de l'Eglise dOccident sur le travail du xi^ au xiv^ siècle. — Au premier plan apparaît à cette époque l'action de l'Église, bien supérieure par sa continuité, sa puissance et son ampleur, à celle des gouvernements séculiers. Étendant ses regards sur toute la chrétienté d'Occident, elle y a inauguré la première économie internationale et cherché à doter le travail d'un ensemble de règles tutélaires destinées à en accroître l'ejBûcacité. La papauté et les ordres

monastiques û-ançais sont à la tête de ce mouvement de rénovation. Sous l'inspiration de l'idéalisme religieux professé par nos moines, les grands papes du moyen âge, de Grégoire "VT!! à Innocent III, ont dégagé en partie l'Église des liens féodaux qui risquaient de l'étouffer et lui ont donné hardiment la dii'ection du progrès. Ils ont, de concert avec nos Cluniciens et nos Cisterciens, restauré la notion de l'autorité, la conception de la solidarité des intérêts de la chrétienté occidentale, et essayé de rétablir dans l'Europe féodale l'ordre et la paix publique. L'Église aide les gouvernements monarchiques à se reconstituer ; elle exerce sur eux le rôle de [tutrice, qui ne leur était pas alors inutile. Ses docteurs font revivre la tradition chrétienne et romaine de l'État, j)rotecteur de la collectivité laborieuse et défenseur des intérêts collectifs. Elle propage dans tout l'Occident le fonds commun de la civilisation chrétienne. Elle proclame la nécessité et la dignité du travail. Elle est le seul groupement qui s'ouvre aux classes populaires, et où le fils du vilain ou de l'artisan peut s'élever jusqu'à la mitre, voire même à la tiare, comme l'ancien gardeur de porcs Mcolas Breackspeare (Adrien IV). Forte de sa puissance spirituelle et temporelle, recrutée dans les élites grâce au principe électif, dotée d'un gouvernement centralisateur que servent les milices monastiques touj'ours accrues, elle a eu vraiment, dans cette ijériode du moyen âge, Thonnem' de promouvoir le développement social et économique, la civilisation matérielle, comme la civilisation intellectuelle et morale.

Ses papes et ses conçues, ses moines et ses clercs, essaient dérégler la féodalité, d'en adoucir les mœurs, d'en élever l'idéal par l'institution chevaleresque. Ils tentent de réformer les abus du gouvernement seigneurial et d'empêcher l'exploitation des sujets. En 1179, le concile de Latran ose condamner les tailles arbitraires. Au xiii^ siècle, on a vu les Franciscains encourager le mouvement d'opposition au lîaiement des cens seigneuriaux, seconder l'émancipation des

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paysans et des bourgeois. Victimes de la brutalité féodale, clercs et moines se sont souvent unis aux classes populaires Ijour combattre les féodaux. L'idéal de l'Église est celui d'une société réglée, où le travail doit s'exercer dans la sécm-ité. Elle s'en institue la gardienne. Aussi, dès le xi^ siècle, entreprend-elle cet apostolat, en partie infructueux, mais dont elle peut s'enorgueillir malgré tout, par lequel elle s'efforce de limiter, de réglementer et même de supprimer la guerre. L'Eglise de France, promotrice de tant d'idées généreuses, -propage dans tout l'Occident, avec l'appui des papes et des princes, la paix et la trêve de Dieu. En vertu de ces deux institutions, les expéditions féodales sont entièrement interdites pendant une partie de l'année, l'Avent, le Carême, les fêtes religieuses, et prohibées toutes les semaines, du mercredi au lundi matin. Les non-belligérants, clercs, marchands, paysans, ainsi que leurs biens, sont placés sous la sauvegarde religieuse, de manière à les soustraire aux brutalités et aux dévastations de la soldatesque. Les associations armées {paixades, confréries de paix ou du capuchon) se fondent sous la foi du serment pour maintenir ces règlements salutaires. Les censures ecclésiastiques, l'interdiction des sacrements et l'excommunication frappent les perturbateurs de l'ordre et du travail. Il manqua à l'Église de pouvoir mettre une force efficace au service de ses généreuses conceptions, mais elle eut du moins le mérite de montrer la voie à l'État monarchique, qui réalisa plus tard la grande œuvre sociale dont les clercs avaient eu la première idée.

En même temps, elle donnait aux masses populaires la forte armature idéaliste et morale de ses croyances. Elle multipliait pour les foules, comme pour les élites, ses écoles et ses universités ; elle y répandait l'instruction dont elle avait le monopole. Elle fondait le haut enseignement. Dans les chaires où professèrent ses docteurs, naissait l'économie politique et étaient agités les problèmes qui intéressent l'organisation du travail, origine et limites de

la propriété, jouissance individuelle ou jouissance communiste, salaire et juste prix, rôle du commerce et de l'argent. Toutes ces hautes questions y étaient étudiées avec une extrême hardiesse. L'audace de la pensée spéculative sur ce point n'a guère connu de bornes parmi les théologiens et les canonistes, mais la raison pratique y tempérait les audaces de la raison théorique. Les ordres mendiants s'en aperçurent, à la fin du xiii^ siècle, quand ils s'avisèrent d'entrer dans la voie du communisme et de l'égalitarisme anarchique.

Dans l'ordre social l'Eglise avait eu le souci d'organiser l'assistance en faveur des classes laborieuses, des pauvres, des malades, des captifs. Elle avait multiplié, avec le concours des laïques, les aumôneries, les hôpitaux, les maisons Dieu, les léproseries, les œuvres de rédemption des prisonniers. Elle avait fait de la charité, forme chrétienne de la solidarité sociale, une obligation formelle, un correctif du droit de propriété. Dans le domaine économique, unissant à l'esprit d'organisation qui la caractérisait, la largeur et la hauteur d'esprit d'un corps où le talent se manifestait plus qu'ailleurs, elle joue alors un rôle de premier ordre. De ses domaines elle fait autant de centres d'attraction, par la supériorité des méthodes culturales et par les ménagements qu'elle y observe à l'égard des paysans. Il fit « bon vivre sous la crosse «, pourvu qu'on abdiquât l'esprit d'indépendance. C'est dans l'Église qu'apparaissaient les premières manifestations de pitié pour les classes laborieuses. Les théologiens et les sermonnaires, les Yves de Chartres, les Geoffroi de Troyes, les Eaoul Ardent, les Maurice de Sully ijroclamaient la valeur sociale du travail des humbles, l'égalité originelle du serf et de l'homme libre devant Dieu et devant les sacrements, tout en prêchant aux vilains l'obéissance. Ils flétrissaient lem-s oppresseurs. Quelques-uns s'élevaient même contre l'institution du servage.

Classe traditionnaliste et conservatrice de l'ordre

BOISSONNADE. i3

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féodal, le clergé se montrait peu favorable à l'émancipation politique et sociale des paysans, mais il donnait l'exemple de l'amélioration de leur sort dans l'ordre économique. Il poussait avec une activité prodigieuse à la colonisation agricole de l'Occident, dont les grands instituts monastiques français ont été les promoteurs, dignes de l'éternel hommage de l'histoire. Les domaines ecclésiastiques fm^ent les centres où se forma l'agronomie, où s'améliorèrent la sylvicultm'e, la zootechnie, où se créèrent les fermes modèles, où s'expérimentèrent les nouvelles cultures, où la production agricole fut régénérée et stimulée. C'est dans les terres d'Église et dans les villes, où dominait l'autorité, épiscopale qu'apparaissent la division professionnelle du travail, la première technique industrielle perfectionnée, les premières écoles d'arts et métiers, et que s'organisent les classes ouvrières. Les monastères, en particulier, ont formé les générations de cette période de trois siècles aux diverses formes supérieures de l'activité industrielle, travail des tissus de luxe, tapisserie, broderie, émaillerie, orfèvrerie, céramique, verrerie, architecture, sculptm-e, peinture. Des écoles de Moissac, de Saint-Savin, de Saint-Denis, de Fossanova, de Chiaravalle, de Saint- Gall et de bien d'autres abbayes, sont sortis ces techniciens qui ont initié les générations de ce temps à la pratique savante des arts industriels. Enfin, l'Église a de bonne heure aidé à l'avènement d'une nouvelle forme de la richesse, l'économie mobilière. Elle a favorisé, autour de ses centres de domination, mbains ou ruraux, le déveloijpement des agglomérations marchandes, essayé d'assurer la sécurité et les facilités de la circulation, organisé sous son égide les premières associations pour la réfection des routes et des ponts, créé les premiers services de transports terrestres et fluviaux à grande distance, stimulé la création des marchés et des foii'es, tenté la répression ou l'abolition des coutumes barbares qui entravaient le commerce maritime, telles que la piraterie et le droit de bris.

Bien qu'elle ait tendance à considérer comme stérile l'activité des marchands, et comme usuraire le commerce de l'argent, elle n'en a pas moins la première créé des réserves de numéraire, inauguré le système des dépôts, le crédit et la banque, proclamé la sage doctrine de la stabilité monétaii-e et participé aux grandes entreprises commerciales. Eu établissant enfin, entre les États de la chrétienté d'Occident, les liens d'une véritable solidarité internationale, en organisant les pèlerinages et les croisades, elle a préparé le réveil et l'essor de l'économie mobilière qui allait donner au travail une force d'expansion et. de libération jusque-là inconnue.

CHAPITEE IV

Ii'AVÊNEMÈNT de L'ÉCONOinÊ MOBILIÈKE ET l'ÉSSOR DU COMMERCE DE l'OCCIDETsT DU MILIEU DU X^ SIÈCLE AU MILIEU DU XIV ^.

Place infime de l'économie mobilière à l'époque féodale primitive. — Depuis l'avortement de la brève renaissance économique de l'ère carolingienne, la prédominance de l'économie naturelle ou domaniale n'avait fait que s'affermir. Aux deux premiers siècles de l'ère féodale, l'économie mobilière ou d'argent, dont la source est le commerce, ne possédait qu'une minime importance. Le rôle de l'argent était tout à fait réduit ; c'étaient la terre ou les produits du sol qui constituaient la richesse. La vie économique s'était en quelque sorte immobilisée dans cette société purement agricole, enfermée dans le cadre étroit de la seigneurie foncière. Le gouvernement féodal était plutôt fait pour enrayer l'activité des échanges que pour y aider. D'ailleurs, l'opinion dans toutes les classes méconnaissait le rôle du commerce. Elle continuait à considérer le commerçant comme un parasite, un spéculateur, un usm-ier, et la richesse mobilière comme le fruit de la fraude et de la rapine, mais non du travail. De plus, les conditions de l'économie domaniale ne laissaient au commerce qu'un champ d'action très réduit. Chaque groupe domanial, produisant à peu près tout ce qui était nécessaire à la vie, les échanges ne portaient que sur un petit nombre de produits naturels ou fabriqués, qui provenaient de l'excédent de la production et qui s'échangeaient sur

l'essor du commerce 197

place, en général au comptant, souvent sous la forme primitive du troc. On donnait un cheval pour un sac de blé, une pièce de toile pour une mesure de sel, une livre de poivre pom' une paii-e de bottes. On ne connaissait guère que des marchés locaux, tenus aux portes du château, du monastère ou dans le faubom-g de la ville voisine. L'insécurité, l'anarchie, la multiplicité des monopoles seigneuriaux et des péages, la pénm-ie et les difficultés des moyens de transport, la diversité chaotique des poids, des mesures, des monnaies, la rareté du numéraii-e et l'imperfection des instruments de crédit étaient autant d'obstacles à la cii'culation des marchandises.

La consommation des produits du dehors était si faible et les moyens d'achat si médiocres, qu'abstraction faite de quelques régions, telles que l'Italie, la France méridionale, la France du K'ord, la Flandre, la Ehénanie et quelques-uns des pays danubiens, il n'y avait pas encore en Occident de classe spéciale de marchands indigènes (mercatores), c'est-à-dii'e d'intermédiaires entre le producteur et le consommatem-. Cette classe ne se composait à l'origine presque uniquement que d'aventuriers et d'étrangers, ou même de non- chrétiens, de juifs placés en marge de la société féodale, et qui pratiquaient surtout le commerce des produits de luxe et des métaux précieux, ou les prêts d'argent, en vue de satisfaii-e surtout aux besoins de l'aristocratie. Ils n'étaient pas, en général, sédentaires ; ils couraient les chemins comme colporteurs {mercatores cursorii), ou allaient, groupés en caravanes, de pays en pays, aux foires que les seigneurs avaient organisées pendant la belle saison, à l'occasion des fêtes religieuses. Mais, en dépit des privilèges concédés à ces assises commerciales, le marchand était traité en intrus comme tout étranger (forain). Ses biens, ses navires, sa personne étaient exposés à la saisie et à la confiscation, en vertu des di'oits d'aubaine, d'épave et de biis. Sur lui s'exerçaient, par suite du droit de représailles, les vengeances ou les reprises que le féodal se

198 l'apogée du travail médiéval

croyait en di*oit de pratiquer à rencontre du seigneur ennemi, dont le marchand était le sujet. Il n'y avait, ni sur terre, ni sur mer, sécurité pour une profession, dont les membres étaient par nécessité de vrais coureurs d'aventures, que l'appât du gain poussait seul à persévérer dans leur dangereuse carrière.

La renaissance du commerce ; ses causes. — Le commerce fut tiré à la fin du xi^ siècle de cette atmosphère hostile par un ensemble de circonstances favorables. Un grand mouvement d'expansion, provoqué par l'Eglise en vue de la défense de la chrétienté contre les musulmans et de la diffusion de la foi chrétienne paimi les païens, arracha pendant deux cent cinquante ans l'Occident à son isolement primitif. Au nord et à l'est de l'Europe, s'ouvrent aux échanges les nouvelles provinces de cet empire chi'étien universel, dont la Papauté poiu"suit l'organisation: Scandinavie, Hongrie, Bohême, Pologne, pays baltiques. Au Sud et au Sud-Est des chrétientés, surgissent dans les pays musulmans, en Espagne, en Portugal, en Sicile, en Syrie, et le commerce y suit les armes des Croisés. De grands pèlerinages entraînent «n France, en Espagne, en Italie, en Orient, la foule des fidèles qu'accompagnent les marchands. Xon seulement des champs nouveaux d'activité sont ouverts dans les pays d'Occident, riverains des mers septentrionales, mais encore la Méditerranée redevient le grand chemin des échanges, entre les pays neufs de l'Europe occidentale et les vieux pays, foyers de richesse et de civilisation, compris dans les empires arabes et dans l'empire byzantin. Le monde féodal, bouillonnant de l'ardente sève de la jeunesse, s'élance de tous côtés à la recherche d'établissements nouveaux, où tous, nobles, clercs, paysans, marchands, espèrent trouver la fortune. L'essor des échanges est dès lors stimulée. Tout le favorise : la protection des États féodaux et des États monarchiques intéressés à accroître

l'essor du commerce 199

leurs ressources ; la formation des républiques urbaines, dont la prospérité est liée au progrès du commerce ; le développement de la production agricole et de la production industrielle, qui fournissent au trafic des éléments grandissants d'activité ; la création de nouveaux marchés et de grandes foires ; la transformation même de la vie sociale qui suscite de nouveaux besoins de bien-être ou de luxe. La vie commerciale s'épanouit avec une force qu'elle n'avait pas connue jusque-là et qui dépasse même celle des plus belles périodes de l'antiquité, où le commerce avait un champ d'action moins vaste.

L'organisation commerciale ; les formes du commerce. — L'économie nouvelle a maintenant ses organes spéciaux. Elle provoque la naissance de classes distinctes et de formes d'organisation variées. Au-dessus du petit producteur paysan et de l'artisan local, qui continuèrent à vendre directement au consommatem-, apparaît le négociant de profession {negotiator, mercator), l'intermédiaire, dont la fonction essentielle consiste dans l'achat et la revente des produits. Originaii-ement, dans cette classe, se confondent les grands marchands et les entrepreneurs de transports, aussi bien que les colx)orteurs et les petits revendeurs. Elle est formée d'éléments disparates, souvent troubles, qui résident de préférence dans les faubourgs des villes et aux points de passage des voies terrestres et fluviales, oîi ils sont pourvus d'un droit spécial {jus mercatorum) qui les protège. Bientôt, elle se renforce des capitalistes et des manieurs d'argent des centres urbains.

Des distinctions y apparaissent, nées de l'inégalité des fortunes et de la division du travail. La majem-e part des marchands se fixe à demem^e. Le petit commerce urbain se développe et se distingue du grand commerce national ou international, réservé à une élite, et du trafic des colporteurs, exercé par des nomades. Le premier a pour centres, la ville, la banlieue et la région, et pour foyers le marché quo-

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tidien ou le marché hebdomadaire. Le marchand y vendj soit sur la place ou à la halle, soit surtout en boutique et à l'étalage, les produits locaux nécessaires aux, besoins élémentaires de la vie, et parfois aussi les marchandises importées, spécialement les blés, les vins, le poisson, le bétail et la viande, les bois, la laine, le lin, la cire, outre les produits transformés et fabriqués sur place. Ainsi sont nées et se dévelopi^ent avec rapidité les diverses formes du commerce local, spécialement de ceux de l'alimentation et du vêtement, qui se constituent à côté des métiers où la vente directe est pratiquée, concm'remment avec la vente par intermédiaires. Les sédentaires, qui font le commerce de détail, ont au-dessus d'eux une minorité de notables et de riches négociants {meliores, divites) auxquels est réservé le commerce de gros. Ces deux catégories tolèrent seulement les marchands ambulants, tels que les colportem'S, les forains, ainsi que les regratUers ou revendeurs, tout en les soumettant à une étroite réglementation. Mais le commerce urbain généralement limité dans son champ d'action, disposant de faibles ressources et de médiocres approvisionnements, lié par des règlements étroits, ne se prête pas à des opérations de vaste envergure.

Le grand commerce national et international, les grandes entreprises et les associations marchandes. — C'est pourquoi les grands marchands, épiciers, merciers, pelletiers, entrepreneurs de transport, armateurs et banquiers, ont organisé une nouvelle variété de trafic de rayon plus étendu, à savoir le commerce national et international. Cette classe se spécialise dans le trafic des produits de luxe, épices, tissus, fourrures, et des matières premières nécessaires aux fabriques, ainsi que dans les opérations de crédit ou dans les entreprises de manutention, qui exigent l'emploi d'importants capitaux, mais qui assurent des gains élevés. Aussi, les marchands qui pratiquent ce commerce, associent -ils souvent leurs ressources et partagent-ils leurs

l'essor du coûoierce 201

risques et leui'S bénéfices. Les chrétiens se substituent déplus en plus aux juifs dans ce trafic de grande envergure, où les Italiens ne tardent pas à prendre la première place. Ils organisent des sociétés commerciales en commandite, où les capitalistes, les marchands et leurs agents s'associent. A partir du milieu du xii^ siècle jusqu'au milieu du xiv®, ils servent d'intermédiaii-es entre les peuples de l'Occident chi-étien et ceux de l'Orient. Entreprenants, ingénieux, âpres, peu scrupuleux, ces Lombards, ces Génois, ces Lucquois, ces Siennois, ces Florentins envoient leurs caravanes de marchands aux foires, multiplient les maisons de commerce et les entrepôts, et exercent une sorte de royauté commerciale en Italie méridionale, en France, en Espagne, en Angleterre et dans l'Allemagne du Sud. Paris compte 16 maisons italiennes en 1292. On trouve de florissantes colonies marchandes de même nationalité à !N'aples, à Barletta, à ISTîmes, à Montpellier, à Londres et en bien d'autres villes., Pendant deux cents ans, le marchand italien, le Lombard, comme on l'appelle, est le vrai maître du commerce international.

Bientôt les Catalans, les Provençaux, les Languedociens s'organisent à leur tour pour participer à ce trafic. De leur côté les marchands du E"ord de la France, de la région x)arisienne, de la Normandie, de la Picardie, ceux des Flandi-es et de la Ehénanie, se sont associés dès la fin du xi« siècle en gildes ou sociétés de défense et de protection mutuelle, semblables à celle de Saint-Omer (1072- 1083). Elles ne tardent pas à se grouper en fédérations appelées Hanses, qui deviennent au xii« et au xni^ siècle de véritables puissances. Telle est la Hanse des 17 villes, puis des 60 cités Champenoises, Picardes, Hennuyères, Flamandes, Françaises, ]!ïformandes et Brabançonnes, qui avait pour objet de favoriser les transactions aux f où-es de Champagne. Telle encore fut la Hanse de Londres, dont la capitale était Bruges, et qui comx3rit 17 centres urbains, parmi lesquels étaient Ypres et Lille, en vue de

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régulariser le commerce, surtout celui des laines, avec les Iles Britanniques. Sur ce modèle se créèrent aussi la fameuse Ligue Hanséatique allemande pour le trafic des pays du Nord et de l'Occident, et en Angleterre la Compagnie de l'Etape (1267), qui gTOupa les marchands anglais exportateurs des beurres, des fromages, des viandes salées, des laines et des métaux bruts, dont les Britanniques approvisionnaient les marchés de vente {étapes) qui se trouvaient à Calais, à Bruges, à Anvers et à Dordrecht.

La restauration des moyens de transport. — Des efforts méritoires furent faits, sous l'impulsion des grands feudataires et surtout des gouvernements urbains, des associations marchandes, de l'Église et des chefs d'États monarchiques, pour rétablù- les voies terrestres et fluviales, ainsi que les moyens de transport. En France apparaissent les premières routes royales ; dans les Deux- SicUes, en Allemagne et aux Pays-Bas, les routes militaires ou nationales (heerstraten). L'Église organise de pieuses confréries de constructem-s de ponts, les frères Pontifes, dont la plus célèbre est due à un pâtre français du Vivarais, saint Benézet, qui eut des imitateurs en ItaUe. Une utile émulation multiplie les ponts de bois et de pierre pendant trois siècles, par exemple ceux d'Avignon, de Saint-Esprit, de Lyon, de Paris, de Tours, de Londres, de Stratford. de Florence, de Valence d'Espagne. On fait la chasse aux brigands, on essaie de x)orter la hache dans la végétation touffue des péages. Les grandes voies continentales entre l'Italie, la France et l'Europe centrale par le Genèvi'e, le Cenis, le Saint -Bernard, le Saint -Gothard, le Splûgen, le Brenner, sont sillonnées par les caravanes marchandes, de même que celles des vallées du Ehône, du Ehin, de la Meuse, de l'Escaut, de la Seine, de la Loire, de la Garonne vers l'Europe occidentale, ou que celles des Pyrénées occidentales par Eoncevaux et orientales par la Cerdagne, vers la péninsule ibérique. La cii'culation fluviale se déve-

l'essor du C0M3HERCE 203

loppe avec une intensité plus grande encore que la circulation par voie de terre, à cause de sa rapidité plus grande et de la capacité de transport des bateaux, cinq cents fois supérieure à celle des bêtes de somme, qu'on emploie sur les chemins. Les rivières navigables sont améliorées par la construction de barrages, de plans inclinés, de portes marinières, à défaut d'écluses à sas encore inconnues. Au moyen de barques d'un faible tirant d'eau et de type très variés, de nombreuses compagnies de transport, des Hanses, telles que celles des marchands de l'Eau de Paris, de la Basse Seine ou de Eouen unies en 1315, véhiculent toutes sortes de produits et de marchandises. Depuis le Guadalquivir, l'Ebre et le Pô, jusqu'aux fleuves allemands du Nord, tout le réseau fluvial de rOccident devient, surtout depuis le xii^ siècle, le théâtre d'une activité prodigieuse. Des villes d'étapes, des ports fluviaux, tels que Crémone, Arles, Niort, Douai, Malines, Duisburg, Cologne, Francfort, Eatisbonne, se développent grâce à l'intensité de la navigation. Les premiers services plus ou moins réguliers de messageries, de comTiers, de roulage s'organisent par les soins de corporations ecclésiastiques marchandes, m-baines ou même des États. La poste apparaît en ItaUe au xii^ siècle et vers 1237 en Allemagne. Des hospices et des refuges, analogues à ceux qu'a fondés saint Bernard de Menthon dans les Alpes, se multipUent aux passages des monts. Les voyages gagnent en facilité et en célérité. Le roulage peut dès lors transporter des marchandises pesantes en 35 jours de Paris à Gênes. Les courriers des banques franchissent en 5 ou 6 jours la distance de Florence à Naples et les convois des négociants y ai-rivent en 10 ou 12 jours.

L'amélioration de la circulation monétaire et du crédit. — Le conmierce trouve dans Textension de la fi'appe et de la circulation de la monnaie, ainsi que dans la nouvelle organisation du crédit, des moyens d'expansion jusque-là

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inconnus. C'est ainsi que se développe l'économie monétaire aux dépens de l'économie barbare du troc et des échanges en natm'e. Elle naît d'abord en Italie et aux Pays-Bas et se propage ensuite dans les autres pays d'Occident. Graduellement s'accroissaient par les relations avec l'Orient et par l'exploitation des gisements de métaux précieux, les espèces métalliques. Quelques gouvernements éclairés, ceux des républiques marchandes d'Italie, ceux des royaumes des Deux-Siciles et d'Angleterre, du comté de Flandre, et un moment celui de la France, au temps de saint Louis, inaugm-aient la saine politique de la stabilité monétaires, si favorable à l'essor du commerce, en contradiction avec les funestes habitudes d'altération et de variation des monnaies qui persistaient dans la plupart des Etats. Instruits i3ar l'expérience de Byzance, les rois normands d'Italie méridionale, les républiques marchandes de Florence et de Venise, et à l'exemple des Italiens, les comtes de Flandre, les rois d'Angleterre, de France, de Castille, les Staufen en Allemagne frappèrent, soit des monnaies d'or, taris, sequins, ducats, sous, marabotins, maravedis, soit des monnaies d'argent, deniers, dinars, tournois, parisis, de titre invariable, d'alliage et de rapports déterminés. Les premières surtout, auxquelles s'adjoignent les besants ou sous d'or byzantins, aident singulièrement au progrès du commerce international, en fom'nissant à l'Occident un mode de paiement qu'il connaissait à peine auparavant.

Jusqu'au xi^ siècle, le crédit n'avait existé que sous des formes primitives qui convenaient seulement au système de l'économie naturelle, dans laquelle il n'y avait ni production active en vue des marchés ni échanges étendus. On ne cormaissait guère alors que les prêts à usage et de consommation, consentis en vue de subvenir aux besoins élémentaires de la vie, c'est-à-dire le prêt en nature et le prêt sur gages. L'Eglise considérait comme une usure la stipulation de tout intérêt pour cette sorte de crédit. Mais les besoins

l'essor du comjvierce 205

du commerce et de l'industrie amenèrent le développement du prêt à la production, dans lequel les capitaux avancés servent aux emprunteurs pour l'accroissement de leurs affaires et de leurs bénéfices. Il devenait dès lors difficile de maintenir la rigidité des anciennes règles. On les éluda de toutes manières, en dissimulant dans les contrats la perception des intérêts par renonciation de capitaux fictivement majorés ou de compensations de tout ordre, notamment poirr les retards apportés au remboursement.

Les canonistes eux-mêmes, continuant à x^rohiber comme usure l'intérêt des prêts à usage et à la consommation qu'il devenait malaisé de distinguer des autres, admirent, avec saint Bonaventure et Innocent IV, la légitimité de la rémunération des capitaux engagés dans les entreprises commerciales et industrielles, quand il y avait des risques à courir {damnum emergens) ou privation temporaire dans la jouissance de ces capitaux (manque à gagner, lucrum cessans). On vit au xiii^ siècle les papes prendre sous leur protection les banquiers italiens, les placer sous la sauvegarde des tribunaux ecclésiastiques, forcer leurs débiteurs au remboursement des emprunts, sous la menace des censures spirituelles, en même temps qu'ils faisaient la chasse aux usuriers. Le temps approchait où les juristes laïques, au xiv® siècle, allaient proclamer, avec Balde, la légitimité des contrats et plus tard celle de tous les prêts à intérêt.

En attendant, pour éluder les foudres ecclésiastiques ou les lenteurs de la procédure des tribunaux religieux, le crédit prenait de nouvelles formes, plus adaptées aux besoins du commerce, telles que les ventes à réméré, sous réserve d'achat et sous caution, les avances consenties moyennant des rentes viagères ou rachetables, les emprunts sur hypothèques et spécialement les prêts en commandite, les prêts sur dépôt de numéraù^e ou en banque, le prêt à la grosse aventure, ce dernier usité dans les entreprises du commerce maritime. Dans les grands pays commerçants,

2o6 l'apogée du travail médiéval

tels que l'Italie et l'Allemagne du Sud, dès le xm^ siècle l'intérêt s'abaisse pour le commerce à 10, 12 et 17 p. 100, tandis qu'il s'élève dans les autres, tels que l'Angleterre et même parfois en France, à 15, 20, 25, 43, 50 et même à 80 p. 100.

La circulation fiduciaire, pratiquée par les Byzantins et les Arabes, apparaît en Occident par l'entremise des Italiens, des Français du 3Iidi, des Catalans et des Flamands, sous la forme de lettres de crédit, de lettres de paiement, premières ébauches de la traite moderne, ou encore de lettres de change et de lettres de foire qui évitent les paiements en nimiéraii'e. Aux grandes foires s'introduisirent les paiements par compensation et par échange de créances, avec faculté de report, moyennant commission. Les échanges inirent se faire de cette manière avec infiniment plus d'ampleur.

Le change et la banque deviennent les apanages d'une classe spéciale, celle des changeurs et des banquiers. Les premiers, cha,rgés d'arbitrer les monnaies innombrables du temps, voient leur rôle s'amoindrir à mesure que se dé\eloppe la circulation fiduciaire. Les seconds grandissent au contrahe en importance. Abandonnant aux Juifs la clientèle populaire, et la majeure des opérations de prêt sur gages, qui exigeaient en raison de leurs risques, le prélèvement de taux qualifiés usm-aires, allant jusqu'à 80 p. 100, et qui allumaient contre ces prêteurs la haine populaire ou la cupidité des princes, les manieurs d'argent chrétiens s'organisèrent partout pom' inaugurer les nouvelles formes de crédit. Tandis que l'expulsion, la confiscation, le massacre atteignaient la plèbe juive, l'aristocratie chrétienne de la banque prospérait dans les abbayes, dans les milliers de maisons de Templiers, surtout dans les innombrables comptoirs des Lombards et des Caorsins.

L'ordre des Templiers, dont les relations s'étendaient depuis l'Orient jusqu'à TOccident, inaugura, en même temps que les marchands italiens, les grandes opérations

L'ESSOB, du COMaiERCE 207

du capitalisme international. Il fut même dépassé par ces rivaux qui recueillirent, en 1307, la majeure part de sa clientèle. Les cités marchandes d'Italie, devenues depuis le xn® siècle les intermédiaires actives du commerce levantia et du trafic occidental, s'organisèrent pour mettre au service des échanges les diverses formes du crédit. Partout, dans le centre et le nord de la péninsule, à Venise, à Crémone, à Bologne, à Plaisance, à Parme, à Asti, à Chiari, à Gênes, à Lucques, à Sienne, à Pistoie, à Eome, àPise, à Florence, se multiplient les sociétés en nom collectif {compagnie) de marchands banquiers. Formées d'abord de membres des mêmes familles ou des bourgeois d'une même ville, elles ne tardent pas à s'unir en syndicats et en carteUs pour se disputer les marchés ou pour y dominer. Disposant de puissants capitaux que leur fournit l'association, dotées d'une organisation forte et souple, elles étendent de la Syi'ie et de Chypre à l'Afi-ique du Nord et à l'Europe occidentale le réseau de leurs agences. Pendant près de trois cents ans, la chrétienté est obligée de compter avec la puissance de ces capitalistes, Lombards, Toscans, et Cahorsins, tels que les Eicciardi, les Bardi, les Peruzzi, les Scali, sans les lesqules grandes affaires sont devenues impossibles. Depuis le milieu du xiii^ siècle, ce sont les Florentins qui se placent parmi eux au premier rang, avec leurs 80 grandes maisons de banque, qui relèguent au second plan celles de Sienne et de Lucques.

Essaùnant dans le Levant conrnie en Occident, ayant des succursales à Acre, comme à Famagouste, dans l'Italie méridionale, comme en France, où ils dominent, notamment aux foires de Champagne et à Paris avec leurs 16 maisons, maîtres du marché flamand à Bruges, comme du marché britannique à Londres, pénétrant en Eui'ope centrale comme dans l'Europe du IsTord, ils déploient ime activité économique, incessante autant que variée. Ils font à la fois le commerce de gros et le commerce de transit, celui des produits de grande consommation et celui des

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produit de luxe. Ils achètent et revendent les blés, les vins, les huiles, les épices, le sucre, les matières premières, bois, laine, soie, coton, lin, chanvre, métaux, drogues tinctoriales et médicinales, les produits fabriqués, lainages, soieries, cotonnades, toiles, métaux et cuirs ouvrés, verreries, objets d'art et bijoux. Ils sont entrepreneurs de transport sur terre et sur mer. Ils pratiquent l'assurance terrestre et maritime. Ils commandent ou organisent les grandes entreprises industrielles et commerciales. Ils se chargent du recouvrement des effets de commerce et de la liquidation des créances. Ils ouvrent des comptes courants et règlent par voie de ^drement ou de compensation les opérations des marchands. Ils délivrent et acceptent les lettres de change. Avec les Templiers, ils ont créé les premières banques de dépôt et d'escompte, organisé le crédit public et privé. Ils reçoivent en garde, moyennant reçus, et restituent à i^remière vue les objets précieux et l'argent. Ils pratiquent non seulement les prêts sur nantissement, mais encore les prêts sur hypothèque et sur marchandises, à des conditions variables qui vont de 4 p. 100 à 175 p. 100. Leur clientèle s'étend à toutes les classes aisées ou riches, •comme aux collectivités. Ils ont pour débiteurs des républiques municipales, telles que Florence ou Gènes, des communes, comme Eouen, aussi bien que des évêques et des abbés. Un archevêque de Cologne doit au xiiie siècle plus d'un million à des banquiers italiens, des évêques français ou anglais des centaines de mille francs. Les plus grands seigneurs, comtes de Flandre et de Champagne, ducs de Bourgogne leur ont emprunté des sommes énormes pour le temps. Les papes, les empereurs, les rois de iSTaples, de France et d'Angleterre ont eu ces banquiers pour créanciers. Ils ont avancé à Charles IV le Bel près de 2 millions en une année, à Edouard I^^ plus de 6, à Edouard III plus de 10, et en 1340 le souverain anglais qui leur doit « la valeur d'un royaume », près de 60 millions, ne peut se tirer de cette situation que par la faillite.

l'essoe du commerce 209

Protégés du Saint-Siège, forts de leur qualité de chrétien et de leur redoutable organisation ils arrachent aux princes des exemi)tions et des privilèges. Bien mieux, ils font sentir dans la vie politique la puissance naissante de l'argent. Ils offrent aux Papes et aux rois, les ressources de leurs cadres pour organiser leurs systèmes fiscaux; ils leur fournissent des agents administratifs et financiers. Souples, adroits et sans scrupules, ils font apprécier leurs services diplomatiques. Leur richesse leur assure dans la vie sociale un rang éminent, une place prépondérante, surtout dans les communes italiennes et dans les hautes classes de la société européenne. Ils y introduisent des habitudes d'existence large et somptueuse, le goût de l'art et de la science, et ils étalent en même temps, à l'égard des classes populaires, leur morgue de nouveaux riches. Enfin, ils initient la bourgeoisie occidentale à la science du commerce et du crédit. Ils ouvrent hardiment au trafic des voies nouvelles et à l'activité économique un champ d'expansion prodigieux.

Haïs du peuple qu'ils « plument ou écorchent », suivant un dicton français, tour à tour chassés, spoliés, exploités par les princes, ils n'en prennent pas moins placs parmi les élémen'rs indispensables de la, société nouvelle.

Le développement des marchés et des foires. — L'activité du commerce s'exerça non seulement dans les marchés, m'bains et ruraux quotidiens et hebdomadaires qui se multiplièrent et où se faisait l'échange des produits locaux sm* les places et dans les halles, que l'on construisit de toutes parts, mais encore dans les foù'es, dont la floraison caractérise cette période du moyen âge. Vers elles se dirigent les longues caravanes de marchands de toute nation, armés de la lance et du bouclier, avec lem-s lourds charrois qu'escortent des hommes d'armes. Elles fom-nissent aux chefs d'État de si beaux revenus, qu'ils s'empressent de leur assurer une protection spéciale, des sau-

BOISSO.N.NADE. 14

210 l'apogée du travail médiéval

vegardes et des privilèges, telles que la liberté entière du trafic et l'exemption des droits les plus onéreux. L'Église les bénit, les couvre de sa tutelle, les inaugure par des cérémonies religieuses. Une justice spéciale, analogue à celle des célèbres foires de Champagne, confiée à des chanceliers et à des gardes, y maintient le bon ordre et l'équité des transactions. Les marchands, pour y accétler, jouissent de sauf-conduits, garantis par des traités. Ds y bénéficient du droit d'asile ; ils y sont à l'abri des droits d'aubaine et de représailles, à couvert de toutes poursuites. On tarife en leur faveur le prix des logements et des vivres. Le commerce de tous les pays d'Orient et d'Occident se donne rendez-vous dans les plus célèbres de ces assises. Chaque pays s'efforce d'organiser les siennes, l'Angleterre, par exemple, à Stourbridge, l'Allemagne à Aix-la-ChapeUe, à Francfort et à Constance, les Pays-Bas à Lille, à Messines, à Ypres et à Bruges, la Castille à Séville et à Médina del Campo, l'Italie à Bari, à Lucques et à Venise.

Mais c'est en France qu'elles ont surtout prospéré, aux points de passage entre les grandes régions de l'Occident, notamment à Nîmes, à Beaucaire et à Bordeaux, à Chalon-sur-Saône, à Caen, à Eouen, à Corbie et à Amiens. Deux grands centres français ont eu à cet égard une célébrité universelle : l'Ile-de-France et laChampagne. Dans la plaine de Saint-Denis, chaque année du 11 au 24 juin, (au Lendit), affluent les marchands. Ils viennent plus nombreux encore aux grandes foires champenoises qui se succèdent annuellement de janvier à octobre, pendant 16 à 50 joms pour chacune, à Lagny, à Bar-sur- Aube, surtout à Provins et à Troyes.

Ces dernières ont eu, depuis la deuxième moitié du xiie siècle jusqu'à la première moitié du xiv^, une importance capitale. Dans ces plaines de la Haute-Seine et de la Marne, placées au point de rencontre des grandes voies européennes qui unissaient les pays de la Méditerranée

l'essor du C05OIERCE 211

à ceux de la Manche et de la mer du Nord, ainsi qu'à ceux des régions rhénanes et rhodaniennes, ces assises commerciales attirèrent les marchands en gros, les colporteurs de toutes les nations européennes, depuis les Levantins, les Italiens et les Espagnols, jusqu'aux Flamands, aux Allemands, aux Anglais, aux Écossais, sans compter les Français. Pourvues de privilèges précieux, mises sous la protection spéciale de l'Église, des princes, des comtes de Champagne, elles garantissent au commerce la sécurité des voyages et des transactions. On fournit des guides et des escortes aux caravanes. On frappe des peines spirituelles et d'une sorte d'interdit commercial quiconque entrave les mouvements des voyageurs qui s'y rendent. Une organisation officielle, sous la direction d'un chancelier ou garde des foires, assisté d'échevins, de notaires, de courtiers, de mesureurs, de crieurs, de porteurs, de sergents, y assure le maintien des privilèges et du bon ordre. Ces foires sont des Lieux d'asile pour le commerce international, des entrepôts où les marchandises bénéficient de tarifs réduits et où les transactions de tout ordre s'exercent avec une pleine et entière liberté. Les marchands de toute nation et même de toute religion y sont à l'abri des droits abusifs d'aubaine et de représailles, de l'exécution pour dettes et de la contrainte par corps. Ils y peuvent vaquer librement à toutes sortes de trafic, même à celui de l'argent. Le sceau du garde des foires garantit l'authenticité de leurs contrats que les notaires rédigent sous l'autorité du chancelier. Une jm-idiction spéciale prompte et expéditive s'adapte à leurs besoins.

Dans les villes champenoises, où se rendent les caravanes des marchands, parmi lesquels dominent les Italiens et les Flamands groupés sous l'autorité de leurs consuls ou capitaines, d'immenses caves à plusieurs étages, vraies cités souterraines, d'es galeries à piliers massifs semblables aux soûles ou bazars d'Orient, reçoivent les marchandises qui s'entassent en pUes énormes. Pendant huit

jours après l'ouverture de la foire, on procède au déballage. Puis commencent les ventes réglées d'après un certain ordre {devisions). Pendant une première période de douze jours, ce sont les tissus de toute sorte, lainages, soieries, mousselines, cotonnades, tapis, toiles d'OricDt et d'Occident que l'on vend ou que l'on échange. Pui>. le.s sergents déclarent la clôture de la foire aux draps aux cris de hare ! hare ! (enlevez !). Alors, s'ouvre pour huit jours, la foire des cuirs ou cordouans, des pelleteries et fourrures, close de la même manière. Pendant ces deux périodes, se f^it une multitude de transactions relatives aux chevaux, au bétail, aux vins, aux céréales, aux harengs, aux sels, aux suifs, aux graisses, et à toutes les marchandises avoir du poids (pondéreuses), ainsi qu'aux matières premières, laines, lins, chan'STes, soie brute, et surtout aux produits tinctoriaux, aux drogues médicinales, aux épices et au sucre. Une clientèle immense formée de marchands en gros, aussi bien que de détaillants, de colporteurs et de particuliers, depuis les féodaux et les bourgeois jusqu'aux paysans, vient s'approvisionner aux foires.

Le trait le plus original de ces grandes assises, c'est qu'on y pratique ouvertement, à côté du grand commerce international des marchandises, celui de l'argent lui-même. On y peut faire en toute liberté les opérations de crédit. Au vingtième jour, en effet, c'est la foire des changeurs et des banquiers qui commence. Ils étalent pendant quatre semaines leurs comptoirs ou tables, leurs sacs et leurs balances, pour peser et échanger les lingots et les monnaies, et pendant quinze autres jours ils procèdent à la liquidation des créances, à l'apurement des comptes. Des courriers spéciaux {coureurs de hare), dès le début des foires, apportent les instructions des maisons de banque et de commerce, les cours des changes et des monnaies, les ordres de paiement et les traites. Dans la dernière période, apparaissent les courriers de paiement qui font connaître aux représen-

l'essor du commerce 213

tants des banques, le montant des effets à encaisser ou à acquitter. Une multitude d'emprunts se concluent dans ces journées, où les prêts sont autorisés et se négocient à des taux variables entre 6 et 30 p. 100. Une foule de paiements s'y effectuent, de la part non seulement des marchands, mais encore des débiteurs des hautes classes disséminés dans tout l'Occident. Des règlements y autorisent les recours contre les récalcitrants et le recouvrementdes dettes. On y acquitte ou on y délivre des lettres de change ou de foire, revêtues au besoin du sceau ofiBciel. On y pratique les délégations de créances, les virements par compensation, les reports d'une foire à l'autre. C'est là que s'est ouvert la première grande bourse internationale des valeurs et du commerce. Pendant toute la durée des foires, une foule cosmopolite ne cesse d'animer les rues des cités champenoises, s'arrête aux étalages, se presse aux parades et aux jeux des baladins et des jongleurs, s'entasse dans les tavernes oii foisoiment les folles femmes. Par une tolérance singulière,, les jeux de hasard sont permis et nulle pénalité ne frappe les amateurs de plaisirs illégitimes.

Les foires exercèrent de toutes façons une puissance d'attraction incomparable et marquèrent une des étapes principales de l'essor du commerce occidental. Elles rapprochèrent les classes et les nations ; elles travaillèrent à la pacification de l'Europe chi'étienne. Elles ouvi-irent la voie aux conceijtions du droit commercial plus larges que celles du droit civil. Elles stimulèrent les échanges internationaux et nationaux, de même que l'esprit d'entreprise. Elles contribuèrent à faire cesser l'isolement économique où avait vécu l'Occident pendant le haut moyen âge, et elles donnèrent à l'économie mobilière des moyens d'action irrésistibles.

L'essor du commerce maritime. — Le commerce maritime, si limité pendant les cinq premiers siècles de

214 l'apogée du travail siédiéval

l'ère médiévale, réalisa, en se développant à partir des Croisades, un progrès semblable à celui que les foires accomi)lii'ent pom* le commerce terrestre. Les relations l^ar voie de mer étaient devenues plus faciles, grâce à la constitution de l'Occident en une sorte de république chrétienne, et à l'expansion des peuples occidentaux vers les pays du Nord et du Levant. La navigation devient plus active et plus sme. L'odieux droit de bris, qui s'exerçait aux dépens des naufragés, est aboli en Italie, en Catalogne, en France et en Angleterre. On restreint et on réglemente le droit de marque ou de représailles, qui permettait de s'attaquer aux armateurs, rendus responsables des fautes individuelles ou collectives de leurs compatriotes. La législation niaritime est axée dans les recueils, tels que les statuts de Trani et de Marseille, les Usages de Tortose et de Barcelone, les rôles d'Oléron, les ordonnances de Wisby, qui réglementent l'armement, le pilotage, les risques demer, les avaries. Des juridictions s'établissent, consulats de mer à bord des navires, consulats ordinaii-es, cours de mer, mercanzie, amirautés dans les cités maritimes, pour protéger le commerce ou régler les affaires litigieuses, auxquelles il donne lieu. Les contrats d'assurances maritimes viennent garantir la valeur des navû-es et des cargaisons, tandis que les gouvernements engagent contre la piiaterie une lutte énergique, mais discontinue et d'une efiScacité variable.

En même temps, on commence à construire des phares, à aménager les ports. On crée des chantiers de constructions navales, sm-tout à Venise, à Gênes, à Marseille, à Barcelone. A côté des petits bâtiments d'un tonnage restreint, on lance des vaisseaux de transport de 500 à 600 tonneaux {ussiers) qui peuvent transporter de 1.000 à 1.500 passagers. Les États d'Occident organisent les premières marines de giierre pour protéger le commerce. Venise, Pise, Gênes possèdent les plus puissantes; la dernière compte en 1293 jusqu'à 200 navires avec

l'essor du commerce 215

25.000 matelots. Les Catalans créent la leur au xiii^ siècle, en même temps que les Capétiens, et la France possède un moment 118, puis 200 vaisseaux avec 20.000 matelots. La navigation hauturière commence à se développer, grâce à l'emploi de la boussole, empruntée aux ^Vrabes, et perfectionnée par des marins siciliens qui imaginèrent de placer l'aiguille aimantée sm^ un pivot mobile. Les Italiens et les Catalans dressent les premières cartes marines. Bien que limitée aux six mois du printemps et de l'été, la navigation s'est accrue dans des proportions prodigieuses, en dépit du haut prix du fret, de l'incohérence et des variations incessantes des lois fiscales et douanières.

Les intérêts commerciaux obligent les États à conclure entre eux les premiers traités de commerce et les chrétiens eux-mêmes à négocier des accords avec les musulmans. Dans les villes étrangères, les puissances marchandes se font concéder des quartiers et des entrepôts, même, parfois, comme au Levant, des privilèges de juridiction, dont le maintien est confié à des consuls et à des capitaines, ainsi que des sauvegardes et des sauf-conduits. Déjà s'engage entre les États commerçants une âpre lutte économique qui détermine souvent l'orientation de leur politique générale. Le commerce, devenu l'une des grandes sources de la richesse, attire les éléments les plus énergiques et les plus intelligents des populations de l'Occident.

La prépondérance et la prospérité du commerce de la Méditerranée. — La Méditerranée, le berceau millénaire de la civilisation, redevient le centre le plus actif des relations commerciales, au détriment de la voie du Danube, qui, dans le haut moyen âge, avait servi aux rapports des Occidentaux avec l'Orient byzantin. Les Croisades ont fait de cette mer un lac latin, où les républiques italiennes, provençales, languedociennes, catalanes, ont pu donner libre cours à leur rivalité. Ces républiques créent partout des comptoirs,

216 l'apogée du travail médiéval

au Levant, en Egypte, en Syrie, en Cilicie (petite Arménie), à Chypre, à Byzance. Barcelone, Xarbonne, Montpellier, Arles, Saint-Gilles, Marseille, et suitout Gênes, Pise et Venise, s'em^ichissent par le transport des pèlerins et des Croisés, ou par le trafic des produits de l'Orient. Elles vont chercher à Alexandrie, à Tyr, à Famagouste, à Trébizonde, à Byzance, les épices, les sucres, les vins liquoreux, les substances médicinales et tinctoriales, les perles et les pierres précieuses, les parfums, les porcelaines, les tissus de soie, d'or et d'argent, les mousselines et les étoffes de coton, les tapis, les verreries, les armes damasquinées, les orfè^Teries de provenance orientale. Elles se ijrocm-ent dans la mer Xoire et la Caspienne, les blés, le poisson, les pelleteries et même, en dépit des prohibitions, des esclaves dont elles font commerce. Elles apportent au Levant les produits de FOccident : blés, lainages, toiles, métaux bruts.

Le commerce fait la grandeur de Venise. La cité des lagunes, née au v® siècle, mais dont la fortune date surtout de la conquête de l'Adriatique (1002) et de la charte de privilège de 1082 qui lui avait accordé pour un siècle la liberté du trafic dans les États byzantins, se crée en 1204 un vaste empire colonial dans l'Archipel, s'empare des clefs des Dardanelles et du Bosphore, cherche à accaparer, en même temps que le' commerce du Levant, celui de la mer Xoire et de la mer d'Azof, oii elle fonde le comptoir de Tana, et tente de nouer avec l'Extrême-Orient des relations fructueuses, en y envoyant des missions d'études commerciales, dont la plus célèbre est celle de Marco Polo. Gênes, de son côté, installe ses comptoirs depuis la Corse jusqu'aux abords de la grande plaine russe à Caffa, s'établit à Chio, obtient en 1261 la première place à Byzance, où, ses alliés, les Paléologue, parviennent à reconstituer l'empire grec, dispute aux Vénitiens le trafic du Levant, aux Pisans, qu'elle finit par vaincre, celui de l'Afrique du Nord et de l'Espagne, lance une flotte sur la Caspienne, cherche à

l'essor du commerce , 217

monopoliser le commerce avec la Eussie et à drainer une large part de celui de l'Asie centrale. Vénitiens et Génois accumulent d'énormes richesses, grâce à ce commerce, dont elles abandonnent en maugréant une part aux Provençaux, aux Languedociens et aux Catalans, depuis le milieu du xii^ siècle.

Le progrés du commerce à Touest et au centre de l'Europe. Les puissances commerçantes. — A l'ouest et au centre de l'Europe chrétienne, l'Espagne, la France occidentale, les Pays-Bas et l'Allemagne se taillent une place grandissante parmi les puissances commerçantes. Les relations commerciales prenaient une ampleur jusque-là inconnue dans ces régions, soit par la voie de terre, soit ijar la voie de mer. Le flot ininterrompu des marchands s'écoulait par deux grandes routes intérieures de trafic. Celle du Pô, des Alpes et du Danube mettait en relations Gênes et Venise avec Vienne, Augsbourg, Nuremberg et Constance, tandis que celle du Ehône et de la Saône unissait l'Europe méditerranéenne et le Levant, par les places de commerce de Champagne, de l'Ile-de-France et des Flandres, avec l'Europe occidentale, et même, par la Meuse et la Moselle, avec les pays rhénans. Les routes maritimes de l'Atlantique, si peu fréquentées pendant le haut moyen âge, s'animent au grand avantage dès ports de Galice et de Biscaye, qui exportent du sel, des vins, des huiles, du plomb, de l'étain, du fer en Occident, et surtout au bénéfice des ports français, de Bordeaux qui renaît au xii^ siècle, en même temps que se développe Bayonne et que se fonde la Eochelle ; Nantes, Eouen, Honfleur, Dieppe, s'enrichissent, comme elles, par le trafic avec les Iles Britanniques et les Pays- Bas. Le sel, les blés, les vins, le miel, les fruits, les laines, le chanvre, le lin, la cire, les toiles fi^ançaises s'échangent activement contre les laines, les peaux, les cuirs bruts, les suifs, les viandes salées, le cuivre, le plomb, l'étain britan-

218 l'apogée du travail iEÉDIÉVAL

niques et les produits manufacturés des Flandres. Bientôt les avantages de ce trafic attirent l'attention des Italiens, qui inaugurent au début du xrv^ siècle leurs rapports avec les Pays-Bas, par l'établissement du service annuel des flottes vénitiennes, dont le poiut d'arrivée est Lécluse, le port de Bruges.

Tandis que l'Angleterre, satisfaite de son opulence de pays agricole privilégié, ne sent pas encore s'éveiller sa vocation commerciale, l'Allemagne s'efforce de devenir puissance maritime. Les villes commerçantes du îs'ord, dont Lûbeck est la plus active, organisent leur grande association, la Hanse, au xin^ siècle (1241). Elles aspirent à monopoliser le trafic des deux mers ouvertes récemment à l'activité commerciale des peuples chrétiens, la mer du Xord et la Baltique, par lesquelles FOccident, en échange des produits du Levant et des marchandises de l'Europe méridionale et occidentale, s'approvisionne de poisson et suitout de matières premières, bois, goudron, cendi-es, suifs, peaux, cuirs et fomTures.

En deux cent cinquante ans le commerce, dépassant de beaucoup les limites qu'il avait atteintes dans l'antiquité, transforme l'Emope chrétienne et détermine une véritable révolution dans l'histoùe du travail.

Les effets de la révolution commerciale. — Il provoque en effet, par l'ouverture d'une foule de nouveaux marchés, l'essor de la production industrielle et agricole. La vieille économie domaniale est forcée de se transformer et de s'ouvrir au progrès. L'accroissement de la consommation, Touverture des relations avec le dehors, le développement de la richesse mobilière obligent les détentem's du capital foncier à s'adapter aux nouvelles conditions de la vie économique, à mettre le sol en culture, à chercher par la colonisation l'accroissement de la valeur et du rendement de la propriété foncière, de manière à éviter la ruiue qui guette les propriétaii-es insouciants ou

l'essor du commerce 219

routiniers. Les ateliers industriels, travaillant désormais, non seulement ijoui' le marché local, mais encore pour les marchés régionaux et nationaux, parfois même internationaux, développent lem- activité. L'industrie subit l'impulsion du commerce qui lui fournit les capitaux, les matières, les commandes, les débouchés, qui y stimule l'esprit d'entreprise et y provoque la division du travail. Une puissance nouvelle naît et grandit, celle du capital mobilier, qui transforme la nature des échanges et la cii^culation des produits, qui substitue à l'économie naturelle l'économie monétaire, qui donne aux relations économiques une souplesse, une variété, une ampleur extraordinaires, qui permet, par l'accumulation des bénéfices commerciaux, la constitution, le renouvellement, l'accroissement incessant de richesses aisément mobilisables et susceptibles de revenus élevés. Elle va ouvrir la voie à des formes économiques supérieures à celles de l'économie féodale, d'abord à l'économie m-baine, puis à l'économie nationale. En même temps, elle provoque l'avënement des classes marchandes et industrielles qui deviendront les rivales et parfois les égales des anciennes classes féodales. C'est grâce à -ce fécond mouvement que les ouvriers et les paysans, devenus les instrimients indispensables du progrès économique, vont prendre conscience de leur force et acquérir la liberté. La transformation économique et sociale de l'Occident chrétien est pour une large part la conséquence de la révolution commerciale qui se déclare et qui accélère sa marche à partir de la fin du xi^ siècle.

CHAPITEE V

La RENAISSA>"CÊ et l'essor de L'I^'DUSTEIE DANS

l'occident chrétien pendant l'âge d'or du moyen age.

L'industrie pendant la période primitive féodale, X'^-XI" siècle. — Pendant la x^ériode primitive féodale (x^-xi^ siècle), l'activité industrielle n'existait qu'à l'état embryonnaii-e. Dans le régime de l'économie naturelle et domaniale qui prévalait alors, le travail de Touvi-ier ne se distinguait pas souvent de celui du paysan et ne s'exerçait que dans le cercle de la famille ou du domaine. Les seules formes vivantes de la production étaient l'industrie domestique et l'industrie domaniale.

Dans la première, chaque groupe familial tâchait à produire lui-même, sans recours au dehors, les objets les plus indispensables à la vie. xVu moyen de la seconde, les classes possédantes, seigneurs et clercs, se procuraient les produits fabriqués par le travail de divers groupes (jamiîiae) d'ouvriers serfs, traditionnellement attachés à l'exploitation : meuniers, boulangers, brasseurs, tisserands, tailleurs, tanneurs, cordonniers, maçons, charpentiers, forgerons, potiers, armuriers, voire même orfèvres. C'est ainsi que, dans le domaine du chapitre Saint-Paul de Londres, les boulangers devaient fournir 40.000 pains par an et les brasseurs 67.800 gallons de bière. De même que le serf de la glèbe était tenu d'acquitter des redevances en nature et des corvées, de même l'artisan serf seigneurial était astreint à des prestations

en travail ou en objets fabriqués. Dans un pareil système, la production industrielle ne pouvait qu'être limitée à un petit nombre de produits. Elle restait étrangère à l'esprit de progrès, puisqu'elle n'avait pas pour stimulant l'intérêt individuel. Il y avait .aussi un rudiment d'artisanat urbain, distinct de l'industrie domaniale alors prédominante, notamment en Italie et en France; il s'exerçait dans les faubourgs ou dans l'enceinte des villes et des bourgs. Mais l'artisan y était, comme dans les campagnes, sous la domination seignem'iale, privé de liberté. Il n'avait, lui aussi, qu'une clientèle et qu'un champ d'action restreints.

Les causes et les caractères de la renaissance industrielle en Occident — Une transformation prof onde et i^rogressive s'accomplit dans l'organisation de l'industrie, depuis le xi^ siècle, sous des influences diverses. La plus puissante action est exercée ijar l'économie d'argent et ]Dar le commerce, qui f om'nissent aux entrepreneurs et aux ouvriers ce qui leur manque jusque là : des capitaux, des approvisionnements et des marchés étendus. Aussi, à l'origine, marchands et artisans sont-ils souvent confondus sous le même nom, celui de commerçants (mercatores). C'est dans les régions de l'Occident, où le commerce s'est réveillé, que l'industrie prend son premier essor. De même que l'activité commerciale a surtout pom' berceau les villes, de même l'activité industrielle, échappant à l'atmosphère somnolente du domaine, se déploie dans le milieu urbain. C'est sous la forme urbaine que l'industrie se développe pendant des siècles, éclipsant désormais l'industrie domestique et l'industrie domaniale, attirant à elle la main-d'œuvi'e rurale et donnant à l'artisanat une prodigieuse expansion.

En même temps, l'élargissement du champ de la consommation et des échanges suscite la production des ateliers. Dans la paix, comme dans la guerre, par le commerce, par les voyages, par les croisades, l'Occident s'initie aux procédés industriels et aux formes perfectionnées de Fin-

222 l'apogée du travail médiéval

dustrie byzantine et musulmane. D fait son apprentissage, et bientôt il égale et parfois dépasse ses maîtres. L'Italie et la France deviennent à leur tour les grandes initiatrices et les promotrices du progrès et de la renaissance industrielle, que favorisent, d'autre part, les intelligents efforts des moines, surtout des ordres français, des princes et des gouvernements m-bauis.

La technique elle-même se transforme. L'emploi des moteurs à vent et des moteurs hydrauliques commence à se propager ; il introduit dans un certain nombre d'industries des procédés de travail mécanique à côté de ceux du travail à main. Ce dernier atteint à un haut degi'é d'habileté dans les industries textiles et dans les industries d'art qui parviennent à une perfection souvent incomparable, grâce à la formation minutieuse des ouvriers et au fini de l'exécution.

Les formes principales d industrie pendant lage d'or du moyen âge. — Les formes les plus vivantes de l'activité industrielle qui s'exerce surtout dans le cadre urbain, sont celles qu'on peut grouper sous le nom de i^etite industrie ou d'artisanat. L^ne classe spéciale d'hommes s'organise, indépendante du domaine et distincte delà classe agricole. Elle est pourvue de connaissances techniques ; elle vit du produit du métier, que le moyen âge appelle un art. Dans ce régime, l'ouvrier ou artisan travaille parfois seul, et réunit parfois quelques auxiliaii-es dans son atelier. Il est chef d'entreprise ; il a choisi librement sa profession, suivant ses aptitudes. Il besogne surtout pour la clientèle et le marché urbain ou régional, et non plus pour le seigneur et le domaine seulement. En acquittant certaines redevances à ses anciens maîtres, il peut disposer de sa main-d'œuvre ; il est le propriétaire de son outillage et des produits de son travail.

Son habileté professionnelle se manifeste de diverses manières. Tantôt, l'artisan travaille à domicile à des tâches qui n'exigent pas une spécialisation avancée, seul ou avec

les membres de sa famUle. Cette forme d'industrie domestique, adaptée au milieu m-bain, satisfait aux besoins de

Sceau de la corporation des marchands de l'Eau (IJanse à Paris).

Ouvriers des métiers, d'après les peintures de vitraux.

groupes restreints de consommateurs. A côté de l'industrie à domicile ou domestique, se développe le travaH loué ou salarié, que la tolérance seigneuriale avait laissé naître,

224 l'apogée du travail médiéval

moyennant la fourniture de prestations, et qui s'organise d'une manière plus indépendante. L'artisan travaLlle sur commande, à la pièce ou à la journée, en chambre ou au domicile d'autrui, sur les matières qui lui sont fournies, • mais avec un outillage qui lui appartient, sans avoir besoin, ni de capitaux, ni d'intermédiaii-es. Il est payé directement par le client en argent ou en nature. Si son travail est irrégulier, du moins il est entièrement libre et il en perçoit l'intégrale rémunération. Toutefois, ni le travail domestique ni le travail loué ne se prêtaient à cette production active pour le marché, que l'évolution économique du moyen âge rendait nécessaire. Aussi diminuent -ils l'un et l'autre d'importance, tandis que se développe la forme par excellence de la petite industrie urbaine, à savoir le métier ou le travail en atelier.

L'artisan devient alors surtout un petit entrepreneur, dont le centre d'activité est Vouvroir où il travaille, aidé des siens ou de quelques apprentis et ouvriers (compagnons). Il détient tous les moyens de production : d'abord le capital, c'est-à-dire la matière première et l'outillage qu'il s'est procuré, puis la main-d'œuvre qu'il fournit lui-même et à laquelle il associe un petit nombre d'auxiliiiires. Son entreprise, par ses modestes proportions, n'exige pas le louage de capitaux, de sorte qu'il peut percevoir l'intégralité du produit de son travail. Tantôt, il besogne à prix fait pour une clientèle dont il a reçu les commandes. Tantôt, il travaille pour le marché local ou régional, soit qu'il vende sa marchandise à l'étalage au devant de son ou\Toir, soit qu'il l'apporte lui-même à la halle ou sur la x)lace, soit qu'il la vende sans intermédiaire au marchand. S'il ne x^roduit guère au delà de la quantité normale de ses ventes, si son gain est par suite limité, du moins ce gain est stable, et il ne le partage avec personne. Aussi, est-ce le métier qui attii^e la masse des artisans, surtout dès qu'ils sont émancipés. C'est grâce à lui qu'ils se font « un sol d'or », suivant le pittoresque proverbe

germanique, et qu'ils peuvent mettre en œuvre leurs énergies, stimulées par l'intérêt personnel et J)ar la liberté.

Le cadi'e du métier libre a servi au moyen âge à rendre le travail productif et varié. Il s'est prêté avec souplesse aux extensions qu'exigèrent les progrès de la spécialisation et les besoins des marchés. Il se segmente en autant de professions distinctes que la technique et la consommation le requièrent. C'est ainsi que, dans la seule industrie des lainages, 25 spécialités existent au xiii^ siècle. Mais la division et la spécialisation du travail, loin d'aboutir comme à l'époque moderne, à la concentration des entreprises, conduisent au moyen âge à la multiplication des petites industries urbaines, sans altérer le caractère de ces dernières, sans porter atteinte à l'autonomie du petit atelier. Le progrès de l'industrie se fait alors par le moyen d'une multitude d'entreprises particulières, qui naissent de tous côtés, qui accroissent sans cesse la production, et dont les efforts tendent à livrer aux consommateurs des produits soignés, abondants, de prix encore coûteux, mais abordable. La magnifique floraison industrielle de cette période du moyen âge est toute à l'honneur de la petite industrie ou de l'artisanat urbain, qui a ouvert la voie à la grande industrie moderne.

Les premières manifestations de la grande industrie. — Celle-ci s'annonce dès le xiii^ siècle par des manifestations limitées à quelques spécialités industrielles et aux régions, telles que les Pays-Bas, l'Italie, la France du Xord, oîi s'est développé le grand commerce international. Là, naissent les premières entreprises qui travaillent pour le marché universel, telles que celles des lainages à Gand, à Ypres, à Lille, à Douai, à Amiens, à Florence, ou celles des soieries à Venise et des ouvrages en cuivre à Dinant. De riches entrepreneurs ou même des corporations puissantes en prennent la direction. Tel a été en Toscane Varie di Calimala qui, au xii® et au xiiie siècle, monopolise l'achat

BoISSONNADE. 15

226 l'apogée du travail ilÉDIÉVAL

des laines d'Angleterre et des lainages demi- finis provenant de la Flandre et de la France du Nord, ainsi que le finissage, la teinture et l'apprêt de ces tissus, qu'elle écoule ensuite sur les marchés de la Méditerranée. Telle encore fut l'association florentine de marchands et de fabricants, appelée Arte délia lana, qui, rivale de Calimala, installa sur les bords de l'Arno les diverses variétés de la fabrication lainière.

Ailleurs, ce sont de grands marchands, les pooHers ou les coomannen des Flandres et du Brabant par exemple, qui alùnentent l'activité des ateliers particuliers. A Ypres, 140 marchands drapiers donnent l'impulsion à tout un centre industriel. Parfois, comme à Amiens ou dans les villes rhénanes, à côté du grand marchand, existent des sous-entrepreneurs de draperie ,{geivandschneiders). A Florence, l'entreprise se complique même au point qu'on y remarque, outre les marchands drapiers entrepreneurs de fabrique, des marchands acheteurs de laines en gros et revendeurs au détail de laine lavée ot battue (lanivendoli) et des négociants entrepreneurs d'es/ame {stamauioli), spécialisés dans le commerce de la laine filée, battue et peignée par lem'S soins.

Qu'elle soit simple ou complexe, la grande entreprise industrielle naissante se distingue par des caractères originaux. Elle n'a point encore pour organes l'usine ou la manufacture. Les marchands entrepreneurs se contentent d'avoir en leurs hôtels des bureaux, avec un nombre restreint de clercs, de valets et de messagers, ainsi qu'un entrepôt de matières premières et de produits ouATés. Mais, dans cette forme élémentaire de la grande industrie, se manifeste néanmoins la séparation entre le capital et le travail. Le marchand entrepreneur est le seul maître des matières ; parfois, il fournit l'outillage ; toujours, il dispose des commandes ; il est le seul acheteur et le seul vendeur des produits fabriqués. Les ouvriers fileurs, peigneurs, cardeurs, tisserands, foulons, teinturiers, ne sont plus que des instru-

ments de production anx mains du capitaliste qui les salarie, les diiige, accélère, ralentit, arrête à son gré le travail. La grande industrie naissante exerce dès lors une influence sociale peu heureuse, mais elle aide à la vigoureuse expansion économique des variétés de l'activité industrielle où elle apparaît.

Ampleur de l'essor industriel en Occident depuis le XP siècle. Les industries minérales. — L'essor industriel qui se manifeste pendant ces trois siècles, suivant de près l'essor commercial, s'est étendu à tous les domaines, aussi bien à celui des industries minérales, qu'à celui des industries de transformation, des industries de première nécessité comme des industries de luxe. Pour répondre aux besoins de la circulation monétaire, on s'ingénie à remettre en exploitation les gisements de métaux précieux, à l'aide de procédés renouvelés des anciens ou révélés par l'expérience. Les orpailleurs retirent des sables des fleuves alpins, cévenols et pyrénéens, spécialement du Ehône, du Ehin et du Pô, les paillettes d'or roulées par les eaux. On s'attaque surtout aux mines d'argent ou de plomb et de cuivre argentifère, dans la Haute- Italie, la Toscane, la Sardaigne, la Calabre, le Haut -Aragon, le Dauphiné, la Savoie, l'Auvergne, le Vivarais, l'Alsace, le Derbyshii'e, et sm-tout dans le Fichtelgebirge, l'Erzgebirge et le Harz. Dès lors commence la fortune des villes minières allemandes, de Freyberg, d'Annaberg et de Goslar, où l'art des mines se perfectionne. Les gisements de minerais métalliques sont rechercliés et mis en valeur. On exploite les mines de fer da Harz, de WestphaUe, de Styrie en Allemagne, de Sussex en Angleterre, du î^amurois aux Pays-Bas, de Haute-Cbampagne, de Normandie, de Dauphiné, de Berry, du Haut-Poitou, du Périgord en France, de la Biscaye en Espagne, du Bergamasque, de Calabre et de Sicile, sm-tout de l'île de l'Elbe en Italie, où apparaissent les premières compagnies minières.

228 l'apogée du travail médiéval

Le Derbyshire est le grand fournisseur du plomb en Occident et la Cornouaille anglaise a presque le monopole de l'étain, que la Bohême lui dispute depuis 1240. L'Angleterre et l'Allemagne tirent parti de leurs mines de cuivre, l'Espagne de ses mines de mercure d'Almaden rouvertes au xnje siècle, l'Italie de ses gisements de soufre et d'alun de Volt erra, de Pouzzoles et d'Ischia. Des Pyrénées, de l'Auvergne, des Asturies, les lapidaires font venir les pierres rares. Des belles carrières d'Italie, des Pyrénées, de Tournaisis, de Hainaut, de Brabant, de la Haute-Bourgogne, de l'Ile-de-France, de la campagne de Caen, de Westphalie, les architectes retirent les pierres destinées aux grands édifices qu'ils construisent de tous côtés. Les mines de houille commencent à être appréciées, bien que l'usage du combustible végétal soit encore général. A Newcastle, dans le Durham, en Hainaut, surtout dans le bassin de Liège, en Bas-Languedoc et en Forez, on tire parti du charbon de pierre. L'exploitation des salines, des sources salées et des marais salants prend un prodigieux développement. En six cents ans, celles du pays de Salzbourg livrent dix millions de tonnes de sel. En Limbourg en Souabe, en Lorraine, en Franche-Comté, le sel, extrait des gisements, approvisionne une bonne part de la consommation européenne, qui s'alimente surtout dans les marais salants du pays Nantais, da Bas-Poitou et de Saintonge, oîi affluent, à partir du xiii^ siècle, les marines du nord et de l'ouest de l'Europe. Au Sud, les sels de Portugal, d'Espagne, du Bas-Pô et des Deux-Siciles fournissent la clientèle méditerranéenne.

Le développement des industries métallurgiques. — Bien que peu avancée sous le rapport des procédés de traitement des minerais et des métaux bruts, pour lesquels elle ne dispose que du combustible végétal, du bas-fourneau, du martinet ou du travail à la main, l'industrie métallurgique est arrivée néanmoins, sous l'empire de la

nécessité, à accroître sa production dans de grandes proportions. Les petites forges se sont multipliées dans toutes les régions, où se trouvaient groupés les trois éléments de leur activité : le bois, les minerais et les chutes d'eau. Parfois même les ateliers travaillent pour l'exportation. Les fabriques de casques, de cuirasses, de boucliers, d'épées et d'autres armes, prospèrent en Italie, à Milan, à Pavie, à Venise, à Lucques, à Florence, à Naples, en Espagne, à Tolède, à Valence, à Saragosse, dans la France, en Guyenne, en Périgord, en Poitou, en Dauphiné, en Languedoc, en Lyonnais, dans l'Allemagne, en Franconie, en Saxe, en Styrie, en Carinthie. Barcelone,, Vich, Lérida, Gérone et surtout la Biscaye travaillent le fer, concmTemment avec les régions alpines d'Italie, de France et d'Allemagne, avec les provinces françaises de l'Est et du Centre, les pays de la Meuse et de la Germanie centrale. La Lorraine acquiert dans la fonderie une renommée grandissante. Valence en Espagne se signale par l'habileté de ses ouvriers dans le travail du laiton et du cuivre, dépassée encore par Dinant et Huy, dont les ateliers répandent dans toute l'Europe les belles œuvres, connues sous le nom de dinanderies. Le Châtellerandais, l'Auvergne, le pays de Bray, la Haute-Champagne inaugurent la fabrication de la coutellerie, Paris celle des objets de fer et de cuivre, l'Allemagne, la France, l'Italie, celle du fer forgé, de la ferronnerie et de la serrurerie. Un grand artiste français, Villard de Honnecom-t, prépare au xiii^ siècle le progrès de l'horlogerie par l'invention de l'horloge à poids et à échappement.

Le progrès des industries de transformation. Les industries de l'alimentation. — Le prodigieux développement des "industries de l'alimentation et de la plupart des industries de transformation, de luxe et d'art, atteste la puissance du mouvement d'enrichissement et d'échanges de rOccident à cette époque. Les premières, qui

230 l'apogée du travail médiéval

appartiennent au domaine du petit atelier, se multiplient et se divisent à l'infini dans les villes. La meunerie pullule dans les campaomes, grâce à la généralisation du moulin hydraulique, auquel, depuis le xii^ siècle, s'ajoute le moulin à vent. Dès 1086, on recense rien qu'en Angleterre 5.000 mouUns à eau, et au xiii^ siècle, dans la seule banUeue d'Ypres, 120 moulins à vent. Dans les centres urbains, les corporations des bouchers, des boulangers, des pâtissiers, des rôtisseurs et une foule d'autres du même genre deviennent des associations nombreuses et puissantes. L'Italie produit déjà pour l'exportation des pâtes alimentaires et du biscuit de mer ; la Catalogne, la Galice, l'Angleterre, les Pays-Bas, des salaisons ; les Flandres et l'Angleterre, de la bière. Les premières fabriques de sucres, de conserves de fruits et de sirops s'organisent, à l'imitation de celles des Arabes, en Italie méridionale, en Provence, en Andalousie et en Espagne orientale.

Essor des industries textiles en Occident — Pour les industries des tissus, de Tameublement, de la décoration et d'art, l'Occident devient le rival et bientôt l'heureux vainqueur de l'Orient. La conquête de ce grand domaine industriel commence par la fabrication des lainages. L'Italie y acquiert la primauté, au détriment de Byzance, à laquelle elle enlève le monoi)ole de la production des tissus de laine fine. Dès le xii^ siècle, ]\Iilan y emploie, dit-on, jusqu'à 60.000 ou\Tiers ; une confi'érie célèbre, celle des UmiUati, y encourage ce travail, qui se propage à Venise, à Bologne, à Modène, à Vérone. Dans cette dernière ville, en 1300, on fabrique jusqu'à 30.000 pièces de draps, outre les bas et les bonnets. Lucques, Sienne, Pise, Palerme, Is'aples organisent à leur tour des ateliers, que distancent bientôt ceux de Florence, où Vart de Calimala avait commencé au xii<^ siècle à donner l'apprêt aux draps importés d'Occident, et où

la puissante corporation de la laine {arte délia lana), au xiii^, organise, avec le concours des marchands capitalistes, la grande fabrication des lainages fins qu'elle exporte dans toute la chrétienté. La cité de l'Ai-no arrive, en 1306, à fabriquer dans ses 300 ateliers plus de 100.000 pièces de tissus de laine, valant 1.000.000 de florins d'or. En 1336, le tiers de la population florentine (30.000 ouvriers) vit de cette industrie, dont le revenu annuel est évalué à 1.200.000 florins d'or (environ 60 millions de francs).

Les Pays-Bas, depuis le xii^ siècle, rivalisent avec l'Italie. Les Flandres et le Brabant deviennent les grandes régions manufacturières où se tisse la draperie de laine, si bien que les noms de Flamand et de tisserand sont synonymes. Saint -Omer, Douai, Lille, Bruges, Cambrai, Valenciennes, Louvain, Saint -Trond, Huy, Maestricht, Ypres et Gand expédient sur les grands marchés d'Orient et d'Occident leurs tissus fins, serges, brunettes, draps rayés, unis ou mélangés, teints de vives couleurs, verts, rouges, bleus, violets, recherchés de toutes parts. A Ypres, la fabrication atteint en 1313 jusqu'à 92.500 pièces. À Gand, 2.300 tisserands travaillent aux métiers des lainages. La France se taille dans ce domaine une part éminente. Son industrie des lainages devient dès lors la plus importante des formes de son activité industrielle. Elle prospère en Picardie, à Amiens et à Saint-Quentin, dans l'Ile-de-France, àBeauvais, à Chartres, à Sentis, à Saint- Denis et à Paris, en Champagne à Provins, qui compta 3.200 métiers battants au xiii^ siècle, à Eeims, à Châlons et à Troyes, en Normandie, à Eouen, à Elbeuf , à Pavilly, à Montivilliers, à Darnétal, à Bernay, à Honfleur, à Yernon, à Aumale, aux Andelys et à Caen ; au centre, à Bourges ; en Languedoc, à Toulouse, à Carcassonne, à Narbonne, à Béziers, à Montpellier qui commencent à exporter lem's produits au Levant. La di-aperie du Eoussillon et de Catalogne, du Bas-Aragon et de Yalence, se dresse en rivale de celle de notre JMidi. Dans les pays ger-

232 l'apogée du travail médiéval

maniques, les fabriques de lainages de Bâle, de Strasbourg, de Cologne, d'Ausgbourg, de Magdebourg, de draps écarlates de Eatisbonne et dePassau deviennent célèbres, et nos Cisterciens, avec les Flamands, introduisent l'art de la laine dans l'Allemagne du Nord. Cet art commence même à se propager en Angleterre, d'où Stamford exporte ses serges au xin^ siècle.

Le travail du lin et du chanvre commence à sortir du petit atelier familial et prend une activité extraordinaire, par suite de l'usage croissant du linge de corps et des demandes du commerce. A l'école des Arabes et des Byzantins, l'Italie méridionale et la Catalogne apprennent à fabriquer les toiles fines. Cette industrie fleurit en France, dans la Champagne, la Normandie, le Maine, l'Ile-de- France, la Bourgogne, qui exportent leurs toiles dans toute la chi'étienté. Aux Pays-Bas, la fabrication commence à passer des campagnes aux villes des Flandres. En Allemagne, Cologne, Saint -Gall, la Souabe, la Franconie et la Thuringe rivalisent avec les provinces et villes françaises. La ]S"avarre, le Guipuzcoa, surtout la Bretagne, excellent dans la production des toUes à vodes. Sous le nom de mousselines et de futaines apparaissent même, imitées des Byzantins et des Arabes, les premières toiles ou tisS^is de coton, fabriquées en Italie, en Catalogne, à Valence, en Languedoc, à Carcassonne, en Provence, à Arles. L'Occident dérobe à l'Orient les secrets de l'art de la soie. Il apparaît dès le xi« siècle à Lucques, dès le xii^ à Palerme, grâce à Eoger II, puis à Lucera, à Eeggio, à Naples, à Venise et à Florence au xiii^, à Zurich au début du xiv^. L'Espagne chrétienne hérite de son côté des ateliers arabes de soieries d'Almeria, de Valence, de Carthagène, de Jaen et de Séville. Les teinturiers de l'Occident, italiens, français, flamands, deviennent les rivaux heureux des teintm-iers orientaux. La tapisserie cesse d'être monopoUsée par les Arabes et les Byzantins. Cuenca et Chinchilla en Espagne continuent à cet égard la tradition sarrasine.

Florence se met à fabriquer des carpettes ou tapis multicolores. La tapisserie de basse lisse, pratiquée d'abord dans les ateliers de Poitiers et de Limoges, enrichit ensuite ceux

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Tisserand (Viollet-le-Duc).

de Paris, de Eeims, d'Amiens, d'Arras et de Lille. Les tapis sarrasinois et veloutés, puis, au début du xiv® siècle, les tapis de haute lisse font leur apparition, à côté des tapis

Drapier.

Berger (Viollet-le-Duc.

indigènes. La broderie prend le caractère d'une véritable industrie artistique. Byzance, la maîtresse de la mode, est enfin détrônée au xin^ siècle par l'Italie et sm'tout par la France et par Paris.

234 l'apogée du travail ilÉDIÉVAL

L'essor des industries du cuir, du bois, de la terre et du verre. — Le travail des peaux et des cuirs, pratiqué dans une foule de régions oii prospèrent la tannerie et la corroierie, spécialement en Italie, en France et en Allemagne, donne lieu à l'ouverture d'une foule d'ateliers, dont les plus célèbres sont ceux de Paris i)0ur les fourrures et les pelleteries ; de Paris, de Florence, de Xaples, de Valence, de Cordoue, de Saragosse et de Barcelone pour la sellerie, le harnacliement, la chaussm-e ; de Cordoue et de Venise pour les cuirs dorés, qu'on fabrique aussi dans les Deux- Siciles et en France.

L'industrie des constructions navales s'organise dans l'Occident. Celle du mobilier, où excellèrent les menuisiers et les huchiers français, italiens et flamands, hérite des Byzantins, de même qu'au xiii^ siècle, les mosaïstes et les céramistes italiens et espagnols supplantent à Palerme, à Pesaro, à Lucera, à Valence, à Tolède, à Séville, à Calatayud, à Majorque, les artistes grecs. Les verreries surgissent en France et se livrent à la fabrication du verre commun, tandis que Venise dérobe à Byzance, dès le xi'5 siècle, le secret de la miroiterie et de la verrerie artistique, et fonde, en 1292, les célèbres ateliers de Murano. Les ivoiriers parisiens et italiens ont à la même époque dépassé leurs prédécesseurs byzantins.

Suprématie de rOccident dans les industries d'Art. — Enfin, dans le domaine des industries d'art, l'Occident ravit à rOrient roriginaUté et la suprématie de la production. La France y exerce une primauté reconnue de tous. Elle cou^TC la chrétienté des admirables monuments de son architecture romane et gothique, de sa sculptm-e, de sa peinture sur fresque et sur verre. Ses maîtres, venus de centaines d'ateliers organisés dans les abbayes, dans les \alles et les provinces, vont partout, avec des milliers d'ouvriers, attester par leurs travaux la supériorité de l'industrie française {opus francigenum). C'est encore la

France qui fournit la chrétienté des chefs-d'œuvre de son orfèvrerie, de son émaillerie champlevée et cloisonnée, de ses manuscrits richement enluminés. Maîtresse de la science comme de l'art, elle multiplie les ateliers de parcheminiers et de copistes, en attendant que les fabriques de papier, de coton, créées à l'exemple des Arabes, à Palerme, à Jativa et à Valence, dès le xiii^ siècle, puis dans diverses provinces françaises, permettent de substituer à l'ancienne matière coûteuse, à l'aide de laquelle se transmettait la pensée, un produit économique, qui permettra de faciliter la diffusion des oeuvres de Fintelligence humaine. Une activité féconde transforme le monde occidental. Une multitude d'artistes et d'artisans y créent, y régénèrent, y développent les diverses variétés du travail industriel, y arrachent à l'Orient byzantin et musulman en décadence, le sceptre de l'industrie, et y dotent l'Occident de nouvelles sources de richesse. Les classes commerçantes et industrielles font leur entrée sur la scène de l'histoire. Elles vont se créer dans la société la place qui correspond à l'importance croissante de leur rôle.

CHAPITEE VI

L' É]MA^'CIPATIO^' des classes co:\oieeçantes et

INDUSTRIELLES ; LEUR ROLE DANS LA RENAISSANCE URBAINE EN OCCIDENT DU XI^ AU XIT^ SIÈCLE.

La renaissance des villes du XI au XIV siècle. — Le premier effet de la résuiTection et du développement du coimnerce et de l'industrie fut de susciter la renaissance des villes. Depuis le milieu du x^ siècle jusqu'au xrv^ siècle, ce mouvement prend une amplem- extraordinaire, et c'est alors que se forment ou que renaissent presque toutes les villes de TEm'ope chrétienne. Les anciennes cités romaines, en général situées sur les grandes voies de commerce, se relèvent de plus en plus nombreuses de leurs ruines. A l'abri des monastères et des cliâtec?ux forts, des gardes, des ferlés, des hurgs, se constituent tous les jours ; en France près de 420 villes sur 500 proviennent de cette seconde origine. Beaucoup sont de simples centres domaniaux (villœ) promus à la dignité urbaine, quand on les a entourés de murs, et c'est même lem" nom qui désigne finalement tous les groupements nouveaux. D'autres enfin surgissent pour servir d'asiles à la colonisation, sous le nom de villes neuves, de villes franches, de bourgs neufs, de sauvetés et de bastides. Telle fut l'intensité de cette renaissance, qu'en dehors des pays où la \ie urbaine avait persisté, comme l'Italie et la France méridionale, l'Occident presque entier se couvrit de cités. L'Allemagne en eut jusqu'à 3.000, dont la plupart d'aillems restèrent des villages ou des bourgs fortifiés, et

l'émancipation urbaine 237

l'Angleterre en compta 275. La réapparition et l'extension de cette vie urbaine, si atteinte pendant le haut moyen âge, ont été étroitement liées à la formation et au progrès des classes industrielles et commerçantes.

La formation et les premiers progrés des classes commerçantes et industrielles dans les villes (X'-XI" siècle). — D'abord, dans la petite ville de l'ère féodale qui renferme souvent à peine un millier d'âmes et qui est généralement soumise à l'autorité rivale de plusieurs maîtres, l'évêque, l'abbé, le comte, le gouverneur ou châtelain, marchands et artisans ont vécu dans une condition subalterne. Ces derniers sont groupés en services {familiae), asservis aux seigneurs du lieu et à leurs officiers ; ils vivent à l'ombre de l'église, du palais comtal ou seigneurial, à côté d'une population de petits fonctionnaires, de serfs domestiques, voire même de cultivateurs ou de jardiniers. Les premiers, plus mobiles par suite des exigences de leur ï)rofession, de tempérament plus aventureux, souvent d'origine étrangère {advenœ) ou suspecte, préfèrent le séjour du faubourg {suburhium) qui s'allonge le long de la route ou du fleuve, sur les bords desquels ils ont établi leurs magasins et leurs demeures, entourés d'une palissade ou d'une enceinte reliée à celle du château. Ce sont ces marchands {mercatores) qui formèrent l'élément progressif auquel est due l'émancipation urbaine. Dès le xi® siècle, ils ont parfois enrichi les villes, par exemple dans la Haute- Italie, sur le Danube, le Ehin, la Meuse, l'Escaut, sur les bords de la Méditerranée, par l'activité de leur négoce. Ainsi ont grandi Venise, Milan, Pise, Amalfi, Gênes, Narbonne, Montpellier, Arles, Amiens, Saint -Quentin, Yalenciennes, Cambrai, Gand, Bruges, Cologne, Worms, Spire, Strasbourg, Augsbourg et Eatisbonne. Ils y ont souvent organisé les transports par eau, d'où leur nom de poorters aux Pays-Bas, et ils y pratiquent la banque en même temps que le commerce. Les plus riches {divites) consti-

238 l'apogée dtj teavall médiéval

tuent une élite de notables (meliores), parfois nombreux (600 à Cologne). Il en est qui donnent leurs filles en mariage à des chevaliers. En Italie, ils se rapprochent même de la noblesse, au point de se confondre quelquefois avec elle, comme à Venise, oii le patriciat est formé de gTands marchands, parmi lesquels figure le doge lui-même. Partout, ils aspirent à conquérir le rang social auquel la fortune leur x^ermet d'aspirer. Comme dans toutes les crises analogues de L'histoire du travail, l'activité commerciale et industrielle, à mesure qu'elle engendre la richesse, suscite le besoin de la liberté.

D'ailleurs, bientôt la servitude où vivaient le marchand et l'artisan devint incompatible avec les exigences de leur expansion économique. Le régime féodal qui ne reconnaissait au commerçant et au fabricant, ni la propriété, ni la liberté civile et commerciale, ni même la liberté personnelle, garrottait le travail dans des liens si étroits que celui-ci ne pouvait développer sa vitalité. Il entravait par son fiscaUsme, sa tyrannie et son anarchie le développement des échanges et l'activité des ateliers. Il n'assurait même pas l'ordre et la sécurité, conditions indispensables du i)rogrès économique. C'est pourquoi les marchands, que l'on commence à appeler entre 1004 et 1080 les bourgeois {hurgenses), à cause de leur résidence habituelle dans les faubom-gs et les nouveaux quartiers des villes fortes [hurgs), cherchent dans l'association volontaire les moyens de défense qu'ils ne trouvent pas auprès des pouvoirs féodaux. Les syndicats qu'ils organisent, sous les noms variés de gildes, hanses, amitiés, fraternités, jrairies, confréries, charités, banquets, et qui ont leurs chefs {doyens, gardiens), leurs secrétaù-es, leurs agents, leurs assemblées, leurs cotisations et leurs caisses, ne présentent pas de caractère poUtique. Mais ils groupent sous la foi du serment les grands et les petits marchands, en vue de leur assurer le bienfait de l'assistance mutuelle, aussi bien dans le domaine de la religion et de la charité, que encore dans celui de la

l'émancipation imBAINE 23^

protection des intérêts économiques communs. Le syndicat entretient la maison de la communauté (guUdhall) où ses membres se concertent ; il aménage des marchés, des halles, des docks, des ports, des bateaux, organise des caravanes et des escortes armées, garantit des indemnités en cas de vol, d'avaries et de pertes, négocie même, à l'occasion, des conventions commerciales avec des gouvernements féodaux. La gilde marchande est bien plus hardie à ce moment que la confrérie ouvrière, qui n'a encore qu'un but religieux, et que le syndicat industriel naissant (le métier ou corporation) qui se constitue timidement pour un nombre très restreint de professions, avec la permission du seigneur, sous le contrôle permanent des officiers seigneuriaux. Les artisans n'ont ni la richesse, ni la cohésion, ni la largeur des vues des marchands. Ce sont ces derniers qui conçurent le programme commun d'émancipation et qui le firent triompher par leur action coordonnée, réfléchie et énergique. Le syndicat marchand, la gilde, engagea la bataille, la dnigea et la gagna.

Le mouvement d'émancipation des classes commerçantes et industrielles au XP, au XIP et au XIIP siècle. — Le mouvement commence dès le xi^ siècle dans les pays d'Occident où la renaissance du commerce a donné aux classes marchandes le sentiment de leur force et la volonté de rompre leurs liens. Le patriciat marchand, souten^i par le peuple des petits commerçants et des artisans, s*appuyant tantôt sur la papauté et le clergé, tantôt sur la petite noblesse, profite des divisions des classes féodales et les oppose les unes aux autres. A Venise, dès 976, il brise le pouvoir monarchique du doge ; à Milan, par quatre révolutions (de 987 à 1067), celui de l'archevêque ; à Plaisance (1090), à Lodi (1095), à Crémone (1095), à Vicence, à Bologne, à Pavie, à Lucques, à Gênes, celui de la haute féodalité. En Pi"ovence et en Languedoc, chevaliers et marchands livrent l'assaut au pouvoir seigneurial. A

240 l'apogée du teavail médiéval

Marseille, la confrérie marcliande du Saint-Esprit soulève la ville basse des matelots et proclame le consulat, l'autonomie municipale. Le Mans (1069), Koyon (1027), Corbie, Amiens (1030) s'insurgent pour conquérir la liberté du marché. A Beauvais (1074-1099), ce sont les teinturiers qui mènent le combat contre l'évêque. A Cambrai (1057- 1076) et à Cologne, ce sont de riches marchands qui engagent une lutte acharnée contre l'archevêque. Dans cette phase initiale, la plupart des révolutions syndicales échouent, mais il en est qui réussissent. Parfois, comme à Saint-Quentin (1080), à Douai, à Arras, à Saint-Omer, la gilde est parvenu par des moyens pacifiques à conquérir les premières libertés. Dès le xi® siècle, en Italie, en France méridionale, en Béarn, les classes marchandes ont obtenu, en certains lieux, de participer à la vie politique par l'élection des doges, des consuls, des évêques, ou ont été associées à titre consultatif à la vie administrative et à l'administration financière de la ville. Dans la plupart des pays d'Occident, les marchands, à défaut de droits civils et de droits politiques, ont obtenu des exemptions fiscales, des privilèges économiques, surtout une juridiction spéciale {jus mercatorum), qui les soustrait aux caprices de la justice locale, et une paix particulière {paix de la ville), imposée à tous par serment, qui garantit la sécurité de leurs personnes et de leurs biens.

Ces concesBions étaient insuffisantes. Aussi, au xii« et au xm^ siècle, marchands et ouvriers se fédèrent -ils en vastes syndicats, tantôt publics, tantôt secrets, appelés paix, communes, communia, conjurât iones. En vain l'Église essaie-t-elle de barrer la route par la voix de ses canonistes et de ses saints, d'Yves de Chartres, de Bernard de Clairvaux, à ces confédérations de travailleurs « au nom nouveau et exécrable », ainsi que les qualifie l'historien Guibert de Nogent. Vainement, la haute féodalité, et même parfois l'État monarchique, tentent -ils d'enrayer la révolution par la rigueur de répressions souvent atroces. Partout le

l'émancipation urbaine 241

mouvement d'émancipation triomphe avec plus ou moins d'ampleur, tantôt par des moyens pacifiques, tantôt par des moyens violents. Les classes marchandes et industrielles, exploitant les divisions de leurs adversaires, s'associent, ici à la petite noblesse contre la grande, à l'Église ou à la royauté contre la féodalité, là à la féodalité contre l'Église. Elles mettent à profit la cupidité des pouvoirs féodaux, en leur achetant des chartes de liberté. Les plus intelligents parmi les détenteurs de l'autorité concèdent même spontanément des privilèges à leurs sujets, dans l'espoir d'accroître la force productive de ces derniers en les émancipant.

Mais dans une foule de centres, c'est la force qui a été la grande accoucheuse de la liberté et de la société nouvelle des communes. En Lombardie et en Toscane, la bourgeoisie et le peuple, qui ont à leur tête les hardis marchands de Milan, n'ont acquis leur indépendance qu'au prix de luttes sanglantes contre la haute noblesse et le pouvoir impérial. C'est par l'émeute répétée que les populations laborieuses des villes languedociennes et provençales d'Ai'les, de Marseille, de Nîmes, de Carcassonne, d'Avignon, de Béziers, de Montpellier, de Toulouse sont parvenues à secouer le joug féodal. C'est sous Thiipulsion des marchands français et italiens qu'en Espagne, à Compostelle (1103-1136), à Lugo, à Oviedo, à Sahagun, le peuple met en échec l'autorité ecclésiastique par l'émeute. Au xije siècle un vent de révolution souffle sur presque toutes les villes d'Occident. C'est Poitiers (1134), alors ville industrielle et commerçante, qui essaie de former avec les cités du Poitou une fédération urbaine à la manière italienne. Ce sont Cambrai en 1127, Compiègne en 1128, Amiens en 1113 et 1177, Orléans et Mantes en 1137, Vézelay et Sens en 1146, Reims en 1144, et au Kord ou à l'Est les villes flamandes et rhénanes, Gand, Tournai, Liège, Spire, Worms, Cologne, Mayence, Trêves, qui s'efforcent de sauvegarder leur avenir économique en s'insurgeant contre

BOISSONNADE. 16

l'arbitraire seigneurial ou monarchique. Londres ellemême, en 1141, tente de proclamer la commune. La révolution prend parfois le caractère implacable et tragique d'une lutte de classes. A Laon, bourgeois et paysans assassinent leur évêque sanguinaire et débauché. A Vézelay et à Sens, les riches marchands de Bom'gogne se débarrassent par le meurtre d'abbés rapaces et oppresseurs. Eien n'égale la ténacité et l'énergie que déploient ces marchands et ces artisans pour conquérir la liberté. A Laon, ils ont pris trois fois les armes, à Yézelay cinq fois, à Tours douze. La victoire de la révolution communale et la conquête de l'émancipation prouvèrent la force nouvelle des syndicats m'bains, anis dans la ferme volonté de faire valoir leurs droits au travail et à la vie indépendante.

Caractère, étendue et limites du mouvement d'émancipation des classes urbaines. — Le mouvement d'émancipation répondait à des nécessités d'ordre économique et social si impérieuses qu'il triompha partout en Occident. Mais il fut loin de présenter partout le même caractère et de conférer à toutes les populations urbaines 1q même degré d'indépendance. Dans les pays, oîi les gouvernements monarchiques et féodaux avaient conservé ou acquis un certain degré de puissance, les classes commerçantes et industrielles durent se contenter de l'octroi de libertés civiles et économiques, d'un petit nombre de libertés administratives, telles que celles qui sont stipulées par les chartes de Lorris, de Breteuil ou de Beamnont, dont bénéficièrent 380 villes ou bourgs de France, des Pays-Bas et d'Angleterre. Un peu plus étendues dans les villes de bourgeoisie, par exemple dans celles qui reçurent des chartes sur le type des Etablissements de Eouen, ces libertés ne confèrent point cependant l'autonomie politique. Dans l'Allemagne des Staufen, dans la France des Capétien >, dans l'Angleterre des Plantagenets, dans les Deux-Siciles, sous la monarchie anglo-

L'ÉaiANCIPATION URBAINE 243

normande, c'est ce minimiun d'émancipation qui fut conquis par les populations urbaines. Un petit nombre seulement de groupements urbains, dans les régions de l'Italie, de la France méridionale, de la France du Nord et des Pays-Bas, où la vie commerciale s'était le plus développée, parvinrent à la plénitude de l'indépendance, et formèrent de véritables États, des républiques bom-geoises, placées sur le même pied que les anciens États féodaux. Mais le résultat général du mouvement communal, de ce qu'on pourrait appeler la première révolution syndicaliste, n'en fut pas moins favorable aux masses qui vivaient dans les villes de lem* travail, de l'exercice du commerce et de l'industrie. Pour la première fois, des milliers d'hommes, qui formaient le dixième probablement de la poiDulation de l'Occident, conquirent l'égalité et la liberté civiles, ces biens qui n'avaient été reconnus dans l'antiquité et dans le haut moyen âge qu'à des minorités infimes. Pour la première fois dans les villes, la masse des travailleurs, depuis le gTand marchand jusqu'au compagnon, se trouvèrent membres libres d'une association libre, l'association urbaine pourvue d'un droit légal et de privilèges distinctifs.

Les libertés civiles et économiques des classes urbaines- — Le groupement urbain, la ville, naît vraiment à cette époque à la vie dont elle n'avait auparavant que l'ombre. Elle devient un organisme jeune et vigoureux, avide de s'emichir d'un sang nouveau, et oii la fonction économique prime toutes les autres. Soucieuse de s'enrichii- de capital hamain ou de main-d'œuvre, l'ensemble de la communauté urbaine, la bourgeoisie, comme on l'appelle, concède la jouissance de son droit et de ses privilèges aux paysans serfs ou vilains, aux artisans, aux marchands, qui viennent se réfugier dans son enceinte. Elle exerce légalement ce droit d'' accueil. Pour être admis à la jouissance entière des privilèges de la bourgeoisie, il suffit de résider un an et un

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jour daus la ville, d'y contracter mariage, d'y posséder un immeuble de prix peu élevé, ou seulement un cens ou une rente, qui puissent servir de garantie en justice. La communauté n'exclut même pas les manants, c'est-à-dire ces immigrants dénaés de ressources qui ne lui apportent que leurs bras. Elle leur concède les droits civils, sans les admettre aux droits politiques. Dans les pays du Midi, elle s'ouvre également à la classe des chevaliers, qui ne professe pas pour la bourgeoisie le dédain habituel dont fait preuve la caste militaire. La communauté urbaine n'a de justes méfiances que pour les éléments irréductibles, dont les intérêts sont nettement opposés aux siens, à savoir pour les féodaux et les clercs qu'elle exclut foimellement du droit de bom-geoisie. Association de défense mutuelle, elle exige de ses membres un dévouement absolu, garanti par le serment, en échange des droits précieux qu'elle leur assure, surtout dans le domaine des intérêts pratiques, en retour de l'indépendance qu'elle confère à leur travail.

En principe, d'après la loi originelle de chaque groupement urbain, en effet, tous les citoyens (cives) de la ville, qui se nomment aussi les voisins [vecinos, vicini), et les bourgeois, c'est-à-dire les citadins {hurgenses), sont égaux en droits. C'est le germe fécond d'où sortira, plus encore que de l'égalité jîroclamée par le groupe des féodaux, la démocratie médiévale, mère des démocraties modernes. Nul n'est admis parmi les bourgeois à revendiquer des privilèges particuliers. De plus, le bom-geois, artisan ou marchand, est pourvu de la liberté personnelle. « L'air de la ville, dit un proverbe germanique, fait l'homme libre. » S'il y eut encore dans les villes, comme à Chartres, des serfs ou des vilains, ce n'est pas dans l'enceinte propre de la communauté urbaine qu'ils se trouvent, c'est dans la partie de la cité restée sous l'autorité seigneuriale. Mais la ville est si bien l'asile de la liberté qu'elle se nomme une franchise et que l'habitant y est par essence franc (libre).

l'émancipation urbaine 245

il possède par conséquent tous les droits qui dérivent de la liberté civile. Il peut marier ses enfants et se marier luimême à son gré, se déplacer à sa guise, aller et venir, disposer de sa propriété comme de sa personne, acquérir, posséder, aliéner, échanger, vendre, tester, léguer ses biens, meubles et immeubles, sans être assujetti au contrôle seigneurial. Ses possessions foncières peuvent être transmises, grevées de rentes et d'hypothèques, concédées en gage, mobilisées en un mot aisément, de manière à lui faciliter toutes les opérations de commerce. C'est poui-quoi la propriété bourgeoise prend souvent une valeur supéxieure à celle de la propriété féodale, soumise à une foule de restrictions dans les contrats d'aliénation ou d'engagement. L'habitant de la ville a obtenu la liberté du commerce; il est devenu le maître du marché urbain, où il ne se heurte plus aux monopoles, aux péages, aux tonlieux, aux droits de banvin, de gîte et de procuration, aux redevances, aux prestations, aux corvées, au privilège seigneurial d'achat à crédit, qui gênaient tamt la production et les échanges auparavant. A prix d'argent, il a fait tomber ces entraves que le pouvoir féodal avait mises à la libre activité économique. Il a obtenu l'octroi de privilèges, pomrecouvrer rapidement ses créances, et de garanties, pour mettre fin à l'arbitraire des justices et des amendes seigneuriales. Parfois, il a racheté ces justices et leur a substitué celle de la commune elle-même. Presque partout il a arraché aux pouvoirs antérieurs des exemptions ou des réductions d'impôts. Il les a obligés à réformer et à simplifier la procédure, le droit civil et le droit criminel. Il a obtenu en matière de dettes, de gages, d'hypothèques, d'affaires de commerce, la législation simple et logique, les voies d'exécution rapides qu'exige le négoce. Enfin, il a imposé à toutes les classes, et spécialement à la classe féodale, au besoin par la force, le respect de la paix urbaine , nécessaire à la sécurité des rapports économiques. Il a décrété l'abolition des guerres de famille dans l'intérieur

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de la cité ; il a sauvegardé par des règlements rigoureux la tranquillité du marclié, de la foire, de la route. Il s'est efforcé de faire triompher les principes d'égalité, de liberté et d'ordre, indispensables aux sociétés marchandes et industrielles. H les a placées sous la protection du syïnbole sacré de la croix de pierre, qui est, dans chaque ville, le signe visible du nouveau droit de la bom-geoisie.

Diversité des droits politiques des classes urbaines. — Les communautés urbaines de 1" Occident ont connu divers degrés dans l'octroi de droits politiques. Le plus grand nombre, formé des villes de bourgeoisie et des villes . de colonisation, spécialement en France, en Italie méridionale, en Angleterre, en Espagne, en Allemagne, a dû. reconnaître la souveraineté du suzerain qui lui a concédé la charte de privilèges, fondement -de l'existence jmidique du corps municipal. Paris, Londres, Rouen, Bordeaux, Palerme, Messine ont vécu sous ce régime, aussi bien que des milliers de petits groupements urbains. Sous le contrôle des agents du pouvoir concédant, baillis, lyrévôts, juges, écoutêtes, shériffs, corregidors, la bourgeoisie, représentée par ses conseils de pairs, de jurais et (Véchevins, a obtenu cependant une large autonomie administrative, édilitaire, financière, et sm-tout économique, conforme à ses revendications essentielles.

Ailleurs, dans l'Italie du Nord et du Centre, en France méridionale et septentrionale et aux Pays-Bas, dès le xii^ siècle, dans l'Allemagne rhénane et danubienne au XIII®, des républiques, véritables États quasi souverains, communes, villes de consulat, filles libres, sont parvenues à un degré supérieur de puissance. Ces communautés {universitates) urbaines se gouvernent au moyen de leurs assemblées générales {parlements), de leurs corps représentatifs, sénats, grands et petits conseils, de leurs tribunaux d'échevinage, de leurs magistrats élus, maires, jurats, consuls, échevins. Elles

l'émancipation urbaine ■ 247

forment des seigneuries collectives, aussi indépendantes, aussi fières, aussi jalouses de lem- liberté que les souverainetés féodales.

Mais, aussi bien dans les villes de bourgeoisie et de colonisation que dans les villes de consulat et que dans les communes, les classes commerçantes et industrielles sont parvenues à conquérir l'objet essentiel de leui'S, efforts, à savoir la reconnaissance des droits de leur association égalitaire et libre. Cette association, composée de tous les marchands, artisans et propriétaires, riches ou pau-^TCS, possède collectivement la souveraineté totale ou j)artielle qui lui a été reconnue. C'est le corps entier de la bourgeoisie qui en délègue l'exercice à ses mandataires, soit qu'une oligarchie prétende gouverner en son nom, soit qu'il i)articipe d'une façon directe aux affaires. C'est au nom de la collectivité entière, de Vuniversité des bourgeois, que s'exerce le gouvernement municipal. C'est l'ensemble de cette collectivité marchande et industrielle qui alimente de ses taxes directes et indirectes le trésor municipal, qui acquitte les dépenses administratives, édilitaires, militaires, qui forme les cadres et les eiïectifs des milices communales. C'est sur elle que re^Dose la puissance politique de la cité, et c'est son activité économique qui est la garantie des libertés et des privilèges conquis.

Prédominance des préoccupations et des intérêts économiques dans l'Etat urbain médiéval. — Aussi, sous le décor romantique qui recouvre l'histoire des communes médiévales, à travers le fracas de leur tumultueuse existence, qui se déroule dans le cadre de leurs enceintes, de leurs places publiques, à l'ombre de leurs beffrois et de leurs hôtels de ville, parmi les luttes acharnées des partis qui s'y disputent le pouvoir, aperçoit-on l'unité, la continuité et le réalisme de la politique de l'État urbain, qu'on a presque toujours méconnue,

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faute d'une étude attentive de leur organisation. Cette politique est toute entière dominée par la préoccupation des intérêts économiques et par le souci du développement de la puissance du travail. La communauté urbaine, qu'elle soit dirigée par un patriciat bourgeois, par une démocratie ou par des corps recrutés dans les diverses classes de la cité, s'inspire des mêmes mobiles que ceux qui l'ont guidée dans ses efforts pour la conquête de l'émancipation, Elle poursuit avec une énergie persévérante et une logique rigide le maintien et l'accroissement de ses privilèges économiques, renrichissement de la collectivité au moyen du travail organisé, de manière à assurer la grandeur et la puissance de l'État municipal. C'est pour la réalisation de ces objectifs pratiques, qu'elle lutte contre les puissances établies, empire, royautés, seigneuries laïques et ecclésiastiques. C'est pom' mieux les préserver qu'elle se résigne même à se départir de son exclusivisme, qu'elle forme, avec d'autres groupements urbains, ces fraternités, ces ligues, telles que celles des villes lombardes et toscanes, des 62 villes rhénanes, des 67 cités flamandes, des 32 cités de Léon et de Galice, des villes maritimes de Cantabrie, dont l'action sauvegarda les libertés et la prospérité économique de vastes régions. En général, un patriotisme local jaloux, un particularisme égoïste, inspiré d'un attachement intransigeant aux intérêts commerciaux et industriels de la conm^iunauté urbaine, sur lesquels est fondée la puissance de l'État municipal, inspirent ces gouvernements qui représentent les idées et les tendances des classes productrices, devenues souveraines ou investies d'une partie de la souveraineté.

Les pouvoirs économiques de la communauté urbaine. — C'est d'ailleurs dans le domaine économique que les collectivités urbaines, villes de bourgeoisie, villes de colonisation, communes, possèdent les pouvoirs les plus étendus, dont l'ampleur surprend l'historien. Tout y est mis en œuvie

l'émancipation urbaine 249

pour doter la bom^geoisie marchande et industrielle, dans tous se& éléments, les plus humbles comme les plus élevés, d'un ensemble de privilèges, de monopoles, de règlements destinés à stimuler la puissance du travail, l'expansion des échanges, l'accroissement de la richesse. Attentif à attirer les immigrants qui lui apportent le concours d'une maind'œu-vTe, d'inventions, de capitaux précieux, et à provoquer autom* de lui, dans les campagnes, l'essor de la colonisation agricole avantageuse pour l'approvisionnement urbain, l'État bourgeois travaille uniquement pour le profit de ses membres, sans souci d'équité à l'égard des collectivités voisines et antagonistes. C'est pourquoi, il s'est acharné à détruire la domination seigneuriale pour y substituer la sienne, à faii'e des paysans de la banlieue des sujets, à empêcher l'exercice du commerce et des métiers en dehors de l'enceinte urbaine, à limiter en d'étroites bornes la concurrence des étrangers (forains), qu'il soupçonne d'aspirer à frustrer ses membres d'une part du revenu de leur activité. A ces étrangers, il interdit le commerce de détail, il impose une surveillance minutieuse et des répondants, l'observation de règlements prohibitifs, le paiement de droits différentiels. Chaque collectivité urbaine s'est créé une sorte de domaine réserv^ sur terre ou sur mer, où elle n'admet pas de rivalité et dont elle interdit l'accès, au besoin par les armes, comme on le voit par l'exemple des Vénitiens, des Pisans, des Génois, des Florentins, des Flamands. Quand il entr'ouvre ou abaisse ses barrières, l'État municipal se ménage des traités ou conventions de réciprocité et d'amitié, de manière à ne risquer l'aliénation d'aucune de ses prérogatives essentielles.

Développer le trafic et la production, tel est l'objet constant de la politique urbaine. Pour y parvenir, la commune s'efforce d'attii-er entrepreneurs et ouvriers par des privilèges, sauf à conserver ensuite jalousement les secrets de ses industries. En vertu du droit (Vétape, elle

250 l'apogée du travail médiéval

s'arroge le pouvoir d'arrêter au passage et d'acquérir de préférence les produits d'alimentation et les matières premières. Elle s'assure des monopoles de transport, d'achat et de commerce. Les gouvernements urbains réservent aux membres de la collectivité le droit d'acheter et de vendre, confèrent aux jDatrons et aux ouvriers le privilège d'exercer les métiers et de former des corporations. Pour les commerçants et les fabricants, ils créent des ports, des halles, des marchés, des routes, parfois des canaux, des services de messageries et de transports ; ils favorisent l'organisation de banques ; ils stabilisent la monnaie. Ils défendent au dehors les intérêts, la personne et les biens de leurs commettants.

Ils considèrent le commerce et l'industrie comme des fonctions qui doivent s'exercer pour l'avantage commun de la collectivité. Aussi, par un ensemble de règlements qui fixent les salaires, les profits, le prix des objets, la répartition des achats de matières premières, la fabrication technique des produits, les ventes sur les marchés, s'efforcent-ils d'empêcher les accaparements, les spéculations abusives, les malfaçons, Tanaix-hie dans la production et les échanges, de manière à maintenir dans la cité une sorte d'égalité économique, de discipliner et de coordonner les efforts individuels, d'en accroître l'efficacité pour le plus grand bien de la communauté. Ils ne négligent pas les intérêts des consommateurs. Ils assurent à ces derniers, par la réglementation des marchés, des droits de préemption ; ils cherchent à garantir la publicité et la loyauté des transactions ; ils visent à procurer aux masses des approvisionnements réguliers et à bon marché.

Les résultats de rémancipation et la puissance des États urbains. La renaissance et la prospérité de la vie urbaine ; son influence générale. — Cette préoccuijation dominante de la politique m'baine, qui attribue aux intérêts économiques la première place, a donné les plus beaux résultats.

l'émancipation urbaine 251

Elle a fait des villes médiévales les centres d'activité les plus vivants et les plus progressifs. Elle a valu à la plupart la richesse, due à la puissance productive du travail émancipé, honoré et protégé. Elle a attiré dans les villes ime population grandissante. Dans celles qu'em-ichi&sent le commerce et l'industrie, renaissent le mouvement et la vie d'autrefois, par exemple dans -les Deux-SicUes, dans l'Italie centrale et septentrionale, dans l'Espagne orientale, dans la France méridionale et septentrionale, dans la Ehénanie et les Pays-Bas. De grandes agglomérations urbaines se reconstituent. Palerme a eu peutêtre un demi- million d'âmes au xii® siècle ; Florence en a groupé 100.000 au xiii^, Venise plus de 100.000, de même que IMilan, Asti 60 à 80.000, Paris 100.000 à la fin du xiie et peut-être 240.000 à la fin du xiii<^ ; Douai, LiQe, Ypres, Gand, Bruges chacune près de 80.000, Londres 40 à 45.000. Dès lors environ îm (imème de la population de l'Occident s'est xjorté vers les villes devenues des foyers de vie intense. Les classes industrielles et commerçaotes qui ont créé ces foyers, y ont montré dans l'art de gouverner des aptitudes éminentes, supérieures à celles des classes féodales. Parmi elles, la classe des administrateurs qui devait fournir aux gouvernements monarchiques leurs meilleurs cadres a fait son apprentissage. Elles ont eu surtout la claire vision des intérêts économiques qui sont à la base de la fortune des États. Mais ces marchands et ces artisans ont eu aussi le sens et le souci de la grandeur de la petite patrie municipale, où ils étaient parvenus à acquérir la liberté et la ijuissance. Grâce à eux, une nouvelle civilisation urbaine est née, dont les manifestations se multiplièrent dans le dqmaine social, intellectuel et artistique. Elle suscita une admirable floraison d'institutions charitables, d'établissements d'enseignement, voire même d'œuvres littéraires d'inspiration bom-geoise. Elle développa entre les villes cette généreuse émulation, à laquelle on doit tant d'œuvTes d'utilité publique ou de

252 l'apogée du teavail médiéval

nature artistique : halles, marchés, ports, pont^, quais, fontaines, hôtels de ville, beffrois, cathédrales et églises, dont chaque cité voulut être dotée et où elle chercha à mettre son empreinte.

L'émancipation des millions d'hommes, qui formaient les classes commerçantes et industrielles, et auxquels a été due cette merveilleuse expansion de la vie mbaine, est un des événements capitaux de l'histoire. La commune urbaine, œuvre du marchand et de l'artisan, prit place dans la hiérarchie politique et sociale à côté de la seigneurie. Elle fut dès lors pour l'Occident et pour le monde un des instruments les plus actifs du progrès et de la liberté. Elle fut en même temps, pour les classes commerçantes et industrielles, le cadre où elles purent se grouper, se donner une organisation puissante, grâce à laquelle elles améliorèrent les conditions de leur existence et firent reconnaître pour la première fois la haute valeur et la force du travail.

CHAPITEE VII

L'ORGANISATION ET LA CONDITION DES CLASSES COM- MERÇANTES ET INDUSTRIELLES DU XI^ AU XIV® SIÈCLE EN OCCIDENT.

Unies pour conquérir leur émancipation, les classes commerçantes et industrielles s'organisèrent définitivement après la victoire. Tandis que leurs syndicats devenaient des organismes légaux, les éléments dont elles se composaient se groupèrent d'une manière distincte, suivant leurs affinités naturelles. Les plus riches formèrent une véritable aristocratie, un patriciat. De leur côté, les masses constituèrent une vaste démocratie de métiers libres et de corporations jurées.

Formation, composition et puissance du patriciat et de la gilde marchande. Son œuvre dans les villes. — Pendant un siècle et demi environ, parfois davantage, ce fut le patriciat qui occupa la première place. Il présenta, suivant les pays, des caractères différents. En Italie et en France méridionale, la petite noblesse des chevaliers {milites), qui avait pris la direction du gouvernement émancipateur, en profita, dans la plupart des villes, pour accaparer le gouvernement municipal. Propriétaire des domaines ruraux de la campagne, elle avait, dans l'enceinte des cités, des palais-forteresses, formés d'énormes blocs de pierre, smmontés de hautes tours carrées, ornées de plateformes et de créneaux, auxquels on n'avait accès que par des portes étroites, véritables poternes garnies d'anneaux de fer.

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A Florence, à Bologne, à Slilan, à Avignon et dans un grand nombre de A-illes méridionales se dressaient ces tours altières, symboles de la domination du patriciat des nobles; il y en avait 1.500 à Florence, 300 à Mlan; la légende en attribuait 10.000 à Pise. Groupés en syndicats militaires {società d'armi), ces nobles, uniquement préoccupés de leurs intérêts de propriétaires fonciers et de lems rivalités de famille, troublaient la vie communale par leurs batailles de rues et firent peser sm- les classes laborieuses une dure tyrannie. Parfois, cex)endant, dans les villes commerçantes, telles que Venise et Gênes, le patriciat, qui fondait sa fortune sur le trafic, sut administrer avec modération et sagesse.

iyileurs, la classe des gentilshommes s'associa avec la riche bourgeoisie, partagea avec elle l'influence sociale et politique, notamment en Castille. En Allemagne, le patriciat des nobles se fondit dans la classe des grands bourgeois. Dans la France du Xord et aux Pays-Bas, soit par les mariages, soit en vertu des mesures rigoureuses prises contre les féodaux, il fut absorbé ou le plus souvent éliminé. Dans la majeure part de l'Occident le patriciat s'identifia au contraire avec la haute bourgeoisie, avec l'association composée des grands négociants, des entrepreneurs de transi)orts, des grands industriels, des armateurs, des changeurs et des banquiers, auxquels s'adjoignirent les riches propriétaires fonciers urbains et les rentiers. Cette association, où domina l'aristocratie marchande et industrielle, reçut une existence légale et oflSicielle. Elle s'appelle le plus souvent la gilde, la hanse, parfois la fraternité ou la confrérie. Elle a de bonne heure un caractère nettement oligarchique. Dans certaines villes anglaises, c'est à peine si elle compte 200 membres ; à Gand, au xni® siècle, elle ne comprend plus que les chefs de 39 familles. Les membres du patriciat bourgeois ou de la gUde se nomment les premiers ou les grands bourgeois {majores, principes, optimates, proceres) ou encore les bons hommes, les pru-

d'hommes {prohi homines), les honorés. Ils en arrivent à constituer de véritables dynasties, telles que les lignaiges de la France du lî^ord et des Pays-Bas, les paraiges messins, les gescMechter d'Allemagne, les honrats de Catalogne. On n'y entre qu'en vertu du privilège de la naissance ou de la fortune, qu'à condition de ne pas exercer de profession manuelle et de verser des droits de réception élevés. Gildes, hanses, fraternités excluent les petits marchands et tous les gens des métiers. Les patriciens forment une étroite corporation, dont les membres sont unis par les liens du serment et par la communauté d'intérêts. Ils s'astreignent à une stricte discipline, sous l'autorité de leurs administratem'S élus, consuls, capitaines des marchands, prévôts, gardiens ou ivardens, échevins. Ces chefs, tels que le prévôt des marchands de l'eau à Paris, le comte de la Hanse à Bruges, l'écuyer {scMldrag) à Ypres, sont assistés de conseils de i)rudhommes. Ces derniers comprennent 24 membres à Paris, 12 à 24 dans les gildes anglaises. La gilde a son personnel de clercs ou de trésoriers, de greffiers, de sergents ou d'emiiloyés, son lieu de réunion (le guildhall, le parloir aux bourgeois), ses ressources financières formées des cotisations de ses membres ou d'autres taxes, sa caisse, son budget qui lui permet de subvenir aux dépenses d'intérêt collectif, ses assemblées, où elle délibère sur ses affaires et rédige ses règlements, ses fêtes et ses banquets, où s'affirme sa solidarité. Elle s'est fait reconnaître des immunités, des privilèges économiques et juridiques. Elle a ses tribunaux et parfois ses armoiries. Le patriciat a fait ainsi du syndicat, de la gUde, l'instrument de sa iDuissance.

Il profita de l'ascendant de ses membres, de leur étroite union, de l'aptitude qu'ils avaient montrée d'abord en dirigeant le mouvement émancipateur, de la richesse qu'ils avaient su acquérir, pom' s'attribuer dans la commune urbaine le monopole du gouvernement et la suprématie économique. Il réduisit, dans un grand nombre de cités,

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les assemblées générales où parlements, organes de la collectivité, à un rôle purement passif ; souvent il en élimina les petits bourgeois et les artisans. Il accapara les conseils, les magistratures et les tribunaux. Il tendit à transformer les charges municipales en fiefs héréditaires. Les patriciens s'intitulent fièrement « les seigneurs de la ville » ; ils veulent faire de la « seigneurie », de l'Etat urbain, un bien, une « seigneurie » réservée à leur caste. Ce gouvernement sut quelquefois, comme à Venise, associer à la fortune de la classe patricienne celle des autres classes. S'il montra dans la plupart des viUes peu de souplesse, il eut du moins presque partout un sens réel de la grandeur et des intérêts généraux de l'État municipal. Il maintint avec énergie l'indépendance urbaine contre les entreprises des princes, des féodaux et de l'Eglise. Il fut animé d'un patriotisme ardent, et il donna aux communes une place éminente dans le monde féodal. Il pratiqua une politique extérieure toute inspirée du souci de faire prévaloir la prépondérance économique du centre urbain qu'il représentait. Il a fondé souvent la puissance de la cité. Ces patriciens em'ent en maintes circonstances une intelligence profonde des réalités. Ils ont émancipé les vOles des entraves féodales ; ils y ont organisé un remarquable ensemble d'institutions administratives, fiscales, militaires, édilitaires.

Ils surent gouverner. Leur activité despotique multiplia les œuvres d'utilité publique, les entreprises commerciales et industrielles, les routes, les canaux, les docks, les halles, les ports, les travaux de défense et d'embellissement, les écoles, les hôx)itaux, les orphelinats. En Angleterre, les gildes créèrent jusqu'à 460 institutions charitables. Elles favorisèrent partout l'essor intellectuel et artistique des villes. Elles aidèrent à l'enrichissement des communes m*baines et préparèrent le triomphe de l'esprit laïque. Mais le patriciat bourgeois, supérieur à la féodalité dans l'art du gouvernement, égala les féodaux

en orgueil et en tyrannie. Il montra un esprit de caste aussi exclusif, aussi fier, aussi jaloux que celui de la classe nobiliaire. Il opprima les classes laborieuses ; il entraîna les villes dans les aventures guerrières. Il pratiqua trop souvent une politique ruineuse de magnificence ; il gaspilla les ressoui'ces des communes ; il écrasa les populations sous le poids des impôts de consommation, accula les vUles à la banqueroute et y suscita par son despotisme les explosions de l'esprit révolutionnaù-e.

La tyrannie économique et sociale du patriciat bourgeois. — ■ Sa tyrannie fut encore plus insupportable dans l'ordre économique et social. Le patriciat se fit payer chèrement les services qu'il rendit, en aidant au développement de la production et des échanges, par les monopoles et les privilèges qu'il s'attribua. Gildes et hanses s'emparèrent du commerce d'exportation ou des variétés les plus lucratives du trafic. Elles les réservèrent à leui's membres ou à ceux qu'il leur plut d'agréer. En Angleterre, la gilde mit même la main sur le commerce de détail de certains articles, tels que les draps et les peaux. A Florence, l'art de calimala posséda seul le droit d'importer et de vendre les draps étrangers. Les hanses eurent chacune le monopole de diverses sortes de transports ou de trafic : ici, celui des transports fluviaux, là, celui du commerce des laines ou de la draperie. Souvent la gilde se fit adjuger les fermes des poids et des mesures, des criées, des lîéages, du courtage, du pilotage, de la publicité. Elle obtint des comptoirs, des quais, des docks ; elle perçut des droits à son avantage. Earement le patriciat eut la sagesse de faire participer les masses aux bénéfices de ses entreprises. Au contraire, il sacrifia délibérément les intérêts du petit marchand et de l'artisan aux siens propres.

Non seulement, il s'est efforcé de les exclure de la vie publique, mais encore il a fait servir le pouvoir, qu'il a accaparé à l'asservissement des classes laborieuses. Il a

BOISSONNADE. 17

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interdit les coalitions des artisans ; il leur a refusé le droit de réunion et de grève, sous peine de bannissement et de mort. Il a décrété l'obligation du travail. On a vn des oligarchies patriciennes conclure des traités pour se garantir l'extradition réciproque des éléments ouvriers suspects. Maîtres des conseils de vQle et des échevinages, les patriciens purent réglementer à leur gré la durée du travail, le taux des salaires, les tarifs des dem-ées, soumettre à une discipline étroite le commerce et les métiers, édicter les statuts corporatifs ou les reviser. Spécialement dans les centres oti apparut la grande industrie, grands marchands et grands entrepreneurs usèrent de leur autorité, pour régler les conditions et la police du travail, d'ime manière si arbitraùe, qu'ils réduisirent les ouvriers à une forte d'esclavage.

Faste et arrogance du patriciat. — L'oligarchie pati-icienne acheva d'exaspérer les masses par son arrogance et par l'étalage de sa fortune. Dans les villes du Nord, les grands bourgeois prennent volontiers le qualificatif de damoiseaux ; partout, ils se parent de titres honorifiques. Us dépassent parfois en faste la vieille aristocratie foncière. « C'est le métier qui fait maintenant la richesse », disait un grand tanneur de Bâle à son hôte, l'empereur Eodolphe de Habsbourg. Aux entrées des princes, ils se distinguent par leur luxe, comme on l'observe à Cologne en 1236, lorsque les ],-800 premiers bourgeois de la viUe reçoivent la fiancée de Frédéric II. Ils donnent à leurs filles des dots plus élevées que les nobles. Ils se font construire de belles maisons de pierre, parfois couronnées de tours et de créneaux. Brunetto Latini admire en France leurs demeures « grandes et pleinières et peintes, leurs belles chambres pour avoir joie et déduit », avec les vergers qui les entourent. Us vivent noblement, observe un satiriste champenois ; « ils portent vêtements de rois, nourrissent autours, faucons et éperviers ». Leurs femmes

somptueusement parées ressemblent à des reines, comme le remarque avec dépit Jeanne de Navarre, femme de Philippe le Bel, à la vue des 600 bourgeoises patriciennes de Bruges. Ils ont une table abondante et leurs repas copieux sont arrosés de vins de prix ; ils y étalent la magnificence de leur vaisselle d'argent. Ils singent la noblesse et veulent parader aux tournois, comme ils paradent aux fêtes, aux cortèges et aux processions. Le spectacle de cette vie de luxe était une véritable provocation à l'adresse des masses, sur lesquelles le patriciat faisait peser son lom'd despotisme, qu'elle aggravait par un mépris insolent et par des attentats contre l'honneur ou la dignité des gens du peuple. Il provoqua ainsi contre lui la haine des associations puissantes, métiers libres ou corporations, dont il ne put empêcher la formation et le développement.

Les origines, la formation et le développement des métiers libres et des corporations jurées (XI-XIV' siècle;. — Les petits marchands, les petits patrons {maîtres) et les ouvriers avaient déjà organisé, avec la permission de l'ÉgKse, des associations de piété et d'assistance, les confréries et les charités, auprès desquelles s'étaient formés, du consentement de l'autorité seigneuriale, des groupements professionnels ou métiers (ministeria), surtout parmi les industries de première nécessité, comme on le voit à Paiâs, à Chartres, à Étampes, à Pontoise, à Douai, à Saint -Trond, à Bâle, à Strasbourg, à Coblentz, dès le XI® siècle et la première moitié du xii^. Earement les anciennes corporations romaines ou byzantines, telles que celles de Eome et de Eavenne (les scJiolœ) avaient survécu. Mais ces syndicats primitifs, soumis à une étroite surveillance, pourvus de quelques privilèges ou monopoles restreints, n'avaient que peu de force. Us ne jouèrent, dans la révolution communale, que le rôle d'appoint.

L'émancipation dont les masses profitèrent pour acquérir la liberté civile et économique favorisa la généralisation

260 l'apogée du travail médiéval

du mouvement qui entraînait les classes laborieuses vers l'association. Celle-ci s'étendit à un tel point que bientôt elle fut le cadre normal où. s'exerça le travail. Elle revêtit deux formes, celles du métier libre et de la corporation jurée. Le premier prévalut dans la plupart des villes d'Occident, cil les pouvoirs anciens et nouveaux se résignèrent à accepter des organisations moins dangereuses pour eux que ne l'était la corporation. Le métier libre, pourvu de monopoles de fait pour la fabrication et la vente, groujja sous la garantie d'obligations professionnelles, conformes à l'intérêt général, la grande masse des petits marchands et des artisans. Il donna à ses membres le goût du travail probe et indépendant. Mais s'il leur assura le bénéfice de la liberté et de la dignité professionnelle, il ne les dressa pas en corps privilégiés contre les classes gouvernantes. Celles-ci conservèrent sur les métiers libres les droits de police et de juridiction ; elles exercèrent sur eux la plénitude de l'autorité politique.

Peu à peu, en dépit des méfiances et de la résistance du pouvoir souverain, royauté, Église, féodalité, patriciat bourgeois, les masses populaires parvinrent à organiser d'autres groupements, les corporations jurées, où. entrèrent les minorités les plus puissantes ou les plus agissantes. Celles-ci exercèrent une action politique, économique et sociale bien plus profonde que celle des métiers libres. Leur nombre grandit à mesure que le travail des masses devint l'élément prépondérant de la prospérité des villes. Tantôt, en vertu d'une décision provoquée par l'intérêt de la cité ou de la classe gouvernante, tantôt par suite des revendications pressantes d'un groupement de travailleurs, les métiers libres ou même les métiers dépendants se transformèrent en syndicats assermentés. Ces corporations, connues sous les noms divers de fraternités, de confréries, de frairies, de métiers jurés, de scuole. de paratica, d'ar/f, de mestieri, de gremios, de craft guilds, de zilnfte, les unes formées de syndicats simples, les

autres {arti, zunfte)] de fédérations de syndicats, tels que Varte délia lana de calimala se sont multipliés en Occident, depuis le milieu du xii^ siècle jusqu'au milieu du xiv^. Au début de cette dernière période Venise en possède 58, Mantoue 21, Gênes 33, Bologne 20, Bergame 18, Parme 24, Padoue 36, Pavie 25, Florence 21. Paris, qui n'en avait qu'une douzaine vers 1180, en a 100 au temps de saint Louis. Amiens en compte 26 au commencement du xiye siècle, Poitiers 18, Cologne 26, Trêves 20, Magdebom'g 12, Francfort-sur-le-Mein 14, Strasbourg 15, La moyenne dans la plupart des villes allemandes varia de 12 à 15. Les corporations jurées s'organisèrent assez tard dans les régions où dominait le patriciat, par exemple aux Pays-Bas. C'est surtout dans les industries de l'alimentation, du bâtiment, de l'habillement, parmi les métiers de première nécessité, que le syndicat professionnel réussit à se constituer en corps privilégié.

Mais il arrive souvent aussi que les professions de caractère aristocratique, où le travail cérébral prime le travail manuel, comme celles des notaires, des médecins, des apothicaires, des orfèvres, se constituent de bonne heure en corporations, et prennent même place parmi celles qui jouissent du plus grand renom. Tel est le cas des arts majeurs, à Florence. D'autres fois, les métiers dont les membres ont su s'imposer à la considération pubUque par l'acquisition plus rapide de la richesse, comme le, banquiers, les changeurs, les giands fabricants, ont bénéficié du prestige ploutocratique pour s'organiser également en collectivités privilégiées. Fréquemment enfin, à mesure qu'elles sont sorties du cercle de l'industrie familiale et domestique, un bon ^nombre de professions, telles que celles des boulangers, sont parvenues à leur tour à entrer dans le cadre corporatif.

L'organisation des métiers libres et jurés. Le patronat, le compagnonnage, l'apprentissage. — Métiers libres

262 l'apogée du travail médiéval

et corporations jurées, syndicats de droit commun et syndicats privilégiés, groupant les classes conmierçantes et industrielles, ont exercé sur l'organisation des masses laborieuses une action puissante. Ils leur ont appris la solidarité et la discipline, sous la direction de chefs librement choisis, sous l'empire de statuts et règlements élaborés par eux et amendés par la communauté urbaine. Ils leur ont donné une hiérarchie forte, fondée sur la capacité professionnelle et l'expérience. Ils leur ont assuré l'indépendance et la dignité du travail. Ils leur ont permis d'en percevoir les fruits, en travaillant à la suppression ou à la limitation des anciens droits seigneuriaux, et en garantissant l'égalité économique de leurs membres. Aussi bien dans le métier libre que dans la corporation, l'accès du patronat ou maîtrise, le droit d'exercer la profession a été reconnu à tous ceux qui offrent des garanties de moralité et de capacité technique-. Il suffit, dans cet âge d'or du moyen âge, pom- devenir patron, d'avoir fait apprentissage, de subir un examen (celui du chef-d'œuvre) alors simple et pratique, ou même de fournir une simple attestation de capacité légitmiée par la notoriété publique, de payer des droits d'entrée modérés, de faire les frais d'une collation ou repas peu coûteux ; souvent même, l'aspirant ne paie aucun droit et n'a aucuii frais.

Entre l'ouvrier appelé compagnon ou varlet et le patron ou maître, il n'y a d'autre différence que celle que crée une inégalité légère et souvent temporaire de fortune et de situation. Tous deux ont reçu la même initiation professionnelle. L'ouvrier peut devenir patron le jour où il épouse la fille d'un maître, et à tout moment quand il a réuni le petit capital qui lui est nécessaire pour s'établir à son compte. Le compagnon est libre de travailler ; il n'est hé que par un contrat, de dm-ée limitée, entouré de garanties précises et qui stipule des obligations réciproques. Maître et compagnon

vivent ensemble sui' le pied d'une camaraderie journalière. Le compagnon a sa place dans le métier ; il y participe au choix des administrateurs ; il trouve dans la confrérie une aide morale et matérielle. Son individualité est reconnue et protégée par l'association libre ou jurée dont il fait partie. Il y rencontre un appui et non des entraves ; sa personnalité y est devenue plus libre et plus respectée. Le métier assure au futur maître comme au futur ouvrier le bienfait d'une instruction professionnelle, V apprentissage, de durée variable (2 à 8 ans), suivant les difficultés de chaque profession, mais sérieux et efficace. L'apprenti trouve dans le maître un éducateur rude et ferme, qui lui donne une formation soignée, virile, d'une valeur si grande, qu'à aucune époque, les classes ouvrières n'ont été mieux formées à lem^ fonction technique.

L'administration des métiers. — Patrons, ouvriers, apprentis forment des groupements autonomes qui s'administrent librement, qui se sont donné la discipline économique et sociale, propre à assurer leur force et leur prestige. Ils s'initient par la pratique du self government aux mœm-s de la liberté, au sens de la responsabilité et aux vertus civiques. Les corporations jurées, et même parfois les métiers libres, ont leurs assemblées, parlements ou chapitres, dans lesquelles délibèrent les maîtres et parfois les ouvriers, ceux-ci avec des droits plus ou moins restreints. Elles statuent au sujet des affaires communes, élisent les administrateurs et contrôlent leur gestion. Ces administrateurs, jurés, prudhommeSf haillis, wardens, reivards, gardes, esgardeurs, veedores, majorais, consuls, recteurs, podestats, vicaires, doges, ainsi qu'on les nomme, suivant les pays, ayant parfois à leur tête un président, le prieur, le proconsul, le maître, le mayeur de bannière, le capmestier, règlent la police, gèrent les finances, dirigent les tribunaux de l'association, avec l'aide de conseillers, de syndics, de trésoriers {clavaireSf

264 l'apogée du travail médiéval

cJiamhriers), d'auditeurs et examinateurs de comptes, et d'agents, clercs ou secrétaires, appariteurs ou damoiseaux, sergents et messagers. Ils visitent les ateliers et les marchés, infligent des pénalités et des amendes, reçoivent le serment des maîtres, président aux cérémonies et aux fêtes. Leur pouvoir est annuel ; ils l'exercent dans l'intérêt du corps, dont ils sont les mandataires.

L'association est une personnalité juridique qui peut ester •en justice, qui possède des biens meubles et immeubles, des rentes, des lieux de réunion {halls, mansions, steuien, scuole, parloirs), parfois même des magasins et des établissements ^ industriels. Elle a sa place reconnue et respectée dans la commune urbaine. A l'église elle construit sa chapelle, qu'elle orne avec amour et où s'étalent sur les vitraux, comme à Chartres et à Bourges, les insignes du métier. Elle a ses titres conservés dans ses archives^ son sceau, ses armoiries, tout comme le seigneur et la commune. Elle déploie son étendard ou sa bannière, sur laquelle se détache l'effigie du saint patron de la corporation, à côté des attributs de la profession, la hache du charpentier, le tranchet du cordonnier, la coupe d'or, la croix ou la couronne de l'orfèvre, Vagnus Dei, auréolé de jaune et de rouge sur champ d'azur du fabricant de lainages. Le travail, grâce à l'association, proclame et fait admettre sa noblesse.

Les privilèges, les monopoles et les règlements des métiers. — Comme les autres classes sociales, celle des travailleurs urbains s'est fait doter de privilèges. Elle a réussi à faire reconnaître à ses membres la propriété de leur profession. De même que le marchand est souverain dans sa gilde, le seigneur dans son fief, le patron et l'ouviier sont maîtres de leur métier. Ils en ont le monopole. Au moment où le travail libre s'organisa, il n'était pas inutile que la sphère d'activité de chaque spécialité professionnelle fût délimitée, pour éviter le gaspillage des forces de production ■et pour assurer aux producteurs la sécurité de l'existence.

D'ailleurs, les monopoles sont loin d'être rigoureux ; s'ils garantissent aux petits marchands et aux artisans la jouissance privilégiée du marché local, ils sont tempérés par la coexistence des métiers libres et des métiers jurés, par la survivance du travail à domicile, par la concurrence des forains autorisée en certains jours, enfin par le pouvoir reconnu à l'autorité souveraine, royale, seigneuriale ou municipale de décréter la liberté du travail. De ce dernier pouvoir, des rois, tels que Philippe le Bel, des communes, telles que celles d'Italie ou de France, n'ont pas hésité à user à l'occasion.

Le monopole engendre entre corporations des i^rocès souvent interminables qui proviennent de la difficulté de déterminer la sphère d'activité de chacune. Il met aux prises cordonniers et savetiers, lormiers et selliers, garnisseurs et fourbisseurs, drapiers et merciers, bien d'autres encore. De tout temps, pareilles difficultés ont surgi, et nos brevets d'invention donnent lieu à des litiges non moins nombreux que ceux qui naissaient de l'interprétation des statuts corporatifs. Le monoi:)ole n'a pas d'ailleurs enrayé l'émulation à cette époque, oii la corporation ne présentait pas la forme rigide et l'esprit de routine qui la caractérisèrent plus tard. La rivalité des centres urbains obligeait les métiers de chaque ville à améliorer et à soigner leur travail. L'œuvre des artisans du moyen âge peut soutenir, sur bien des points avec avantage, la comparaison avec celle des artisans de l'époque moderne, pour l'habileté et le fini de la technique.

Les règlements des métiers et des corporations ; leur caractère et leurs effets. — Chaque métier, sous la réserve de Tautorisation seignemiale ou municipale, se préoccupa de concilier les intérêts des producteurs et des consommateurs. La réglementation corporative ne s'inspira pas seulement de préoccupations égoïstes, mais encore d'un haut souci de probité

266 l'apogée du travail médiéval

professionnelle, d'égalité et de soMarité sociale. Les règlements ou statuts des métiers réprimèrent sans pitié les malfaçons, la fraude, le travail hâtif et malhonnête. Us garantirent la publicité de la fabrication et du commerce, la loyauté des transactions, par tout un système d'inspections, de contrôle et de marques. Us ne déracinèrent pas assurément l'esprit de fraude et les abus, mais il les limitèrent. De même, ils s'efforcèrent de sauvegarder la moralité du métier, en excluant les éléments douteux et indésirables, en imposant aux classes laborieuses l'observation des lois de la morale, de la religion et de l'humanité. Ils eui'ent encore pom* objet de maint enii- entre les maîtres une sorte d'égalité, en proscrivant le cumul des professions, le débauchage des ouvriers et de la clientèle, les manoeuvres d'accaparement et de spéculation, de manière à a^m-er à chacun la jouissance équitable et rémunératrice de son travail. La réglementation entravait ainsi la formation des grandes fortunes, mais elle rendait possible une juste répartition des revenus. L'ouvrier lui-même vit reconnaître son droit au travail. Le patron fut tenu de lui fournir de la besogne, de l'employer de préférence au forain, aussi bien qu'aux autres patrons de la ville, et de ne pas lui susciter la concurrence de la main-d'œuvre féminine. Pour la première fois, l'association professionnelle fondait par son action la discipline volontaire, fixait la juste hiérarchie, les droits et les devoiis des classes laborieuses, leur donnait, avec la liberté, la conscience de leur dignité et de leur responsabilité. Elle enrichissait le monde d'une nouvelle force sociale, d'une puissance incomparable.

La conquête du pouvoir par les masses urbaines et la révolution démocratique syndicaliste en Occident au XIII siècle et dans la première moitié du XIV . — Le syndicat libre ou assermenté, le métier ou la corporation fut la forteresse de plus en plus redoutable, à l'abri de laquelle les masses entrepriient la conquête du pouvoir

politique. Les démocraties urbaines ne tardèrent pas à s'apercevoir que leuis libertés civiles et leurs privilèges économiques étaient à la merci de l'égoïsme ou des caprices du pouvoir souverain, royauté, seigneurie, patriciat, qui gouvernait la communauté urbaine. Les prérogatives étendues qui étaient dévolues à ce pouvoir lui permettaient d'annihiler, de restreindre, de diminuer l'autonomie des métiers et de porter atteinte à leurs intérêts matériels. Les classes laborieuses subissaient d'autre part le contrecoup de l'administration oppressive, aventureuse et insouciante des privilégiés qui gouvernaient la cité. C'étaient les masses qui supportaient le principal poids des obligations communes, qui fournissaient les services de police, d'incendie, de guet, de garde, qui payaient les plus lom'des taxes, qui devaient le service militaire et qu'on enrôlait dans les milices. De leur travail, de leur argent, de lem' sang, elles contribuaient à la puissance et à la vitalité de ces États urbains, au gouvernement desquels elles n'étaient appelées à participer que pour une faible x)art.

Aussi dès le xiii^ siècle, un mouvement démocratique, qui prend souvent un caractère révolutionnaire, se manif este-t-il avec une intensité croissante parmi les syndicats. Il a pour objet la destruction du monopole politique du patriciat des nobles ou des gildes, pour programme le partage ou la conquête du pouvoir municipal, pour armes les grèves (les talcehans), les coalitions ouvrières, et enfin les révoltes à main armée. L'agitation gagna tous les pays d'Occident. La France capétienne elle-même en fut l'un des théâtres. Dès la seconde moitié du xiii® siècle, des grèves, fomentées par les corporations ou par des confréries, éclatent de tous côtés, spécialement dans les pays industriels. A Beauvais, en 1233, le maù^e et les changeurs sont insultés et maltraités ; le roi doit faire emi^risonner 1.500 émeutiers. A Provins et à Eouen (1280-1281), les ouvriers s'insurgent contre les marchands drapiers ; le maire de la capitale normande est massacré. A Paris,

268 l'apogée du travail médiéval

en 1295 et 1307, l'attitude des syndicats ouvriers est si menaçante que Philippe le Bel dissout les confréries. En Castille, en Aragon, en Catalogne, notamment à Cordoue et à Ubeda (1312-1332), le patriciat urbain des nobles (cahalleros) se heurte aux revendications tumultueuses du peuple. Dans la France capétienne, comme en Espagne et en Angleterre, le pouvoir royal eut assez de force pour mettre fin aux abus des oligarchies, pour satisfaire partiellement les aspirations démocratiques et pour rétabUr l'ordre sous son autorité. Il accorda aux classes populaires des garanties, favorisa leurs ambitions en développant les corporations jurées, leur entr'ouvrit, comme à Amiens, l'accès des conseils et des magistratures municipales.

La révolution démocratique eut une tout autre vigueur dans les pays où le pouvoir central n'avait pas les mêmes moyens d'action. Dans l'Allemagne rhénane et danubienne, à Ulm, à Francfort, à Nuremberg, à Mayence, à Cologne, à Strasbourg, à Bâle, après des luttes acharnées, le patriciat dut abandonner aux corporations le gouvernement des villes. Aux Pays-Bas sm-tout, le mouTcment présente un caractère d'intensité extraordinaire. Les classes populeuses, « le povre peuple » la démocratie des métiers, les klauwaerts, comme on les appelle, emploient tous les procédés, coalitions, grèves ou taJcehuns, insurrections, alliances avec la haute féodalité, avec les comtes de Flandre et de Hainaut, pour abattre la puissance despotique du patriciat des gildes ou des Leliaerts, qui s'appuie sur les rois de France. A Liège (1253) les métiers s'insurgent contre le pouvoir de l'échevinage et de l'évêque. A Dinant (1255), les batteurs de cuivre, à Huy (1299), les tisserands, sont aux prises avec les gildes de marchands entrepreneurs. A Tournai (1281) et dans tout le Hainaut (1292), les tisserands et autres artisans luttent contre les patriciens. 1 es 1275, les Flandres sont en pleine révolution : à Gand, à Bruges, à Douai, le comte aide les gens des métiers à saper l'autorité du patriciat. Partout, la

lutte est accompagnée des deux côtés de mesures de violence implacables. Les grands bourgeois (majores) qui aiment à se donner le titre « d'honnêtes gens » {goden).

feEfcll

Hôtel de ville de Bruges.

aussi bien que les artisans auxquels ils décernent les noms de « misérables canailles » {minores, gwaden), procèdent aux exécutions capitales et aux bannissements. Une formidable vague révolutionnaire déferle sm' les Flandres pendant près de 30 ans de 1297 à 1328. Les

270 î.' APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL

métiers flamands, qu'exaltent le sentiment démocratique et le patriotisme municipal, se soulèvent à Ypres, à Douai, à Gand, à Lille, à Bruges, à Audenarde, massacrent les Français aux matines brugeoises (mai 1302) et remportent sur la chevalerie française la brillante victoire de Courtrai (11 juillet 1302). Le tisserand Conink tient tête au plus puissant prince de la chrétienté, Philippe le Bel. Malgré sa revanche deMons-en-Pevèle(18 août 1301), ce dernier est forcé de traiter avec la démocratie flamande (1305). La révolution faisait triompher ses revendications légitimes. Aux Pays-Bas, le monopole du patriciat fut aboli ; les métiers firent admettre leurs mandataii-es, doyens et capitaines, dans les conseils et les magistratures. Ils supprimèrent les privilèges abusifs des gildes, ils décrétèrent la liberté commerciale. Ils reçurent la x^lénitude de la police économique ; ils purent exercer les droits de juridiction sm* leurs membres ; ils émancipèrent le travail salarié. Ils abolirent les pénalités excessives, telles que la mort et le bannissement, que le patriciat avait étabUes contre les ouvriers pour des fautes professionnelles et qu'on remplaça par des amendes. Ils conférèrent aux ouvriers le droit d'acheter librement les matières premières et de vendre directement le produit de leur travail. Pour les travailleurs de la grande industrie flamande, la conquête du pouvoir politique fut l'instrument de la libération économique.

Nulle part la révolution n'obtint de résultats aussi remarquables qu'aux Pays-Bas. En France méridionale et en Italie en effet, le mouvement eut moins pour effet de faire triompher les démocraties ouvrières que de briser la tyrannie anarchique du patriciat des nobles. Là, le menu peuple {minutus populus, médiocres, minores) se coalisa avec la bourgeoisie riche des grandes corporations {arts majeurs), parfois même, comme en Provence, avec le clergé, contre Tinsolente domination des féodaux, maîtres des villes. Les syndicats professionnels (arti) et les confréries

recourent à toutes les armes, les ententes secrètes, les grèves des métiers, voire même la grève générale, comme à Bologne, la conspiration, les batailles de rues, pour se saisir du pouvoii- municipal. Partout les popolani s'organisent en milices avec lem'S capitaines du peuple, se concertent sous la direction des chefs, prieurs et anciens de métiers (arti), afin d'évincer les nobles du gouvernement {la seigneurie), des conseils et des magistratures. IMilan et Brescia (1200-1286), Eeggio, Pistoie, Pise (1254), Gênes (1257-1270), Sienne et Arezzo (1283) et surtout Bologne (1257-1271) et Florence (1250-1293), sont les principaux théâtres de ces luttes dramatiques, d'où le patriciat des nobles sortit vaincu, décimé par les proscriptions et les massacres, ruiné par les confiscations. La coalition bourgeoise et démocratique victorieuse leur ferma l'accès des conseils et des charges. Elle fit de l'exercice d'un métier la condition de l'octroi des droits politiques. Elle livra l'autorité executive aux capitaines du peuple ou gonfaloniers, chefs des milices populaires, les conseils aux prieurs et aux rectem'S des métiers. Le gouvernement et les assemblées furent placées sous l'influence des masses populaires, mais en général c'est aux arts mineurs que s'arrêta la concession des droits politiques. Le menu peuple des salariés resta en dehors de la cité.

En France méridionale, la révolution présenta des caractères analogues et ne profita pas davantage aux couches profondes de la démocratie. A Marseille (1213), à Avignon (1225), à Arles (1225), àKîmes (1272), à Carcassonne (1226), à Montpellier (1246), les métiers parvùirent, parfois par l'émeute, à pénétrer partiellement dans les conseils et dans les parlements, quelquefois même à forcer l'accès des magistratures (consulats). Partout, sauf aux Pays-Bas, le bas peuple, d'ailleurs en général alors inapte à la vie publique, ne bénéficia pas de la conquête ou du partage du pouvoir municipal, dû à l'énergie des démocraties urbaines. Cette victoire fut cependant pour l'ensemble

272 l'apogée du travail médiéval

des masses laborieuses le complément naturel et légitime de l'effort qu'elles avaient déployé pour s'organiser et de la part qu'elles avaient prise à la prospérité de l'économie urbaine,

La condition matérielle des masses commerçantes et industrielles. Le travail et les salaires. — L'émancipation des classes commerçantes et industrielles, ainsi que leur participation croissante à la vie publique, relevèrent singulièrement leur condition. Maître de sa personne et de son activité, le travailleur urbain, patron ou ouvrier, put déployer son initiative et exercer son énergie dans la direction qui lui convint. A l'abri tutélaire du métier libre, de la corporation jurée, des règlements de la commune, il conquit à la fois la liberté et la sécurité du travail. Il en recueillit la plupart des fruits. Une minorité seulement, celle des ouvriers salariés de la grande industrie naissante, se trouva privée des bienfaits de cette organisation. En Flandre, en Toscane, dans la France du îs'ord, partout où les grands entrepreneurs devinrent les distributeurs et les régulateurs du travail, ils soumirent les compagnons et les petits patrons qu'ils employaient à la loi d'airain du salariat. Leur distribuant à leur gré les commandes, les matières premières, seuls acheteurs et seuls vendeurs des produits fabriqués, ils imposèrent aux maîtres comme aux ouvriers, des conditions arbitraires et des règlements tyranniques. Par un système d'avances savaminent calculé, il les amenèrent à s'endetter, "poui mieux les tenir dans leur dépendance ; ils ne leur accordèrent que des salaires de famine, parfois même payés en natm^e, d'après des évaluations arbitrah-es (tniclc System).

Les salariés de la grande industrie formèrent en Occident une catégorie heureusement peu nombreuse de prolétaires. La grande masse des travaillem'S trouva dans la petite industrie, dans le métier et l'artisanat organisés,

l'asile de l'indépendance et la garantie du bien-être. L'association volontaire et disciplinée les mit à l'abri des caprices et du despotisme des anciens pouvoirs féodaux, en leur donnant la force. Elle les préserva des excès de la concurrence, du chômage et de la surproduction, du parasitisme des intermédiaires, des manœuvres des spéculateurs et des exploiteurs du travail. Patrons et ouvriers purent travailler, sans Tâpre souci du lendemain, sûrs de trouver dans le petit atelier l'exercice de leur activité réglée, et sur le marché urbain la vente de leurs produits. Les statuts des métiers rendaient le patronat accessible à tous, établissaient un heureux équilibre entre les droits et les devoirs de chacun. Ils maintenaient une certaine égalité dans la production et dans la répartition. Ils empêchaient la formation de grandes fortunes parmi les patrons ; ils favorisaient la dilïusion de l'aisance. L'ouvrier était sûr de trouver l'emploi de ses bras, quand il se rendait sur la place publique, pom- y louer son travail, soit à la journée, soit à la semaine ou pour un plus long terme. Il n'avait pas à redouter la surabondance de main-d'œuvre, due à la concurrence des forains et des femmes. Si la besogne était dure, si la durée de la journée de travail variait en certains métiers, par exemple à Paris, de 16 heures à^ 8 heures et demie, dans d'autres de 14 heures à 11 heures, pratiquement, en déduisant les intervalles des repas, elle s'abaissait entre huit et treize heures. Le travail de nuit, rétribué à part cpiand on l'autorisait, était généralement interdit. De nombreux jours de fêtes ménageaient à l'artisan des interA^alles de repos, dont l'ensemble représentait un quart au moins de l'année.

Les salaires n'étaient pas sujets à de brusques écarts et correspondaient assez exactement au prix de la vie. Ceux des ouvriers ne différaient pas sensiblement des gains des patrons. A Londres, par exemple, au xiv® siècle, si le maître tuilier gagnait suivant les saisons 5 pence et demi à 4 pence

BOISSONNADE. 18

274 l'apogée du TEÂVAIL ilÉDIÉVAL

et demi i)ar jour, le compagnon recevait 3 pence et demi à 3 pence. En France, à la fin du xiri^ siècle, le maitre maçon ou le maitre couvreur reçoit x^our sa journée à peu près autant que son successeur au début du xiv® siècle, à savoir 2 francs par jour et son manœuvre 0 fr. 50. A Strasbourg, le maitre charpentier non nourri gagne 2 fr. 60 en été. En général, les salaires des apprentis et des femmes sont moins élevés des deux tiers que ceux des maîtres. Ces salaires permettaient de subvenii- aux nécessités matérielles de la vie. On a calculé que dans les villes de la France du ^NTord, le salaire réel d'une année correspondait à la valeur d'achat de 19 à 30 hectolitres de blé, que le salaii'e jom-nalier eût permis d'acheter 1 kg. 9 de bœuf, ou 1 kg. 7 de porc, ou 2,8 litres à 6 litres de vin. Les artisans pouvaient au xni^ siècle se procurer 1 hectolitre de ï)ois au prix de 4 fr. 52 à 11 fr. 42, acheter un mouton pour 3 francs à 4 fr. 50, un porc pour 6 francs à 12 francs, un poulet pour 0 fr. 32 à 0 fr. 50, une douzaine d'œufs pom* 0 fr. 11 à 0 fr. 12, un kilogramme de beurre pom* 0 fr. 43 à 0 fr. 65, un hectolitre de vin pom' 5 à 15 francs. Le plus souvent d'ailleurs l'ouvrier célibataire et l'apprenti étaient logés et nourris par le patron.

La vie matérielle de l'artisan et de louvrier urbain. — La vie matérielle des classes laborieuses présente pendant cette période du moyen âge les caractères du bien-être. Elle était simple et généralement à l'abri des tentations du luxe. Ces classes se contentaient d'ordinaire d'une nourriture peu raffinée, formée de légumes, de fèves, de pâtes, de pain et de soupe, d'une proportion raisonnable de viande. Elles réservaient pour les jours de fêtes et d'assemblées les grosses ripailles et les larges rasades de vin et de bière. Elles étaient peu difficiles pour leur logement. Elles s'entassaient en France dans des maisons de bols ou de torchis, aux pignons pointus, aux façades cuirassées d'ardoises, dont les étages en saillie surplombaient

la rue et s'avançaient à la rencontre les unes des autres. Les maîtres y avaient au rez-de-chaussée leur ouvroir, servant à la fois d'atelier et de boutique. Ils se groupaient d'ordinaire avec les autres membres du métier, dans le même quartier, dont les rues portaient chacune le nom d'une corporation. Là, le long des avenues étroites et sombres circulait le clientèle aux heures de travail et de vente, le long des étalages protégés par des auvents, au-dessus desquels se balançaient en grinçant des enseignes parlantes. Piétons, chevaux, voitures s'y rencontraient avec des animaux domestiques, surtout des porcs, vaguant auprès des tas d'ordures. Les cris des annonces de chaqueprofession s'y faisaient entendre dans leur saveur originale, depuis celui du tavernier et du cuisinier vendeur de sauces, jusqu'à celui du raccommodeur de hanaps et du fripier. Les familles vivaient dans une promiscuité souvent primitive, en quelques pièces sommairement meublées de coffres, de tables et d'ustensiles divers. L'habillement de l'ouvrier et du petit patron consistait en solides étoffes de laine ou de toile ; il n^exigeait pas de grands fi-ais. Toutefois peu à peu l'aisance grandissante suscitait le goût du confortable. Les inventaires de la fin du xiii^ siècle et de la j)remière moitié du xiv"^, ainsi que les registres des impôts, attestent que de modestes fortunes s'étaient formées et que les classes laborieuses des villes avaient davantage le souci d'une alimentation substantielle, d'un ameublement plus soigné, où figm'ent la vaisselle d'étain, le linge de table, des vêtements faits d'étoffes plus variées et moins grossières. L'usage du linge de corps se généralisait. L'hygiène avait réalisé de grands progrès, comme le montrent la multitude des établissements de bains ou étuves publiques et l'existence de cuves à baigner dans les maisons privées.

La condition morale des classes laborieuses urbaines. — La condition morale des classes laborieuses s'était aussi

276 l'apogée du travail médiéval

singulièrement élevée. Elles étaient sans doute grossières et brutales, accessibles à une grosse et grasse sensualité. Elles aimaient la taverne, le jeu, les ripailles. On reprochait aux ouvriers leur humeur frondeuse et parfois leur insolence, leur paresse ou leur improbité. Le libertinage était fréquent et la moralité sexuelle médiocre. Mais dans l'ensemble un immense progrès avait été réalisé. Les X)atrons et les ou^Tiers avaient acquis les vertus de la liberté. Ils étaient passionnés d'indépendance, imbus de l'esprit d'égalité et de justice. Ils étaient rapprochés les uns des autres par la communauté de la formation professionnelle et de la modestie des conditions matérielles de l'existence. Il n'y avait, en général, parmi eux, ni capitalistes, ni prolétah'es. L'harmonie régnait alors dans le monde du travail, qui n'avait pour ennemis que les pouvoirs féodaux et le patriciat. Les artisans avaient la conscience de leur individualité et de leur valeur professionnelle, le sentiment nouveau de la dignité du travail. A aucune époque, il n'y eut parmi eux autant de techniciens habiles, voire de véritables artistes. Des légions de maîtres d'œuvres, d'ymagiers ou de sculpteurs, de peintres, de miniaturistes, d'ivoiriers, de céramistes, de tapissiers, de brodeurs, de huchiers, d'émailleurs, d'orfèvres, d'armuriers élevèrent le travail jusqu'aux hauteurs de l'art. Les statuts corporatifs contribuèrent à créer et à maintenir une tradition de probité et de loyauté.

Dans ces masses ignorantes s'est éveillée la cm-iosité intellectuelle. L'artisan envoie volontiers ses enfants aux Universités et aux écoles ; déjà commence l'éternelle plainte des hautes classes sur le danger de l'instruction populah'e et sur le péril des déclassements. Toute une littérature se crée pour satisfaire ces aspirations d'esprit du peuple des villes, récits épiques et histoires romanesques débitées par les jongleurs et les chanteurs des rues, représentations pieuses des mystères et joyeuses des comédies ou soties, couplets satiriques des fableaux, ballades et

chansons sentimentales ou railleuses. Le peuple des villes aime les fêtes, les entrées, les cortèges, les mascarades, le spectacle des joutes et des tournois. Métiers et corporations participent aux pompes des cérémonies publiques^ avec leurs dignitaires revêtus de costumes éclatants, avec leurs bannières et les insignes de leur profession. Les travailleurs ont au plus haut point l'esprit de fraternité et de charité qui s'afïii'me dans lem^s confréries ou amitiés, leurs fondations hospitalières, l'organisation des secours aux malades, aux veuves et aux orphelins. Cette solidarité se manifeste aussi d.ins les coalitions qu'ils forment pour la défense de lem's intérêts et la revendication de leurs droits. Une foi naïve, parfois mystique, les anime et leur fait considérer l'église comme ime maison du peuple, qu'ils décorent de chapelles, de beaux vitraux, de peintures et de sculptures. Ils y ont leurs saints protecteurs ; ils y font célébrer leurs fêtes ; ils y donnent parfois leurs divertissements. Le sentiment religieux s'exalte à l'occasion en eux et les rallie aux rêveries hardies des hérétiques, Vaudois, Fraticelles et Lollards, qui préconisent, au nom d'une révolution religieuse, les transformations radicales de l'ordre social.

Quelques siècles de liberté et de prospérité ont suflB pour inaugurer ce monde nouveau dans les villes d'Occident. Pour la première fois le travail a X)ris dans la société une place de premier ordre ; il y a fait reconnaître sa force. Le marchand et l'artisan réhabilités, évadés de la geôle du servage, sont devenus des hommes libres. Bien mieux, ils se sont posés en égaux du propriétaire foncier, du chevalier et du clerc. Dans la bom'geoisie riche et fière, dans le peuple indépendant et groupé en associations, s'est manifestée ujie nouvelle puissance, rivale de celles de la féodalité et de l'Église. Cette puissance s'est fondée sur la haute valeur sociale et économique du travailleur, jusque là méconnue en grande partie par les vieilles sociétés aristocratiques de l'antiquité, aussi bien que par la société

278 l'apogée du travail médiéval

militaire et agricole du haut moyen âge et de la première période féodale. ]S"on seulement les masses laborieuses sont arrivées à conquérii- les libertés civiles et politiques, mais encore, par la discipline volontaire qu'elles se sont imposée dans leurs groupements, elles ont créé la tradition de la probité et de la dignité du travail. Elles ont donné aux forces de production un élan incomparable. Elles ont assuré à la plupart de leurs membres la stabilité, la sécurité, l'indépendance et le bien-être. Elles ont fait du serf opprimé et méprisé d'autrefois, l'artisan libre, honoré et respecté des nouveaux temps. La civilisation urbaine, née de leur e-ffort a été enfin, pour la vieille civilisation agricole, un ferment irrésistible de transformation, et c'est à leur exemple que les classes rurales ont conquis à leur tom- la place à laquelle elles avaient droit.

CHAPITEE YIII

L'essor de la colonisation et de la production agricole et le progrès du peuplement rural en occident du xl^ au xiv ^ siècle.

Bntre le xi^ et le milieu du xiv^ siècle, les populations agricoles de l'Occident avaient en effet accompli une œuvi-e gTandiose qui justifia leur émancipation. La grande colonisation de l'Em^ope, ébauchée à l'époque carolingienne, fut reprise et achevée par elles en trois cent cinquante ans. La production fut développée dans de vastes proportions, et l'Occident se repeupla.

Grandeur de l'œuvre de colonisation agricole du XP au XIV' siècle. Ses promoteurs et ses auteurs. — A aucune autre époque de l'histoire, sauf pendant la période contemporaine où a été poursuivie la conquête des pays des nouveaux mondes par la culture européenne, une entreprise semblable n'avait été conçue et réalisée avec avec autant d'ampleur et de succès. Elle a été un des plus grands événements de l'histoire, bien que les historiens l'aient en général passée sous silence.

A la fin du haut moyen âge, par suite des dernières invasions, de l'anarchie et de la guerre, de l'insuffisance et de la passivité de la main-d'œuvre et de la prédominance de l'économie primitive, la majeure partie du sol de l'Occident était le domaine de la forêt, de la lande {vastine, veld, herme) ou du marécage. Dans l'Italie, en dehors des Deux-Siciles, et dans l'Espagne chrétienne,

280 l'apogée du travail MEDIEVAL

les ciiltm-es ne couvraient qu'une minime proportion des terres. La moitié ou plus encore du territoire de la France, les deux tiers de celui des Pays-Bas et de l'Allemagne, les quatre cinquièmes de celui de l'Angleterre étaient incultes. Il fallut la révolution économique et sociale déterminée par l'essor du commerce et de l'industrie, pour tirer de sa torpeur le monde rural de l'Occident. Les besoins de la consommation et des échanges provoquèrent l'effort colonisateur qui s'imposa aux classes possédantes, soucieuses de maintenir leurs revenus, aussi bien qu'aux classes agricoles, stimulées par l'espoir d'améliorer leur sort au moyen du travail. Les élites sociales se mirent à la tête de ce grand mouvement. L'Église en particulier fit de la colonisation une œu\Te sainte, qui accrut son influence et sa fortune. Elle la bénit, elle interdit de la troubler, elle en prend souvent l'initiative. Les ordres monastiques français ont bien mérité de la civilisation en faisant aboutir cette croisade pacifique. Les 2.000 prieurés de nos Clunisiens, les 3.200 abbayes de nos Cisterciens, les nombreux monastères de nos Chartreux, de nos Prémontrés, de nos Trappistes furent les centres de ralliement de ces milliers de pionniers qui défrichèrent, essartèrent, desséchèrent le sol de l'Occident. Les chefs d'États féodaux et monarchiques, de leur côté, tels que les rois d'Angleterre, de Castille, d'Aragon, des Deux-Siciles, les empereurs souabes, les Capétiens, les comtes de Flandre, les margraves allemands, inaugurèrent, encouragèrent, stimulèrent souvent le mouvement de la colonisation. Les communes mbaines à leur tour favorisèrent l'œuvre colonisatrice et parfois même la rendirent obligatoire. De riches bourgeois y contribuèrent par leurs capitaux, notamment aux Pays-Bas. Les masses rurales fournirent la main-d'oeuvre, les pionniers {hôtes, advenœ, sartores) par milliers, sans lesquels l'entreprise qui fit la fortune de l'Europe médiévale eût été impossible.

Les travaux de défense contre les eaux, de dessèchement et d'irrigation. — Uu immense programme fut ainsi exécuté sans bruit, pour la défense des terres contre les ravages des eaux sauvages et pour la conquête des littoraux, des vallées fluviales, des marécages, pom* le défrichement des landes et des forêts. En Angleterre, commença le dessèchement des territoires inondés des côtes de la mer du Nord. Aux Pays-Bas, oii les eaux marines avaient enlevé à la 'Séerlande du cinquième au septième du sol, et où, du xi« au xiii^ siècle, elles balayèrent 35 fois le littoral, créèrent les golfes de Zuiderzée, du Dollart et du Hondt (Escaut occidental), détruisirent en une seule invasion 3.000 kilomètres carrés et engloutirent en 100 ans près de cent mille êtres himiains, abbayes, princes, bourgeois, paysans, s'organisèrent en associations d'endiguement et d'assèchement (wateringues), sous la direction de maîtres de digues et de moeres {djik et moergrafen). Au prix de sept milliards et demi, en cinq siècles fut construite en blocs solides, transportés de Scandina\ie et d'Allemagne centrale, la forte « muraille (Tor » qui brava les assauts furieux de la mer, depuis la Flandre maritime jusqu'à la Frise, et à l'abri de laquelle fm-ent aménagés les fertiles 'polders. Eien qu'au nord de la Meuse, 19.000 hectares de terres furent ainsi conquis. Des ingénieurs {zandgrafen) arrêtèrent la marche des dunes au moyen de plantations d'oyats. Des canaux de dessèchement, des machines d'épuisement entretenues par les wateringues, i^ermirent de multiplier dans les dépôts laissés par les eaux marines et fluviales, les schorren où prospérèrent les herbages' et les moissons, les bouveries et les bergeries, ainsi qu'une foule d'exploitations {granges), formées de champs rectangulaires aux limites marquées par des croix. La moitié de la ISTéerlande et le tiers de la Belgique surgirent ainsi du sein des eaux et des marais.

En Basse- Allemagne, les Frisons unis aux Flamands et aux Saxons dressèrent de même un rempart de digues

282 l'apogée du travail médiéval

contre les flots de la mer du Xord, qui avaient creusé le golfe de la Jahde et enlevé plus de 6.000 kilomètres carrés du rivage entre le Texel et la péninsule cimbrique. Ils convertirent en terres fertiles de culture {Jcoge, marschen), les mooren ou sols marécageux et inondés du Slesvig, du Holstein et du pays de Brème. Entre l'Elbe et l'Oder, ils transformèrent les marécages intérieurs en grands domaines {konigshufen), dont les bandes parallèles s'allongèrent dans la Marche de Brandebom-g. 3Iêlés aux colons allemands, ils créèrent dans les zones inondées de la Basse- Vistule et de la Prusse, ces magnifiques terres alluviales de culture qui en sont rorgueil, à savoir les icerder de Marienburg, d'Elbing et de Danzig au xm^ siècle. En France, une œuvre semblable fut accomplie par les ordres monastiques, tels que ceux des Templiers et des Cisterciens, de même que par les syndicats de paysans. Ainsi fm-ent desséchées et conquises les terres basses ou marais de Saint-Omer et du Calaisis, les molières (terres mouillées) des Bas-Champs et de la Marquenterre en Picardie, les marais du pays de Caux, de l'estuaire de la Seine, de la Dive, du Bas-Cotentin, du pays de Dol, d'une partie du littoral breton et de la Basse-Loire, du Bas-Poitou, du Bas-Languedoc, de la Basse-Provence, et à l'intérieur ceux de la Basse-Auvergne, de la Limagne, de la Champagne humide, de l'Argonne. Le Bas-Ehône fut endigué par des associations de levadiers, de même que furent construites dans le marais poitevin les lignes des bots (digues) avec leurs réseaux d'écluses et de canaux. En Bas-Koussillon au xiii^ siècle, un grand nombre d'étangs étaient asséchés.

En Haute-Italie communes, princes, abbayes cisterciennes, paysans s'unirent iDour endiguer et régulariser le cours du Pô, du Lambro, du ]\Iincio, de la Brenta, pour dessécher les marais du Mantouan, du Ferrarais, du Crémonais, du Lodigiano, du Bas-Milanais, du Montferrat, du Bolonais et du pays de Eavenne. Les popula-

tions de l'Espagne et de la péninsule italienne, reprenant les procédés de l'hydraulique romaine et imitant celle des Ai'abes, tirèrent de l'irrigation de merveilleux profits, en Cerdagne, en Eoussillon, en Catalogne, en Aragon, en Castille, dans les Baléares, dans le pays de Valence, le royaume de Murcie et l'Andalousie, de même que dans la plaine lombarde, la Toscane et la Sicile. Les plus remarquables de ces travaux furent les barrages et les réservoii'S de l'Espagne orientale et le célèbre Naviglio Grande lombard, construit de 1179 à 1257. Celui-ci amena les eaux du lac Majeur sm' 35.000 hectares et il fertilisa les pays de l'Oglio, de l'Adda et du Pô.

L'œuvre des défrichements en Occident. — Des résultats plus considérables encore furent obtenus par le magnifique et obstiné travail de déMchement, qui s'accomplit dans tout l'Occident, pendant trois siècles et demi, aux dépens des landes et des forêts. A aucune époque, la conquête du sol agricole n'a été conduite avec autant de discipline et d'ardem*. Alléchés par l'appât de la liberté et de la propriété, des milliers de pionniers, répondant à l'appel des moines, des prélats, des princes, des seigneurs et des communes, viennent préparer le travail de la charrue et de la houe, en supprimant par le feu {Vécohuage), les broussailles, les fourrés et la végétation parasites, en éclaircissant la forêt par la hache, en extirpant les troncs au moyen du pic (procédé de Vessartage). L'aspect de l'Occident changea. L'Allemagne en particulier fut transformée. Dans ses immenses forêts, à travers certaines desquelles un missionnaire au xi^ siècle pouvait cheminer cinq jours de suite au milieu des solitudes, les pionniers pratiquèrent des claiiières {roden), des essarts {schwenden), établirent de grandes fermes le long des routes ou sur la lisière des bois {waldJiujen), comme en Autriche, en Silésie, et en Moravie, ou encore comme dans la plaine du Nord, et sur les plateaux du Sud, des bourgs

284 l'apogée du travail médiéval

et des villages de colonisation. Depuis les rives de la Baltique et de la mer du Xord jusqu'aux Alpes centrales, depuis la Vistule jusqu'au Ehin et aux Vosges, à travers les forêts et les landes de l'Allemagne septentrionale, centrale, occidentale, des pays autrichiens, helvétiques, alsaciens, api^arm'ent une multitude de nouveaux domaines agricoles. La terminologie géographique avec ses nut, ses rode, ses wald, ses Jieim, ses loJi, ses holz, ses hagen, ses hrand, ses scJiwend, atteste leur importance et leur diffusion. L'agriculture allemande date vraiment de cette belle période.

Il en est de même de celle de l'Angleterre, oh la colonisation monastique, princière et paysanne, réalisa un chef-d'œuvre analogue entre le xi^ et le xiv^ siècle. La végétation forestière y fut attaquée avec une telle vigueur, spécialement dans le Sud, le Sud-Est et le centre, qu'à peine resta-t-il de l'ancienne sylve, qui couvrait le sol britannique, quelques rares lambeaux. Après avoir été l'une des régions les plus boisées de l'Occident, la Grande- Bretagne en devint, comme les Pays-Bas, l'une des plus dénudées, par suite du travail des défricheurs. Le nombre énorme des noms de bourgs et de villages que terminent les suffixes den, holt, tvord, fait, hurst, montre la puissance de l'effort des pionniers. Cet effort atteignit au plus haut degré d'efficacité aux Pays-Bas. Les wastines ou landes, les velden ou terres de bruyères, les immenses forêts qui couvraient encore plus des trois quarts de cette région disparurent dans la î^féerlande, le Brabant, le Hainaut, surtout dans les Flandres, remplacées par les cultures et les j)rairies entourées de fossés d'écoulement, de haies et de rideaux d'arbres. C'est depuis ce temps qu'existent 95 p. 100 des villages flamands : partout les suffixes en sart, rode, kercJie, accolés à leur nom, sont les indices de l'œuvre accomplie autrefois, et au moyen de laquelle une plaine de forêts marécageuses ou de brandes a pu devenir le plus beau pays cultivé de l'Occident.

En France, Cisterciens, Prémontrés, Chartreux, Templiers, unis aux féodaux les mieux avisés, et secondés par les multitudes paysannes, transforment en herbages, en prairies, en terres de culture les provinces auparavant couvertes de grandes forêts, telles que l'Artois, la Picardie, le Ponthieu, l'Ile-de-France, la î^ormandie, la Champagne humide, le Morvan, la Haute-Bourgogne, les pays meusiens et vosgiens, la Bretagne, le Poitou, les régions de la Loire, de l'Aquitaine et du Sud-Est. Un immense travail de défrichement s'est fait en trois siècles qui a donné aux camx)agnes françaises leur physionomie actuelle. Dans l'Espagne chrétienne, si arriérée par rapport à l'Espagne musulmane, une colonisation intense, dont les agents furent les moines et les princes, aidés d'une foule d'immigrants d'origine française et des populations arrachées au joug arabe (les lïozarahes), fit disparaître une grande partie des taillis, des landes {hermes, yermos), des terres abandonnées {despohlados),eTi'Roussi\loTi, enCerdagne, en Catalogne, dans le Bas-Aragon, la Galice et les Castilles, la lN"avarre et les Vascongades. Les paysans catalans surtout se distinguèrent par leur ténacité dans leur lutte contre un sol ingrat et, suivant le proverbe, firent du pain avec les pierres. En Italie enfin, aussi bien dans les Deux-Siciles que dans les pays du centre et du nord, la forêt tomba sous la hache des pionniers. La terre inculte fut labourée ou irriguée, et nul n'eût reconnu dans le pays couvert de cultures, de vignobles et de plantîitions de la fin du xiii^ siècle, le territoire boisé et à demi désert de la fin du x^.

C'est à cette magnifique colonisation qui constitue l'un des titres de gloù-e de l'Occident chrétien, et où la France, par ses ordres monastiques ou par ses dynasties princières et ses émigrants, joua le principal rôle, qu'est due l'hégémonie économique des pays occidentaux, ainsi que l'essor splendide de leur production agricole, si fécond en résultats. L'Occident reprenait, en lui donnant plus d'ampleur, l'œuvre de l'empù'e romain.

286 l'apogée Dr TRAVAIL MÉDIÉVAL

L essor de la production naturelle : la pêche et la sylviculture. — Une poussée prodigieuse d'activité se manifeste en effet dans tous les domaines de la production agricole. Les populations de l'Occident s'efforcent de mettre en valeur les richesses naturelles pour suffire aux besoins croissants de la consommation.

A côté de l'ancienne pêche primitive, limitée aux côtes et aux rivières, s'organise à l'intérieur la piscicultm'e que pratiquent moines et grands seignem*s, au moyen de la création de réservoirs et d'étangs. La grande pêche naît et se développe rapidement, au profit des îséerlandais, des Flamands, des Anglais, dans la Baltique et les mers du Nord, où l'on capture la morue, le stockfish, le maquereau, le craspois et surtout le hareng, cet aliment essentiel des classes populaii-es , tandis que dans la Manche et l'Atlantique, pêcliem-s normands, bretons, basques, galiciens pomsuivent la baleiue, le saumon, la sardine, la lamproie et le germon. Sur les côtes de Picai'die, du Bas-Poitou et d'Aunis s'organisent l'ostréiculture et la mytilicultm'e. Dans la Méditerranée occidentale, prospère la pêche du thon, du corail et de Téponge.

Malgré les défrichements, dans la plupart des pays d'Occident, des réserves forestières ont été aménagées en nombre si considérable, que les produits de la chasse, réservée surtout aux hautes classes, comptent encore pour une large part dans l'alimentation. De sages règlements apparaissent, pom' protéger ces réserves contre la dévastation, pour prescru-e la reconstitution des futaies et des taillis, les semis et les coupes à longs intervalles, pour limiter les abus des droits d'usage, du panage, de la paisson et du giandage. Une guerre impitoyable fut faite aux animaux sauvages, par exemple aux loups qui disparurent de certains pays, tels que l'Angleterre. L'Allemagne, la France, la partie orientale des Pays-Bas, l'ItaUe du Sud furent les régions de l'Occident, où se conservèrent le mieux les richesses forestières, qu'on exploita au Nord

pour les cendres, la potasse, la cii'e, le miel sauvage, les peaux d'aniniaux, et partout pom' l'alimentation des foyers domestiques, des forges, des verreries, ainsi que pour les constructions. Le flottage apparut notamment aux Pays- Bas et en France. On expédia, au moyen des rivières, les bois aux scieries rm^ales et aux chantiers m'bains. Par voie de mer on par voie fluviale, les chantiers navals reçment les matières ligneuses qui lem' étaient indispensables. Dans les régions du Sud, on activa l'exploitation des chênes-lièges.

Les progrès de 1 élevage en Occident. — L'élevage reçut une impulsion vigoureuse. " Si votre terre est bien garnie de bétail, écrit un agronome anglo- normand du xiii® siècle, elle vous rapportera trois fois plus que si vous vous bornez à la cultiver. » On ne se contente plus des pacages, où les droits de pâture sont réglementés. On développe les herbages par l'irrigation. Les prairies à regains, jadis peu nombreuses, se multiplient. Aux Pays- Bas apparaissent les premières cultures fourragères. Un art vétérinaire empùique naît, impuissant à prévenir les terribles épizooties de cette époque. On tente les premiers essais de croisement et d'accUmatation. On organise des fermes-modèles. Des ordi*es monastiques et de riches bourgeois inaugurent le capitalisme dans les entreprises d'élevage et se chargent à forfait d'engraisser les animaux ou de convertir les terres en prahies. La force de la tradition et la modicité des capitaux maintiennent cependant au petit bétail la première place dans Téconomie rurale. Dans certaines propriétés de ISTormandie en 1307, on trouve 900 à 1.500 bêtes à laine et 180 à 200 porcs, en regard de 100 à 140 bêtes à corne et de moins d'une centaine de chevaux. Le porc est universellement répandu ; on élève souvent la chèvre. La volaille commune est très abondante. Elle s'accroît par l'acclimatation de la pintade ou poule d'Inde au xiii^ siècle. Le

288 l'apogée du travail médiéval

paon et le faisan ou coq limoges se rencontrent fréquemment. L'apicultui^e, partout pratiquée, rend de grands services : le miel tient lieu de sucre, la cii-e sert au luminaire.

La race ovine est la plus appréciée de toutes les variétés du menu bétail. L'espèce à chair fine, dite présalé, est déjà connue dans l'ouest de la France. Les bergeries se sont créées de toutes parts aux Pays-Bas. L'Allemagne et la France possèdent des millions de bêtes à laine, dont la toison est recherchée pour les tissus communs ou demifins, et la viande pour la consommation populaire. L'Espagne et l'Italie méridionale entretiennent d'immenses troupeaux transhumants, qui vont des pâturages de monts aux pâturages de plaines, et dont on retire les mêmes produits. L'Angleterre, semblable à l'Australie actuelle, est un vaste parc qui fournit les plus belles laines fines du monde, qui fonde sur son troupeau ovin la moitié de sa richesse foncière et qui retire de l'impôt de sortie sur les toisons le cinquième de ses revenus publics. On essaie en Artois d'accUmater les moutons à laine fine du Cachemire, en Espagne les mérinos du Maghreb, en Italie méridionale les brebis et les béliers de Barbarie.

Le gros bétail joae, sm'tout dans les grandes exploitations, un rôle plus considérable que par le passé. Pour les besoins du commerce et de la guerre, on crée des haras, on entreprend des croisements avec les races étrangères. On élève des chevaux de bataille {destriers) et de trait en ^Ulemagne, aux Pays-Bas, en Boulonnais, en Normandie, en Lombardie, des chevaux de selle en Angleterre, en Gascogne, en Espagne, en Italie méridionale. Le Poitou, la Provence, l'Espagne se spécialisent dans l'élevage du mulet ; l'âne abonde partout et facilite les transports populaires. Les régions alpestres accroissent l'effectif de leurs belles races bovines indigènes. La Basse-Allemagne, la Néerlande et les Flandres s'enrichissent par la progression du troupeau de leurs races laitières, frisonnes et flamandes.

L'Angleterre et l'Irlande, semblables à l'Argentine actuelle et aux États-Unis, tirent de beaux revenus de l'exportation des lards, des jambons, des saindoux et des suifs que fournissent leur nombreux troupeau bovin. Il en est de même du EoQs'sillon et de l'Espagne du Nord, La France et la Haute-Italie possèdent de belles races pour le travail et la boucherie ; leurs fromages et leurs beurres sont déjà recherchés.

Les progrès des méthodes culturales et des formes de culture supérieures. Les céréales, l'horticulture, les cultures fruitières, la vigne. — Les formes supérieures de culture sont de plus en plus en honneur, en parti-

Moissonneur et oulils, d'après un manuscrit.

culier celle des céréales, qui doit suffire aux demandes d'une population croissante et qui se pratique partout, pour prévenir les disettes, toujours menaçantes, en raison de la difficulté des communications et de la médiocrité des rendements, quatre à sept fois inférieurs à ceux de notre époque. Une élite, recrutée surtout parmi les ordres monastiques, parmi les agriculteurs italiens, flamands et anglo-normands, s'efforce de retrouver les procédés de l'ancienne agronomie romaine. On fonde sur la pratique une agronomie nouvelle déjà remar quable. On ajoute aux engrais végétaux les engrais ani-

BOISSONNADE. 19

290 l'apogée du travail médiéval

maux en quantité plus considérable, notamment aux Pays-Bas. On imagine en Angleterre la fumure des terres au moyen du parcage des moutons, pratiqué pendant huit semaines. On essaie, spécialement en France, d'améliorer le sol par des amendements ou des engrais complémentaires, chaux, marne, cendres, tourbes, tangue. Si dans la majeure part de l'Occident, se maintient la méthode extensive, avec la rotation forcée des cultures, l'assolement triennal et la jachère, déjà en certaines régions, aux Pays- Bas, dans la France du Nord et dans l'Italie septentrionale, apparaît la culture intensive, qui supprime la jachère et la rotation forcée, qui fait alterner les récoltes et utilise constamment le sol, qui reconstitue la puissance nutritive de la terre, au moyen des cultures fourragères et des légumineuses, introduites dans la troisième sole. A côté du travail à la houe ou à la bêche, on pratique dès lors, à l'aide de la charrue à soc de fer, des labom-s profonds répétés jusqu'à sept ou huit fois ; on la tire avec de puissants attelages de chevaux ou de bœufs. Le paysan d'Occident, guidé par des élites, commence dès lors sa lutte fructueuse et obstinée pour l'enrichissement du sol.

Son activité porta en première ligne sur la culture des céréales, partout généralisée, et où, au seigle, à l'orge, à l'avoine, au millet, s'ajouta le sarrasin (blé noir). Le froment fut surtout iDroduit pom- l'exportation dans les riches terres limoneuses de la Ehénanie, des Pays-Bas, de France occidentale, des campas de Castille, de la Lombardie, de la Fouille, de la Camxianie, de l'Apulie et de la Sicile. Les comtés du centre et du sud-est de l'Angleterre en produisirent vers 1314 jusqu'à 2 millions et demi de quarters. La culture du riz est introduite au xii^ et au xiii^ siècle en Bas-Aragon, en Basse-Lombardie et en Sicile. La culture maraîchère et l'horticulture, dans lesquelles aux légumes usuels on adjoint l'échalote, l'artichaut, l'épinard, l'estragon, l'aubergine, importés d'Orient, font de grands progrès sous l'influence des ordres monastiques français, des Italiens

et des Espagnols. Les pays de la zone méditerranéenne, où l'irrigation entretient la fécondité des jardins, deviennent les fournisseurs et les instructeurs du reste de rOccident. L'Italie, l'Espagne orientale, la France méridionale, où prospèrent les arbres fruitiers, orangers, abricotiers, figuiers, grenadiers, citronniers, amandiers, alimentent de fruits le reste de la clirétienté occidentale. La culture de l'olivier prend une grande extension en Sicile et en Toscane, en Castille, en Bas-Aragon, en Basse-Catalogne,

Pressoir, d'après un manuscrit.

dans toute l'Espagne orientale, qui exportent partout leurs huiles.

L'Italie méridionale et les Marches de l'Apennin, la Provence et le Bas-Languedoc, l'Auvergne, l'Angoumois, l'Agenais, la Touraine, le Dauphiné vendent ï)artout, les unes leurs noix et lem's châtaignes, les autres leurs huiles, leurs amandes et leurs prunes, de même que la Xormandie et la Picardie exportent leurs pommes, encore peu utilisées poux la fabrication du cidre. L'Espagne orientale et le Languedoc font commerce de leurs raisins secs, rivaux de ceux de Grèce. La vigne devient une des grandes richesses de l'Occident, concurremment avec les blés et le bétail. Xos ordres monastiques s'en font les propagateurs ; paysans et propriétaires s'associent pour la

l'apogée du travail médiéval

complanter. Jusque dans les régions les moins favorables à cette culture, aux Pays-Bas, en Angleterre, en Allemagne, dans la France du Xord, les vignobles apparaissent, sans pouvoir donner autre chose que des produits incertains et défectueux. Ils sont créés ou reconstitués avec succès dans les pays du Ehin et de la Moselle, sm^ les coteaux de la Suisse romande et de la Comté de Bourgogne. Ils prospèrent en France, où ils forment avec le froment le princi-

iravaux des champs, d'après un manuscrit.

pal revenu agricole. Nos crus de la Haute-Bourgogne et du Soissonnais, de la Limagne et du val de Loire, de l'Aunis, du Languedoc, des côtes du Ehône, de l'Aquitaine, acquièrent un renom européen. En 1330, le seul port de Bordeaux expédie la valeur de 50.000 livres sterling en vins de Guienne, et celui de la Eochelle la quantité de 30.000 à 35.000 tonneaux. Seules, l'Espagne, le Portugal et l'Italie peuvent rivaliser avec la production française. Lem'S vignobles prennent une énorme extension depuis le xn^ siècle et leurs vins supplantent bientôt les produits les plus renommés de la Grèce et de Chypre.

Le développement des cultures industrielles. — La renaissance des ateliers suscite enfin l'essor des cul-

tnres industrielles. Celle de la canne à sucre est tentée en Sicile, en Espagne et en Provence, celle de l'anis et du cumin réussit en Aragon, en Catalogne et en Albigeois. Dès lors est née la célébrité des houblons de Ehénanie et de Bavière. La Normandie, les Pays-Bas, la France du Nord se sont mises à cultiver pour les besoins de l'éclairage et de l'alimentation les plantes oléagineuses. Partout, en Occident, dans les meilleures terres, on a développé la culture des plantes textiles, du lin et du chanvre, aussi bien en Allemagne et en Angleterre, qu'aux Pays-Bas, en France, en Espagne, dans la Haute et la Basse-Italie. En Sicile, en Calabre, en Basilicate, on a essayé d'acclimater le coton du Levant et l'indigotier. On a réussi en Italie méridionale et en Espagne orientale à enlever à l'Orient le monopole de la culture du mûrier et de l'éducation du ver à soie. En Bourgogne, en Normandie, en Espagne, s'est développée la production du chardon à carder, et dans les terres profondes de la Haute-Italie, de la France méridionale et septentrionale, des Pays-Bas et de l'Allemagne, celle des x>lantes tinctoriales, guesde ou pastel, garance et safran, qui enrichit spécialement nos provinces d'Aquitaine, les pays de « cocaigne » d'Albigeois et de Lauraguais.

Les résultats de la grande colonisation agricole de l'Occident. Le progrés de la prospérité matérielle et du peuplement rural. — Le magnifique effort déployé par les élites et par les masses rurales de l'Occident ne resta pas. infructueux. La mise en valeur du sol de l'Europe chi-étienne a été le résultat de cette colonisation qui est l'un des principaux titres d'honneur du moyen âge. Elle a contribué à transférer aux pays occidentaux l'hégémonie économique, que l'Orient avait jusque là possédée, et à leur donner une prospérité sans précédent, supérieure même à celle de l'époque romaine. La majeure partie de l'Italie et de l'Espagne est alors parvenue à un haut degré de richesse dans le

294 l'apogée du travail médiéval

domaine de la production agricole. La France les a dépassées encore ; elle est devenue le plus « beau royaume du monde après celui du ciel », celui que Froissart décrit avant 1345 « plein et dru, avec foison de gens riches et puissants de grant avoir ». L'Angleterre, civilisée par nos Kormands, passe au xiii® siècle pour Pile heureuse entre toutes, fertile de tous les biens de la terre {terra ferax, insula prœdives). Mais le triomphe de la colonisation a surtout consisté à transformer les Pays-Bas et l'Allemagne, ces régions à demi barbares et sauvages du x® siècle, en contrées opulentes, capables de rivaliser avec les premiers centres agricoles de la chrétienté. Par l'immigration française, flamande, fi'isonne, allemande, par la fécondité des paysans défricheurs, l'Occident, que les invasions avaient dépeuplé, se repeupla en trois cfents ans avec une extrême rapidité. Si l'on en juge par l'exemple de l'Angleterre, la poiîulation des États occidentaux doubla. Au lieu de 1.200.000 âmes, chiffre atteint en 1086, les comtés anglais (abstraction faite du Galles et de l'Ouest) en comptèrent 2.355.000 vers 1340. Les Pays-Bas, presque déserts au x^ siècle, parvinrent à un chiffre plus élevé encore ; leurs villages arrivèrent à une moyenne de 1.500 âmes, supérieure du triple à celle de la plupart des groupements ruraux d'Occident. L'Allemagne, entre le Ehin et TOder, sorte de Far-East européen à la fin du haut moyen âge, se ]peupla d'une race hardie de pionniers. Les pays rhénans et danubiens vh'ent croître dans de fortes iwoportions la densité de lem- population. Dans la région entre Ehin et Moselle, celle-ci décupla entre le x^ et le xiii^ siècle. L'Espagne répara les vides que lui. avait causés l'éternelle guerre contre l'Infidèle. L'Italie, plus heureuse encore, progi'essa au point qu'elle compta peut-être au xiv® siècle 10 millions d'âmes, et que, dans lesDeux-Siciles, on recensa, en 1275, 1.200.000 âmes, deux fois plus qu'au milieu des temps modernes. La France enfin, dépassant tous les autres pays d'Occident, parvenait à contenir 20 à 22 mil-

lions d'habitants (38 à 41 au kilomètre carré), à peu près autant qu'au milieu du xviii^ siècle. Peut-être les six États d'Occident ont-Us groupé ensemble 60 millions d'âmes avant la Peste noire, deux fois plus qu'ils n'en avaient réuni avant le v^ siècle.

La grande colonisation agricole n'avait pas seulement augmenté la richesse matérielle. Elle avait aussi accru fortement le capital humain. Elle amena enfin des transformations profondes dans la répartition et la valeur de la propriété foncière, aussi bien que dans la condition des masses rurales.

CHAPITEE IX

Les transfor:mations de la yaleuh et de la eépaetition de la propriété fois'clère et l'Émancipation des classes rurales en occident, DU Xie AU XIV ^ SIÈCLE.

L'influence du mouvement colonisateur, jointe à celle de l'avènement et des progrès de Técononiie mobilière, détermina en effet une véritable révolution dans Tancienne économie agraire féodale.

La hausse de la valeur de la propriété, du revenu foncier et des produits agricoles. — Il en résulta d'abord un notable accroissement de la valeur du sol et du revenu foncier. Les terres défrichées acquirent une énorme plus-value en quelques siècles, enrichissant les propriétaires qui avaient eu l'habileté de les mettre en culture et de s'en réserver la possession. On a démontré, par exemple, que, dans les vallées du Ehin et de la Moselle, cette plus-value fut en moyenne de sept fois, souvent même -de dix fois, quelquefois de seize à vingt fois supérieure au prix atteint à la fin du haut moyen âge. En Eoussillon, tel domaine qui valait 100 sous au xi^ siècle, en valut 3.000 au xiii^. En France, le prix de l'hectare labourable, déjà accru au xii^ siècle, doubla au xm^, de même que celui des prés, des vignes et des bois. H atteignit pour les premières 222 francs, et pom- les autres respectivement 616, 636 et 104 francs. En même temps s'éleva le revenu foncier qui suivit la hausse des produits

agricoles. En France, l'hectolitre de blé haussa, entre les années 1200 et 1335, de 3 fr. 80 à 8 fr. 56 ; celui de l'hectolitre de vin de 5 fr. 12 à 25 îi\ 66. Un bœuf qui se vendait 21 francs à la première de ces dates, se vendit 52 francs à la seconde ; un mouton au lieu de 3 francs se paya 4 fr. 50 ; un porc 12 francs au lieu de 6 francs ; le kiloo^ramme de beurre valut 0 fr. 65 au lieu de 0 fr. 45 ; la volaUle 0 fr. 50 au lieu de Ofr. 32. On a pu, par des calculs qui paraissent plausibles, évaluer le taux de la rente foncière en France, pendant le premier tiers du xiv^ siècle, entre 5 p. 100 et 8 et demi p. 100.

Les nouvelles atteintes portées à la propriété collective en Occident. — Une bonne part de cet accroissement de capital et de revenu revint aux grands i3ropriétaires ; mais les petits propriétaires et les cultivatem-s en bénéficièrent également, dans des proportions plus ou moins fortes. L ans l'ensemble, le mouvement de colonisation fut avant tout favorable à la propriété privée, de même qu'à la grande propriété princière et ecclésiastique, beaucoup plus qu'à la propriété féodale, qui se démembra au profit de la bourgeoisie et des paysans.

La propriété collective et la propriété seignemiale furent donc les deux principales victimes de cette révolution pacifique agraire. Sauf dans les régions des Iles britanniques habitées par les Celtes, où elle se maintint partiellement au profit des clans, la première s'amoindi-it dans tous les États d'Occident, par suite des progrès de la colonisation, qui s'accommodait mal du régime de l'indivision et des partages périodiques, obstacles à la mise en valeur du sol. Tantôt les terres communes furent usm'pées par les seigneurs en totalité, ou restreintes au moyen des enclôtures et des cantonnements qu'ils y pratiquèrent. Tantôt, le pouvoir princier reconstitué les revendiqua, au nom de la souveraineté imprescriptible de l'État. Tantôt enfin, les paysans se les approprièrent, en les allô-

298 l'apogée du teavail médiéval

tissant, ou en les mettant en valeur {droit cfaprision ou de conquêt). Dans les anciens pays germaniques, Pays-Bas, Angleterre, Allemagne, cessèrent en général les partages périodiques des terres de labour. Les communautés de village aliénèrent souvent les terres indivises. De l'ancien collectivisme agraire, il ne subsista plus que des vestiges, à savoir les communaux, marches et devèses, composés en général de sols peu susceptibles de culture, sur lesquels les paysans, de l'aveu de l'État et des seigneurs, purent continuer à exercer des droits d'usage.

La crise de la propriété seigneuriale. — La propriété seigneuriale de son côté se trouva singulièrement atteinte. Au moment même, où la classe militaire tendait à s'organiser en noblesse ou caste fermée héréditaire, sa fortune foncière, principale base de son influence sociale, diminuait. Dans beaucoup de pays d'Occident, elle perdit en effet, avec ses prérogatives politiques, une part des ressources qui en dérivaient, telles que les di'oits de justice. Mais ce furent surtout des causes sociales et économiques qui amenèrent la crise de la propriété féodale. Dans la plupart des États, en effet, la terre noble, d'abord inaliénable et impartageable, devint susceptible d'aliénation et de partage. Elle se divisa à l'infini. On vit en Italie des domaines féodaux morcelés entre sept, dix, quelquefois 100 copartageants ; il y eut en Languedoc des fiefs sur lesquels vécurent jusqu'à 50 gentilshommes. La pauvreté força un grand nombre de détenteurs de ces terres à s'en dessaisir progressivement. D'ailleurs, la prodigalité, le gaspillage effréné des membres de la classe féodale, leur goût du luxe et des aventures guerrières, lem"S querelles et leurs procès les acculèrent de bonne heure aux expédients ruineux, aux emprunts sur hy^jothèque ou moyennant rentes foncières, qui les acheminaient rai)idement vers l'aliénation définitive de leurs biens.

D'autre part, les féodaux, étrangers en général à la prati-

que des affaires, ne surent, ni profiter de la colonisation qui s'accomplit sous [leurs yeux, ni de la plus-value de la propriété foncière et de ses produits :Le plus souvent, ils consentirent aux défrichements de leurs terres et à l'émancipation de leurs tenanciers, moyennant le paiement de redevances ou cens immuables. Fréquemment, ils stipulèrent même que ces cens seraient pour partie acquittés en argent, dont la valeur baissa. Pour s'épargner les ennuis du faire valoir direct, ils accensèrent volontiers leur domaine réservé, si bien que, pour satisfaii-e à leurs besoins "présents, ils sacrifièrent l'avenir. En J^ormandie par exemple, dès le xii^ siècle, les terres nobles disparm-ent, submergées sous les accensements, qui les transférèrent pratiquement aux paysans. Il arriva même, partout où la bourgeoisie urbaine l'emporta, qu'elle fit une guerre à mort aux féodaux, et les spolia de leurs biens. Les paysans, de leur côté, multipliaient les tentatives d'usurpation et profitaient de la disparition fréquente de titres écrits, pour légitimer leur maimnise sur la propriété seigneuriale, avec l'approbation des tribunaux royaux, notamment en France. Sauf en Angleterre, où la petite noblesse {gentry), cessant d'être une chevalerie, et se rapprochant des petits propriétaires libres, renonça au métier des armes, pour administrer elle-même ses terres et évita ainsi l'appamT-issement, partout en Occident, la masse des nobles dégénéra en une classe besogneuse, parfois famélique, qui n'eut plus de l'ancienne propriété seignemale que de faibles débris, insuffisants à la faire vivre.

En Italie, une partie de la noblesse se décida à s'orienter vers les carrières industrielles et commerciales et elle échappa à la raine. Mais l'autre partie, incapable de s'adapter, végéta et parfois sombra dans la misère. On remarquait à Sienne au xiiie siècle des descendants d'anciennes familles aristocratiques réduits à la mendicité. En Espagne, bien des gentilshommes connurent un sort semblable. Les plus avisés dans les villes (caballeros de rilîa)

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ouvrirent leurs rangs aux laboureurs et aux artisans aisés, pour former avec ceux-ci une classe municipale influente. En France, ils vécurent pauvi'ement des maigres rentes de leurs censitaires ou bien ils durent se mettre au service du roi et des grands. Aux Pays-Bas, il en fut de même ; parfois, notamment en Brabant, le nombre des chevaliers tomba dans certaines paroisses de 60 à 1 ou à 2 ; toute une catégorie de nobles inférieurs, les ministériaux, cessa d'y exister. En Allemagne, la nouvelle noblesse qui se créa, par la f asion des chevaliers avec les ministériaux, végéta misérablement, se confondit à l'occasion avec les paysans ou vécut en majeure part de rapines. Le noble allemand fut un hobereau (jimJcer), ou pis encore un brigand {rauhritter).

Une élite cependant dans la classe militaire, la haute noblesse sut maintenir et même accroître sa fortune foncière. La France eut sa féodalité apanagée et sa noblesse de premier , rang, les Deux-Siciles eurent leur baronage, l'Espagne son oligarchie des 380 gentilshommes conquérants de Valence, ses richeshommes d'Aragon, sa grandesse de Castille ; l'Allemagne, ses princes, ducs, margraves, burgraves, comtes palatins, pourvus de la souveraineté pohtique {landeslierrscliaft), en même temps que de la richesse territoriale {grundeshenschaft), l'Angleterre ses grands barons ou landlords. Tous s'efforcèrent d'accroître et de conserver, x^arfois au moyen des majorats et de l'interdiction des aliénations ou des sous-inféodations, la part de la fortune foncière considérable qui leur était échue. Mais dans l'ensemble, la propriété féodale perdit en Occident sa prépondérance antériem^e.

La reconstitution des domaines d'État. — L'État monarchique ou princier tendit au contraii-e à reconstituer ses domaines. Il les accrut, ici i)ar la conquête, comme en Espagne, dans les Deux-Siciles, en Angleterre, là par les confiscations, les acquisitions, ou encore par le jeu des

déshérences, par la participation qu'il prit à la colonisation, comme en France, aux Pays-Bas et dans certaines régions de l'Allemagne. Au temps de sa gTande puissance, l'empereur allemand eut ainsi d'immenses biens d'empire {reicJisgiiier), disséminés depuis la Méditerranée jusqu'à la Baltique, et dont les revenus s'élevèrent en 1180 à six millions de thalers. De même en France le domaine du roi doubla d'étendue sous Philippe Auguste et ses revenus atteignirent 438.000 livres parisis, puis 525.000 livres (environ 12 millions de fr.) en 1825, au temps de Charles IV. Toutefois la propriété de l'État subissait des fluctuations continuelles, par suite des engagements, des aliénations, des donations, de la prodigalité ou de la faiblesse des souverains, et enfin des usurpations qui l'amoindrissaient souvent. C'est ainsi que le domaine impérial après le grand interrègne se trouva diminué des deux tiers (1280).

Lapogée de la fortune territoriale de l'Eglise. — Plus ï)ersévérante dans sa politique, plus habile dans sa gestion, l'Église d'Occident continue à étendre sa domination sur le sol. Sans doute, d'anciens ordres religieux en décadence, tels que celui des Clunisiens, ou des dignitaires ecclésiastiques et des chapitres peu soigneux, compromettaient parfois, par leur incurie ou leurs dépenses inconsidérées, l'œu"VTe patiente d'accaparement que leur corporation poursuivait. Mais, en général, l'Église profitait de la colonisation dont elle fut la grande promotrice, de la piété des fidèles qui multipliaient les donations, de l'accroissement des capitaux mobiliers, auxquels elle sut participer et qii'elle employait souvent en placements fonciers, pour étendre sans répit sa puissance territoriale. Les nouveaux ordres religieux, Cisterciens, Chartreux, Prémontrés, Templiers, Teutoniques, Porte-Glaives, prenaient place parmi les plus grands propriétaires fonciers de la chrétienté. Les premiers firent de leurs exploitations ou granges de magnifiques domaines, objets d'admi-

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ration et de scandale, et leurs chapitres avouaient euxmêmes que la passion de la propriété était devenue une plaie pom- eux (1191). Les 13.000 chevaliers du Temple au xni^ siècle s'enorgueillissaient de leurs 10.000 manses, l'abbaye de Prûm de ses 1 .466 domaines. Les Teutoniques et les Porte-Glaives s'étaient approprié, les uns le sol de la Prusse, les autres celui des provinces baltiques. Une abbaye cistercienne, celle de las Huelgas près de Burgos, avait le territoire de 64 villes en sa possession.

Chapitres et évêques rivalisaient avec les moines. Les archevêques de Cologne, de Mayence et de Trêves s'étaient emparé des biens d'empire ; l'archevêque de Eiga avait pris la moitié du sol de la Livonie. Celui de Tolède tirait 80.000 ducats de revenus de ses biens. Les Ordres mendiants eux-mêmes, Franciscains et Dominicains, n'avaient pas tardé, suivant l'expression de l'un de leurs membres, Jacopone de Todi, à « reléguer la pauvreté au ciel », pour prendre leur part des richesses de la terre. En Castille, la conquête avait valu à l'Église la possession d'un tiers des terres, en Angleterre d'un cinquième. Malgré leur foi ijrofonde, les princes en étaient arrivés au xiii^ et au XIV® siècle, à essayer d'empêcher, au moyen de mesures restrictives, l'accaparement croissant du sol de l'Occident par les corps ecclésiastiques.' La mainmorte, cette propriété immobilisée et inaliénable, avait fini par devenir im péril pom- la société civile.

L'accession des communes et de la bourgeoisie urbaine à la propriété foncière rurale. — L'attrait de la propriété foncière, source de la richesse et de la considération sociale, s'exerce même sm' les puissances nouvelles qui surgissent dans la société médiévale. Les communes urbaines se créent partout un domaine plus ou moins étendu, soit par achat, soit par usurpation, aux dépens des féodaux. Elles l'accroissent par leurs acquisitions et par la colonisation. Elles ont leurs paysans sujets et cen-

sitaires, leur contodini, comme en Italie, leurs pfàhlburgen comme en Allemagne, qu'elles protègent et dont elles règlent le travail. Arles, par exemple, possède une seigneurie, plusieurs châteaux, des terres, des vignes, des étangs en Camargue.

Les bourgeois, de leur côté, aspirent à prendre place parmi les propriétaires fonciers ; ils y parviennent' aisément, en employant une large part des capitaux acquis par l'exercice du commerce et de l'industrie, à l'achat des propriétés que la noblesse aUène, ou à l'appropriation des terres incultes qu'ils font défricher. Dès lors commence la lente translation du sol rm^al entre les mains de la classe moyenne. Pom' la première fois enfin, les masses rurales profitent du mouvement de colonisation et d'émancipation, pour conquérir à leur tour la propriété ou la quasi-propriété de ce capital foncier, qu'elles avaient dû jusque là se borner à faire fructifier pour autrui par lemtravail.

Le mouvement d'émancipation des masses rurales et ses causes. — Un événement capital en effet transforme alors la structure de la société occidentale et des sociétés humaines. C'est l'accession des classes agricoles, qui formaient les neuf dixièmes des populations de l'Occident, à la liberté et à des conditions de vie supérieures. Pour la première fois dans l'histoire universelle, les masses paysannes parvenaient, comme les masses ouvrières urbaines, à faire reconnaître la valeur sociale du travail manuel et du travailleur.

Leur affranchissement fut pour une faible part l'œuvre de la tradition égalitaire du christianisme et du droit romain. Parfois, en effet, les vUains sont affranchis au nom « du Christ qui a racheté les hommes du joug de servitude », ainsi que s'exprime une charte de 1233, ou encore pour « le salut de l'âme » du maître qui émancipe^ comme le disent nombre d'actes. Souvent rois et juris

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consultes proclament aussi les droits imprescriptibles de l'homme à la liberté, fondés sm* l'égalité naturelle, comme le font nos Capétiens, Louis VII en 1170 et Louis X en 1315, ou le célèbre légiste Beaimianoir. Mais presque toujours, ces sentiments idéalistes n'ont agi que sur une élite de gouvernants, ou bien ils déguisent mal des mobiles d'ordre réaliste. En fait, ce sont des nécessités d'ordre économique et social qui rendent irrésistible le mouvement d'émancipatioD.

L'avènement de la richesse mobilière menaçait gravement la prépondérance de la fortune foncière. Pour maintenir et pour accroître la valeur et les revenus de celleci, il fallut retenir les paysans sur la terre, accroître le rendement de leur travail, empêcher l'exode des serfs vers les villes, attirer les colons, accorder enfin à la maind'œuvre paysanne la rémunération et les garanties qu'on lui avait si longtemps refusées. Les chartes l'avouent X)arfois crûment. L'émancipation, dit l'une d'entre elles, a pour objet « le multipliement » des cultivateurs. Elle tend, disent un grand nombre d'autres, à sauvegarder « l'intérêt bien entendu {ad utilitatem) des propriétaires et à améliorer {ad emendationem villariim) leurs exx)loitations ». Souvent même, ce sont des besoins d'un ordre immédiat qui déterminèrent les maîtres à émanciper leurs sujets. Ils vendent la liberté à beaux deniers comptants, pour des indemnités de rachat globales, ou pour des redevances annuelles, en xne de suffii-e aux exigences de leurs créanciers, de leur vie de luxe et d'aventures guerrières, ou de s'assurer sans peine des revenus réguliers. C'est pourquoi en Champagne (1248), en Toulousain et en Albigeois (1298) et même dans les domaines des Capétiens et des Planta genêts, l'affranchissement obligatoire des serfs fut décrété, comme un expédient de fiscalité, plus avantageux pour le propriétaire que pour le tenancier.

Des considérations politiques interviennent aussi pour favoriser le mouvement émancipateur. Les pouvoirs prin-

ciers, généralement peu favorables au xii® siècle à l'affranchissement des paysans sm* les domaines royaux, aident volontiers les serfs à s'émanciper sur les terres seignemiales ou sur les biens d'Église, pour affaiblii- l'autorité rivale de la leur, celle de la féodalité. L'Église, au début violemment hostile à l'émancipation paysanne, comme elle l'était à l'émancipation ou\Tière, i)arce qu'il en résultait d'abord une diminution de ses revenus, finit par s'y rallier progressivement, à mesure qu'elle s'aperçut de la puissance d'un pared levier, pom* la colonisation ou l'amélioration de ses immenses propriétés. La bourgeoisie urbaine favorisa de toutes ses forces la liberté rurale. Les communes se déclarèrent avec décision pour les paysans contre les nobles et contre les clercs, lem's communs adversaires. Leur premier soin après leur victoire, notamment en Italie, était de proclamer, en vertu des di'oits de l'homme, inaliénables, malgré « la ruse ou la force » sm* lesquelles reposait le servage, l'émancipation des tenanciers ruraux, dont elles-mêmes donnaient l'exemple. Enfin, les propriétaires finirent par s'apercevoir que le vrai moyen de conserver leur prépondérance sociale était d'exploiter à leur avantage un mouvement irrésistible, en faisant de la concession des libertés rurales une nouvelle source de profits directs et indirects, un nouveau moyen de restam-er par le prestige de la fortune, l'autorité que la tradition ou la naissance ne sufiisaient plus à lem' conserver.

Caractères de rémancipation rurale et variété des modes de concession. — La résistance devint d'ailleurs bientôt impossible ou périlleuse, en présence de l'effervescence qui, depuis le xii^ siècle, se manifestait dans les campagnes d'Occident. Les paysans, résolus à devenii- libres, ne reculaient devant aucun sacrifice, aucune ruse, aucun moyen de coercition. Tantôt, ils offrent aux seigneurs besogneux de grosses sonmies d'argent, fruits de longues économies, pour obtenir la charte d'affranchissement. Tantôt, ils

BOISSOX.N'ADE. iO

306 l'apogée du travail médiéval

usurpent les privilèges de cléricature i30ui- échapi^er à la juridiction seigneuriale laïque. Tantôt, ils dérobent ou brûlent les pièces du chartrier seigneurial, ou bien, par d'interminables cliicanes, ils contestent la validité des droits féodaux. Plus souvent encore, ils invoquent les prérogatives que la coutume leur reconnaît ; ils désavouent le seigneur ; ils le menacent d'abandonner sa terre, pour se réfugier à la ville voisine ou dans une seigneurie, sur laquelle le paysan est affranchi. Ils recourent enfin, comme les bourgeois et les ouvriers, à l'arme invincible de l'association. Ils forment des syndicats ruraux, des fraternités, des coTir fréries, des conjurations ; Us s'unissent par serment. Ils se soulèvent contre les seigneurs laïques ou ecclésiastiques : par de véritables jacqueries, accompagnées de l'incendie des châteaux et de violences contre les oppresseurs, ils arrachent la liberté à leurs maîtres. Des Deux-Siciles à l'Allemagne, nombre de ces révoltes ont eu lieu à cette époque, épisodes que les chroniqueurs ont en général dédaignés. Mais celles dont le souvenir a été transmis par eux, et qui eurent pour théâtres des domaines d'Église, ceux de Sahagun en Castille, d'iVrles en Eoussillon, du chapitre Notre-Dame de Paris, des abbayes de Corbie et de Saint -Martin de Tours, de Saint -Denis, de Vézelay, des évêchés de Soissons et de Laon, suffisent à montrer que le paysan sut, au besoin, comme l'habitant roturier des villes, conquérir par la force l'indépendance que d'aveugles résistances lui refusaient.

Commencé au xi® siècle, par une série de conventions le plus souvent individuelles, qui fixaient les obligations et allégeaient les charges des vilains, le mouvement se poursuivit avec plus d'ampleur, en vertu de conventions collectives, qui intéressaient des groupements ruraux nombreux. Il se généralisa au xii^ et au xiii^ siècle. Des chartes ou coût mues types se propagent alors, par exemple celles de Lorris en Gâtinais et de Beaumont en Argonne, qui furent adoptées par près de 600 villages ou bourgs en

France et en Luxembourg, celles de Breteuil en Normandie et en Angleterre, de Flumet en Suisse romande, de Pribourg en Allemagne, de Mons aux Pays-Bas, de Santiago et de Logrono en Espagne. Aux baux emphytéotiques, aux fiefs fermes, aux baux à comblant et aux concessions ù.'''hostise, qui assurèrent aux cultivateurs isolés des avantages spéciaux pour la jouissance de leurs tenures, s'ajoutèrent les libertés d'ensemble reconnues par les fueros, les lois, les coutumes, les chartes, aux milliers de colons des terres de colonisation. Ceux-ci se groupèrent dans des villages ou bourgs, appelés villes neuves, villes franches, sauvetés, bastides, salvetats, bourgs neufs, bourgs francs, qu'on retrouve partout en Occident sous des dénominations analogues à celles qui eurent cours en France.

Là, dans des enceintes régulières, protégées par des fossés ou des murs grossiers, à l'abri de leurs églises et de la croix, symbole de la paix de Dieu, les paysans trouvèrent autant d'asiles de leur liberté naissante. La majeure part de l'Italie, surtout la Toscane et la Lombardie, les CastUles, la Navarre, les provinces basques, la France occidentale, les Pays-Bas, l'Allemagne rhénane, furent les premières régions où les populations rurales obtinrent leurs franchises, et où, dès le xii« et le xiii^ siècle, l'émancipation réalisa les plus grands progrès. La France de l'Est et du Centre, les Deux-Siciles, l'Aragon et la Catalogne, les Pays-Bas orientaux, l'Allemagne du Nord et du Centre, l'Angleterre suivirent le mouvement avec plus de lenteur. Mais dans l'ensemble, vers la première moitié du xiv^ siècle, la plupart des populations rurales de l'Occident avaient presque achevé leur émancipation.

Les libertés et franchises des classes rurales émancipées. — Les conditions de l'affi-anchissement varièrent à l'infini ; ici elles ont été très larges, là, elles ont été entourées de restrictions. Tantôt, les concessions furent faites en une fois, tantôt on ne les octroya que successivement. Mais en

308 l'apogée du travail médiéval

général Fémancipation valut aux paysans de précieuses garanties, obtenues en bloc ou en détail.

Le jDremier bienfait qu'elle comporta fut celui de la liberté personnelle. Le paysan put disposer de lui-même. Les lois ou les coutumes reconnm'ent désormais que l'homme naît et doit rester libre, qu'il ne peut être objet de propriété. Les chartes des villeneuves vont jusqu'à déclarer la personne du vilain inviolable. Le droit de coercition du maître disparaît ou est limité. La liberté du domicile est admise ; le propriétaire ne peut plus ramener par force sur sa terre le paysan qui a émigré, pourvu que celui-ci l'ait prévenu, lui ait fait abandon d'une partie de ses biens meubles, lui ait fourni un remplaçant ou payé une taxe de rachat. Les obstacles mis à la liberté des mariages sont supprimés ou abaissés, moyennant des taxes siîéciales ou en vertu des conventions {traités d' entrecours), conclues entre seigneurs. La personnalité jmidique du vilain est reconnue ; il peut ester en justice ; il jouit d'une protection légale contre les mauvais traitements, de même que sa femme et ses enfants. On reconnaît aux paysans le droit de léguer leurs biens meubles et immeubles ; quand la mainmorte a survécu, on a réussi à en tom'uer les prescriptions par une série de fictions jmidiques, comme en Auvergne et en Xivernais. Le plus souvent, on l'a rachetée et abolie ou remplacée par de légères taxes en argent, 12 deniers par exemple aux Pays- Bas. On a supprimé de la même manière la plupart des droits de mutation les plus vexatoires, tels que celui du meilleur catel, qui permettait au seigneur de prélever la moitié de la succession en Allemagne, en Angleterre et aux Pays-Bas. A peu près partout, les vilains pm-ent dès lors librement aliéner, échanger, vendre, léguer leurs biens de toute espèce.

La loi protégea la propriété des paysans émancipés ; elle interdit souvent de saisir leur outillage, leur cheptel, leurs récoltes, leur mobilier. En général, toutes

les charges injustifiées, appelées exactions et mauvaises coutumes, furent abolies, de même que celles qui rappelaient le servage, notamment la capitation, avec ou sans indemnité de rachat. Les autres, les redevances réelles qui représentaient une sorte de fermage, les cens, les cliamparts, les terrages, furent parfois rachetées en partie, le plus souvent rendues invariables ou converties en rentes pécuniaii^es, de sorte que leur poids diminua à mesure que croissait le revenu de la terre et que baissait la valeur de Fargent. On fixa, on transforma, on limita les dîmes, les cadeaux obligatoires (salutes), les prestations auxquelles le paysan était astreint. La corvée arbitraire fut abolie ou rachetée ou remplacée par des taxes en argent. Le plus souvent, on limita le nombre, la durée, on fixa les conditions des j oui-nées de travail dues par les vilains. En Beauvaisis, exceptionnellement, on vit des corvéables ne plus fournir qu'une journée de maind'œuvre par an, outre trois journées d'attelage. Fréquemment, le corvéable dut être nourri par le propriétaii^e. La taille ou queste fut tantôt supprimée, tantôt remplacée par un impôt fixe. On perçut celui-ci par personne ou par feu, en vertu d'un abonnement, proportionnel à la fortune, d'après un taux invariable et modéré. Les aides étaient rachetées ou abolies ou transformées en redevances fixes, ou limitées, de même que les monopoles seigneuriaux, si nuisibles à la liberté économique, et que les droits de circulation.

Les populations rurales obtinrent des ft'anchises commerciales, la liberté du trafic dans leurs foires et leurs marchés. On leur garantit la fixité des poids et mesures et parfois celle des monnaies. Dans le Midi, on leur octroya le droit de chasse, de pêche et de garenne. Elles se firent reconnaître des droits d'usage avantageux sur les biens communaux, parfois même le droit d'appropriation moyennant défrichement. Les privilèges abusifs que le seigneur exerçait en vertu de ses droits de souve-

310 l'apogée du teavail médiéval

raineté, gîte, albergue, prise, procuration, fiu-ent rachetés ou limités. On restreignit les obligations militaires des vilains à la défense locale ; on en autorisa le rachat ou la conversion en redevances pécuniaires, de même que pour le sauvement ou droit de police seigneurial.

A ces libertés civiles et économiques, les classes rurales firent ajouter des privilèges dans l'ordre administratif et politique, des garanties contre l'arbitraire des tribunaux, du fisc et des agents féodaux. Souvent, elles firent stipuler qu'elles ne seraient justiciables que d'un seul tribunal, que les sujets seraient jugés sur place et par un jury où figureraient leurs pairs et leurs notables {boni homines, notarii), d'après les règles d'une procédure déterminée, qui les protégea contre les arrestations arbitraires, contre les saisies et les amendes abusives. On leur reconnut le droit de mise en liberté sous caution, la faculté de se réfugier dans les lieux d'asile, d'en appeler aux tribunaux supérieurs et de plaider contre le seigneur lui-même. Parfois, notamment dans les villages de colonisation, les paysans intervinrent dans le choix des agents seigneuriaux, baillis, prévôts et podestats. Le plus souvent ils se contentèrent de se faire reconnaître i)ar leurs chartes, le droit de délibérer dans leurs assemblées de village et de canton sur leurs intérêts communs, de nommer leurs magistrats, prud'hommes, maires, échevins, consuls, juges, jurats, inspecteurs {veedores), investis d'attributions de police et de justice, leurs procureurs chargés de défendre leurs causes devant les tribunaux, leurs agents inférieurs, sergents, forestiers, messiers, gardes champêtres, auxquels était dévolu le soin de faire observer les règlements locaux ou bans. Les communautés rurales eurent leurs biens, leurs terres communes, leurs églises, lem' hôpitaux. Elles participèrent à l'administration des paroisses. Quelquefois enfin, elles s'élevèrent plus haut, jusqu'à la possession de riutégralité des droits politiques, par exemple dans

certaines régions de la France du îsTdrd et des Flandres, dans les vallées des Alpes et des Pyrénées, où elles formèrent de vraies communes {universitates), voire même des ligues, comme les hermandades de l'Espagne du Nord, et des confédérations, telles que celles des cantons forestiers de la Suisse (1291-1350).

Les résultats de rémancipation des classes rurales. — S'étendant à des masses de populations bien plus considérables que celles des villes, l'émancipation paysanne a été l'un des plus grands événements de l'histoire. Elle a doté des prérogatives les plus précieuses, celles de la liberté civile, les multitudes rurales qui n'avaient jamais connu dans le passé un régime semblable. Pour la première fois la liberté de la personne et des contrats fut proclamée et mise en pratique parmi le peuple des campagnes. Le paysan conquérait dans une large mesure la libre disposition de son travail. Il eut dans la société une place légale, une valeur reconnue, et il prit bientôt, avec le sentiment de son indépendance, celui de sa force. Les multitudes rurales cessèrent d'être des troupeaux passifs, pour devenir des groupements d'hommes, fiers de leur liberté, soucieux de faire respecter leurs droits. Une ère nouvelle commença dans l'histoire du paysan et les conditions de l'existence des classes rurales se trouvèrent améliorées à un degTé inconnu jusque là.

CHAPITEE X

L'OEGA^'ISATION ET LA CONDITION DES CLASSES EL'EALES EX OCCIDENT DU XH^ AU XIV ^ SIÈCLE

Dans les campagnes de l'Occident, comme dans les villes, l'émancipation et la colonisation amenèrent la formation de nouvelles catégories sociales et déterminèrent la naissance de classes différentes de celles de l'époque antérieure. Bes distinctions s'établirent entre les paysans libres propriétaires, les tenanciers censitaires non propriétaires, mais pouvus d'une demi-propriété, les associés et les entrepreneurs de culture. Le salariat agricole apparut au-dessus des survivances de l'ancien régime social et économique, du servage, voire même de ^'esclavage.

' Formation du tiers état rural et de la classe des petits propriétaires paysans. — Au sommet des masses payasnnes se constitue une véritable bourgeoisie, un tiers état rural, qui s'élève jusqu'à la propriété pleine et entière, qui achète souvent même, grâce à son économie, des terres nobles, qui pousse ses enfants dans la cléricature, dans les fonctions administratives, auprès des princes et des seigneurs, qui acquiert bientôt considération et richesse. A cette classe, appartiennent en Allemagne les petits propriétaires libres que Ton nomme les 'paysans fieffés ou possesseurs de fiefs {leJinbauern), ceux qui sont exempts de cens, nombreux dans les régions du Sud {freizinsen, parleute), les défricheurs devenus propriétaires à titre héréditaire {erhpacMer). Ils se con-

fondent souvent avec les ministéiiaiix, avec les hobereaux (knecMe), voire même avec la chevalerie {ritter stand). On retrouve cette élite aux Pays-Bas. En Flandre et en France, les privilégiés se glissent quelques fois dans les rangs de la noblesse, comme cet ancien serf de Saint -Benoîtsur-Loù-e qui devint, au xii^ siècle, l'un des chevaliers les plus en vue de la Bourgogne.

Le plus souvent, ils font souche de clercs, de fonctionnaires, de bourgeois de vUle, ou bien de coqs de village, qui, suivant une sath-e, ont « assés de pasture, large de terre et grant avoir ». En Espagne, spécialement en Eoussillon, où il y eut au xni^ siècle plus de propriétaires paysans qu'il n'y en existe aujourd'hui, il suffit qu'ils aient exercé la charge de bayle ou juge seigneurial, pour qu'ils se mettent, comme les nobles, à monter à cheval et à manger du pain de froment. En Angleterre, les petits propriétaires paysans, d'ancienne origine (socagers) ou de nouvelle formation {freeJiolders, yeomen), prêtent au roi serment d'allégeance, font partie des jurys et des tribunaux (cours) de comtés, et se rapprochent de la petite noblesse {gentry squire) qui mène la même vie laborieuse qu'eux. << L'orteil du paysan, dit un proverbe anglais que Shakespeare a recueilli, touche de si près le talon du gentilhomme qu'il l'écorche. » La formation et le développement de cette classe moyenne de petits propriétaires paysans, riches ou aisés, caractérisa cette période. Elle résulta, pour une large part, du mouvement d'émancipation.

Les tenanciers censitaires et leur condition en Occident depuis le XI! siècle. — La masse des vilains d'Occident forma la classe de beaucoup la plus nombreuse, celle des tenanciers censitaires, qui, sous des noms divers, parvint à obtenir la plupart des libertés civiles, mais resta soumise à des obligations variées, sans accéder à la propriété complète. Sur les terres cul-

314 l'apogée du travail médiéval

tivées par ces tenanciers, les anciens propriétaires conservèrent le droit de propriété éminente ou de directe, attestée par la perception de redevances (cens). Mais la plupart des prérogatives de la propriété réelle passèrent aux tenanciers qui devinrent ainsi quasi-propriétaires des fonds qu'ils cultivaient. Ils eurent les droits essentiels de propriété, à savoir ceux de succession, de donation, de vente, d'aliénation ; ils purent hypothéquer la tenure ou la léguer. Ils furent à l'abri de l'éviction (commise), le tout à condition d'acquitter régulièrement les charges allégées, devenues invariables, strictement déterminées par les contrats individuels ou collectifs. Telle fut la condition de millions de paysans d'Occident, dont la situation fut réglée en vertu de conventions ou baux très divers.

En Allemagne, les censitaires (horigen) obtinrent souvent, en vertu du droit de bêche {jus palœ), la facilité de s'approprier presque entièrement les terres défrichées, et, en vertu de baux à long terme ou héréditaires {erhpachten), la possibilité de rester sur leur tenure, sans qu'il fut permis aux seigneurs de leur refuser Tinvestitm-e ou de reprendre le domaine roturier. En Xéerlande, la concession des baux à prorogation indéfinie (beMemregt) eut le même résultat. En Angleterre, les tenanciers se firent reconnaître par titre la jouissance héréditaire de leurs terres et prirent le nom de copyholders (tenanciers par acte) ; ils formèrent une catégorie si nombreuse qu'elle détenait encore aux temps modernes un tiers du sol britannique. En France, la prise de possession réelle du sol par le paysan se déguise. sous une foule de conventions, baux à louage, à location, à métaii'ie perpétuelle, à rente foncière, à cens non seigneurial, à champart, à complant, à cens seigneurial, à domaine congéable, à longues années, à vie, à contrat de superficie, à accensement ou féage, albergements, mainsfermes ou bordelages, qui confèrent aux cultivateurs, sous condition de cens, les droits utiles

de propriété. Delà même manière agissent le bail j)erpétiiel {ajoramento) en Portugal et le contrat (livello) à rente foncière {fitto), qui se généralise en Italie. Dans ce dernier système, le paysan était même dispensé de droits de mutation {lods et ventes) ; le propriétaire gardait seulement le droit de préemption en cas de vente; il empêchait la prescription de ses titres, en faisant renouveler le contrat à des intervalles plus ou moins longs. Ainsi s'accomplit peu à peu un des événements les plus importants de l'histoii-e, la translation du droit de propriété réelle, sous la forme de baux à longue durée ou héréditaires, en attendant que les derniers vestiges de l'ancienne sujétion fussent entièrement abolis.

Caractères de la propriété paysanne, sa faible étendue et son morcellement. — La proi^riété paysanne qui fit alors son apparition, sous ces modestes déguisements, conserva l'aspect qu'elle présentait à l'époque féodale. Elle se composa de petits domaines souvent formés de parcelles disséminées. Elle tendit à se morceler à l'infini, par suite de l'égalité des partages ou par le hasard des ventes et aliénations. En Allemagne, le manse rural (hufe), qui variait de 7 hectares et demi à 50 en étendue, diminua des trois quarts en superficie moyenne, depuis le xii^ siècle. En Angleterre, rarement le copyholder, comme le freeholder, eut plus d'une vergée (10 à 22 hectares) de terre ; souvent il n'en possédait que la moitié et bon nombre de tenures n'avaient que 4 acres et demi (moins de 5 hectares), avec une parcelle de pré. En Picardie, les laboureurs à bœufs avaient d'ordinaire une dizaine d'hectares. Le morcellement alla si loin qu'H y eut en Eoussillon des hordes (domaines rm-aux), formés de 16 à 62 parcelles, qu'en Picardie des labom-eurs appelés haricotiers s'associaient pour cultiver ensemble leurs parcelles, dont l'étendue n'était pas suffisante pour leur permettre d'avoir des attelages, et qu'en Italie les communes

316 l'apogée du travail médiéval

du î*î"ord durent se préoccuper de faciliter par des échanges le remembrement de la petite propriété.

Les nouvelles catégories d exploitants. Les entrepreneurs de culture ou fermiers. — Parmi les populations rurales se formèrent bientôt, à l'époque de rémancipation, de nouvelles catégories d'exploitants, distincts des petits propriétaires libres et des tenanciers censitaires. Elles ne formèrent d'abord que des minorités restreintes, qui comprirent les fermiers, les métayers et les salariés agricoles.

Le fermage, c'est-à-dire l'entreprise de culture, permit à des paysans de caractère indépendant et énergique, pourvus de quelques capitaux et soucieux de garder leur liberté, d'essayer, moyennant le paiement d'un revenu déterminé au propriétaire, d'obtenir du sol des rendements dont ils prélevèrent la meilleure part. De leur côté, les possesseurs conservaient la propriété entière de la terre affermée, pouvaient participer à la plus-value du capital foncier et ne risquaient pas les aventures du faii-e- valoir direct ou les sui-prises que les accensements leur avaient souvent réservées. Le fermage apparut sm-tout dans les régions d'agriculture avancée, dès le xii« siècle en Italie, au xui<^ dans les Pays-Bas, la France du îJ'ord, la Catalogne et le Eoussillon. Il ne se répandit qu'avec lenteur dans la i)lus grande partie de rOccident avant le xiv^ siècle.

Ce fut un système d'entreprise spéculative à laquelle participèrent les bourgeois des villes, aussi bien que les paysans qui prenaient ainsi à forfait l'exploitation des domaines ecclésiastiques et seignem-iaux, moyennant l'obligation de les mettre en bon état, d'y réaliser les améliorations utiles et de payer en argent ou en natm^e une part déterminée du produit (appelée canon en Italie). Cette part variait en Toscane, du tiers pour les céréales, au dixième ou au onzième pour le vin, les olives et les fruits. Le propriétaii^e fournissait

parfois à l'entrepreiieur une partie du cheptel, des semences et de la main-d'œuvre pour la moisson et les battages ; il devait une indemnité de plus-value, si le fermier avait notablement amélioré le sol. Baillem- et preneur ne s'engagèrent que pour une durée limitée, un an, deux ans, trois ans, mais la plupart des baux à ferme, dans l'intérêt de l'un et de l'autre, variaient de six ans à vingt -neuf ans, par multiples de trois ans, qui correspondaient aux assolements triennaux.

L'association agricole ou métayage et les métayers. — En même temps que le contrat de fermage et que la classe des fermiers, apparurent le contrat de métayage et la classe des métayers. Le système de l'association libre et temporaire entre le cultivateur et le propriétaire réservait au premier la libre disposition de son travail à l'expiration de la convention, au second la libre disposition de sa terre, à tous deux le partage équitable des produits, sans forfait aléatoire. Ce mode d'exploitation (mezzadria) et cette classe naissent en Toscane et en Italie centrale au xii^ siècle, et se i^ropagent au centre ou au nord de la péninsule, dans les deux siècles postérieurs. On les retrouve en Provence, en Catalogne, en Eoussillon, aux mêmes époques, puis dans le France du centre et de l'Ouest, en Î^Tormandie, oii on emploie le métayage pour les défrichements, en Flandre dès 1220, ainsi que dans le pays de Trêves et dans toute la région rhénane.

Ce système permit à des paysans pauvres, dépourvus de tenure ou soucieux de ne pas aliéner lem* liberté par un séjour indéfini sur la terre, d'utiliser lem'S bras en participant pom- une part déterminée à la jouissance du sol. Le propriétaire leur fom-nit le capital foncier, le cheptel, les semences, les fumiers, les foins et les pailles, les frais d'entretien des bâtiments, la moitié des dépenses de la moisson, des battages et du vannage. Le métayer donna sa main-d'œu\Te, soigna le bétail, acquitta des

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corvées et des charrois, livra au propriétaire une part des revenus en nature, qui variait souvent en Italie du tiers au dixième seulement, ne s'élevant à la moitié que pour les produits de cueillette, outre des cadeaux obligatoires en œufs, volailles, fromage. Mais il eut droit au produit intégral du petit bétail, des porcs et des animaux de bassecour. Il n'était permis de l'expulser que dans des cas précis de mauvaise gestion, et il pouvait profiter pendant des périodes variables de deux à cinq ans, ou même de douze à vingt-neuf, des avantages de l'exploitation. Une autre forme de coopération limitée, le bail à cheptel, associa dès lors souvent, notamment en Catalogne, en Eoussillon et en Provence, paysans et propriétaires dans l'achat et les bénéfices de l'élevage du bétail.

La formation de la classe des salariés agricoles ; les journaliers et les domestiques. — Enfin la classe des salariés agricoles, journaliers et domestiques, commence à s'organiser presque en même temps que ceUe des salariés urbains, à mesure que Témancipation restreint pour les propriétaires le travail gratuit ou à tarif réduit procuré par les corvées, et qu'au système des accensements, s'ajoutent ceux du faire valoir direct et de l'entreprise agricole. Le nombre des terres cessibles ne correspond plus aux demandes d'une population grandissante, devenue libre, mais qui n'a plus accès au capital foncier, ou qui préfère conserver toute son indépendance, sans se lier à la terre, et qui cherche à vivi'e en louant la main-d'œuvre dont elle dispose. On voit se former les journaliers dès le xri^ siècle en Italie ; leur nombre s'accroît dans tout l'Occident, à mesure qu'on se rapproche du XIV® siècle. Ils sont connus dans la péninsule italienne sous le nom de hraccianti, de pimenti, de travailleurs de terre {lahoratores terranim), de villanos asaderos en Xavarre, de hrassiers en Languedoc et en Provence, de liotteurs, de hezocheurs en France occidentale,

de manouvriers ou travailleurs (lahorers) en Angleterre, de koppers aux Pays-Bas.

SouTent comme les kotsaten d'Allemagne, les cassates flamands, wallons ou britanniques, ils ont une cabane {cottage, kote), un petit lopin de terre, quelques têtes de bétail, mais ils sont forcés de louer lem^s bras pour se procurer le supplément de ressources nécessaires à la vie. Beaucoup d'autres sont totalement dénués de capital foncier et ne vivent que de la location de leur main-d'œuvre. Mais ils ont les uns et les autres, qu'ils travaillent à la journée ou à la tâche, le grand avantage de disposer librement de leur personne, de débattre les conditions de leur salaii-e et de n'engager leur travail que pom" une minime durée.

Plus stable, mais moins indépendante, fut la situation d'une autre catégorie de salariés qui se constitua alors également, celle des domestiques agricoles, qu'on nommait les valets, les servants (servientes) ou serviteurs et les servantes. De plus en plus, on choisit parmi les personnes de condition libre, qu'elles fussent entièrement dénuées de propriété ou non, le personnel indispensable aux domaines exploités directement ou à l'entreprise : bouviers, charretiers, chevriers, bergers et bergères {pastoîires), porchers, servantes de ferme. On les engageait au mois, surtout à l'année. On trouve en Normandie des domestiques qui se louaient pour neuf ans entiers. Ils vivaient dans une dépendance étroite à l'égard du propriétaire, qui exerçait sur eux une autorité étendue et même une justice assez voisine de celle du maître absolu d'autrefois, sans que toutefois cette subordination allât jusqu'à leur faire perdre leur liberté.

La survivance du servage et de l'esclavage. — Petits X)ropriétaii'es, tenanciers censitaires, fermiers et métayers, salariés agricoles, formèrent dès lors les diverses catégories, distinctes par la fortune, mais toutes pourvues

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de la liberté, dont se composèrent les masses rurales de l'Occident. Toutefois, la transformation ne fut ni com- Ijlète, ni continue. Comme des témoins d'un passé tenace et d'institutions qu'on pouvait croire périmées, survécurent et reparurent même jjarfois le servage et l'esclavage. Dans tonte l'Allemagne du Xord, les anciennes populations slaves ou borusses, auxquelles on laissa la vie, formèrent une nouvelle classe de serfs {lides, smurdes), « (^hommes de rien » méprisés et maltraités. Dans les Iles Britanniques, les progrès de la féodalité anglo -normande et la dissolution partielle du clan eurent souvent j)our effet l'aggravation et la généralisation du servage parmi les populations celtiques de l'Ecosse, de Galles et de l'Irlande. Aux Pays-Bas, survécurent en Xamm^ois et en Luxembourg des serfs de la glèbe, de même qu'en Aragon et en Haute-Catalogne. Dans ces dernières régions, le servage de diverses catégories des chrétiens appelés mezquinos, pageses de remensa, et des musulmans (ejaricos), fut poussé à un tel degré de dureté, que les lois reconnurent aux propriétaires, même au xiii^ et au xrv^ siècle, le pouvoir de les '< traiter bien ou mal à leur volonté v (jus maletractandi).

Dans les pays ibériques et dans les Deux-Siciles, si les juifs et les musubnans fm'ent souvent ménagés, pourvus d'une certaine autonomie, admis au droit de propriété, il arriva aussi qu'une partie d'entre eux fut réduite à la condition des mainmortables. En France même, si la servitude personnelle disparut en général, il subsista des îlots de mainmorte jusque dans l'Ile-de- France, le Toulousain, la Bretagne, mais surtout dans le Dauphiné, la Champagne, la Lorraine et une partie du Centre. Il est vrai que la servitude, qui pesa sur la terre et qui entraînait le paiement de droits spéciaux de succession, laissa au cultivateur les garanties essentielles de la liberté civile et de la stabilité. Mais ces formes adoucies du servage sont restées limitées aux pays les plus civilisés.

Dans la plupart des autres, la condition des serfs demeura très dure, quoique restreinte à des minorités. Il y eut même pis que le servage. L'esclavage se reconstitua partiellement par la guerre ou le commerce, quoique en une proportion réduite, dans les régions méditerranéennes de l'Espagne, de l'Italie et de la France.

Lamélioration de la condition matérielle des paysans ; revenus fonciers et salaires agricoles. — Dans l'ensemble, il ne paraît guère douteux que la condition matérielle des classes rurales ne se soit beaucoup améliorée pendant ces trois siècles et demi. Bon nombre de paysans parvinrent à l'aisance et quelques-uns à la fortune. La plupart, devenus effectivement les possesseurs du sol, profitèrent de la hausse des produits de la terre et du revenu foncier, souvent même plus que le propriétaire, lié par des conventions qui fixaient d'une manière invariable les redevances du tenancier, fréquemment converties en argent. On a pu prétendre que les censitaires, c'est-à-dire la masse des cultivateurs en France, arrivèrent à percevoir à leur profit exclusif les deux tiers de la rente foncière. L'extension du fermage prouve également que l'entreprise agricole présentait des avantages qui alléchaient les paysans doués de l'esprit d'initiative, tandis que les conditions du métayage paraissent avoir fait de l'association agraire un système profitable pour ceux qui trouvaient préférable d'employer ainsi leur activité.

Quant aux salariés agricoles, il est certain qu'un grand nombre d'entre eux, les journaliers par exemple, en Italie et en Espagne, sont classés alors i^armi les plus pauvres des habitants des campagnes, A^oire même parmi les indigents. Ils recevaient en général des salaires peu élevés, au début du moins ; en Toscane, au xiii^ siècle, 2 deniers pendant l'hiver, 3 pendant l'été quand ils étaient loués à la journée ; de 1 denier à 2 deniers et demi en Angleterre pour les sarclages et la f auchaison, de 6 deniers par" acre pour le travail

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à la tâche des labours. Ce salaire s'abaissa même pom- les femmes à 1 denier par jour. Mais les journaliers profitèrent bientôt d'une hausse continue du prix de la main-d'œuvre. Elle fut, au delà de la Manche, vers 1330, équivalente à un cinquième ; ils recevaient de plus des gratifications appelées courtoisies. En Poitou, les hotteurs et vignerons non nourris reçurent, vers 1307, 8 à 9 deniers par jour, les bûcherons 10 à 12 deniers (0 fr. 71). C'est à cette moyenne que le salaire arrivait en France dans la première moitié du xiv^ siècle, alors qu'au x^ un moissonneur ne gagnait qu'un demi- denier (0 fr, 34). Le prix de la main-d'œuvre aurait donc plus que doublé avant 1348, Il s'éleva alors entre 3 sous et 2 sous 6 deniers, inférieur seulement de moitié à celui de la main-d'œuvre ouvrière urbaine, et presque équivalent à celui du salaùe rural du début du xix^ siècle. Les domestiques, plus favorisés encore, nourris, logés, blanchis, éclairés, partiellement habillés et à l'abri du chômage, gagnèrent en Catalogne et en Roussillon 25 à 75 sous annuellement, et avant 1348, en France, 5 à 7 francs par an, tout autant, eu égard au pouvoir de l'argent, que dans la première moitié du siècle dernier.

Laccroissement du bien être des classes rurales en Occident ; les conditions de leur vie matérielle. — La diminution des guerres féodales et du brigandage, résultat de l'ordre monarchique, celle des grandes famines, six fois moins nombreuses en France au xiii^ siècle qu'au xi« (10 en regard de 60), l'absence de grandes crises économiques dans une société, oti ne sévissaient pas encore les excès de la concurrence, la simplicité de la vie, tout contribua au bien-être croissant de l'ensemble des classes rurales d'Occident.

Jamais l'existence matérielle des paysans n'avait été aussi favorable et, pom* retrouver des conditions pareilles, il faut descendre jusqu'au milieu du xix^ siècle. Une multitude de nouveaux villages, de bourgs, de hameaux,

de mas, de fermes se créèrent, de même qu'une foule de paroisses. En France, leur nombre n'a pas été dépassé pondant cinq cents ans, et il a même, dans certaines régions,, diminué pendant les périodes suivantes. Les paysans y vivaient tantôt groupés à l'abri de haies ou d'enceintes de terre et de moellons, garnies de tours de guet, tantôt dis- X)ersés, le long des routes ou au milieu de lems exploitations, eu masures, hébergements, hordes, caserios, eascine, Jiofen, auprès de leurs puits, de leur fontaine ou de leur mare, à l'abri de quelque vallon ou d'un rideau d'arbres. Leurs maisons, ici construites en bois, là en torchis, en pierres^ en moellons, quelquefois en briques, ou même pratiquées dans des collines de calcaire tendre, n'avaient généralement qu'un étage, étaient couvertes de chaume ou de planchettes (aisseulx), dénuées de vitres et de cheminées, sombres, sordides, enfumées, si peu estimées qu'à la fin du XI® siècle, une habitation rm-ale ne valait encore que 8 à 10 sous. La famille s'y entassait dans quelques pièces, à peine séparées des étables et des granges. Elle n'avait qu'un mobilier sommaiï-e, formé de lits garnis de paille, de tables, d'escabeaux, de bancs massifs, d'une huche et d'une arche ou coffi^e, d'une batterie de cuisine en terre, ou en étain et en cuivre chez les plus aisés. Toutefois, à mesure que l'aisance se répandit, les inventaires ruraux attestent l'apparition, dans les intérieurs rustiques, d'un outillage plus considérable, de meubles plus confortables, de la poterie d'étain, voii^e même de l'argenterie. Le paysan dans cet intérieur, ne pouvait s'éclairer qu'à l'aide de chandelles de résine ou de procédés plus élémentaires encore ; la livre de chandelle de suif coûtait en effet le prix d'une journée d'ouvrier. Mais il se chauffait comme un roi, tellement le l)ois était abondant et à vil prix.

Il s'habillait simplement avec la laine et le lin recueilli sur sa terre, filé par sa femme ou ses filles et qu'il avait tissé lui-même ou fait tisser par le tisserand du village voisin. D'ordinaire, il portait des vêtements de toile les

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jours de semaine, des lainages grossiers ou des tissus mélangés de laine et de fil les dimanches ; un de ces habits lui coûtait 4 à 20 sous. Au xiii^ siècle, un bouvier avait une tunique poui' 3 sous 4 deniers. Souvent, il allait pieds nus, mais, quand il voulait se chausser, il avait en France une paire de galoches ou de sabots pour 7 à 8 deniers, des souliers, des bottes ou des houseaux en cuir de vache ou bouilli pour 18 deniers à 4 sous (1325). Il usait, en guise de fourrures, des peaux de mouton, de lapin, de lièvre, de renard. La paysanne commença cependant à soigner ses habillements et à posséder quelques bijoux. Mais les paysans mirent surtout leur orgueil, quand ils connurent l'aisance, à accumuler beaucoup de linge de corps et de linge d'intérieur, au grand avantage de l'hygiène.

Ce fut sm'tout leur alimentation qui s'améliora. Elle devint, sinon plus variée, du moins abondante et substantielle. A côté des légames, du laitage et du fromage ou des fruits, le paysan consomma davantage de pain de seigle et d'orge, voire même de froment, au xm" et au xrve.giècle. Il y joignit beaucoup de poisson frais et surtout salé, du lard, de la viande de porc fraîche ou conservée, peu de bœuf, du mouton et, de i)lus en jjIus, de la volaille. Dans les Flandres et en Angleterre, l'alimentation carnée devint prodigieuse dans les campagnes. Les vilains usèrent peu d'épices, mais employèrent beaucoup de sel ; ils eurent le miel en abondance au lieu de sucre. La bière tirée de l'orge et du blé, ou l'aie, variété forte de cervoise, fut leur boisson dans les pays du Î^Tord-Ouest ; le cidre était encore réservé aux miséreux. Dans les régions françaises, germaniques et latines, les paysans usèrent largement de vin, et, dans tout l'Occident, la consommation de ce dernier se répandit beaucoup dans les tavernes de village.

Longtemps le paysan avait gardé des habitudes de malpropreté, au point que les fableaux prétendaient que l'odeur du fumier était son parfum favori et définissaient le vilain « un être puant né du pet

d'un âne ». Mais, à partk du xii^ et surtout du xiii® siècle, l'habitude des bains chauds et froids se répandit dans les campagnes, où il y eut souvent à domicile des cuves à baigner et, dans les villages, des étuves ou établissements de bains. On prit des précautions contre les maladies contagieuses, en multipliant les maladreries ou léproseries, qui formèrent en Angleterre jusqu'au cinquième des fondations hospitalières. La médecine et la chii'urgie s'établissent jusque dans les bourgs ruraux, où on rencontre souvent, au xiv^* siècle, des chirurgiens jurés, parfois même des apothicaires. Il semble que la santé physique se soit améliorée. Les races rurales de l'Occident apparaissent alors lourdes et gauches, de laide hure, comme disent les satiriques, mais pleines de vigueur, endurcies par la vie au grand air, les exercices physiques, débordantes souvent, comme en Angleterre, dans les Flandres et en France, d'une grosse gaieté sensuelle.

Les classes rurales avaient aussi acquis, dans l'atmosphère de liberté et d'aisance, une physionomie morale dont les traits n'ont fait que se préciser. Elles furent peu raffinées dans leurs goûts, mais joyeuses et pleines d'entrain, aimant à l'occasion la taverne, les fêtes, la danse, parfois les dés et les jeux de hasard. Volontiers, elles écoutaient sur la place du village les récits ou les chansons du ménestrel et du jongleur, admiraient aux jom-s de foire le bateleur et le charlatan, écoutaient avidement le sermon du moine mendiant ou les racontars du colporteur, cette gazette vivante. De leur passé de servitude, les paysans gardaient des habitudes de brutalité, de grossièreté, d'improbité. Leur moralité sexuelle était faible, et ils n'avaient qu'un médiocre respect pour la femme, dans laquelle ils n'appréciaient que la mère de leurs enfants et la compagne de leurs travaux. Ils étaient parcimonieux et avares, superstitieux et crédules. Mais ils avaient déjà acquis ces vertus sociales qui en font l'une des forces régénératrices des États du moyen âge. Les classes qui les

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raillaient ou les méprisaient leur dm-ent de ne jamais manquer de ce pain qu'elles n'avaient pas semé, et de vivre dans l'oisiveté des fruits du travail dont elles n'étaient pas capables. Attachés de toute leur âme à la terre nom-ricière, les paysans l'arrachèrent à la stérilité et ils fécondèrent de leur sueur le sol de TOccident.

Eespectueux de l'autorité religieuse sans servilisme, ils sm-ent à l'occasion tenir tête à une Église trop préoccupée de sa domination temporelle. Peu à peu, ils s'éveillèrent même à la vie de l'esprit. Lem* verve fine et railleuse s'allumait en Italie, en France, aux Pays-Bas et en Espagne. L'être de cervelle courte et engourdie, que dépeignent les tableaux, apprécia, bientôt les bienfaits de l'instruction, poussa parfois ses enfants aux écoles, arriva à émanciper son intelligence et sa raison. En certains pays, comme la France, apparut même Tesprit de sociabilité parmi les habitants des campagnes. Partout, le paysan manifesta par une multitude d'œuvres d'assistance la puissance de ses sentiments de charité, de même qu'il attesta la viguem* de son esprit de solidarité dans les nombreuses communautés de famille, dans les associations de cultiu-e, d'élevage, de protection mutuelle qu'il multiplia. Une élite rurale se montrait même capable de générosité, de dévouement, de bravoure, de libéralité, et plus d'un paysan se révélait par le cœur l'égal du gentilhomme. Elle acquérait, notamment en Angleterre et aux Pays-Bas, le sentiment de sa valeur ; «■ le paysan flamand, disait une chanson, s'imagine, quand il est ivre, que le monde lui appartient. » Sortant de son humilité, le vilain raisonnait, discutait, plaidait. Une force nouvelle était née, dont la société médiévale ne soupçonna pas d'abord la puissance, mais qui, se révélant peu à peu, transforma profondément l'Occident. Elle y donna à la richesse matérielle une mipulsion irrésistible. Elle y accrut le bien-être. Pour la première fois, les multitudes, qui vivaient surtout dans les campagnes, connurent avec la liberté, la douceur de vivre. Elles dotèrent la société

qui les émancipa du trésor de ces vertus rurales, le goût du travail, la patience, l'économie, la prévoyance et l'énergie, qui ont assis la civilisation occidentale sm- les bases les plus solides.

CHAPITEE XI La chute de la supréjviatle économique de

BYZANCE E^' ORIENT. Le KÉGEVIE DU TRAVAIL ET SON ÉVOLUTION DANS LES ÉTATS SLAVES, MAGYARS, ROUTVIAINS ET SCANDINAVES (Xie-XIV® SIÈCLE).

Le déclin de l'empire byzantin. Progrés du féodalisme et de la grande propriété en Orient. — Pendant les six premiers siècles du moyen âge, c'était l'Empire romain d'Orient qui avait été le grand foyer de la civilisation et le centre principal de travail des peuples civilisés. Depuis la fin du xi^' siècle son rôle est fini, il passe à l'Occident, dont l'action devient prépondérante et s'exerce jusque dans les régions où avait prédominé l'influence byzantine.

L'Empire romain d'Orient s'est en effet affaibli de plus en plus ; il a perdu l'Italie méridionale au xi^ siècle 5 il perd encore l'Asie Mineure, le principal réservoii' de ses soldats, de ses marins et de ses ressources. Il se meurt lentement de langueur, malgré les efforts d'un nouveau gouvernement, celui des Commène, pendant lequel il jette un dernier éclat au xii^ siècle. Mais déjà sa faiblesse se révèle, et il est dépouillé peu à peu de la supériorité que lui avait donnée jusque-là la force de ses institutions politiques, administratives, financières et militaires. Eenversé en 1204 par les Latins, restauré en 1261 par les Paléologue, il agonise pendant deux cents ans. Il n'a plus ni administration, ni argent, ni armée, ni même cette unité morale que lui donnait autrefois le xjatriotisme.

La puissance économique et sociale passe de l'État à une féodalité de grands propriétaires, d'évêques et de moines, qui accaparent le sol. Les domaines impériaux, un moment reconstitués par les Commène, au moyen des confiscations, des conquêtes, de la sécularisation des biens ecclésiastiques, n'ont pas tardé à passer aux mains des soldats, à titre de bénéfices militaires (pronoiai), ou à celles de l'Eglise, à titre de donations, et même à celles des grands. Ce sont ces derniers qui l'emportèrent, et dès la fin du xi^ siècle, se crée dans l'Empire d'Orient une féodalité terrienne, analogue à celle d'Occident. Formée par la fusion de l'ancienne noblesse territoriale avec la noblesse administrative, cette féodalité de dynates, d^ archontes, de séhastades, de primats, de toparques, en Grèce, en Macédoine, en Thrace, a constitué de grands domaines, au moyen des concessions du fisc impérial, de l'usurpation de la petite propriété libre, des héritages et des achats. Elle met peu à peu la main sur le pouvoir poKtique local, s'entoure de nombreux vassaux (stratiotes, cahallarioi) et trouble l'État par son humeur turbulente. A côté d'elle, l'Église séculière et monastique, éludant les constitutions impériales qui s'efforçaient d'empêcher la formation des biens de mainmorte, s'est enrichie par les donations publiques et privées, par les usurpations et par l'habileté de son exploitation, de telle sorte qu'à la fin du xii^ siècle, elle détient la majeure part de la fortune foncière. En outre, exempte de la plupart des charges publiques et devenue plus riche que l'État, elle s'est fait reconnaître une part des attributions de la puissance ijolitique.

La décadence de la petite propriété libre et des classes moyennes ; l'extension du servage en Orient. — En revanche, ces classes moyennes de ijetits bourgeois ruraux et de paysans libres {chorites, éleuthères, autourgoi, mesoi) qui, par lem* énergique labem', formaient l'une des forces de l'empire, disparurent, submergées sous le flot

330 l'apogée du te AT ail 3IÉDIÉVAL

féodal, après une lutte qui leur avait un moment valu l'obtention d'une certaine autonomie locale sous des chefs élus {démogerontes, épitropes, proestes, phyîarques), ainsi que la conservation des biens communaux. Au xin^ siècle, la masse des populations rm-ales de l'Empire romain d'Orient est réduite à la condition des vilaiQS {motèles) qui conservent leur liberté personnelle sous la dépendance des archontes, ou pire encore, à celle des serfs (paroiJcoi) fixés au domaine, tenus de payer au propriétaire l'impôt foncier {canon), le tiers de la récolte {décime), le tiers de leur succession, et de lui fournir deux jours de travail (corvées) par semaine, sans préjudice du service militaire, de la capitation et des réquisitions écrasantes, auxquelles l'État les astreint. Au moment même où les vilains d'Occident s'élèvent à la liberté et au bien-être, ceux de l'Orient tombent dans l'abime de la ser\-itude et de la misère : ils forment ces mornes troupeaux que tant de dominations successives vont laisser indifférents.

Tant que le pouvoii' central resta assez fort, c'est-à-dire au xii® siècle, cette régression sociale eut peu d'influence sur la production agricole qui demeura abondante. L'élevage, les cultures des céréales, de la vigne, des arbres fruitiers, des plantes industrielles fm-ent florissantes i>endant une centaine d'années. Les voyageurs, tels qu'Edrisi et Benjamin de Tudela, vantent encore l'abondance de la Eomanie « en toutes sortes de denrées ». Mais la proslîérité des campagnes ne survécut pas aux troubles qui suivùent la fin de la dynastie des Commène et aux gueiTes qui mirent l'Empu-e aux prises avec les Latins, les Bulgares et les Turcs. Au xin^ siècle, l'État, qui avait été un objet d'envie pour l'Occident, est devenu pour ses rivaux un objet de mépris et de pitié, et son sol ne peut plus suffire aux besoins d'une population pourtant décimée.

La décadence de la bourgeoisie et de réconomie urbaine en Orient. — Il avait encore au siècle précédent une bour-

geoisie ui'baine nombreuse et une industrie active. Byzance restait alors la merveille du monde, le centre de richesse et de splendeur', dont les Croisés ne se lassent pas d'admirer l'éclat et oii étaient accumulés, suivant l'expression de Villehardoin « les plus riches biens de la terre «. Salonique, quoique mise à sac en 1185, apparaît encore à ce baron champenois « une des plus fors et plus riches villes de la crestienté ». Mais ce sont les dernières lueurs d'un grand foyer qui va baisser de siècle en siècle. Bientôt, les industries de l'Occident enlèvent à l'Orient ses anciens et lucratifs monopoles. Les vieilles corporations, qui faisaient la force des classes commerçantes et industrielles, disparaissent, en butte aux soupçons du despotisme impérial. L'activité économique est ruinée par les exigences du fisc et par la concurrence des étrangers.

Le commerce passe entièrement aux mains des Vénitiens, des Génois, des Pisans, des Provençaux, des Languedociens et des Catalans. A Byzance, écrit Nicélas « l'Italie pénètre à pleines voiles ». Après la restani-ation des Paléologue, Gênes devient la vraie maîtresse du trafic, en concurrence avec Venise. « Elle ferme aux Eomains toutes les routes du commerce », observe un historien byzantin. Des luttes intestines mettent dans les villes, telles que Salonique et Andrinople, le peuple des artisans en conflit avec les riches, et la guerre sociale achève de ruiner la prospérité urbaine. L'Empire, qui avait eu un moment les « deux tiers de V avoir du monde » et l'hégémonie économique, perd à la fois sa richesse et sa suprématie, en moins de deux cents ans.

La rénovation de l'Europe orientale sous laction de la civilisation byzantine et surtout de la civilisation occidentale. Sa transformation économique et sociale. — C'est l'Occident qui le supplante à la tête de la civilisation. Des barons français viennent en Eomanie, dans l'Archipel et en Grèce transporter le régime féodal occi-

332 l'apogée du travail médiéval

dental. En Achaïe, ils font un moment revivre au xiii^ siècle la prospérité matérielle. Mais ils ne parviennent pas à arracher ces régions à l'anarchie et en général ils en précipitent la ruine.

Dans l'Europe centrale et orientale toutefois, l'œuvre" de la civilisation de l'Occident qui reprend et continue parfois celle de l'Orient, aboutit à de meilleurs résultats. Les peuples slaves, roumains, magyars, qui habitaient ces vastes contrées, n'étaient pas encore au xi^ siècle, pour la plupart, sortis de la barbarie, et n'avaient guère dépassé le stade de l'économie primitive. Ils vivaient de la chasse, de la pêche, de l'élevage ; l'agriculture était peu développée chez eux ; les formes élémentaires des échanges y existaient seules. Ils n'avaient pas en général de villes. Les uns, les Serbes, les Bulgares, les Eusses, les Valaques ou Eoumains, convertis par l'entremise de Byzance, subirent son influence à laquelle l'Occident ne tarda pas à ajouter la sienne depuis le xii^ siècle. Les autres, Magyars, Croates, Tchèques, Slovaques et Polonais, reçurent le christianisme par l'entremise des apôtres occidentaux, et c'est sous les auspices de l'Occident qu'ils se formèrent à la vie civilisée. Dans les pays balkaniques se répandirent des missionnaires et des marchands grecs. Dans ceux d-e l'Europe centrale et orientale, pénétrèrent les moines français, les commerçants italiens, et surtout une foule de colons, d'artisans, de soldats et de trafiquants d'origine allemande.

La colonisation byzantine aida les Bulgares et les Slaves du sud à mettre en valeur leurs ressources. Mais la colonisation occidentale la dépassa de beaucoup en activité et en influence. C'est grâce à elle, grâce aux « hôtes ■- d'Occident, venus en bandes nombreuses d'Allemagne et des Pays-Bas, grâce aux moines de France, que la Bohême, la Moravie, la Slovénie, la Hongrie, la Transylvanie, la Pologne, la Lithuanie, la Prusse, la Livonie commencèrent la grande œuvre de déùdchements

et de peuplement qui a été l'événement capital de l'histoire de ces régions pendant cette période du moyen âge. Appelés par les rois, les évêques et les abbayes, des milliers d'énergiques paysans occidentaux, souvent accompagnés de ministériaux ou de hobereaux, en quête d'établissements, et de clercs à la recherche de bénéfices, essartèrent les forêts, desséchèrent les marécages, créèrent une multitude de villages ou villes neuves. Malheureusement ils ne se fondirent guère avec les populations indigènes ; ils se firent reconnaître, avec la liberté, des privilèges souvent exorbitants, et ils ne tardèrent pas à être considérés comme des parasites, « des punaises », ainsi que les Tchèques appelèrent les colons allemands. Parfois même, comme en Prusse, ils exterminèrent par le fer ou la faim les races antérieures restées païennes, ou bien ils les asservirent, comme dans les Provinces Baltiqaes. Leur exemple stimula toutefois en général les populations, au milieu desquelles ils s'établirent. C'est ainsi qu'au Sud, Slaves et Bulgares colonisèrent la Macédoine ; les Valaques ou Roumains, la plaine danubienne; les Magyars, la Haute- Hongrie et divers cantons de la Transylvanie, ancien domaine celto-latin ; les Polonais, les plaines de l'Oder à la Vistule et au Dniepr, des Carpathes à la Baltique, et que les Russes commencèrent leur expansion vers l'Est et le Nord aux dépens des tribus finnoises. Ce travail obscur, trop souvent méconnu par l'histoire traditionnelle, amena peu à peu la transformation économique de l'Europe orientale.

Aux formes élémentaires de la production agricole, pêche, chasse des animaux à fourrures, élevage du gros et du menu bétail, qui restèrent prédominantes dans ces régions, la colonisation permit d'ajouter, en une proportion plus considérable, la culture de céréales qui prospéra en Bulgarie, en Hongrie, en Pologne, en Prusse ; celles de la vigne et des arbres fruitiers qui furent introduites ou développées chez les Slaves du Sud, les Magyars, les

334 l'apogée du travail médiéval

Tchèques ; celles des plantes industrielles, lin et chanvre, qui reçurent une nouvelle et vigoureuse impulsion. Le peuplement s'accrut, spécialement dans les pays de l'Elbe et du Danube, au point, qu'au xiii- siècle, il atteignit presque à la densité des pays germaniques. »Le commerce se développa, à mesure que s'organisèrent les États et que lurent réalisées les conditions d'ordie et de sécurité nécessaires au trafic. On attira et on encouragea les marchands d'Orient et d'Occident par des privilèges. La monnaie métallique apparut. Les Juifs organisèrent le crédit, et après eux les Italiens vim-ent, dans une partie de ces pays, fonder des maisons de banque. On utilisa poiu- les transports les grandes voies fluviales de l'Elbe, de l'Oder, de la Yistule, du Dniepr et du Danube, Le colportage se multiplia et de grandes caravanes initièrent au trafic international les peuples de l'Est européen, aux foiies qui s'organisèrent à Leipzig, à Francfort sur-l'Oder, à Breslaa, à Prague, à Cracovie, à Kiev et à Novgorod. Les routes de terre reprirent, surtout au Sud, leur ancienne activité. Les deux voies romaines, qui unissaient la région de l'Adiaatique à l'Archipel et à la mer de Marmara, furent remises en état par l'Empire Serbe et surtout par la république slave marchande de Eaguse. On les pom'vut de services de courriers et de factoreries. Au centre s'ouvrit la grande voie qui unit l'xlllemagne du ]!s"ord par la Bohême et la Hongrie à l'Orient. Des étapes de commerce, Prague, Budapest, Vralislav (Breslau), Gdansk (Danzig), Cracovie, Eiga, Pololsk, Novgorod-la-Grande, celle-ci qui eut 100.000 âmes et 190 comptou's, Kiev qui fut la rivale de Byzance avec ses 400 églises, ses 8 marchés et ses comptoirs, enfin Eaguse au Sud, surgh-ent au xn® et au xiii^ siècle. Elles établirent entre ces pays neufs et les Etats de l'Orient et de l'Occident d'activés relations, qui em'ent pom- base l'échange des produits naturels contre les produits fabriqués.

A côté des formes primitives de l'activité industrielle, de l'industrie domestique et familiale, s'introduisirent, sous l'influence des Occidentaux ou des Byzantins, dans ces régions nouvelles ouvertes à la vie civilisée, des formes pi as progressives, celle de l'artisanat dans les centres m'bains qui apparurent, et celle de la grande industrie minérale. Des mineurs et des capitalistes étrangers, surtout allemands, italiens, ragusains, entreprirent l'exploit ation des mines de plomb argentifère de Serbie, de Bosnie et de Hongrie, des gisements de mercure et de cuivre de Rascie, d'or, d'argent, d'étain de la Bohême, de fer, de cuivre, de calamine des pays serbes, tchèques, polonais, des salines de Transylvanie et de Grande Pologne. Ils créèrent les premiers établissements métallurgiques en Serbie, Silésie, Moravie et Bohême. Des artistes byzantins, et surtout français et italiens, vim-ent initier ces populations au travail de la construction et aux arts industriels. 3Iais ni le commerce, ni l'industrie naissante n'em-ent assez d'ampleur, pour donner à l'économie urbaine une impulsion pareille à celle qu'elle avait reçue en Orient et en Occident.

L'Est européen resta avant tout une gTande zone, où prédomina l'économie agricole, oii les villes ne furent guère que des postes fortifiés {grads, gorods), où elles gardèrent l'aspect de grands villages. C'est seulement sur les grandes voies de circulation que se formèrent les premiers centres m'bains, destinés à un brillant avenir, tels que Eaguse, Pest, Pragae, Breslau, Danzig, Eiga, î^Tovgorod, Varsovie née au xiii^ siècle, Konigsberg et Lemberg, Kiev et enfin, à l'avant-garde de l'Europe, Moscou fondé, au xii^ siècle. La bourgeoisie urbaine, dans ces régions, n'eut ni importance, ni influence, soit en raison de son origine étrangère, soit à cause du faible rayon d'action des villes. Elle resta semblable, comme on Ta dit pom- la Pologne, « à des gouttes d'huile » disséminées sm- la vaste étendue des océans de populations rm-ales.

33b l'apogée du travail médiéval

!N'éaiimoins, la transformation de la vie politique et économique de ces pays détermina de profonds changements dans leur organisation sociale. Elle accéléra la disparition de la propriété collective de tribu chez la plupart de ces peuples. Elle amena l'altération de l'ancienne ï)ropriété de la communauté de famille. Si celle-ci se maintint comme cadre social avec ses traits caractéristiques, le travail en commun, le partage égal des produits, l'autorité des chefs, son domaine cessa d'être inaliénable et indivisible. Ses acquêts i^urent être aliénés ; elle eut le droit de partager, de vendre, de donner même ses immeubles et jusqu'à ses terres, Elle admit le testament. En cas d'absence d'héritiers mâles, elle autorisa les femmes à succéder. La propriété privée s'étendit à ses dépens, de même qu'à ceux de la propriété tribale. Eois et princes s'empressèrent de se constituer de vastes domaines peuplés de cultivât em^s, s'approprièrent la majeure part des forêts et des terres incultes, revendiquèrent la possession du sous-sol minier ; mais ils ne surent préserver leur fortune foncière des usurpations et des aliénations. L'Eglise constitua patiemment par les donations, la colonisation et les achats une immense richessî territoriale, formée en certains pays, tels que la Hongrie, la Bohême, la Pologne, la Eussie, de la moitié ou des deux tiers du sol. Une noblesse s'organisa, en général non fermée et non héréditaire, soit avec les anciens chçfs d-^ tribus, soit avec les riches propriétaires, le> fonction laire^, les soldats et les compagnons des princes. Elle se rapprocha de plus en plus, dans les pays balkaniques, de l'organisation de celle de Byzance, et dans le reste de rEuro]3e orientale, même en Eussie, des institutions de la féodalité occidentale. Elle eut ses alleux et ses fiefs, ses domaines qui ressemblèrent au manor anglais, à la seigneurie française, au grundherrschaft allemand, et qu'elle morcela en tenures cultivées par la main-d'œuvre paysanne.

La petite propriété libre et la classe des paysans petits

propriétaires, si importantes avant le xiii^ siècle dans ces régions, tombèrent sous la domination des pouvoirs nouveaux, royauté, Eglise, féodalité. La dépendance de cette classe, soit sous la forme du colonat byzantin, soit sous, celle du vilainage occidental, laissait au cultivateur la liberté personnelle et l'usufruit perpétuel du sol, mais lui enlevait la propriété de la terre et le soumettait à la capitation, aux redevances et aux corvées. Telle fut la condition des masses rurales, des meropsi et des kmétons serbes et Slovènes, polonais et tchèques, des drahans roumains, des johagions et des udvornici hongrois, des mougicJcs et des smerdes russes. Une partie des populations vaincues ou appauvries fut même réduite au servage, souvent sous l'action des idées aristocratiques d'origine allemande et byzantine. En Bulgarie, en Serbie, en Slovénie, les ohrotsi, les atroesi, les pariM, furent assimilés aux paroiJcoi byzantins. En Hongrie, en Bohême, en Pologne, en Eussie, dès le xiii^ siècle l'asservissement fit des progrès continuels. Si, sous l'empire des idées chrétiennes et des intérêts économiques mieux compris, l'esclavage rural disparut totalement en Croatie, se raréfia en Hongrie, en Bohême, en Pologne, il conserva ou prit une grande extension dans les pays les plus arriérés, tels que la Lithuanie et la Eussie,

Au Sud et au Centre, chez les Serbes, les Moldaves, les Croates, les Tchèques et les Polonais, les populationsrurales, disséminées en hameaux ou en villages, profitèrent partiellement, beaucoup moins que celles de l'Occident, des avantages de la colonisation et de la diffusion de la civilisation chrétienne. A l'Est, en Eussie, elles restèrent dans un état assez voisin de la barbarie asiatique. Partout, les épidémies, les famines plus fréquentes, la grossièreté persistante des mœurs leur firent une existence instable et dure, dont la précarité fut atténuée par la solidarité puissante que maintenaient parmi elles les vieilles institutions communautaires de famille et de village.

BOISSONNADE. 22

338 l'apogée dtj teavall médiéval

La Scandinavie. Son état économique et social au X' siècle. — Au nord de l'Europe, les trois Etats Scandinaves ne commencèrent à connaître la Aie civilisée qu'au x^ et au xi^ siècle, quand ils furent convertis au christianisme. Auparavant, leurs habitants, les Xorthmen, divisés en tribus et confédérations, savaient surtout àe piraterie. Leur organisation économique et sociale différait peu de celle des anciens Germains, leurs frères de race. Commeeux, ils ne pratiquaient guère le travail agricole et leurs principales ressom-ces provenaient de la pêche, de la chasse, de l'exploitation des forêts et de l'élevage. Une partie du sol appartenait aux tribus, une autre aux communautés de village qui jouissaient en commun des terres indi\ises. La propriété privée était limitée aux biens de famille, à Vodhal, que chaque groupe familial possédait collectivement, qui était inaliénable, transmissible seulement aux mâles, formé des biens propres et des acquêts, réduit à la maison {topt), à l'enclos attenant et au terrain {ornum) acquis par le travaO de défrichement. En Danemark, ces domaines x>atrimoniaux avaient d'ordinaire chacun 15 hectares. Le reste des terres dévolues à chaque famille se composait de parcelles, longues et étroites bandes, que la communauté de village répartissait annuellement par une espèce de tirage au sort, et dont la superficie était mesurée au moyen du jet d'un marteau ou d'une hache, ou bien au moyen d'une corde. Il y avait tel village de Suède oti 20 familles se partageaient ainsi 5.600 parcelles. Autour de chaque village {hy) s'étendaient les pâturages et les forêts.

Une énergique population d'hommes libres, marins, pêcheurs, pasteurs, bûcherons, éleveurs, chefs d'exploitation, vivait sur cette vaste superficie à demi déserte, de climat rude, couverte en grande partie de bois, de landes et de marécages. Il n'y avait sur ces territoires, deux fois aussi étendus que la France, qu'un peu plus d'un million d'habitants. Le Danemark, la partie la plus peuplée, en

comprenait an vme siècle, 550.000 et an x^, 8 à 900.000. La majeure part d'entre eux étaient des hommes libres. Il y en avait 200.000 en Danemark, possessems de 12.000 domaines au ix^ siècle. Ils étaient de caractère fier, peu enclins au travail, vivaient de chasse ou de guerre, ne reconnaissaient au-dessus d'eux que l'autorité de rois, de chefs de tribus (jm'ls), de nobles (adelings), de riches propriétaires et de compagnons de guerre (housJcarls, landemen), de princes dépourvus de privilèges, qui ne se distinguaient de l'homme libre que par la richesse, la tradition ou la fonction. La culture des terres et l'élevage du bétail étaient abandonnés à des esclaves {bryte), descendants des populations aborigènes soumises, de prisonniers d e guerre, de condamnés ou de débiteurs insolvables. Longt emps, les Scandinaves avaient vécu dans un état de barbarie, qu'aggi-avait leiu* religion sanguinaire, l'odinisme. Ils avaient été la terreux de l'Europe chrétienne. Ces pirates, ces rois de la mer, avaient porté le ravage et la mort depuis le Dniepr jusqu'aux côtes d'Espagne. Ils avaient formé au x^ siècle de nouveaux établissements à l'ouest de l'Europe et en Eussie. Ils créèrent enfin les premiers Etats stables au Nord, les trois royaumes de Suède, de !N"orvège et de Danemark.

L'influence de la civilisation occidentale dans les Etats Scandinaves ; leur transformation économique et sociale. — En adoptant, non sans difficulté, le christianisme, ils subii-ent l'action de la civilisation occidentale, qui leur fut apportée par les Anglo- Saxons, les Allemands et les ordres monastiques français. Le premier bienfait de cette* évolution fut la conquête du sol par la colonisation. Sous l'impulsion des princes et des moines, les associations de paysans s'appliquèrent à protéger par des dignes les côtes basses de Seeland et du Jutland, à dessécher les marais, qui furent convertis en prairies, à créer sur les rivières des pêcheries et des moulins. De toutes parts, les colonies

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monastiques et les communautés villageoises attaquèrent l'immense forêt Scandinave, y créèrent des fermes à herbages avec de grandes vacheries, ainsi que des domaines isolés où s'établirent les inonniers, surtout dans les régions du Nord et de l'Est, fondèrent des villages de colons, thorpe du Danemark, sœters de Norvège, bodas de Suède. La plaine danoise, le Jutland, Seeland, Fionie, la Suède méridionale, la Scanie, l'Ostrogothie, la Néricie, le Wermland, l'Upland furent les premières colonisées, se couvrirent de prairies et de cultures.

Les pionniers norvégiens et suédois s'enfoncèrent résolument dans les régions centrales et septentrionales, le Svealand, laDalécarlie. le Xorrland, le Finmark, oîi erraient avant le x^ siècle des tribus finnoises et laponnes, qu'ils refoulèrent devant eux. Ils parsemèrent la grande forêt, d'abord le long de la côte, puis à l'intérieur, de leurs fermes d'élevage, de leurs campements de bûcherons. Bientôt même, au xii^ et au xiii^ siècle, les Danois essaimaient leurs colonies agricoles et guerrières dans le pays des Slaves Obotrites en Mecklembourg et en Poméranie occidentale, ainsi que chez les Esthoniens sur les rives de la Baltique, orientale. De leur côté, les Suédois allaient coloniser les îles d'Aland, l'Ingrie, la Carélie, la Finlande, oîi ils établirent leurs villages de paysans libres, et les Norvégiens la côte de Biarmic, jusqu'à la mer Blanche, qu'ils parsemèrent de leurs stations de pêche.

En même temps, ils mirent en valeur les ressources des lacs, des rivières et des mers, capturèrent dans le Nord l'eider, la baleine, la morue, le phoque, et dans la Baltique, le saumon et surtout le hareng. Ils tirèrent de leurs forêts, restées surabondantes malgré les défiichements, les bois de construction, la poix, le goudron, la potasse, les cendres gravelées, les peaux d'animaux à fourrures, dont ils fom-nirent l'Occident. Des fermes modèles se créèrent, notamment dans les domaines cisterciens, et l'élevage fut amélioré. Le Danemark nourrit de forts chevaux de bataille {palefrois)

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oa de trait, ainsi que des bêtes à corne ; il en fut de même que dans la Suède et la Norvège. Comme l'Angleterre, la Scandinavie fut l'un des centres les plus actifs de l'exportation des beui-res, des fromages, des suifs, du lard, des graisses, des cuirs forts. Les cultures elles-mêmes firent quelques progrès, malgré la méthode extensive, les assolements triennaux, la rotation forcée des récoltes et l'exploitation en commun. L'usage des fumiers de ferme et de la tourbe se généralisa ; la charrue de fer et les labours profonds apparurent. La Suède méridionale, surtout la Scanie et le Danemark, produisirent du seigle, de l'avoine, de l'orge et du blé. Les Cisterciens introduisirent l'horticulture et perfectionnèrent l'arboriculture. Le lin, le chanvre, le houblon furent cultivés sur de plus grands espaces.

Le commerce régulier naquit ; l'économie monétaire fit son apparition au xii^ siècle ; dès le xi^, le Danemark frappa des monnaies d'argent (lesrixdales), à l'imitation de l'Allemagne. Mais les capitaux mobiliers restèrent peu abondants, le crédit rare et cher ; l'intérêt légal variait encore au xiii® siècle entre 10 1 /2 et 20 1 /2 p. 100. Cependant des routes étaient établies, la navigation intérieure s'organisait. Uiie marine nationale active se créait au Danemark et en Norvège ; avant d'être étouffé par le monopole des Hanséates, le commerce Scandinave domina dans la Baltique, les mers et l'Océan glacial du Nord. Il établit même des relations directes avec les pays d'Occident et du Levant.

Au-dessus de la vieille industrie familiale et domestique, dans les villes qui se fondèrent, Trondhjem (997), Bergen, Copenhague (1168), Eoskild, Odense, Lund, Wisby, le grand port de Gothland, Stockholm (xiii^ siècle), Calmar, Norrkoping, Abo, naquirent des ateliers et se créèrent des associations d'artisans, ainsi que des gildes marchandes, à la mode germanique. Les premiers établissements métallurgiques, sous forme de petites forges, se créèrent en Suède, à côté des exploitations de gisements de

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cuivre et de fer qui furent ouvertes par des mineurs Scandinaves et allemands en Dalécarlie. La France enfin fournit aux Etats Scandinaves leui'S premiers architectes et les promoteurs arts de leurs industriels.

Toutefois, la Scandinavie resta avant tout, comme l'Europe orientale, une région où se maintint l'économie naturelle. La propriété privée, il est vrai, remplaça bientôt la propriété collective. Les tribus ne tardèrent pas à perdre leurs terres indivises. Celles de la communauté de village diminuèrent par suite des aliénations, des répartitions à titre définitif et des appropriations consécutives aux défrichements. La propriété familiale elle-même put être divisée et répartie entre les cohéritiers, même féminins. Les communaux, en raison de la vaste étendue des forêts et des terres incultes, restèrent néanmoins nombreux, couvrant, en Suède et en Norvège, la moitié du sol. Les rois se constituèrent de grands domaines ; ils revendiquèrent la propriété des mines et des pêcheries. L'Eglise sécubère et monastique s'empara de la plus grande partie du sol approprié. Un archevêque, celui de Lund, posséda, à lui seul, les trois quarts de Bornholm et le district d'Aarrhus. Une noblesse se constitua, à l'image delà chevalerie germanique, se fit pourvoii' de bénéfices, chercha à devenii' héréditaire et s'empara d'une bonne partie du territoire.

Elle ne parvient pas cependant à éliminer la classe des petits paysans propriétaires, qui resta jusqu'au xiv^ siècle nombreuse et influente, sauf en Danemai-k et en Scanie, où elle tomba dans une condition analogue à celle des vilains et se confondit parfois avec les anciens esclaves, que le chiistianisme fit affi'anchir. On vit même apparaître des fermiers et des travailleurs libres oa journaliers. Sous ce régime, les pays Scandinaves purent parvenir à un certain degré de bien-être. Leur situation matérielle s'améliora ; le nombre des indigents y fut fort peu élevé et la population s'accrut. Elle doubla presque en Danemark où elle atteignit l.èoO.OOO âmes au milieu du xiii^